The Beginning After The End

ARTHUR

'Bana güvenin.'

Taci ve ben portalla çarpıştığımızda Rinia'nın sözleri zihnimde yankılandı. Bir baloncuğun yüzeyi gibi dışarı fırlayıp bizden uzaklaşıyor, asuraya karşı savaşıyor, onun içeri girmesine izin vermiyordu.

Öfke, bir asurayla karşı karşıya kaldığımda hissetmem gereken korkunun arasından yanıyordu. Bunu kontrol altında tutan tek şey arkadaşlarımın ve ailemin varlığıydı. Öfkeli duygular bulutunun içinde bile Rinia'nın haklı olduğunu biliyordum. Etrafımdaki herkesi güvende tutarken Taci'yi yenmem imkansız olurdu.

Portalın yüzeyi etrafımızı saracak şekilde büküldü ve tehlikeli bir şekilde dalgalandı. Biz ona baskı yaparken eterin formunu korumaya çabaladığını, aynı anda hem beni kabul etmeye hem de Taci'yi reddetmeye çalıştığını hissedebiliyordum.

Kırılacak. Tereddüt ettim, aklım başka bir çözüm bulmaya çalışıyordu. Regis, biz...

Dünya parçalandı.

Portal eşyasının mor parçacıkları, uçsuz bucaksız, boş, uçsuz bucaksız eterik alacakaranlık alanına saçılıyor ve her yerden gelen ışığı parçalanmış aynalar gibi kırıyor.

Her yerde ve her yerde var olan aç bir şey, her parlayan parçayı yuttu, onları önce saf etere, sonra da hiçbir şeye dönüştürdü.

Bir şeyin eksik olduğuna dair keskin bir sancı vardı, sanki bir uzuvumu kaybetmiştim, ama buna bir anlam veremiyordum.

Sürükleniyordum, yüzüyordum ya da belki düşüyordum ama nerede ve ne içinde olduğundan emin değildim.

Az önce ne yapıyordum?

Kızgın olduğumu biliyordum. Ya da kızmıştım. Artık... yersizdim.

Hayır, aç değilim, diye düşündüm, raydan çıkan düşünce zincirim, içinde sürüklendiğim şeye geri sıçradı. Tam orada, ama ne...

Gözlerimi kısarak puslu ametist ışığın içinden altımdaki hayaletimsi gölgeye baktım. Alacakaranlık moru denizde dalgalı bir kumul manzarası sürükleniyordu, şekilleri seçilebiliyordu. Aşina.

Kum tepelerine doğru uçmaya çalışırken içgüdüsel olarak başım öne doğru eğildi, ancak hiçbir hareket hissi yoktu ve tanıdık ama olmayan manzara daha fazla yaklaşmadı.

"N-neredeyiz?" Yukarıda ve arkamda bir yerden gergin bir ses şöyle dedi:

Hiç düşünmeden döndüğümde vücudum dönmeye başladı ve kel bir genç adamın silueti görüş alanıma girdi.

Anılarım, açık denizde birbirine çarpan iki buzdağı gibi, şu anki sersemlemiş ruh halimle çarpıştı.

Nihayet, kumullarla dolu bir bölgenin altında bir vadinin dibinde bekleyen Dicathen'e bağlı bir portal bulduğum için hissettiğim mutluluk, tıpkı küçük kız kardeşime bir mızrak saplanmasını izlemek için portalı etkinleştirmenin öfkesi ve dehşeti gibi, üzerime çöktü...

Pusula'yı her kullandığımda Dicathen'e odaklanarak, her birinin sonunda bekleyen, artık hiçbir yere bağlı olmayan ölü portallardan başka bir şey bulamadan, arama yaparken bölgeler gelip geçmişti.

Ama Dicathen'de bir yerlerde en azından bir Relictoms portalı olması gerektiğini biliyordum. Sylvia'nın bana bıraktığı gibi bir hafıza haritası olmadan nasıl bakacağımı bile anlamadım.

Anılar karışık, yarı anlamsız bir karmaşa halinde bir araya gelirken başım acıdan parçalandı.

Alaric hazırlıklara yardım etmişti. Portal rune anahtarını aldı. Alacrya'ya dönemezsem diye istediğim eşyaların bir koleksiyonunu satın aldım veya çaldım.

Victoriad'ı öğrendiğimde katılmanın gerçek kimliğimi açığa vurmak anlamına gelebileceğini, bunun da saklanmak anlamına gelebileceğini biliyordum. Gidecek tek bir yer vardı: Dicathen'e geri dönmek. Ev. Aileme. Nihayet.

Ve ben bunu başarmıştım. Sadece birkaç saniye geç yapmıştım...

Taci ile savaşmıştım, Rinia'nın sesini kafamda duymuştum...

'Sadece bana güvenin' sesi yeniden duyuldu ve sarmal düşüncelerimi tam bir daire içine aldı.

Kum tepelerinin pembe lekeli gölgesini aradım, dikkatim ona odaklandı, kafa karışıklığı beni dev bir örümcek ağı gibi sardı. Burası Dicathen'e varmadan önce geçtiğim son bölgeydi. Büyük bir kanyon toprağı ikiye böldü. Canlı camdan ve sıvı ateşten yapılmış bir hidra olan bölgenin koruyucusunun kalıntıları hâlâ onun yanında parçalanmış halde yatıyordu.

Yadigâr Mezarları bir şekilde asuraların girmesini engelleyecek şekilde programlanmıştı ama bu eter alemi, yalnızca daha geniş bir alanın içinde yer alan Yadigâr Mezarların kendilerinden ayrıydı -belki de daha fazla-.

Kutsal Mezarlardan sıçrayıp bu ara boşluğa düşmüş olmalıyız.
Loş manzaraya bakarken, esen bir rüzgar kumları havaya kaldırdı, kum tepelerinin üzerinden inanılmaz bir hızla geçip onları silip süpürdü. Fırtına azaldığında bölge...sıfırlanmış gibi görünüyordu. Tam olarak bulduğum yola geri döndüm. Hidranın formunun kanyonun kenarının hemen altında kıvrandığını, bir sonraki yükselenin ona meydan okumasını beklediğini görebiliyordum.

Nedir—En son bölümleri şu adreste okuyun:

. veya rg

Kesici acı, bir şeylerin eksik olduğu hissi geri geldi ve dikkatimi içimdeki bir boşluğa çekti.

Regis! Arkadaşımın aklını arayarak zihinsel olarak bağırdım. Hiçbir yerde hissedilmiyordu.

Bağlantımız kesilmişti.

Bu konuyu Dicathen'de kaldığım o anlara (birkaç saniye) kadar takip ettim. Regis hâlâ oradaydı, onu Ellie'ye göndermiştim... Ne olduğunu bilmiyordum. Yardım. Bir şekilde. Onun ince vücudunun soğuk taş üzerinde yattığını, kanadığını, annemin (elleri o kadar kızarmıştı ki) onu iyileştirmek için çabaladığını bir kez daha gördüm.

Öfkemi dizginlemem gerekiyordu. Kontrolü kaybetmek, Ellie ve annem de dahil olmak üzere oradaki herkesin ölme riskiyle karşı karşıyaydı. O anda hissettiğim tüm öfke, şokun etkisi geçince bana geri döndü.

Burada geri durmama gerek kalmayacaktı.

Daha bu düşünceyi tam olarak oluşturamadan, eter sağ elimde bir kılıca dönüştü.

Dişlerimi gıcırdatarak, tüm vücudum gerginleşerek Taci'ye doğru eğildim. Ama hareket etmedim.

Taci'nin yüzündeki şaşkın kaş çatma, yavaş yavaş benimkine benzeyen öfkeli bir ifadeye dönüştü. "Neredeyiz Leywin? Ne yaptın!"

Sonra üzerime geldi, kızıl mızrağı -arkadaşlarımın ve ailemin kanıyla daha da kırmızıya bulanmıştı- silahımı bir kenara fırlatıp omzuma sapladı. Boştaki elimle mızrağın sapını yakaladım ve bunu Taci'nin göğsüne tekme atmak için bir kaldıraç olarak kullandım ve onu döndürüp geri gönderdim.

Mızrağı yaradan kurtuldu ve köprücük kemiğimin hemen altında kanlı bir yarık bıraktı. Kan küçük damlacıklar halinde dışarı aktı ve Taci'nin oluşturduğu tehlikeye rağmen onların eterik hiçlik uzayında süzülmelerini izlemekten kendimi alamadım.

Kırmızı, eter parçacıkları onlara yapıştığında hızla morla doldu. Omzumdaki keskin ağrı azaldı ve eterin yaranın içine merkezimden değil, atmosferden aktığını fark ettim. Yara anında iyileşti.

Buraya geldiğinden beri ilk kez atmosferden yararlanan eter çekirdeğime hücum etti. Atmosfer yalnızca eterle dolu değildi, aynı zamanda eterdi. Hepsi. Her şey. Hissettiğim o yok edici varlık, Relictombs portalında şekillendirilen küçük bir kısmını yeniden emmeye istekli sonsuz bir eter okyanusuydu.

Taci ihtiyatla beni izliyordu, gözleri yaranın kaybolduğu omzuma odaklanmıştı. "Ne oldun Arthur Leywin?"

Alay ederek yadigâr zırhı çağırdım. Obsidiyen pullarından oluşan dalgalar vücudumun etrafında birleşti, saf eter okyanusuna tepki verirken cildimde adeta titreşiyordu.

Sol elim avuç içi dışarı doğru ileri doğru uzandı ve parlak mor bir enerji konisi aramızdaki boşluğu yaktı. Taci geriye doğru uçtu, mızrağıyla eteri parçaladı ama patlama onu takip etti; büyüyüp büyüdükçe bir yılan gibi kıvranıyordu; onu bütünüyle yutmaya hevesli canlı bir eter seli vardı.

Üzerinden atabileceği bir zemin olmadığı için uçabiliyordu ama yeniden konumlanmak için Mirage Walk tekniğini kullanamıyordu. Yine de, onun hareketliliği benimkini çok geride bırakıyordu; ben göründüğüm yerden yavaşça uzaklaşırken, bu da olduğum yerde dönmekle sınırlı görünüyordu. Eğer ona karşı bir umudum varsa nasıl hareket edeceğimi bulmam gerekiyordu.

Eter kılıcını bir kenara bırakarak -ama yine de elimden akan eterin kıvrımlı akışına odaklanarak- zihinsel olarak etrafımı yokladım. Uçmak ideal olurdu ama üzerinde durabileceğim bir şey olsa bile...

Ayaklarım sert bir şeye dayandı. Hazırlıksız yakalandım, mor-gri, hafif parlak enerjiden oluşan küçük bir platforma bakarken eterik akıntıya olan odağımı kaybettim. Mükemmel derecede pürüzsüzdü ve yumuşak bir sıcaklık yayıyordu.

Bu eter...

Çevresel görüşümdeki bir hareketlenmeyle kafam hızla kalktı. Ametist kılıcı, boynuma yönelik büyük bir darbeyi savuşturmak için tam zamanında elimde canlandı. Taci ivmesini kullanarak bana çarptı ve beni platformdan aşağıdaki kum tepelerine doğru fırlattı. Kontrolden çıktım, boş alanda çılgınca uçtum ama sırtım sert, titreşen bir yüzeye çarptığında hızla sarsılarak durdum.
Taci tepemdeydi, mızrağı o kadar hızlı atıyor ve saplıyordu ki, kırmızı bir bulanıklıktan başka bir şey değildi. Mirage Walk sadece hareketini değil saldırılarını da hızlandırdığından her saldırı neredeyse anlık bir hareket patlamasıydı.

Ayaklarımı altıma alarak asura hareketini hareketle eşleştirdim. Bize uzun zaman önce Kordri tarafından öğretilen kalıplara uyduk, ancak Taci'nin eğitiminin benimkilerin çok ötesine geçtiği, her vuruşunun benimkine acımasız bir verimlilikle karşılık verdiği kısa sürede anlaşıldı. Eğer asuran fiziğim olmasaydı birkaç dakika içinde beni geride bırakırdı.

Taci ortadan kayboldu. Tanrı Adımı runesiyle eterik yolları arayarak duyularımın odaklanmamasına izin verdim ama... burada hiç yol yoktu.

Kürek kemiklerimin arasına bir koç gibi bir şey çarptı, yadigâr zırh darbeye ancak dayanabildi ve öne doğru devrildim. Taci önümde belirdi ve mızrağını uzun, kanatlı bıçağı midemin hemen üzerindeki zırhıma saplandı, siyah pullar bükülüp birbirinden ayrıldı.

Mızrak eter çekirdeğimin iki kez sertleşmiş kabuğuna çarptığında bunu hissettim. İçimden mide bulandırıcı bir dalga geçti, varlığımın her atomu dehşet içinde geri çekildi. Mızrağın ucu sırtımdaki zırha çarptığında acıyla sarsıldım, tamamen delecek gücüm yoktu.

Panik boğazıma safra gibi yükselirken, duyularımı içe çevirerek özüme odaklandım.

Sağlamdı.

Yaramın acısına rağmen, elimin bıçağıyla boğazını keserken korkum yerini soğuk bir öfkeye bıraktı.

Taci kolumu yakalamak için hareket ettiğinde mızrak parçalandı. Döndüm, tutuşunu kırdım, sonra çenesine bir darbe indirdim ve doğrudan yüzüne eterik bir patlama bıraktım. Geriye dönerken kolu benimkine dolandı, ivmeyi kullanarak beni yerden kaldırdı, döndürdü ve uçurdu.

Acı pusunun içinden nerede olduğumuzu anladım; kumul bölgesini çevreleyen bir tür bariyerin yanında savaşıyorduk. Bölgeyi eterik alandan ayıran kaba, şeffaf bir kabuktu. Bunu düşünmek zorunda kaldığım yarım saniye içinde zihnim bu fikre isyan etti. Bölgenin içinden bakıldığında kum tepeleri sonsuz görünüyordu, duvarları ya da tavanları yoktu ama yine de...

Taci sırtıma indi ve beni kabuğa çarptı. Mızrağını kaldırırken eterin kenara itildiğini hissettim, bana doğru hırlayarak silahı kafatasıma saplamaya hazırlanırken dişlerinin ve çenesinin gıcırtısını duydum.

Aether bana doğru koşuyordu. İçim bununla doluydu, göğsümdeki yara çoktan iyileşmişti.

Eter kılıcını ters bir tutuşla yaratıp arkamda sürüklerken, "yerden" olabildiğince sert bir şekilde ittim.

Mızrak boynumdaki zırha çarptı ve Taci acı içinde uludu.

Döndüm, eter kılıcını savunma amaçlı kaldırdığımda otomatik olarak ileri tutuşa geçtim ama Taci on beş metre uzaktaydı, bir eli yan tarafındaki kanlı bir yaraya bastırılmıştı, yüzünün yarısı koyu, isli bir gri renkteydi. Göğsü hızla inip kalkıyor, nefesi gıcırdayan dişlerinin arasından tıslıyor, gözleri dışarı fırlıyordu.

Eter, Taci'nin darbesinin anlık olarak neden olduğu morluğu iyileştirirken boynumu uzattım. "Lord Indrath'ın hırsları uğruna ilk kez mi kan dökmek zorunda kaldınız?"

Öfkeli bir haykırışla Taci geri çekildi ve mızrağını bana fırlattı. Mor gökyüzünden kırmızı bir şimşek gibi süzüldü. Sığ bir adım attım ve yüzümden bir santimden daha az uzaktaki havayı kesmesine izin verdim.

Bölgenin kabuğuna, gona çarpan bir çekiç gibi çarptı ve içine gömüldü. Çarpmanın etkisiyle bir dizi çatlak oluştu ve mor parçacıklar dışarı sızmaya ve atmosferde kaybolmaya başladı.

İçgüdüsel olarak mızrağı elime aldım ve kabuğundan kurtardım. Ben onu ikiye bölmek niyetiyle esnerken sap elimde eğildi, ama mana ile büyük ölçüde güçlendirilmişti. Sonraki saniye elimde hiçbir şey yoktu. Mızrak kaydileşti ve Taci'nin elinde yeniden ortaya çıktı. Son bölümleri şu adreste okuyabilirsiniz:

. veya rg

Artık ayaklarımın dibinde kabukta bıraktığı delikten kalın bir eter parçacıkları akıntısı sızıyordu.

Elinde mızrak olan Taci daha da uzağa uçtu, ancak aramızda otuz metre veya daha fazla mesafe kaldığında durdu. "Kendini hangi melez melez hayvana dönüştürdüysen, Arthur Leywin, şunu bil ki seni yok etmek benim için bir onurdur," diye bağırdı boşluğun içinden.

Daha sonra dönüşmeye başladı.
Geniş, siyah boynuzlar kulaklarının üzerindeki deriyi delerek dışarı doğru büyüyüp gözlerinin önünde birbirlerinin üzerinden geçiyor, sonra birleşerek yüzünün üst yarısını maskeleyen düz bir tabaka halinde birleşiyorlardı. İlave iki çift kol yanlardan dışarı doğru itildi, gömleğini yırttı ve insanlık dışı bir şekilde esnedi. Bronzlaşmış derisi sertleşti ve sönük mor ışıkta donuk bir şekilde parıldayan altın pullara dönüştü. Kalçasının hemen üzerindeki yara kapandı, üzerindeki pullar büyüdükçe derisi yeniden bir araya geldi.

Sonunda, başının her iki yanında ikişer tane olmak üzere dört göz açıldı; parlak beyaz irisleri her yöne bakıyormuş gibi görünüyordu. "Bakın, bir panteon -benim- gerçekten ne kadar yetenekliyim, daha az."

Dört elinde tuttuğu kırmızı mızrak, kollarını çevreleyen pulların arasından hava piston gibi tıslayarak yan taraftan savruluyordu. Saldırı yansıtılırken eterdeki çarpıklığı hissettim ve bölgenin kabuğundan karanlık eterik kıvılcımlar uçtu.

Burst Step'i etkinleştirerek güç saldırısının hemen altından kaçtım. Arkamda bir dizi keskin, ani çatlak oluştu ve kabuktaki yarık içeriye doğru çökmeye başladı, bariyerin kendisi de bir yumurta kabuğu gibi parçalandı.

Ayağımın altında küçük bir eter platformu belirdi ve bedenimi eterle doldurdum, ardından onu tekrar Burst Step ile iterek Taci'yi hedef aldım. Ama aynı hızla hareket etti. Bir eliyle kalbine gelen darbeyi savuşturan asura, diğer eliyle bileğimi yakaladı ve diziyle mideme doğru ivmemin tüm gücünü yakaladı.

Zırhım esnedi ve altındaki kaburgalar çatladı. Geriye doğru uçmaya başladım ama bileğim hâlâ Taci'deydi. Beni durdurup mızrağını geri çekti.

Onu dayanak olarak kullanarak döndüm ve ayaklarımı göğsüne dayadım, sonra tekrar Burst Step'i etkinleştirerek dışarı doğru ittim.

Tutuşu kırıldı ama mızrağı zırhımı delip uyluk kemiğimi kırdığında bacağım kalçamdan acıyla çığlık attı. Burst Step'in sonunda, boşlukta yüzer halde, kendi etrafımda dönerek parçalanmış bacağımdan kalın bir kan izi akıtarak kalakaldım.

Felaket derecede acıtıyordu ama eter çoktan yaranın üzerine akmaya başlamıştı, eti tekrar bir araya getiriyordu, zırh da aynı hızla üzerini kapatıyordu. Döndüğümde, Burst Step'in gücüyle benden uzağa fırlatılan Taci'nin uçuşunun kontrolünü yeniden kazanmaya çalıştığını gördüm.

Sonra rotasyonum kumul bölgesini tekrar göz hizama getirdi.

Eter, önemli bir kısmı çökmüş olan kabuğunun yüzeyindeki binlerce çatlaktan dışarı fışkırıyordu. İçerideki kum tepeleri eriyordu, katı madde boşluğa fırlatılmadan önce eter parçacıklarına ayrılıyordu.

Menekşe tüylerinin atmosfer tarafından yeniden emilmesini izlerken cildim aniden soğuk bir terle nemlendi. Şaşkın, keyifli bir nefes aldım, bunu fark ettiğimde kalbim davul gibi çarpıyordu.

Sylvie'nin taşı...

Durumumun gerçekliği üzerime çökmeden önce neredeyse ona ulaşacaktım; Taci'nin kendisi de aynısını yapmadan hemen önce.

Aşağıdaki çökmekte olan bölgeye doğru bir meteor gibi fırlarken uzuvlarımız birbirine dolandı; dört el beni yakalamaya çalışırken diğer ikisi mızrağını kaburgalarıma sapladı. Geniş uçlu bıçak metalik bir çığlıkla siyah pulların üzerinde kaydı.

Eter bıçağını sabitlenmiş bileklerimden birine çağırdım ve çevirdim.

Şiddetli mor ışık Taci'nin bileklerinden birinin üzerinden geçti. İnce altın pullar darbeyi saptırmak için açı değiştirerek hareket etti; vuruşum delip geçecek güçten yoksundu.

Asura alay etti ve beni yakınına çekti, mızrak beni ona sabitlemek için sırtıma dolandı, kollarım aramızda sıkıştı.

Taci'nin başı geriye çekildi, ardından gözlerinin üzerindeki boynuz plakası bir çıtırtıyla burun kemiğime çarptı. Görüşümde yıldızlar patladı ve Taci bana yeniden kafa attığında siyah-mor acı çizgileri halinde göz kırptı. Üçüncü bir darbe için geri çekildiğini görmekten fazlasını hissettim ama yandan bir şey bize çarpıp ikimizi de birbirimizden uzağa fırlattı.

Ne olduğunu anlayamadan bir kumulun kenarına çarptım, altın sarısı iri kumlar beni yuttu.

Etrafımda her şeyin çözüldüğünü, cinlerin gerçekliği bağlamak ve şekillendirmek için kullandığı büyünün başarısız olduğunu hissedebiliyordum.

Hala Taci'nin son saldırısının etkisi altındayken, bir eter novası ile dışarı doğru itilip içine gömüldüğüm kumulları yok etmek gerçek bir çaba gerektirdi. Taci'yi, hâlâ çökmekte olan bölgenin boşlukla buluştuğu sınırda yüzerken beni beklerken buldum.
Bir zamanların uçsuz bucaksız kum denizi artık mor boşluğun içindeki bir adadan biraz daha fazlası gibi görünüyordu. Kabuk artık bölgenin içinden görülebiliyordu; gökyüzü artık canlı maviden koyu mavi-mora, içinden parlak çatlaklar geçiyordu. Hidrayı ve çıkış kapısını içeren kanyon çoktan erimiş, geriye yalnızca bu kum tepeleri parçası ve tam merkezdeki bir vadide duran bölgenin giriş kapısının çerçevesi kalmıştı.

Lanet olsun, diye düşündüm, solgunlaştığımı hissederek.

O portal buradan çıkmanın tek yolu gibi görünüyordu. Ve etrafındaki bölge hızla çöküyordu. Tüm bölge yok olduğunda ne olacağından emin değildim ama bunun iyi olmayacağını biliyordum.

Taci'ye doğru havaya adım attığımda isteğe bağlı olarak küçük platformlar ortaya çıktı.

Fazla zamanım yoktu ama portalı etkinleştirip onun da benimle gelmesi riskini göze alamazdım.

"Bizi bu noktaya getirdiğine göre o zamanlar benden gerçekten nefret etmiş olmalısın," dedim kendime düşünmek için bir saniye vererek.

Taci alay etti, taşların kırılmasına benzeyen bir ses. "Senin şu anki görevimle hiçbir ilgin yok. Bu ilginç bir karşılaşma olmasına ve seni öldürmek, çocukken seninle birlikte antrenman yapmak zorunda kalmanın hakaretinin bir nebze olsun kefaretini getirecek olmasına rağmen, beni lordumun emrettiği gibi yapmaktan alıkoymadın."

"Değil mi?" Ona tek kaşımı kaldırıp alaycı bir şekilde gülümsedim. "Nerede olduğunu ya da nasıl ayrılacağını bilmiyorsun. Beni öldür ya da öldürme, ailem ve arkadaşlarım senden güvende. Burada mahsur kaldın Taci. Sonsuza kadar."

Taci'nin ağzı derin bir kaş çatmayla kıvrıldı. "Bu bir yalan. Sadece kendini kurtarmaya çalışıyorsun çünkü beni yenemeyeceğini biliyorsun."

Alaycı bir şekilde homurdandım. "İtiraf etmeliyim ki, sizi hâlâ tanrı olarak düşünerek asuraların gizemine gerçekten inandım. Ama gerçek şu ki, siz sadece korkmuş bir çocuksunuz ve Lord Indrath dar görüşlü bir korkak."

Taci'nin mızrağı parladı ve ben de yakındaki bir kum tepesinin tepesine adım attım. Arkamda bıraktığım tepe bir kum yağmuruna dönüştü ve tamamen ikiye bölündü. Mızrak tekrar parladı ve ben tekrar tekrar kaçtım; her saldırı bölgeden geriye kalan azıcık şeyi de yok ediyordu.

Tanrı Adımını etkinleştirdim.

Bölgenin içinde, her noktayı birbirine bağlayan tüm ametist yolları duyularımda parlarken duyularım parladı. Ama bunlar kararsızdı, bölge boyunca çöküyorlardı, ben onları aklımda tuttukça noktalar değişiyor ve siliniyordu.

Ben yine de onların arasına girdim.

Ve Taci'nin tam karşısına çıktı.

İnsanlık dışı gözleri şaşkınlıkla büyüdü ama elimde bir bıçak belirdiğinde savunmak için mızrağını kaldırmayı başardı. Ona doğru savruldum, darbeyi yakalamak için mızrağını hareket ettirmesi için onu kışkırttım ama son anda bıçağın erimesine izin verdim ve salınımın gücünü göğsüne vurmak için kullandım.

Mızrak yukarı çıkıp döndü ama Tanrı Adımı beni arkasına aldı. Altın pullar yeniden hareket etti, sanki beni takip ediyormuş gibi, dört gözü ona her yönde net bir görüş alanı sağlıyordu.

Dizim sırtının alt kısmına saplandı, dirseğim boynunun tabanına indi ve ben Tanrı tekrar adım attı ve mızrağının yayının hemen arkasında belirdim. Aether yumruğuma doğru atıldı ve ben ona kaburgalarının hemen altına vurduğumda bir patlamayla serbest kaldı, gücü beni uzaklaştırdı.

Ama yine Taci'nin yanında belirdim, dirseğimi çenesine doğru iterken iki kolunu tuttum ve bir ayağımla dizinin arkasını ittim. Kendi sürekli düşüşümün ivmesini, vuruşlarım ve tekmelerimin yarattığı hafif değişimlerle birlikte kullanarak, havada dönerek bir eter kılıcı yarattım ve onu kollarının altına doğru salladım.

İki yumruk bana aynı anda çarptı ve beni bölgenin sınırlı atmosferinden çıkarıp onu çevreleyen eterik alana gönderdi.

Beni yakalamak için dikey bir duvar oluştu ve ben de onu kırmaya yetecek bir kuvvetle ona çarptım.

Etrafımda hızla dolaşıp Taci'yi aradım. Sağ tarafına bakıyordu; üç kolu da yanında sürükleniyordu; bedenine yalnızca kopmuş eklemlerden ve uzuvlardan dökülen kan akıntılarıyla bağlıydı.

Ama onun yanından geçerken bölgeden geriye kalanları gördüm. Portal çerçevesi yalnızca on metre genişliğindeki bir adanın merkezinde duruyordu; kırık kenarlardan altın renkli kumlar dökülüyor ve mor eter parçacıklarına dönüşüyordu.

Çatlak platformu iterek tekrar adım attım, adayı hedef alarak, aday tamamen çökmeden önce tüm aklımı ona ulaşmaya odakladım. Cin projeksiyonunun sözleri bana geri döndü ve eter düşünceme tepki gösterdi; sanki etrafıma dolandı, beni kaldırdı, yukarı itti ve hedefime doğru hızlandırdı.
Güçlü eller bileğimi kavradı ve neredeyse durmak üzereydim. Omzumun üzerinden baktığımda Taci'yi arkamda çektiğimi fark ettim; kalan iki eli beni tutarken üçüncüsü mızrağını saplıyordu. Kalçamdan, sonra tekrar sırtımdan sekti, zırhım darbeleri emerken ve bıçağı yana çevirirken eterle parlıyordu.

Bileklerini kestim ve daha fazla uzvunu kaybetmemek için geriye doğru savruldu. Geçide doğru dönerek yeniden ileri atıldım, sanki kanatlarım varmış gibi eterin içinde uçtum.

Ada gözlerimin önünde küçüldü. On beş fit genişliğinde, on fit. Aether depo runuma doğru koştu, Pusula elimde belirdi. 8 feet. Pusula'ya hem eter hem de irade aşılayarak onu ikiye büktüm. Kenarları çarpık bir şekilde büyüyen, eter formunu korumaya çalışan portal çerçevesinin altında beş fitlik bir arazi kaldı.

Pusulaya ve Ellie ile annemi bulduğum odaya odaklanarak daha hızlı, daha hızlı hareket etme dürtüsüne rağmen yavaşladım. Mor ışık kumtaşı çerçevesinde parlamaya başladı ve portalın içinden bir görüntüye keskinleşti.

Virion'un Rinia'nın yanında diz çöktüğünü, yüzünde gözyaşları olduğunu gördüm. Annem kız kardeşime büyü yapıyordu; gözleri kuru, yüzü kararlıydı. Ellie'nin yanaklarının kızarıklığını, göğsünün inip kalkışını görünce kalbimin atışı hızlandı. Hayattaydı.

Ve kapının tam önünde Regis oturuyordu; acı bakla yüz hatlarına endişe kazınmış, yelesinin ateşi heyecanla dalgalanıyordu.

Ben ona doğru hızla ilerlerken portalın her iki yanında yalnızca birer santimetrelik yer kalmıştı.

Kırmızı bir çizgi portal çerçevesini deldi. Kumtaşı dışarı doğru patladı ve mor renkli pencere dalgalandı, soldu ve kaynayan katran gibi bir ses çıkararak patladı. Bir an sonra enkazın altına indim. Çevremde adanın son kısmı eridi, sonra portal çerçevesinin kalıntıları ve en sonunda da bölgeyi kapsayan sert eter kabuğunun son birkaç parçası.

Boşlukta mahsur kalmıştık, görebildiğim kadarıyla ikimizden başka hiçbir şey yoktu.

"Sen burada benimle kalıyorsun, daha az," dedi Taci, kalan üç eliyle vücudunun her yerindeki kopmuş kütükleri tutuyordu.

Ben izlerken boynuzlar Taci'nin kafasına doğru çekildi ve vücudunun geri kalanı bir an sonra orijinal şekline geri döndü. Yan tarafa doğru eğilirken solgun ve zayıf görünüyordu, bir kolu yoktu, omzundaki kanlı delik yarayı saracak manayla parlıyordu. Ve yine de bir şekilde sinir bozucu kibirini sürdürdü.

Dudağı alaycı bir tavırla kıvrıldı, gözleri araştırıp benimkileri kazıyordu. "Bu dış alemde sonsuzluk için savaşan iki ölümsüz mü olacağız?"

Başımı salladım, gözlerinin içine bakabilmem için eterin beni onun seviyesine çıkarmasını istedim. "Burada hiç mana yok, öyle değil mi? Ve sen de tüm enerjini bu formu korumak için harcadın. Seninle sonsuza kadar dövüşmek zorunda değilim Taci. Aslında hiçbir şey yapmak zorunda değilim." Ona dik dik baktım. "Mananı yenilemenin hiçbir yolu olmadığından vücudun kendi kendini tüketecek. Sen zaten ölüsün ve bunu biliyorsun."

Ezici güveninin dış görünüşü çatladı ve bir an için o sadece bir çocuktu; ölmeye hazır olmayan, korkmuş bir çocuk.

Sonra mızrak kırmızı bir ışıltıyla belirdi ve onu çekirdeğime doğrulttu. "O zaman hiçbir şeyi saklamayacağım."

Altımızda büyük bir eter platformu oluştu. Ayaklarımı üstüne koydum. Niyetimi anlayan Taci de aynısını yaptı, mızrağını sola doğru uzattı. Sağ elime bir bıçak yarattım ve ayaklarımı yere koydum.

Taci gururla, "Lord Indrath adına, altın güneşin altında sonsuza kadar hüküm sürsün," dedi.

"Eğer yardım edebilirsem hayır."En son bölümleri şu adreste okuyun:

. veya rg

Aether vücudumun her noktasına aktı ve onu Burst Step'e hazırladı. Taci'nin gözleri kısıldı. Sonra hareket ediyordum.

Taci benimle buluşmak için acele etmemişti. Bunun yerine arkasına yaslandı, Burst Step'in ortasında bile gözleri beni takip ediyordu, mızrağı beni yakalamak için hareket ediyordu.

Eter kılıcımı bıraktım ve Tanrı Adımını etkinleştirdim. Hiçbir yol yoktu ve olsaydı bile onları hissedecek zaman yoktu, ama etrafımdaki boşluk beni çarpıklığın içine ve içinden çekerek çarpıttı ve uzuvlarımı kaplayan eterik bir yıldırımla Taci'nin arkasında belirdim.

Elimin bıçağını eterle doldurarak döndüm ve Taci'nin boynunun dibine, tam omzuyla buluştuğu yere vurdum. Vücudu içe doğru katlanırken büyük bir çatırtı duyuldu.
Hala ilerlerken bıraktığım eter kılıcı Taci'nin yanından uçtu. Boştaki elimle yakalayıp kürek kemiklerinin arasına soktum. Vücudu dönüyordu, mızrak geriye doğru saplanmak üzere dönüyordu ama o tökezleyerek dizinin üstüne çökerken, simsiyah gözleri umutsuzlukla bana bakıyordu.

"Neye dönüştüğümü bilmek ister misin?" diye sordum kılıcımı boynuna saplayarak. "Tanrı katili uygun olmalı."

Taci öksürdü, platformun üzerine kan sıçradı, sonra yere yığılıp hareketsiz kaldı.

Zırhımı ve ardından platformu atarak Taci'nin cesedini boşlukta sürüklenmeye bıraktım. Taci'nin yüzü bana dönene kadar birkaç saniye onun havada süzülmesini izledim ve onun bu son şaşkınlık anında donmuş iri, ölü gözleriyle karşılaştım.

Sonra onun ölümüne sevinmeyi reddederek arkamı döndüm. Taci'nin yaptığı her şeye rağmen Kezess için hâlâ sadece bir araçtı.

Kanımdaki eter atmosfer tarafından yeniden emilirken kanatlı bıçağı parıldayan bir pusla çerçevelenmiş kızıl mızrak yakınlarda süzülüyordu. Uygun bir incelemenin beklemesi gerektiğini bilerek onu boşluktan çıkardım ve boyut runemiye gönderdim.

Bundan sonra Taci'yi ve silahını daha fazla düşünmekten kaçındım ve etrafımdaki sonsuz boşluğu incelemek için vücudundan uzaklaştım.

Hemen çıkış kapısının olduğu yerde atmosferin renginde karanlık gökyüzündeki bir leke gibi bir sapma fark ettim. Oradaki eter dalgalanıyor, su gibi dalgalanıyordu.

Ona doğru koştum, uzandım ve parmaklarımın uçlarının yüzeye değmesine izin verdim. Statik elektrik gibi bir karıncalanma hissi kolumdan yukarı doğru ilerledi ve dişlerimi kaşındırdı.

Bir şey onu açmaya zorluyordu, benim için orada tutuyordu. Avucumu çarpıklığa doğru ittim ama direndi. Dicathen'le bir bağlantı vardı, bunu hissedebiliyordum ama portalın kendisi gitmişti. Bu daha çok... bir yara izine benziyordu.

'—perşembe. Sen... kahretsin, ölmesen iyi olur yoksa seni kendim öldürürüm.'

Regis'in sesinin yara izi boyunca yankılandığını kafamda duyduğumda yüzüme yorgun bir gülümseme yayıldı.

Regis. Portalı açık tuttun. Nasıl?En son bölümleri şu adreste okuyun:

. veya rg

Neredeyse alay ettiğini duydum. 'Evet, harikayım ama şu anda ayrıntıların pek önemi yok, çünkü' zihinsel sesi gergindi, sanki büyük bir ağırlığı taşıyormuş gibi 'Bunu burada daha fazla tutamam. İhtiyacın var...'

Regis'in düşünceleri buharlaştı ve çarpıklığın gözlerimin önünde hissedilir bir şekilde silinirken dalgalandığını hissettim.

Neredeyse hiç istemeden, Sylvie'nin yanardöner yumurtasını boyut runemden yarattım. Dokunulduğunda sıcaktı ve bu kadar çok eterin varlığında adeta titreşiyordu. Burada onu geri getirmeye yetecek kadar çok şey vardı, bunu biliyordum. Ama—

İçimi bir panik dalgası kapladı. Benim değil ama Regis'in. Portal yara izini daha fazla yerinde tutamadı.

Yumurtayı sıktım. "Geri döneceğim, söz veriyorum."

Ben yara iziyle yüzleştiğimde yumurta runemin içine geri girdi, iki elimle ona uzandım, tüm zihinsel ve fiziksel gücümle üzerine bastırarak Regis'in beni duymasını istedim.

Saniyeler geçti. Gerçekliğin dokusunun ellerimin altında sarsıldığını hissederek daha da sert ittim. Aroa'nın Requiem'i etkinleştiğinde altın ışık beni sardı, altın zerreleri kollarımdan aşağı yara izine doğru aktı.

Ölmekte olan bağlantı aniden güçlendiğinde Regis'in düşünceleri net bir şekilde aklıma geldi.

Hiçbir kelime yoktu ama gördüklerinin zihinsel bir yansımasıydı: Bir düzine büyücü diğerlerini enkazdan çıkarmaya çalışıyordu, düzinelercesi ise sadece Regis'e bakıyordu, ağızları açıktı ve yüzlerinden gözyaşları akıyordu.

Ellie ve anneme odaklandım. Kendimden onlara kadar olan boşluğu gördüm, aramızdaki her noktayı birbirine bağlayan birbirine bağlı eterik yolların ağını hayal ettim.

Tanrı Adımını etkinleştirdim.

Ametist sisi ve mor şimşekten duvarlar hızla geçti. Gerçeklik etrafımda çarpıklaşırken ruhum sarsıldı.

Daha sonra ayaklarım sağlam zemine dokundu.

Uzun, derin bir rüyadan uyanır gibi yavaşça gözlerimi açtım.

Portal odası büyük ölçüde çökmüştü. Havada ağır bir toz vardı ve dökülen kanın bakır kokusuyla renklenmişti.

Sıcak bir varlık sırtıma doğru süzüldü ve çekirdeğimin yakınına yerleşti. 'Tekrar hoşgeldiniz. Buradan bir şeyler alabilirsin, değil mi?'

Kız kardeşim, portal çerçevesini destekleyen kürsünün kenarından bana bakıyordu. Kan ve toz lekeli yüzü bir duygudan diğerine seğiriyordu; kafa karışıklığı, kalıcı acıyı ve perişan üzüntüyü uzaklaştırıyordu. Ama her şeyin altında umut dolu bir parıltı vardı.

"B-kardeşim? Bu gerçekten sen misin?"

İfademin yumuşadığını ve vücudumun rahatladığını hissettim. "Selam El. Uzun zaman oldu."
Ayağa kalkıp bana çarptığında gözlerinden yaşlar fışkırdı ve beni çaresizce kucakladı.

Ben de Ellie'ye sarıldım, onu sıkıca sıktım ve ayaklarını yerden kestim. Onu yere bıraktığımda başını kaldırıp bana baktı, yanaklarında gözyaşı izleri vardı. O kadar büyümüştü ki. Badem şeklindeki kahverengi gözlerinde daha önce hatırlamadığım bir derinlik ve olgunluk vardı, aynı zamanda babamın gençliğindeki gibi zayıf ve atletikti.

Hafifçe kaşlarını çattı ve soluk saçlarımın bir tutamını çekti. Son bölümleri şu adreste okuyun:

. veya rg

Daha sonra koluma elinden geldiğince sert bir yumruk attı. "Öldüğünü sanıyordum!"

Gülümsemem soldu ve onu tekrar kucaklayıp bir elimle başının arkasını okşadım. Annemin yarı durduğu yere baktım. Solgundu ve titriyordu, gözleri iri iri açılmış, ağzı açıktı. Onu gördüğümden beri aylar içinde büzüşmüş gibi zayıf ve zayıf görünüyordu. Ama yine de o benim güzel annemdi.

Ona babamın yaptığı gibi gülümsedim. "Merhaba anne. Geri döndüm."

Sanki bu sözler gücünün sonunu da çalmış gibi dizlerinin üzerine çöktü, elleri yüzüne giderken hıçkırarak ağlıyordu.

Düzinelerce insan etrafımızda duruyor ya da oturuyordu, hepsi tozlu ve kanla kaplıydı. Ama gözlerim kollarındaki kişiye bakmadan önce bana hafifçe başını sallayan Virion'a takıldı.

Yaşlı Rinia, bedeni sert ve açıkça yaşamdan yoksun. Bu insanları benim onları koruyabileceğim yere getirmek için son yaşam gücünü tüketmişti.

Bakışlarım kollarımda titreyen Ellie'ye döndü.

"Geri döndüm."