The Beginning After The End

Bölüm 318

Gece hareketliydi. Alçaktaki sis Elshire ormanından kuzeye doğru sızmış, yerin hemen üzerinde süzülüyor ve bulutların üzerinde yürüyormuşuz gibi görünmemize neden oluyordu. Uzaktaki bir gece kuşunun çığlığı dışında ortalık sessizdi.

Temiz ormanın geniş halkası hemen ilerideydi; ağaç kütüklerinin yuvarlak tepeleri gri sisin üzerinde, hâlâ uyuyan köye giden basamak taşları gibi çıkıntı yapıyordu.

Güçlü bir el omzuma dayandı ve Curtis'in gözleriyle buluşmak için döndüm.

“İyi dövüş, Ellie.”

"K-iyi dövüş," diye tekrarladım, sesimdeki titreme barizdi.

Hornfels hepimize sırıttı. “Diğer tarafta görüşürüz, değil mi?”

Tessia onlara hafifçe el salladı. “Ne olursa olsun, planı hatırla.”

Tessia, Albold ve ben olduğumuz yerde kaldık, diğerleri ise dönüp mahkumların tutulduğu köye doğru yöneldiler.

Tessia ve Albold saldırıyı başlatmadan önce onlara on beş dakika süre veriyorduk.

Tessia zamanını saçlarını ve kıyafetlerini karıştırıp cildini kirleterek geçirdi. Alçak bir daldan düzinelerce minik dal çıkardı ve bunları saçına sürdü, ardından Albold'un taşıdığı küçük bir bıçakla sol gözünün bir inç uzağında küçük bir kesik açtı ve yüzünün yarısına kan sürdü.

İzlerken ürktüm ama kesik saniyeler içinde iyileşti. Açık tenini lekeleyen kan kaldı.

"Saçından o ince dalları çıkarmak sonsuza kadar sürecek," dedim sırıtarak.

Yumuşak bir gülümsemeyle “Ödenecek küçük bir bedel,” diye yanıtladı. "Kendi rolünü tekrar gözden geçirmen gerekiyor mu?"

Başımı kararlı bir şekilde salladım. "Gözden uzak duruyorum ve izliyorum. Hizmetlinin yemi yuttuğunu doğruladıktan sonra diğerlerine içeri girmeleri için sinyal gönderiyorum, sonra ormanın içinden onların bulunduğu yere doğru yolumu çiziyorum. Mahkumlar serbest bırakıldığında ve herkes sığınağa geri ışınlandığında, size geri çekilmeniz için sinyal gönderiyorum."

“Mükemmel” dedi, ifadesi sertleşti. "Sen güçlüsün Ellie. Sandığından daha fazla."

Yanan yanaklarımı gizlemek için bir bahane olarak saçımın bir kısmını kulağımın arkasına sıkıştırdım ve ancak yüzümün kontrolünü yeniden kazanabildiğimde Tessia'ya döndüm.

“Teşekkür ederim.” Gülümsemeden önce titrek bir iç çektim. “Ve bunu sana söylediğimden emin değilim ama...seni affediyorum Tessia.”

Liderimizin gözleri genişledi, Albold görüşümüze girdiğinde sanki bir şey söyleyecekmiş gibi ağzı biraz açıldı.

"Zamanı geldi," diye mırıldandı, görünüşü de Tessia'nınki kadar darmadağındı.

Başını salladı, sonra bana baktı ve yüz hatlarını büktü, böylece gözleri geniş ve parlak olurken ağzı biraz çarpık bir şekilde sarktı.

“Evet, bu kesinlikle bazı insanları korkutacak,” dedim ona ciddi bir şekilde.

Bir anlığına maskenin düşmesine izin vererek uzandı ve elimi sıktı. “Güvende kalın.”

Sonra ormanın içinden köye doğru sessizce koşarak gittiler. Ağaç sınırından kurtulmuşlardı ve bir muhafız onları fark etmeden önce sisli açıklığın yarısına ulaşmışlardı.

"Davetsiz misafirler!"

Çığlık sessiz geceyi böldü ama bu planın bir parçasıydı. Tessia, adama ikinci kez bağırması için yeterli zamanı verdi, sonra yoğun bir rüzgâr onu yakındaki bir duvara çıtırdayarak fırlattı.

Muhafızların geri kalanı alarma geçtiğinde köyün her yerinde bağırışlar yükseldi.

Üçü, hepsi de büyücüler doğudan koşarak geldiler, iki kısa binanın arasından fırladılar ve neredeyse arkadaşlarımla çarpışacaklardı.

Albold'un yayı çoktan kalkmıştı ve gırtlağından gelen bir kükremeyle en yakınındaki Alacryan'a bir ok fırlattı. Yerden fırlayan düzinelerce küçük taş panel, Alacryanların etrafında dönmeye başlarken okun yönünü değiştiriyordu.

Üçünün en büyüğünün kocaman ellerinde buzlu eldivenler vardı ve Albold'a atılıp bir yumruk attı. Taş plakalar dönüp dururken ona çarpmamak için kayıyordu.

Albold geri sıçradı ve Tessia'nın kılıç asası çoktan Alacryan'a doğru yay çizerek ilerliyordu. Yassı taşlardan biri onu engellemek için hareket etti ama bıçak önce onu, ardından Alacryan'ın uzanmış kolunu kesti.

Boğuk çığlığı bir an sonra kalbine bir ok saplandığında yarıda kesildi.

Yeşil cübbeli, geniş omuzlu bir adam olan kalkan yapıcı tarafından hâlâ korunan büyücü, gücünü topluyordu ve henüz bir büyü yapmamıştı.
Tessia dönen taş diskleri kesmeye başladığında, büyücü iki elini de kaldırdı ve içinden sarı bir buhar bulutu dökülerek Tessia ile Albold'u ve ölmekte olan yoldaşını yuttu.

Korumaları yakıcı buluta karşı savaşırken yoldaşlarımın etrafında mana katmanları parıldadı, ancak Albold'un ağırlığı altında yere yığılmasından büyünün güçlü olduğunu anlayabiliyordum.

Tessia kılıç asasını bir vantilatörün bıçağı gibi döndürdü ve gaz büyüsünü Alacryan büyücülerinin üzerine geri iten bir rüzgar jetini odaklamak için kullandı. Büyüyü yapan kişi kendi büyüsüne karşı bağışık görünüyordu ama kalkanları tutan kişi öyle değildi.

Eti sıcak balmumu gibi akmaya başladığında acı içinde çığlık attı ve birkaç dakika içinde öldü.

Bir anlığına kusmamaya çalışarak bakışlarımı kaçırdım. Geriye dönüp baktığımda son büyücünün de öldüğünü ama batıdan büyücü olmayan altı savaşçının ortaya çıktığını gördüm. Kılıç yerine sopa taşıyan çocuklar da olabilirlerdi.

Alarmlar köyün her yerinde bağırılmaya devam etti. Ne olduğunu daha iyi duyabilmek için canavar irademi etkinleştirdim.

Duyularım anında çürümenin, çürümenin ve ölümün kokusuyla doldu. Etrafımda dönüp yakınlarda birilerini aradım ama Boo ve ben ormanda yalnızdık.

Dikkatimi tekrar köye çevirdim, bağırılan emir ve soruların karmakarışıklığını anlamaya çalıştım:

“—doğudan!”

“—deli bir elf kadını—”

“—adamlarımızı parçalıyor!”

"—Bilal! Bilal nerede?"

Sonra Tessia'nın sesi hepsinin üzerinde gürledi. "Sizi öldüreceğim! Evime yaptıklarınızdan dolayı hepinizi öldüreceğim! Elfler için adalet! Elenoir için!"

Biraz fazla abartıyor, diye düşündüm kendi kendime. Ancak Eidelholm'un üzerine çöken ani sessizlikten bunun etkili olduğunu anlayabiliyordum.

Bağımı okşamak için uzandım ama elim yarı yolda dondu. Boo sertleşti ve adımlarını durdurdu. Siyah bir korku aurası beni sardı, içimi buzlu bir yumrukla kavradı. Hareket edemiyordum, hala nefes alıp almadığımdan bile emin değildim.

Hizmetli, Tessia'dan üç metre kadar uzakta gölgelerin arasından çıktı ve aniden yoktan ortaya çıktı. Bu kadar uzakta, güvenli ormanda bile hissettiğim şey onun öldürme niyetiydi.

Albold ondan geri çekildi ama Tessia hizmetliye doğru kendinden emin bir adım attı, yüzü bir hırlamaya dönüştü.

"Aman Tanrım, bu kayıp prenses, hain kral ve kraliçenin kızı," dedi Bilal, gözleri Tessia'yı baştan aşağı incelerken sessiz ve alaycı bir tavırla. “İyiye gitmiş ve gerçekten delirmiş gibi görünüyor.”

Tessia cevap vermeden canavar iradesini etkinleştirdi. Zümrüt yeşili ışık etrafındaki havayı doldurdu ve hizmetlinin varlığının ağırlığı göğsümden kayboldu. Derin, ürpertici bir nefes aldım ve Boo yanımda hırladı.

Tessia, Albold ve Bilal'in etrafında bir halka halinde yerden zümrüt sarmaşıklar fışkırdı.

Hastalıklı yeşil mana, tutucunun kollarından iki uzun bıçağa doğru uzanıyor ve yerde sürüklenerek cızırdamasına, patlamasına ve kokmasına neden oluyordu.

Albold bir ok attığında kendimi kavgadan mümkün olduğunca uzaklaşmaya çalışırken buldum.

Henüz değil, dedim kendi kendime, ayaklarımı yere basarken. Diğerlerine işaret vermeden önce Bilal'in tamamen meşgul olduğundan emin olmam gerekiyor.

"Bu ilginç olacak elf," dedi hizmetçi sert, ölü sesiyle. "Ünlü Tessia Eralith'in neler yapabileceğini oldukça merak ediyorum. Bu topraklara yaptığımız saldırıyı geri püskürtmek konusundaki görkemli başarısızlığınızın hikayelerini duydum."

Tessia ters ters baktı. "Ve bu savaş başladığından beri, hizmetçi kelimesinin korku içinde söylendiğini pek çok kez duydum. Dürüst olmak gerekirse, Jagrette'in yerini alan kişiden daha fazlasını bekliyordum. Yoksa gerçekten yapabileceklerinin en iyisi sen misin?"

Alay hareketi ile sinirlerini bozmuş olmalı çünkü hizmetlinin kibirli alaycılığı öfkeye dönüştü.

“Becerilerim sayesinde hizmetçi unvanını kazandım, cahil prenses,” diye homurdandı. "Kendinden emin aptallık gerçekten de siz Dicathian'ların alamet-i farikası, değil mi?"

Tessia cevap vermek için ağzını açtı ama hizmetli ileri doğru atıldı, sağ elinin etrafındaki mana kılıcı birkaç metre uzunluğa kadar ileri doğru uzanıyordu. Hastalıklı yeşil mana Tessia'nın boynuna doğru ilerledi ama o kolayca kaçtı ve parlayan kılıç asasını savurarak karşılık verdi.

Bilal diğer zehirli kılıcını tam zamanında kaldırıp salınımı engelledi ve çarpmanın etkisiyle küçük bir şok dalgası yarattı.

Tessia'nın saldırısı sadece bir oyalamaydı, hizmetlinin ayaklarının altındaki toprak yukarıya doğru patlayıp etrafına düzinelerce dikenli zümrüt asma saldı.
Hizmetçi yüzünü buruşturarak mana kılıcını geri çekti ve hastalıklı yeşil enerji, Tessia'nın saldırısının delemediği zehirli bir zırh gibi etrafına dağıldı.

Hizmetçi o kadar inanılmaz bir güçle sıçradı ki sarmaşıklardan kurtuldu ve on beş metre havaya uçtu. İki ok enerji kalkanına doğru cızırdadı, sonra her iki kılıç da birkaç metre uzunluğa gelene kadar tekrar uzandı ve Albold'a doğru düştü.

Tessia'nın formu, soluk Alacryan ve Albold'un arasına atlamadan önce sarmaşıkların arasında bulanıklaştı. Kılıç asasını bir kez daha salladı ve bu, Bilal'i, onun salınımını engellemek için her iki mana kılıcını da kullanmaya zorladı.

Tutucu, mana kaplı bir tekme atarak Tessia'nın bacaklarını altından savurdu, ancak sarmaşıklar, açıklıktan yararlanamadan onu güvenli bir yere çekti. Albold kılıcını düzeltmeye çalıştığında vücudunun açıkta kalan kısımlarına ateş etti ve Bilal'i savunmada kalmaya zorladı.

Tessia, kılıç sopasıyla delici bıçaklama yağmuru başlatırken hizmetliye Albold'a odaklanma şansı vermedi. Zümrüt sarmaşıklarının her birinin kendine ait bir canı varmış gibi görünüyordu; ya Bilal'e saldırmaya ya da onun kollarını ve bacaklarını yakalayarak onun darbelerini saptırmasını zorlaştırmaya hizmet ediyordu.

Yine de Tessia tutucuya birkaç kanlı kesik açabilse de belirleyici bir darbe indirmeyi başaramamıştı. Köşeli vücudunun etrafında akan soluk yeşil mana tabakası, Tessia'nın saldırılarını sönümleyerek Albold'un mana kaplı oklarını eriterek güçlü tuttu.

Hemen sinyali göndermem gerekiyor! Kendi kendime düşündüm, şiddetli savaştan uzaklaşarak.

Eğer Tessia ve Albold mevcut ivmelerini koruyabilirlerse sadece mahkumları kurtarmakla kalmayıp, aynı zamanda başka bir hizmetliyi de öldürebiliriz.

Boo'nun sırtına atlayıp ormana doğru ve köyün dış kenarını dolaşmaya başladık. Sinyali göndermeden önce savaştan uzaklaşmam gerekiyordu, yoksa Bilal fark edebilirdi.

Aniden Boo kayarak durdu ve ben nedenini sormadan önce cevabı biliyordum.

Kan kokan çene balığı gibi ekşi bir çürük kokusu etrafımızda dolaştı. Boo'dan atladım ve o arka ayakları üzerine konumlanırken yayımı hazırladım.

Gölgelerden tiz ve nefesli bir ses yankılandı: "Şu ana kadar grubunuzla mesafemi koruduğuma sevindim."

Yakındaki iki ağacın arasında siyah bir siluet belirdi: Uzun boylu bir adam, sert siyah cübbesi ona yapışmıştı, soluk teni karanlıkta hayalet gibi görünüyordu.

Hizmetli! Bir anda kör bir panikle düşündüm, sonra canavarın keskinleşmiş gözleri ona düzgün bir şekilde odaklandı ve bunun farklı bir adam olduğunu fark ettim.

Kısa boylu ve ince siyah saçlı olmanın getirdiği fiziksel farklılıkların yanı sıra, bu kişinin yaydığı baskının Bilal kadar güçlü olmadığını hissetmek beni rahatlattı.

Yanımda Boo göğsünün derinliklerinden hırladı, öfke ve korkuyla dolu vahşi bir ses.

Adam şişkin gözleri bizi incelerken ellerini kaldırdı. "Lütfen mücadele etmeyin. Sizinle konuşmak istiyorum. Gerçek şu ki, buradaki planın ne olduğunu çok merak ediyorum." İnce sesi rahatsız edici bir şekilde kulağımı kaşıdı. "Prenses kardeşimi uzaklaştırırken arkadaşlarınızın mahkumları koruyan adamları pusuya düşürmeye hazırlandıklarını biliyorum. Ama siz Dicathian'lar bu kadar çok mahkumu taşımak için ne gerekli büyüye ne de teknolojiye sahipsiniz ve bu insanları lanetli ormanın derinliklerine götürmeyi umut edemezsiniz."

Bana bakmaya devam etti, solgun yüzünde düşünceli bir kaş çatma belirdi. "Ama ben de köle nakliyesine yapılan saldırı için aynısını söylerdim. Bütün bu köleleri tam olarak nasıl uzaklaştırdın, hm? Asura sana yardım ediyor mu?"

Bu büyücünün bizi ne kadar süredir takip ettiğini tahmin etmeye çalışırken zihnim döndü.

Ben cevap vermeyince ters ters baktı. "Bana cevap ver kızım!"

Boo hırladı ve titreyerek ileri doğru bir adım attı ama ben onun saldırmasını engellemek için elimi omzuna koydum.

Alacryan eğildi ve gözlerimin içine baktı. “Bu Dicathian isyancılar senin gibi küçük kızları yanlarına almak konusunda gerçekten çaresiz kalıyor olmalılar.” Gözleri Boo'ya kaydı. "Ayrıca, sen de duyduğum şu bağlı büyücülerden birisin. Kendini sıradan hayvanlarla birleştirmek tuhaf bir gelenek. Bu tam olarak nasıl çalışıyor? Onlarla çiftleşiyor musun?"

Koyu gözleri bu düşünceyle sapkın bir şekilde parladı. "Eh, bu sonuçsuz kalıyor, sanırım ben sadece..."
Boo, elimden gelen en ufak bir baskıya tepki göstererek ona doğru hamle yaparken adamın sözleri bir tıslamaya dönüştü. Geriye sıçradım ve Boo'nun kafasının üzerinden bir ok gönderdim ama Alacryan görüş alanımdan kaybolmuştu.

Yine de burnumu kırıştırdım, yine de onun kokusunu alabiliyordum. Kokusu sanki o ağaçların içindeymiş gibi ağaçlara karışmıştı ve işte o anda Jagrette'in yeteneklerinden biri aklıma geldi.

Eğer Bilal kendi kullandığı zehirli büyünün aynısını kullanabilseydi, o zaman belki de hizmetliye her bakımdan çok benzeyen bu büyücü de bunu yapabilirdi.

Hızla atan kalbimi görmezden gelerek, normalden daha ince ve daha uzun bir mana okunu yoğunlaştırdım.

Sağ tarafımda, arkamda onun çürük kokusunun kokusunu hissedince hızla döndüm ve kokunun en güçlü olduğu çarpık bir ağacın dibine ateş ettim.

Okum ağaç gövdesini bir ışık çizgisi gibi deldi ve zar zor - sadece zar zor - bir miktar kan kokusu alabildim.

Ağacın içinden “İlginç velet,” diye homurdandı, sesi boğuktu.

Hareketi tekrar değişti, bu sefer daha hızlı.

Arkamdaki toprakta hafif bir adım çıtırdadı ama yanıma gelen ve beni toprağa düşüren yumruktan kaçınmak için çok yavaştım.

Boo kükredi ve yanımdan hızla geçti, ama öfkeli öfkesinden adamın tekrar gittiğini anlayabiliyordum.

Yanıma çömeldiğinde çürük ve ölüm kokusu üzerime çöktü. Uzun, çarpık, mana yüklü bir parmak sırtıma, sol omzumun hemen altına bastırıldı. Giydiğim hafif zırhın yanı sıra beni koruyan mana katmanından zahmetsizce geçti, sonra etime geçti.

Kulaklarıma çarpan kan yüzünden kendi çığlığımı bile duyamadım. Belki de harekete geçmemi sağlayan şey buydu.

Elim dışarı çıktı ve bileğine sarıldı. Kör sobaya karşı yaptığım gibi, avucumda bir miktar saf mana yoğunlaştırdım ve onu bacağından ateşledim. Korkunç çığlığına rağmen kemiklerin kırıldığını duyabiliyordum, sonra omzumdaki baskı ortadan kalktı.

Homurtular ve hırlamalar, ben kendimi yukarı kaldırıp bakmaya fırsat bulamadan Boo'nun Alacryan'ı alt ettiğini söylüyordu. Zayıf adam tamamen Boo'nun cüssesinin altında gizlenmişti ve bir an için üstünlüğün bizde olduğunu düşündüm.

Ancak daha ayağa kalkamadan Boo havaya fırlatıldı. Ayıya benzeyen dev mana canavarının ellerimi ve dizlerimi titretmeye yetecek güçle yuvarlanıp yere düşmesini izlerken kalbim durdu.

Çaresiz bir çığlık boğazımdan koptu. "Böö!"

Alacryan ayağa kalkmaya çalışırken, “Lanet olası canavar,” diye mırıldandı.

Sağ ayak bileği parçalanmıştı ve çok kanıyordu ve Boo'nun güçlü çenelerinin koruyucu manasını deldiği yerden omzunda ve boynunda birkaç delik yarası vardı.

Öfke - daha önce hiç hissetmediğim ateşli bir öfke - bana Alacryan ayağa kalkmayı bitirmeden kendimi ayağa kaldırma gücünü verdi.

Yayı çizmemin ucuyla yakaladım ve elime fırlattım, ardından sarsıcı bir mana oku çekip ateşledim. Onu delmedi ama zayıf ayak bileği nedeniyle patlama onu yere düşürecek kadar güçlüydü.

Soğuk kahkaha saldırımla karşılaştı. "Çok heyecanlısın kızım. Kardeşim için güzel bir hediye olabilirsin ama sanırım seni kendim öldürmenin zevkini yaşamayı tercih ederim."

Aklım dönmeye devam etti ve kendimi kafamda Arthur'a benzeyen o sesi ararken buldum. Bu durumda ne yapardı?

Koyu saçlı Alacryan'ın yüzündeki kendinden emin sırıtışı görünce, yavaşça yerden kalkıp bana doğru topallayarak ilerledi, mana zaten ayağını iyileştirmeye başlamıştı, bir plan oluşmaya başladı.

Ona çarpmadan önce patlayacak şekilde yapılmış başka bir oku fırlattım ve açıklığı kullanarak Boo'ya doğru koştum.

"Böö!" Burnumu kullanarak Alacryan'ın yerini takip ederken bağırdım.

Bir ok daha fırlattım, bu ok bir matkap gibi dönüyordu. Alacryan başka bir ağaca dalarak kaçtı ve onun yaklaştığını hissedebiliyordum... ama önemi yoktu.

Artık ayağa kalkabilen Boo'ya ulaşarak kendimi onunla Alacryan'ın arasına yerleştirdim.

"Sırf bir canavar için bu kadar ileri gitmek... Bu kadar aptalca olmasaydı çok duygulanırdım," dedi kıkırdayarak yakındaki büyük bir ağaçtan dışarı adım atarken.

Artık yeterince uzakta olmalıyım.

Yayımı kaldırarak başka bir ok yarattım; bu ok, parlayan sap boyunca deliklerle doluydu.

Alacryan kendi hastalıklı yeşil mana bıçağını yarattı ve onu bana fırlattı.
Boo, büyük pençesiyle bıçağı savurularak zamanında önünü kesti. Tüylerinin bir kısmı zehirli mana yüzünden cızırdadı ama bu bana özel okunu bitirmem için yeterli zamanı verdi.

Kirişi bırakan ok, Alacryan'a doğru havada süzülürken delici bir çığlık attı.

Kaşları şaşkınlıkla çatıldı, rakibim onu ​​engelleme riskini almamaya karar verdi, bunun yerine yoldan çekilip okun yanından geçmesine izin verdi.

Rahat bir nefes alarak sinyal gönderildi, diye düşündüm.

Vakit kaybetmeden tekrar ateş ettim, bu sefer Boo ona doğru koşarken onun görüş alanını engellemeyi amaçlayan patlayıcı bir okla.

"Bu kadar acınası numaralar yeter, çocuğum!" diye hırladı, her iki elinde de zehirli mana bıçağıyla ileri doğru fırladı.

Boo'nun dev formunun onun üzerine atlamak üzere olduğunu gören Alacryan'ın gülümsemesi, ölümcül bıçaklarını bağıma saplamaya hazırlanırken şeytani bir sırıtmaya dönüştü.

Sabit kalmak için elimden geleni yaparken kalbim kaburgalarıma çarpmaya devam etti. Yayın kirişine tutturulmuş başka bir ok vardı, manamın geri kalanını tutarken parlak bir şekilde parlıyordu... ve doğrudan bağıma nişan alıyordu.

Bunu gören Alacryan'ın ifadesi daha da memnun oldu.

Düşmanımın ikiz bıçakları bağımın göğsünün derinliklerine saplanırken okum altın rengi bir parıltıyla Boo'nun sırtına çarptı.

“Okunun hem bağını hem de beni delecek kadar güçlü olacağını mı düşündün?” Alacryan çılgınca kıkırdadı. "Canavarınızın fedakarlığı boşunaymış gibi görünüyor!"

Yayımı düşürdüm, dizlerimin üzerine düştüm... dudaklarımda bir gülümseme parladı.

Altın mana ile korunan Boo, kollarını Alacryan'ın vücuduna doladı.

"N-ne? Nasıl!" Rakibimiz ayağa kalkarken çaresizce mücadele etti. Manasının geri kalanını Boo'nun elinden kurtulmak için kullanmaya çalışırken soluk yeşil mana vücudundan çılgınca fışkırdı.

Kurtulamayacağı belli olunca panik dolu bağırışları dehşet dolu çığlıklara dönüştü. "Bilal! Kardeşim! Yardım et bana..."

Boo'nun çeneleri yüzüne kapandı ve bağırışı ıslak bir çıtırtı ile sona erdi.

Benim bağım cansız cesedi serbest bıraktı ve o arkasını dönerken ağzındaki her şeyi tükürdü. Küçük, koyu gözleri uzun bir süre benimkilerle buluştu, ardından bir pençesiyle dilini kazımak için eğildi.

Bakışlarımı Alacryan'dan uzaklaştırarak Boo'yu herhangi bir yaralanma var mı diye taradım. "İyi misin dostum?"

Bağımdan muzaffer bir homurtu çıktı ve ancak o zaman az önce ne olduğunu tam olarak anladım.

"Ben... ben kazandım," diye mırıldandım, titreyen ellerime baktım. "Ben kazandım!"

Yüzümü Boo'nun boynuna gömdüm, aynı anda hem gülüp hem de ağlarken kollarımı ona doladım.

"Güçleniyorum," diye mırıldandım bağımın kalın kürküne doğru.

Cesede baktığımda karışık duygular yaşadım. Kimsenin ölmesine sevinmemem gerektiğini biliyordum ama bu adam zalim ve kötüydü. Ölmeyi hak etmişti.

Gözüm sağ elinin orta parmağına taktığı simsiyah yüzüğe takıldı.

Bir boyut halkası.

Yanlışlık hissine rağmen eğildim ve sıkıca oturan yüzüğü ölü adamın elinden çektim. Yüzüğün içinde her türlü faydalı şey saklanmış olabilir.

Onu Virion'a geri götüreceğim, diye düşündüm, cebime tıkıştırırken.

Cesetten uzaklaşarak hâlâ titreyen ellerimi sıkı yumruk haline getirdim ve bağımı başımla onayladım. “Hadi gidip mahkumları serbest bırakalım.”