The Beginning After The End

Bölüm 385: Saflık

ARTHUR

"Uh, bu cücelerin suçlama oyunu oynamasını dinleyerek beş saat geçirmek, bir mana canavarının kolonundan geçmeyi ıskalamama neden oluyor," diye homurdandı Regis.

Bu toplantılar heyecan verici olmayabilir ama önemlidir. Sadece... manzaranın tadını çıkarmaya falan çalış, diye düşündüm yorgun bir şekilde.

Vildorial Kraliyet Sarayı'ndaki Lordlar Salonu şaşırtıcı bir manzaraydı. Salonun kendisi, en az yetmiş metre genişliğinde ve yerden tavana kadar belki de yüz metre kadar uzanan devasa bir jeotun içindeydi. Tam olarak ne kadar olduğunu söylemek zordu çünkü zemin dönen gümüşi bir sis havuzuyla gizlenmişti.

İlk önce ".com"da okuyun

Cüce soylularının buluştuğu uzun, elle oyulmuş masa, jeodezin merkezinde desteksiz olarak havada süzülen ince bir kristal şeridinin üzerinde duruyordu. Oraya ulaşmak için bir tür yürüyüş yolu oluşturan bir dizi asılı taşı geçmiştik.

Jeotun kendisi bir kaleydoskop rengiyle parlıyordu: mor çizgilerle kesilmiş, sarı ve beyazla parıldayan paslı turuncuya akan deniz mavisi. Işık değiştiğinde renkler birlikte zıplıyor ve koşuyormuş gibi görünüyordu. Eserleri aydınlatmak yerine, sürekli yanan mumlar alan boyunca aralıklarla süzülerek, jeodesin milyonlarca küçük yüzeyinde renk dalgaları akıyormuş gibi görünen sürekli titreşen ışık sağlıyordu.

Bunu uzun uzadıya incelemiştim, çoğunlukla da toplanmış cüceler kimin hangi görevde başarısız olduğunu, hangi klanların masada bir sandalyeyi hak ettiğini ve kimin cüce ırkı için en büyük başarısızlığı kanıtladığını parmaklarıyla işaret etmeye veya tartışmaya başladığında.

"Lance Mica'ya saygılarımla," dedi Lord Silvershale muhtemelen yedinci kez, "Dünyalılar, işgal boyunca Vildorial'deki Alacryan'larla iyi ve dost canlısı kaldılar. Hiçbir zaman evlerini terk etmek zorunda kalmadılar, akrabalarından hiçbiri bunu savunurken ölmedi..."

Carnelian Earthborn, böcek karası gözlerini devirerek, "Bariz bir yalan," diye yanıt verdi. "Ve kahrolası savaşı kendi kızımın yönettiğini düşünürsek hiç de akıllıca değil."

Silvershale'den Earthborn'a baktım. İlki daha yaşlıydı, omuz hizasında saçları büyük oranda grileşmişti ve üç uçlu örülmüş bir sakalı vardı. Öte yandan Carnelian nispeten genç görünüyordu. Maun kızıl saçları Mica'nınkilerle hiç uyuşmuyordu ama yanaklarında yuvarlaklık ve gözlerinde ona kızıyla aynı çocuksu görünümü veren pırıl pırıl bir gençlik vardı.

"O halde Dünya'da Doğan Klanı son birkaç aydır neredeydi?" Lord Silvershale masanın etrafına baktı; Carnelian'a değil, cüce soylularının geri kalanına. "Kesinlikle tünellerde Alacryanlara ve döneklere karşı savaşırken değil," diye tamamladı, kollarını çaprazlayıp diğerlerine muzaffer bir gülümsemeyle sırıtarak.

Tamam haklısın, Regis'e itiraf ettim. Önemli kısım bitmiş gibi görünüyor.

İkisi tartışmayı daha ileri götürmeden (ya da daha kötüsü diğer lordlardan herhangi birini dahil etmeden) ayağa kalktım. Ayaklarımın altındaki kristal sandalyemin taşlaşmış ahşabına çarparak tüm bakışları bana çevirdi. Katılan herkes (kısa sürede toplayabildiğimiz kadar cüce soylu, Virion'un konseyinin hayatta kalan üyeleri ve diğer Mızraklılar) da aceleyle ayağa kalktı.

İlk önce " " adresinden okuyun

"Korkarım diğer uzun menzilli ışınlanma kapılarına geçmeden önce hazırlanmak için zamana ihtiyacım var" dedim.

Mica rahatlamış bir şekilde içini çekti, sonra kendini toparlamış gibi dik durdu ve ifadesini biraz daha asil bir ifadeye dönüştürdü. "Aslında tüm Mızraklıların yerine getirmesi gereken başka görevler var. Baba," diye bitirdi başını hafif bir eğimle.

Carnelian, "Gerçekten," dedi, kızına gülümseyerek. "Misafirlerimizi çok uzun süre oyaladık. Rab'bin Meclisi'nin bu toplantısı yarın öğlen yeniden toplanmak üzere ertelensin." Tokmakını sallayan bir yargıç gibi parmaklarının eklemlerini masaya vuruyordu.

Masanın karşı tarafından Helen dikkatimi çekti, gözlerini hafifçe genişletti, dudaklarını sıkıca birbirine bastırdı. Nasıl hissettiğini tam olarak biliyordum.

Cüceler için üzülmek zordu, onların acılarını ve kayıplarını elflerinkiyle karşılaştırmaktan kaçınmak zordu. Ama acı çektikleri inkar edilemezdi. Savaş başladığından beri çölün altındaki tünellerde sessizce birbirlerini katlediyorlar. İki grup birbirini aptal ve kan haini olarak görüyordu; her iki taraf da cücelerin çıkarlarına en uygun olana ihanet ediyordu.
Bu düşmanlık bir günde bitmeyecekti ve cüce grupları arasında dökülen kanın sonuncusunu görmediğimizden emindim. Yine de bu kadar kısa sürede elimizden geleni yaptık.

İlk önce " " adresinden okuyun

Cücelerin çoğu, Alacryanların Vildorial'dan atıldığını görmekten heyecan duymuştu. Ancak Alacryanların Alacrya'ya geri ışınlanmalarına izin verildiğinde neredeyse bir o kadarı da öfkelenmişti. Rab'bin Meclisinde bile birçok kişi Alacryan askerlerinin tamamını işledikleri suçlardan dolayı idam etmediğimizden şikayet ediyordu. Onları tam olarak suçlayamazdım.

Daha da tartışmalı olanı, Alacryanlara en çok bağlı olan cücelerin onlarla birlikte ayrılmalarına izin verilmesi kararıydı. Cüce soylularının, Agrona'ya daha fazla asker verdiğimize dair endişelerine rağmen, Alacrya'da onlara eşit muamele göreceklerini pek düşünmüyordum. Ancak kendi aptallıklarının farkına vardıklarında artık çok geç olacaktı.

Ancak bu erkeklere ve kadınlara karşı hiçbir sempati duymadım.

Bir görevli, sarayın tam içine açılan kapıları açtı; Lordlar Salonu'nun ihtişamından sonra bu, kıyaslandığında neredeyse sade görünüyordu. Gideon hemen dışarıda duvara yaslanmışken, dört ağır silahlı ve zırhlı cüce ona hoş karşılanmayan bir şekilde ters ters bakıyordu.İlk önce " " adresini okuyun.

Mucit, kapıların açılma sesini duyunca kendini duvardan uzaklaştırdı ve bana geniş, çocuksu bir gülümsemeyle baktı. "Sonunda! Bu cüceler içinde yaşadıkları taş kadar yavaş düşünüyor..." Gideon duraksadı, sonra gardiyanların yüzleri kararırken boğazını temizledi. Yürümeye devam ettim ve o da yanıma geldi. "Her neyse, seni bekliyordum evlat. Sana göstermem gereken birkaç şey var, Alacryanların gözetimindeyken üzerinde çalıştığım icatlar. Gerçekten düşündüğüm birkaç şey var..."

Gideon'dan çıkacak bilgi selinin önüne geçmek için elimi kaldırdım. "Görmek istiyorum, görüyorum ama şu anda değil Gideon." Yaşlı mucidin yüzü düştü. Cilalı siyah taştan halkayı orta parmağımdan çevirerek ona uzattım. Onu ellerimden aldığında hayal kırıklığı anı eriyip gitti. "Buna odaklanmanı istiyorum."

Onu gözüne tuttu ve birkaç kez çevirdi. "Ama bu sadece bir boyut halkası. Ne..." Yüzüne heyecanlı bir sırıtış yayılırken, kan çanağına dönmüş geniş gözleri halkadan bana doğru sıçradı. "Ah, lütfen bana diğer kıtadan hediyeler getirdiğini söyle." Ayak parmaklarının üzerinde sallanıyor, neredeyse sıçrıyordu. "Belki onların teknolojisinden bazılarıdır?"

"Çok özel bir teknoloji," diye onayladım. "Eğer kopyalayabilirsek, nasıl çalıştığını anlayın. Üzerinde çalıştığınız başka ne olursa olsun, bu önceliklidir."

İlk önce " " adresinden okuyun

Birlikte saraydan çıktık, Gideon elimden gelen en iyi şekilde cevapladığım sorularla beni şaşırttı. Boyut yüzüğünü paketinden çıkarmak ve çalışmalarına başlamak için ön kapılardan aceleyle Dünya Doğan Enstitüsü'ne doğru koştu ve bana cevaplar alana kadar yemek yiymeyeceğine ya da uyuymayacağına dair güvence verdi.

Vildorial'in en üst katındaki Kraliyet Sarayı'nın ön kapısından altımda uzanan mağaranın tamamını görebiliyordum.

Şehir hareketlilik içindeydi: Agrona'nın kaçınılmaz karşı saldırısına karşı savunma hazırlayan askerler, şehri çevreleyen geniş tünel sisteminden yiyecek ve malzeme taşınıyor ve yanımızda getirdiğimiz yüzlerce mülteci için geçici evler bulunuyor ve bunların hepsi şehir sakinlerinin günlük aktivitelerine karışıyordu.

Alt kata hakim olan devasa bir meydan olan şehir merkezi, yanımızda getirdiğimiz çoğu elf olan yüzlerce mülteciyi kabul etmek için sıfır noktası haline gelmişti. Saraydan bile meydanın büyük masalar, sandıklar ve taze yiyecek dağıtmak için çadırlarla dolu olduğunu ve en yorgun ve zayıf mültecilere daha rahat kalacak yer beklerken dinlenebilecekleri bir yer sağladığını görebiliyordum.

Pek çok cüce de yiyecek almak için sıraya girmişti, ancak onların elflere ne kadar az karıştıklarını fark etmeden duramadım. Eteri gözlerime iterek bireylere daha yakından baktım. Hiç kimse iki ırk arasındaki acı bakışları gizleme zahmetine girmedi ve meydanda hissedilir bir gerilim hakimdi.Önce " " adresinde okuyun

Talihsiz ama beklenmedik bir durum değil, diye düşündüm. Elfler cüceleri dönekler olarak görürken, bu mücadele eden, açlıktan ölmek üzere olan cüceler, elfleri çok az kaynağa sahip bir rakip olarak görüyor.
"Bunu çözseler iyi olur," diye araya girdi Regis. "Hepsi birlikte Agrona'nın hedefinde olacaklar. Veya Kezes. Megalomanyakınızı seçin.”

Derin bir nefes aldım, birkaç saniye tuttum, sonra yavaş yavaş geri verdim. Biliyorum.

"Hâlâ Kutsal Mezarların daha iyi olacağını düşünüyorum," diye düşündü Regis, zihinsel olarak omuz silkmekle eş değer bir tavırla. 'Daha az karmaşık.'

Asuraların içine giremedikleri göz önüne alındığında, Kutsal Mezarların asuralara karşı aşılmaz bir sığınak olduğu doğruydu.

Ama o zaman asuralardan daha iyi olmayacağım, diye düşündüm biraz azarlanarak. Kutsal Mezarlar bir akıl hastanesi olduğu kadar bir kafes de olacaktı ve ben de onların efendisi olacaktım.

"Onları kendi amaçları uğruna feda etmeye hazır birindense, onları koruyan bir efendi daha iyidir," diye düşündü Regis katı bir tavırla.

"Sanırım Kezess ve Agrona da bugünkü zorba haline gelmeden önce aynı şeyi düşünüyorlardı," diye yalanladım.

"Asıl sorun senin kahrolası kararını verememiş olman," diye karşılık verdi heyecanla. 'Kendinizle ve dolayısıyla benimle her günün her anında bir şeyi yapmanın 'en iyi' yolunun ne olduğu konusunda tartışıyorsunuz. Bu savaş. Bunun sonuçları olacak ve ne yaparsanız yapın bunu kabul etmeye hazır olmalısınız.'

Biliyorum.

İlk önce " " adresinden okuyun

"Öyle mi?" Regis ısrar etti. 'Alacrya'ya açılan kapı olayı gibi. Onu yok etmek istiyorsunuz, ancak bir araç olarak ondan vazgeçmek istemiyorsunuz, ancak onu kapatmak hala tehlikeli ve yanılıyorsanız ne olacağından korkuyorsunuz. Burada olmak çok yorucu.' Devasa gölge kurt formu yanımda yola atladı. Yelesini sallayarak alevlerin parlamasına neden oldu.

"Keşfetmeye gideceğim," diye homurdandı, uzun adımlarla yolun aşağısına doğru ilerleyerek yanından geçtiği cücelerin şaşkın ve korkmuş bağırışlarını görmezden geldi.

Onun gidişini izlerken iç çektim ama zihnim uyumsuz bir boşluğa yerleşiyordu, düşüncelerim karanlıkta yırtık pırtık örümcek ağları gibi uçuşuyordu, Regis'in hâlâ içime sızan hayal kırıklığı yüzünden kesintiye uğramıştı.

Gözlerimi sertçe kapattım, sonra açtım ve tekrar kalabalığa odaklanıp annemle Ellie'yi aradım. Bir dakika sonra onları uzun masalardan birinde buldum. Annem çorbayı kaselere doldururken, Ellie de ekmek parçalarını ve dolu su tulumlarını dağıtıyordu.

Yanlarına gitmek istedim. Neredeyse yalnız kalmayı istediğim kadar. Bütün bu insanların düşüncesine dayanamadım, gözleri beklentiyle bana döndü, yalvarıyor ve yalvarıyordu...

Onları suçlamadım. Hiç de bile. Anladım. Sonuçta bunların hepsini daha önce Kral Grey olarak yaşamıştım. Ama şimdi zamanı değildi.

Döngüsel patikayı en alt seviyeye inmek yerine dönüp Kraliyet Sarayı'nın kenarından dolaşıp, parlayan mantarlarla dolu bir bahçenin içinden geçtim. Sarayın kesme taşların kaba, doğal mağara kayalıklarıyla birleştiği uzak ucunda, duvara oyulmuş kemerli bir tünel vardı. Buhar ve doğal kaplıcanın ağır, sülfürik kokusu etrafa yayıldı.

Kısa tünel bir dizi yuvarlak havuzun üzerindeki çıkıntıya açılıyordu. Su, sanki duvarların ve tavanın üzerinde büyüyen pek çok parlak mantarın ve asılı sarmaşıkların ışığını emip yansıtıyormuş gibi hafif mavi bir ışıltıya sahipti. Başka kimse yoktu; Kraliyet Sarayı'ndaki kısa turumuz sırasında Carnelian Earthborn, Alacryan'ların cücelerin bu havuzları kullanmasını yasakladığını açıklamıştı.

Soyluların yakında geri taşınacağından şüpheleniyordum ama şimdilik burası dinlenmek ve düşünmek için mükemmel bir yerdi.

Kendimi yavaşça, neredeyse dolambaçlı bir şekilde hareket ettirmeye izin vererek, uzun saplı mantarların yetiştiği küçük, özel bir havuzun yanında hoşuma giden bir yer bulana kadar havuzların kenarı boyunca yürüdüm. Yeraltındaki bir mana canavarının anteni gibi saplarının üzerinde dalgalanıyorlardı.

Botlarımı çıkarıp ayaklarımı suya soktum ve yumuşak, yosunlu zemine oturdum.

İlk önce " " adresinden okuyun

Kilit taşı meditasyon için birincil aracım haline gelmişti ve bu yüzden onu boyut runesinden çıkardım. Ağır, mat siyah küpü birkaç kez elimde çevirerek düşündüm.
Şu ana kadar kilit taşı alemindeki karanlığın mana kullanımına tepki verdiğini keşfetmiştim ama görebileceğim veya manipüle edebileceğim bir şekilde değil. Karanlıktaki mürekkep siyahı dalgalanmalardan başka bir şey değildi. Caera sayesinde, siyah dalgacıkların mananın kendisi olduğunu öğrenmiştim ve bir mana çekirdeğine sahip olmanın, kişinin çevrelerindeki mana parçacıklarını kilit taşına girdiklerinde görmesine olanak tanıdığını teorileştirdim. Mana çekirdeğimin olmaması ilerlememi engelleyen başlıca engel gibi görünüyordu.

Onlarca kez yaptığım gibi kilit taşına eter kattım. Bilincim mor duvarlardan geçerek karanlığa doğru koştu. Ve ben orada kaldım, etrafım boşlukla çevriliydi, sıcak suyun hafif sülfürik kokusu bilinçli zihnime zar zor ulaşıyordu.

Eterik yeteneklerimin hiçbirini harekete geçirme zahmetine girmedim, büyü ya da mana işaretleri bulmak için hiçliğin peşinde koşmadım. En azından bir süreliğine düşünmedim bile. Uyumak gibiydi ama doğal bir şekilde uyumak için çabalamama gerek yoktu.

Sonra belirsiz bir süre sonra bir şeyler değişti. İlk başta ne olduğundan pek emin değildim. Birisi beni izlerken boynumun arkasında bir karıncalanma gibi ince bir duyguydu bu.

Ama bu duygu kilit taşı aleminden geliyordu. İlk önce " " bölümünde okuyun

"Vizyonum" olarak adlandırdığım şeyin sınırlarına yakın bir yerde karanlıkta bir şeyler değişti. Daha önce hissettiğim siyah üstüne siyah kayması değildi bu. Daha çok... gece bulutlarının arasından zar zor görülebilen yıldızlara benziyor. Neredeyse bir şey arıyormuş gibi titreşen, bir o yana bir bu yana dönen, zar zor algılanabilen gri zerrelerdi.

Gözlerimi açtım.

Odanın karşı tarafında, Ellie eli duvarda, burnu kalın havaya karşı buruşmuş, gerginlik tüm kasları gererek giriş yolundan sürünerek çıktı. Mantarlardan kaynaklanan tuhaf ışığa gözlerini kısarak baktı, beni gördü ve rahatladı.

"Vay."

Fısıltısı kaplıcaların sessizliğinde taşındı.

El. Kilit taşı diyarındaki gri zerrelerin kaynağı kız kardeşim miydi? Ama eğer öyleyse, nasıl? Neden? Ne yapıyordu? Ancak bu soruları ok gibi fırlatmak yerine ona yorgun da olsa sıcak bir gülümsemeyle karşılık verdim. "Beni nasıl buldun?"

Tekrar burnunu kırıştırdı. "Tamam, kulağa tuhaf gelecek ama kokunu aldım."

"Kokumu mu aldın?" Güldüm ve tek kaşımı kaldırdım. O kadar kötü kokmadığıma eminim, değil mi? Emin olmak için tuniğimi kokladım.

Bir tutam saçı kulağının arkasına sıkıştırarak, "Bu benim canavarımın iradesinin bir parçası," dedi. Çıkıntıdan havuzları çevreleyen yosun kaplı taşa inen merdivenlerde tereddüt etti. “Eğer...”İlk önce " " bölümünde okuyun

"Elbette." dedim hemen. Bunca zaman sonra kilit taşını keşfetmek için yalnız kalmayı, gördüğüm gri parçacıklar hakkında daha fazlasını keşfetmeyi ne kadar istesem de kız kardeşimle vakit geçirmek de istiyordum. "Gel yanıma otur. Su harika hissettiriyor."

Ellie bana katılmak için neredeyse havuzların arasına atlayıp nallarını fırlatıp ayakları suya düşerken bana gülümsedi.

"Boo nerede?"

Gülerek ayaklarını suya attı ve ikimize de su sıçrattı. "Yiyecek kuyruklarında cüce çocukları korkutuyordu, ben de onu tünellerde avlanmaya gönderdim." Aniden kaşlarını çattı. "Umarım iyi olur. Ya biri onun vahşi bir mana canavarı falan olduğunu düşünürse? Bunu daha önce düşünmeliydim."

"Regis'i ona arkadaşlık etmesi için gönderebilirim," dedim ona, zihinsel olarak arkadaşıma bunu yapması için sinyaller göndererek. Can sıkıntısının ondan geri geldiğini hissettim, bu yüzden hevesle kabul edeceğini biliyordum. Her ikisi de teknik olarak Epheotus'tan doğmuştu ve döndüğümden beri Regis'in Boo'ya olan merakını birkaç kez hissetmiştim.

Ellie teşekkür ederek gülümsedi ama gülümsemenin kenarlarında titreşti. "Hey...neden bizi görmeye gelmedin? Sen...bu annem yüzünden değil, değil mi?"

"Hayır, değil..." Durdum, düşüncelerimi toparlamak zorunda kaldım. "Çoğunlukla kalabalıktı ama belki biraz da annem yüzündendi. Beni yanlış anlamayın. Ona karşı sevgiden başka hiçbir şeyim yok. Sadece..."

"Karmaşık mı?"

Ayağımı tekmeledim ve dalgaların dışarıya doğru hareketini, ilerledikçe yavaş yavaş kaybolmasını izledim. "Onun için en iyisinin ne olduğunu bilmiyorum El. Benimle zaman geçirmek, olup biten her şeyi sindirmek için ayrı zaman geçirmek, sohbeti başlatmak, onun önderlik etmesini beklemek..."

Ellie omuz silkti. "Zaman alacak. Ama şunu bilmelisin ki annem gerçekten ikinizin arasını düzeltmek istiyor." Sırıttı. "Ve artık sadece çılgın, süper güçlü bir kahraman olduğun için değil."
Gülerek onu kenara ittim. Yosunlu yokuştan aşağı kayarak dizlerine kadar ıslandı ve üzerime su sıçrattı.

Kahkahalar dindiğinde ilk kez elimdeki kilit taşını fark etti. "Bu da ne?"

"Bir cin, kadim bir büyücünün kilit taşı. Sanki... eter sanatları için bir kullanma kılavuzu. Ama bir süredir bunun üzerinde çalışıyorum ve buna bir anlam veremiyorum. Ne zaman ilerleme kaydettiğimi düşünsem, kendimi başka bir çıkmaz sokağa atıyorum. Ama..." Gri zerrelerle ilgili merakım ile kız kardeşimi dahil etme endişemi tartarak tereddüt ettim.

Parmağını bir kenar boyunca gezdirip yüzeyine yakından baktı. "Nasıl çalışıyor?"

Hayatımın bu kısımlarını ayırmanın bir yolu olmadığına iç çekerek karar verdim. Artık değil. "Yardım etmek ister misin?" Heyecanla başını salladı, ben de Enola ve Caera ile uyguladığım eğitim sürecini hızlıca anlattım. "Tıpkı şatoda mananızla farklı şekiller oluşturma alıştırması yaptığımız zamanki gibi."

İlk önce " " adresinden okuyun

Ellie elini kaldırırken Ellie'nin yüzü konsantrasyonla buruştu. Avucunun içinde özdeş bir küp oluştu ama bu onun kendi parlak, saf manasından yapılmıştı. "Bunun gibi?"

Başımı salladım. "Şimdi aklım kilit taşına girecek. Diğer duyularıma konsantre olmak zor, bu yüzden seni duyamayabilirim ama ben geri dönene kadar devam et, tamam mı?"

"Anladım," dedi ciddiyetle, farklı bir şekil yaratmaya hazırlanırken küpün dağılmasına izin vererek.

Her türlü umut ve beklentiyi bastırarak endişeyle kilit taşı alemine geri döndüm. Bir an için her şey hareketsiz, sessiz ve boştu. Sonra mana hareket etmeye başladı ve kalbim durdu.

Normalde şekilsiz olan siyahın ortasında yanan, bulanık gri zerrelerden oluşan düzensiz bir küreydi. Birkaç saniye sonra küre değişmeye başladı ve karmaşıklaştıkça daha fazla mana parçacığı eklendi. Bir kil topunun şekillendirilmesini izlemek gibi, gölgeli mana parçacıkları kaba ama tanınabilir bir ayıya dönüştü. Ellie'nin bu konu üzerinde çalışmaya devam ettiğini, vücudunu incelttiğini, bacaklarını genişlettiğini, ayının kalın kaşlarını düzelttiğini görebiliyordum. Ayı yürümeye başladığında odak noktamı kaybettim.

Gözlerim aniden açıldı ve Ellie'nin önündeki suya baktım; saf manaya sahip aynı küçük ayı suyun yüzeyinde yavaşça manevra yapıyordu. Yaratılışına o kadar odaklanmıştı ki geri döndüğümü fark etmemişti.

İlk önce " " adresinden okuyun

Çoğu büyücü belirli bir elemente karşı yakınlığı oldukça erken bir zamanda benimsemişti ama Ellie'nin manası hiçbir zaman bu şekilde ortaya çıkmamıştı. Ellie, tıpkı bir artırıcı gibi, kullanmak için çekirdeğindeki saf manayı kullandı, ancak bu manayı odaklamak ve kendisinden uzağa yansıtmak için bir yay kullandı; bu da ona çoğu artırıcının başarabileceğinden daha uzun bir menzil sağlıyordu.

Çoğu artırıcı, çekirdeklerindeki element manasının bolluğu nedeniyle, güçlendirmelerinin o elementin özelliklerini almasıyla, sonunda belirli bir elemente karşı bir yakınlık ortaya çıkardı. Ama Ellie saf kalmıştı. Tanıdığım elemental olmayan tek teker oydu. Büyüleri için kullanılan mana tamamen saftı.

Gözlerimi tekrar kapatarak kilit taşı diyarına döndüm. Odaklanamayan ama açıkça görülebilen bir ayı karanlıkta dolaşıyordu. Sonra ayı eriyip gitti ve yerini basit bir siluet aldı. İlk başta silüet özelliksizdi, ancak Ellie yavaş yavaş daha fazla ayrıntı ekleyerek ona uzun saçlar, küçük bir yüz ve belirgin boynuzlar kazandırdı.

Bir kız...Sylvie.

Yüzü netleştiğinde boğazımın düğümlendiğini hissettim. Bulanık manadan şekillenmiş, onunla geçirdiğim son anlara rahatsız edici bir şekilde benziyordu, sanki onun erimesini yeniden izliyormuşum gibi...

Odak noktamın yeniden dağıldığını hissederek o eski, acı dolu anıları aklımın bir köşesine ittim ve tamamen şekle odaklandım.

Ne görmem, hissetmem gerekiyor?

Kilit taşının amacı bana eterin bazı ilkelerine dair içgörüye rehberlik etmekti. İlk kilit taşı beni Aroa'nın Requiem'ine götürmüştü ama bu anlayışa giden yol tuhaf, neredeyse saçmaydı.

Ama asıl meselenin bu olduğunu düşündüm. Bilgeliği sağlayan yolculuktu, kilit taşının kendisi değil. Daha az kullanım kılavuzu, daha çok harita.

Sylvie'nin figürü yeniden değişmeye başladı. Şekil genişledikçe mana parçacıkları ona doğru hücum ederek kanatlar, bir kuyruk ve uzun bir boyun oluşturdu. Sylvie'nin ejderha formu.

Nihai hedef bir gizem olsa da, yolun mana parçacıklarının hareket ederken veya bir büyünün yapılmasına tepki verirken izlenmesini gerektirdiği açık görünüyordu.
Emin olamasam da cinlerin tek tek mana parçacıklarını Realmheart'ın bana izin verdiği şekilde görebildiğinden şüpheliydim. Bu kilit taşı onlara bu yeteneği kazandırdı ve bu da onların daha sonra biraz daha içgörü kazanmalarına olanak sağlamış olmalı.

Peki bu ne olabilir? Ve neden Ellie'nin saf manasını hissedebiliyorum ama temel olarak hizalanmış manasını hissedemiyorum?

Cinlerin odak noktası mana değil eter hakkında bilgi edinmekti, dolayısıyla kilit taşının amacı ne olursa olsun sağladığı içgörünün eterle ilgili olması gerekiyordu. Caera onun manasını görebilmişti ama sadece görmek ona daha fazla anlayış kazandırmamıştı ve etere karşı bir yakınlığı olmadığı için bunun olabileceğinden bile şüpheliydim.

Hayal kırıklığıyla büyüyerek kilit taşı alemindeki tutuşumu bıraktım ve bilincimin tekrar bedenime sürüklenmesine izin verdim.

Ellie ejderhanın kanatlarını hareket ettirmeye çalışıyordu ama bu karmaşık harekette sorun yaşıyordu. Yüzü konsantrasyondan dolayı çatıktı.

İlk önce " " adresinden okuyun

Hareketsiz ve sessiz kaldım, çevremin sessiz huzurunu kucakladım.

Realmheart'ı kullanma yeteneğine sahip dört elementli bir büyücü olarak, bir zamanlar mana konusunda Dicathen'deki diğer büyücülerden daha iyi bir anlayışa sahiptim. Bunu anlamam için şimdi görmeme gerek yoktu. Fiziksel olarak önümde olmasa da, kırmızı ateş manasının pürüzlü enerjisini, mavi su manasının akıcı zarafetini, yeşil hava manasının keskin, keskin rüzgarlarını ve sarı toprak manasının ağır yuvarlanmasını hâlâ hayal edebiliyordum.

Cin, mana parçacıklarının nasıl hareket ettiğini ve yapılan büyülere nasıl tepki verdiğini görmek ve anlamak için kilit taşına ihtiyaç duymuş olabilir, ama ben bunu yapmadım.

Toprak, hava, su, ateş...

Bakışlarım mağara duvarlarından buharlı havaya ve sıcak havuzlara atladı. Mana, temsil ettiği fiziksel unsurlara ilgi duyuyordu. Bu oda dört unsurun tamamıyla doluydu. Ancak bir büyü yapılmadan atmosferik mana uyku halindeydi. Onu kışkırtmam gerekiyordu.

"Ellie," dedim, düşündüğümden daha yüksek ve daha güçlü bir sesle.

Kız kardeşim son derece konsantre olduğu durumdan kurtuldu ve ejderha ortadan kayboldu. "Ah, kahretsin."

"Boş ver, başka bir şey denemeni istiyorum," dedim aceleyle. "Odadaki unsurlarla etkileşime giren şekiller yaratın. Suyu, taşı, havayı bozun... Vurun, ne olursa olsun. Yaratıcı olun."

Cevap beklemeden kilit taşına geri daldım.

Bir süre sonra karanlıkta uçuşan bir ok gibi bir ışık parladı. Uzaklardan taşların çıtırtısını duydum. Kilit taşında okun kaybolduğu yerden yayılan mürekkep siyahı ama şekilsiz olmayan bir dalgacık izledim.

Mananın tepeden aşağı yuvarlanan taşlar gibi kendi kendine çarpışını izlerken, Dünya, diye düşündüm.

İlk önce " " adresinden okuyun

"Yine" dedim.

Bu sefer sahneyi daha yakından izledim. Ok belirdi, parladı ve sonra ortadan kayboldu.

Ellie ok üstüne ok attı ve her darbe atmosferik manayı kısa süreliğine harekete geçirdi. Daha sonra havayı itmek için dönen bıçaklar yaptı ve sonunda huzur dolu suya fırlatmak için top güllesi gibi küreler yaptı.

Ancak sarsıntılar, dalgalar ve dalgalanmalar mantıklı olmasına rağmen, onları nasıl gördüğümle ilgili hiçbir şey değişmedi. Kilit taşı alemindeki mürekkep siyahı kesintileri, gerçekte parlak renkli parçacıklar olarak, Ellie'nin büyülerine nasıl tepki vereceklerini tahmin etmeye başladıklarını hayal etmeye çalıştım.

Manayı anladım, görmeden de görebiliyordum. Ama...belki de sorunun bir parçasıydı bu. Hiçbir şey öğrenmiyordum. Burada yeni bir anlayış yoktu.

Neyi özlüyorum?

Çocukluğuma dönüp kendime dört elementli bir büyücü olmayı nasıl öğrettiğimi düşündüm. Ve Xyrus Akademisi, en zayıf yönlerime odaklanmayı öğreniyor. Sonra Epheotus ve karşılaştığım zorluklara uyum sağlayacak yeni teknikler icat ederek mana manipülasyonuna bakış açımı tamamen değiştirmem gerekiyordu. Ve sonra eter hakkında bilgi sahibi oldum.

Leydi Myre bana eterin yaratılış olduğunu söylemişti. Bir bardak gibiydi, mana su gibiydi. Eter şeklindeki mana. Alabileceği biçimleri kontrol ediyordu. Ama ejderhaların eter anlayışının sınırlı olduğunu zaten öğrenmiştim. Bu basit karşılaştırma kusurluydu... ama bu yararlı olamayacağı anlamına gelmiyordu.

Eteri vücuduma kanalize etmeye çalıştım. İşe yaramadı; zihnim ve bedenim çok ayrıydı, metafiziksel olarak çok uzaktı. Kilit taşı alemiyle bağlantımı kaybetmeden fiziksel formuma ulaşmaya çalışarak tekrar denedim. Kollarımı uzatmaya ya da bir kemiği bükülmeye zorlamaya çalışmak gibiydi.
İki şeyi aynı anda hissetmem, iki ayrı fikri aynı anda aklımda tutmam gerekiyordu. Ve yavaş yavaş, çok yavaşça, kilit taşının sert kenarlarını ellerimde hissetmeye, bir havuzdan diğerine akan kaynak suyunun damlamalarını duymaya ve nefesimin ciğerlerime girip çıktığını hissetmeye başladım.

"El?" diye sordum, test ediyorum.

"Evet, yapmalı mıyım... ah! Sen...?"

"Hâlâ buradayım," dedim, ağzım kelimelerin etrafında ağır ağır şekilleniyordu. “Bir şeyler deneyeceğim...”

Ve sonra ittim. Eteri oluşturmaya çalışmadım, sadece onu çekirdeğimden ve bedenimden dışarı atarak atmosfere şekilsiz, zararsız eterik parçacıklardan oluşan bir darbe gönderdim. Duyularımı her iki yönden de açık tutmaya çabaladım, bir yandan odada hareket eden eterin hareketini hissederken bir yandan da eter aleminde görünmez mana parçacıklarının hareketini izliyordum.

Her ikisinin de izini kaybettim. Tamamen hayal kırıklığı içinde kilit taşı diyarı terk etme dürtüsüne direnerek tekrar denedim, sonra tekrar. Ellie, atmosferik manayı ne şekilde düşünürse düşünsün bozmaya devam ederken, ne kadar süre denemeye devam ettiğimden emin değildim.

Yavaş yavaş kafamda iki zıt resim oluşmaya başladı.

Bunlardan biri eterin şekliydi. Hareket etme şekli, kendi iradesiyle benim irademin birleşimine dayalıydı ama etrafımdaki fiziksel alandan bağımsızdı. Ayrıca, Ellie'nin büyüsüyle harekete geçene kadar uykuda olan, bireysel unsurlara bağlı mana vardı.

Eterin nasıl hareket ettiğini anladım ve mananın nasıl hareket ettiğini anladım. Orada geliştirilecek yeni bir anlayış yok. Ama birbirleriyle etkileşime geçtikleri yer...

Eter aynı anda manayı barındırıyor ve ona şekil veriyordu ama yine de mana tam olarak doğasından beklendiği gibi hareket etmeye devam ediyordu.

İlk önce " " adresinden okuyun

Bilişsel bir yanılsama gibi fark ettim. Aynı anda iki şeyden oluşan, bir görüntünün negatif alanının diğerini yarattığı bir resim.

Bakış açım değişti. Aniden sadece eteri değil, onun arasındaki mananın şeklini de hissetmeye başladım. Kilit taşı alemi benim yeni bakış açıma göre yeniden ayarlandı ve bir nefesten diğerine kadar her şey değişti.

Siyah hiçlikten oluşan sonsuz bir alan yerine, mağaranın mana renkleriyle boyanmış kaba şeklini gördüm. Yanımda kız kardeşim onunla parlıyordu, tüm elementler özünde arınmak üzere kanallarından içeri çekiliyordu.

Renkler bir arada akıyor, sahne, merkezinde benim bulunduğum, dönen bir mana girdabında kayboluyordu. Önceki kilit taşının aksine zihnimdeki ovalama hissini hissetmedim. Bunun yerine, sıcaklığın fiziksel bedenime yayıldığını hissettim, aynı zamanda kafamda bir pencere açıldı ve altın ışığın en derin düşüncelerimi yıkamasına izin verdim.

Gözlerim titreyerek açıldı.

Ellie artık büyü yapmayarak bana bakıyordu. Tanrı runelarını hissettim. Oradaydılar, hareketsizdiler, eterin onlara dokunmasını, onlara hayat ve amaç vermesini bekliyorlardı. Ve tenimde hâlâ sıcak olan yeni bir tane daha vardı.

İçine eter ittim.

"Vay be," Ellie nefes aldı. "Gözlerinin altında parlayan mor dövmelerin var. Bu çok havalı."

Daha önce olduğu gibi zihnim bilgiyle doluydu. Bu yeni tanrı runenin bir adı, bir amacı ve bir geçmişi vardı ama sanki eksikmiş gibi geliyordu. Daha önce olduğu gibi, eksik olan benim anlayışım değil, cinlerinkiydi. Bu eter sanatını tam potansiyeline ulaştırmadıklarını içgüdüsel olarak anladım. Onunla daha fazlasını yapabilirdim.

Ve böylece beraberinde getirdiği ismi terk ettim. Görüşüm değiştikçe ve mağarayı kaplayan atmosferik mana etrafımda belirmeye başladıkça, bu tanrı runesine ne isim vereceğime karar verdim.

Realmheart. İlk önce " " adresinden okuyun