The Beginning After The End

ARTHUR LEYWIN

Aşağıya doğru, labirentimsi tünel yığınının derinliklerine doğru koşarken, Earthborn Institute'un loş koridorları bulanık bir şekilde geçti. Hiçbir alarm çalınmamıştı ve yanından geçtiğim birkaç cüce herhangi bir tuhaflığın farkında değilmiş gibi görünüyordu, ancak aceleyle inmem çoğu kişinin gergin ve sorgulayıcı bakışlarına neden oldu.

Eter hızla ortaya çıkmış, ardından laboratuvarların yönünden hemen dağılmıştı. Böyle bir olaya neden olabilecek çok az insan ya da eser vardı ve o onlardan biri olmasa da Lyra Dreide'nin enstitüdeki varlığının bilincindeydim.

Misafirimiz kendine mi bakıyor? Regis'i düşündüm.

'Eğer sorduğun buysa onun o eter patlamasıyla hiçbir ilgisi yok. Kontrol etmek için seninle gelmemi ister misin?'

Hayır, şimdilik olduğun yerde kal.

"Yaşasın," diye homurdandı arkadaşım, can sıkıntısı ve öfkesi zihinsel bağlantımızdan sızıyordu.

Neredeyse ters yöne doğru ilerlerken düşüncelerim Kezess'te oyalandı. Dicathen'i savunmak için yardım sözü vermişti ancak bunun neleri içerebileceği konusunda net bir açıklama yapmamıştı. Ancak bunun bana haber vermeden asuraya geçiş yapmak anlamına geleceğini düşünmemiştim. Zaten onun sözüne tamamen güvenemezdim - bu aptallığın doruk noktası olurdu - ve onun rotayı tersine çevirerek düşmanca bir eylemde bulunmasının makul olduğunu biliyordum.

Yine de bu Kezes'e pek benzemiyordu. Gördüğüm kadarıyla her iki durumda da kazanılacak hiçbir şey yoktu. Hayır, daha olası olan senaryo beni tanıdık tünellere götürdü ve her biri kalkanlar, mızraklar ve ağır plaka zırhlarla donatılmış iki iri yapılı cüce muhafızın Gideon'un laboratuvarının önünde durduğunu gördüğümde tahminimin doğru olduğundan emin oldum.

Yaklaştığımı duyduklarında ikisi de pozisyonlarını değiştirdiler, gerildiler ama hemen sonra rahatladılar. Aynı anda büyük kalkanlarının tabanlarını yere çarptılar. "Lance, efendim!" birlikte havladılar. Biri sustu, diğeri neredeyse özür dileyerek devam etti. "Gideon kimsenin onu rahatsız etmemesi konusunda kesin emirler verdi..."

Kapılar hızla açıldı ve Emily'nin gözlüklü yüzü dışarı çıktı, gözleri merceklerin arkasındaydı. Muhafızlara baktı, bir şey söylemek için ağzını açtı, beni fark etti ve sonra düşüncelerinin ortasında yönünü değiştirmiş gibi göründü. "Arthur, sen bir şifacısın!"

Zor nefes alıyordu ve yanaklarının çevresi hafifçe kızarıyordu. "Yani, burada olmana sevindim." Gardiyana, "Git bir şifacı bulun" diye ekledi.

Muhafız bir selam verdi ve hızlı adımlarla uzaklaştı; ağır zırhı her ayak sesinde çınlıyordu.

Emily kapıyı açtı ve ben içeri girdim, sonra kapıyı arkamdan kapattı.

Laboratuvarın boş olduğunu görünce şaşırdım. "Nerede..."

"Haydi, buradan," diye çıkıştı, çoktan koşarak uzaklaşmıştı.

Laboratuvarın diğer ucundaki kemerli kapıdan geçerek onu takip ettim, sonra merdivenlerden aşağı inip başka bir koridora girdim. Altında daha önce ziyaret etmediğim bir dizi küçük oda gizliydi; her biri üzerinde rünler yazılı ağır bir taş kapıyla kapatılmıştı. Emily sağdaki üçüncü kapıda durdu, ona mana verdi ve sertçe itti.

Kalın taş kapının diğer tarafında alçak tavanlı, geniş, loş bir oda vardı. Buraya tek bir masa sürüklenmişti ama odanın ana özelliği ortasındaki koruyucu daireydi. Küçük bir kalkan üreteci birkaç mana kristaline bağlandı ve etkinleştirildiğinde koruma çemberinin etrafında çok yoğun, kubbe şeklinde bir mana kalkanı oluşturacaktı.

Çıplak sırtını kavisli duvara dayamış halde yerde oturan Gideon'du. Gri saçları darmadağınıktı ve yüzünde sıska, solgun bir ifade vardı ama Emily'nin peşinden odaya girerken gözleri bana sabitlendiğinde gözleri ateşle doluydu.

"Anladım!" Emily'nin endişesine aldırış etmeden vırakladı. "İnşaatlar, eserler, büyü formları, hepsi."

Yüzüne manik bir sırıtış yayıldı ve kelimeler ağzından dökülmeye başladı. "Zor kısmı, cübbedeki rünlerin sıralanmasıydı. Daha önce bunun bir şifre gibi olduğunu ve çağrının da bir tuzak olduğu konusunda haklı olduğunu söylemiştim; eğer manayı rünlere düzensiz bir şekilde aktarırsan, sen bağlantıyı kesene veya bitene kadar, kullanıcıyı etkisiz hale getirene ve hatta öldürene kadar mananı çekmeye devam edecekler ve sen bunu söylemeden önce dışarı çıkmak kolay bir iş olmayacak, çünkü cüppenin içinde yapılması zor olan kemerler var ve geri al ve tüm bu mananın düzgün hareket edebilmesi için doğru şekilde bağlanmaları gerekiyor.
Gideon derin bir nefes aldı ve ona bir soru sormak için ağzımı açtım ama o hemen ilerlemeye devam etti. "Aslında bornozlar, kullanıcıyı manipülasyonun belirli yönleri için bir tür kanal olarak kullanıyor, bu yüzden onları sadece kucağınızda tutmak veya tek elle dokunmak işe yaramıyor, giyilmeleri gerekiyor. Dürüst olmak gerekirse, bu oldukça aldatıcı."

Gideon etkilenmiş görünerek başını salladı. "Ama" diye devam etti, "doğal olarak doğru sıralamayı buldum." Emily'ye işaret etti ve midemde bir batma hissi ile onun tören cübbesi giydiğini fark ettim.

Emily telaşla, "Gideon," dedi.

Adam başıboş dolaşırken odayı geçmiş ve yanında diz çökmüştü ama ancak o zaman onu fark etmiş gibiydi.

Hâlâ sırıtarak şöyle dedi: "Ah, elbette. Bayan Watsken oldukça yardımcı oldu, hipotezlerimizin doğruluğunu garantilemek için eserleri tek tek test etti..."

"Gideon," dedi tekrar bıkkınlıkla. "Bir şifacı çağırttım. Yapmalıyız..."

"Ah!" Gideon ayağa kalkmak için kendini duvardan yukarı itmeye çabalayarak dışarı fırladı. "Arthur, dikkatimi dağıttın. Derhal test aşamasına geçmem gerekiyor."

"Durun" dedim onu ​​durdurmak için elimi kaldırdım. "Bir kişiye ihsan etmeyi denemeden önce bu konuyu gerçekten konuşmalıyız. Eğer bir şeyler ters giderse..."

Ben de vazgeçtim. Gideon'un yarı büyümüş kaşları aynı anda hem kalktı hem de çatıldı, ifadesi kafa karışıklığı ile inanmama arasında bir yerdeydi. Arkasında Emily yere bakıp elleriyle gözlerini ovuşturdu.

Bakışlarım Gideon'un ince, yumuşak çıplak bedeninden asanın ve diğer eserlerin durduğu masaya doğru ilerledi.

Sonra Gideon vahşi bir kahkaha attı ve başını salladı, omuzları eğlenceden titriyordu. "Neyin ters gideceğini düşünüyorsun? Manamı aktarıyorum ve gövdem patlıyor?" Durdu ve bir an için yüzünden düşünceli bir ifade geçti. Emily'ye dönerek sordu: "Bu, düşündüğümüz bir şey miydi?"

"Bekle," dedim, kendimi yanlış bir adım atmış gibi hissederek. Sonra zihnimde açılan bir tuzak kapısı gibi, hissettiğim eter patlamasını Gideon'un sözleriyle ilişkilendirdim. Bir iç çekişle elimi yüzüme doğru çektim. "Zaten kullandın değil mi?"

Gideon bir düğmeyi çevirdi, kalkan eserine bir mana patlaması aktardı ve koruma çemberinin ortasındaki yerini aldı. "Bu büyü biçimi mi? Hayır, elbette hayır, ben... ah! İhsan etme eserlerini kastediyorsun. Evet, tabii ki seni sonsuza kadar bekleyemezdim, değil mi?"

diye inledim. "Gideon, bunu tüm saygımla söylüyorum ama yalnızca gerçek bir deli, bilinmeyen ve yalnızca kısmen anlaşılan bir büyünün insanlar tarafından kendi üzerinde denenmesine girişebilir."

Gideon gözlerini kapattı. "Büyü, sürekli olarak kendi kendini deneme eylemidir. Yanlış hatırlamıyorsam, bir defasında bir büyü deneyerek bacak kemiklerinde neredeyse sakatlayıcı sayıda mikro kırılmaya neden olmuştun."

Dişlerimi gıcırdattım ama haklı olduğunu kabul etmek zorunda kaldım. "Peki. Ama konuyu daha ileri götürmeden önce, en azından büyü biçimlerinin kullanımını anlayan birini arayabilir miyim? Belki bunların kullanımı konusunda sana kim rehberlik edebilir?"

Gideon bir gözünü açtı. "Arka cebinde bir Alacryan büyücüsü falan mı var?"

"Arka cebimde değil, hayır," diye karşılık verdim. "Sadece... ben dönene kadar başka aptalca bir şey yapma."

“Bazen dehamı takdir etmediğinizi düşünüyorum.”

Kapıdan hafif bir çekiç sesi duyuldu ve Emily atladı. "Ah, bu şifacı olacak."

Kapıyı açıp muhafızı ve kaşlarını çatması omurgamı bile ürperten iri yapılı bir cüce kadını ortaya çıkardım. Odaya girdi, etrafına baktı ve ardından öfkesini kararlı bir şekilde Gideon'a yöneltti.

Nöbetçinin yanından gizlice koridora çıktım ama "Bu hafta altıncısı" diye bağırırken sesinin yankısını hâlâ duyabiliyordum ve sonra sözleri kayboldu.

Lyra Dreide'ın mahzen hücresi çok uzakta değildi ve oraya hızla ulaştım. Regis elbette geldiğimi hissetmişti ve alevleri şiddetle dalgalanarak barların önünde duruyordu.

"Neler oluyor?" Lyra, ben onun huzuruna çıktığımda sordu. "Canavarının heyecanını hissettim ama senden bile daha az iletişim kuruyor."

Hiçbir şey söylemeden, Ben Tanrı kasaya adım attım, kolunu tuttu ve salona geri adım attım. "Yakın dur ve hiçbir şey deneme."

Hizmetçi, sıkıntılı bir iç çekti. “Belki de yanıldım…”
İkinci kez Gideon'un laboratuvarının bulunduğu alt salonlara doğru ilerledim. Muhafızlar hiçbir şey söylemedi ama ben Lyra ve Regis'i laboratuvara götürürken kapıdan iyice uzaklaştılar, sert gözleri hizmetliyi yakından takip ediyordu.

Kapıyı çaldığımda Emily hemen iç kapıyı açtı ve hep birlikte odaya girdik. Her şeye merakla bakan Lyra hemen Gideon'a odaklandı. "Bir runesi var."

Gideon onun kara gözlerini, alev kırmızısı saçlarını, bastırılmış aurasını inceledi. Kaşlarını çattığında derisi kırıştı. "Bu naip değil mi?"

"İkiniz de iyi tespit etmişsiniz." dedim alaycı bir tavırla. "O benim tutsağım ve düşmana hizmet etmeyi bıraktı ve kendisine faydalı olacağına söz verdi." Ona "Nasıl anladın?" diye sordum.

"Mananın zayıf bir izi var, oluşumundan hemen sonra en parlak olanı, ancak sonunda büyücünün kendi mana imzası tarafından gizleniyor."

Realmheart'ı etkinleştirdiğimde mana parçacıklarının görüntüsü gözlerimi kamaştırdı. Elbette Gideon'un kendi mana imzasının arkasında büyü formunun daha hafif bir ışıltısı vardı. İşte o zaman onun özünü fark ettim; hâlâ manayla yanıyordu ve mana akımlarının içinde eter parçacıklarından oluşan ince bir iz vardı. İzledikçe mananın şişmesi azalmaya başladı ve onun özünü daha net görmemi sağladı.

Hızla açık sarı bir renge dönüşüyordu.

"Agrona'nın bahşedilme ritüelinin nasıl çalıştığını anladın," diye devam etti Lyra, ses tonu meraklı ve düşünceliydi. "Akıllıca bir dönüş ama risksiz değil."

"Ne gibi riskler?" diye sordu Emily, hizmetliden oldukça uzakta olmasına rağmen onu ihtiyatlı bir hevesle izleyerek. "Bir büyü formu yerleştirildikten sonra, bunun yalnızca onu kontrol etmeyi öğrenme meselesi olduğunu varsaydık."

Lyra, Emily konuşurken dudaklarını hafifçe bükerek başını salladı. "Evet, pratik ve sabır bir büyücünün yeni bir rüne hakim olmasını sağlar, ancak tüm kültürümüz bunu yapmak için gereken eğitime ve bilgiye dayalıdır. Alacryan çocukları rünleri daha ilk bahşedilmelerinden önce kullanmaya hazırlanırlar ve hâlâ pek çok genç büyücü çok sert, çok hızlı itmiş ve tam olarak anlamadıkları ve kullanacak donanıma sahip olmadıkları bir rünle kendilerini toz haline getirmişlerdir."

Gideon ofladı ama Emily yanaklarının rengi çekilirken biraz sarsılmış görünüyordu.

Hizmetli, "Fakat en büyük risk bahşedilmenin kendisindedir" diye devam etti. "Halkımız bahşedilmelere uyum sağlamıştır. Hatta bunun için yetiştirildiğimizi bile söyleyebilirsiniz. Biz çekirdeklerimizle doğduk ve nüfusumuzun yüzde yirmisi büyü geliştiriyor. Halkınızın asuran soyundan yoksun olduğu, en aşağı düzeydeki süssüz Alacryan'ın bile iddia edebileceği bir şey. Bu tek Imbuer ölçeklenmeden hayatta kaldı diye tehlikeyi göz ardı etmeyin. Süreç, buna kalkışanları pekala öldürebilir."

"Ah!" Gideon sabrını kaybederek patladı. "Alacrya'nın bu ritüelde yer alan mekanizmayı geliştirmesi ile kadim büyücüler tarafından formüle edilen orijinal büyüler arasındaki farkı görmek yeterince kolaydır. Eğer bu bin yıl önce onların ve daha sonra şimdi Alacryanların işine yaradıysa, neden bizim için de işe yaramasın?"

Odağını bana çevirdi ve karanlık bir şekilde kaşlarını çattı. "Belki de senin 'mahkumun' ilerlememizi engellemeye ya da şüphe tohumları ekmeye çalışıyordur, ha?"

Onun iddiasını ve avukatını aynı anda değerlendirdim. Sakinliği onun köpüren husumetine doğrudan bir karşıtlık gibi görünüyordu ama sözlerinde herhangi bir yanlış yönlendirme ya da yalan hissetmedim. Bir süre sonra, "Söyledikleri benim Alacrya'daki deneyimime uyuyor," dedim. “Riskleri anlayarak ve mümkün olduğunca onları azaltarak dikkatli bir şekilde ilerliyoruz.”

Gideon alaycı bir sevinçle gökyüzüne dua ederek ellerini havaya fırlattı. "Harika. Şunu yakıp şimdi ne olacağını görebilir miyim, yoksa herhangi birinizin benim için daha ciddi uyarısı var mı?"

Regis'in dudakları acı bakla sırıtışıyla dişlerinden geriye çekildi. "Yalnızca bu rünlerden birine sahip olmak, yaşayan bir tanrıyı takip ederek tanrıların krallığıyla savaşa giren cinayete meyilli bir manyak olmakla örtüşür," diye gelişigüzel bir şekilde fırlattı. "Bunun runenin bir yan etkisi olduğunu düşünmüyorum aslında ama asla bilemezsiniz."

Gideon şaşkınlıkla homurdandı, başını salladı ve sonra gözlerini kapattı. Bir süre sonra sadece birini açtı ve Lyra'ya baktı. “Yani ben… ah… sadece manamı buna zorluyorum yoksa…?”

Başını sallarken dudakları sert bir çizgi oluşturdu. "Hissedin. Runenin kendisi artık sizin bir parçanız ve onu hissetmelisiniz."

Gideon gözlerini tekrar kapattı, konsantre olurken kaşlarını çattı.
Realmhart hâlâ aktifken, mananın ondan rüne doğru akmasını izledim. Parladı ve mana, omurgasından yukarıya ve beynine doğru hızla yayılmadan önce oradan yayıldı.

Gideon'un nefesi kesildi. Dudakları hareket ediyordu ama hiçbir ses çıkmıyordu.

"Nedir?" diye sordu Emily, beyaz eklemli parmakları tören cüppesinin ön kısmına dokunuyordu. "Profesör Gideon, iyi misiniz?"

"Ah," dedi neredeyse inleyerek. “Bu…”

Yönlendirmeyi bıraktığında mana akışı kesildi. Zor nefes alıyordu ve gözleri kapaklarının altında hızla hareket ediyordu.

Lyra sırıtıyordu. "Endişelenme. Yeni bir rüne, özellikle de zirveye veya daha yükseğe doğru baş döndürücü bir tempo var."

Sonunda Gideon'un gözleri açıldı. Sessiz bir hayalle, "Az önce ne olduğunu tam olarak anlamadım" diye itiraf etti. “Çok kısa sürede çok fazla kahve içmenin büyülü eşdeğeri gibiydi.”

Lyra, koruyucu kalkanın etrafında yavaşça hareket ederek, "O halde zihinsel bir yazı," diye düşündü. "Muhtemelen ya bir Nöbetçinin ya da bir Imbuer'inki. Bir arma, kesinlikle. Uygun ciltler olmadan..."

Emily, bu asadan verilen tüm rünlerin açıklamasını içeren kitabı kaldırdı.

Lyra kendi kendine mırıldanarak kitabı aldı ve karıştırdı. "İşte burada. Uyanmış Zihin, bir Imbuer'ın arması. Elbette şaşırtıcı değil, her ne kadar rünler her zaman önceki yaşam deneyimleriyle uyumlu olmasa da. Bu ciltte kaydedilenlerden yalnızca iki kez verildi, ancak notlar bunda ustalaşmanın her iki Imbuer'ın da manayı bir tür zihinsel enerjiye dönüştürerek uyanıklık ve odaklanma sağlamasına olanak sağladığını gösteriyor."

Kitabı Emily'ye geri verdi, o da kitabı sanki bir çocukmuş gibi iki eliyle aldı.

"Evet, ben de öyle hissettim ama kaotik bir enerjiydi," dedi Gideon, ihtiyatlı bir şekilde kendini ayağa kaldırıp kalkanın içinden geçerek. Düğmeye bastı ve şeffaf bariyer küçülüp yok oldu. "Daha kolaylaşacak mı?"

"Ah evet," diye onayladı Lyra. "Ve rün üzerinde ustalaştıkça etkisi güçlenmeye devam edecek. Bunu yaptığınızda, ihsan etmeyi tekrar deneyin, böylece daha güçlü başka bir rün alabilirsiniz. Her zaman olmasa da çoğu zaman tamamlayıcıdırlar."

Emily, bir Lyra'ya, bir Gideon'a, bir bana baktı; yüz hatlarına yavaş yavaş doğan bir korku çöküyordu. "Yani daha da mı... daha hiperaktif olacak?"

Minnettarlıkla kıkırdadım ama Gideon bol bir tuniğini çıplak gövdesine geçirip gerinirken, sırtı çizmenin altında çatırdayan çakıl taşları gibi çatlarken bunu umursamadı.

"Sonra ikinci deneye geçiyoruz" dedi hevesle.

Hepimiz yaşlı ustaya şaşkınlıkla bakarken oda sessizleşti.

"Bunun önemli olduğunu söylediğimi biliyorum," dedim sessizliği bozarak, "ama dinlenmelisin, hiçbir yan etki olmadığından emin olmak için zaman ayırmalısın..."

Gideon neredeyse komik bir şiddetle parmağını yüzüme doğru salladı. "Bunun önemli olduğunu söyledin! Ve eğer momentumumuzu boşa harcarsam üç kez kahrolayım. Önceki konuşmamıza göre, sadece senin yanında olmak bile alınan rünü arttırıyor. Sürecin ne görevliyi ne de büyü formunu alan kişiyi öldürmeyeceğinden emin olmak için kendimi test ettim, ama ben orta halli biriyim. Döndüğünden beri birlikte biraz zaman geçirdik ama çok fazla değil. Şimdi senin etrafında olmayan birine bahşedilmemiz gerekiyor. hepsi.”

Emily'nin gözleriyle karşılaştım ama o yalnızca omuz silkti. Efendisinin ne kadar inatçı olduğunu çok iyi biliyordu ve fikrini dile getirmekten çekinmese de, onu bu işe devam etmekten vazgeçirmeye çalışmamda bana yardım etmeyecekti.

Lyra Gideon'a bir adım yaklaştı ve yumuşak bir sesle şöyle dedi: "O halde benim dikkatim memuru fazla zorlamamak olacaktır. Hediye törenini gerçekleştirmek hem zihin hem de beden açısından yorucudur. Agrona'nın memurları tüm hayatlarını bir bahşedilmeye gelebilecek devasa kalabalıklarla baş etmek için eğitim alarak geçirirler ve çoğu zaman yük birçok insan arasında paylaşılır."

Tereddüt etti, sonra ekledi: "Eğer bana sahip olduğun şeyi öğretirsen, bir memur olarak hizmetlerimi vermeye hazırım..."

"Hayır." dedim düz bir sesle, kollarımı çaprazlayarak. "Bu işe başka kimi dahil edebileceğimizi düşüneceğiz ama şimdilik Emily bizim memurumuz olacak."

Lyra omuz silkti, hoş bir şekilde gülümsedi. "Elbette, Vekil Leywin. Ben sadece yardım etmeye çalışıyorum."

“Peki, neyi bekliyoruz?” Gideon hepimize bakarak sordu. "Emily, git bana bir cüce bul. Arthur, defol buradan, böylece deneyimimi kirletmezsin."

***

"Peki sırada ne var?" Regis koridorun sonunda ayaklarımın dibinde kıvrıldığı yerden sordu.
İkimiz de konuşmayalı epey zaman olmuştu ve cevap vermeden önce dikkatimin asi parçalarını toplamak zorunda kaldım. "Bu ikinci testten sonra mı?"

"Hayır, bütün bunlardan sonra. Kıtanın çoğunu geri aldık, Kezess'in Mızraklar üzerindeki sınırlamasını kırdık ve şimdi Dicathen'e gelecekteki savaşlarda şansları dengelemek için büyü formları verdik. Ama birkaç beyaz çekirdekli büyücü ve birkaç büyülü dövme Agrona'yı yenemeyecek."

Sırtımı duvara yasladım ve başımın arkasını soğuk taşa yasladım. "Büyü formlarının stratejik olarak sağlanması Agrona'yı mağlup etmeyebilir, ancak ihtiyaç duyulan yerlerde hızla güç artışları sağlamamıza ve repertuarımıza birçok yeni araç eklememize olanak tanıyacak, bunu biliyorsunuz." Birkaç saniye düşündüm. "Attığımız adımlardan herhangi biri, sonunda zafere giden yol olabilir."

"Ama," diye devam ettim uzun bir sessizlikten sonra, "senin ve benim yapacak başka işlerimiz olduğunu anlıyorum. Seris Alacrya'da bizim için savaşıyor ve avlanacak iki harabe daha var." Her şeyin üzerinde beliren sorunu, Sylvie'nin fedakarlığından ve Kutsal Mezarlara geldiğimden beri aklımın bir köşesinde tutmak için elimden geleni yaptığım sorunu söylemeden bıraktım... çünkü Cecilia ve Tessia hakkında ne yapabileceğim hakkında hâlâ hiçbir fikrim yoktu.

Regis sessizliğe gömüldü ve birlikte Emily'nin dönüşünü bekledik.

Hiçbir etkileşimde bulunmadığım ikinci bir deneği işe almak Gideon'un isteyeceğinden daha uzun sürdü. Koridordaki gardiyanlarla konuşmam gibi tesadüfi bir temasın bile sonuçları etkileyeceğine dair bazı endişeler vardı ve Dünya'da Doğan Enstitüsü'ndeki gardiyanların ve askerlerin çoğu yoluma en az bir veya iki kez geçmişti.

Ancak asıl gecikme, Skarn Earthborn, Emily'nin ne sorduğunu keşfettiğinde, amcası Carnelian'ı testler hakkında bilgilendirmek konusunda ısrar etmesiydi, böylece cüce lordu fikrini dile getirebilecekti. Bu kaçınılmaz olarak Dünyalılar ve Gümüşşaleler arasında evlerinden bir üyeyi göndermek için bir mücadeleye dönüştü, ancak çoğu Lordlar Konseyi toplantılarında benimle yakın bir yerde saatler geçirmişti.

Ama sonunda, sanki saatler gibi gelen ama muhtemelen sadece bir saat süren bir sürenin ardından Emily, Carnelian'ın baş rakibi Lord Daglun'un en küçük oğlu Daymor Silvershale adında genç bir cüce lorduyla geri döndü. Daymor zifiri siyah sakalını yalnızca birkaç santim kısalttı ve saçını biraz daha kısa tuttu. Kraliyetlere uygun olarak dikilmiş bir tunik ve pantolonla, parmaklarında yüzüklerle ve kalçasında asılı altın kabzalı bir kılıçla göründüğünde her yönüyle asil görünüyordu.

Ben tabii ki Regis yanımdayken sadece koridorun sonundan izledim. Daymor, Emily'yi bahşedilme odasına doğru takip etmeden önce benimle göz göze geldi ve dudakları sakalının altında seğirdi. Gergin göründüğünü düşündüm ve onu bu derin tünellere kadar takip eden iki muhafız ve görevli dışarıda, koridorda bekletildiğinde daha da gerginleşti.

Biraz hayal kırıklığı yaratan bir durum olarak süreci izleyemesem de Gideon, Emily ve Lyra'nın olacak her şeyi açıklayan boğuk seslerini dinledim. Yine de daha önce Maerin'de bahşedilme törenini görmüş olmam ve neler olduğunu bildiğim gerçeğiyle kendimi teselli ediyordum.

Törenin kendisi test deneğimizi bulmaktan çok daha az zaman aldı.

Kapı tekrar açıldığında, üç cüce aceleyle içeri girdi. Meraklı ama umutlu bir şekilde ben de arkamdan onu takip ettim. Asil Silvershale hanedanının bir üyesini öldürdüğümüzü gösteren panik dolu bağırışlar olmamıştı ve gerçekten de kapıdan içeri baktığımda Daymor'un sırtının çıplak etini ovarken sırıttığını gördüm.

Sanki kendi omurgasını görebilirmiş gibi dönüp omzunun üzerinden bakmaya çalışırken Gideon diğer cüceleri küçük odanın dış kenarlarına doğru kovdu.

"Şimdi rünü bulun ve mananızı ona yönlendirin. Doğal, içgüdüsel gelmeli," diyordu Lyra.

Daymor burnunu ona doğru kaldırdı ve yere tükürdü. "Dediğim gibi, Alacryan pisliğinden emir almıyorum, özellikle de Etistin'in Kaltak Kraliçesinden."

"Bu kadar yeter Daymor," dedim kararlı bir şekilde. "Yaptığımız şey önemli ve Soylu Dreide'den Lyra burada benim emrimle."

Cüce kaşlarını çatarak bana bakmaya çalıştı ama geniş gözleri ve sakalının altındaki bir kasın seğirmesi onun ne kadar korktuğunu ele veriyordu. Birkaç saniye sonra boğazını temizledi ve şöyle dedi: "Evet, o zaman devam edelim. Bu kahrolası şey penis gibi kaşınıyor."
Gideon sinirle dişlerini emdi. "Pekala, o zaman belki beni dinlersin. Çemberin içinde kal ve büyü formunu güçlendir."

Daymor, Gideon'un talimatlarını takip ederek koruma çemberinin merkezine yerleşti ve derin bir nefes alarak geniş göğsünü şişirdi.

Lyra yanımda durmak için geri çekilmişti. Teşekkür ederim, dedi nefesinin altında. "Beni savunduğun için."

"Değildim." dedim sesimi alçak tutarak. "Fakat her konuşmanın önce sana bir dizi küfür atılmasını beklemek zorunda kalırsan, bu çok sıkıcı hale gelecektir."

Lyra cevap vermedi ve ben de mana akışını izleyebilmek için Realmheart'ı sessizce etkinleştirerek odak noktamı Daymor'a çevirdim. Gideon'da olduğu gibi, Daymor'un çekirdeğinden runesine aktı ama bu sefer ortaya çıkan büyü bacaklarından aşağıya ve yere aktı.

Koruma çemberinin içindeki ince çatlaklar zemini çatlattı ve onlardan ince alevler fışkırdı. Koruma çemberinin rünlerinin mana akışını engelleyerek büyünün onun dışındaki herhangi bir şeyi etkilemesini önlediği ince çizgiyi görebiliyordum.

“Ateş edin lordum!” dedi görevli açıkça şok olmuş bir halde.

Daymor güldü, top gibi gümbürdeyen bir ses. "Ah, ama tuhaf geliyor. Güzel ama tuhaf!"

Sonuç olarak etkileyici bir büyü değildi ama Daymor'un tek özellikli bir dünya büyücüsü olduğunu biliyordum. İşaret ona doğal yakınlığından farklı türde bir büyü yapma yeteneği vermişti; Bu bile bir Dicathian büyücüsü için büyük bir nimetti. Bu kesinlikle babasının öngörülebilir gelecekte Lordlar Konseyi toplantılarında bağırabileceği bir şeydi, özellikle de Daymor'un rün üzerindeki ustalığı arttıkça.

Emily ve Gideon, Daymor'a ondan ne beklendiğini açıklamaya başlarken -günlük eğitim ve izleme, büyü biçiminin büyüsünü nasıl etkilediğine dair raporlar vb.- düşüncelerimin bir sonraki soruya kaymasına izin verdim. Gideon elbette üçüncü bir test yapmak isterdi. Bu sefer birlikte önemli miktarda zaman geçirdiğim biriyle…

Her ne kadar liste kısa olsa da bu işimizi kolaylaştırmadı. Dicathen'e döndüğümden beri kiminle yeterince vakit geçirmiştim?

Daha iyi soru, diye düşündüm kendi kendime, bu kısa listeden kimi riske atmaya hazırım?