The Beginning After The End

Bir çocuğun çığlığı konuşmamızı bölerek Lyra'nın sözünü kesti.

Ben sesin kaynağını ararken, savunmaya geçmeyi umarak hepimiz gerildik. Bir süre sonra rahatladım ve tuttuğum nefesimi dışarı verdim.

Yaşları sekizden onlu yaşlarına kadar değişen birçok çocuk, yükseltilmiş tarım arazileri arasında birbirini kovalıyordu. Öndeki kız kollarında ağır bir deri topla hızla koşarken diğerleri topu ondan çalmaya çalışıyordu.

Biraz daha büyük bir çocuk kolunu yakaladı ve topu başka bir kıza atmaya çalıştı. Ancak çok ağırdı ve birkaç metre aşağıya indi. Kazara onu çılgınca tekmeleyen başka bir çocuğun yoluna yuvarlandı ve bizim yönümüze doğru savruldu.

“Neden burada çocuklar var?” Ellie kafası karışarak sordu.

Lyra çocukların oynamasını mesafeli bir ifadeyle izledi. "Birçok Alacryan ailesi Xyrus ve Etistin gibi yerlere yerleşmişti. Çoğunlukla yüksek rütbeli askerlerdi. Gidecek başka yerleri yok."

Top ayağıma doğru yuvarlandı. Çocuklar bana endişeyle bakarken mesafelerini koruyarak onu kovalamayı bıraktılar. Topu ayak parmağımla havaya fırlattım, ardından kafalarının üzerinden geriye doğru tekmeleyerek havaya uçurdum. Çocuklar tekrar onun peşinden giderken, çocuklar arasında bir kahkaha koptu.

Arkama döndüğümde Lyra beni dikkatle inceliyordu.

“Eğer Alacrya’ya gideceksen,” dedi, “sana sormak istediğim bir şey var.” Boyut yüzüğünden bir yığın rulo parşömen ve katlanmış parşömen ortaya çıktı. "Buradaki insanlardan bazıları Alacrya'daki kanlarına mektuplar yazdı ama benim onları göndermeye başka fırsatım olmadı."

Chul homurdandı. "Artık postacı mı olacağız? Düşmanın mektup taşıyıcısı mı olacağız?"

"Elbette onları alacağız," dedi Caera, Lyra'dan gelen mektup yığınını almak için öne çıkarak. Bana sorgulayıcı bir bakış attı.

Caera'dan çok Chul'la aynı fikirde olduğumu hissederek, tarafsız bir tavırla, "En azından onları Alacrya'ya götürmek bir sorun olmamalı," dedim.

Lyra berrak, bal dolu bir kahkaha attı ve ben de kıkırdamadan kendimi alamadım. "Sizden kapı kapı dolaşıp bunları teslim etmenizi istemiyorum, Vekil. Ama teşekkür ederim. Bu konudaki yardımınız, sizin için önemsiz görünse de, büyük takdire şayandır."

Caera mektupları boyut yüzüğüne göndermeden önce uzun bir süre dikkatle tuttu. “O halde aklımızda bir varış noktası var mı?”

“Alacrya'da güvende olabileceğimiz bir yer var mı?” Ellie yanıt olarak sordu, gergin bir şekilde kıpırdanıyordu. Nefesinin altında ekledi, "Başka bir kıtaya gittiğime inanamıyorum."

"Evet, nereden başlayacağımı biliyorum. Lyra, yakınlarda köyün görüş alanı dışında bir yer var mı? Tam önlerinde Alacrya'ya giden bir portalı etkinleştirerek insanlarını üzmemeyi tercih ederim."

Lyra bizi köyün biraz uzağındaki küçük ama gelişen bir koruya götürmeden önce kabul etti. Bizi meraklı gözlerden koruyacak kadar kalındı.

Tempus warp'ını geri çekerek onu yere, sarı çimlerin arasına koydum ve gerektiği gibi manayı şekillendirmek için eter kullanarak etkinleştirdim. Tempus warp, yayılan ağaç dallarının gölgesinde parladı ve yanında bir portal belirdi.

Bu sefer Caera birinci oldu. Diğer tarafta neyin beklediğinden tam olarak emin olamadım ve tanıdık bir yüzün portaldan dışarı çıkmasını istedim.

Gerisi hızla onu takip etti.

"Teşekkür ederim Lyra," dedim, tutucuya elimi uzatarak.

O aldı. "İşler doruğa yaklaşıyor, Naip. Agrona'nın vaktini bekleyerek işinin bittiğini düşünmeden edemiyorum. Plansız hiçbir şey yapmıyor ve asuran doğası onu bazen o anda mesafeli kılsa bile, olan hiçbir şeyin onun niyetinin dışında olduğuna inanmıyorum. Burada, Dicathen'deki yenilgisi bile."

"Bizim iyiliğimiz için, umarım yanılıyorsundur," dedim, bırakmadan önce elini bir kez daha sıkıca sıkarak.

Tempus warp'ını geri kazandığımda bakışlarımın orta mesafeye çekildiğini hissettim. Ağaçların ötesinde hâlâ çocukların oynadığını, işçilerin bağırışlarını, ardından da ay öküzünün alçak, kederli borazan sesini duyabiliyordum. Saldırı büyülerinin doğasını ekili arazileri sulamaya yönlendiren askerleri, evleri yok etmek yerine inşa etmek için uyum içinde çalışan organize savaş gruplarını düşündüm.

Burada daha zayıf insanların açlıktan ölebileceğini ya da durumlarının o kadar vahim hale gelmesine izin vererek yeniden saldırmaktan başka çare bulamayacaklarını fark ettim ama Alacryanlar büyümüştü.
Bir zamanlar Agrona'nın hain yalanlarını bu kıtaya yaymaktan sorumlu olan kadının, şimdi yanımda duran ve hayatını sadece yem olarak Agrona'nın testeresinin iyileştirilmesine adayan kişiyle aynı kişi olacağını kim tahmin edebilirdi?

Bu kadar uzun savaştan sonra ufukta daha iyi günlerin olma ihtimalini görünce geçide adım attım.

Titreyen bir ışıkla sarmalanmıştım, hedefime vardığım sırada bu ışığın katı şekillere dönüşmesi biraz zaman aldı. Ben şekilleri anlamlandıramadan, bedensiz sesler farkındalığıma sızdı; çoğu bağıran birkaç farklı ses.

Bulanık renkler anlam kazandıkça savunma büyülerinden oluşan bir duvarla karşı karşıya olduğumu fark ettim. Rüzgardan, ateşten, buzdan ve yarı saydam mana panellerinden oluşan birkaç kalkan tarafından gizlenen, iki katlı, tuğladan yapılmış bir mülk, yeşil tepeler ve altın renkli tarlalarla çevrelenmişti. Portal bizi bakımlı bir bahçenin tam ortasına bırakmıştı ve Chul'un ayağı mandalina renginde soğanlardan oluşan bir yatağın içindeydi.

Ayrıca silahını da çıkarmıştı ve rakip büyücülere kaşlarını çatarak bakıyordu. Regis onun önüne atlayarak Chul'u Alacryan'ların üzerine atlamaktan vazgeçirmiş, Silverlight'ı çeyrek asa gibi tutan Ellie ise Boo'nun arkasına saklanmıştı. Caera ellerini başının üstüne kaldırmış, öne doğru bir adım atmıştı ve şimdi sakince durumu yatıştırmaya çalışıyordu.

"Biz bir tehdit değiliz, sadece rahatlayın. Benim adım Soylu Denoir'dan Caera. Lütfen, sadece..."

Kalkanlardan biri eridi ve genç bir kadın savunma hattından dışarı çıktı. Turuncu saçlarının uçları sarıya dönerek inanmayan yüzünü ve parlak ela gözlerini çerçeveliyordu. "Profesör Gray?"

Yavaş yavaş diğerlerinin önüne çıkıp, "Lütfen arkadaşlarıma saldırma Briar," dedim. "Bu her şeyi oldukça garip hale getirir."

Diğer kalkanlar teker teker titreşerek söndü ve hepsi okul çağında olan birkaç genç büyücüyü ortaya çıkardı. Hemen tanıdığım tek kişi Darrin'in vesayeti Adem'di. Çocuğun koyu gözleri beni görünce karikatürize edilmiş bir şekilde büyümüştü ve yüzünde kocaman bir sırıtış belirdi. Etrafındaki diğer genç büyücüler heyecanla sohbet etmeye başladılar ve Briar'ın az önce söylediği şeyin onayını almak için Adem'e baktılar.

Malikanenin ön kapısı hızla açıldı ve Darrin güneş ışığına doğru koştu, rüzgar çoktan yumruklarının etrafında dönüyordu. Beni görünce aniden durdu, ifadesi önce saf bir şoka, sonra rahatlamaya ve en sonunda da neredeyse Adem'inki kadar geniş bir sırıtmaya dönüştü.

"Gri! Seni iflah olmaz göt, çevre alarmı çaldığında neredeyse kendimi kirletiyordum," dedi ve gençlerden oluşan kalabalıktan emin olmayan kahkahalar aldı. "Vritra aşkına burada ne yapıyorsun?"

"Ben de sana aynı şeyi sorabilirim," diye yanıtladım ve bakışlarımı mülkün savunucuları üzerinde gezdirdim. "Görünüşe göre programınız genişlemiş."

Sırıtması soldu ve bir sırayla onları incelemeye başladı. "Merkez Akademi'ye gittiğinden beri çok şey oldu. Neden sen ve arkadaşların içeri girmiyorsunuz? Kapıma ne tür bir bela getirdiğinizi bana söylersiniz, ben de aynısını yaparım."

Genç büyücüler kenara çekilerek malikaneye yaklaşmamıza izin verdiler. Ellie sağıma geçerken Sylvie soluma adım attı. Boo'ya bahçede kalması yönünde fısıldadığını duydum. Koruyucu ayı homurdandı ama istediğini yaptı. Caera ve Regis önümde yürüyorlardı.

Alacryanları arkadan dikkatle izleyen Chul'a dönüp şöyle dedim: "Kendinizi itidal gösterdiğiniz için teşekkür ederim.

Sadece tek bir adım bile benimle göz göze geldi, sonra Alacryan çocuklarını izlemeye geri döndü. "Saldırı sinyali verilmemişti."

Giriş holünde, kapı aralıklarından ve ikinci kat sahanlığının etrafındaki tırabzanlardan aşağıya bakan daha fazla genç yüz vardı.

"Efendi Ordin, ne... Profesör Grey!" Koyu saçları onu en son Victoriad'da gördüğümden daha uzun olan Aphene koridorlardan birinin önünü kapatıyordu.

Arkasında, buraya en son geldiğimde tanıştığım küçük kız Penka da dahil olmak üzere, kendisinden çok daha küçük birkaç çocuk bir yandan onun arkasına saklanmaya çabalarken bir yandan da ne olduğunu görmeye çalışıyordu.

“Sınıfımdaki bütün çocuklar burada mı?” diye sordum, Aphene'in varlığına daha da hazırlıksız yakalanmıştım.

Darrin'in dudakları, gözlerine ulaşmayan zorla bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Briar, grubumun arkasındaki kapı aralığından, "Marcus buralarda bir yerde," dedi. "İşler gerçekten kötüye gitmeye başlamadan önce kanı onu akademiden çıkaracak kadar akıllıydı."

"Briar, ağız," dedi Darrin, ses tonu hafifçe azarlıyordu.
Daha fazla soru sormak istedim ama bunu özel olarak yapmanın en iyisi olacağını düşündüm ve bu yüzden Darrin'i malikanenin derinliklerine kadar takip ettim. Bir grup çocuk uzaktan takip ediyor, sanki bir düzine çift ayağı fark etmiyormuşuz gibi arkamızdan sinsice yaklaşıyordu. Briar daha küstahça onu takip etti, bizden biriymiş gibi davrandı ve gelişimizden sonra yapılacak her konuşmaya katılmaya niyetliydi.

Sylvie duvarda asılı olan her silahı veya sanat eserini dikkatle inceledi. "Alacrya, Dicathen'den pek de farklı görünmüyor," diye düşündü.

Darrin bizi, kendisi ve Alaric'in Merkezi Akademi planlarını bana açıkladıkları oturma odasına götürdü. Arkadaşlarım ve ben odaya girdik ama Darrin Briar'ı kapıda durdurdu.

Kollarını çaprazladı ve meydan okurcasına çenesini kaldırdı ama adamın ona kaşını kaldırması yeterliydi. Havasını söndürdü, öfkeyle saçlarını savurdu ve diğer çocuklara görevlerine dönmeleri için bağırarak onları uzaklaştırdı.

Küçük, özenle döşenmiş oda hepimiz için tuhaf bir uyumdu. Bunu hisseden Regis önemsizleşti ve özümde kayboldu. Chul pencereye doğru ilerledi ve sırtı hepimize dönük olarak dışarı baktı. Vajrakor'la yaşadığı uzun çetin sınavdan kalma izleri hâlâ gösteren Caera, rahat bir sandalyeye oturdu. Ellie de aynısını yaptı, ancak çok daha gergin bir şekilde oturuyordu, elleri dizlerinin üzerindeydi ve Silverlight bacaklarının üzerinde parlıyordu.

Sylvie yanımda kaldı, keskin gözleri Darrin'i dikkatle izliyordu.

Sorun değil. Ona güvenebiliriz.

'Olabilir ama onun ne kadar stresli olduğunu hissedemiyor musun? Onun için işler pek iyi gitmiyor.”

Kollarımı kavuşturdum, kitap rafları ya da içecek dolaplarıyla örtülmeyen az sayıdaki duvardan biri olan çıplak bir duvar parçasına yaslandım. “Peki bütün çocukların sorunu ne?”

Darrin içini çekti ve bir sandalyeye çöktü. Arkadaşlarımı tek tek incelerken başı yavaşça odanın içinde gezindi ve gözleri benimkilerle buluşana kadar cevap vermedi. "İç savaş, Grey. Bazıları yakın zamanda öksüz kaldı, diğerleri ise savaşa gönderilmemek için saklanıyor. Senin de etkin küçümsenemez. Bana öğrencilerinden çoğunun senin yüzünden kanlarını savaşa katılmamaya ikna ettiği söylendi."

Caera, Darrin'in dikkatini çekerek, "Bu da bir bakıma burada olmamızın nedeni," diye araya girdi.

Darrin, bakışlarını onun boynuzlarından ayırmadan, "Leydi Caera, sizi tekrar görmek büyük bir zevk," dedi.

Kasıtsız gibi görünen bir hareketle Caera'nın eli sanki boynuzlarının görünür olduğunu unutmuş gibi boynuzlarına doğru kaydı. "Bazılarımız uzun zamandır bu iç savaşta savaşıyor. Tırpan Seris gibi. Ondan haber bekliyoruz. Bize anlatabileceğiniz bir şey var mı?"

Darrin'in çenesi kasıldı, sonra rahatladı. Aniden ayağa kalkarak şişelerin ve bardakların bulunduğu alçak bir rafa gitti, kendine bir içki doldurdu ve bir yudumda içti. "Bu çocukların ebeveynlerinin yarısı onunla birlikte Kutsal Mezarlarda mahsur kaldı. Tırpan Dragoth Vritra komutasındaki kuvvetler haftalardır aralıksız ikinci seviyedeki portallara saldırıyor.

"Alaric'in o askerler arasında bize bilgi sağlayan birkaç kişisi var, gerçi pek de gerekli değil. Birinci seviye endüstri, yükselişlerin temelde durmasına rağmen hiç yavaşlamadı. Tek bildiğim, saldırı kuvvetlerinin yakında ikinci seviyeyi aşacaklarına dair güvenlerinin her geçen gün arttığı."

Caera bana baktı, aciliyeti ortadaydı. “O halde beklememeliyiz Grey, kusura bakma Arthur. Hemen gitmemiz lazım."

Darrin adımı söylerken kaşları havaya kalktı. "Yani o zaman doğru. Söylentilerin söylediği gibi sen Dicathian mısın?”

"Bunun nesi yanlış?" diye sordu Ellie, Darrin'e endişeyle bakarken Silverlight'ı tutarak savunmacı bir tavırla sordu.

Darrin, Ellie'nin rahatsızlığına sıcak bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Hiçbir şey, gerçekten, ben sadece... Üzgünüm, Grey -Arthur- bizi tanıştırmadı. Ben Darrin, eski yükselişçi ve dehşete düşmüş çocukların şimdiki asistanlarındanım. Ona birden fazla tehlikeli durumdan kurtulmasına yardım ettim ve umarım o da bu iyiliğin karşılığını vermek için buradadır."

Ah, dedi Ellie, utangaç bir tavırla dizlerine bakarak.

Fazla ayrıntıdan kaçınarak, zaten tanıdığı Caera dışındaki herkesi hızla tanıştırdım.

"Görünüşe göre hemen ayrılmamız gerekiyor ama... bundan sonraki kısımda bir sorun var," diye itiraf ettim, duvardan uzaklaşıp bağımın gözüyle buluştum.

Kaşlarını çatarak, "Kutsal Mezarlara giremem," dedi.

Ellie beni şaşırtarak, "Eğer istediğin buysa ben Sylvie'yle kalacağım," dedi.
"Kimseyi geride bırakmak istemiyorum ama başka seçeneğimiz yok. Caera, Regis ve ben yalnız gidersek en hızlısı olur." Darrin'e şunu sordum: "Diğerleri burada kalabilir mi? Sylvie ve Chul'un koğuşlarınızı meşgul etmede çok yardımcı olmaları gerekir."

Chul ters ters bakarak pencereden uzaklaştı. “Bir saklanma yerini diğeriyle değiştirmedim.”

Bir şey dikkatimi çektiğinde cevap vermeye başladım. Realmheart görüşümü bir renk deniziyle yıkadı ve kapıdaki koruma kalıbını değiştiren ses sapmalı rüzgar özelliği büyüsünü görmemi sağladı.

Bakışlarımı fark eden Darrin hızla kapıya doğru yürüdü ve kapıyı açtı. Bir avuç büyük öğrenci yere döküldü. Arkalarında Aphene ve Briar en azından üzgün gibi davranma nezaketini göstermişlerdi.

"Gerçekten şimdi," diye azarladı Darrin, başını sallayarak. "Nesiniz siz, bir grup vahşi hayvan mı?"

Genç bir adam dizlerinin üstünden, "Annemle babam Kutsal Mezarlarda," dedi. "Neler olduğunu bilmek istiyorum."

"Profesör Gray, Scythe Seris Vritra'ya yardım edecekse yardıma ihtiyacı olacak." Her zamanki gibi cesur olan Briar, tüm grubumun ortak bakışları karşısında irkilmedi. "Savaşabiliriz..."

"Buraya yapmaman için gönderildiğin şey tam olarak bu, değil mi?" Darrin usulca söyledi. Briar'ın meydan okuması karşısında nezaketi daha da arttığından, pek çok koğuşuna ne kadar değer verdiğini o zaman gördüm. “Şimdi hepiniz devam edin.”

Kapı tekrar kapatılıp korumaya alınınca sohbetimiz bir süre daha devam etti. Darrin, arkadaşlarımın, özellikle de Chul'un geride bırakılma konusunda daha az hevesli olmalarına rağmen, arkadaşlarımın onunla kalmasına izin vermeye fazlasıyla istekliydi.

Ancak sonuçta rotamızı belirleyen Kutsal Mezarlar oldu.

Pusulayı geri çekerek iki yarının yerini değiştirdim ve yükseliş kısmını etkinleştirdim. Birçok kez gördüğüm gibi, içindeki kristal parçalandı ve yarım kürenin üzerinde opak bir portal oluşturdu. Bir şeylerin ters gittiğini hemen anladım.

Portalın kendisi çarpıktı, oradan yayılan ışık doğal olmayan bir şekilde bükülüyordu. Yoğun ışık ışınlarına dokunmamak için hızla kenara çekildim, ancak o zaman bağımı fark ettim.

Sylvie sanki transa girmiş gibi geçide bakıyordu ve sanki portalın kendisi ona doğru uzanıyormuş gibi görünüyordu.

"İyi misin?" diye sordum, parmaklarım portalı iptal etme arzusuyla seğiriyordu.

Sylvie başını salladı, aynı anda kendisine ulaşan ışığa doğru uzanırken eli yavaşça yukarı kalktı. "Ben iyiyim, sadece... portalla aramda bir çeşit rezonans var..."

Sylvie ile yükseliş portalını birbirine bağlayan hafif çizgilerin atmosferik eterde dalgalandığını fark ettim.

"Sylvie," diye uyardım, belli belirsiz, bedensiz bir panik göğsümü sıkıştırıyordu.

Tereddüt etti ve sanki izin istermiş gibi bana baktı. "Rahat hissettiriyor."

Onu geride tutma dürtüsüne direnirken yumruklarımı yanlarımda sıktım. Durumu mantıklı bir şekilde değerlendirmeye çalıştım ama karar vermek için hiçbir dayanağım yoktu. Taci ve Aldir'de olduğu gibi portalın onu geri itmesi gerekiyordu ama Sylvie farklı olabilirdi. Alternatif olarak Pusula farklı şekilde de çalışabilirdi ama bunun iyi mi yoksa kötü bir şey mi olduğunu bilmemin hiçbir yolu yoktu.

Sonunda yapabileceğim tek şey ona güvenmekti. Başımı salladım. Parmak uçları opak ovalin kenarlarına dokundu ve içinden geçerek Kutsal Mezarların içinde gözden kayboldu.

"Eh, kahretsin," diye düşündü Regis, portaldan onun peşinden atlayarak.

"Plan değişikliği," diye çıkıştım. "Chul, onunla git."

Sırıttı, silahını çıkardı ve içeri atladı. Caera kararlılıkla çenesini tuttu ve onu takip etti.

Ellie beni dikkatle izliyordu ve hala gelip gelmeyeceğinden emin değildi. Başımı salladım ve ona portala doğru el salladım. Hafif bir ses duyuldu ve Boo onun yanında belirdi, cüssesi bir sehpayı devirdi. "Ah, özür dilerim," dedi Ellie, hemen peşinden Boo'yla birlikte portala girmeden önce.

"Ben geçtikten sonra geçide başka kimse giremeyecek," diye açıkladım Darrin'e, "ama kimsenin esere müdahale etmesine izin verme."

Darrin devrilmiş masayı düzeltirken, "Bu odada kilitli olacak. Kimse içeri girmeyecek, buna söz verebilirim," diye beni temin etti. "Neye bulaştığın hakkında bir fikrin var mı?"

"Hiç hoş bir şey olmadığından eminim." Yoldaşlarımı Kutsal Mezarlar'da bensiz daha önce olduğundan daha uzun süre bırakmak istemediğim için portaldan geçtim.

Ve tarif edilemez bir şeye adım attı.
Öfkeli menekşe rengi baskı vücudumu olduğu yere kilitledi. Görünmez bir fırtına esiyordu ve nabzım yeniden başlayıp duruyormuş gibi görünüyordu, kalbim hızla atıyordu ama sonra hiç durmuyordu. Açıkça göremiyordum, duyamıyordum veya düşünemiyordum. Kutsal Mezarlara varıp varmadığımdan bile emin değildim.

"Bu Sylvie..." Regis'in sesi eterin ezilmişliği arasından çarpık ve duraksayarak bana geldi.

Sesiyle birlikte bir anının parıltısı da geldi: Regis, portalın diğer tarafında belirdi. Sylvie, sanki bir tür nöbet geçiriyormuş gibi bedeni sertleşmiş ve düşüyordu. Ona doğru yarım adım ilerledim. Ardından, Regis'i yoğun eterik katran içinde hapsolmuş bir tutamdan biraz daha fazlasına sıkıştıran bir eter patlaması oldu.

Realmheart'ı aktive ederek diğerlerini hissettim. Oradaydılar, hareketsizdiler, donmuşlardı ama bunun dışında hiçbir şekilde zarar görmüş gibi görünmüyorlardı.

Kendi gücümün mümkün olduğu kadarını toplayarak dışarı doğru ittim ve yol arkadaşlarımın arasında dikkatli bir şekilde manevra yaparken engeli aşmaya çalıştım. Karşıt eter yavaş yavaş çöktü ve ben adım adım ilerlemeyi başardım. Bir adım, sonra bir adım daha, bataklığın derinliklerine doğru, ta ki...

Sağ ayağım kaosun kaynağına çarptı.

Eğilerek (tekrar yerine kilitlenmemeye yetecek kadar eter itmeye artık dikkat etmem gerektiğinden yavaşça) Sylvie'ye uzandım.

Aramızdaki hava açıldı, ametist sisi benim karşı koyma gücüm tarafından kenara itildi.

Sylvie yerdeydi, gözleri açıktı ama kafasının o kadar geriye yuvarlanmıştı ki sadece beyazları görünüyordu. Vücudu sert ve hareketsizdi. Omuzlarından tutarak onu yavaşça sarstım. Cevap vermeyince daha da sertleştim.

Tepki vermedi.

"Sylvie!"

Sylv, beni duyabiliyor musun?

Cevap vermedi.

Aklım yarıştı. Eterin onun tarafından bir tür büyü ya da yayılım yoluyla kontrol edilip edilmediğinden ya da bu fenomeni Relictomb'ların kendisinin mi ürettiğinden emin olamadım. Bilinci yerinde değildi ama eter onun gibi hissediyordu ve bunların ikisi de mantıklı değildi. Belki bir savunma mekanizması? Merak ettim. Relictombs'ın tepkisiyle tetiklendi.

Eterik fırtınayı kovmaya çalışmak çok tehlikeliydi. Ellie'yi ya da Caera'yı karşıt güçlerin arasında parçalara ayırabilirim. Bunu iptal etmeye çalışabilirdim ama ne olduğunu veya nedenini anlamadan Sylvie'yi herhangi bir şekilde engellemekten korkuyordum.

Yine de bir şeyler yapmam gerektiğini biliyordum.

Duyularımı genişleterek, ki bu benim açımdan güçlü bir çaba gerektiriyordu ve solucanların toprağı kazması gibi, büyünün etkisini dışarı doğru itmek için kendi eterimi dışarı atarken, bulutun kenarlarını bulmaya çalıştım.

Keşfettiğim şeyle nabzım hızlandı.

Fırtına, bölgenin atmosferik eteriyle birlikte kendi üzerine inşa ederek dışarıya doğru genişliyordu. Sylvie'nin bir eter çekirdeği yoktu ve dolayısıyla kullanabileceği kendi saflaştırılmış eteri de yoktu. Tüm ejderhalar gibi o da yalnızca etrafındaki eteri etkileyebilirdi. Eteri bir şekilde kontrol altına alarak içeri doğru zorlayabilirsem, onun büyüsünü kesmeden büyünün hepimizi etkilemesini engelleyebilirdim.

Ancak hemen hemen bununla ilgili bir sorun gördüm.

Eğer tüm enerjimi Sylvie'nin bilinçsiz büyüsünü kontrol altına almak için harcasaydım diğerlerinin bölgeyi temizlemesine yardım edemezdim. Ancak Sylvie'nin bu kadar çok eter tutmanın doğal bir yolu yoktu, benim gibi eteri çekip depolama yeteneği yoktu.

Ama sürekli bilinçli bir girdi olmadan, bedenimin dışındaki eteri manipüle etmenin bir yolu vardı.

Yadigâr zırhımın ipine uzanarak, onu bedenimde yaratmadan tezahür ettirmeye çalıştım. Cildimin üzerinde siyah pullar belirdi. Dişlerimi gıcırdattım ve onu fiziksel olarak çıkarmaya çalıştım ama normal zırhın aksine bunu yapmanın bir yolu yoktu.

"Hareket edebilseydim belki yardımcı olabilirdim," diye düşündü Regis.

Eğer yapabilseydik… evet, bu işe yarayabilir. Bakalım ne yapabilirim.

Sylvie'nin yanında diz çökerek çekirdeğimin bent kapaklarını açtım. İçimden akmaya başlayan eteri kontrol etmeye çalışmadım, sadece atmosfere yayılmasına izin verdim. Büyüyü bozacak hiçbir şey yapmadan, yayılımı oluşturan atmosferik eterle karışarak bulutun içine yayıldı.

Bulutun genişleyen kenarını ve atmosferik eterin yoğunluğunu hissedebiliyordum ve çıktılarımı büyünün ne kadar etkilediğiyle eşleştirmeye çalıştım. Bir dakika sürdü. İki gücün neredeyse dengede olduğunu düşündüğümde kontrolü ele aldım.
Saflaştırılmış eterimin her mor parçacığı, Sylvie'nin büyüsünü oluşturan şeyin bir parçacığına tutundu. Her bir zerreyi ayrı ayrı kontrol etmeyi umamazdım ama eter niyetime karşılık verdi ve uygun şekilde tepki verdi.

Fırtınanın içinde Regis'i bulunca etrafındaki eteri durdurdum ve sonra aramızda bir çeşit tünel açtım. Anında benimle birlikteydi, buluttan çıkıp çekirdeğime doğru uçuyordu.

"Ne yapıyor?" diye homurdandı, zihinsel olarak büyünün etkilerinden kurtularak.

Zaman yok. Sonrasında.

Fikrimizin temeli, Regis ve benim birleşik gücümüzü eterime kanalize ederek sihirli bir kılıca Yıkım'ı aşıladığımda kullandığımız konseptin aynısıydı. İlk olarak Regis, manevi durumunu koruyarak zırhın içine aktı. Daha sonra zırhı serbest bıraktım. Regis onun yanında kaldı ve kendisinin eterik haller arasında sürüklenmesine izin verdi.

Zırh soldu, cisimsizleşti ama tamamen yok olmadı. Her ne kadar cinler bu kutsal emaneti yaratmış olsa da, onun başka bir eterik form getirdiğini asla hesaba katmamışlardı ve bu yüzden de devletler arasında donup kalmıştı.

Regis Syvlie'ye doğru uçtuğunda gölgeli zırh da onunla birlikte sürüklendi. Sylvie'nin içinde kayboldu ve ben de zırhla aramdaki ipi çekerek onu yeniden fiziksel hale getirdim. Daha doğrusu yapmaya çalışıyorum.

Bunun yerine yarı çağrılan zırhın gölgeli özü ipek bir gömlek gibi yırtıldı. Küfür ederek eterimle uzandım ve tıpkı eterle manayı manipüle ettiğim gibi zırhı kavramaya çalıştım. Regis onu çekti ve ben onu bir arada tutarken zırhı Sylvie'nin etrafına sarmaya çalıştı.

Gözlerimi kapatarak aklımda bir düşünceyi netleştirdim. Onu koru.

Tamamen zırha ve bu basit fikre odaklanarak diğer tüm düşüncelerin bir kenara atılmasına izin verdim.

Zaman donmuş gibiydi.

Zırh gergin ve hızlı bir şekilde birleşmeye başladı, Sylvie'nin vücuduna sığacak şekilde küçülürken etrafındaki bedensel durumuna göre sertleşti. Tuttuğumu bilmediğim nefesimi dışarı verdim.

Aklım atmosfere saldığım, her parçacığın Sylvie'nin büyüsüne bağlı olduğu etere gitti.

Atmosferdeki eter, Sylvie'nin iradesinin onu etkilediği şekli korumaya çalışarak benimle savaştı. Ancak cin projeksiyonunun açıkladığı gibi, çekirdeğim bana çok daha sıkı kontrol ve saflaştırılmış eterle çok daha güçlü bir bağ avantajı sağladı. Sylvie'nin etkisini alt ettim.

Büyünün etki alanı Sylvie'ye doğru yöneldi. Havayı karartan mor pus kaybolurken fırtınanın kenarlarının küçüldüğünü hissedebiliyordum. Parça parça, kalıntı zırhı kabuk olarak kullanan Sylvie'nin içinde her şey vardı.

Chul geri çekilirken, kanı donduran bir savaş çığlığı yanıbaşımda patladı; silahı hazırdı ve başı bir düşman arayışı içinde bir o yana bir bu yana sallanıyordu.

Birisi daha inledi ve tam zamanında döndüğümde kız kardeşimin Sylvie'nin yattığı yerin yakınında yerde hasta olduğunu gördüm. Caera bir kolunu ona doladı ve Ellie'nin saçını yüzünden çekti, yumuşak ve teselli edici bir şeyler mırıldandı.

'Hah, işe yaradı. Bunu beklemiyordum,' diye düşündü Regis, Sylvie'nin bedeninden kurtulurken. Fiziksel formuna dönüştü ve boynunun etrafında yanan ateş yelesini salladı.

Sylvie'nin yüzünü avucumun içine aldım ve Realmheart'ı kullanarak herhangi bir yaralanma, tepki veya büyü hasarı belirtisi olup olmadığına baktım ama fiziksel olarak zarar görmemiş görünüyordu. Artık büyü kontrol altına alındığına göre, bu etkinin bizzat Sylvie tarafından yansıtıldığı ve Relictomb'ların saldırısı olmadığı açıktı.

"İşin çoğunu zırh yapıyor ama onun büyüsünün tekrar serbest kalmasını önlemek için ona odaklanmam gerekecek," diye açıkladım diğerlerine.

"Pah, burada beni tehdit eden ne olabilir?" diye sordu Chul, kendinden emin bir şekilde etrafına bakarak.

Bakışlarım onu ​​takip etti ve ilk kez çevremizi tamamen inceledi.

Bir ormanın ortasındaki dar, düz, çorak bir araziye bırakılmıştık. Durduğumuz yer dışında ağaçlar sakin ve temiz sulardan büyümüştü. Dev kökler bazen dolambaçlı otoyollar gibi yüzeyin üzerinde yükselerek yukarıdaki uzuvları yansıtıyordu.

Gökyüzü yoktu, yalnızca sürekli tırmanan bitki örtüsü, karayolları kadar geniş dalların bir araya gelerek orman örtüsünün başı ve sonu olmadığı izlenimini yaratması vardı. Güneşin ve gökyüzünün olmamasına rağmen orman serin ve kaynaksız bir ışıkla aydınlanıyordu.

Ellie, ağzını silerken dik durmaya çalışarak zayıf bir sesle, "Sylvie iyi mi?" diye sordu. Boo inledi ve geniş alnıyla onu dürttü. "Neden öyle görünüyor?"
Sylvie hâlâ kaskatıydı, gözleri geriye döndü. Onu tekrar sarsmayı denedim, sonra onu oturma pozisyonuna kaldırdım. Kasları o kadar gergindi ki onu hareket ettirmek zordu. "Hey, Sylv... Sylvie?"

Cevap gelmeyince gözlerimi kapattım ve sesimi doğrudan zihnine yansıttım. Sylvie, beni duyabiliyor musun?

Onun zihniyle sürekli bağlantım yoktu. Düşüncelerim hiçbir şeye ulaşmadı.

Diğerleri sessizce benim emir vermemi beklemiyorlardı. Caera, Mızrak Gagaların hazinesinden aldığı eser desteğini çoktan etkinleştirmişti. Çok sayıda gümüş sivri uç dışarı doğru uçtu; bazıları yukarıdaki uzuvlara doğru çıkıyor, diğerleri ise suyun üstünden geçiyordu.

Chul yerden, su yüzeyinden on beş metre yüksekte bulunan yakındaki bir köke atlamıştı. Bir eli Dünya'daki eski bir gökdelen büyüklüğündeki bir ağacın üzerindeyken çevremizi araştırdı.

Sylvie'yi kaldırıp dikkatlice Boo'nun geniş sırtına yatırırken, "Çıkış kapısına ulaşmak için hareket etmemiz gerekiyor," dedim. "Belki de bu durum geçicidir, ya da belki de onu Kutsal Mezarlardan çıkarmamız gerekiyor, bilmiyorum. Her iki durumda da, burada gereğinden fazla oyalanmak istemiyorum."

Ellie onu yerinde tutmak için Sylvie'nin arkasına atladı. Bana sert bir bakış attı. "Onu yakaladık, Arthur."

"Gri," dedi Caera usulca, dronlarından gelen girdiye odaklanırken gözleri hızla açılıp kapanıyordu. "Yalnız değiliz."