The Beginning After The End

ARTHUR

Nico bana doğru yarım adım attı, çenesi gergindi ve şakağında gözle görülür bir damar atıyordu. En ufak hareketinde yerden siyah sivri uçlar fırlıyordu, teni hafif ruh ateşi alevleriyle renkleniyordu. “İki yaşamdan sonra bile değişmedin.”

Sözleri üzerine yüzümdeki sahte gülümseme silindi ve kışkırtıcı sözleri daha fazla geri çektim. Nico'yu bu kavgaya -kaçamayacağı ya da destek isteyemeyeceği bir kavgaya- çekmekteki ustalığımdan duyduğum gurur, şimdi o karşımda durduğunda yok oldu. Artık Elijah'ın yüz hatlarının sadece bir gölgesinin kaldığı yüzü beni çelişkili duygularla doldurdu.

Ne de olsa iki hayatımda da en iyi arkadaşımdı. Önce Nico olarak, sonra Elijah olarak. Ve onu her ikisinde de başarısızlığa uğratmıştım. Onu şimdiki haline getiren kısmen bu başarısızlıklardı.

Nefret dolu. Çaresiz. Bir adamın insanlık dışı kabuğu.

Yine de... Benden nefret ettiği için onu suçlayamadım.

Yapamadım.

Bu hayatta yaptıklarından dolayı onu suçlayamazdım bile…bunu yapmak ne kadar kolay olursa olsun. Burada yalnızca Agrona tarafından manipüle edilmek ve bir araç olarak kullanılmak üzere reenkarne edildi. Kader ona geçmiş yaşamındaki hatalardan ders alma fırsatı vermemişti. Nico'nun korkusu, güvensizliği ve öfkesi, ikinci bir şans yerine, hayatının ilk anlarından itibaren bir alet ve silaha dönüştürülmüştü.

Ancak ikimiz de bu noktaya nasıl gelmiş olursak olalım, özür dilemek ve uzlaşmak için çok ileri gitmiştik.

Tessia'nın benim için ne anlama geldiğini bilmesine rağmen Nico, Tess'in bedenini bir araç olarak kullanarak Cecilia'nın reenkarnasyonunda Agrona'ya yardım etmişti; bunun sonuçlarını hâlâ anlayamıyordum. Başka birinin silahı olmaktan o kadar çok kaçınmak isteyen Cecilia, bunu yapmak için kılıcımın üzerine düştü...

Ve o sonsuz bencilliği ve bilgisizliğiyle onu Agrona'ya teslim etmişti.

"Bir şey söylemek!" Nico neredeyse bağırarak homurdandı. Bir ruh ateşi patlaması altındaki zemini yok etti ve onu havada asılı bıraktı.

"Ne gibi?" diye bağırdım, onun huysuz sızlanması eski bir yara gibi sinirlerime işliyordu. "Cecilia'yı öldürmediğimi mi? İkinizi asla terk etmek istemediğimi mi? Sana gerçeği söylesem dinler miydin? Ve bu neyi değiştirirdi Nico? Kesinlikle binlerce masumu öldürmüş olman, Tessia'yı sırf bencillikten dolayı alman gerçeği değil..."

“Az önce benim olanı geri aldım!” diye bağırdı, gözleri karanlık, nefret dolu bir ateşle doluydu. "Sahip olmam gereken şey buydu. Kader bu. Tıpkı senin ölmen kadar. Yine."

Nedenini bilmiyorum ama Nico'nun açıklamasının kesinliği içimde derin bir acıya neden oldu. O an, olup biten her şeyi geri alabilmeyi diledim. Cecilia hayatta kalabilirdi ve planladıkları gibi birlikte kaçabilirlerdi. Leydi Vera'yla antrenman yapabilmek için onları dışarıda bırakmayacağımı ve Nico'nun ortadan kaybolduğunda Cecilia'yı bulmasına yardım etmek için daha çok çaba göstereceğimi.

Farklı yapabileceğim o kadar çok şey vardı ki.

Ama bunu yapmamıştım. Ve gittiğim yola geriye bakabilsem de şeklini değiştiremedim. O yolun beni getirdiği yeri de değiştiremezdim. Ancak ileriye bakabilir ve gittiğim yönü değiştirmek için yeni, farklı seçimler yapabilirdim.

Kutsal Mezarlarda uyandığımdan beri soğuk ve mesafeliydim. Öyle olmam gerekiyordu, bunu biliyordum. Bunun için kendimi suçlamadım.

Gray'in kişiliği zihnimin etrafına sardığım bir kalkan gibiydi; şu anda yardım edemediklerimin düşüncelerini uzak tutuyordum: Tessia, Ellie, annem, Dicathen'deki herkes... Bunun yerine, Sylvia'nın son mesajının öğrettiği gibi Kalıntılara ve harabelerin peşine düşmeye ve yeni yeteneklerimi ve kendimi içinde bulduğum yeni dünyayı anlamaya odaklandım.

Ama farklı bir yöne gitmenin zamanı gelmişti. Bu Nico'yla başladı.

Üzüntümün ve acımamın tüm ağırlığının yüzümde açıkça görüldüğünü bildiğim için ifademin yumuşamasına engel olamadım.

Nico başını meydan okurcasına sallayarak, "Yapma. Bana öyle bakma," dedi. "Senin acımanı istemiyorum."

Olacakları kabullendiğimde bedenim rahatladı. "Keşke her şey farklı sonuçlansaydı."

SERIS VRITRA

Tırnaklarımı birbirine şaklatıyordum, bu çocukluğumdan kalma, çoktan kurtulduğum sinirsel bir alışkanlıktı ya da ben öyle sanıyordum.

Görünüşe göre Arthur'un entrikaları benimkini bir kez daha aşmıştı.

Kendimi hazırlıksız buldum; parçaları yerine koymak için aceleci bir girişim ile ne olduğunu tam olarak anlamadığımı sessiz bir şekilde kabul etmek arasında bocalıyordum.
Yine de şu anki istasyonuma yoğun olarak gelmemiştim ve kendime düşünmek için biraz zaman verdikten sonra Arthur'un planının etkili olmasına rağmen gerçekten oldukça basit olduğunu fark ettim.

Nico'nun, Arthur'a olan nefretini paylaşan Granbehl'lerle tökezleyen ve sabırsız ittifakı. Arthur'un pek de ihtiyatlı olmayan misilleme ve örtbas etmeye yönelik çıplak girişimi.

Müttefiklerinin gücünü, Arthur'a karşı bir tehdit oluşturacak kadar toplamak, Nico'nun toplayabildiğinden daha fazla kısıtlama gerektirebilirdi; bu hile onun dürtüsel, öfkeli doğasına ters işliyor. Kötü planlanmış planı başarısız olduğunda Arthur bunun öfke nöbetine yol açacağını biliyordu.

Nico her zaman huysuz bir çocuk olmuştu. Zayıf bir adamın güç kavramını, bir aptalın zeka fikrini ve bir çocuğun olgunluk görüşünü temsil ediyordu. Ama yine de onu hiçbir zaman küçümsememiştim. Diğer Tırpanlar bunu henüz görmemişlerdi ama reenkarnasyonların hiçbiri göründükleri gibi değildi. Her biri kendi tarzında değişimin, kaosun gücüydü.

Nico ve Arthur'u -ya da birçok açıdan Dicathen'de kurtardığım çocuktan tamamen farklı bir kişi olan Gray'i- savaş alanında karşı karşıya görünce ani bir heyecan hissettim.

Dragoth kaygısız bir kahkahayla, "Planlanmamış bir kesinti, ama belki de bu küçük Nico'nun kendini kanıtlaması için bir fırsat olabilir," diye düşündü.

"Kendini kanıtlamak mı?" Viessa alçak bir tıslama sesiyle sordu. "Sadece bununla mücadele ederek - o ne, bir tür okul öğretmeni mi? - Nico kendisini ve dolayısıyla bizi utandırıyor."

Egemen Kiros sinirle bir nefes verdi, sıkılmış gözleri hayal edilebilecek her türlü konforla donatılmış yüksek locanın etrafında amaçsızca geziniyordu. "Yeter ki bu işleri çok fazla yavaşlatmasın," diye homurdandı. Bakışları odanın en karanlık köşesine takıldı. "Belki de gidip silah arkadaşını cezalandırmalısın."

Cadell gölgelerin arasından çıkıp Kiros'un önünde eğildi. "Scythe Nico'nun küstahlığını bağışlayın, Hükümdar. Korkarım Yüksek Hükümdar onu çok uzun süre ve çok sık serbest bıraktı."

Kiros'un dudakları alaycı bir yarım gülümsemeyle büküldü. "Yüce Hükümdar'ın eylemlerini veya kararlarını sorguluyor musun, Scythe?"

Cadell bir dizinin üzerine çöktü ve iki kolunu da diğerinin üzerine koydu. "Hayır, Egemen Kiros, elbette hayır."

Balkon korkuluğuna yaslanıp başını hafifçe çeviren Melzri, "Bir şeyler söylüyorlar" dedi. "Anlamsız, geveze şaka." Viessa ile karanlık bir bakış attı. "Nico'yu antrenmanları sırasında daha fazla yenmeliydik."

"Bu arada bu Grey de kim?" diye sordu Dragoth, geri kalanımıza bakarak. "Biraz tanıdık geliyor."

Cadell bir kez daha ayağa kalktı, bizlerle birlikte balkona çıkmak yerine gölgelerin arasından izliyordu. "Ölü bir adam," dedi basitçe, konuşurken bakışlarımı karşılayarak.

Yani Agrona, Arthur'un Alacrya'daki varlığını diğer Scythe'lerle birlikte doğrulamadı ama Cadell'e söyledi. İlginç.

Agrona'nın Arthur'un artık onun için bir önemi olmadığı yönündeki ısrarına ne kadar inandığımdan emin değildim. Yüce Hükümdar çoğu zaman kendi oyunlarını oynardı; bazıları amaçlı, bazıları ise tamamen eğlence amaçlıydı. Belki müttefikleri de dahil olmak üzere takip eden herkesin kafasını karıştırmak için, belki de işlerin tam olarak nasıl gelişeceğini bilmemenin heyecanını sevdiği için kendi kendine farklı amaçlarla çalıştığı zamanlar vardı.

Aşağıda Arthur beyaz pelerini omuzlarından çekti ve gösterişli bir şekilde ortadan kaybolmasını sağladı. Ondan hiçbir mana ya da niyet sızıntısı yoktu; bu, diğerlerinin de hemen fark ettiği bir gerçekti.

"Mana üzerindeki kontrolü mükemmel" dedi Viessa, Arthur'a bakarken siyah üzerine siyah gözleri kısılmıştı.

Bu açıklama karşısında eğlendiğimi gizlemeye çalışmadım, o da bakışlarını bana çevirdi. Truacia'dan gelen Tırpanla konuşmayalı uzun zaman olmuştu. Bakışlarımızı eşleştirirken onun duruşunu, ifadesini ve hatlarını inceledim.

Gözleri koyu olduğu kadar cildi de solgundu ve mor saç denizi omuzlarına ve sırtına dökülüyordu. Benden daha uzundu, giydiği topuklu deri çizmeler onu daha da uzun gösteriyordu; botların turkuaz rengi, güzel beyaz ve gri savaş elbiselerine dikilmiş rünlerle uyumluydu. Gözlerinin siyah boşlukları her zaman okunamıyordu ve duygu, yüzünün porselen soğukluğunu nadiren kesintiye uğratıyordu.

Tüm Tırpanlar arasında en emin olmadığım Viessa idi.

Ama o anda onu başka bir düşünceden esirgemedim. Odaklanacak daha ilginç şeyler vardı. "Savaşacaklar."
Arenada, Arthur ve Nico aralarına altı metre mesafe koyarak ayrılmışlardı. Nico kara ateşten bir cehennemdi. Arthur buzdan oyulmuş olabilir.

Nico öfkeli bir çığlık atarak ileri atıldı. Altındaki yer yarıldı ve gölgesinin dokunduğu her yerde siyah dikenler yabani otlar gibi büyürken kendi üzerine çöktü. Arthur'u cehennem ateşinde yıkamaya hazırlanırken siyah alevlerden oluşan bir girdap etrafına dolandı ve önünde uzanıyordu.

Ancak Arthur, Nico'nun öfkesi karşısında geri adım atmadı. Eğer daha iyisini bilmeseydim onun da Nico kadar deli olduğunu düşünebilirdim.

Gözlerim büyüdü ve Melzri'nin yanındaki küpeştenin üzerinden eğildim; artık Caera'nın tarif ettiği gücü kendi gözlerimle görmeye çoktan hazırdım.

Aç bir kükremeyle Nico'nun ruhunun alevleri ileri doğru fırladı. Arthur'un eli kalktı ve ateşi karşılamak için bir ametist enerjisi konisi dışarı doğru döküldü.

İki gücün dokunduğu yerde iç içe geçiyor ve birbirini yiyor, her biri diğerini tamamen ortadan kaldırıyordu.

İmkansız, diye homurdandı Cadell arkamızdan.

Kiros tahtına doğru eğilerek, "Ah, bu çok ilginç," dedi. "Sen oradasın Melzri, kenara çekil, görüşümü engelliyorsun."

Siyah sivri uçlar Arthur'un dört bir yanında yerden fırladı, ama bunlar derisini sıkı bir şekilde kaplayan parlak eter tabakasına çarparak parçalandılar.

Nico, eter ve ruh ateşi çarpıştıktan sonra geride kalan çatırdayan bulutun içinden fırladı; çevresinde bir düzine siyah metal bıçak daha dönüyordu. Bir itişle onları füze gibi Arthur'a fırlattı.

Arthur'un elinde bir kılıç parıldayarak canlandı. Canlı bir şekilde parlayan ametist saf eterden bir bıçak. Etrafındaki hava gözlerimi ağrıtacak şekilde eğrildi, sanki bıçak kendine yer açmak için dünyanın dokusunu bastırıyordu. Çoğu kişinin takip edemeyeceği kadar hızlı hareketlerle Arthur, diken üstüne dikeni keserek parçaların kaymasına veya derisinin üzerindeki koruyucu bariyerden zararsız bir şekilde sekmesine izin verdi.

Daha sonra Nico onun peşine düştü.

Çarpışmaları stadyumun temellerini sarstı ve bir an için olup biteni gözden kaybettim. Arthur'un silahı, toz perdesinin arasından parlayan canlı mor ışıktan oluşan bir çizgiydi. Nico, hâlâ etrafını saran siyah ateş halesiyle vurgulanan bir siluetti.

Mor ışık çizgisi karanlık silüetle kesişiyordu...

Sonra... Nico, Arthur'un yanından hızla geçiyordu, fırlatılmış bir bez bebek gibi havada yuvarlanıyordu.

Nico'nun bedeni büyük bir gürültüyle arenanın zeminine çarptı ve Arthur'un arkasında, stadyumun yarısı kadar derin bir yarık kazdı.

"Bekle, ne oldu?" diye sordu Dragoth, derin sesi kafa karışıklığından kalınlaşmıştı.

Viessa yavaşça nefes verdi. “Nico'nun özü...”

Haklıydı. Zaten mana Nico'yu terk ediyordu. Onun harap olmuş çekirdeğinden taştığını ve etrafındaki atmosfere yayıldığını hissedebiliyordum.

"Ah," diye homurdandı Dragoth. “Sanırım kendini kanıtlaması konusunda yanılmışım.”

"Kapa çeneni, seni ahmak," dedi Melzri, korkuluktan atlayıp aşağıdaki zemine onu kırmaya yetecek güçle vurarak.

Sonunda Arthur döndü. Altın rengi gözleri, Nico'nun kırık Tırpan'ın karmakarışık olduğu yere doğru hızla inişini takip etti. Melzri'ye odaklandılar ama Nico'nun yüzükoyun vücudunun yanında diz çökmek için durduğunda yüksek kutuya kadar bir çizgi çizdiler.

Yavaş yavaş akıp giden zaman bir anda kendine yetişti.

Kalabalığın nefes alışlarını ve korkulu çığlıklarını, muhafızların ve etkinlik görevlilerinin yön arayan sorularını, savaş alanının altındaki tüneller çökerken taşların ve kırık kerestelerin yuvarlanmasını duydum.

Melzri'nin endişesini, Viessa'nın hayal kırıklığını, Dragoth'un merakını, Cadell'in soğuk tarafsızlığını anladım.

Zaten Arthur'u bu durumdan nasıl kurtarabileceğimi düşünüyordum ama kendimi durdurdum. Bu onun planının bir parçasıydı. Kaçmak gerekli olsaydı zaten kendi kaçış yöntemini hazırlamış olurdu. Sonuçta benim Scythe'li arkadaşlarım ne yapacaktı? Nico, Arthur'a meydan okudu ya da kendi sözlerine dayanarak meydan okumasını kabul etti. Victoriad'ı bölen de Nico olmuştu. Arthur yanlış bir şey yapmamıştı ama yine de bir mesaj göndermişti.

Gerçekten yüksek sesle ve fazlasıyla net.

Arthur'un oradan uzaklaşacağını, çatışmayı daha da tırmanmadan orada sonlandıracağını düşündüm, hatta umuyordum. Bunun yerine kararlı bir şekilde yüksek locaya doğru yürüdü ve Nico'nun yarasını inceleyen Melzri'nin yanından geçti.
"Bu düellonun bugünkü olaylarda yarattığı gecikme için özür dilerim, ama korkarım daha fazla kesinti gerekli," diye bağırdı, sesinin sadece yüksek locaya kadar değil, tüm stadyuma yayılmasını sağladı.

Viessa sakin bir tavırla, "Bu düello onaylanmamış bir meydan okumaydı," diye yanıtladı, sesi zahmetsizce stadyumun her yerine yansıdı. "Scythe arkadaşımıza saldırmanızın sebebi ne olursa olsun, şunu bilin ki onu yenmek size Hükümdar Kiros'tan veya Yüce Hükümdardan hiçbir şey kazandırmaz ve size Tırpan Nico'nun konumunu talep etme veya bizden herhangi bir şey isteme hakkı vermez."

Arthur gözünü kırpmadan Viessa'nın siyah gözleriyle buluştu. Çenesinin keskin çizgisi rahattı, dudakları sert ve düzdü, duruşu dikkatli ama sakindi. Sanki buradaki yetkili kendisiymiş gibi tüm dünyayı aradı.

"Yerleştirdiğiniz kurallara saygı duyuyorum," diye devam etti Arthur, ellerini arkasında birleştirip bacaklarını daha geniş, daha agresif bir duruşa getirecek şekilde hareket etti. “Yine de, beni bu meydan okumanın dışına çıkmaya kışkırtan ve zorlayan, senin kendi Tırpanındı.”

Dragoth'un formu önce bir santim, sonra iki santim büyüyerek genişledi. İki eli de küpeştenin üzerindeyken, Arthur'a baktı; çenesinin duruşunda ve kaşlarının hafifçe kalkmasında saklı merakı açıkça görülüyordu. "Peki o zaman. Ne istiyorsun? Belki yalvarırsan biz..."

"Hayır," dedi Arthur, sesi Dragoth'un gösterişini bir kırbaç şaklaması gibi kesiyordu.

Her zaman diğer Tırpanlardan daha rahat olan Dragoth, başka koşullar altında ölümle cezalandırılabilecek bir suç olan bu saldırıya sadece kıkırdadı.

Arthur devam ettiğinde, bir anlığına gözlerini benimle buluşturdu, sonra bakışlarını benden Cadell'e kaydırdı ve isteğinin olağanüstü niteliğini yalanlayan sakin bir eminlikle konuştu: "Sadece kazandığımı istiyorum. Central Dominion'dan Scythe Cadell'e meydan okumak için."

Viessa'nın dudakları neredeyse kaşlarını çattığını düşündüğüm bir şekilde seğirdi.

Yanındaki Dragoth umursamaz bir tavırla savaş alanına doğru el salladı. “Okul öğretmenlerinin zorluklarına katlanmak zorunda değiliz.”

Aşağıda Melzri bir şişe iksir tutuyordu, eli Nico'nun ağzının yarısına kadar donmuştu, gözleri iri iri açılmış ve ağzı kısmen açıktı.

Sadece beş dakika önce Arthur ve Cadell arasındaki herhangi bir çatışmanın tek taraflı bir zafer olacağını varsayıyordum. Eğer Arthur tüm planını bana açıklasaydı - sadece Nico'yu kimsenin onun adına müdahale etmeyeceği bir kavgaya çekmekle kalmayıp, aynı zamanda tüm Victoria dönemi öncesinde Cadell'e meydan okumak için - gerekirse onu ya caydırırdım ya da turnuvadan atardım.

Elbette bu yüzden yapmadı.

Artık onu ortadan kaldırmak ya da kaçmasına yardım etmek için kullanabileceğim tüm çareler ortadan kalkmıştı. Bakışlarım Melzri ve Nico'nun üzerindeyken, Arthur'un yeteneklerine artık güvenemeyeceğimi fark ettim. Nico bir Cadell olmasa da hâlâ bir Tırpan'dı... ama kendisini bilinmeyen bir duruma sürüklenmiş, Arthur'un tuzağına düşmüştü. Cadell bu kadar aptal olmazdı.

Cadell'in gözleriyle karşılaştım. Kaşlarını çatması derin bir kaş çatmaya dönüştü. Kaşlarım kalktı. Onunki kırıştı.

"Hayır," dedi sonunda, yalnızca yüksek locadakilerin duyabileceği kadar yüksek bir sesle. "Tırpanlar önlerine çıkan her zorluğu karşılamaya başlayamaz. Bunu yapmak bizi küçük düşürür ve kendini beğenmiş her aptala bir platform sağlar..."

"Kim az önce içimizden birini tek darbeyle mağlup etti," diye sözünü kestim.

"Evet," dedi Dragoth gırtlaktan bir kıkırdamayla. "Sakın bana ejderha avcısı Cadell'in bir okul öğretmeninden korktuğunu söyleme?"

Viessa, "İnsanlara Nico'nun gösterdiği kadar zayıf olmadığımız gösterilmeli" diye ekledi.

Cadell'in gözleri parladı. "Bu meydan okuma bana göre değil. O değil..."

Egemen Kiros değişti. Küçük bir hareketti ama inşa tartışmasını susturdu. Hepimiz ona doğru döndük.

Kiros, Dragoth kadar uzun ve genişti ama orta kısmı daha yumuşaktı. Başının yanlarından kalın boynuzlar çıkıyor, yukarıya ve sonra ileriye doğru kıvrılıp keskin noktalarla bitiyordu. Boynuzları değişen kalınlıklarda altın halkalar süslüyordu; bazıları değerli taşlarla süslenmiş, diğerleri ise parlak rünlerle süslenmişti. Altın sarısı saçları boynuzlarının etrafından kısa bir şekilde kesilmiş, sonra da kuyruk şeklinde toplanmıştı. Parlak kırmızı cüppeler vücudundan sarkıyordu.

Ağzına şişman, mor bir meyve attı, sonra çenesinden aşağı meyve suyu damlatarak çiğnerken konuşmaya başladı. "Git. Bu garip küçük adam ilgimi çekti. Onun neler yapabileceğini daha çok görmek isterim, bu yüzden işleri çok çabuk bitirme."
Cadell dimdik durdu, sonra dönüp balkondan inmeden önce derin bir selam verdi. Ne kadar istese de Kiros'un emrini reddedemezdi.

Cadell'in savaş alanında süzülüp Arthur'a tepeden bakmasını derinleşen bir endişe duygusuyla izledim. Melzri, Nico'yu (ya da çocuğun vücudunu, içinde mana dolaşmadığını anlayamadığım bir şekilde) kucaklayıp gözden uzaklaşırken bekledi.

"Kabul ediyorum." Cadell'in sesi gergin ve acıydı. "Ama bu savaş" - duraksadı, kelimelerin havada asılı kalmasına izin verdi - "ölümle sonuçlanacak."

Heyecanlı seyircilerin tuttuğu nefesi duyulabiliyordu.

"Evet," diye yanıtladı Arthur, yarı yıkık savaş alanının merkezine doğru birkaç adım atarak. "Kesinlikle öyle olacak."

Cadell hiç vakit kaybetmedi, hiçbir uyarıda bulunmadı. Siyah alevlerden oluşan bir aura havayı tutuşturdu; hem Cadell'i çevreledi hem de geniş bir koni halinde dışarı ve aşağıya doğru dalgalandı. Arthur'un durduğu arena zemini yok edildi, toprak karardı ve yandı, savaş alanı boyunca genişleyen bir krater bıraktı ve Arthur onun içinde kayboldu.

Cehennem dağılırken kalabalığın nefesi kesildi.

Arthur artık derin bir kraterin dibinde durması dışında hareket etmemişti. Vücudu hasar görmemişti ve içinde hiçbir ruh ateşi manası yanmıyordu, olması gerektiği gibi yaşam gücünü tüketiyordu.

Bu manzara karşısında üzgün bir gülümsemeyi geri almak zorunda kaldım.

İyi bir numaraydı. Görüşü kendi saldırısı nedeniyle karartılmış olan Cadell'in bulunduğu yerden muhtemelen görmemişti bile ve hareket, görüşlerini güçlendiren güçlü büyülere rağmen izleyicilerden herhangi birinin takip edemeyeceği kadar hızlıydı. Arthur, ateş dalgasının geçmesine yetecek kadar bir süre boyunca, göz açıp kapayıncaya kadar mor bir şimşek çakmasıyla ortadan kaybolmuştu.

Caera bu yetenekten bahsetmişti ama Arthur'un inanılmaz hızı ve kontrolü beni bile hayrete düşürdü.

Bu büyüyen cehalet duygusu beni içten içe kemiriyordu. Arthur'un yaptığı tam olarak neydi? Ejderhaların bile yapamadığını nasıl yapabildi? Herkesten daha ne saklamıştı?

Cadell'in etrafındaki ruh ateşi aurası daldıkça alevlendi ve arkasında dev kanatlar gibi genişledi. Ateşli pençeler ellerinden dışarı doğru uzanıyordu. Çürüme kaynaklı ateş ışığı tüketirken figürü, alevleri ve her şeyi karardı ve gölgeye dönüştü.

Arthur kıpırdandı, bacakları ayrıldı, elleri yumruk haline geldi. Yine parlak eter kılıcı parıldayarak var oldu.

İkisi, siyah-mor bir ateş ve şimşek bulutunun içinde kayboldu.

Kalabalık, kendilerini artçı şok nedeniyle buharlaşmaktan koruyan kalkanlar titreyip titrerken çığlık attı.

Arkamda Kiros'un tahtına doğru adım adım ilerlerken cüppesinin hışırtısını duydum.

Önce Arthur yeniden ortaya çıktı.

Çenem kasıldı ve parmaklarım dekoratif korkuluklara batarak metali kavrayıncaya kadar büktüler.

Üniforması midesinden kaburgalarına kadar yırtılmıştı. Ruhateşi yara boyunca dans ederek onu yaktı. Devam edecek, kanını ateşleyecek ve mana kanallarını özüne ulaşana kadar yakacaktı. Sonunda yaşam gücünü tüketecek ve onu içten dışa doğru öldürecekti.

Yakıcı mana ve eter bulutu dağılırken, arenanın diğer tarafında on metre yükseklikte uçan Cadell'i gördüm. Bir eli boynuna bastırılmıştı ve parmaklarının arasından kan sızıyordu. Acıyla yüzünü buruşturdu ama gözlerinde kinci bir parıltı vardı. Şimdiden mora çalan siyah alevlerin yarasını yalayıp iyileştirdiğini görebiliyordum.

Ancak iyileşen tek kişi Cadell değildi. Arthur'un yanında yanan ruh ateşi, mor ışık dalgaları onun üzerinden geçerken söndü ve alevler sönene kadar onu yavaş yavaş söndürdü. Sonra, sanki yara kuma çizilmiş bir çizgiden başka bir şey değilmiş gibi, aynı dalgalar yarayı silip Arthur'un etini temiz ve kusursuz bıraktı.

Büyüleyici, diye mırıldandı Kiros. "Belki de Yüce Hükümdar'ın bir sürprizi? Kilidini açtığı yeni bir büyüyü öne çıkarmak için yapılan bir dövüş mü?" Egemen'e baktım. Gözleri merak ve merakla parlıyordu, dudakları aptal bir gülümsemeyle kıvrılmıştı. Heyecanla avuçlarını dizlerine vurarak, "Ne harika bir sürpriz," diye ekledi.
Egemenler için her şey bir oyundu. Gerçek sonuçlardan tamamen kopuk yaşanan bir hayattan gelen şey buydu. Özellikle dünyaya büyük bir laboratuvar gibi bakan, içindeki her şeyin bir deney olduğu Vritra Klanı'nın basilisk'leri için. Savaş, hastalıklar, doğal afetler... Vritra'nın sonraki etkileri incelemek için sunduğu fırsatlardan biraz daha fazlası.

Hem geçmişi hem de geleceği düşündüğümde sıklıkla yaptığım gibi, zihnim Vechor ile Sehz-Clar arasındaki son savaşa dönmeye çalıştı ama düşünceleri bir kenara itip bunun yerine önümde gelişen sahneye odaklandım.

Arthur, yavaşça kendisine doğru sürüklenen Cadell'le yüzleşmek için dönmüştü; Arthur'un hayatta kalması karşısında duyduğu şaşkınlığı gizlemeye çalışırken burnu ekşi bir ifadeyle kırışmıştı.

Arthur'un formu parıldadı; asuranın maddeyi değiştirip saf, manayla güçlendirilmiş formlar alabilmesine benzer bir dönüşüm. Bir nefes aldım, derisinin üzerinde siyah pullar büyürken ve başının yanlarından çıkan oniks boynuzları çenesini çerçevelemek için ileri ve aşağıyı gösterirken bir an şaşırdım.

Sonra siyah pulların arasında altın rengi parıldayarak hareket etti ve ben yine hazırlıksız olduğumu hissettim; alışık olmadığım bir duyguydu ama yine de Arthur'la ilgili olarak giderek daha sık oluyor gibi görünüyordu. Zırhı muhteşemdi, tezahürü görülmeye değer bir mucizeydi ve asuralarla aynı zarafeti ve prestiji taşıyordu.

Arthur duruşunu ayarladı ve mor ışığını kararmış ve savaşla yaralanmış zemine yansıtan bir kılıç yarattı. "Son karşılaşmamızdan bu yana birkaç numara öğrendim" dedi Arthur, sesi ruhani sessizlikte yankılanıyordu. "Umarım sen de öyledir, yoksa bu iş çok çabuk biter."