The Beginning After The End

Yoldaşlarımın her birini dikkatle izlerken, savaşın gürültüsü ve kargaşası duyularımı doldurdu. Koşturan canavar sürüsünden sızlanan acı çığlıkları yükselirken Boo, bu platformu oluşturan manayı sarsan bir kükremeyle savaş öfkesini dile getirdi. Mica ve Lyra, dalgayı durdurmak için yan yana çalışırken sırayla birbirlerine bağırdılar.

Ellie sessiz olmasına rağmen en çok gürültüyü çıkaran oydu.

Ellie üç kollu bir canavarın tırpan pençelerinden uzağa, geriye doğru atlarken küçük platform üç patlamayla sarsıldı. Saldırgan ve platformun yarısına kadar gelmiş olan diğer üç tuhaf görünüm, beyaz bir ışık parıltısıyla ortadan kayboldu. Işık söndüğünde Boo onunla patlamanın kaynağı arasında duruyordu.

Her şey o kadar hızlı olmuştu ki, bu sefer daha yavaş ve daha bilinçli olarak zihnimde tekrar canlandırmak zorunda kaldım. Kenardan uzağa doğru içeri doğru kaçarken, yavaşça parlayan üç mana küresini düşürmüştü. Yuvarlanarak, kendisini kürelere bağlayan ip üzerinden hemen bir mana darbesi göndererek kürelerin birbiri ardına patlamasına neden oldu. Kontrol altına alınan güç, platformun o köşesini düşmanlardan temizlemeye yetiyordu.

Neredeyse aynı nefeste Boo'ya havaya bir mana dalgası gönderdi. Bunun onun ışınlanması için bir komut tetikleyicisi olduğunu fark ettim. Mica'nın haklı olarak işaret ettiği gibi, koruyucu ayının ışınlanmasını tetiklemek için duygusal patlamalara güvenmek etkili bir savaş stratejisi değildi, bu yüzden Ellie son birkaç koşuda kontrolünü sağlamaya çalışıyordu. Komut üzerine Boo, onun arkasından kaybolmuş ve yeniden önünde belirerek onu gücün bir kısmından korumuştu.

Bu bir saniyeden kısa sürede gerçekleşmişti. Ama Ellie nefes almak için durmadı çünkü öldürdüğümüz her canavarın yerini sonsuz bir büyü ve yıkım döngüsü içinde anında bir başkası alıyordu.

Mika'nın dev çekici, bir cop döndürücü zarafetiyle dönerek, aynı anda düşman gruplarını parçalıyordu. Çekicin yer çekimi kuvvetini platformun diğer ucundan bile hissedebiliyordum, canavarları yoluna doğru çekiyor ve onları bir an sonra ezip geçiyordu. Realmheart aktifken, Mica aktif olarak Mana Döndürme işlemine katılırken aynı zamanda yaptığı her büyünün verimliliğini sağlarken, mana kullanımının dikkatli bir şekilde dengelenmesini hem görebiliyor hem de hissedebiliyordum.

Her ne kadar Mana Döndürme, çekirdeğindeki bağları kırmada etkili olsa da, pratik yapması veya kullanması onun için zordu. Ancak tüm bu dövüşler mükemmel bir eğitim alanı olduğunu kanıtlamıştı. Bu bölgede antrenman yaptığımız kısa sürede manayı koruma yeteneği birkaç kat arttı.

Boş rüzgar kalkanları siyah şimşek gibi yanıp sönerek bir görünüp bir kayboluyor, diğerlerine bir taş sivri uç, mana oku ya da çekiç darbesiyle düşecek kadar yaklaşan her türlü korkuyu savuşturuyordu. Bir hizmetli olarak Lyra, normal bir asker gibi belirli bir rol için eğitilmemişti ama doğal bir Kalkan'dı. Yeteneklerinin ortaya çıkması zaman aldı ama diğerleriyle olan ekip çalışması geliştikçe bunları daha net gördüm. Ancak kendisini yalnızca savunma büyüleriyle sınırlamadı: Hava özellikli manayı kesen tırpanlar ve ses gücü patlamaları, arka arkaya çok hızlı bir şekilde uçtu. Neredeyse hiç nişan almıyor gibiydi ama yine de her saldırı hedefini buluyordu.

Regis platformun üzerinde ileri geri fırladı, birkaç saniyeden fazla süren herhangi bir canavar düğümünün içinden bir takoz gibi geçti ama o da benim gibi tüm gücünü geride tuttu. Ben onların ilerleyişini incelerken, diğerlerinin ön saflarda boğulmalarını önleyerek bir güvenlik önlemi gibi davrandı.

Mica'nın çekicinin yayının dışında sinsi sinsi sinsi sinsi sinsi dolaşan kurdu izlerken, aniden döndü ve kuyruğunu bir kırbaç gibi savurdu. Yelesinin alevleri omurgası boyunca kuyruğa doğru ilerledi, bir meşale gibi parladı ve bir eterik ateş darbesi Boo'nun üzerine atlayan iki canavarı keserek onları etrafa saçtı. Boo da onlara saldırdı ve onları parçaladı.

İlgimi hissederek bana, 'Ve yaşlı bir köpeğe yeni numaralar öğretemeyeceğini söylüyorlar' diye düşündü. ‘Kanatlı, Yıkım soluyan bir kurt-ejderhaya dönüşmek kadar iyi olabilmesi için kat etmesi gereken daha çok yol var ama işe yarar.’
"Bir şeyi doğru yapıyor olmalıyız," diye homurdandı Mica, çekicinden taş parçaları fırlatıp birkaç canavarı keserken, Lyra onları işitilemez bir sonik patlamayla bitirip bir an için düşman platformunu temizledi. "General gülümsüyor."

Bunun doğru olduğunu anlayıp başımı salladım. “Sadece dikkat et...”

Ben konuşurken, kolları yerine iskelet kanatları olan iğrenç bir yaratık üzerimizde belirdi ve büyümüş bir yarasa gibi bana doğru daldı.

Neredeyse üzerime gelene kadar bekledim, sonra yumruğum bulanıklaştı ve canavarın göğsü parçalanarak tüm yol boyunca geniş bir delik bıraktı. Uzun, buruşmuş uzuvlar, platform boyunca yuvarlanırken kuru çubuklar gibi çatladı ve sonunda hiçliğe dönüştü.

Parmak eklemlerimden omzuma kadar acı veren kolumu sallayarak irkildim.

Platformun sessizleştiğini fark ettiğimde kafamı kaldırdığımda arkadaşlarımın şaşkınlık ve şaşkınlıkla bana baktığını gördüm.

"Ne olduğunu anlayabildin mi?" Lyra, Mica'ya sordu.

"Hayır, gözümü bile kırpmadım," diye alay etti Mica, gözleri elimden yüzüme doğru ilerliyordu. "Bu erimiş kaya cehenneminde de neydi?"

"Üzerinde çalıştığım bir şey. Sadece bir fikir," diye yanıtladım ama o sırada platforma yeni bir sapkın korku dalgası gelmeye başlamıştı.

Kartal gözleri benim yerime boşluğa odaklanan Ellie hızla yanımdan geçti ve yeni oluşan canavarların pençeleri arasında eğilirken bir dizi disk şeklindeki mana nesnesini yerleştirdi. Yukarıdan biri ona doğru düştüğünde Boo onun yanına ışınlandı ve o şeyi havadan yakalayıp onu yolundan çekti. Çenesi gözsüz yüzünün üzerine kapandı ve yok olup gitti. Bir an sonra Boo yeniden ışınlandı, konumunu yalnızca birkaç metre kaydırdı ve Ellie'nin bıraktığı tüm mana diskleri birbiri ardına patladı. Birkaç canavarın parçaları erimeden önce her yöne uçtu.

Performanslarını birkaç dakika daha inceledim ama bu bölgeye uygun oldukları giderek daha açık hale geliyordu. Sağlayabileceğinin sonuna gelmiştik. "Sanırım bu kadarı yeterli." dedim yüksek sesle. "Devam etme zamanı geldi."

Ellie onaylayarak başını sallarken burnundan ter damlıyordu.

Bir platformdan diğerine geçme konusunda iyi uyguladığımız prosedürümüze geçmek için hiç vakit kaybetmedik. Birkaç dakika sürdü, ancak süreçten kaynaklanan gerginlik azalmıştı. Ellie ve ben birlikte akıcı bir şekilde çalıştık ve süreci hızlı bir değişime dönüştürdük. Bağlı kılıcı kullanmayı öğrenmek, kendime boş elimle kaligrafi yazmayı öğretmeye çalışmak gibiydi ve bunun bu yerin dışında ne kadar geçerli olacağından emin değildim, ancak bu becerinin bölgeyi temizlemek için gerekli olduğu kanıtlandı.

Ellie ve Boo kapıdan içeri girdikten sonra ben ve bitmek bilmeyen düşman akışı dışında hiçbir şeye odaklanmadan platformda kaldım. Pençeleri yadigâr zırha çarpıyor, dişleri gıcırdıyor ve ara sıra dikenli kuyrukları bir mızrak gibi saplanıyordu ama ben yumruk, ayak ve bıçakla saldırarak ve canavar fırtınasının tam ortasındayken saldırıları arasında akıcı bir şekilde hareket ettiğimde bana dokunamadılar.

Burada başımıza gelen onca şeyden sonra neredeyse huzurlu bir meditasyon gibiydi.

Yeni tekniğimi birkaç kez daha denedim ama her darbe uzuvlarımı bir anlığına sersemletiyor ve beni diğer canavarların saldırılarına açık hale getiriyordu. Yine de bu bir temeldi.

Saldırganların akışı hiç bitmedi ama bir iki dakika sonra tatmin oldum. Burst Step'i etkinleştirerek kapıya doğru geçtim ve kendimi eterle içeri çektim, en son platforma odaklandım ve karşıya geçmeye başladım.

***

Göz kapaklarım açılmaya çabalarken kurşun gibiydi. Çevremi hemen seçemedim; Görüşüm uykudan dolayı lekeli ve bulanıktı. Temizlemek için birkaç kez gözlerimi kırpıştırdım. Yakınlardan bir inilti geldi ve ben bir tarafa kaydım.

Burnumun ucu yumuşak bir şeye dokundu ve yeni netleşmeye başlayan görüşüm yeniden bulanıklaştı. Sıcak nefes yüzüme çarptı ve hafifçe geri çekildim, hâlâ bedenimi hissetmeye çalışıyordum.

Mica yanımda yatıyordu, o kadar yakınımdaydı ki döndüğümde burunlarımız birbirine değiyordu. Yüzünde bastırılmamış bir gülümseme vardı ve tek kaşını kaldırdı. Bir gün böyle bir şeyi deneyeceğini her zaman biliyordum.

Yüzümün kızardığını hissederek doğrulmaya çalıştım ama ani hareket başımın dönmesine neden oldu ve gözlerimi tekrar kapatmak zorunda kaldım. “Vücudumun nesi var…”
"Ah, açlıktan ölüyorum..." dedi Ellie yanımdan. "Orada ne kadar kaldık? Midem beni yarı yemiş gibi hissediyorum."

Boo alçak, umutsuz bir gürlemeyle cevap verdi ve kendisinin de aynı şekilde hissettiğini açıkça ifade etti.

Baş dönmesi hissi geçti ve gözlerimi tekrar açıp ayağa kalkabildim. Mica dirseklerinin üzerinde doğrulmuştu ve etrafına bakıyordu. Lyra, Mica'nın diğer tarafında top şeklinde kıvrılmış, başını kucaklıyordu, yüzü alev kırmızısı saçlardan oluşan bir perdenin arkasına gizlenmişti. Ellie yanımdan Boo'ya doğru sürünerek yüzünü Boo'nun kalın kürküne gömmüştü.

Kısa, alçak tavanlı bir koridordaydık. Önceki bölgede gezinmek için kullandığımız kapıların aynısı olan, duvarlar boyunca uzanan bir dizi düz, siyah dikdörtgen dışında düz beyaz ve süssüzdü. Zihnimiz tuzağa düşürülürken bedenlerimiz taş zeminde öylece bırakılmıştı.

"Herkes iyi mi? Başka yan etki var mı?" Tekrar tekrar ölmek mi? diye sordum, özellikle son kelimeleri yüksek sesle söylememeye çalışarak.

Lyra saçları ve kollarından oluşan kozanın içinden, "Kafam sanki bir yumurta gibi ikiye bölünecek ve korkunç bir şey doğuracakmış gibi geliyor," diye mırıldandı.

Mica, Alacryan'a doğru burnunu kırıştırarak, "Belki de istilaya uğramıştır," dedi. "O çirkin şeylerden biri beyninden dışarı çıkacak. Onu hemen yere indirmeliyiz..."

Lyra açıldı ve mica'ya dik dik bakarak oturma pozisyonuna geçti. "Buna gerek yok, teşekkür ederim. Sanırım sadece susuz kaldım."

Ayakta, kapılardan birine yaklaştım. Yüzeyde yansıtılan görüntümü görebilecek kadar pürüzsüz ve yansıtıcıydı, ancak içinde hiçbir eter veya Realmheart aracılığıyla mana hissetmedim. Elimi kapıya bastırdığımda pürüzsüz ve soğuktu ama tepki vermedi. Sadece omuz silkip arkamı dönüp bölgenin çıkış kapısına baktım.

Koridorun diğer ucunda simsiyah bir kemer, çıplak beyaz taşla kontrast oluşturuyordu. İlk başta kemerin içinde hiçbir kapı görünmüyordu ama ona doğru birkaç adım attığımda hava bozuldu ve opak, yağlı bir kapı parıldayarak var olmaya başladı.

Omzumun üzerinden diğerlerine bakarak, "Bedenlerinizi uyandırın. Yiyin, için," diye önerdim. “O son yıkımdan sonra, bunda ne bulacağımız konusunda artık kendime güvenmiyorum.”

Yoldaşlarımın bunu iki kez duymasına gerek yoktu çünkü hepsi açlıktan ve susuzluktan ölüyordu. Erzaklarını uzatırken bir miktar gevezelik duyuluyordu, ama sadece bir oturuşta birkaç güne yetecek kadar seyahat yemeğini yutarken, açgözlü çiğneme sesleri ve ara sıra sert bir eklemin gıcırtıları duyuluyordu.

Bu arada dördüncü cin harabesinde bizi neyin bekleyebileceğini düşünerek zihnimin çarklarının dönmesine izin verdim. Ancak bu, yardımcı olmaktan çok sinir bozucuydu çünkü son kilit taşının hâlâ yerinde olmasını ve cin koruyucusunun aktif olmasını ummaktan başka yapabileceğim bir şey yoktu.

"Dördüncü kilit taşının hangi içgörüyü içereceğini düşünüyorsun?" diye düşündü Regis, merkezimin etrafında dolaşırken. 'Bakalım... Aroa'nın Requiem'i aevum, değil mi? Zamanın bir nesne üzerindeki tahribatını geri döndürme yeteneği. Realmheart mana parçacıklarını görmenizi sağlar ve bu da mananın ve eterin gerçekte nasıl çalıştığını anlamanıza yardımcı olur. Peki bağlantı nedir?'

Omuz silktim ve kaslarımdaki sertliğe tepki olarak boynumu bir yandan diğer yana uzattım. Dürüst olmak gerekirse, ikisinin birbirine nasıl uyduğunu veya her iki yeteneğin de Kader anlayışına nasıl yol açtığını anlamıyorum. Sylvia'nın mesajını takip ederek Kutsal Mezarlarda o kadar çok zaman geçirdik ki ama nedenini henüz anlamaya yaklaşamadık.

Arkadaşlarım tıka basa yemek yemeyi bitirdiğinde, kapının önünde birer birer bana katıldılar.

İlki Lyra'ydı ve ona meraklı gözlerle baktığımda, savunmacı bir tavırla ellerini kaldırdı. "İyiyim, iyiyim. Sanırım savaşta bile belli bir yaşam tarzına uyum sağladım ama beynim canavarlarla dolu değil." Kalan yemeğini boyut yüzüğüne geri koyan Mica'ya üzgün bir bakış attı.

Mica, sinir bozucu bir gülümsemeyle, "Senin bildiğin bir şey değil," dedi ve alçak sesle mırıldandı.

Pusulayı geri çekerek, onu portalın hedefini belirlemek için kullandım, böylece yoldaşlarımdan hiçbirinin Kutsal Mezarlara rastgele gönderilmeyeceğinden emin oldum. Daha sonra derin bir nefes alarak içeri girdim.
Dördüncü harabenin dış kısmına girerken bir beyaz koridordan diğerine geçmeyi beklerken, kendimi yönümü kaybetmiş, yıkılmış ve kavrulmuş enkaz yığınlarının ortasında buldum. Lyra yanımda belirene ve ardından Ellie onun hemen arkasında belirene kadar bunu anlayacak zamanım olmadı. Bir anda hepimiz boş bir koridorun sonunda nispeten küçük bir alanı işgal ediyorduk. Önümüzde, düşmüş bir taş yığını yolu kapatıyordu.

Ellie alçak sesle, Bu sonuncusuna benzemiyor, dedi.

“Bunlar...pençe izleri mi?” diye düşündü Regis, dikkatimi büyük bir moloz parçasına çekerek.

Parmaklarımı taşın derinliklerine çizilen üç çizgi üzerinde gezdirdim, alttaki beyazlığı ortaya çıkarmak için kül lekesini sildim. Yukarıya baktığımda tanıdık, steril aydınlatma eserlerini gördüm. "Doğru yerdeyiz ama görünüşe göre... saldırıya uğramış."

Mika bir elini keskin bir hareketle salladı ve engel olan molozlar kuma dönüştü ve hızla parçalanmış zemindeki çatlaklardan geçti. Duvarların ve tavanın çökmüş bölümleri, ötesinde tuhaf bir manzara ortaya çıkarıyordu: yer yer ateş ve pençelerle işaretlenmiş sağlam ana kaya.

Dikkatlice adım atarak diğerlerine, Ceara, Regis ve ben oraya ulaştığımızda başarısız olan ikinci harabe deneyimimi anlattım. Burada olup bitenler oldukça farklı görünüyordu.

"Ejderhaların saldırdığını mı düşünüyorsun?" Ellie çizmesinin ucunu yerdeki derin bir yarığa gömerek sordu.

"Anladığım kadarıyla olamaz" diye yanıtladım ve asuraların Kutsal Mezarlara giremeyeceğini açıkladım.

Bir an sonra salonun büyüsü tarafından yakalandık ve ileri doğru sürüklendik. Çöken koridor ortadan kayboldu ve biz onun yerine kristal kapının önündeki boş alanda duruyorduk.

Harabe halindeydi.

Siyah kristal parçaları boşluğa dağılmış, ayaklarımızın altında çıtırdamaktaydı. Kapıdan geriye kalan, pürüzsüz siyah yüzeyden fırlayan kristal kümelerinin oluşturduğu düzensiz, pürüzlü bir karmaşaydı. Her birkaç saniyede bir nabız atıyor, tüm bireysel parçalara kalp atışı gibi küçük bir dalga gönderiyordu.

'Bu iyi olamaz.'

Yaklaştığımda elimi portala bastırdım. Daha önce kristaller geçiş yapmama izin verecek şekilde yer değiştiriyordu. Ancak şimdi kendilerini katı ve hareketsiz hissediyorlardı. Keskin. Tehlikeli.

Aroa'nın Requiem'inin tanrı runesi, onu eterle doldurduğumda altını yaktı ve aevum zerreleri cildimin üzerinden akıp bozuk kristal yapının üzerine yayıldı. Giderek daha fazlası ona aktı, her köşeyi doldurdu, sonra kapıdan uzaklaşıp portaldan koparılan her bir kristale dokunmak için aktı.

Sanki zaman tersine dönüyormuş gibi, gevşek parçalar yerden fırladı ve geçide doğru uçtu. Sarp, parçalanmış sırtlar düzeldi. Akıcı hareket yapıya geri döndü ve elim içine doğru itti. Önceki portallarda olduğu gibi, kristaller geçişim için yer açmak üzere yavaşça yuvarlandı.

Omzumun üzerinden baktım. Diğerleri beni belirsiz bir hayranlıkla izliyorlardı. "Hemen takip edin. Oyalanma." Daha sonra portala daldım.

Her ne kadar büyünün dış odayı yok eden şey yüzünden bozulmuş olabileceğinden korksam da geçişim etkilenmedi. Birkaç dakika sonra kendimi bir kez daha etrafımdakilere şaşırmış halde buldum.

Ruhani duvarlar, zemin ve tavan, etrafımdaki bir odanın gevşek bir temsilini buğulu beyaz çizgilerle çiziyordu. Bu maddi olmayan alanın altında beklenen yapı yatıyordu: Merkezi kaide, onun üzerinde yüzen eterik kristali, yoğun bir büyüyle vızıldayan yörüngedeki halkalarla çevrelenmişti. Tuttuğumu fark etmediğim nefesimi bırakarak hareketi takip ettim.

"İşe yarıyor," dedim kendi kendime, omuzlarımdaki ve gözlerimin arkasındaki gerginlikten kurtularak rahatladım.

Diğerleri birer birer ortaya çıktı. Arkadan gelen Mica'yı bıraktıktan sonra portal gözden kaybolduğu anda, eterimi yumruğuma yönlendirdim.

Boş odanın maddi olmayan kabuğu, kuvvetli bir rüzgarın savurduğu parçalanmış bulutlar gibi solup gitti ve bizi sağlam taş tuğlaların üzerinde bıraktı. Lyra hayal kırıklığıyla dilini şaklattı ve Ellie'nin teli gererken yayının gıcırdadığını duydum.

Mica dönen halkalara yaklaştı, elini kaldırdı ve gözlerini kapattı. Meraklı, şakacı bir gülümseme yüzünü aydınlattı. "Şarkı söylüyor."

Ama odak noktam başka yerdeydi.
Güçlü bir eterik varlık odanın içinde dikkatle hareket ediyor, etrafımızda daireler çiziyordu. Fazla yaklaşmaktan kaçınıyordu ve arkadaşlarımdan biri hareket ettiğinde mesafesini korumak için rotasını değiştiriyordu. Davranışı değişirse bir silah yaratmaya hazır bir şekilde onu gözümün ucuyla takip ettim.

"Peki...şimdi ne olacak?" diye sordu Ellie, odanın dış kenarında dolaşırken parmaklarını bir duvarın ufalanan taş işçiliği üzerinde gezdirirken.

"Bekliyoruz" diye cevapladım dikkatimi dağıtarak.

Mica ve Lyra birbirlerine baktılar, ikisi de gergindi. Bir süre sonra gizli figür bir araya gelince atladılar.

"Endişelenme," dedim hızlıca, saldırmalarını engellemek için elimi kaldırdım. Projeksiyona zarar veremeyeceklerini biliyordum ama deneyi kesintiye uğratacak bir şeyler yapabileceklerinden endişeleniyordum.

Cinlerin yansıması bize küçük, keyifli bir gülümseme verdi. Cildi donuk lavanta rengindeydi ve gördüğüm diğerleri gibi yüzü dışında her yeri büyü formlarıyla kaplıydı. Başının tepesi keldi ve altında omuzlarına kadar uzanan beyaz bir saç perdesi vardı. Çıplak kafa derisi bile büyü formlarıyla işaretlenmişti.

Bir süre sonra, "Kendinizi dizginlemenizi takdir ediyorum" dedi. "İlginç, sen beni hissedebiliyorsun ama arkadaşların hissedemiyor. Öyleyse zaten üzerinde cin işareti var. Arayüz kurduğun ilk kalıntı ben değilim."

Hayır, dedim ona saygılı bir selam vererek. "Diğer üç kalıntıdan zaten bir şeyler öğrendim, gerçi bunlardan birinin artık bana sunabileceği bir kilit taşı yoktu. Umarım bunu yaparsın."

Cinlerin menekşe rengi gözleri bir miktar içsel ışıkla parladı ve sanki küçülmüş gibiydi. "Anlıyorum. Şu ana kadarki yolculuğunuz tuhaf ve... talihsizdi. O halde oyalanmayalım, duruşmanıza devam edelim."

Kalıntılar boş beyaz bir tuvale dönüştü ve arkadaşlarım ortadan kayboldu. Çekirdeğimin içinde güvenli bir şekilde saklanan Regis bile gitmişti.

Cin önümde durmak için harekete geçti, elleri arkasında kenetlenmişti ve duruşu genişti. "Duyularınız, tepkileriniz ve farkındalığınız üzerinde sınandınız. Anlamadığım koşullar nedeniyle, asi bir cinlerin acı özü tarafından dövüş eğitimi bile aldınız. Sonra, Relictomb'ların tasarımının başarısızlığı olarak görülebilecek bir şey nedeniyle, kendinizi daha fazla sınama fırsatı elinizden alındı. Çok talihsiz bir durum."

Cin bir süre sessiz kaldı ama ürkütücü bakışları gözlerimden hiç ayrılmadı. "Görünüşe göre Kalıntılar başarısız olmuş."

İtiraz etmeye başladım ama cinlerin sözlerini gerçekten anlayarak tereddüt ettim. "Tek bir kilit taşının kaybından daha fazlasını kastediyorsun, değil mi? Ama nasıl başarısız oldu? Bütün bunların amacı neydi?" Boş arka planı işaret ederek sordum.

Aynı nakaratını duymayı beklerken, cin cevap verdiğinde şaşırdım. "Kalın Mezarlar adını verdiğiniz yaratık, uygarlığımızın hem mana hem de eter konusundaki birleşik bilgisinden başka bir şey değildir. Yaşayan bir kütüphanedir, tüm içgörülerimizi içeren çok boyutlu bir ansiklopedi. Anladığımız her şey içinde yer alıyor ve her bölümün amacı..."

"Bölüm?" Kendime rağmen sordum, bölmek niyetinde değildim.

"Bölgeler dediğin şeye" dedi. "Gördüğünüz gibi her biri bir test değil, daha ziyade eterin bazı yönlerine dair içgörü sağlamak için tasarlandı. Bunları yazmak için kullandığımız araçlar hakkında fikir sahibi olmak için sadece bölümlerin üzerinden geçmek yeterli. O zaman bile kusurlu bir çözümdü, ancak bu becerileri gelecek nesillere öğretebilmemizin tek yolu bu."

"Pasifistlerden oluşan bir ulus için cinler, yaratıklarını oldukça şiddetli bir şekilde korudular," diye belirttim, arkadaşlarımın tekrarlanan ölümlerinin hatırası hala aklımda çok taze. "Eğer buranın bir kütüphane olması gerekiyorsa neden bu kadar korkunç canavarlar var?"

Cin aşağıya ve uzağa baktı, yumuşak hatlarından farklı duygular geçiyordu. "Kalıntı Mezarların çoğu medeniyetimiz çökerken inşa edildi. Halkımızın bilinçaltından bunu, en büyük ve son eserimizi korumaya çalışan belli bir... karanlık var. Biz cinler bu süreçten güvenli bir şekilde geçebilirdik ve sonunda bilgimize sahip çıkan kişinin bunu nasıl yapacağını keşfedeceğini veya bu korumaları aşacak kadar güçlü olacağını biliyorduk."

"Ama sizin insanlarınız..." Bu programlanmış anıların bilgisinin gerçekte ne kadar geniş olduğundan emin olamayarak sustum.
"Gittiler, biliyorum" dedi. Çenesi kasıldı ve bir anlığına arkasını döndü. Ancak tekrar gözlerimle buluştuğunda orada öfke değil derin bir üzüntü vardı. "Ejderhalar anlayamadı -anlayamadı. Ve bu yüzden uygarlığımızı yaktılar, bizi dünyadan temizlemeye çalıştılar. Ama cinlerin güçlü bir soyundan gelen önümde duruyor, bu yüzden başarılı olamadılar."

Bu geri kalan, soruları yanıtlamaya diğerlerinden daha yatkın göründüğünden, daha da ileri gittim. "Kezess Indrath'ın gücünü ilk elden gördüm. Ama halkınızın başardığı her şeye rağmen" -bizi çevreleyen boş sayfayı bir kez daha işaret ettim- "Nasıl yok edildiğinizi gerçekten anlamıyorum. Eğer bilginiz bu kadar önemliyse onu... burada kutsallaştırdınız, o zaman neden onu içinizde canlı tutmak için savaşmıyorsunuz?"

Cin, yorgun bir şekilde içini çekerek, "Cevap basit ya da tatmin edici değil" dedi. "Fakat belki bu deneme anlamana yardımcı olur. Ya da belki de etmez. Sen bildiğinden daha fazlasını bilmelisin, çok daha fazla içgörüye sahip olmalısın. Bu kadar az anlayarak bu kadar ilerlemiş olman senin hakkında iyi şeyler söylüyor, Arthur Leywin ama bizim tasarımımız hakkında kötü."

Nasıl cevap vereceğimi bilemediğim için sessiz kaldım.

Cin daha sıcak bir şekilde gülümsedi. "Ama umutsuzluğa kapılmayın. Sen bizim öngöremeyeceğimiz bir şeysin. Bu, eski bir cinlere umut vermek için yeterli. Ama seni amacından daha fazla alıkoymayacağım. Kendini çelikleştir. Bu sınav şu ana kadar Kutsal Mezarlarda karşılaştığın hiçbir sınava benzemeyecek. Hadi başlayalım.