The Beginning After The End

Bölüm 464: Düzen

SETH MILVIEW

Bulutlu bir gündü, kavga için güzel bir gün. Koyu kırmızı bulutlar sanki üstümüze dökülmek üzere olan kanla yüklüymüş gibi başımızın üstünde asılı duruyorlardı. Benim kanım mı yoksa düşmanlarım mı? Elim kılıcımın kabzasını sıkarken boş boş merak ettim.

"Se-eth! Se-eth! Se-eth!" Kalabalık slogan attı, adım ayaklarımın altındaki toprağı sallayacak kadar yüksek sesle kükredikçe adım iki heceye dönüştü.

Savaş alanının karşısındaki rakibime baktım. İnce ve darmadağınık saçları, yeşil bir tonla solgun ve şişkin teninin üzerine sarkıyordu. Sanki kıyafet yerine eski bir çarşafa ya da belki bir perdeye sarılmış gibi görünüyordu. Zehirli manadan hastalıklı dalgalar ondan uçtu ama umurumda değildi.

Korkmadım. Biraz bile değil. Olmam gerektiği hissinden tam anlamıyla kurtulamıyordum ama elimde kılıcım ve gök gürültüsü gibi adım havadayken hiçbir şeyden korkmam imkânsızdı.

Ölü Üçlü'den Bivrae'ye zafer dolu bir gülümsemeyle bakarak ileri doğru yürüdüm. Sadece... ayaklarım hareket etmiyordu. Sanki yere kök salmıştım, hızla yapışmıştım. Elim kınındaki kılıcımın kabzasını kavradı ama kılıç bir türlü çıkmıyordu. Çektim, çektim ama nafileydi. Sonra birdenbire ve yadsınamaz bir kesinlikle öleceğimi anladım.

Kabuslu kadın stadyum zemini boyunca bana doğru koşarken bedenim donmuştu. Bağırmaya çalıştım ama ses boğazımda boğuldu. Mana atmosferde şişti, inşa etti ve inşa etti, ta ki...

Doğruldum ve gözlerimi yakan terden dolayı hızla gözlerimi kırpıştırdım. Sersemlemiş bir halde etrafıma baktım, gördüklerimi anlamlandırmaya çalıştım.

Tek odalı basit bir evin loş iç kısmı, alacakaranlığın gölgelediği bir dışarıya açılıyordu.

Sert karyoladan atladım ve dönüş ayakkabılarımı alıp ayağıma geçirdim ve aceleyle kapıya doğru koştum. "Seth, seni aptal, uyuyakalmışsın!" Hükümdarın ortaya çıkışından ve saldırısından bu yana birkaç uzun hafta geçmişti -belki de biraz daha fazla, tam olarak emin olamadım-. Sadece bir dakikalığına uzanıp gözlerimi kapatmayı düşünüyordum ama...

Batıya baktığında güneş çoktan uzaktaki dağların ötesine geçmişti. Bütün öğleden sonrayı uyuyarak geçirdim!

Lyra Dreide'ı aramak için etrafıma bakarken, yüzümde derin bir kaş çatma belirdi. Bir şeyler yanlıştı. Herkes durmuştu ve güneye bakıyorlardı. Benim bakışlarım da onlarınkileri takip etti ve aniden şunu hissettim: mana, o kadar çok mana ki, buna neredeyse anlam veremedim. Bayıldı ve şişti, ileri geri savrularak alacakaranlık gökyüzüne uzak pembe bir parıltı saçtı.

Tanımadığım genç bir kadın birkaç adım sağımdan, "Vritra'nın boynuzları ama bu bir savaş olamaz" dedi. Bakışlarımı hissederek gözlerimle buluştu. Yüzünün rengi çekilmişti. "Ne tür bir savaş böyle bir şeye neden olabilir..." Duygu için uygun bir tanım bulmaya bile çabalarken sözleri azaldı.

Sonra hepimiz tek vücut halinde eğildik ya da ürktük, solgun ışıkta sönük bir gölge üstümüze düşerken kampta çığlıklar yankılandı. Korkuyla yukarı baktığımda, iki büyük, kanatlı sürüngen canavarın tepeden uçtuğunu, bir anda kamp alanını geride bırakarak uzaktaki savaşa doğru havayı yararak ilerlediklerini gördüm.

Ağır bir şekilde yutkundum ve ayaklarımı yerden kestim, kabusumun yankısı bir an için nabzımı hızlandırdı. Lyra'yı ya da Leydi Seris'i bulmam gerekiyordu!

Ben koşmaya başladığımda, etrafımdaki hareketsiz manzara da donmadı ve insanlar kanlarını -ailelerini- bulmak için acele ettiler; birkaç kişi liderlik için bağırırken, bazıları da olayı tartışmak için hevesle bir araya geldi. Rahatsız bir şekilde birden fazla kişinin güneydeki ağaçlık alanı herkesin korkusuyla alakası olmayan aç ifadelerle izlediğini fark ettim.

Lyra Dreide, kaşlarını çatarak, ejderhaların ufukta kaybolmadan önce uzaktaki noktalara dönüşmesini izlerken ifadesi yoğun bir şekilde aile boyu bir binanın köşesini uzun adımlarla yürürken çok fazla koşmamıştım.

"Leydi Lyra, bir şeyler oluyor," dedim nefes nefese. “Beast Glades'te bir savaş.”

Kırmızı gözleri üzerime yerleşti ve tuhaf bir ifade, yüz hatlarını yumuşattı. Kollarımda ve boynumda tüylerim diken diken oldu ve bir adım geri çekildim.

"Benimle gel Seth," dedi, sesi yumuşaktı, bir tür... yarı yarıya saklı bir acıydı. Beni beklemeden yanımdan geçip kampın güney ucuna doğru ilerledi.
Orada, köylülerin çoğunun - orada kalıcı olarak kalanların ve birkaç yeni evin inşasına yardım etmek için yalnızca birkaç günlüğüne orada bulunanların - zaten toplanmış olduğunu ve neredeyse hepsinin hâlâ güneye baktığını gördük. Birçoğu bizi izlemek için döndü ve birkaçı Lyra'nın ortaya çıkışına tepki olarak bağırdı.

"Hizmetçi Lyra!"

"Ne var, ne oluyor?"

"Bir ejderha! Bir ejderha gördüm!"

“Yüksek Egemen Agrona sonunda geldi!”

Kalabalık sustu ve tüm gözler bunu bağıran genç askere çevrildi. Hatasını hemen fark etmiş gibiydi ve bu kadar çok ilgi karşısında küçülüyordu; çoğu açıkça düşmancaydı.

"Lütfen, hepinizi sakin olmaya davet ediyorum," dedi Lyra, sesi küçük kasabanın her yerine sanki yanlarında duruyormuş gibi geliyordu. "Şimdi hiçbir şey yapmayın ya da söylemeyin ki bir saat sonra pişman olabilirsiniz. Ejderhaların bizi anlaştıkları gibi koruduklarına güvenmemiz gerekiyor, ta ki bize bunu yapmamamız için bir neden verilene kadar."

"Leydi Seris nerede?" diye sordu, kısa siyah saçlı ve hafif dağınık sakallı bir adam, kalabalığın arasından öne çıkarak. "Elbette bize bundan daha fazlasını anlatacaktır!"

"Sulla," dedi Lyra yatıştırıcı bir tavırla. “Korkunuzu anlıyorum ama güneyde ne olursa olsun paniğe kapılamayız.

"Panik yapmamızı önermiyorum ama belki de burada oturup kurtarılmayı beklemek dışında bir şeyler yapmalıyız," diye karşılık verdi.

Hızla aralarına baktım, tavrı karşısında bir an şaşkınlığa uğradım, sonra Lyra'nın artık bir uşak olmadığını hatırladım, tıpkı Seris'in bir Tırpan olmadığı gibi. Kendilerini bizimle eşit tutmuşlardı ama bu çoğumuzun onlara liderlerimiz gibi bakmasına engel olmadı. Alacrya'da muhtemelen hiç düşünmeden derisini yüzerdi ama zaten kaçmak için çok çalıştığımız şey de buydu.

"Eğer tehlike varmış gibi görünüyorsa..."

Dünya titrerken dizlerimin üzerine çöktüm. Sırtımın derisi sanki damgalanmışım gibi yandı ve bir varlık -güç kılıfına bürünmüş bana ait olmayan bir bilinç- gözlerimin hemen arkasındaki boşluğa pençe attı. Etrafıma bakıp sadece bana mı öyle geldiğini görmeye çalıştım, böylesinin daha iyi olup olmadığından emin değildim ama odaklanamıyordum, sanki gözlerimin üzerine kalın, gri yünlü bir battaniye çekilmiş gibi zar zor görebiliyordum.

Sonra sesi duydum ve bunun sadece ben olmadığımı anladım çünkü etrafımdaki insanlar çığlık atıyordu. Gümbürdeyen bariton, sanki iskeletim içimden çıkıp kaçmak istiyormuş gibi kemiklerimi çaresizlikle titretti. Bu sesi hayatımda daha önce hiç duymamış olsam bile kim olduğunu hemen anlardım.

"Vritra'nın çocukları," diye başladı, gürleyerek, kafamın içinde mi yoksa havanın kendisinden mi çıktığını anlayamadım, "beklediniz. Çok sabırla zamanınızı beklediniz ve artık uzun bekleyişiniz sona erdi.”

Görüşüm yavaş yavaş geri geldi ve benimle aynı konumda olan düzinelerce başka Alacryan'ı gördüm. Sanki Yüce Hükümdar'ın önünde diz çökmeye zorlanmışım gibi, diye çılgınca düşündüm. Birkaçı ayakta kalmıştı, ayakları üzerinde sallanıyordu ya da bir duvara ya da çite yaslanıyordu ama yalnızca Lyra fiziksel olarak etkilenmemiş görünüyordu. Orta mesafeye odaklanıp körü körüne hiçbir şeye bakmaması sesi onun da duyabildiğini anlamam için yeterliydi.

“Zamanı geldi. Savaş yeniden başlıyor ve siz, ejderha efendilerinizin boğazlarını kesecek bıçağın keskin tarafı olacaksınız. Bir kez daha silahlarınızı kaldıracaksınız ve size boyun eğdirenler, zafere giden yolda yollarda ayaklar altına alınan toz ve kandan başka bir şey olmayacak. Seni buraya koyanla, gücünü ve özgürlüğünü çalanla başlar her şey.”

Lyra'nın eli bana bakmadan gömleğimi tuttu ve beni rahatsız bir şekilde ayağa kaldırdı. Yüzünün rengi çekilirken orada kaldı, bir mana canavarının pençesi gibi kumaşa yapışmıştı.

“Arthur Leywin'i bulun. Küstahça Tanrı Büyüsü adını verdikleri Mızrağı bulun ve onu bana getirin. Mümkünse hayatta kal, ama onun özü de aynı şekilde yeterli olacaktır."

Gökten düşen bir taş gibi, yakındaki bir figür yere çarptı; inci saçları boynuzlarının etrafında uçuştu ve ardından siyah savaş cüppesinin üzerine düştü. Seris'in kara gözleri kalabalığın üzerinde gezinip Lyra'ya odaklandı. Korkunç görünüyordu.

"Beni reddetme."

O kadar çok korktum ki Lyra'nın tutuşu olmasaydı düşebilirdim, çünkü daha önce aynı adam gökyüzüne bağırdı. "Ama reddediyorum!" Sesi, kalkana çarpan bir kılıcın sesi gibi sessizliği böldü, sonra rahatsız bir şekilde orada asılı kaldı.
"Sulla, sessiz ol!" Seris tıslayarak ona doğru bir adım attı ve oturması için el salladı.

Bunun yerine açıklığa doğru birkaç adım attı ve herkese bakmak için döndü. "Bunun ne tür bir büyü olduğunu bilmiyorum ama sadece bizi korkutmaya çalışıyor! Kılıçlarımızı alıp savaşa gitmek mi? Çoğumuz Vritra'ya olan sonsuz hizmetimizden kaçmak için elimizden geleni yaptık! Hayatlarımızı riske attık! Şimdi onun için mi savaşacağız? Hayır. Hayır, öyle düşünmüyorum."

Enola'nın öne doğru ilerlediğini gördüm, yüzü sabitti, açıkça ona katılmaya hazırdı ama büyükbabası onu bileğinden tuttu ve geri çekti, onu o kadar şiddetli bir şekilde azarladı ki korkusuz sınıf arkadaşım bile tepki olarak sarardı ve sessiz kaldı.

Ancak diğerleri Sulla'nın yanında yer almak için öne çıktılar. Tek tek tanımasam da hepsini tanıdım. Çoğu, isyanının bir parçası olarak Alacrya'da Seris'in yanında savaşanlardı ama tanıdığım birkaç kişi askerdi. Bunların arasında Nöbetçi Baldur Vessere de vardı. Onu oldukça iyi tanıyordum, çünkü Lyra ile yakın bir şekilde çalışmıştı ve Profesör Gray -Arthur, kendime hatırlattım- Baldur'a Blackbend Şehri'ndeki rotadan sonra birlikleri toplamakla görevlendirdiğinde askerler arasında fiili bir lider haline gelmişti.

"Lauden, hayır!" bir kadın tısladı ve şaşkın bakışlarımı kalabalığın arasından yaşlı bir çiftten (belli ki anne ve babasına benziyordu) uzaklaşan ve büyüyen kalabalığa katılmak için gururla yürüyen bir adama doğru sürükledi.

"Lütfen anne. Buraya kadar geldik. Denoir adının bir zamanlar taşıdığı gücün her kırıntısından zaten vazgeçmemiş miydik? Abyss bizi kabul etti ama haklıydı, değil mi?" Sulla'nın omzuna vurdu. "Artık vazgeçmeyeceğim."

Lauden Denoir. Leydi Caera'nın kardeşi, diye kabul ettim belli belirsiz, düşüncelerim odaklanmayı reddediyordu. Beynim kafatasımın içinde sıkıştırılıyormuş gibi hissetti.

"Dur! Sakin ol, sessiz ol," diye emretti Seris aniden tiz bir sesle, içinde daha önce hiç görmediğim bir panik büyüyordu. Yanımda Lyra gergindi, gömleğimi tutan eli titriyordu.

Sulla, "Leydi Seris, Alacrya'da hepimiz sizin davanıza bağlılık yemini ettik" dedi. "Şimdi ve bir daha Agrona'nın önünde sinmeyeceğim. Ben... ben..." Yüzünden ter boşanıyordu ve kelimeler onu boşa çıkarmış gibi yüzünü buruşturdu. Bir el sırtını kaşımaya başladı ve yüz hatlarına büyüyen bir korku çöktü. Aniden boğazının gerisinden inleyerek kendini tırmalamaya başladı ve yakındaki herkes dehşete düşmüş bir halde geri çekildi.

Geniş, dehşet dolu gözlerle Seris'e baktı ama o başını sallıyordu. "Özür dilerim Sulla, hepiniz. Çok üzgünüm."

Rünlerini kapatan gömleği duman çıkarıyordu, kumaştan bir parıltı yayılıyordu. Omurgasından dışarı doğru yanan ateşle dizlerinin üzerine düştü ve çığlık attı. Ani bir siyah rüzgar patlaması onu yerden kaldırdı, döndürdü ve tekrar toprağa çarptı. Vücudundan rüzgar ve ateş bıçakları fışkırdı, etrafına bir hale halinde kan püskürttü, sonra dönüp vücudunun içini boşalttı ve acı dolu çığlıklarını susturdu.

Çok geç, arkamı döndüm ve gözlerimi kapattım.

"Hala aklın var!" diye bağırdı Seris, sanki büyüyen dehşeti bastırabilecekmiş gibi iki eliyle havaya doğru bastırıyordu. "Ona cevap vermeyin! Yüksek sesle değil, kendi zihninizde değil, devam edin..."

Birisi daha bağırdı, ben de bakmadan edemedim. Sulla'ya katılanlardan biri mavi alevler tarafından yutuldu, cildi karardı ve yeri pençelerken gözleri jöleye döndü.

Kalabalık tek vücut halinde çığlık attı ve ayağa kalkıp Agrona'nın emirlerini reddettiklerini haykıracak kadar cesur olan küçük gruptan daha da uzaklaştı.

Dehşete düşmüş bir halde, kendi düşüncelerimi bastırarak Seris'in emrettiğini yapmaya çalıştım. İstemeden Lyra'ya biraz daha yaklaştım ve kolu omzuma dolanarak beni yakınına çekti.

Ama gözlerim bir kişiye takıldı. Leydi Caera'nın erkek kardeşi Lauden, Sulla adlı adama ait kızıl lekeden sendeleyerek geri dönüyordu. Sulla'nın kanına bulanmıştı ama yüzü boş ve kafası karışmıştı. Uzaktan kendi yüzümün hemen hemen aynı görünmesi gerektiğini düşündüm.

Yanında başka bir kişi daha ölmeye başladı, rünleri tutuşuyordu ve kendi büyüleri onları içeriden parçalıyordu. Lauden'ın gözleri kalabalığın arasından geçerek annesini ve babasını buldu. Kadın açıkça ağlıyor, oğluna koşmasını engelleyen kocasına yalvarıyordu.

Midem kasıldı, mide bulandırıcı bir şekilde içimde kıpırdandı ama ne kadar başka tarafa bakmak istesem de yapamadım. Yapamadım.
Ve ben de Lauden Denoir'ın rünlerinin patlamasını, enerjilerinin gömleğini ve sırtının derisini yakmasını, Lyra Dreide'nin kolunun beklenmedik rahatlığıyla sarmalanmış halde izledim. Mana, boğazlanmış bir Wogart'ın kanı gibi döküldü, boğulup boğulurken ciğerlerinden, burnundan ve ağzından köpürdü. Boynundaki bir damar patladı, dışarı doğru fışkırdı, sonra bir tane daha ve sonra… ve sonunda bakışlarımı başka tarafa çevirdim.

Bir an aynı şeyin benim de başıma gelmesinden korktum ama perişan olduğumda sadece safra ve çoğunlukla sindirilmiş öğle yemeğim yere ve ayakkabılarıma sıçradı.

"Sahip olduğun gücü sana verdim ve bu benimdir. Eylemde, sözde ve hatta düşüncende bana karşı çalışırsan sana hediyem olan sihir senin felaketin olur. Bu ilk cesur birkaç kişi, sana örnek olarak davrandıkları için kanlarını aynı kaderden korudular, ama itaat etmeyen diğerleri annelerini, babalarını, oğullarını ve kızlarını onların acı ve korkunç sonlarını paylaşmaya mahkum ediyorlar."

Ses sustu ama beni tutan varlık hâlâ omurgamın alt kısmına baskı yapıyordu. Ağzımı silerken yukarı, köye baktım ve gülen bir çift kırmızı gözle karşılaştım.

Kolumun yarısı dudaklarımın üzerinde sürüklenmiş ve doğrulmaya çalışırken sırtım kamburlaşmış bir halde, taşlaşmış gibi ayakta durarak Wraith'e baktım. Perhata, hatırladım. Bir Hükümdara boyun eğdiren kadın.

Belki benim sıkıntımı hisseden Lyra da döndü ve kadını fark ettiğinde derin bir nefes aldı. "Tırpan Seris!" yanlışlıkla eski unvanını kullanma alışkanlığını edinerek acilen aradı.

Kalabalığın tamamı bakışlarını ölenlerin için için yanan kalıntılarından uzaklaştırdı ve sonra Wraith'in arkalarında gizlendiğini görünce geri çekilince dudakları bir sırıtışla kıvrıldı, duruşu ve ifadesi hem rahat hem de neredeyse tembeldi. O anın enerjisi tenimin altında karıncalandı, ensemdeki tüyleri kaldırdı. Hiç böyle bir korku yaşadığımı hatırlamıyordum.

Sonra Seris yanımdaydı. Parmakları omzuma dokundu ve sanki beni bir büyüden kurtarmış gibiydi. Bir çocuk gibi Lyra'nın arkasına saklanmaya çalışırken doğruldum ve birkaç adım geriye çekildim, kendi mideme su sıçrattım.

"Sana söylemiştim," dedi Perhata şarkı söyleyerek. İleriye sıçrayarak bir adım attı, koyu kırmızı gözleri Seris'ten cesetlere, sonra tekrar Seris'e atladı. "Bunlar Agrona'nın askerleri, anladınız mı? Ve Yüce Hükümdar'ın onları kullanmaya hazır olduğu zaman geldi. Emir verildi ve daha önce söylediğim gibi yürüyeceksiniz. Veya..." Gülümsemesi biley taşına çekilen bir hançer gibi keskinleşti. "Onları başka bir yere götür Seris. Onlara reddetmelerini, burada kalmalarını, onun emrettiklerinin dışında her şeyi yapmalarını söyle. Ne olacağını biliyorsun."

Bu durumdan bir şekilde kurtulması gerektiğini bilerek Seris'e baktım. Yapmak zorundaydı; yoksa bütün bunlar ne içindi?

Yanımda Lyra kıpırdandı. "Leydi Seris..."

Seris'in eli bir kırbaç kadar hızlı bir şekilde havaya kalktı ve Lyra'nın yanından orada toplanan diğer herkese bakmak için yarı döndü, sonra doğuya ve batıya doğru, şüphesiz diğer kamplardaki binlerce Alacryan'ı düşünüyordu. Hepsi aynı şeyi mi yaşadı? Aklımın bir köşesinde merak ettim.

Sonunda Seris konuştu. "Sahip olduğumuz silahları ve zırhları toplayın. Biz... savaşa yürüyoruz."

CAERA DENOIR

Alice, hâlâ dumanı tüten ve zengin, et kokusu yayan mantarlı güveç dolu bir kaseyi masaya koydu ve taze pişmiş bisküvilerle dolu tabağı bana yaklaştırdı. "Lütfen yemeğini ye canım. Sen ve Ellie o kadar sıkı antrenman yapıyorsun ki, senin için endişeleniyorum."

Kıkırdamaktan kendimi alamadım ama bu eğlenceden çok takdir ve merak dolu bir sesti. "Teşekkür ederim, bu harika kokuyor."

Ve öyle de oldu. Bu kadar basit bir yemeğin bu kadar... eksiksiz, karmaşık ve... sade görünmesi tuhaftı. Ailemin her üyesi için tamamen ayrı bir yemek hazırlamaktan mutluluk duyan özel şeflerle büyümüştüm, ancak yemek kadar basit bir şeyin bu kadar özel hissettirmeyeli uzun zaman olmuştu.

Ellie de kendi yahnisinden bir kaşık dolusu yudumlarken güldü; dikkati altımızda bir yerdeydi. "Konu açılmışken, bugün Gideon'u gördün mü? Yine kaşlarını yaktı!" Kıkırdadı ve masaya güveç sıktı, bu da Alice'in ona dik dik bakmasıyla daha çok gülmesine neden oldu.

"Biliyorum, zavallı adam," dedim, kendi gülümsememi kaşıkla dolu elimin arkasına saklayarak. "Ve o da çok iyi gidiyordu."
Alice, pisliğini temizlemek için Ellie'ye havlu fırlatırken gülümsemeye çalıştı ama o ana pek odaklanmış görünmüyordu ve nedenini tahmin edebileceğimi düşündüm. Ancak burnumu sokmadım ve bunun yerine akşam yemeğimden bir kaşık dolusu alıp soğuması için et suyunun üzerine hafifçe üfledim.

"Umarım Arthur iyidir," dedi yine de bizi düşüncelerine davet ederek.

Yahninin tadına bakmadan kaşığı tekrar kaseye koydum ve sonra onunla göz göze geldim. Bakışları tekrar başka yöne kaymadan önce bu bakışa yalnızca bir anlığına karşılık verdi ve ben içimde kıvranan bir suçluluk hissettim. Henüz Ellie ya da Alice'e Arthur'la yaptığım konuşmadan bahsetmemiştim. Ellie'nin beni akşam yemeğine davet ettiğini bilse üzülürdü... ama belki daha çok kabul ettiğim için üzülürdü. Belki bir isyan anıydı, ya da...

Hayır, dedim kendime azarlayarak. Yalnızdın ve yapmaman gerektiği halde bir anlık nezaketi kabul ettin, hepsi bu.

"Kimse gelecekle yüzleşme konusunda Arthur'dan daha yetenekli olamaz," dedim yüksek sesle. Alice tekrar göz göze geldiğimde, bakışlarını başka tarafa çevirme sırası bendeydi, bir kaşık dolusu yahniyi ağzıma tıkmak için acele ediyordum ve dilimin hassas dokusu yanarken anında pişman oldum. "Hah," diye nefes verdim, konuyu değiştirme umuduyla. "Her neyse, Ellie beni akşam yemeğine davet ettiğinde şaşırdım. Arthur'un ikinizi bir yerlerde bir kasada saklayacağını düşünmüştüm," dedim sadece yarı alay ederek.

Ellie sanki önemli bir şey değilmiş gibi davranarak, "Windsom'un bugün gelip bizi alması gerekiyordu ama şu ana kadar hiçbir yerde bulunamadı" diye açıkladı. Kardeşinin de bu görüşe pek katılmayacağını umuyordum.

"Ben sadece..." Alice derin bir iç çekti ve sanki hiç kesintiye uğramamış gibi önceki düşüncesine devam etmeden önce kendi kasesini itti. "Sylvie ve Regis'in yanında olduğunu biliyorum ama onlar... eh, onlar da kendi düşünceleri kadar onun bir parçası, anlıyor musun? Onun yalnız olmasından endişeleniyorum."

Bu kelime beni bir dakika önceki düşüncelerimin bir yankısı gibi hazırlıksız yakaladı. Boğazımı temizledim ve nasıl tepki vereceğimi bilemediğimden peçeteyle dudaklarımı sildim.

"Sadece dünya onu bu kaideye oturttu." Alice, kasemden yavaş yavaş süzülen kıvrımlı buhara görmeden baktı. "Ve orada çok yüksekte ve ona eşlik edecek kimse yok. Onu anlayan, ona arkadaşlık teklif edebilecek kimse yok. Pek sayılmaz."

Ben ya da herhangi biri o arkadaş olabilir mi diye düşünerek onun sözleri üzerinde düşündüm. Yoksa ben o kaidenin üzerinde ona bakan pek çok kişiden biri miydim?

Kısa bir sessizlikten sonra, henüz karar vermediğim teselli sözlerini söylemek için ağzımı açtım ama çıkan tek şey kesik kesik bir nefes oldu. Rünlerimden bir sıcaklık yayılıyordu ve manam sadece yarı kontrollü bir şekilde akıp şişiyormuş gibi görünüyordu.

Ve sonra o sesi duydum, yumuşacık ve ihlal edici. "Vritra'nın çocukları, beklediniz. Sabırla zamanınızı beklediniz ve artık uzun bekleyişiniz sona erdi."

Gözlerim aniden açıldı ve dehşet içinde Alice ile Ellie'ye baktım. İkisi de geriye baktılar, sadece artan kafa karışıklığını yansıtıyorlardı. Sandalyemi masadan uzaklaştırıp oturma odasının kapısına doğru tökezledim, ama ses güçlendikçe kontrolüm zayıflıyor gibiydi ve çerçeveye yığılmadan önce açıklığa zar zor ulaştım, sanki Agrona'nın yüzünü bir projeksiyonda görüyormuşum gibi uzaya baktım, devam ederken alaycı, sırıtış yüzü bana bakıyor ve her şeyi açıklıyor.

"Hayır, hayır bu mümkün değil. Yapamam... yapamam!" Nefes nefese ön kapıya doğru hamle yaptım.

Önümde iri, kahverengi bir şekil belirdi ve tüylü duvardan sekerek arkama çöktüm, ancak yarım yamalak anlamıştım. Ayı yaratık, üstümde belirirken alçak, tehlikeli bir hırıltı çıkardı.

"Böö!" Ellie dehşete kapılarak bağırdı. "Nesin sen..."

"Arthur Leywin'i bulun. Küstahça Tanrı Büyüsü adını verdikleri Mızrağı bulun ve onu bana getirin. Yapabiliyorsanız canlı, ama özü de yeterli olacaktır. Beni reddetmeyin."

"Arthur..." diye inledim. Biliyordu ama nasıl? Bunu nasıl öngörebilmişti? Karanlık, ıslak, boncuk gözlere bakarak, "Buradan çıkmam lazım," dedim. "Ama bunu yapmayacağım. Yapmayacağım. Reddediyorum. Ölmeyi tercih ederim."

“C-Caera mı?” Ellie kekeledi, üstümde ve arkamda geziniyordu. Ellerinin bana doğru uzandığını, ulaşamayacağım yerde donup kaldığını neredeyse hissedebiliyordum. "N-neler oluyor?"
Sıktığım dişlerimin arasından açıklamaya çalıştım ama rünlerimden gelen ani bir acı ve güç dalgası, sözcükleri bir çığlığa dönüştürdü. Kendimi kıvranarak sırtıma attım. Alice, Ellie'yi yakalayıp uzaklaştırdı ve Boo kükreyerek üstüme atladı ve kendisini Leywin'lerle benim bedenimin arasına koydu.

Vücudum… ama öyle miydi? Yoksa benim Virtra kanım onu ​​Agrona'nın cesedi mi yaptı? Artık bir ceset miydi o? Yoksa beni bir silaha, bir bombaya mı dönüştürmüştü? Ve kendimi tam da olmamam gereken yere yerleştirmiştim. Acının içinden tek bir kelime çıkarabilseydim küfrederdim.

Aklım bir anlığına beni evlat edinen kanıma -aileme- geldi ve onların iyi olduğunu ümitsizce umuyordum ama rüzgar etrafımda esmeye başlayınca, vücudumu yarı yarıya döndürüp sonra beni kaldırıp duvara çarptığında bu düşünce bile uçup gitti. Ağır pençeler beni yere yapıştırdı, dişlerim yüzüme çıktı. Rüzgarın yanağımda bir çizgi çizdiğini hissettim.

"Koşmak!" Nefesim kesildi, perişan oldum ve çaresiz kaldım. "L-lütfen, yapmalısın..."

Küçük eller ellerimi kavradı ve baktığımda Ellie'nin yanımda diz çöktüğünü, yanaklarından fark edilmeden gözyaşları aktığını gördüm.

"Agrona, biliyor ki, Arthur'u arıyor, Dicathen'de bulunan Alacryanları kullanarak..." diye kekeledim, her kelimeyi ağzımdan çıkarmaya çabalayarak. "Rünlerim - rünlerimi kullanarak--"

Ellie'nin varlığı yanan cildimi serinleten bir merhem gibiydi ama ben ona bakarken bile bir rüzgar koluna çarptı. O irkildi ve ben de kurtulmaya çalıştım ama gücüm yoktu.

Gözlerimi kapattım, artık gözyaşlarımın yüzümden aktığını hissediyordum. Onun beni anlamasına ihtiyacım vardı, hepsinin kaçmasına ihtiyacım vardı.

Arthur'un ailesini kaybetmesinin sebebi ben olmayacağım, diye düşündüm çaresizce. Olanlardan, söylediklerinden sonra değil. Yapamam.

Ve sonra... Ellie oradaydı, sadece fiziksel varlığı değil, aynı zamanda manası da bana baskı yapıyordu. Benimkine uzanıyor, onu sakinleştiriyor ve içimdeki fırtınayı dindiriyordu. Ona geri döndü, heyecanı kontrol altında tutuldu ama bastırılmadı. Büyü biçimi harika bir büyüydü ama bu genç kız, Agrona Vritra'nın gücüyle boy ölçüşemez ve onu yenmeyi bekleyemezdi. Bunu çok iyi biliyordum.

Büyü biçimi! Zihnim yalpalıyordu, düşüncelerim yalnızca yarı yarıya birbirine bağlıydı.

Alacryan rünlerim manamı yutuyor, etkinleşiyor ve bastırılmış büyülerini vücuduma geri salıveriyordu. Ama Dicathen'de aldığım büyü formu hareketsizdi, rahattı...

Ellie kendine zarar veren manayı kontrol etmeye çalışırken ben de çekirdeğimi açtım ve ittim. Kontrol edebildiğim kadar çok mana büyü formunu doldurdu ve Alice'in nefesi kesildi. Gözlerimi açtığımda bedenimin üzerinde dans eden hayalet alevleri gördüm. Boo'nun çenesi boğazıma uzandığında Alice geri çekildi.

"Boo, yapma!" Ellie çığlık attı ve yaratık tereddüt etti.

"Alevler... acımaz..." Nefesim kesildi ama bundan fazlasını söyleyemedim.

Yeni büyü biçimiyle haftalarca sürekli pratik yapmış olmama rağmen, artık alevler yönsüzce etrafıma ve zemine saçılıyordu. Oda altlarında kaybolmuştu, artık sadece ben, Alice, Ellie ve Boo, ısınmayan bir yangının ortasında toplanmıştık. Ve… diğer rünlerime daha az mana çekilmesiyle gerilimin bir kısmı azaldı.

Rüzgâr topuğumu çekti ve bacağım, safrayı boğazımın arkasına çağıran bir yırtılma ve çatlama sesiyle doğal olmayan bir şekilde büküldü. Alevler söndü ve rüzgar patlayarak Ellie'yi geri fırlattı. Boo ağırlığını daha da bastırdığında kemiklerimin geri kalanı gıcırdadı ve sert rüzgarlar beni parçalamaya çalışırken bile beni yere çiviledi.

Acıyla savaştım, manamı yeni büyü formuna aktarmaya devam ettim, sonra sıcak eller yüzüme ve boynuma baskı yaptı, gümüşi bir parıltı beni sardı ve şifa büyüsü içime aktı. Sırtımın ve bacağımın ızdırabı dindi. Ellie yine oradaydı, iradesi içimde harekete geçen lanete karşı dalgalanıyordu, kendi rünlerimin gücü beni parçalara ayırmaya çalışıyordu.

Daha fazla mana hayalet ateş olarak dışarı aktı ve hepsini yaktı. Çaresiz ve vahşi bir şekilde gümüş kelepçeyi de çalıştırdım, ince gümüş çivilerini hepimizin etrafında dolaşması için göndererek, odaklanmamış bilincimin kavrayabileceği tüm manayı onlara doldurdum.

Ve çekirdeğim boşaldıkça, Ellie'nin saf manadan oluşan parmaklarının güçlenip sıkılaştığını hissettim. Kontrolü eline alıyordu, ben onu yakarken manamı bastırıyordu, bu saldırının ihtiyaç duyduğu yakıtı boşaltıyordu.
Bacağım yeniden yerine otururken hareket etti ve fırladı. Kalçamda farkına varmadığım kanlı bir yarık mühürlendi. Kendi doğal manamın son zerresini bile ezerken içim ağrıyordu.

Saldırının başladığı anilikle sona erdi, vücudum buna neden olan hastalıktan arındı.

Ellie ve Alice vücudumun iyileşmesini ve damarlarımda kalan azıcık mananın kontrol altında kalmasını sağlamak için çalışmaya devam ettiler ama Boo patilerini üzerimden çekerek geri çekildi. Köprücük kemiğim Alice'in dokunuşuyla yeniden birleşti ve iyileşti.

Alice sessizliği bozana kadar hepimiz nefessiz ve terden sırılsıklam yatarken dakikalar geçti. “Caera, iyi misin?”

Gerçekten ne kadar "iyi" olabileceğimden emin olmadığım için yalnızca olumlu yanıtımı mırıldandım.

Devam etmeden önce yutkundu ve Ellie'ye baktı. “Sen... şey, dedin ki... Arthur hakkında.”

Agrona'nın sesi bir kez daha zihnimi doldurduğunda aniden kasıldım. "Sahip olduğun gücü sana verdim ve bu benimdir. Eylemde, sözde ve hatta düşüncende bana karşı çalışırsan sana hediyem olan sihir senin felaketin olur. Bu ilk cesur birkaç kişi, sana örnek olarak davrandıkları için kanlarını aynı kaderden korudular, ama itaat etmeyen diğerleri annelerini, babalarını, oğullarını ve kızlarını onların acı ve korkunç sonlarını paylaşmaya mahkum ediyorlar."

"Hayır, ah Vritra hayır..." Corbett, Lenora, Lauden ve diğerleri. Hepsi tehlikedeydi. Benim yüzümden.

Oturmaya çalıştım ama Alice elini omzuma bastırdı. "Dinlen Caera. Yapman gereken..."

"Vajrakor," diye inledim, elini kenara ittim ve mücadeleye devam ettim. "Ejderhaları uyarmalıyım. Bunu biliyor olmalılar."

Alice şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ama Ellie ayağa kalktı ve elimi tutarak beni ayağa kaldırdı. "Ben de seninle geleceğim."

"Hepimiz gideceğiz," dedi Alice kararlı bir sesle, şiddetli ve koruyucu bir sevgi ifadesi yüz hatlarını sertleştirdi. İzin ya da anlayış beklemeden kapıya doğru yöneldi.

Ben de onun peşinden tökezledim, Ellie de bana destek olmaya yardım ediyordu.

Bütün vücudum bu hareketi protesto etti ama ben Alice'in peşinden koşmaya başladım, Dünyadoğan Enstitüsü'nün labirentvari koridorlarından geçerek Vildorial şehrine ve cüce sarayı Lodenhold'a giden uzun otoyola çıktım.

Dış koridorların sinirli bir şekilde dedikodu yapan cücelerle dolu olduğunu gördüğümüzde kalbim sıkıştı. Taht odasına girdiğimizde bile kimse bizi durdurmadı.

Boştu. Ejderhalar gitmişti.