The Beginning After The End

"Bu Victoriad değil ve ben yardımcı olmak için mücadele eden bir yarışmacıyı tanıtmıyorum, bu yüzden aleni iltifatları ve gereksiz başarı listesini atlayacağım." Seris bir an duraksadı ve asillerin şüpheyle etraflarına bakmasına izin verdi. “Alacrya'da Grey olarak bilinmesine rağmen gerçek şu: Size Dicathen kıtasındaki Elenoir ülkesinden Lance Arthur Leywin'i tanıtıyorum.”

Oda kaynadıkça fazla gürültü çıkarmadı, soyluların görgü duygusu ancak bazı bastırılmış ünlemlere ve komşular arasında yarı fısıltılı konuşmalara izin verecek kadar kırıldı. Bu tavır her yerde mevcuttu; bazı insanlar gözleri fal taşı gibi açılmış ve şaşkın bir şekilde sandalyelerine yaslanırken, diğerleri sanki bir bahis kazanmış gibi kendini beğenmiş bir ifadeye sahipti. Ancak çoğu kişinin tepkisi, en azından benim Dicathian olma ihtimalimden şüphelendiklerini gösteriyordu.

Kayden odanın karşı tarafındaki merdivenlerin dibinde oturuyordu, kalan tek elinde bir bardak vardı. Yavaşça başını camdan kaldırıp bana baktı, gözlerimiz kilitlendi. "Benimle dalga geçiyor olmalısın," diye patladı, sonra uzun uzun ve yüksek sesle güldü ve diğer herkesi susturdu. "Demek sen... akademideydin... ve öğrenciler..." Diğerleri ona belli belirsiz bir sıkıntıyla bakarken Kayden yeniden pervasızca kıkırdamaya başladı.

Yükselenlerden biri olan Djimon adlı adam, "Demek kurtarıcımız Dicathian," dedi inanmazlık hissiyle.

Yanında Sulla başını sallıyordu. "Söylentileri duydum ama..." Uzun bir süre gözlerimin içine baktı, sonra ifadesi zayıflayarak Seris'e döndü. "Tırpan Seris... bütün bunlar aslında ne içindi?"

Diğer birkaç katılımcı da bu soruyu tekrarladı, bazıları başını salladı, bir çift de desteklerini göstermek için parmak eklemlerini masaya vurdu.

"Yeter" dedi Yücelord Frost. Sesi yüksek değildi, ses tonunda sert bir emir yoktu ama yine de bu kelime uzaktaki bir gök gürültüsü gibi duyulup herkesi susturuyordu.

Seris birkaç saniye etrafına baktı ve sırayla her soylunun gözleriyle buluşmaya zaman ayırdı. "Soru tüm bunların ne için olduğu değil, çünkü her biriniz cevabı zaten biliyorsunuz. Kendimiz ve kanımız için savaşıyoruz, dünyamızı sadece onu işaretleyen ve kendilerine ait olduğunu iddia eden asuralara değil, 'daha az' kana sahip olanlarımıza uygun olacak şekilde şekillendirmek için."

Bu sözlerin sakinleşmesine izin vermek için bir an durakladı. "Hayır, eminim ki her biriniz neden burada olduğunuzu çok iyi anladınız. Ve bu nedenle bunun iki kıta arasında bir savaş olmadığını da biliyorsunuz. Dicathian'lar da bizim kadar Vritra klanının kibrinin ve kendini beğenmiş tanrılaştırmalarının kurbanlarıdır. Onlar bu mücadelede bizim müttefikimizdir, düşmanımız değil."

“Peki sen kendi kıtanın lideri misin?” Mavi-siyah saçlı, Vritra kanlı kadın Matron Tremblay bana sordu. "Sana bu bedeni Dicathen adına tedavi etme hakkını veren nedir?"

Onun korkusuz bakışlarına karşılık verdim. "Burada olmamın nedeni bu değil."

“O zaman tam olarak neden buradasın?” Yüce Lord Frost sordu. "Torunumdan sizin hakkınızda çok şey duydum. Ve daha da fazlası sizinle yolları kesişecek kadar talihsiz olan Dicathen'deki askerlerimden. Çocuklarımıza ders veren ve askerlerimizi bağışlayan bir Dicathian mı? Sizi Alacrya'ya bağlayan şeyin ne olduğunu tam olarak anlamadıysam beni bağışlamak zorundasınız Lord Leywin."

Diğerlerinden birkaçı da aynı fikirde olduklarını mırıldandı.

Chul'un arkamda duruşunu değiştirdiğini, içgüdüsel olarak çağırırken manasının kabardığını hissettim. Dikkatimi onun üzerinde hisseden Sylvie bir adım geri çekilerek kulağına fısıldadı ve onu sabırlı olması konusunda uyardı.

Düşüncelerimi toplamak için biraz zaman ayırdıktan sonra, "Yükselişçi ve profesör olarak geçirdiğim zaman kasıtlı değildi" dedim. "Buraya sizi gözetlemeye, kurumlarınıza sızmaya ya da size zarar vermeye gelmedim, ama sizi düşmanım olarak gördüm. Seris - ve Soylu Denoir'dan Leydi Caera - beni aksi yönde ikna etmek için ellerinden geleni yaptılar, ama bana gerçeği gösterenler sizin çocuklarınız - Enola gibi çocuklar - oldu. Bu kıtada düşmanlarım var, birçoğu var ama herkes değil."

Uriel hesapçı bir ifadeyle gülümsedi. "Kusura bakmayın ama bu aslında sorumun yanıtı değil. Neden şimdi buradasınız?"

Adamın ayrıntılara gösterdiği ilgiyi takdir ederek başımı salladım. "Seris kendi halkımı korumama yardım etti, ben de şimdi onun halkını korumaya yardım etmek için buradayım."

Anvald adındaki kel yükselişçi homurdandı. "O halde neden o portallardan geçip Dragoth'u ve tüm askerlerini öldürmüyorsun?"
"Yapabilirim," diye itiraf ettim, "ama onların yerine daha fazlası gelir, hatta bundan sonra daha da fazlası. İkimiz de Agrona'nın can harcamayı umursamadığını biliyoruz. Ayrıca burada sonsuza kadar hayatta kalamazsın. Seris'in ne planladığını bilmiyorum ama bunun hepiniz açlıktan ölene kadar Kutsal Mezarlarda saklanmayı da içerdiğinden şüpheliyim."

"Hayır, öyle değil," diye araya girdi Seris kararlı bir şekilde. "Fakat bu bizi bugün burada tartışmak için bulunduğumuz soruya bir adım daha yaklaştırıyor. Tabii ki bundan sonra gelecek soru da bu."

Corbett Denoir karısının elini tuttu ve ona kısa bir bakış attı. "Sanırım bu hepimizin aklında olan bir soru, Scythe - Leydi Seris. Birçoğumuz bu noktaya gelebilmek için her şeyi feda ettik. Durumumuzun artık içinden çıkılamaz hale geldiği her seferinde, sen bizi gördün, ama..." Durdu, bakışları masanın üzerinde gezindi. Tekrar konuşmaya başladığında çok dikkatli konuştu. "Bütün bunların amacını biraz olsun anladığımızı düşünüyorum. Büyük özyönetim planları ve Vritra klanının devrilmesi değil, gerçek, somut sonuçlar. Gray'in bize neden yardımcı olabileceğini anlasak bile, en azından nasıl olduğunu anlamıyorum."

Xyrus'ta bağışladığım genç adam, Soylu Umburter'dan Adaenn öfkeyle kekeledi. "Victoriad'da ne yaptığını görmedin mi? Ben orada bile değildim ve hala bunun onlarca kez anlatıldığını duydum. Dicathian'ın Vildorial, Blackbend, Xyrus ve Etistin şehirlerini tek başına geri aldı ve bütün orduları yendi. Bana söylendiğine göre Scythe'ler bile onun üstün gücü önünde eğilmişti."

Boğazımı temizleyip Adaenn'e sakinleşmesini işaret ettim.

Caera beklenmedik bir şekilde, "Ama sadece Tırpanlar değildi," dedi.

Odanın dikkati yoğunlaştı. Hepsi Caera'nın benimle seyahat ettiğini biliyordu ve atmosferdeki değişiklikten onun konuşmasını bekledikleri anlaşılıyordu. Ek olarak, artık kolyesi olmadan gururla sergilenen boynuzları, orada bulunan neredeyse herkesin dikkatini hızla çekmişti. Konuştuğunda sanki onlara bakmalarına izin vermiş gibiydi.

Çenesini kaldırdı ve biraz daha dik oturdu. "Yüce Hükümdar, Dicathen'de Arthur'un izini sürmek için Wraithlerden oluşan bir savaş grubu gönderdi. Hepsini öldürdü."

Kayden ıslık çaldı. Saygıdeğer Tremblay onun ellerine kaşlarını çattı.

"Wraith'ler...Onların bir efsane olduğunu sanıyordum." Sulla eliyle yüzünü ovuşturdu. Sarsılarak benim yönüme baktı. "Peki sen…?"

Asil Bellerose'un Saygıdeğer Amelie'si olarak tanıtılan yaşlı bir kadın alay etti. "Harika bir haşhaş. Leydi Seris, bizi buraya sadece uyku öncesi masallarıyla hakaret etmek için getirmediğinize eminim."

Cylrit katılaştı ama Seris pasif kalarak şöyle dedi: "Saygıdeğer Bellerose, belki de şu anki zayıf durumum sende yanlış bir izlenim uyandırdı. Aslında henüz benimle bu şekilde konuşulmasını kabul edecek kadar yorgun değilim."

Saygıdeğer Bellerose'un rengi soldu, ellerini kucağında kavuşturdu ve onunla göz göze gelmemek için Seris'in hemen arkasına baktı. "Özür dilerim Leydi Seris, elbette haklısınız. Ses tonum konumuma uygun değildi. Beni affedin."

Seris onaylayarak başını hafifçe eğdi. "Şüpheciliğiniz için sizi suçlamıyorum ki bu sağlıklıdır, ancak toplumumuzun ve kültürümüzün katı yapısının ötesini görme kapasiteniz olmasaydı hiçbirinizin burada olamayacağı da aynı derecede doğru. Wraith'ler oldukça gerçek ve Leydi Caera'nın söyledikleri de doğru. Bunu size önemli bir noktayı pekiştirmek için söylüyorum: Arthur, etrafımıza kurduğumuz bu hapishaneden kurtulmamıza yardım edecek güce sahip."

Bu açıklamanın ardından salon uzun süre sessiz kaldı. Yüce Lordlar Frost ve Ainsworth'un kararsız bir bakış attığını gördüm. Kayden içkisini karıştırırken düşüncelere dalmış gibi görünürken Saygıdeğer Tremblay'ın gözleri benden hiç ayrılmıyordu. Diğerlerinin hepsi benzer dışsal ifade kombinasyonları sergilediler ama kimse düşüncelerini dile getirmedi.

“Bekledikleri şey bu değildi.” Sylvie'nin düşüncelerinde gergin bir yön vardı. 'Dehşete düşmüşler.'

Bu ayaklanma boyunca tüm değişim umutları için Seris'e güvendiler, diye geri gönderdim, sessizliğin sürmesine izin verdim. Onun da başka birine -ve dışarıdan birine- güvendiğinin söylenmesi, bazılarının bunu kabul etmesi zor olacaktır.
Seris uzun bir aradan sonra, "Ve böylece sonraki adımlarımıza geçiyoruz," diye devam etti. "Arthur gibi, Agrona'nın güçlerini kimsenin yapamayacağı şekilde vurabilecek bir müttefikimiz var. Halkın desteğini oluşturmak için, halkın Agrona'nın ilahi yanılmazlığına olan inancını aşındırmaya devam etmemiz çok önemli. Hükümdar Orlaeth'i kamuoyuna duyurulan idamım ilk adımdı. Bu kıtaya, asuraların aslında ölümsüz olmadığını göstererek, onlara asuraların tamamen yok olduğu potansiyel bir geleceği de açığa çıkarmış oluyoruz. Ancak hızlıca yansıtılan tek bir görüntü, Hayır, kesin bir zafere ihtiyacımız var, hem de açıkça.

"Arthur'u Hükümdarların peşine göndermek istiyorsun," dedi Sylvie, elleri sandalyemin arkasında bir kez daha arkamda durarak.

"Evet!" Chul patlayarak herkesin zıplamasına neden oldu. Yumruğunu havaya kaldırdı ve gülümsedi. "Zamanı geldi."

Yanımda Ellie, Chul'un ona yaşattığı korkudan kurtulmaya çalışarak derin bir nefes verdi. "Asuralarla savaşmak..." diye fısıldadı, gergin bir şekilde masanın kenarını karıştırıyordu.

Yüceefendi Ainsworth keçi sakalını okşarken, "Bir güç gösterisinden fazlasını bekliyordum," diye belirtti.

Sarkık bıyıklı, sırım gibi sarışın bir adam olan Lord Lars Isenhaert avucunu masaya vurdu. "Gerçekten. Kesinlikle benim düşüncelerim, Ector."

Seris ikisine de tutkuyla baktı. "Egemenleri yok etmek Agrona'nın gücünü zayıflatmayabilir ama halk nezdindeki imajını zayıflatacaktır. Ve daha da önemlisi, ona karşı böylesine cesur bir saldırı onun en büyük silahını sahaya çekecektir." Seris konuşurken soylularla yüzleşiyordu ama "On yıllardır tüm zihni Miras'la meşguldü. Artık onun ortadan kaldırılması en büyük önceliğimiz" derken doğrudan benimle konuştuğunu biliyordum.

Yumruklarım sıkıldı ve çenem kasıldı. Ancak bu fiziksel tepkilere rağmen ne hissettiğimden pek emin değildim.

Asillerden biri konuştu, bir soru sordu ama düşüncelerim içime doğru gidiyordu ve kelimeleri işleyemedim.

Tessia…

“O haklı Arthur,” dedi Sylvie, düşüncelerini benimkilere yansıtarak. 'Üzgünüm ama bunu çok uzun zamandır erteliyorsun. Cecilia'nın halledilmesi gerekiyor.'

Peki bunu nasıl yapacağız?

"O halde neden kızın bir tehdide dönüşecek kadar uzun yaşamasına izin verelim ki?"

Uriel'in sözlerinin sindirilmesi biraz zaman aldı ama bunu yaptıktan sonra, zihnimi etrafımda olup biten konuşmaya geri döndürmeye zorladım.

Dikkatli bir şekilde konuşan Corbett, "Görünüşe göre onu aylar önce öldürmek daha akıllıca olurdu; bu, mevcut isyan eylemimiz fırsatını kaybetmek anlamına gelse bile," diye ekledi.

Seris'in koyu renkli gözleri yarım kalp atımı kadar bana baktı ve cevap vermedi. "Belki ama bunu yapmamamın da pek çok nedeni vardı, bunlardan en önemlisi benim merakımdı. Bu gücün gerçek olup olmadığını ve neler yapabileceğini bilmek zorundaydım. Ayrıca Miras'ın içinde bulunduğu gemi Elenoir'in prensesi Tessia Eralith. Onu ölüme teslim etmeye hazır değildim."

"Ama şimdi öylesin?" Meraklı ve soğukkanlı görünmeye çalışarak sordum. Kelimelerin içi boş çıktı.

Başını hafifçe yana eğerek bana dikkatle baktı. "Miras'ın bu savaştan çıkarılması gerekiyor. Onun mana üzerindeki kontrolü mutlak hale geldi ve inanıyorum ki onunla yüzleşebilecek tek kişi sensin."

Ben cevap veremeden Ellie dirseklerinin üzerinde öne doğru eğildi ve Seris'e sertçe baktı. "Tessia'yı öldürmeyeceğiz."

Ellie'nin sert ifadesine baktığımda gururun ve pişmanlığın acı tatlı acısını hissettim.

Seris hiç hareket etmeden sandalyesine yaslandı. "Senin varlığını sana ne yapman gerektiğini söylemek için istemedim. Bu bir emir değil, bir yakarış. Agrona'yı yenmek için hem büyü hem de sayı bakımından gücümüz yok. Başından beri bu onun gücünün temelini aşındırmakla ilgiliydi. Sehz-Clar, Orlaeth, Relictomb'ların her biri bu temelde yeni bir çatlak. Ancak birlikte çalışmadan ikimiz de onu tamamen deviremeyiz."

Seris'in planlarının başka bir katmanı olduğunu biliyordum. Lyra bana, ben kıtamı geri almak için savaşırken Seris'in isyanının kısmen Agrona'yı meşgul etmek için olduğunu söylemişti. Bunu burada yüksek sesle söylerse takipçilerinin gözünde itibarını kaybederdi ama başarımızın en azından kısmen onun halkının pahasına olduğunu görmezden gelemezdim.

Maylis ayağa kalktı, yüzünü masadan uzaklaştırırken elleri başının arkasında saçlarının arasındaydı. “Ama temellerini zayıflatsa bile Agrona doğrudan saldıramayacak kadar güçlü.” Etrafında döndü, elleri indirildi ve yumruk haline getirildi. "Üzgünüm ama bir Dicathian'ın onunla nasıl boy ölçüşebileceğini anlamıyorum."
"Oturun," dedi Seris, kendisine itaat edileceğini bilen birinin emriyle.

Maylis dudağını ısırdı ve kendisine söyleneni yaptı.

Genel olarak masaya hitap eden Seris, "Saygıdeğer Tremblay'in belirttiği gibi, bu kıta üzerindeki kontrolü zayıflamış olsa bile, Agrona bu dünyada kimsenin yenebileceği biri değil. Ama amacım hiçbir zaman onunla doğrudan etkileşime geçmek olmadı." Seris'in kara gözleri soyluları taradı. "Epheotus'a giden yol sonunda açıldı ve ejderhalar Dicathen'e ulaştı. Planım, oyun alanını uygun şekilde ayarlamak ve her zaman da öyle olmuştur, böylece Agrona ve Kezess sonunda savaştığında, sonuç yalnızca karşılıklı yok oluşlarıyla sonuçlanabilir."

Bu açıklama üzerine oda tamamen sessizliğe büründü. Yalnızca Kayden Seris'e açıkça bakmıyordu, onun yerine üzgün bir şekilde içkisine bakıyordu.

"Yanılıyorsun," dedi Chul, derin sesi sessizliği cam gibi parçaladı.

Seris'in kaşlarını çatması neredeyse karikatürize edici bir şekilde komikti, yarı asuran arkadaşıma bakarken, açıkça söyleyecek söz bulamıyordu.

"Agrona bu dünyada biri tarafından mağlup edilebilir. Kardeşim ve ben intikam almak için bunu korkak basilisk sonunda dağlardaki deliğinden ayrıldığında kanıtlayacağız."

"Bunu düşünmek için zamana ihtiyacım var," dedim, masadan uzaklaşıp konuşma daha fazla ilerlemeden ayağa kalktım. Ellie hızla benim örneğimi takip etti.

Birkaç saniye sonra Seris dikkatini Chul'dan uzaklaştırıp tekrar bana çevirdi. Seris'in dayanamaması onun yorgunluğunun bir kanıtıydı. "Konsey'le görüşmem gereken başka şeyler var. Üst katta partinizi ağırlamak için bolca yer bulacaksınız ve personelim ihtiyacınız olan her şeyi size getirecek."

Başımı salladım ve arkamı dönmeye başladım.

"Ama Arthur," dedi Seris, ses tonu yeni bir aciliyet kazanmıştı. “Zaman, eksik olduğumuz pek çok kaynaktan yalnızca biri.”

Masanın etrafında dönüp merdivenlere doğru ilerlemeden önce sadece başımı salladım, birçok Alacryan soylusunun dikkatli gözleri sırtımı yakıyordu.

Kayden, sakat bacağının ağırlığını azaltmak için hafifçe eğilerek yoldan çekildi. "Bir Dicathian. Bu tuhaf, Grey. Senden nefret etmem gerekirdi ama senden hoşlanmamın tek nedeni, kültürümüzün kan çılgınlığına karşı bağışık görünmendi. Ve şimdi nedenini biliyorum." Elini uzattı, ben de tuttum. "Sizinle tanışmak bir zevk, Arthur Leywin."

"Seni burada gördüğüme şaşırdım," diye itiraf ettim, bakışlarım istemeden de olsa onun yanından, çıkmayı arzuladığım merdivenlere doğru kaydı. "Savaştan bıkmış gibisin."

Gülümsemesi soldu ve kaşlarını çatarak üst dudağını ısırdı. "Bugünlerde dövüşte pek iyi değilim ama kanımda Seris'in işine yarayacak kaynaklar var. Victoriad'da gördüklerimden sonra..." Uzun bir süre gözlerimi inceledi. "Hiçbir şeyin eskisi gibi olmayacağını biliyordum ve hangi tarafta olmak istediğimi biliyordum."

Başka ne diyeceğimi bilemediğimden omzuna vurdum ve merdivenlerden yukarı çıktım; aklımda Cecilia'yla yüzleşmenin binlerce olası sonucu vardı ve bunların hepsi olumsuzdu. Bir hizmetçi bizi merdivenlerin başında karşıladı ve bize bir dizi konforlu odayı gösterdi. Herkes benim arkamdan ilk sıraya doluştu.

Kapı arkamızdan kapanırken Chul, "Bu iyi bir plan" dedi. Omuzlarını gerdi ve derin bir nefes verdi. "Bu planı beğendim."

Kendimi köşedeki konforlu bir koltuğa attım ve ellerimi saçlarımın arasından geçirerek artan bir çaresizlikle Sylvie'ye baktım. Bununla yüzleşmeye hazır değilim.

Yatağa oturdu ve dışarı baktı. Kalıntı zırh artık büyük ölçüde birbirine kenetlenen minik pullardan oluşan bir dizi uçuşan simsiyah cüppenin altında gizlenmişti, ancak bu şiddetli yarım miğferi veya çene hattını takip eden ikinci boynuz setini gizleyemiyordu. ‘Bu hayatın bize sunduğu şeylere hiç hazır olduk mu?’

Gözlerimi kapattım ve başımı geriye attım, kendime kızdım.

Bölgenin diğer ucundan Regis'in sesi düşüncelerime sıçradı. 'Bunun olacağını görmeli miydin? Evet. Agrona'nın waifu'nuza yaptığını nasıl tersine çevireceğinizi düşünmek için orada burada geçici bir zihinsel kafa sallamasından daha fazlasını mı harcamanız gerekirdi? Ayrıca evet. İmkansız gibi görünen durumlarla karşılaştığımızda çözümü her zaman kolektif kıçımızdan çıkarmamış mıydık? Yine de evet.”

Ellie, Sylvie'nin yanına oturup başını bağımın omzuna yasladı. Sylvie, Ellie'nin kırık kolu olmayan elini kendi eline aldı ve onu ailevi bir şekilde sıktı.

Ellie ve Chul'un yararına yüksek sesle, "Tessia'nın zihninin hâlâ vücudunda olduğunu biliyoruz," dedim. “Belki Aroa'nın Ağıtı Cecilia'yı ortadan kaldırmak için kullanılabilir…”
"Belki de," dedi Sylvie, gözleri yere eğilerek. "Ama o güce ilişkin içgörünün eksik olduğunu söyledin. Ve bir aevum tekniği olduğundan, doğal olarak ona uyum sağlamıyorsun. Ben istemiyorum..."

Aniden aklıma gelen bir fikirle, "Ama belki işe yarayabilir," dedim. "Regis'in Yıkım'da yaptığı gibi sen de rünü benden alabilseydin, belki ondan tam anlamıyla yararlanabilirdin."

Özür dileyerek baktı. "Ama bunu nasıl yapacağız, Arthur? Regis senin bir parçandı, vücudunda tezahür etme ve rünü henüz oluşurken aktarma yeteneğine sahipti..."

Chul'un yüzü derin bir kaş çatmayla gölgelendi. "Eğer bu Miras bu kadar büyük bir tehditse, onu öldürmek daha güvenli olmaz mı?"

Ellie ayağa fırladı ve Chul'a doğru dönüp parmağını bir hançer gibi işaret etti. "Senin neyin var ve senin bitmek bilmeyen savaşma ve öldürme ihtiyacın? Tartılması gereken başka faktörler de var ve bunları parçalayarak her şey çözülemez."

"Ama bu olabilir," diye yanıtladı Chul omuz silkerek.

Ellie inleyerek kendini tekrar yatağa attı.

"Bulacağız bir..." Cümleyi bitiremediğim için kelimeleri yarım bıraktım. Ellie'ye ne kadar güven vermek istesem de ona bu tür bir umut vermeye kendimi ikna edemedim.

"Neden onu Mordain'e götürmüyoruz?" diye önerdi Regis. ‘Biraz hippi ama aynı zamanda bildiğimiz en eski ve en gizemli asuralardan biri.’

Kaşlarımın çatıldığını hissettim. “Bu...aslında fena bir fikir değil.”

"Bir dakika, o Regis miydi?" Ellie yeniden otururken sordu. "Ne dedi?"

Sylvie hemen öneriyi açıkladı.

Chul, "Bu da iyi bir plan," diye onayladı. "Mordain'in reenkarnasyon konularında derin bir anlayışı var ve uzun yıllar babam gibi cinlerin yanında çalıştı. O zaman, eğer bir çözüm yoksa, onu yine de öldürebiliriz."

"Kendimizin önüne geçmemeliyiz. Hükümdar'ı yenebileceğimizi varsaysak bile, Cecilia'yla kavga konusunda nelerle karşı karşıya kalacağımızı gerçekten bilmiyoruz." Minderli sandalyede rahatsızca kıpırdandım. “Ama bunu anlamanın bir yolu onunla doğrudan yüzleşmek.”

"Evet," dedi Chul, sıktığı yumruğunu göğsüne vurarak. "Birini anlamanın en iyi yolu onunla kavga etmektir."

Sylvie, "Onunla kavga etmeye bu kadar kararlı olmamalıyız," diye karşı çıktı. "Gerçekte Cecilia'nın Agrona için savaşması için ne gibi bir neden var? Belki onunla konuşabilir, onu onu terk etmeye ikna edebiliriz. Dürüst olmak gerekirse, ona yardım etmeyi ondan daha çok istiyoruz. Miras olarak onun yeteneklerini berbat bir şey için kullanmamasının imkânı yok."

Ellie, Sylvie'ye kocaman sarıldı ve onu sıktı. "Ben... bu sefer seninle gelmeyeceğim, değil mi?"

Kız kardeşimin bandajlı yaralarına baktığımda, bu konu hakkında zaten karar verdiğimi fark ederek üzerimdeki gerilimin biraz azaldığını hissettim. "Bir asurayla ve Miras'la savaşmak için mi? Hayır kardeşim, kusura bakma. Burada Regis'le kalıp iyileşeceksin."

“Gerçekten bu dövüşe Yıkım runesi olmadan mı girmek istiyorsun?” diye sordu sarsılmış kafasıyla.

Wraith'lerin elimde birer birer yok edildiğini, Yıkım'ın düşmanlarımı ve beni yan yana yuttuğunu hayal ettim. Bu düşüncenin Regis'e sızmasına izin vermedim ama aslında Yıkım tanrısını geride bırakmak beni rahatlattı. Bu çok büyük bir kışkırtmaydı ve savaş sırasında Tessia'nın başına bir şey gelmesi ihtimalini artırıyordu.

Şimdilik sana burada ihtiyaçları var, diye geri gönderdim ve çabalarına minnettarlığımı bu düşünceye döktüm. Geri döndüğümde seni o kavanozdan nasıl çıkaracağımızı bulacağız.

Regis ve diğerleri sessizdi, bu da benim heyecan verici düşüncelerime çok iyi uyuyordu.

Söylediklerime rağmen Cecilia'yı yakalayıp Mordain'e götürmeye çalışmanın en iyi seçenek olduğundan emin değildim. Benim korkum daha ziyade bencilce bir korkuydu. Eğer o kadar tehlikeliyse onu vicdan rahatlığıyla anka kuşlarının evine getirebilir miydim? Bu, dengesiz bir patlayıcıyı taşımaktan ve onun patlayıp birine zarar vermemesini ummaktan pek de farklı değildi.

Ancak diğer seçenek de aynı derecede kabul edilemezdi.

Onu Victoriad'da öldürmemekle hatalı mıydım? diye sordum kendime, düşüncelerimi Sylvie ve Regis'ten saklamaya dikkat ederek.

Her iki durumda da Nico'yla uğraşmam gerekecekti. Kavga ettiğimizde sergilediği saf nefreti düşündüğümde, onu tanıdığım süre boyunca Elijah'ın gerçekte kim olduğunu öğrendiğimde, ona ulaşmak için onu öldürmek zorunda kalmayacağımı hayal bile edemiyordum. Ama Nico'ya olan öfkemi canlandırmaya çalışırken kendi kendime Tessia'yı aldığını hatırlattım ama içimdeki öfke çoktan soğumuştu.

Onların benden nefret ettiği gibi ikisinden de nefret edemezdim. Çok karmaşıktı.
Zihnimde Virion'un nefret ve umutsuzlukla çarpık yüzü belirdi. Sebebi ne olursa olsun torununu öldürürsem beni affedebilir mi?

Kendimi hiç affedebilecek miydim?

Aşağıdaki meyhanede toplananlardan bir mana imzası koptu ve merdivenlerden yukarı çıktı. Onun Caera olduğunu hemen anladım. Konuşmamızdaki sessizlik, kapımızın dışına varıncaya kadar devam etti, kapıyı hafifçe çalmadan önce bir an tereddüt etti.

Ayağa kalkıp kapıya doğru yürüdüm, kapıyı açtım ve kenara çekildim. Gözleri arkamdaki diğerlerine odaklanmadan önce yüzümde gezindi. "Üzgünüm, bana en çok nerede ihtiyaç duyulacağından emin değildim, ama alt kattaki konuşma erzak ve her kanın depolarının bölünmesiyle ilgili tartışmalara dönüştü, bu yüzden..."

Ona el salladım ve diğerlerine odaklandım. “Bir oda seç ve biraz dinlenmeye çalış.”

Sylvie Ellie'yi de yanına çekerek ayağa kalktı. "Benimle aynı ranzada mı kalacaksın?" diye sordu, kolunu Ellie'nin omzuna atarak.

Caera aşağıya bakıp bir tutam saçı kulağının arkasına sıkıştırarak, "Aslında Leydi Sylvie, Arthur kadar sizinle de konuşmayı umuyordum," dedi.

Sylvie'nin kaşları kalktı ama çabuk toparlandı, kız kardeşimi bıraktı ve tekrar koltuğuna oturdu. "Elbette."

Ellie geçerken Caera'ya bir beşlik çaktı. "Yemin ederim bir hafta kadar uyuyacağım."

Chul, Ellie'nin ardından kapıya vardığında bana bakmadan, "Uyumaya ihtiyacım yok," dedi. "Sanırım burayı keşfedeceğim."

"Bu muhtemelen bir şey değil" -kapı arkasından kapandı- "iyi fikir..."

Caera benim boşalttığım sandalyeye yerleşti. "Vritra'nın boynuzları ama uzun bir gün oldu... günler mi? Siz üçünüzle birlikte bir yakınsama bölgesinde sıkışıp kalan herkese acıyorum. Yükselenler düzinelerce ölecek." Yüzü bembeyaz oldu, dik oturdu ve duruşunu düzeltti. "Özür dilerim, öyle demek istemedim..."

Ona buruk bir gülümsemeyle karşılık verdim. "Seni uzun zamandır bu kadar stresli görmemiştim. Sanırım Vajrakor'un hapishanesinden çıkarken daha rahatlamıştın. Bu asil yaşam tarzı sana gerçekten uymuyor."

Caera elbiselerini düzeltti. Tüm kan lekeleri, gözyaşları ve bandajlar göz önüne alındığında etki minimum düzeydeydi. “Aslında hiçbir zaman olmadı.”

"Bize ne söylemeniz gerekiyor?" diye sordu Sylvie, kaşlarını çatmış bir ifadeyle. "Her şey yolunda mı?"

"Evet, teşekkür ederim. Bunu... sana göstermek daha kolay olur sanırım."

Caera sol çizmesinin bağcıklarını çözdü, ardından altındaki kanlı çorabını çıkardı. Serçe parmağının etrafındaki bir şeyle oynadı, serbest kalana kadar bir süre onunla mücadele etti. Elinde, etrafında ince bir mana aurası olan ince, sade bir yüzük vardı.

Kıkırdamaktan kendimi alamadım. "Bir boyut yüzüğünü Vildorial'daki herkesten saklamayı başardın."

"Tıpkı senin o eski pelerinin gibi, sıradan bir bakış hemen yanından geçsin diye koşucu. Neyse ki kimse beni onu keşfedecek kadar yakından incelemedi. Ne de olsa normal boyut yüzüğümü zaten bulmuşlardı." Bileğini döndürerek düz bandın ışığı yakalamasını sağladı, böylece yüzeyine kazınmış işaretleri görebildim. "Aslında oldukça pahalı, özellikle de içerideki boyut dışı alanın boyutu göz önüne alındığında."

"Peki bu alanın içinde ne saklanıyor?" diye sordu Sylvie, gözleri ringden hiç ayrılmadan.

"Sadece bir şey." Caera zorlukla yutkundu ve manasını esere aktardı. "Bu bir mesaj. Scythe Nico'dan. O dedi ki... yani, sana onu kurtarman gerektiğini söylememi söyledi. Ona... bir hayat borçlusun."

Diğer elinde kaba bir küre belirdi. Beyazdı ve tek eliyle rahatça tutamayacağı kadar büyüktü. Dış kabuk çok hafif şeffaftı ve içindeki mor rengi açığa çıkarıyordu. Bunu görünce kalbim hızla atmaya başladı ve boğazım kurudu.

Bu bir ejderhanın çekirdeğiydi. Sylvia'nın çekirdeği.

Sanki kırılgan bir camdan yapılmış gibi tutarak onu Caera'dan dikkatle aldım. Boştu, acı dolu anılarla dolu bir kalıntıdan başka bir şey değildi. Nico bunu biliyor olmalıydı ama yine de onu gönderme riskini göze almıştı ve o mesajla birlikte...

Hayır, sadece boş bir organ değildi. Acı anıları beraberinde getirdi ama aynı zamanda umudu da getirdi.