The Beginning After The End

Bölüm 314

Düşüşümün acısı, Kıdemli Rinia'nın mağarasına geri döndüğümüzde gerçekten hissedilmeye başlamıştı. Vücudumun büyük bir kısmı siyah ve mor morluklarla kaplıydı, eve geldiğimde bunun daha da kötü görüneceğini biliyordum.

Annem çıldıracak.

Boo'nun yön duygusu da koku alma duyusu kadar iyiydi, dolayısıyla dönüş yolculuğu oldukça kolaydı. Kulaklarının çevresini ve göğsündeki gümüş renkli hilal şeklindeki kürkü birkaç kez sıyırdım, sonra küçük mağaraya açılan dar çatlaktan topallayarak geçtim, kırık yayımı ve gömleğimden bir parça kumaşa sarılmış yanık ocağın sümüksü dilini taşıdım.

İçeride, Yaşlı Rinia küçük bir masada oturuyordu ve mermerlerle kaplı kare bir tahtaya bakıyordu. Ben izlerken, bir misket aldı, tahtanın farklı bir yerine koydu ve alçak sesle bir şeyler mırıldandı.

"Geri döndüm!" gibi dramatik bir şey söylemek için ağzımı açtım. ama yaşlı kahin buruşuk elini kaldırdı ve bana sessiz olmamı işaret etti.

Tipik, diye düşündüm.

Çok uzun gibi görünen bir sürenin ardından Kıdemli Rinia hızla iki taşı daha kaldırdı ve yüzünde tatmin olmuş bir sırıtışla bana döndü.

“Geri döndün,” dedi, elimdeki pakete bakarak. “Ve görünüşe bakılırsa başarılı bir şekilde.” Bakışları hızla vücudumun üzerinde gezindi; yanağımdaki, boynumdaki ve kollarımdaki gözle görülür morluklarda oyalandı. “Gerçi birkaç darbe ve morluk da eksik değil, görüyorum.”

Ona çürük ocak avını anlatmaya başlamak için ağzımı açtım ama Kıdemli Rinia bana yaklaşmam için el salladı ve tekrar sözümü kesti. "İşte, bir göreyim. Çabuk şimdi!"

Kaşlarımı çatarak mağaranın karşısına geçtim ve beze sarılı dili yaşlıya verdim. Dili dikkatlice inceleyerek paketi dikkatlice açtı.

"Evet, evet. Bu işe yarayacak. Çok güzel." Yüzüme bile bakmadan ayağa fırladı ve adeta mağaranın karşı tarafına koştu.

Dilini küçük ateşinin üzerinde dumanı tüten bir tencereye atışını şaşkınlıkla izledim. Mağaranın yemek kokusuyla dolu olduğunu fark ettim. Gözlerim kaynayan kaptan Kıdemli Rinia'ya ve tekrar geriye sıçradı, sonra dehşetle irileşti.

"Sen... sen yapmayacaksın..."

"Ah, evet tatlım. Yanmış ocak dili çok ender görülen bir lezzettir. Yumuşak, sulu, yağlı ve hafif bir acı tadı var."

O gün ikinci kez ciddi bir şekilde onun yerine kusmayı düşündüm ama tiksintimi bastırdım.

Bana söz verilen bilgiyi sormak için ağzımı açtığımda üçüncü kez sözüm kesildi.

"Çok üzgünüm, ama korkarım dilin tam olarak pişmesi gerekiyor, bu yüzden tüm dikkatime ihtiyacı var. Ayrıca, eminim annen bu yaralarla ilgilenmek isteyecektir, sanırım bu bir yayıcı için sorun teşkil etmez. O yüzden cana yakın ol ve hemen uzaklaş, olur mu?"

"Peki ya..."

“Ah, evet,” dedi Yaşlı Rinia dikkati dağılmış bir şekilde. İçinde çürük ocak dili güvecinin bulunduğu siyah tencereye bakarken salyalarının aktığına yemin edebilirdim. "Benim iznimle git tabii ki. O yaşlı aptal Virion'a görevin başarılı olacağını ama bunun bedelsiz olmayacağını söyle."

Gözlerimi kırpıştırdım, ağzım açık kaldı. "Bu kadar mı?"

Yaşlı Rinia bir anlığına ciddileşerek bana döndü. "Evet. Her zaman bir bedeli olduğunu bil evlat. O elflerin hayatlarının bedeli, Virion'un ödemeyi düşündüğünden daha fazla olabilir."

"Ben-neredeyse ölüyordum!" diye bağırdım, son birkaç saatin stresi taştı ve öfkeye dönüştü, bu öfkeyi yaşlı kahine yönelttim. "Sırf pis bir dil yiyip bana 'bunun bedeli olacak' diyebilesin diye yayınımdan vazgeçtim, öyle mi?"

Yaşlı Rinia ince tek kaşını kaldırdı. "Öldü mü? Pek sayılmaz canım. Kardeşinin hediyesi hâlâ boynunda değil mi?"

Elim kıyafetlerimin altına gizlenmiş anka kuşu ejder kolyesine gitti. Onu o kadar uzun süre takmıştım ki gerçekte ne işe yaradığını neredeyse unutuyordum.

Sürprizim karşısında homurdanan Rinia devam etti. "Dediğim gibi her zaman ödenecek bir bedel, yapılacak bir seçim vardır. Tünellerde bir tane yaptın, Elenoir'da da bir tane daha yapacaksın. Zamanı geldiğinde Ellie, görevi seçmelisin."

"Sen neden bahsediyorsun?" dedim, ellerimi havaya kaldırıp inanamayarak başımı salladım. "Bana net bir cevap ver!"
"Görevi seç. Bedeli her iki şekilde de ödenecek, ama planın işe yarayıp yaramayacağına sen karar vereceksin. Şimdi git, diğerleri endişelenmeye başlıyor ve yakında seni aramaya gelecekler." Tahta bir kaşık kullanarak içindekileri dikkatlice karıştırdıktan sonra küçük kavanozdan bir tutam bir şey atarak tencereye geri döndü. “Ve kimsenin gelip yemeğimi mahvetmesini istemiyorum.”

***

Kasabaya dönüş yolculuğu uzun ve rahatsız ediciydi ama şükürler olsun ki olaysızdı. Boo, vücudumun her yeri ağrıdığı için yolun büyük bölümünde onun büyük ve tüylü sırtına binmeme izin verdi. Zamanımı annem için hikâyemi -ve mazeretlerimi- hazırlamakla harcadım, ancak ne kadar morardığımı gördüğünde onu daha az kızdıracak söyleyebileceğim hiçbir şey düşünemiyordum.

Boo'ya, "O yaşlı kaçağa inanamıyorum," diye homurdandım. "O çürük ocak neredeyse beni öldürüyordu; tüm bunlar o pis dilini yiyip bana görevin 'bedava olmayacağını' söyleyebilmek içindi. Bunu sana söyleyebilirdim."

Boo teselli edici bir şekilde homurdandı.

Başka bir şey söylemek üzereydim ama tünelde önümüzde sallanan ve dokunan küçük bir ışık kaynağı dikkatimi dağıttı. Bir dakika sonra bir ses çınladı: "Ellie...Eleanor Leywin, sen misin?"

Ah dostum, diye düşündüm, tünellerde beni arayan insanların kötü bir işaret olduğunu fark ettim.

"Evet," acıyla hırıldadım. "Kim o?"

Işık kaynağı yumuşak ayak sesleriyle birlikte hızla bana doğru ilerledi. İkiz Boynuzlardan biri ve ailemin arkadaşı Durden'ın geniş, nazik yüzü, onun ışık eserinin parlaklığını gözümü kırptığımda odak noktasına geldi.

"Ellie, işte buradasın. Annen gerçekten endişelendi, bu yüzden Helen beni seni aramam için gönderdi, senin iyi olduğundan emin olmak için..."

"İyiyim," diye yalan söyledim ve Durden'a bakarken kendimi Boo'nun sırtına dik oturmaya zorladım. "Komutan için bir görevdeydim. Belediye Binasında Virion'u görmem gerekiyor, sonra eve gideceğim."

Durden utangaç bir şekilde gülümsedi. "Doğrudan annene gitmeni sağlamam istendi aslında. Görünüşe göre o komutana epey kulak vermiş..." Büyük büyücü sustu, sonra ekledi, "Bunu söylediğimi kimseye söyleme, olur mu?"

En azından annem zaten Virion'a bağırdıysa, belki benim için o kadar da kötü olmaz. . .

Hemen eve gitmezsem daha kötü olacağını biliyordum ama bu benim görevimdi ve Kıdemli Rinia'nın faydasız rehberliğine rağmen onun sözlerini Virion'a kendim vermem gerektiğini hissettim.

Bunu Durden'a söylediğimde tereddütle başını salladı. "Pekala, hadi başlayalım o zaman. O gelmeden seni annene geri götürmek istiyorum..."

“Volkan gibi patlayacak mı?” Ben önerdim.

Alaycı bir şekilde gülümsedi ve tünelden şehre doğru giden yolu gösterdi.

Durden asılı kapıyı bir kenara tuttu ve girmem için işaret etti, ben de girdim. Boo dışarıda kaldı ve belediye binasının ön kapısına çıkan merdivenlerin yanında kocaman bir köpek gibi kıvrıldı. Kapının içinde Albold her zamanki yerinde duruyordu.

“İyi olduğunuzu gördüğüme sevindim Leydi Eleanor.” Koridorun aşağısındaki ana toplantı odasını işaret etti. “Komutan sizi hemen görmek isteyecektir.”

Koridorda ilerlemeye başladım ama açık kemerden gelen sesleri duyduğumda yavaşladım.

“—yine çok geç kaldık Komutan.” Bu Bairon'un derin, genizden gelen sesiydi. “Lances Varay, Aya ve Mica’ya dair kesin işaretler olsa da onların peşine düşecek kadar güçlü bir iz bulamıyoruz.”

"Lanet olsun. Bu üçü neyin peşinde?" Virion cevap olarak homurdandı.

"Saldırılarının yeri hakkında henüz herhangi bir neden veya makul bir model bulamadık. Hayatta olduğumuzu bildiklerinden bile emin değiliz. Henüz temas kurmamaları için başka bir neden göremiyorum."

"Denemeye devam edin. Alacryanlara karşı gerçekten geri adım atacaksak diğer Mızraklar çok önemli olacak."

Kemerin kenarında durup Bairon ve Virion'un konuşmasını dinlemiştim. Dicathen düştüğünden beri diğer Mızraklardan hiçbir haber gelmemişti. Hala orada savaştıklarını bilmek güzeldi.

Albold etrafımda dolaştı, kapı eşiğinde durup selam verdi. “Komutan Virion, genç Eleanor Leywin tünellerden yeni döndü.” Odaya girmemi işaret etti ve ben de tereddütle girdim.

Gergin olamayacak kadar yorgundum ama hâlâ Rinia'nın söylediklerini nasıl açıklayacağımı bilmiyordum.

Virion'un sert bakışları morluklarıma ve bacağımdaki kesiğe baktı ve ifadesi yumuşadı. "Rinia'ya yolculuk beklenenden daha zormuş gibi görünüyor. Özür dilerim Eleanor. Bilseydim..."
“Sorun değil,” diye araya girdim, sonra kabalığım için zihinsel olarak kendimi azarladım. "Kıdemli Rinia benden kendimi kanıtlamamı istedi, böylece savaşmaya hazır olduğumu bilecekti ve ben de bunu yaptım. Ben... o..." Sustum ve onun bana söylediği her şeyi -ne kadar az şey varsa- kafamda tekrarladım.

Ben Kıdemli Rinia'nın sözlerini tekrarlarken Virion dikkatle dinledi.

"Ödemek istemediğim bir bedel, ha?" Komutan masaya baktı ama gözleri odaklanmamıştı. “Eski dostumun bildiklerini gösteriyor.” Virion başını kaldırıp omzumun üzerinden uzak mesafeye baktı. "Başarı için... mümkün olduğu kadar çok insanımızı kurtarmak için ödemeyeceğim bir bedel yok. Elfler köle olmayacak. Bundan ölmek daha iyi."

Aniden ayağa kalktı, sandalyesi rahatsız edici bir şekilde taş zemine sürtüyordu. "Teşekkür ederim Eleanor. Yardımın çok takdire şayan. Elenoir yolculuğuna hazırlanmak için birkaç günümüz olacak, ama sana ihtiyaç duyulduğunda Tessia'yı sana göndereceğim." Albold'a bakarak şöyle dedi: "Lütfen Bayan Leywin'e evine kadar eşlik edin. Sanırım annesi onun geri döndüğünü görmek için can atıyor."

Albold ve ben selam verdik ve elfin peşinden Belediye Binasının dışına çıktık.

Ödeyemeyeceği bir bedel yok mu? diye merak ettim. Komutan kaleden bu yana çok değişmişti. Sanki savaşın kaybı onun nezaketini ve sıcaklığını çalmış gibiydi. Ama yine de kim bundan etkilenmedi ki diye sordum kendime.

Birkaç dakika sonra, annem ve Boo ile paylaştığım iki katlı küçük evin dışındaki eve sağ salim varmam konusunda ısrar eden Albold ve Durden'a veda ettim. Hızla uzaklaşmalarını izledim, sonra Durden omzunun üzerinden bana son bir bakış attığında ona gülümsedim.

"Suç mahallinden kaçan birine benziyor, değil mi Boo?"

Bağım da onaylayarak ofladı, sonra burnuyla kapı kapağını kaba bir şekilde itip evin içinde kayboldu.

İçeriden "Böö! Ellie nerede? Ellie!"

Bir an Durden'ı takip etmeyi, yakındaki binalardan birinin köşesinden gözden kaybolmaya çalışmayı düşündüm. Boş evlerden birinde saklanmayı, herkes uyurken nehirde balık tutmayı, Tessia'nın bana yeni kıyafetler ve elflerin sevdiği tatlı ekmeği kaçırmasını hayal ettim...

İç çekerek annemin merdivenlerden aşağı inen ayak seslerini dinledim ve onun asılı kapıdan fırlamasını beklerken yüzüme masum bir gülümseme yerleştirdim, o da bunu bir an sonra yaptı.

Kumral saçları at kuyruğundan yarıya kadar çekilmişti, bu ona aceleci bir görünüm veriyordu ve gözleri sanki ağlıyormuş gibi ıslak ve kırmızıydı.

Bu gözler eğitimli bir yayıcının etkinliğiyle morluklarımın üzerinde gezindi ve nefesi kesildi. "Ellie, sana ne oldu?"

Ben cevap veremeden gömleğimin kollarını ve eteğini çekiştirmeye başladı, kollarımdan yukarıya, boynuma, sırtıma ve kalçalarıma doğru uzanan morlukların izini takip ediyordu. Sonra elleri yumuşak yeşil ve altın rengi bir ışık yaymaya başladı. Vücudumun her yerindeki çizikler, sıyrıklar, kesikler ve morluklar iyileşmeye başlarken aynı anda hem sıcak hem de serin hissettim.

Annem çalışırken sessiz kaldı ve tamamen yaralarıma odaklandı. Onu takip etmek en iyisiydi, bu yüzden ağzımı kapalı tuttum ve mor ve siyah morlukların önce yeşile, sonra sarıya dönüşmesini ve gözlerimin önünde kaybolmasını izledim.

İşi bittiğinde serin mağara havasından derin bir nefes aldım. Acı gitmişti. Kendimi daha iyi hissettiğimi hiç hatırlamıyordum!

Sonra sesinin buzlu bıçağı, iyileşen hoş sisi kesti. "İçeride. Şimdi."

Yüzüne bir göz atma riskini aldım; gözleri ateş ve öfkeyle doluydu. Ah oğlum.

Annem kötü bir insan değildi. Aslında o her zaman çok nazik bir kadındı. Ancak Arthur Leywin'in annesi olmanın getirdiği stres onu yıpratmış, ona keskin bir üstünlük kazandırmıştı. Arthur gibi bir gün orada olan ve ertesi gün giden ve nerede olursa olsun sürekli ölümcül tehlike altında olan bir oğlunun olmasının verdiği sürekli strese ve endişeye karşı kendini sertleştirmek zorunda kalmıştı.

Ya da bir saat boyunca bana tünellere tek başıma gitmenin ne kadar pervasız, aptalca, olgunlaşmamış, tehlikeli ve aptalca olduğunu ve Yaşlı Rinia'dan Komutan Virion'a ve yan tarafta yaşayan üzgün yaşlı elf kadına kadar herkese, onun açık izni olmadan herhangi bir göreve, ava, saldırıya ya da başka bir şeye gönderilmeyeceğimi nasıl söyleyeceğini bir düzine farklı şekilde anlatırken kendime sürekli olarak bunu hatırlatıyordum.
Başıma bir şey gelirse kalbinin kırılmasından öleceğini söyleyerek iyice çiğnememi bitirdi ve bunun sorumluluğunu ben mi üstlenmek istiyordum?

Yerde oturduğum yerden ayağa kalktım, sırtım evin ikinci katındaki duvara dayadım. Annem yemek masasında oturuyordu, yüzü ellerindeydi, gözyaşları burnundan damlayıp taşlaşmış tahtaya sıçradı.

Odayı geçtim ve arkasından yürüdüm, sonra eğilip kollarımı ona doladım ve yanağımı omzuna yasladım.

Ona söylemek istediğim yüzlerce şey vardı: Onu ne kadar sevdiğimi, Arthur ile babamın gitmesine ne kadar üzüldüğümü, sürekli bu kadar öfkeli ve korkmuş olmak zorunda kalmamasını ne kadar dilediğimi; ne olursa olsun artık kenarda oturup Dicathen'in hayatta kalma mücadelesini izleyemezdim...

Ama bunun yerine şunu söyledim: “Alacryanlarla savaşmak için Elenoir’a gidiyorum anne.”

Annem sandalyesinden fırladı, elimden kurtuldu ve neredeyse beni geriye doğru deviriyordu. Odanın öbür tarafına geçti, at kuyruğunu tutan saçındaki deri bandı çıkardı, sonra dönüp bana bir kırbaç gibi savurdu.

"Söylediğim hiçbir lanet şeyi duymadın mı, Eleanor?" Saçları parlak kırmızı yüzünün etrafına vahşi bir karmaşa halinde düştü. Çılgın birine benziyordu.

Yavaş ve sakin bir şekilde konuşarak şöyle dedim: "Anladım anne, gerçekten dinledim. Her kelimeyi dinledim ve şimdi beni dinlemene ihtiyacım var." Alay etti ama ben elimi kaldırdım ve sözlerime toplayabildiğim kadar güven aşılayarak konuşmaya devam ettim. "Bir şey yapmam lazım anne. Yapmalıyım."

Küçük sığınağımızın tavanını işaret ettim. "Şu anda orada bir yerde, bir anne çocuğunun, bir eşin kocasının, bir kız kardeşin erkek kardeşinin ölümünü izliyor. Birini kaybeden yalnızca biz değiliz, anne. Herkes insan kaybetmiştir!" Şimdi yalvarıyordum, sesimdeki özgüven kayboluyordu ama umurumda değildi. Onun anlamasını sağlamam gerekiyordu.

Cevap vermek için ağzını açtı ama ben devam ettim; eğer düşüncemin akışını kaybedersem kelimeleri asla ağzımdan çıkaramayacağımı biliyordum. "Biz şanslıyız, anne! Şanslı olanlar. Pek çok insanın -çoğu insanın- karşı koyma şansı yok. Ama bizim var! Hepimiz bir fark yaratabiliriz."

“Eğer buraya oturursam, içimdeki bana yardım etme yeteneği veren şey bana karşı dönecek, beni bir sülük gibi içten dışa yiyecek. Eğer bir şey yapmazsam çoktan ölmüş olabilirim!”

Boo gibi ofladığımı ve gözyaşlarının eşiğinde olduğumu fark ettim. Öte yandan annem ayılmış görünüyordu. Bana daha önce yüzünde gördüğümü hatırlayamadığım, değerlendirici bir bakış atıyordu.

Birkaç uzun dakikanın ardından tekrar odanın karşı tarafına geçti, elimi tuttu ve beni tekrar masaya götürdü. Oturduk ve bir süre sessizce bana baktı.

“Sana uzun zaman önce söylemem gereken bir şey var Ellie. " Annem göz göze geldi, dinlediğimden emin olmak için durdu ve sonra devam etti. "Tüm bu maceranın, kaosun ve savaşın merkezinde büyüdün, prensesler ve mana canavarlarıyla arkadaş oldun, sihir öğrendin ve dövüştün - ama senin yaratıldığın hayat bu değil... ”

Kararsızca ona baktım. "Ne demek istiyorsun?"

Annem parmaklarını eski masanın üzerinde tempo tutuyor, sanki aradığı kelimeleri açıklayabileceğini umuyormuş gibi taşlaşmış ahşaba bakıyordu. “Kardeşin... bizi, hazır olmadığımız bir hayata çekti. Elbette öyleydi ama Arthur farklıydı. ”

Anlamak için bana baktı, gözlerimi, yüzümü aradı. Annemle bu huzur ve birliktelik anının avantajlarından yararlanmak istiyordum ama onun neyle iletişim kurmaya çalıştığından pek emin değildim.

İç çekerek uzandı ve elini benimkinin üzerine koydu. “Arthur... ama bunu açıklamak zor. ”

"Bu Arthur'un reenkarne olmasıyla falan mı ilgili?" diye sordum, annemin sözleri kafamda yerine oturdu.

Bana baktı, gözleri geniş ve ağzı açıktı. "Nasıl öğrendin?" "Arthur sana söyledi mi?" diye sormadan önce yutkunduğunu, tereddüt ettiğini görebiliyordum.

Başımı salladım. “Hayır, ama keşke öyle olsaydı... Bunu senin ve babamın söylediği şeylerden bir araya getirdim. Arthur asuralarla eğitim alırken senin kalede birkaç kez kavga ettiğine kulak misafiri oldum. " Yüzünde hâlâ şaşkınlık ifadesini görünce iç çektim. "Ben aptal değilim anne. ”

Elimi sıktı ve gülümsedi. “Hayır tatlım, değilsin. ”
"Zaten bunun neden önemli olduğunu anlamıyorum. Başka bir hayattan anıları olması onu kardeşim yapmaz. O hala benimle şakalaşan, yanımda duran, bana yardım eden aynı kişi... Her zaman yanımda değildi ama bana her zaman kız kardeşi gibi davrandı."

"Biliyorum Ellie ve haklısın. Bunun bir önemi yok. Artık değil. Ama görmeni istediğim şey, Arthur'un bu hayat için nasıl yaratıldığı. Sanırım... Sanırım buraya Dicathen için savaşmak için getirildi..." Annem bocalamaya, düşüncelerinin akışını kaybetmeye başlamıştı. "O iki yaşam boyu savaş tecrübesine sahip dört elementli bir büyücüydü, Ellie. Ama sen..."

"Sadece bir kız mı?" diye sordum, öfkem alevleniyordu. "Arthur gitti anne, yani Arthur'un bizimle yeniden doğmasının nedeni ne olursa olsun, amacı çoktan yerine getirilmiş olmalı, değil mi?"

"Ya da başarısız oldu..." diye cevapladı üzgün bir şekilde, gözlerimle karşılaşmadan.

"Bize ilham vermek, neler yapabileceğimizi göstermek için burada olabilirdi, böylece gittiğinde onsuz da kazanabileceğimizi bilirdik. İşleri Virion, Bairon ve diğerlerine bırakmanın daha güvenli olduğunu düşündüğünü biliyorum, ama eğitimli bir büyücü olarak sahip olduğumu bildiğim bir sorumluluktan kaçmak istemiyorum."

Arthur'dan öğrendiğim delici bakış açısıyla annemin bakışlarını tuttum. "Babama ve erkek kardeşime ne olduğunu biliyorum. Ben de korkuyorum ama savaşmak istiyorum."

Ağzı açıldı ama gözyaşlarını silerken tekrar kapandı. Annem boğuk bir kahkaha attı. “Sanırım seni bu kadar güçlü ve dürüst bir genç hanım olarak yetiştirmek benim hatam.”

Masanın etrafında dolaşıp annemi otururken kucakladığımda dudaklarımdan bir kahkaha kaçtı.