The Beginning After The End

Gözlerim cin kadının ellerinde parlayan ikiz eterik kılıçlarda kaldı. Bakışlarımı zorla uzaklaştırıncaya kadar onun neredeyse mükemmel yaratımlarını incelerken içimde hayranlık, heyecan ve kıskançlık dönüyordu. "Bana vermen gereken duruşmaya ne dersin?"

"Zaten başladı" diye kendinden emin bir şekilde yanıtladı. "Savaşırken senin değerini yargılayacağım." Topuğunun üzerinde döndü ve oda yok oldu; hem zırhımı, hem de etrafımızdaki her şeyi eritip beyaz, boş bir hiçliğe dönüştürdü. "Şimdi oyalanma."

Cin bana doğru hızla geldi; ikiz kılıçları geniş bir yay çizerek boğazıma doğru sallanırken şekli ametist bir çizgiye dönüştü.

Eteri puslu bir bıçak şekline sokmadan önce topuğumun üzerinde döndüm ve ellerine yaptığım bir darbeyle onun darbelerini savuşturdum. Kılıçlarını tekrar kaldırırken kısa pencereyi kullanarak hançerimi yanına mızrakladım.

Cin, vuruşunun ortasında döndü ve sol kılıcıyla saldırımı engelleyecek ivmeyi kazanmak için tüm vücudunu şiddetli bir şekilde büktü.

Çarpma anında kıvılcımlar parladı ama takastan sonra kalan tek silah onunkiydi.

Cin, saldırısına başladığında beni neredeyse hiç beklemiyordu; ikiz bıçakları, beni parçalamaya kararlı, birbiriyle kesişen hilallerden oluşan bir baraj haline geldi.

Her seferinde şekli bir araya getirmek, saldırılarını savuştururken tutmak için daha fazla iterek kendi kılıçlarımı çağırdım ama hiçbiri tek bir saldırıdan fazla sürmedi.

"Kendini geri tutuyorsun," dedi cin, kılıcını sallarken kısaca. Ametist bıçağı yanımdan ıslık çalarak geçerken uzun bir asa şeklini aldı. Öndeki ayağının üzerinde dönerek yeni silahını iki eliyle kavradı ve asanın dipçiğini bacaklarıma doğru savurdu.

Güç yüzünden tek dizimin üzerine çöktüm ve geriye dönüp baktığımda asası bir savaş çekicine dönüşmüştü.

Dev sopanın beyaz zemine çarpması üzerine bir şok dalgası yaratması sırasında, Tanrı Adımı beni birkaç düzine metre uzağa götürürken sivri uçlu mor yıldırımlar vücudumun üzerinde yay çizdi.

Kısa saçlı cinlerin ifadesi ilk kez şaşkınlık ifadesine dönüştü; az önce olup biteni anlarken gözleri genişledi ve kaşları çatıldı.

"Yine," diye homurdandı, bulanık bir şekilde bana doğru atıldı.

Kendi kılıcımı yaratırken bile onun etrafında birleşen eterik yollara odaklanarak öne çıktım. Eter kılıcımı sadece onun saldırısını yeniden yönlendirmek için kullanmak zaten onu parçalamak için yeterliydi ama bana yeterince zaman kazandırdı.

Cinlerin arkasına geçerken mor şimşek dalları bir kez daha üzerimde belirdi. Ancak başka bir hançer oluşturmam gereken sürede cinlerin kendi eter kılıcı saldırımı çoktan engellemişti.

"Yumruğunla saldırmayı seçseydin, büyük olasılıkla onu engelleyemezdim," diye itiraf etti, keskin gözleri benden ziyade bana bakıyormuş gibi görünüyordu. "Zihniniz bu tanrı runesini yıldırımın sapkın mana unsuruyla ilişkilendirmiş gibi görünüyor. Bu, eter kullanırkenki eğilimleriniz hakkında çok şey açıklıyor."

Kaşlarımı şaşkınlıkla çattım. "Eğilimlerim mi?"

Cin sorumu geçiştirdi, eterik kılıcını yere sapladı ve kayıtsızca ona yaslandı. "Bundan önce, öncelikle benden ne istediğini sormak istiyorum, Arthur Leywin," diye sordu, ses tonu sertti.

Cevap vermeden önce donup kaldım, gerçek adımı kullandığını fark ettim.

Cinnin kırpılmış saçları başını yana doğru eğdiğinde dalgalanıyordu. "Bu isimden artık rahatsız oldun mu?"

"Hayır" diye cevap verdim, hazırlıksız yakalanmıştım. Nasıl hissettiğimden emin değildim. Regis dışında kimsenin bana gerçek ismimle hitap etmesinin üzerinden aylar geçmişti ve kendimden Gray olarak bahsedildiğini duymaya fazlasıyla alıştığımı fark ettim. "Sorun değil. Ama sorunuzu anlamıyorum."

Parlak gözleri projektörler gibi üzerimde dolaştı. "Ne istiyorsun Arthur?"

Bu testin bir parçası mı? Merak ettim ama yüksek sesle şöyle dedim: "Bunun doğru soru olduğundan emin değilim. İhtiyacım olan şey, Kaderi nasıl kontrol edeceğimi öğrenmek."

"Kader basitçe öğretilebilen, kişiden kişiye aktarılabilen bir şey olsaydı, o zaman evrenimiz bir kar küresine sığabilirdi." Beni gözleriyle yutmaya devam ederken çenesini elinin üstüne dayadı. "Hayır. Senin istediğin güç. Tüm sevdiklerini koruma ve düşmanlarını yenme gücü."
Kollarımı çaprazladım. "Ama bu aynı şey değil mi? Dört elementin tümü elimde olmasına rağmen tek bir Tırpanı bile yenemedim. Daha güçlü bir şeye ihtiyacım var. Bana söylenene göre bu Kader."

Bir kez daha dik durdu ve eter kılıcını yerden kaldırdı. "O zaman zihnini yeni fikirlere açmak zorunda kalacaksın. Eteri mana merceğinden görmeye çalışarak, birini diğerine eşitleyerek kendini kör ediyorsun. Ancak eteri kendisi olarak anladıktan sonra Kaderi anlamaya başlayabilirsin. Şimdi kılıcını oluştur. Bana anladığını göster."

Ayağa kalktığımda hançerim oluştu; kenarı tırtıklı ve maddesizdi.

Ona hoşnutsuzlukla baktı. "Vur bana."

Tereddüt etmedim, ileri atıldım ve sağa doğru yanıltıcı bir hareket yaptım. Kılıcı onu engellemek için hareket ettiğinde, ikinci bir hançer yarattım ve soldan kaburgalarına sapladım.

Kılıcı her iki darbeyi de savuşturmak için döndü ve eter kılıçlarım çöktü. Karşı saldırısını elimle yakaladım, sonra Tanrı onun arkasına geçti ama o zaten ileri doğru yuvarlanıyordu, eğer onu takip edersem kılıcı beni yakalamak için arkasına doğru savrulacaktı. Temiz bir hareketti ve inanılmaz derecede hızlıydı.

Tekrar saldırmadan önce elini kaldırdı. "Odaklan. Kazanmaya çalışıyorsun ve belki de kazanabilirsin ama öğrenmeye çalışmalısın. Silahın neden onu her kullandığında çöküyor?"

"Çünkü bu kadar karmaşık bir formu koruyacak kadar güçlü değilim," diye dürüstçe yanıtladım.

Aptal bir çocukmuşum gibi bana kaşlarını çattı. "Yanlış. Olması gerekenden daha güçlüsün. Benden daha güçlüsün - en azından benden kalan, hafıza kristalinin içerdiği bu kalıntı. Ve yine de..."

Sağ elinde mükemmel biçimli bir kılıç belirdi. Sonra solundan bir saniye. Sonra bir üçüncüsü omzunun hemen üzerinde asılı duruyor. Ve dördüncüsü kalçasının yanında yüzüyor.

Bana ters ters baktı ve dört bıçağın hepsi yüzüme doğrultuldu. "Eksik olduğunuz şey güç değil. Bakış açısıdır. Bir insan olarak sizden her zaman zaten bildiklerinizin üzerine inşa etmeniz bekleniyor. Emekleyin, yürüyün, koşun, evet? Eter'i kullanmak için, şeylerin kuralları olduğunu unutmalısınız. Kendinizi etrafınızda zaten var olan bir sistemle sınırlamak yalnızca sizi geride tutar. Yürümeye ya da koşmaya çalışmayın. Yer çekimini göz ardı edin ve sadece uçun."

Ona keyifli bir gülümseme göndermekten kendimi alamadım. "Uçmayı zaten öğrendim..."

Uçan bıçaklardan biri boynumu kesti. Kendi eter kılıcımla yönünü değiştirdim ama paramparça oldu. İkinci uçan kılıç dizimin yanından geçerken tuttuğu iki kılıç göğsüme ve kalçama saplandı. Kordri'nin derslerini hatırlayarak savunma pozisyonuna geçtim ve her saldırıyı engellemek veya önlemek için hem ellerimi hem de ayaklarımı kısa, hızlı hareketlerle kullandım, birbiri ardına birkaç eterik hançer yarattım, her biri onun saldırılarının gerilimi altında buharlaşıyordu.

Aynı anda birkaç yönden gelen saldırılarla bombardımanı acımasızdı. Çoğundan kaçacak veya engel olacak kadar hızlı olmama rağmen, darbelerinin indiği yerlerde yinelenen kesikleri ve delici saldırıları hâlâ hissediyordum.

Sonunda durdu, silahlarını bıraktı ve bir kez daha oturdu. Dikkatli bir şekilde ona ayna tuttum ve dersin devam etmesini sessizce bekledim. Bir şeyler öğrendiğimi düşünmek istedim ama şu ana kadar onun rehberliği, onun bu kadar güçlü eter kılıçlarını nasıl yarattığını anlamama gerçekten yardımcı olamayacak kadar gizemli ve belirsizdi. O harika bir fikir tartışması partneri olsa da, benim saf eter silahı formunu koruma becerim pek gelişmemişti.

"Çünkü benim sana ne yapman gerektiğini söylememi bekliyorsun, sanki senin akademide mana manipülasyonunu öğreniyormuşuz gibi," dedi kısaca. "Ama yapamam."

Ona kaşlarımı çattım. "Bana öğretmek istediğini iddia ediyorsun ama aynı zamanda bu bilgiyi sanki sihirle ortaya çıkararak havadan çekip çıkarmam gerektiğini de söylüyorsun."

"Kesinlikle," dedi ve bana keskin bir baş selamı verdi. "Ama hayal kırıklığını hissedebiliyorum ve özümüzün bir damlasını paylaşıyor olsan bile senin bir cin olmadığını biliyorum. Bu yüzden bunu farklı bir şekilde açıklamaya çalışacağım."

Durdu, araştıran gözleri benimkilerin derinliklerine baktı. "Eğilimlerinizden daha önce bahsetmiştim. Gerçek bir eter silahı oluşturmayı başaramıyorsunuz çünkü etere tıpkı mana gibi davranıyorsunuz. Sürekli, sürekli yanan bir kontrolün sizde olması ihtiyacını hissediyorsunuz, Arthur Leywin. Vücudunuzun, büyünüzün, hayatınızın. Mana ile bu arzu, güveninizin derinliğiyle birleştiğinde olağanüstü bir hızla ilerlemenizi sağladı. Ancak eter ile yalnızca kendiniz ve arzunuz arasında bir engel oluşturmayı başarırsınız."
Görünen kontrol ihtiyacım hakkında tartışma dürtüsüne direnerek sadece şunu dedim: "Daha fazla detay verebilir misin? Eteri kontrol etmemem gerekiyorsa ne olacak?"

“Kalbinin ya da ciğerlerinin nasıl çalıştığını anlıyor musun?” diye sordu hemen, elini göğsüne bastırarak.

"Evet," dedim yavaşça, bununla nereye varacağından emin olamayarak.

“Ciğerlerini kontrol ediyor musun?” diye sordu. "Her nefesi vücudunuzdaki doğru miktarda oksijeni emerek mi zorluyorsunuz? Odaklanmadan nefes almayı mı bırakıyorsunuz?"

"Hayır, elbette hayır. Ama nefesimi kontrol edebiliyorum..."

Parmaklarını şıklatıp beni işaret etti. "Evet, yapabilirsin. Ama bir gün, bir hafta, bir yıl boyunca aldığın her nefese odaklanırsan, bu seni bir şekilde nefes alma konusunda daha iyi hale getirir mi?"

Bunun üzerine kaşlarımı çattım ve parmaklarımı ayak bileğime vurmaya başladım. "Hayır, her ne kadar kişinin nefes alış verişini kontrol etmeye çalışması yardımcı olsa da-"

Uzanıp başımın yan tarafına tokat attı. "Akıllı olma. Odaklan."

"İyi," dedim şakaklarımı ovuşturarak. “Peki eğer onu kontrol edemiyorsam ne yapmalıyım?”

Ayağa kalkarken gülümsedi ve bana da aynısını yapmamı işaret etti. "Suyun bir aygır olmadığı gibi, eter de mana değildir. Biri kontrol edilebilir, diğeri yönlendirilmelidir. Güvenilir. Bir bağ oluşur. Ancak eter de bir aygır değildir. Kırılmamalıdır. Ayrıca, senin eterin benim eterim değil. Büyü formlarının çok dikkatli uygulanması ve onlarca yıllık pratik sayesinde, özün ve kolayca özümseme ve arındırma yeteneğin nedeniyle, bana yardım etmek için eteri yavaş yavaş yönlendirmeyi, onu absorbe etmeyi ve yönlendirmeyi öğrendim. Kendi bedeninizdeki eterle olan ilişkiniz, bir ebeveyn ve çocukla olan ilişkinize daha çok benzer."

İçimin parlak, saf eterle dolup taştığını özüme doğru hissettim. Leydi Myre'ın bana eterle ilgili ilk dersi, onun bir tür "bilinci" olduğu ve yalnızca ikna edilebileceği, asla kontrol edilemeyeceği fikrini pekiştirmekti. Çekirdeğimi dövdüğümde ve onun yanıldığını kanıtladığımda, çekirdeğimin, asuraların ejderha ırkının anlayamadığı ve bundan daha fazlasını düşünemediği bir şekilde eteri manipüle etme ve kontrol etmeme izin verdiğini varsaydım.

Ama…

"Yani diyorsun ki, özümde emdiğim ve arındırdığım eter... onun üzerinde bu kadar güçlü bir etki yaratabilirim çünkü o... ne? Bana bağlı?"

"Kesinlikle!" diye bağırdı, sanki etlerimin içini ve çekirdeğimi görebiliyormuş gibi göğüs kafesime odaklanmıştı. Sonra yüzü hafifçe kaşlarını çattı, neredeyse somurttu. "Daha önceki spatyum tekniğiniz etkileyici olsa da, vücudunuzun ve çekirdeğinizin muazzam potansiyelini göz önüne aldığımızda başarmayı başardığınız tek şeyin bu olduğu için kendimi hala şaşkın, hatta hayal kırıklığına uğramış buluyorum. Bir düşünceyle bir eter silahı oluşturabilmelisiniz - hayır, siz onu bilinçli bir düşünceye tam olarak ifade etmeden önce eter niyetinize tepki vermeli."

Ensemin arkasını kaşıdım, hem hüsrana uğradım, hem de onun azarlaması yüzünden biraz incindim. "Sanırım anlamaya başlıyorum."

Ellerinde tek bir bıçak belirdiğinde cin kadın güldü ve başını salladı. "Hayır. Ama daha fazla pratik ve daha az konuşmayla bunu başaracaksınız." Taş kadar duygusuz yüzüyle hamle yaptı ve kılıcını merkezime doğrulttu.

***

Günler gibi geçen sürenin ardından tartışmamız hız kesmeden devam etti. Kordri'nin karşısında eter küresi eğitimi sırasında cin ve ben birbirimizle durağanlaşana kadar savaşırken, savaşlarımız saatlerce devam ederken güçlü bir şekilde aklıma geldi. İkimiz de ne kendimizi tuttuk, ne de birbirimize bir santim bile izin verdik. Cin aynı anda birden fazla silah çağırabilir ve bunların şekillerini anında ve öngörülemez bir hassasiyetle değiştirebilirdi ama ben daha iyi bir kılıç ustasıydım.

Ve Dawn's Ballad'ın parçalanmasından bu yana ilk kez yeniden gerçek bir kılıca sahip oldum.

Cinlerin güçlü mesajının anlaşılması zaman almıştı ama bu, iyi bildiğimi düşündüğüm bir şeyi yeniden öğrenmek zorunda kaldığım ilk sefer değildi. Yavaş yavaş, saatler ya da günler boyunca, niyetimin eter kılıcını şekillendirmesine izin verme alıştırması yapmıştım.

Uygulamada bu kavram, Üç Adım'ın beni, Tanrı Adımı'nın eterik yollarını, önce onları "görmek" zorunda kalmadan algılamak üzere nasıl eğittiğine benziyordu. Daha önce çıplak ellerimle suya şekil vermek gibi bir his uyandıran bu his, elimi yumruk yapmak kadar rahat ve doğal hale gelmişti, ancak bıçağı korumak hâlâ neredeyse tüm konsantrasyonumu gerektiriyordu.
Savaşırken gülümsedim, elimdeki eterik silahın verdiği histen keyif aldım. Bıçağın kendisi Şafak Baladından hem daha uzun hem de daha genişti; taban kısmı biraz daha genişti ve jilet gibi keskin bir noktaya doğru sivriliyor ve parlak bir ametist renginde parlıyordu. Bir çapraz koruma elimi korudu; cin parmak eklemlerime acı verici bir darbe indirip silaha olan odaklanmamı bozduktan sonra yaptığım bir ekleme.

Kılıcı tutmak beni yeniden canlandırdı, kaçırdığımın farkına bile varmadığım bir şeyi bana geri verdi. Hem King Gray hem de Arthur Leywin olarak kılıç ustalığı sanatında ustalaşmak benim için çok önemliydi ve Dawn's Ballad paramparça olduğunda bu bir uzvumu kaybetmek gibiydi.

Eter kılıcım cinlerin birçok silahından biriyle kesiştiğinde, havayı derin, rezonanslı bir uğultu dolduruyordu ve etraflarındaki boşluk hafifçe dışa doğru esneyerek gözle görülür bir çarpıklığa neden oluyormuş gibi görünüyordu. Çatışmamızın etrafımızdaki dünyanın dokusunu değiştirdiği izlenimini veriyordu ve bunun yalnızca tamamen zihinsel bir alemde olmamızdan mı kaynaklandığını (bıçağın kullanımıyla büyüyen zihnimin bir temsili) mi yoksa bu zihinsel simülasyonun eter silahlarının gerçek fiziksel etkisini doğru bir şekilde tasvir edip etmediğini merak etmem gerekiyordu.

Cin, keskin bir savaş çığlığıyla kendini üzerime attı. Elindeki silah kılıcına dönüştü ve çift bıçak kafama ve kalçama doğru döndü. Havaya sıçradım, yerle yatay olarak dönerek uçan kılıçların yalnızca üstümdeki ve altımdaki havayı kesmesini sağladım. Cin, kılıcıyla beni havada yakalamak için kısa ve keskin bir hareketle yukarıya doğru hamle yaptı ama tepki vermek için ayaklarımın yere basmasına gerek yoktu.

Ben Tanrı onun arkasına geçti ama aradaki boşlukta çağrılan eterik kılıca odaklanamadım. Bıçağı yeniden biçimlendirmek için harcadığım zaman bana herhangi bir avantaj kaybettirdi ve cinlere dönüp beni bulması ve ardından beline doğru attığım darbenin üzerinden atlaması için zaman kazandırdı. Vuruşumun momentumunu baş üstü bir vuruşa yönlendirdim ve onu savunmak için kendi silahını (yine bir kılıç) kaldırmaya zorladım.

Temasa doğru eğildim ve sert bir şekilde ittim, kılıcımı onun etrafında desteksiz olarak uçan silahların sürpriz saldırısını savuşturmak için uzatırken rakibimin geriye kaymasına neden oldum.

Tanrı Adımını tetikleyerek onun yanına sıçradım, sonra hemen Tanrı tekrar karşı tarafına adım attı ve kılıcımı oluşturup göğsüne sapladı, ama o zaten hareket ediyordu, birçok kılıcı birden fazla olası açıdan savunmak için etrafta sallanıyordu.

Bunu birkaç kez tekrarladım, her seferinde farklı bir yönden saldırarak onu hazırlıksız yakalamaya çalıştım ama o adım adım bana yetişti, ikimiz de birbirimize sağlam bir darbe indirmeyi başaramadık.

Sonra aniden silahları ortadan kayboldu ve gözlerini kırpıştırdı; gözleri değil ama sanki bir anlığına görünmez olmuş gibi tüm vücudu. Kendi kılıcımın kaybolmasına izin verdim.

"İyi misin?"

Başını salladı ama onun formunun eskisi kadar parlak olmadığını düşünmeden edemedim. "Korkarım zamanımız azalıyor. Beyaz boşluk ortadan kayboldu ve bir kez daha harap taş harabelerin içinde duruyorduk" "arkadaşlarınızın yanına dönmeliyiz."

Cin projeksiyonu gitmişti ve ses artık odanın ortasındaki kristalden yayılıyordu. "İyi performans gösterdin torunum."

Caera ve Regis, yıkılan duvarlardan birinin önünde oturdukları yerden ayağa kalktılar. Caera rahatlamış görünüyordu ama Regis bana sinirle kaşlarını çatıyordu. Zırhıma geri döndüğümü fark ettim ya da daha doğrusu, dövüşün tamamı zihnimde gerçekleştiği için bunu aslında hiçbir zaman göz ardı etmediğimi fark ettim.

"Tatlı zamanını değerlendirdin" dedi somurtarak. "Bu geçen sefere göre çok daha uzun sürdü."

"Ah," dedim, cinlerle eğitim alırken bir saniye bile düşünmeden. "Ne kadar oldu?"

"En fazla on dakika," diye yanıtladı Caera, diziyle Regis'in yan tarafını dürterek. "Orada öylece durup boş boş bakıyordun... Gerçekten biraz ürkütücüydü."

Kristal araya girerken titreşti ve şöyle dedi: "Devam edecek enerjimin olmaması talihsiz bir durum, ama düşünce alemini tezahür ettirmek yorucu. Ancak, kendi başına eter kılıcı tekniğini geliştirmeye devam etmek için yeterince ilerleme kaydettiğine inanıyorum."

"Peki ya duruşma?" Diye sordum. Tartışma ve nasıl gelişebileceğimi tartışmanın dışında bana başka bir test yapmamıştı.

Kristal parlayarak, "Bir karakter ve irade testi," diye yanıtladı. "Benim kanaatime göre geçtiniz ve ödülünüzü alacaksınız."
Boyutsal depolama runem ısındı ve içinde az önce beliren düz siyah küpü geri çekmek için acele ettim. Bir önceki gibi, olması gerekenden çok daha ağır geldi. Bir parçam hemen ona eter aşılamak, kilit taşının içine girip ne tuttuğunu görmek istiyordu ama ben bu dürtüye direndim.

Caera eğilip kutsal emanete baktı. İlgileneceğine güvenerek onu incelemesi için ona verdim ve dikkatimi yeniden kristale çevirdim.

“Bana bu kutsal emanetin ne tür bir anlayış içerdiğini söyleyebilir misiniz?” Umutla sordum.

Kristal karardı, düzensiz bir şekilde titreşti. "Korkarım hayır. Keşif, öğrenmek için çok önemlidir. Size herhangi bir şey söyleyerek, istemeden tanrı rune hakkındaki nihai anlayışınızı sınırlayabilir, hatta bozabilirim."

Bir an düşündüm ve sonra sordum, "Peki bu tanrı runeleri nereden geliyor? Bunları bize kim veya ne veriyor? Yurttaşınız cevap veremedi."

"Bu bilgi bu kalıntının içinde saklanmıyor."

Bunu beklediğim için tam olarak hayal kırıklığına uğrayamazdım. Üstelik endişelenmem gereken çok fazla şey vardı. Godrunes'un gizeminin başka bir gün çözülmesi gerekecekti.

"Özür dilerim, daha önce sormak aklıma gelmedi... Adın ne?"

Kristal uğultu yapıyor gibiydi, ışığı belli belirsiz titriyordu. Ham, duygusal bir tonda şöyle dedi: "Bu bilgi de bu kalıntının içinde saklanmıyor."

"Gitmeden önce bana söylemek istediğin başka bir şey var mı?" Geriye kalan cinlerin yanıtlamasını istediğim yüzlerce soru vardı ama zamanımız kısıtlıysa bana söyleyemediği şeyleri sorarak zamanımı boşa harcamak istemedim.

Kristalin lavanta rengi ışığı bir dakika boyunca sessizce titredi. "Dünyayı ihtiyaçlarınıza uyacak bir şekle sokmaya çalışmayın, ama aynı zamanda bu dünyanın sınırlamalarını da olduğu gibi kabul etmemelisiniz. Sizin yolunuz yalnızca sizindir ve bu yolda yalnızca siz yürüyebilirsiniz. Yaratılışımın bu yolda size yardımcı olacağını gerçekten umuyorum. Esir'i size çekecek, daha sonra absorbe etmenizi kolaylaştıracak ve sizi neredeyse her türlü saldırıdan koruyacak, ancak aşılamaz değil. Yeterince güçlü bir rakip, mana veya eter üzerinde güçlü bir kontrole sahip, yine de zarar verebilecektir. onlara izin verme.”

Kristale başımı salladım. "Teşekkür ederim."

Yıkıntı etrafımızda kayarak daha önce çökmekte olan geçitte gezinirken gözümün ucuyla gördüğüm kütüphanenin yalnızca bir kısmına dönüştü. Üst üste dizilmiş, aynı anda hem kütüphane hem de yıkıntı oda haline gelen iki şeffaf görüntüye bakmak gibiydi.

Kütüphanenin bir duvarına, çerçevesi kristallerle dolu raflardan oluşan bir kemerden oluşan gölgeli bir kapı hakimdi. Kütüphane, yüzlerce kristalin pek çok yüzeyinde küçük resimler oynatıldığından küçük hareketlerle meşguldü, ancak onlara odaklanmayı imkansız buldum ve birine uzandığımda elim sanki gerçekte orada değilmiş gibi geçti.

Portala dönerek, "Bunu kullanabilecek miyiz?" diye sordum. Ama kristalden cevap gelmedi.

Caera doğrudan geniş bir masanın içinden geçerken, "Bu çok tuhaf," dedi. Elini sandalyenin arkasından geçirdi. "Bir yanılsama mı?"

"Sanırım biz bir illüzyonuz," dedi Regis etrafı koklayarak. "Burada hiç koku yok. Sadece ozon gibi bir şeyin hafif bir izi... sanki burada hiçbir şey yokmuş gibi. Ya da aslında burada değilmişiz gibi."

Pusulayı geri çektim. "Cin burada gerçekliği eterle bağlayıp şekillendirdi, ama çökmeye başlıyor. Burası üst üste ve iç içe dizilmiş üç farklı oda gibi... ama aralarındaki sınırlar sabit değil. Gitmemiz gerekiyor."

Yarım küre kalıntısını tutarak içine eter aşıladım. Puslu ışık portalın üzerine çöktü ve çerçeve katılaşarak daha da gerçekçi hale geldi. Portaldan akademideki odam geçiyordu ama dikkatim yine katı olan kristallere çekildi. Pek çok yüzeyde oynatılan görüntüler, cinlerin (cinlerin ırkı, ten tonlarındaki pembe ve mor renklerin çeşitliliğinden ve genellikle vücutlarının çoğunu kaplayan büyü formlarından belliydi) çok sayıda sıradan aktivite gerçekleştirirken gösteriyordu.

Fasetlerin çoğu yalnızca konuşan cin yüzlerini gösteriyordu. Çoğu yorgun ve derinden üzgün görünüyordu.

Geçici olarak raftan bir kristali kaldırmak için uzandım. Dokunuşumla kristalden bir düzine örtüşen ses - daha doğrusu aynı ses ama aynı anda bir düzine farklı şey söyleyen - doğrudan zihnime yayıldı. İçgüdüsel olarak kristale eterle dokundum ve sesler kesildi, görüntüler silinip gitti.
Merak, tedbire ve küçük bir suçluluk duygusuna galip geldi ve kristali daha sonra kullanmak üzere boyutsal depolama rünümde sakladım.

Caera ve Regis bunu sessizce izlemişlerdi. Metanetliliğine ve doğal olmayan dayanıklılığına rağmen Caera yorgun görünüyordu. Öte yandan Regis okunamıyordu, tek kelime etmeden içimde kaybolurken bile duyguları aramızdaki bağlantıdan gizlenmişti.

Düşünecek ve yapılacak çok şey varken, yadigâr zırhı hatırlarken ortağımı yalnız bıraktım. Siyah ruhani pullar buharlaştı ama onu hâlâ hissedebiliyordum, onu tekrar çağırmamı bekliyordu.

Başımı salladım ve yorgun bir gülümsemeyle portalı işaret ettim. "Hadi gidip armağan töreninde neler olduğunu görelim."