The Beginning After The End

Bölüm 392: Hükümdarın Kavgası

CAERA DENOIR

Scythe Seris'in yumuşak adımları önümdeki taş merdivenlerde tamamen sessizken, hizmetli Cylrit'inkiler neredeyse bir fısıltı kadar arkamdaydı ve benim Sehz-Clar malikanesinin altındaki uzun, dolambaçlı merdivenlerde yankılanan ayak seslerimin savaş davulları gibi ses çıkarmasına neden oluyordu.

Koyu gri taşlar etrafımıza baskı yapıyor, dar merdivenlerin daha da sıkışık ve klostrofobik görünmesine neden oluyordu. Sanki tepemizde beliren uçurumun kenarındaki yerleşkenin ağırlığını hissedebiliyordum; tonlarca kaya, toprak ve kum taşının hepsi bu inanılmaz derecede uzun ve dar merdivenlerin tepesinde destekleniyordu...

"Sessizliğin beni şaşırtıyor," dedi Scythe Seris omzunun üzerinden. "Eminim sorularınız vardır." Onun sakin varlığı, Şehz-Clar'a yaptığım ziyaretin aceleci ve sinsi doğasıyla çelişiyor gibi görünüyordu, bu da içimdeki beklenti ve endişe hissini daha da artırıyordu.

"Çok fazla." diye yanıtladım sessizce.

Viktorya döneminden bu yana kafamda dengesiz bir halcyon sürüsü gibi dönüp duran sorulardan başka bir şey olmamasına rağmen, hepsi birbirine düğümlenmişti ve onlara sormak için birini diğerinden ayırmakta zorlandım.

Neyi bilmem gerekiyor? Kendime sordum. Sorularımdan hangisi salt meraktan daha fazlası?

"Gray gerçekten diğer kıtadan mı?" Sonunda sordum.

"Öyle," diye yanıtladı Scythe Seris umursamaz bir tavırla.

Bu gerçeği düşünürken dudağımı ısırdım. Kanımın keşfettiği onca şeyden sonra beklediğim cevap buydu, ama bu sadece diğer birçok sorumun daha da kafa karıştırıcı olmasına hizmet etti.

"Bunca zamandır bunu biliyor muydun?"

"Yaptım" dedi basitçe.

"Bu seni -hepimizi- tehlikeye atmıyor mu?" Aslında sormak istediğim soru bu değildi ama yine de ağzımdan kaçtı; ses tonumda az da olsa bir korku ve inanamama vardı.

"Öyle" diye sert bir cevap geldi.

Bir alayı zar zor geri almayı başardım. "Sorularımdan herhangi birine iki kelimeden fazla cevap verecek misin?"

"Göreceğiz" dedi, sesine bir mizah tonu sinmişti.

Arkamda Cylrit gülmesini bastırdı ve ben de omzumun üzerinden ona ince örtülü bir kızgınlık bakışı attım. Bu fikir alışverişi kesinlikle yeni bir anlayış sağlamamasına rağmen, Seris'in tüm kışkırtmalarına rağmen henüz herhangi bir gerçek bilgiyi açıklamaya niyeti olmadığı açıktı.

Şehz-Clar'da bulunduğumun yalnızca bir nedeni olduğunu varsayabiliyordum ve o amacını açıklayana kadar sessiz ve sabırlı olmayı seçtim.

Derinlere doğru inerken artık hiçbir kesinti olmadı. Sonunda merdiven, tabanındaki duvarın içine yerleştirilmiş büyük bir kare demirle sona erdi. Bir kapıya benziyordu ama ne kulp ne de menteşe vardı, yalnızca duvarda donuk parlayan bir mana kristali vardı. Scythe Seris hiç vakit kaybetmeden bir elini deniz mavisi kristale kaldırdı ve daha Cylrit ve ben daha en alttaki merdivenden inmeden önce manasını içine itti.

Duvar uğuldadı, sonra gürültüden ziyade fiziksel bir çarpma sesi çıkardı ve sonunda kapı yerden kalkmaya ve mekanik bir vızıltıyla üstündeki boşluğa doğru çekilmeye başladı.

Akıl hocamın yanına çıktım ve ötedeki odaya baktım. İlk önce şunu okuyun: "

. kuruluş"

Bir dizi tavandan tabana cam tüp devasa bir endüstriyel alanı dolduruyordu. Tüplerin her biri elektrik mavisi renkte parlıyordu; ışıkları odanın beyaz duvarlarından, zemininden ve tavanından yansıyarak tüm odaya gerçeküstü bir hava veriyordu.

Scythe Seris odaya girdi ve en yakın tüpe yaklaştı. Takip ederken, tüpün tabanının etrafındaki ızgaralı çukurun, kükürtlü bir koku yayan ve beni iyice geride tutmaya yetecek kadar ısı yayan parlak turuncu kaya yığınları tarafından ısıtıldığını gördüm. İçerideki sıvının içinden yarı saydam kabarcıklar yükseldi.

Serçe parmağım kadar ince cam tüpler eseri bir düzine farklı yere bırakıyordu; bazıları aynı bitişik eserlere bağlanıyor, diğerleri tavana ya da duvarlara doğru uzanıyor, birkaçı bir duvar boyunca odanın ortasındaki cihaz paneline doğru ilerliyor: göstergeler, projeksiyon panelleri ve mana kristalleri, bunların amacı benim için bir sırdı.

Ancak bir şey çok açıktı.

“Çok fazla mana...” Parlak mavi sıvı, turuncu kayaların ısı yaydığından daha yoğun mana yaydı. "Bu bir tür...depolama cihazı mı? Mesela...sıvı mana kristalleri mi?"

"Evet, kesinlikle doğru" dedi, hiç de azımsanmayacak bir gururla. "Ancak bu piller çok daha fazla genişletilebilir ve uygun kaynaklarla toplu olarak üretilebilir."
Gözlerimi kapattım ve cihazların içinde yüzen sıkıştırılmış mananın ışıltısının tadını çıkararak duyularımın dolaşmasına izin verdim. "Bu muhteşem."

"Bu...önemli," diye başladı Scythe Seris, sesinde bir tereddüt tınısıyla.

Gözlerim hızla açıldı ve endişeyle ona baktım. Bir an benimle göz göze geldi, sonra Cylrit'e bir bakış attı ve eliyle küçük bir işaret yaptı. Selam verdi, topuklarının üzerinde döndü ve odadan dışarı çıktı.

Bir süre sonra kapı tekrar tıklatıldı ve yavaşça yerine kaydı.

Scythe Seris ellerini arkasında kavuşturdu ve odanın dış kenarında yavaşça manevra yapmaya başladı. Onu dikkatle izleyerek, Aedelgard Şehri'ne geldiğimden beri şaşırtıcı bir ani dönüşle hissettiğim tedirginliği takip ettim.

“Wraithlerin ne olduğunu biliyor musun, Caera?”

"Melez Vritra savaşçıları Alacrya'yı diğer asura klanlarından gizlice koruyor," diye cevapladım hemen. "Her zaman bunların sadece çocuklara yönelik korkutucu bir hikaye olduğunu düşünmüşümdür."

Scythe Seris bana nadir görülen bir gülümsemeyle baktı. "Korkarım bunlar oldukça gerçek. Agrona'nın gizli ordusu, Vritra Klanı basilisklerinin ve Vritra kanlı Alacryanların çocukları. Öcü olarak ünleri Agrona açısından kasıtlı. Alacryanları korkutmak için değil, hayır, onun bu kıtada düzeni sağlamak için buna ihtiyacı yok, kendisi ile diğer asura arasında bir belirsizlik duvarı örmek için buna ihtiyacı var."

İlk başta, bu Wraithlerin nasıl olup da Hükümdarlar veya Agrona gibi saf kanlı asuraların kalplerine korku salabildiğini anlamadım. Seris gibi bir Tırpan bile bir Hükümdarla boy ölçüşemezdi -bunu bana kendisi söylemişti- peki bu Wraith'ler ne kadar güçlü olabilir ki?

Daha sonra sözlerini kaydettim. "Belirsizlik duvarı mı? Yani onların gerçekten korkuluk olduğunu mu söylüyorsun? Senin deyiminle öcü. Diğer asuraları korkutmayı amaçlayan bir güç, onlarla savaşmak zorunda değil."

"Adlarını eski asuran efsanesinden bile alıyorlar," diye düşündü Scythe Seris, gözleri elektrik mavisi mana muhafaza tüplerinin içinden yuvarlanan baloncuklara kaydı. "Bana sorarsan Agrona'nın biraz burnunda ama etkili. Ancak bunu güçlerinin eksikliğiyle karıştırmayın. Wraith'ler eğitimli asura katilleridir. Güçlü bir ekip, başarılı bir asura savaşçısını bile alt edebilir."

Ensemin arkasında tüylerimin diken diken olduğunu hissettim.

Tırpan Seris, cihazların ve cam tüplerin bulunduğu panelin önünde durdu. "Ve Agrona böyle bir ekibi Dicathen'e gönderdi; mümkünse Gray'i yakalayıp yakalamak, değilse öldürmek için." Kalbim sıkıştı ve akıl hocama korkuyla baktım ama ben cevap veremeden ekledi, "Ama başarısız oldular. Ve sonra, gösterişli olmasa da hiçbir şey olmadığı için, Vechor'un kalbindeki bir portal aracılığıyla ortaya çıktı ve bütün bir askeri üssü yok etti, birkaç yüz savaş grubunu ve birkaç tabur unad'ı öldürdü."

Duvara yaslandım ve başımı dayadım, içinde yaşadığım dünyaya dair kendi anlayışımı ne kadar abarttığımı fark ettim. Gray'in Yüce Hükümdar'dan hemen kaçmadan önce bir değil iki Tırpanı yenmesi neredeyse imkansız gibi görünüyordu. Ama beş yarı Vritra Wraith'i öldürmek...

"Eğer Agrona Gray'i yakalamaya çalışıyorsa o zaman bir tür yanıt istiyor olmalı. Eter hakkında." Bu düşünce, Scythe Seris'in yüzündeki korkunç ifadeyle anında doğrulandı.

"Fakat Agrona bilgi açgözlülüğünün diğer planlarını sekteye uğratmasına izin vermeyecektir" dedi, küçük tüplerden birine hafifçe vurdu, bardağı çınlayacak ve küçük baloncuklar sallanacak şekilde ayarladı. "Dicathen'deki çatışmadan bıkmaya başladı ve kıtanın nüfusunu baskı altına alma ve kullanma yönündeki ilk planlarından vazgeçmeye hazır."

Ayaklarıma bakarak, "Yani hepsini silecek," dedim. "Ve Gray de onlarla birlikte."

Kendi adıma çözemediğim bir şey vardı. Bu sormaya korktuğum bir soruydu ama diğer pek çok şey akıl hocamın amacını bilmeye bağlıydı. "Neden Grey'in kimliğini saklayarak ve onunla birlikte çalışarak kesin ve korkunç ölümü göze alıyorsunuz? Doğrudan Yüce Hükümdar'ın kendisine karşı çıkıyorsunuz. Bu... ihanet değil mi? Alacrya'ya ihanet etmek?"

Scythe Seris beni şaşırtan acı bir kahkaha attı. "Alacrya'yı kurtarıyoruz çocuğum. Sen aslında bu yüzden buradasın."

Ona sorgulayıcı bir bakış attım, o da uzanıp elimi tuttu.

"Sana soru sorma sırası bende, Caera. Artık Gray'in kim olduğunu bildiğine göre onu hâlâ destekleyebilir misin? Şimdi burada durup bunu isteseydi, ona bağlılığını sunar mıydın?"
Tereddüt ettim. Gerçek şu ki, henüz emin değildim. Ona karşı hislerim zaten karmaşıktı ve onu tanıdığım süre boyunca kim olduğu hakkında yalan söylediğini bilmenin buna hiçbir faydası olmadı. Ama... Ben de gerçekte neyin değiştiğinden tam olarak emin değildim.

Uzun bir aradan sonra, "Bağlılığım seninle, Scythe Seris," dedim.

Yüzünde ayrıştırılması zor bir duygu belirdi -minnettarlık, gurur, şaşkınlık, tam olarak emin değildim- ve elimi sıktı. "O halde dikkatlice dinleyin. Gray ve Dicathen'e yardım etmek istiyorsak, Agrona'nın dikkatini Alacrya'da tutmalıyız. Çok geçmeden Sehz-Clar'ın Hükümdar Orlaeth benim yaptığım bu makineyi incelemek için gelecek. Ama ona söz verdiğim gibi değil."

Kalbim kaburgalarıma doğru çarparken yüzümün renginin çekildiğini hissettim.

"Cihazın mana giriş sistemi bir tuzaktır" dedi Scythe Seris, gözlerinde karanlık bir ışık parlayarak. "Bu onun manasını çekip çıkaracak ve onu, onunla başa çıkabileceğim kadar zayıflatacak. Ancak düşüncelerinize karşı dikkatli olun. Orlaeth güçlü bir empatiye sahiptir ve duygularınızı kontrol etmezseniz bunu hissedecektir." İlk önce şunu okuyun: "

. veya g"

Midem bulandı. "Duygularımı bir Hükümdardan gizlememi mi bekliyorsun?" diye sordum, sesimin tizliği korkumu ele veriyordu.

Scythe Seris beni bıraktı ve bir adım geri çekildi. "Seni buraya sebepsiz yere getirmedim Caera. Sen ve Cylrit, duygularınız Orlaeth'in tamamen bana odaklanmasını engellemek için çok ihtiyaç duyulan gürültüyü sağlayacak."

Tekrar kapıya baktım. "Hizmetçiniz planın bu kısmını bilmiyor, değil mi?"

"Zeki," dedi onaylayan bir baş hareketiyle. "Duyguları sizinkilerle çelişsin diye, benim gerçek niyetlerime karşı kasıtlı olarak kör tutuluyor."

“Ve...” Kararını sorgulamak istemediğim için tereddüt ettim ama korkumu da aşamadım.

"Başaramazsan?" diye sordu Scythe Seris, düşüncelerimi toparlayarak. "Planın ikinci bir katmanı daha var. Orlaeth bir dahi. Benim tuzağım çok iyi gizlenmiş, ama eğer endişenizi ve korkunuzu hissederse ya da hilenizi anlarsa yemimi yutmayabilir." Scythe Seris'in sesinin kısılmasında bir miktar endişe hissettiğimi sandım, bu da benimkini daha da güçlendirdi. "Ama onun tek yapması gereken, doğrudan makinede olmasa bile manasını kullanması. Bu yeterli olacaktır."

"Tırpan Seris, ben..."

"Lütfen Caera. Benim adım Seris. Bugünden sonra kimse bana Tırpan diyemeyecek."

Bakışlarını üzerimde tuttu; varlığının ağırlığı hem bir merhem hem de bir yüktü.

Metal kapıdan şiddetli bir darbe geldiğinde yerimden sıçradım ve o da sorgularcasına tek kaşını kaldırdı.

"Zamanı geldi. Gel."

Aynen öyle, yanımdan hızla geçti ve bizi odadan çıkardı, sadece kısa bir süreliğine durup kapıyı açıp tekrar kilitledi. Cylrit merdivenlerin başında bekliyordu ve birlikte malikanesine doğru uzun bir tırmanışa başladık.

Farklı koşullar altında Seris'in mülkünü keşfetmek beni heyecanlandırırdı. Daha önce sadece bir kez gitmiştim ve orayı Soylu Denoir'ın evini bile gölgede bırakan genişleyen bir malikane olarak hatırladım. Artık ayrıntılara aklım almıyordu, hem düşüncelerimi hem de duygularımı düzene sokmaya çalışırken mekanik bir şekilde onu takip ediyordum; tüm Aedelgard şehrini gölgeliyormuş gibi görünen hızla yaklaşan aura, bu görevi daha da zorlaştırıyordu.

Hızlı yürüyüşümüz bizi merdivenlerden çıkarıp bir dizi koridor ve kemerli açıklıktan geçerek, geniş bir avluyu geçerek Vritra'nın Maw Denizi'ni çevreleyen kayalıklara bakan ikiz balkonlara açılan geniş, neredeyse boş bir alana götürdü.

Akla gelebilecek her şekil, boyut ve renkte düzinelerce halı, kumtaşı döşemenin üzerine stratejik bir şekilde serilmişti ve iki balkon arasındaki dar aralığın tam karşısında, arka duvarın tam ortasında, neredeyse bir taht olan peluş bir sandalye duruyordu.

Tahtın yanında, aşağıdaki mana depolama tesisindekilere benzer bir dizi cihaz ve eser daha vardı; ancak göstergeler yerine, farklı şekil ve boyutlarda bir dizi mana kristali ve tanımadığım birkaç gümüşi mavi metalin sıkıca sarılmış bobinleri vardı.

Dikkatimi panelden uzaklaştırdım, varlığını ne düşünmeye ne de hissetmeye çalıştım. Bunun benimle hiçbir ilgisi yoktu ve bu konuda hiçbir şey bilmiyordum.

Ve hayat boyu akıl hocamın bu cihazı bir Hükümdarı alt etmek için kullanmaya çalıştığını kesinlikle bilmiyorum, diye düşündüm, nabzımın atışını tamamen durduramıyordu.

Ancak artan baskı kısa sürede doruğa ulaştığından, endişelerimin oluşması için çok az zaman vardı.
Daha önce yalnızca bir kez bu kadar eksiksiz ve güçlü bir varlığı hissetmiştim ve bu, Grey'in Victoriad'dan kayboluşundan sonraki anlarda Agrona'nın ta kendisiydi.

Cylrit beni kolumdan sıkıca tuttu ve odanın ortasında donmuş halde durduğumu fark ettim. Beni tahtın yan tarafına, garip eserlerden uzaklaştırdı ve ona izin vermekten başka bir şey düşünemedim.

Seris kayıtsız bir zarafetle balkona çıktı ve o öldürme niyetinin kaynağının gelmesini bekledi.

Ancak adam onun karşısındaki balkona indiğinde bir meteor gibi yere düşmedi, odaya girmeden önce balkona zar zor dokundu; öfkesi o kadar belirgindi ki sırtımda bir kırbaç gibi hissettim.

Hükümdar Orlaeth'i hiç canlı olarak görmemiştim. Onun sadece her Alacryan çocuğunun yapmakla görevlendirildiği Hükümdarlar üzerine çalışmalarım sırasında portrelerini görmüştüm.

Beni onu görmeye hazırlamadı.

Adam -bu kadar basit bir tabir asuralardan biri için uygunsa- uzundu ama insanlık dışı değildi ve inanılmaz derecede inceydi. Ama kafalarının ötesindeki herhangi bir şeyi kaydetmek zordu çünkü kafasında iki tane vardı.

Sürekli çalkalanan bir belirsizlik ve kendimden şüphe etme kuyusu içinde içimde derin bir yerden fokurdayan korkuma rağmen, onu görünce büyülenmeden edemedim.

Her iki kafa da bir tutam koyu renk saçla kaplıydı ve her birinin kafasının dışında iki boynuz vardı. Alttaki boynuzlar yanlara doğru dışa doğru bakarken, üstteki boynuz çifti hafifçe kıvrılmadan önce düz bir şekilde yukarıya bakıyordu. Sol kafasının iç kısmında, çoğunlukla dağınık saçlarının altında gizlenmiş iki boynuz daha vardı ve onları bir şekilde diğer kafasını yaratmak için kullanıp kullanmadığını merak etmeden duramadım.

Her ne kadar kafalar kaydırılmış olsa da iki yüz neredeyse aynı görünüyordu, bu da en sağdaki kafanın olaydan sonra eklendiğini akla getiriyor. Ancak ifadeleri bundan daha farklı olamazdı. Sağdaki kafa üçümüzü de soğukkanlı ve hesaplı bir verimlilikle algıladı. Diğerlerinden biraz daha koyu olan kırmızı gözleri üzerimde oyalandı ve Victoriad'dan beri içimde kaynayan tüm duygular öyle bir güçle yüzeye çıktı ki neredeyse ağzıma kusuyordum.

Ve aniden bir şeyler mantıklı geldi. Şüphemin ve endişemin gücü ve duygusu... tamamen ben değildim. Seris'in laboratuvarına doğru merdivenlerden indiğimden beri hissettiğim duygu Hükümdarın etkisiydi. Kelimenin tam anlamıyla duygularımı benden çıkarıyordu.

Böylece onları daha kolay okuyabilir. Ağır bir şekilde yutkundum ve başımı ve kalbimi toparlamaya çalıştım. Seris bana güveniyordu. Onu başarısızlığa uğratmazdım.

Sol kafa hiçbirimize bakmadı bile, öfkeli kaşlarını tahtın diğer tarafındaki sanat eserleri paneline çevirdi.

"Egemen Orlaeth," dedi Scythe Seris saygıyla, "teşekkür ederim..."

. veya g"

En soldaki kafa, "Sistemlerin incelemem için hazır olduğunu söylemiştin, Seris," diye tersledi. Sonra, sanki doğru kafaya konuşuyormuşçasına ekledi: "Vechor'daki durum zayıf. Önce Victoriad, şimdi de bu saldırı. Kiros zayıf görünüyor. Saldıracak, Yüce Hükümdar diğer kıtayı terk ederse Sehz-Clar'a tekrar saldırabilir. Ve Epheotus'la olan anlaşma bozulduğuna göre onların saldırması an meselesi. Eğer bu daha küçük reenkarnasyon Dominyonlarımızın ortasına saldırabilirse, o zaman Indrath da kesinlikle saldırabilir. Onlar Hatta savaştan önce onu zayıflatmak için Yüce Egemen yerine bizi hedef almaya bile karar verebilir.”

"Yüce Hükümdar Indrath'ı her fırsatta alt etti," diye yanıtladı sağdaki kafa. "Yeteneğimizle sadakatimizi ve yararlılığımızı kanıtlayacağız. Gerekirse Vechor'a karşı yanımızda olacak ve diğer klanlardan korunmamızı sağlayacak."

Sol yeniden, "Kiracının görevini başardığını varsayarsak," diye çıkıştı. Her iki kafa da Seris'e dönüktü; biri gergin ve dik dik bakıyordu, diğeri ise merakla kaşlarını kaldırıyordu.

Scythe Seris derinden eğildi. "Gecikmeyi bağışlayın, Egemen. İhtiyacımız olan bileşenin Dicathen'deki çölün altında saklandığı ortaya çıktı; ateş özellikli manayı toplayıp yoğunlaştıran tuhaf bir mineral. Onunla birlikte..."

Orlaeth'in sol kafası, "Gösteri başlayın," diye havladı ve niyetinin aniden artmasıyla dudaklarımdan kaçan kısık inlemeye engel olamadım.

Seris'in çenesi bir kalp atışı kadar kasıldı. Neredeyse anında kendine geldi ve bana doğru birkaç adım attı. “Caera, belki avluda daha rahat edersin...”
Benden şüphe ettiğini fark ettim ve sanki bir yumruk kalbimi eziyormuş gibi hissettim. Daha yeni başladık, planı henüz harekete geçmedi ve ben şimdiden onu başarısızlığa uğratıyorum.

"Hayır," dedi Orlaeth'in sağ kafası kararlı bir şekilde. "Kalmalı."

Seris'le konuşmasına rağmen bakışları yine üzerimdeydi ve gücünün duygularımı yüzeye çıkardığını hissedebiliyordum. Düşüncelerimi Hükümdar'dan, Seris'ten, makineden, tuzaktan, plandan, hepsinden kasıtlı olarak uzaklaştırdım.

Bakışlarına kayıtsızmış gibi davranarak odaklanacak başka bir şey bulmak için içime baktım. Böylece zihnimin Viktorya döneminden bu yana sık sık döndüğü yere yerleşmesine izin verdim.

Gray'i düşündüm. Bu düşünceye yanıt veren duyguların ezici gücü beni neredeyse şaşırttı; bunların arasında en önemlisi ihanetin en ileri noktasıydı. Tekrar tekrar yalan söylemişti. Her şey hakkında.

Arka planda Seris'in ve Hükümdar'ın hareketinin belli belirsiz farkındaydım.

"Elbette, Egemen," demişti Seris, odaya ilk girdiğimde fark ettiğim bir dizi cihaza ve esere doğru kararlı bir şekilde ilerlemeden önce. "Bu, sistemin ilk tam ölçekli testi olacak, ancak önceki tüm küçük ölçekli testler başarılı oldu..."

"Seris," Orlaeth'in sol kafası tersledi, "Geliştirdiğim protokolü ve sana yaratmanı emrettiğim söz konusu kalkan dizisini anlıyorum."

Sağ kafa, "Onun gereksiz ayrıntısı daha düşük seviyedekilerin yararınadır" dedi. "Hizmetçisinin kafası karışık ve ona verdiği bilgi eksikliğinden dolayı endişeli ve tezahür etmemiş Vritra kanı," -burnu hoşnutsuzlukla kırıştı- "bir erkeğe" odaklanarak duygularını kısıtlamaya çalışıyor.

Onun insanlık dışı delici bakışlarından uzaklaştım. Yanımda Cylrit bir heykel gibi metanetli ve hareketsizdi. Sanki her gün bir Hükümdar ona dik dik bakıyormuş gibi. Kalbim göğsümün içinde ne kadar hızlı atıyor olsa da, tutucuyu taklit etmeye çalıştım.

Gray, diye düşündüm, dikkatimi dağıtmak için elimden gelenin en iyisini yapmaya odaklandım. Mantıksal olarak yalanlarından dolayı ona kızmak adil değildi. Elbette yalan söylemişti, bana kimliğinin gerçeğini söyleyemedi. Benimle ortaklık arayışında olan kişi bile o değildi; Onu takip ettim, hatta Kutsal Mezarlarda şans eseri karşılaşmamızın ardından sihirli bir şekilde izini sürdüm. Ayrıca kimliğim konusunda da yalan söylememiş miydim? Eğer korunmak için yalan söylemeyi anlayacak biri varsa o da ben olurdum. Eğer Relictomblar müdahale etmeseydi Haedrig kişiliğimi ne kadar süre koruyabilirdim?

Onunla ortak olarak kendimi neye bulaştırdığımı tam olarak anlamamıştım ama onun beni uzakta tutmaya çalıştığını, fazla yaklaşmamı engellemeye çalıştığını biliyordum. Hayatının ayrıntılarını bilmememe rağmen onu kabul etmiştim. Başka bir kıtada doğmuş olması hiçbir şeyi değiştirmedi.

Birkaç farklı kristale mana darbeleri gönderirken Seris'in büyüsü alevlendi. Işıklar, kristallerin ve cam tüplerin arasından, çok renkli yıldızların parıltısı gibi parlıyor, beyaz duvarlardan yansıyor ve odayı renkle dolduruyordu. Kalkan jeneratörünü çalıştıran mekanizma altımızda canlanırken derin bir uğultu yukarı doğru yankılanmaya başladı ve şeffaf bir dalganın kenarı uçurumun kenarından yukarı doğru yükselmeye başladı.

Nefesimi tuttum, bir an için her şeyi unuttum.

Orlaeth'in sol başı, "Mana dalgalanması beklentilerle uyumlu görünüyor," diye mırıldandı. "Ama çıktı zayıflıyor. Kalkan yoğunluğu hesapladığımın yarısından az."

Ham gücüyle güzeldi. Bir sabun köpüğü gibi, kalkanın genişleyen kenarı güneş ışığını kırıyor ve görünür spektrumun tüm renklerini döndürerek güneşin enerjisini kullanıyormuş gibi bir izlenim veriyordu.

Ve sonra... alçak uğultu sert bir gıcırdamaya dönüştü ve kalkanın yüzeyi ani bir sıvı titreşimiyle eriyip gitti, büyük, düzensiz parçalar dağıldı ve sonunda tüm yapı mağlup edilmiş bir patlama sesiyle çöktü.

Tuttuğum nefesim tıslayarak dışarı çıktı.

Egemen Orlaeth'in sol kafası yargılayıcı bir öfkeyle havaya fırladı ve kollarını kavuşturdu. "Çıktıda bir sorun var. Pil dizisi olması gerekenden çok daha az çıktı veriyor. Etkinleştirme matrisinin tüm mana pillerini düzgün şekilde hizalamasında bir arıza."

Sağ kafa sessizdi, ifadesi düşünceliydi. Koyu kırmızı gözler odaklanmamıştı ve diğerinin düşüncelerine yanıt vermiyordu.
"Affet beni, Hükümdar," diyordu Seris, sesinde ondan daha önce hiç duymadığım yalvaran bir ton vardı. "Elbette haklı olmalısın. Belki de hizalamada bir yanlış hesaplama..."

"Sessiz ol," diye emretti sağ kafa, sol kafanın yaban arısı dikenleri gibi değil ama Seris'in çenesini duyulabilir bir şekilde kapanmaya zorlayan gümbürdeyen bir komut.

Hükümdarın niyeti şakaklarıma baskı yaparken gözlerimin arkasında yıldızlar patladı.

Kendi duygularımın akıntısına kapılmış bir halde, o anda Gray'i affetmeye karar verdim. Onun yanında savaşma nedenlerim hiçbir zaman vatanseverlik değildi ve Dicathian savaşında hiçbir zaman mantıklı bir şey görmemiştim. Ben Vritra Klanı için yaltaklanma aracı değildim. Gray aradığım gücün kaynağıydı. Eteri ejderhaların bile başaramadığı bir şekilde fethetmişti. Artmış olsun ya da olmasın, duygularımın -o basit "incitici duygular" duygusunun- dikkatimi gerçekten önemli olan şeyden uzaklaştırmasına izin veremezdim.

Alacrya'yı Vritra'dan korumak için bir Dicathian gerekiyorsa öyle olsun. Hatta gerçekten de bir anlamı vardı. Alacryanlar, Vritra Klanı için evcil hayvanlar gibi, aynı zamanda hem wogartlar hem de silahlar olarak yetiştirilmişti. Aramızdan kim gerçekten karşı koyabilecek kapasitede olabilir? Agrona'nın kıta üzerindeki hâkimiyetini kırmak mı?

Seri, farkettim. Tam olarak bunu yapmak için her şeyi riske atıyordu. Ve Gray'i destekledi.

Düşüncelerimin akışı karşısında nefesimi tuttum ve bu Dominyon'un iki büyük gücüne bir göz atma riskini göze aldım. Orlaeth işaret parmağını cihazın çeşitli yerlerinde gezdiriyordu, en soldaki yüzü düşünceli bir şekilde kaşlarını çatmıştı. Kendi kendine mırıldanırken dudakları hızla hareket ediyordu. Bir eli dalgın bir şekilde uyumsuz boynuzlarının en alt kısmını çekiştiriyordu.

Ama sağ tarafı bana bakıyordu.

Aniden Gray'e dair tüm düşünceler uçup gitti ve benim düşünebildiğim tek şey Hükümdar'ın aktivasyon matrisi boyunca ilerleyen parmak uçlarıydı. Seris tuzağı ne zaman kuracaktı? Gerçekten bir asurayı bile devre dışı bırakabilecek kapasitede miydi? Ya başarısız olursa? O an ölmeye hazır olmadığıma dair yoğun bir ısrar hissettim...

Sağ kafa, "Dur," dedi ve bir an için Orlaeth'in benimle konuştuğunu sandım.

Sol durdu, parmakları aktivasyon matrisinden geri çekildi.

Sağdakiler "Bu bir tuzak" dedi.

Hayır, diye düşündüm umutsuzca, panik ciğerlerimin nefesini çalıyordu. Onu verdim, başarısız oldum, ben...

Gözyaşlarım yanaklarımdan aşağı akmadan önce görüşümü bulanıklaştırırken gözlerim korkuyla büyüdü. Donmuş bir halde, dehşet içinde mırıldanmaktan başka hiçbir şey yapamadım: "Ben...ö-çok üzgünüm, S-Seris. Yani s-özür dilerim..."

Hayal kırıklığı, beni ele geçiren dizginsiz dehşetle karışıyordu; Hükümdar'ın bu duygu dökmeyi zihnimin mantıksal kısmında açıkça bana dayattığını anlamak, ama yine de kendimi buna karşı tamamen koruyamıyordum.

Seris'in bir geri dönüş planı yaparak en azından benim başarısızlığıma nasıl hazırlandığını düşündükçe acım arttı.

Orlaeth ayağa kalktı ve aktivasyon matrisinden bir adım geri çekildi. "Evet, elbette. Acelem yüzünden neredeyse kaçırıyordum. Bunu gördün mü? Mana toplama bobinleri ve buradaki kristaller kurcalanmış. Manamı çekmeye başladıklarında, tüm manamı zorla çekip depolamak için boş mana pilleriyle birlikte yüksek basınç döngüsü yaratacak."

Sağ kafa, "Bizi kendimizi savunma konusunda çaresiz bırakıyoruz," diye doğruladı, sesi koyulaşıyordu. İlk önce şunu okuyun: "

. veya g"

Telaşsız bir şekilde dönen Orlaeth bir elini kaldırdı ve her ne ise, planın en azından ikinci kısmının hâlâ gerçekleşeceği gerçeğinin beni rahatlattığını hissettim.

"Rahatlama mı? Bekle..." dedi sağ kafa ve el dondu. Sol kafa yavaşça sağa dönüp sağa baktı. "Başka bir şey daha var."

Her iki göz çifti de alanı taradı; her yüzeyi, her kıvrımı ve çizgiyi takip etti. Sonra Orlaeth bir halıyı tekmeledi ve altındaki fayansların arasından geçen gümüşi mavi metalden oluşan bir ağı ortaya çıkardı. "Düşündüğüm gibi. Bakın. Mana toplama sistemi tüm odaya yayılmış durumda. Eğer burada mana kullanırsak süreç başlayacak."

Sol kafanın ifadesi yumuşadı, merak arttı ama sağ kafa öfkeyle bakıyordu, yüzü o kadar tehlikeli ve tehditkardı ki bakmaya dayanamadım. "Sen her zaman istasyonun için çok yüksekleri hedefledin, Seris. Zekanın hırsına ayak uyduramaması çok yazık."
Aniden Egemen döndü, ağır sandalyeyi duvardaki yerinden aldı ve aktivasyon matrisine fırlattı. Cam paramparça oldu, metal büküldü ve kesildi ve mana kristalleri patladı ve odanın içinde kıvılcımlar parladı.

Kendimi savunmaya hazırlanırken içgüdüsel olarak manamı cildime kaplamak için serbest bırakarak gecikmiş bir şekilde geri çekildim ama Orlaeth bunu hiç umursamadı ve nedenini biliyordum.

Ben onun için bir böceğim, bir mana sineğinden daha tehlikeli değilim...

Orlaeth'in parmakları odada hareket eden mana izlerini takip ediyormuş gibi havada kıvrılırken, sol kafa sağ tarafa, "Bu bir cephe," dedi. "Tuzağın devreye girmesi için gereken tüm mekanizmalar hâlâ altımızda mevcut."

Sağ kafa alay etti. "Duygularını örtme yeteneğini geliştiriyorsun, Seris. Bu tuzağa büyük çaba harcadığın açık. Kemiklerini çıplak ellerimle kırmak hoşuma gitse de, görünüşe bakılırsa bunu da sen hesaba katmışsın." Alaycı bir gülümsemeye dönüştü. “Hizmetçilerinizin bunu benim için yapması daha uygun olur.”

Her şey olup biterken Seris yavaşça geri çekilmiş ve halı kaplı zeminin ortasında duruyordu. Orlaeth'in odadaki oksijeni ezen soğuk öfkesine rağmen görünüşte sakindi. "Görünüşe göre benim entrikalarımın hepsini görmüşsün, Egemen. Senin zekanı geçemeyeceğimi bilmeliydim. Yine de denediğim için özür dilemeyeceğim. Sen asura bu dünyadaki bir çiçeksin ve sana gelen her şeyi hak ediyorsun."

"Daha aşağı birinin gerçek kabadayılığıyla konuştun." Orlaeth'in sağ başı omzunun üzerinden Cylrit'e ve bana baktı. Konuştuğunda yine öyle emir veren bir ses tonuyla konuşuyordu ki sanki fiziksel bir güç varmış gibi hissediyordu. "Küçükler. Bana onun boynuzlarını getirin."

Ayağa kalktım ve bıçağıma uzandım. Yardım edemedim. Aniden, Orlaeth'in yüzeye çıkmaya zorladığı tüm çelişkili duygular, cam gibi pürüzsüz bir itaat kabuğunun altına gömüldü.

Cylrit daha hızlıydı. Rünlerle kaplı kılıcı havayı keserken tıslayarak hızla yanından geçti.

Orlaeth uzanıp kılıcı yakaladığında hırladı. Kafa karışıklığı hareketlerimi durdurdu ve sadece bakmakla yetindim.

Hükümdar'a saldırmıştı. Ama bu yanlıştı. Hükümdar...Seris'in boynuzlarına...başka bir şey yapma emrini vermişti...yanlıştı.

Orlaeth'in bileği bükülerek bıçağı Cylrit'in elinden aldı. Aynı hareketle bıçağı bir sopa gibi savurdu, Cylrit'in göğsüne vurdu ve onu odanın diğer ucuna uçtan uca takla attırdı, sonra da duvara çarparak gözden kayboldu.

Sağ kafa gözlerimin içine baktı. "Bana. Onun. Boynuzlarını getir." İlk önce şunu okuyun: "

. veya g"

Kim olduğumu ve ne istediğimi Orlaeth'in bana yapmaya çalıştığı kukladan ayırmaya çalışırken tüm vücudum titredi. Bir bacak kendiliğinden ileri doğru adım atarken bir el de bıçağı tutan elini serbest bıraktı.

"Onu kıramayacaksın." Seris’in sesi uzaktan geliyordu. "O şimdiye kadar tanıştığım en güçlü insanlardan biri. Siz Vritra bile onu olmadığı bir şeye dönüştüremezsiniz."

Vücudum yarı yarıya ona doğru sürüklenirken bu sözler zihnimde yankılanıyordu.

Hayatımın başka bir anında, akıl hocamdan bu kadar parlak sözler duysaydım duygusal bir aptallıkla fışkırırdım ama şimdi, ya kendi hayatını savunmak için beni öldürmeye zorlanacağı ya da onu vurmama izin vereceği acı gerçeğini hissediyordum çünkü onun sözlerine rağmen, Hükümdarın emrine karşı koyacak kadar güçlü hissetmiyordum kendimi.

Sen Vritra bile onu olmadığı bir şeye dönüştüremezsin.

İleriye doğru yalpalayan ilerlemem daha da yavaşladı. Bu sözler ne anlama geliyordu? Bana bir şey mi anlatmaya çalışıyordu? Büyüyü nasıl bozacağınıza, nasıl direneceğinize dair bazı ipuçları?

Seris bana kendi hayatımı yaşama seçeneği vermişti. Alacryan aygıtının tamamı benim gibi insanları yaratmak, beslemek ve onlardan yararlanmak üzere tasarlandığında, Seris bana kendi yolumu seçmem için kapıyı açtı. O olmasaydı, tüm varlığım tam olarak Agrona'nın ya da başka bir Vritra'nın emrettiği şeyleri yaparak geçecekti.

Kimsenin aracı olmayı reddettim.

Aldığı çelişkili sinyaller arasında sıkışıp kalan bedenim durdu, ilerleyemiyor, direnemiyor.

"Öyle görünüyor Seris. İlginç."
Orleath'ın sağ başı beni izliyordu; merakı galip geldikçe sıska yüz hatları yumuşadı. Sol kafa kontrolü ele almış gibi görünüyordu. Cylrit'in silahını kaldırırken asuranın sinirlenmiş, takılmış dahi bilim adamı görünümü silindi ve asuranın gücünün gerçeğini gördüm, çünkü bunlar tek bir şey değildi, tek bir özellikle tanımlanamazdı, zarafet, güç, otorite ve ilahilik iç içe geçmişti, asla bir yönü diğerine feda etmiyordu, her birini aynı anda somutlaştırıyordu.

Hükümdarın güçlerine karşı kendi direnişim beni felç etmemiş olsaydı, gülebilirdim. Görünüşe göre ölüm bizi daha az felsefi yaptı.

Orlaeth'in sol kafası, Seris'e yaklaşıp Cylrit'in kılıcını saplarken, "O halde sanırım seninle kendim ilgilenmek zorunda kalacağım," dedi yorgun bir şekilde.

Aynı anda birçok şey oldu ve benim yavaş algımın bu sahneyi yakalaması çok uzun sürdü.

Bıçak, Seris'in köprücük kemiğinden kolayca geçerek sırtından dışarı çıktı ve altındaki halıları sıcak kanla lekeledi.

Seris tek ayağını kullanarak mürdüm rengi halının bir köşesini tekmeledi ve altındaki zeminde bulunan donuk gümüş-mavi plakayı ortaya çıkardı. Plakadan kısa bir sivri uç fırladı ve Seris çivinin üzerine sert bir şekilde bastı, öyle ki çivi ayağının içine girdi ve kanlı ucu havaya yükseldi.

Seris, kararlı bir kararlılıkla Orlaeth'in bileğini iki eliyle yakaladı ve kılıcı ona daha da sapladı. Dudakları arasından kan fışkırdı ve hafif bir gülümsemeye dönüşecek şekilde yukarı doğru kıvrılırken onları kıpkırmızıya boyadı.

Birleşen ellerin etrafına mürekkep rengi, gri-siyah bir mana küresi sarılmıştı. Onun geçersiz kılma büyüsünün, Egemen'den kaynayan ezici mana dalgasına karşı nasıl mücadele ettiğini özümde hissedebiliyordum.

"Durmak!" sağ kafa sola bağırdı ama çok geçti.

Etki anında gerçekleşti.

Beni ileri doğru iten komuta gücü serbest kaldı ve aniden başım dönerek yere serildim. Mana, Hükümdar'dan nehirler ve seller halinde akmaya başladı, Seris topraklarından geçerek altımızdaki zemine uzanan bir kanal ağına doğru ilerledi.

Orlaeth manasını geri çekmeye çalışırken bir dalgalanma oldu ama çekme kuvveti daha da güçlendi.

Hükümdar geriye doğru çabalayarak, "Lesuran ellerini üzerimden çek," diye tısladı, ama kılıç ona direndi, kendine has bir çekme kuvveti onu Seris'in bedenine sıkı sıkıya bağlı tutuyordu ve siyah küre elini bıçağa bağlıyormuş gibi görünüyordu.

Seris dişlerinin altındaki kanla sırıtıyordu. “Bir asuranın gerçek kabadayılığıyla konuşuldu.”

Orlaeth'in elinin arkası Seris'in yanağına çarptı ve bir an için büyüsü titreyip vücudu titrerken gücünün tükeneceğini düşündüm. El ikinci bir darbe için kalktı ama daha düşmeden Cylrit oradaydı. Hizmetli, vücudunun tüm ağırlığıyla Orlaeth'in kolunu sıkıştırmaya çabaladı; gözleri Seris ile benim arasında gidip geliyordu, kararlı ama cevaplar arıyordu.

Kendimi yukarı itmeye çalıştım ama başım tehlikeli bir şekilde yüzdü. Tek yapabildiğim, Hükümdar'dan giderek daha fazla mana çekildiğini izlemekti. Ve sanki zayıflamış gibiydi, Cylrit'ten kurtulamıyor ya da Seris'le bağlantısını kesemiyordu. Mücadele uzadıkça uzadı ve taraflardan birinin başarısız olacağını düşündüm ama şimdi bunu gördüm.

Seris'in asurayı yenmesine gerek yoktu, sadece ondan daha uzun süre dayanması yeterliydi... İlk önce şunu okuyun: "

. veya g"

Yerleşkenin altındaki makineler yeniden canlandı ve balkonun ötesinde kalkanlar uçurumun üzerinde bir kez daha yükselmeye başladı.

"Bakın Hükümdar, kalkanlarınız çalışıyor," dedi Seris, ağzının kenarından kan sızmasına neden oldu.

"Yüce Egemen... bunun için... çekirdeğini... alacak," diye inledi sol kafa zayıfça. Bir sonraki nefesiyle manasının son kısmı da bedeninden ayrıldı.

Seris kendini Cylrit'in kılıcından kurtardı ve geriye doğru tökezledi; ayağı ıslak bir pat sesiyle kılıcın üzerinden ayrıldı, parmaklarının arasından kan akarken elini göğsüne bastırdı.

Cylrit, Hükümdar'ın kollarını büktü, onu kılıcını düşürmeye zorladı ve sonra onu yüzüstü yere çarptı.

Seris, Orlaeth ve onu tutan kılıç olmadan sarktı ve onun mana imzasının ne kadar önemsiz olduğunu, sert bir esintideki mum alevi gibi dalgalandığını fark ettim. Ama düşmedi.

Gözleri benimkileri aradı. "Bağlılığın nerede Caera? Ve... bunu kanıtlamak için ne yapmaya hazırsın?"

“Şimdi olması gerekiyor!” Asura kavramaya çalışırken Cylrit çabadan titreyerek hırladı.
Altındaki parlak mavi halının üzerinde donuk görünen kırmızı bıçağa aptal aptal baktım.

Kendime güç vermek için manamı ekstremlerime doğru iterken, elimin kılıcımın kabzasını nasıl kavradığını ya da asuraya olan mesafeyi kapatmak için kaç adım atmam gerektiğini ya da kılıcı başımın üzerine kaldırırken ağırlığını açıkça düşünmedim.

"Sol kafayı al," dedi Seris titreyen bir nefes verirken.

İçgüdü, darbeyi güçlendirmek için ruh ateşini kılıcıma itti ve ardından siyah çizgili kırmızı bir çizgiye dönüştü. Bıçağın asuranın etine nasıl çarptığını ya da kafanın koyu mor bir halıya inerken çıkardığı ölü sesi düşünmedim.

İkinci kafa, gargara gibi bir çığlık attı ve gözleri tekrar kafasına döndü. Vücut spazm geçirdi, açık yaradan kan fışkırdı ve Cylrit onu serbest bıraktı.

Orlaeth hareketsiz ama hâlâ canlı bir şekilde yere yığıldı; ortamdaki mana şimdiden nefes gibi vücuduna çekiliyordu.

Bıçağımın ucunu yere sapladım ve ona yaslanarak derin bir nefes aldım. Ani adrenalin dalgasının etkisi geçince ve duygularım yavaş yavaş sakinleşirken kulaklarımda hafif bir uğultu vardı. Hükümdar'ın varlığının etkileri azalıyor, düşünürken beni garip bir şekilde sakin bırakıyordu.

Zaten dizlerinin üzerinde olan Cylrit, asuranın yanına sırtüstü uzanmak için yuvarlandı ve gözlerinin kapanmasına izin verdi.

"Şimdi ne olacak?" Boş bir şekilde sordum.

Seris dudaklarındaki kanı sildi. “Şimdi... savaşa hazırlanıyoruz.”