The Beginning After The End

Bölüm 480: İlahi Takdir

ARTHUR LEYWIN

Ayırt edilemeyen seslerin kakofonisi arasında boğuk bir ses duydum.

"Öldür onu."

"HAYIR."

Karanlığın kalbinde parlak bir bulanıklık. Yeteneğin ve akıl sağlığının sınırlarının ötesine itilmiş bir zihnin on binlerce parçalanmış yönünün yankılarının acı arka planı.

Kapalı göz kapaklarımın arkasından dünyalar arasındaki gözeneklerden kan gibi eter sızıyordu. Bu görüntünün üzerine başka bir şey yerleştirilmişti: bir dünyanın sınırlarının ötesine, bir yarıktan diğerine uzanan altın iplikler, tek bir adamın, elleri medeniyetler üzerine medeniyetlerin kanıyla kırmızı olan bir adamın bağlantı noktasından yayıldıkça çok uzaklara ulaşıyordu. Resimde Kaderin bağlarını kestim ve bir imparatorluğun çöküşünü izledim. Resimde kendi ellerime baktım ve onlar da onunki gibi kırmızıydı.

Öyle değil. Vizyonu bir kenara bıraktım. Arkasında küçük bir ışık noktası büyüyordu.

Konuşmaya çalıştım. Bu sözler bir çığlık gibi çıktı ağzından.

Başka bir görüntü. Bir tanesini daha zor, daha uzun süre düşündüm: alnımın üzerinde ışıktan bir taç olan ben, Kaderin ipleri etrafıma zırh gibi sarılmıştı, Agrona bana karşı güçsüzdü. Vizyonda, ona on farklı şekilde vurdum ve yine de her Fateful darbesi, başarısızlık ve yıkımı garantilemek için zaman ve mekanda yankılandı ve vizyon içindeki on farklı vizyon etrafımda çöktü. Başarısızlığın merkez üssünde duran ben.

Görüntüyü zorlukla bir kenara attım.

Işık yaklaştı, parlaklaştı.

Son vizyonu, tek yolu düşündüm. Açabildiğim ama ötesini göremediğim bir kapıydı bu. Ama tek yol buydu.

Görüntüler parlak bir bulanıklığa dönüştü. Gözlerimi kapatmaya çalıştım ama çoktan kapalıydılar.

Anlaşılmaz sesler kulaklarımı tırmalıyordu.

"Öldür onu."

"HAYIR."

"Arthur-Grey."

Gözlerimin arkasında yıldırım. Nefesim ciğerlerimde sıkıştı. Ateşle yazılmış, kapalı göz kapaklarının ardından görülen bir dünya.

Gözlerim aniden açıldı ve dudaklarımdan zayıf bir çığlık kaçtı.

Kendimi yukarıdan gördüm, bedenden çıkmış bir zihin. Hafifçe dalgalanan ve Sylvia'nın çok uzun zaman önce saklandığı büyük yeraltı mağarasının iç kısmına düzensiz mavi-mor bir ışık saçan eter bakımından zengin sıvı havuzunda bağdaş kurmuş oturuyordum. Sylvie de yanımda aynı pozisyonda oturuyordu. Yüzü gergin bir şekilde kaşlarını çatmıştı, gözleri hala kapalıydı, sanki işkence görmüş bir rüya görüyormuş gibi aşağıdaki gözbebekleri ileri geri hareket ederken göz kapakları hareket ediyordu.

Karşımda gördüklerimde hiçbir duygu yoktu. Sahne hâlâ benden çok uzak, çok uzak ve gerçek dışıydı.

Tessia -hayır, Cecilia- havuzun yanında elleri ve dizleri üzerinde duruyordu. Metalik saçları yüzünün önüne dökülüyordu. Badem şeklindeki deniz mavisi gözleri kısılarak gümüş rengi tellerin arasından onun üzerinde duran adama baktı. Kan parmaklarının etrafında toplanıp havuza dökülerek sönen mavi ışığı lekeledi.

Onun kanı olmadığını anlamak için kaynağı aramama gerek yoktu ama gözlerim hâlâ Nico'ya kaydı. Ölmekte olan kalbinin her zayıf atışı, sırtından çıkan dünya dışı, dallı siyah sivri uçtan akan azıcık kanın daha fazlasını gönderiyordu.

Bunun nasıl ortaya çıktığını tahmin etmem de gerekmedi. Ölümcül büyüyü yaratan mana hâlâ Agrona'nın etrafında zar zor kontrol ediliyordu. Nico'yu çoktan unutmuş olduğunu biliyordum. Tüm iradesi Cecilia'ya yönelmişti; o da onun öfkeli bakışlarına zalim, beklentili bir emir veren bakışla karşılık veriyordu.

Üçünün arasında birçok altın iplik vardı. Nico'nun etrafındakiler birer birer kırılmaya başlıyorlardı. Çoğu ondan Cecilia'ya doğru gidiyor, onu sarıyordu ve daha azı da Agrona'ya gidiyordu. Nico'yu bana bağlayan birkaç ip vardı ama bunlar gerilimden titriyor, kopmaya hazırdı.

Nico ve Agrona'yı birbirine bağlayan çok az bağlantı olmasına rağmen, Agrona'nın kendisi sayamayacağım kadar çok şey yaydı.

Ama yine de diğerlerinden daha fazla altın iplikle kaplıydım. Vücudumun her santimini neredeyse onların altında gizlenecek şekilde saran altın iplikler beni diğerlerine bağladı ve sonra tıpkı Agrona gibi daha geniş bir dünyaya yayıldı. İplikler o kadar kalın sarılmıştı ki neredeyse şöyle görünüyordum:

"Arthur-Grey."

Etrafımda mumyalanmış eski bir kralın sargıları gibi donuk bir şekilde parıldayan dokuma ipliklerin arasından onu gördüm. İçimde ve etrafımda olan Kader'in yönü bana bağlıydı, hemen arkamda ve üzerimde oturuyordu - üç boyutlu uzayda değil, zamanda ve fiziksel dünya ile onun hapsolduğu eterik dünyayı ayıran evrenin dokusunun sıkıştırılmış katmanlarında.
"Sunduğunuz gelecek vizyonunu aynı zamanda doğal düzen içinde, zaman okunun gerekli ilerleyişi olarak da kabul ediyorum," diye devam etti görüntü, sesi sadece benim kulaklarıma ulaşıyordu. “Ama aynı zamanda bir uyarı da yapıyorum.”

Görüşüm daha da geri çekilerek mağaranın çatısından ve üstündeki topraktan açık havaya çıktı. Canavar Kayalıkları'na yukarıdan bakmak yerine, tıpkı Kader'in bana oradaki geçmiş olaylarla ilgili olarak gösterdiği görüntülerde olduğu gibi, Etistin'in üzerindeydim.

Şimdi bana geleceği gösterdi.

Daha önce olduğu gibi, ejderhaları temsil eden beyaz bulanıklıklar geldi ve bildiğim kadarıyla Etistin, Sapin'in yüzünden silindi. Şehir ona yukarıdan bakmadığında körfez yalnız ve perişan görünüyordu, ancak zaman hızla akıyordu ve çok geçmeden orada yeni bir medeniyet inşa ediliyordu. İnşa ettikleri basit yapılar çok uzun süre dayanamadı ve onlar da yok oldu. Görüşün hızı artıyor gibiydi, öyle ki yıkılmadan önce inşa edilen her yeni şehrin yalnızca anlık görüntülerini görebiliyordum.

Daha da geri çekildim, ta ki tüm dünya, uzak yıldızlar dışında boş, geniş, karanlık bir gökyüzünün önünde sadece uzak bir renk parçası haline gelinceye kadar. Bütün geniş evren abartılı renklerle önüme serilmişti; yıldızlar, mor, mavi ve grilerden oluşan, dönen, su üzerinde yağlı bir fonun önünde parlak ışık noktacıklarıydı.

Ve yüzeyin hemen altında uğuldayan, gerçekliğin duvarlarına baskı yapan şey, eterik alemin yapıcı baskısıydı. Tutarlı bir ritim, eterik alemden bir kalp atışı gibi dışarı doğru atmaya başladı ve her atışta yıldızlar parlayıp şişti. Vuruşlar güçlendi, hızlandı ve birdenbire ne olacağını anladım.

Sanki benim anlayışım onu ​​var etmiş gibi, dünya parçalandı. Daha önce gördüğüm vizyona benziyordu - Kaderin benim aracılığımla yaratmaya çalıştığı gelecek - ama ortaya çıkan felaket küresel ölçekte gerçekleşmedi.

Eterik patlamanın gökyüzüne yayılmasını, yıldızları silip arkasında sadece sonsuz bir boşluk bırakmasını derin, belirsiz bir dehşetle izledim.

Sahne silinip gitti ve ben bir kez daha kendime ve içimde ve çevremde oturan Kader'e bakıyordum.

Görüşün azalmasıyla birlikte dehşetim de azaldı. Geride bıraktığı şey, gecenin derin karanlığında ancak yarım yamalak hatırlanan uzak bir rüya gibiydi. Yine de rüya görenin kabusun yeniden ortaya çıkması korkusuyla uykuya dönmesini engelleyen bir durum.

"Öldür onu." Agrona'dan soğuk sözler geldi ve Cecilia'yı öldürme niyetiyle bastırıp onu dört ayak üzerinde yere yapıştırdı.

Gözlerini kapattı, acıları onları birbirine bağlayan altın ipliklere yazılmıştı. Onu Agrona'ya bağlayan ipler ikişer ikişer kopuyor ve yok olup gidiyordu.

Gıcırdayan dişlerinin arasından tek bir kelime söyledi. "HAYIR."

Gözlerim aniden açıldı ve dudaklarımdan zayıf bir çığlık kaçtı.

Agrona'nın kafası bana doğru dönmeye başladı, niyeti öldürücü bir bıçağa dönüştü. Ayaklarının dibinde çömelen Cecilia'nın gözleri bana kaydı ve onların arasından onun kalbinin derinliklerini, titreyen Tessia'nın kıvrılıp dışarıya doğru uzandığını gördüm. İkisi arasında ileri geri giden altın iplik düğümleri, onları birbirine bağlayan çamurlu, kaotik bir geçmiş ve gelecek karmaşasıydı.

Nico'yu Cecilia'ya bağlayan bir bağ daha koptu ve ciğerlerinden çıkan nefesin bu dünyada alacağı son nefes olduğunu hissettim.

"Nico!"

Yanımdaki Sylvie ayağa fırladığında havuzda bir kargaşa oluştu. Elleri dışarı fırladı ve gümüşi, yarı oluşmuş bir kalkan etrafımı sarmaya başladı.

Agrona'nın niyetinin tırpanı ona çarptı ve çan gibi bir sesle patladı. Sylvie havaya kaldırıldı, vücudu bir bez bebek gibi havada dönüyordu.

Regis umutsuzca tüm kendi eterini dışarı atıp onu çekirdeğimin etrafındaki kapılardan geçerken boş çekirdeğime sıcaklık yayıldı. Güç, kanallarımdan lav gibi, yakıcı ve amansız bir şekilde akıyordu.

Agrona, Sylvie'nin kalkanından geri sıçradı ve bir adım tökezledi.

Yanında Cecilia ayağa kalktı.

Kader altın bir gölge gibi üzerimde ve arkamda gezinirken Cecilia'yla birlikte gümüş bir gölge yükseldi. Cecilia ve Tessia yan yana dururken zümrüt asmalar gümüş ışıkta kıvranıyordu. Onları bağlayan düğümlü altın iplikler çözülüyordu. Kırılmıyor ama çözülüyor; her yıpranmış düğüm hızla çözülüyor ve düzeliyor.

Tessia'nın gümüş rengi gölgesi kolunu kaldırdı. Yarım kalp atışı sonra Cecilia da aynısını yaptı.
Tessia'dan zümrüt sarmaşıklar fışkırdı ve kendisiyle Agrona arasındaki havada yeşil bir şimşek gibi şakladı. Ona çarptılar, onu yarım adım daha geriye ittiler ve bileklerini ve boynuzlarını tuttular.

Cecilia'nın eli yumruk haline geldi ve etrafındaki iplikler esneyip titreşerek altın ışıkla titreşti. Çenesi çalıştı, gözleri kapandı ve gözlerinden yaşlar sızdı. Eli bir santim düştü.

Agrona alay etti ve Cecilia yerden kaldırıldı. Sırtı mağaranın çatısına çarpana kadar havaya fırladı, küçük taş yağmurunu kaybetti ve sonra tekrar yere düşerek ağır bir şekilde önüme düştü. Cecilia ile Agrona arasında bir düzine veya daha fazla iplik koptu ve yanıp kül oldu.

Tessia'nın gümüş rengi gölgesi gitmiş, bedeninin hapishanesine sürüklenmişti.

Agrona'nın kırmızı gözleri Cecilia'nın üzerinde oyalandı, dudakları hayal kırıklığıyla yüzünü buruşturdu.

Elimi kaldırdım. Agrona'nın gözleri büyüyerek bana döndü.

Cecilia ve Agrona'yı hâlâ bağlayan birçok bağ vardı. Eter başparmağım ve işaret parmağım arasında sertleşti ve altın demetini sıkıştırarak Kaderin ipliklerini sanki eğrilmiş yünden başka bir şey değilmiş gibi kestim.

Bir şok dalgası kesikten her iki yöne doğru yuvarlanarak Agrona'ya çarptı ve Cecilia'nın yüzükoyun vücudunun üzerinden geçerek onu ayaklarımın dibindeki havuza fırlattı.

Agrona tökezledi ve tek dizinin üstüne çöktü. Gözleri odağını kaybetti ve uzay ve zamanın dalgalanmasında, Agrona'nın Miras'ı Cecilia biçiminde bir silah olarak veya kendi gücü olarak kullanabileceği tüm potansiyel geleceklerin yandığını gördüm. Şok dalgası onu sarsmaya devam etti ve her potansiyel gelecek zihninde çökerken onu tekrar tekrar vurdu.

Öne eğilerek Cecilia'yı yüzü yukarı bakacak şekilde, artık eteri tükenmiş ve zayıf mor bir ışık saçan yoğun sıvının yüzeyinde tutarak kendime doğru çektim. Onu hala daha geniş dünyaya bağlayan birçok bağ vardı. Daha sonra onlara uzandım ama elimin etrafındaki eterin zayıf kesici kenarını bile korumak zordu.

Çevremdeki boşluğa uzanarak yadigâr zırhı yakaladım.

Zırh oluşurken cildimin üzerinde siyah pullar oluşmaya başladı, göğsümden tüm vücudumu kaplayacak şekilde yayıldı.

Ancak zırh yayıldıkça üzerinde parlak beyaz plakalar ve çıkıntılar oluşmaya başladı, siyah pulların üzerinde omuzluklara ve baldırlara dönüşmeye başladı. Ağır kaplama botlar baldırlara kusursuz bir şekilde karışıyordu ve ellerimin etrafında, benim cildim ile Cecilia'nın kollarım arasında hassas eldivenler büyüyordu.

Bu değişikliğin ne anlama geldiğini düşünecek vaktim yoktu ve zırh çevredeki atmosferden eter çekmeye başladığında dikkatimi emebildiğim kadar absorbe etmeye yönelttim. Eldivenli parmaklarımın etrafındaki eterik kenarlar yeniden sertleşti ve ben yine Cecilia'dan uzanan altın iplere uzandım.

Zaman durmuş gibiydi. Altımda kan lekeli havuz yukarıya doğru patlayarak kılıçlara, baltalara ve mızraklara dönüştü. Kara çizgili rüzgâr bana koçbaşı gibi çarptı ve Cecilia'yı kendime yaklaştırarak onu elimden geldiğince korudum. Rüzgar silahları alıp döndürmeye başladı ve beni ölümcül bir girdabın ortasında bıraktı.

Sıvı kılıçlar ve baltalar bana çarptığında zırh, yetersiz eterik rezervuarımı çekti ve her darbe onu parça parça parçalara ayırırken yeniden şekillenmek için savaştı.

Kılıç fırtınası arasında Agrona'nın artık pıhtılaşmış kan rengindeki gözleriyle karşılaştım.

Titreyen elimle altın ipliklere uzandım. Parmaklarım Kader'in bir avuç ipliğini kavradı ve eter onları ısırdı.

Şok dalgaları yine tellerden geçerek tüm dünyaya yayıldı. Alacryan'ların ve Dicathian'ların hayatları her yerde sonsuza dek değişirken, her birini hissettim ve gözlerimin ardında yüzlerce farklı basamaklı etki gördüm. Bacaklarım titriyordu ve kollarım ağırlığın altında titriyordu.

Girdap dindi, yaratılan silahlar havuza geri sıçradı, artık benim de kanıma bulanmıştı. Agrona elleri ve dizleri üzerindeydi, bedeni her nefes alışında inip kalkıyordu, yüzü acıdan ve umutsuz bir azimden buruşuyordu.

Cecilia'nın çevresinde yalnızca birkaç iplik kalmıştı, Agrona'dan yayılan altın çizgiler ise sayılamayacak kadar çoktu. Kaderin beni bağlarından kurtarması için ileriye giden yolu ararken kilit taşında pek çok olasılık görmüştüm. Daha önce bu anla karşılaşsaydım ne yapardım bilmiyordum. Şu anda bile verilmesi, kabul edilmesi zor bir karardı. Yanlış hissettim. Bu haksızlık gibi geldi.
Agrona'dan çıkıp burada zaferle sonuçlanabilecek hiçbir bağ yoktu. Ona doğrudan vurabileceğim hiçbir darbe, Fate'e gösterdiğim geleceğin gerçekleşebileceği bir dünya yaratmazdı.

Tekrar Cecilia'ya baktım. Gözleri faltaşı gibi açıldı. İçlerinde Tessia'ya dair hiçbir ipucu yoktu; gücünü tüketmişti ve Agrona'nın büyüsü ve etine çekilen büyü formlarıyla bağlı olarak Miras'ın daha güçlü ruhunun derinliklerine gömülmüştü.

Tessia ile Nico arasındaki bir konu daha çözüldü. Sadece tek bir ince altın çizgi kaldı.

Mana, Nico'nun çekirdeğinden sızmaya başlıyor ve derisinden buhar gibi yükseliyordu.

Bazı iradeler diğerlerinden daha güçlüydü. Gelecekle ilgili bazı vizyonlar o kadar güçlüydü ki, olasılığı ve potansiyeli yeniden yazdılar ve geleceği ortaya çıkarmak için gerçekliği değişmeye zorladılar. Artık biliyordum ki, insanın kaderini nasıl değiştirdiğine dair gerçek buydu: eylem, irade ve tartışılmaz inanç yoluyla. Manipüle edilecek veya kontrol edilecek başka bir güç değildi. Kilit taşları hiçbir zaman Kaderi kontrol etmekle ilgili değildi, yalnızca onu anlamakla ilgiliydi. Ancak anlayış yoluyla yine de etkilenebilir.

Ama Kaderi etkileyen yalnızca benim isteğim değildi.

"Özür dilerim" dedim ve aramızdaki sorunları nasıl hallettiğime dair tüm pişmanlıklarım bu iki kelimeyle ortaya çıktı.

Cecilia hiçbir şey söylemedi, sadece bana baktı. Bakışlarında ne çaresizlik, ne umut, ne de korku vardı. Bu güven de değildi. O turkuaz gözlere baktığımda sadece kabullenmeyi gördüm. Bunun onun sonu olduğunu biliyordu ve artık bununla savaşacak gücü yoktu.

Kendi duygularımı kabul etmedim. Kendi davranışlarımdan dolayı suçluluk duyuyordum ama Cecilia ya da Nico'nun merhametimi kazandığını hissetmiyordum. Bir zamanlar arkadaşlarımın hiçbirine ne Dünya'da ne de bu dünyada adil bir yaşam sunulmamıştı ve bunun için onları suçlayamadım. Ama ikisi de bu yere, bu hayata, tüm dünyaya sanki hiçbir önemi yokmuş gibi davranmayı seçmişti. Dünya benim için kötü bir rüyadan biraz fazlası olsa da, hem geçmiş hem de gelecek onların takıntısı haline gelmişti ve benim dünyama -aileme- Dünyadaki bir hayattan diğerine geçmek için anlamsız bir basamak gibi davranmışlardı.

Kendi duygularımı kabul etmedim. Ama eğer bunu yaparsam, acı ve öfke bulacağımı biliyordum. Ve nefret. Duygusal tepki vermek istemediğim için kendi duygularımı kabul etmedim. Geçmişin daha iyi bir gelecek fırsatını yok etmesine izin vererek onların hatalarını tekrarlamak istemedim. Merhametimi hak etmediler ve kesinlikle kefareti hak etmediler.

Ama onları cezalandırmak da önemli değildi. Büyük şemada değil. Kader bana bunu göstermişti.

Bir kükreme mağarayı sarstı ve yukarıdan daha fazla taş ve toz yağdı. Sylvie, siyah pulların üzerinde dans eden mor ışığın gölgelerin arasından üzerimize çullandı. Pençesi Agrona'nın çevresine inip onu sıkıştırdığında yer sarsıldı.

Şeffaf siyah manadan oluşan bir tırpan yanımdaki havuza saplandı, neredeyse kolumu ve Cecilia'nın kafasını uçuruyordu.

Cecilia'dan mağaranın tavanına uzanan altın ipliğe uzandım. Tuttum ama kesmedim. Bunun yerine Aroa'nın Requiem'ini buna kanalize ettim, potansiyeli güçlendirdim ve her iki yöne yayılan iplik boyunca rezonanslı bir uğultu yarattım. Cecilia'nın etrafındaki diğer tüm iplikler çözülmeye başladı, örümcek ipeği gibi kopup altın ışığa, sonra da uzak, ulaşılmaz bir olasılığa dönüşmeye başladı.

Cecilia'yı Tessia'ya bağlayan düğümlerin sonuncusu çözüldü. Düğümler gidince bu iplikler de soldu.

Geriye sadece iki tane kalmıştı: evrene doğru titreşen güçlü iplik ve onu bu dünyada son nefesini vermiş olan Nico'ya bağlayan yıpranan iplik. Manasının son kısmı da çekirdeğinden serbest kaldı ve mana damarlarından dışarı çıktı. Bir düğüm parlak ametist enerji zerreleri ondan dışarı süzüldü.

Küçük bir altın iplik düğümü, geçici ve titrek bir şekilde Cecilia'ya kadar uzanıyordu.

"Git," dedim, sesim kısık ve zayıftı.

Cecilia'nın gözlerinden yaşlar aktı ve dudakları titremeye başladı. Bir an için ne Tessia'nın bedeninde Cecilia'yı ne de Tessia'nın kendisini gördüm. Onun yerine, onlara zarar verme korkusuyla arkadaş edinmekte zorlanan yetim kızı gördüm. Sadece hafif bir baş sallamayla bakışlarını ipliğin yoluna çevirdi. Göremediğini bilsem de, onu kendine çektiğini hissedebiliyordu.
Gözleri geriye döndü ve Kader ipliğinin altın ışığı altında parlayarak yanmasının özü, onu Dünya'ya geri bağlayan şeydi. Nico'dan yükselen eterik zerreler de ipliğin içinde çözüldü ve birlikte iki küçük mor ışık altının içinden yukarıya doğru yükseldi. Arkalarında ip eriyip gitti.

Son şok dalgası Agrona'dan patladı ve Sylvie'yi kuru bir sonbahar yaprağı gibi fırlatıp attı. Dalganın gücü, Agrona'yı dünyaya bağlayan Kader'in ipleri boyunca çarpıştı ve onunla birlikte zihnim de mağaradan sökülüp alındı.

Gökyüzünde dalgalanan bir portalın altında Canavar Açıklıkları'nı gördüm. Açık Alacryan tasarımına sahip cihazlar yarığı çevreleyerek onu dünyadan ayırıyor ve yıkıcı güç dalgalarıyla dövüyordu. Onları dışarıdaki küçük ejderha ordusundan koruyan kalkanın içinde düzinelerce Wraith havada süzülüyordu.

Şok dalgası, Wraith'lere ve Instiller'lara fiziksel bir darbe gibi çarpana kadar altın iplikler boyunca yuvarlandı. Kasırgadaki böcekler gibi havadan savruldular.

İlk Wraith, kalkan üreten eserlerden birine çarptığında, cihazdan kıvılcımlar uçtu ve kalkan titremeye başladı. Sonra ikinci, üçüncü ve dördüncü Wraith kırılgan ekipmanların arasına indi ve bir patlama Alacryan tahkimatını sarstı. Önce tek bir noktadan başlayarak onları çevreleyen kalkan içeriye doğru çökmeye başladı. Delik, kalkanın kendisinden daha büyük olana kadar giderek genişledi ve sonra kalkan yok oldu.

Ejderhalar kenarlarda asılı duruyor, şok içinde bakıyorlardı. Yaralı ejderha formunda önde süzülen Charon böğürerek bağırdı ve ejderhalar yüzükoyun Alacryanların üzerine indi.

Aynı zamanda kıta genelinde başka bir şok dalgası yüzlerce tutuklu Alacryan'ı vurdu. Çığlıklar hücrelerinde patladı ve yeraltı şehrinde yankılandı. İnsanlar kendilerini yere atıp büyü formlarını ve çekirdekleri pençelerken sırtları kavislendi. Aralarında Corbett Denoir ve Caera'nın koruyucusu savaşçı Arian'ın yanı sıra Xyrus'tan gelen genç Asilkan'ı, Augustine Ramseyer'i ve tanıdığım daha birçok kişiyi gördüm.

Maerin kasabasından Seth Milview ve Mayla'nın birbirlerine yapıştıklarını, çarpmanın etkisiyle sarsılırken yüzlerinin acı ve korkudan buruştuğunu gördüm. Seris, Lyra Dreide ve Caera onların arasında hareket ediyordu; görünüşe göre Alacryanlar arasında Kaderi değiştirmenin çarpışan gücünden etkilenmeyen tek üç kişiydiler.

Başka bir yerde, Etistin'in üzerinden hızla geçen şok dalgasına bindim. Korkunç, donmuş bir savaş alanındaki katliamı ararken Scythe Melzri'yi buldu. Tırpan, soluk tenli, kısa beyaz saçlı bir kadının - hizmetli Mawar'ın - yaşam belirtilerini kontrol etmek için eğildi. Lance Varay yakınlarda yatıyor, hafifçe kıpırdanıyordu. Melzri ona ihtiyatla baktı, sonra şok dalgası ona ulaştığında bıçağını çekti, onu yerden kaldırdı ve ardından onu buz çivilerinden oluşan bir alana doğru fırlattı.

Geniş okyanus boyunca Alacrya'ya bağlanan daha fazla ip var. Orada, patlamanın etkileri yorgun zihnimin hepsini aynı anda takip edemeyeceği kadar yaygın olduğundan, neler olduğuna dair anlayışım bozulmaya başladı.

Bunun yerine, ister kendi düşüncemden ister yankılanan Kaderin bir hilesinden olsun, Agrona'nın uzaktaki dağ kalesi Taegrin Caelum'a odaklandım. Birçok Kader ipliği kaledeki noktalara bağlanıyordu ve taş duvarlara çarpan şok dalgası öylesine güçlüydü ki, dağ sarsıldı ve taşlar çatlamaya başladı. Yüksek bir kule tabanda patlayarak parçalanmış taşlardan oluşan bir çığın alt katlara düşmesine neden oldu, kulenin çatısı bir toz bulutu halinde patlayan tabanın içine gömüldü.

Uzakta, Taegrin Caelum'un çok gerisinde, Nishan Dağı'nın kalderasından parlak turuncu lavlardan oluşan bir gayzer fışkırdı. Siyah duman, Basilisk Fang Dağları'nı aşılmaz kara bir bulutla kaplayacak şekilde kaynadı ve yer titredi.

Sanki kıtanın tüm büyülü nüfusu tek bir ağızdan çığlık attı ve sonra Sylvia'nın mağarasına geri döndüm, Tessia'nın yanında sığ, çoğunlukla boş havuzda yatıyordum.

Kaderin yönü artık arkamda ve üstümde oyalanmıyordu. O gitmişti ve Kaderin hepimizi birbirine bağlayan bağlarına dair görüşüm de onunla birlikte gitmişti.

Sırt üstü yuvarlandım ve Agrona'ya baktım. Sırtüstü yatıyordu, sırtı düzenli olarak yükselip alçalıyordu ama gözleri boş ve cansız bir şekilde ileriye bakıyordu.
Islak zemine vurulan kesik kesik vuruş dikkatimi tekrar Tessia'ya çekti; nöbet geçiriyordu, tüm vücudu o kadar şiddetle titriyordu ki topukları çılgınca taşa çarpıyordu. Onu kucağıma sürükledim ve başını vücudunun kasılmalarından korudum.

Altın rengi gözleri karanlıkta parlıyordu ve Sylvie tökezleyerek bize doğru geldi; bir kolu gevşek bir şekilde yanında asılı olan diğerini kucaklıyordu. "Neler oluyor?"

Cevap apaçık ortadaydı.

Tessia'nın vücudunda sıkışan yüksek yoğunluktaki mana ondan dışarı taşmaya başlıyor, Aurora Takımyıldızı gibi havada titreşen ve dans eden bir tür gökkuşağı aurası yaratıyordu. "Kontrol edemiyor."

Artık parlak gözleri olan karanlık bir tutamdan biraz daha fazlası olan Regis göğsümden uçtu. Bir an yüzümün önünde durdu, sonra aşağıya inip Tessia'nın vücudunun içinde kayboldu. 'Deniyor, savaşıyor. Cecilia ona öğretti ya da öğretmeye çalıştı ama... bu yeterli değildi. O… ölüyor.”

Ellerimi kollarının üzerinde ve büyü biçimli dövmelerin Cecilia'yı vücuda bağlamaya ve Tessia'nın ruhunun yanı sıra Agrona'nın kendi amaçları doğrultusunda onlara ördüğü diğer karanlık tasarımlar üzerinde kontrol sağlamaya yardımcı olduğu boynunda gezdirdim. Ama gitmişlerdi. Büyü formları, Cecilia'nın vücudundan çıkarılması işlemi sırasında yok edilmişti.

"Onun bir çekirdeği yok ve o Miras değil," dedim, en kötü titremesini dindirmek için onu sıkıca tutarak. “Entegrasyon sürecinden geçen kişi Cecilia'ydı.”

'Sanat...' Regis'in düşüncesi bir anlığına kesildi. 'Diyor ki... sorun yok. Doğru olanı yaptığını bilmeni istiyor.”

Yutkundum ve elimi Tessia'nın saçının üzerinde gezdirdim. Bunun özellikle Tessia'nın saçı olduğunu düşünmek tuhaftı. Onun vücudu. O.

Karnım kasılırken ürktüm. Agrona'nın saldırısının açtığı yaralar iyileşmeye çalışıyordu. Regis'in fedakarlığına ve kutsal emanet zırhına rağmen bedenim etere aç kalmıştı. Göz kapaklarım ağırdı ve her hareketim halsiz ve acı veriyordu. Kendimi zayıf hissettim, çok uzun zamandır olmadığım kadar zayıf.

Parçalanmış odağım bir sarsıntıyla Tessia'ya döndü. Mana hâlâ içinden akıyor, etrafında dans eden ışıklar yaratıyordu.

Kaderin beni doğrudan kilit taşına ve içinde gördüğüm her şeye bağlayan yönü olmadığında, Şah Gambiti, Kader ve kilit taşının birleşimini kullanarak baktığım birçok potansiyel gelecek bulanık ve uzak görünüyordu. Cecilia'yı ve Miras'ı dünyamızdan ayırdığım ana kadar her şey o kadar açıktı ki...

Yalnızca eterik alemin geleceği netliği korudu. Bunu anladım. Bununla ne yapacağımı biliyordum. Umarım yapılması gerekeni yapabilirim…

"Arthur," diyen Sylvie yanımdan gelerek ürkmemi sağladı. Yanıma diz çöktüğünü fark etmemiştim. "Bir şeyler yapmalıyız."

"Biliyorum, ben..." Gözlerimi kapattım, onları sıkılaştırdım ve sonra tekrar rahatladım. "Üzgünüm, sadece biraz sorun yaşıyorum... odaklanmak." Biraz sarsılarak kendimi dik durmaya zorladım ve Tessia'yı kucağıma oturttum.

'O diyor ki... ah, kahretsin, Art. Keşke burada aracı olmak zorunda kalmasaydım.' Regis irkildi, bu zihinsel ifade benim gevşek yüzümün de seğirmesine yol açtı. 'Anladığını söylüyor. Sorun değil. Yapabileceğin her şeyi yaptın. Şunu bilmeni istiyor ki, her şeyden sonra... sonunda burada olduğun için mutlu. Sen ve Sylvie. Ve ben, ama bunu sonradan aklına gelmiş gibi ekledi ve ben de... tamam, tamam. O seni seviyor Art. Ve sana şunu söylememi istiyor... hoş...'

"Dur," dedim, birdenbire yeniden tamamen uyandım. "Yapma. Bu bir veda değil." Sanki çözümü açıkta bir yerde bulacakmışım gibi mağaranın çevresine baktım.

Agrona hâlâ komadaydı. Havuzun kasvetli morumsu ışığı solmuş, eteri tükenmişti. Sylvie'nin yanağından tek bir gözyaşı akmıştı ve o da nefesi kesilerek koluma yaslandı.

Tessia'nın etrafındaki atmosferle etkileşime giren mananın ışığı solmaya başladı.

Tessia'yı kaldırıp ayağa kalkmaya çalıştım ama başaramadım. Sylvie ayağa kalktı ama ayakları üzerinde dengesizce sallanıyordu. "Şu anda dönüşecek güce sahip değilim. Ben... bizi buradan çıkaramam, Arthur."

Tessia'yı kaldıracak gücüm bile olmadığından, elimde ona yardımcı olabilecek tüm araçların zihinsel bir envanterini çıkarmakta zorlandım. Regis aracılığıyla onunla iletişim kurabiliyordum, ben...

"Özür dilerim" dedim aniden, ona doğru dürüst cevap vermediğimi fark ettim. "Bu bir veda değil Tessia. Tekrar hoş geldin."
Bu sözleri söylerken bile bunların doğru olup olmadığını bilmiyordum. Yalnızca tek bir seçeneğim vardı ama bunun işe yarayacağından emin olacak kadar bilgim yoktu. Vücudu ağır yaralanmamıştı. Bir iksir ona çekirdeksiz bir bedeni kontrol etme gücü verebilir mi?

Geriye kalan azıcık eterle büyü formunu koluma yerleştirdim ve boyut runemden iki küçük, parlak mavi inciyi çıkardım. "Onu tutmama yardım et."

Artık kasılmayan ama ara sıra seğiren Tessia'nın altından yavaşça çıktım. Sylvie ve ben onu sırt üstü düz duracak şekilde ayarladık ve Sylvie, seğirme sırasında Tessia'yı dengelemek için elinden geleni yaptı. Bir elimde incileri tutarken diğer elimde küçük bir eter kılıcı yarattım. Ben tezahürü yerine oturtmaya çalışırken ağrı şakaklarıma ve göbeğime saplandı. Bıçak hafifçe titredi, sonra katılaştı.

Büyük bir dikkatle önce üstünü, sonra da göğüs kemiğinin üzerindeki pürüzsüz deriyi kestim. Bıçak, kıkırdağı ve kemiği deri gibi kolayca ayırdı ve çekirdeğinin olması gereken yere açıldı.

Gözleri kapalı olmasına rağmen yas incilerinden birini boşluğa ittiğimde Tessia'nın vücudu titriyordu. Oraya yerleşti ve göğsünde minik, parlak mavi bir çekirdek gibi oturdu. Hayatını yaşama şansı hiç bulamamış devasa bir bebeğin özü... artık Tessia'ya verilen bir hayat. Dişlerimi sıkarken çenemin çalıştığını hissettim, gerginlik elle tutulurdu ve kendimi rahatlamaya zorladım.

Regis benim emrim üzerine bedeninden geri çekildi; zaten içinde artık aklına hiçbir şey ulaşmıyordu. Tamamen bilinci kapalıydı, nabzı zar zor atıyordu.

Hem Regis hem de Sylvie, diğer yas incisini Chul'da kullanma konusundaki anılarımı paylaşmışlardı, ancak saniyeler geçmeye devam ederken ve hiçbir şey olmayınca onların beklentilerini ve sıkıntılarını hissedebiliyordum. "Zaman alır," diye temin ettim onları.

Sylvie'nin dikkatinin değiştiğini hissettim ve babasına doğru bakışlarını takip ettim. "Bir sihirbaz için mana damarları ne kadar önemliyse, Miras da onun planlarının ayrılmaz bir parçasıydı. Onu ortadan kaldırmak - hatta olasılığı bile - Kader'e, tüm dünyamıza yayılan bir şok dalgası gönderdi. Sanki göğsüne ulaşmak ve vücudundaki kanalların yarısını çekip çıkarmak gibiydi."

Sylvie babasının komadaki haline dik dik baktı. "Bazı kısımlarını gördüm. Ben... her şeye yetişemedim. Onunla ne yapacağız?"

"Bunun ötesini asla göremedim," dedim sarkarak. Konuşma çabası gücümün son parçasını da tüketiyordu. "Şok dalgası... emin değilim. Bir şimşek gibi hareket etti ve sonrasındaki her şeyi görmemi engelledi. Pek çok başka olasılık gördüm ama aslında geleceği görmek gibi değildi. Daha çok... bir plan yapmak ve planladığın dışında hiçbir şeyin olmayacağına kendini inandırmak gibi. Ama Agrona'ya -ya da Kezess'e- doğrudan saldırmanın işe yarayan bir yolunu hiçbir zaman bulamadım." Başımı salladım. "Özür dilerim. Kaderin beni her şeye bağlayan yönü olmadan bunu açıklayamam."

"Eninde sonunda uyanacak, değil mi?" diye sordu Regis, yukarı aşağı sallanarak ve parlak gözlerini öfkeyle parlatarak. "Onu yenmek için 'Kader Makası' tekniğini kullanmanın bize istediğimiz geleceği vermeyeceğini biliyorum, ama neden sadece... bilirsin... bilinci kapalıyken kafasını kesmiyorsun? Mecbur kalırsan gücünü geri kazanmak için diğer inciyi kullan."

Üçümüzün arasına baktım, sonra hâlâ elimde olan son inciye baktım. Acı verici bir eter darbesiyle onu boyut runesine geri gönderiyorum. "İncinin bana bir şey yapıp yapmayacağını bilmiyorum. İtiraf etmeliyim ki, şu anda bir eter kılıcını çağıracak gücüm bile yok, ama son yas incisini israf etme riskini göze alamam."

Sylvie yeniden ayağa kalkmaya çabaladı. Görevi başardı ama her an düşebilecekmiş gibi görünüyordu. "Ben... onu baygınken boğacak güce sahip olabilirim. Belki Kader... ironiyi takdir ediyordur."

Regis takdir dolu bir kahkaha attı ve ben de kendime rağmen yorgun bir şekilde gülümsedim. Sylvie çok ciddi görünüyordu ve sanki yaralı bir yırtıcı sincabın canını almak için ciddi bir mücadele verecekmiş gibi görünüyordu. İfadesi çatladı ve sonra o da kendine gülüyordu. Ben de onlara katıldım, omuzlarımın her sarsılışı her yerime, ama en çok da şakaklarıma ve boynumun dip kısmına yayılan bir acıya neden oluyordu.

Ancak acımayan bir yanım vardı.

İçime baktığımda Cecilia'nın göbeğimde bıraktığı yara izinin iyileştiğini ve kaşıntı hissinin azaldığını fark ettim.
Aniden, Tessia'nın göğüs kemiğindeki kesikten, bakışlarımı başka yöne çevirmek zorunda kalacağım kadar parlak mavi-beyaz bir ışık parladı. İlk başta sadece bir damlama vardı, ama hızla bir sele dönüştü. Mana kesikten dışarı döküldü ve sıyrıklarını ve morluklarını temizledi. İçindeki mana, küçük mavi incinin etrafındaki koyu siyah bir çukura dönüşerek sertleşti. Sert siyah kabuğun içinden giderek daha fazla mana aktıkça rengi kırmızıya, ardından turuncuya, sarıya ve gümüşe dönüştü. Sonunda yeni oluşan çekirdek parlak, karlı bir beyaza dönüştü.

Nefesi düzene girdi, kaşlarındaki ve dudaklarındaki gerginlik azaldı. Hemen uyanmadı ama uyuyan yüzünde sanki hoş bir rüya görüyormuş gibi rahat bir gülümseme belirdi.

Saçını geriye doğru düzelttim, onu kollarıma alıp orada tutmaktan başka bir şey istemiyordum. Ama bir yanım da tereddütlüydü, hatta belki de korkuyordu. Beni öldürmekten başka bir şey istemeyen birinin kafasının içinde yaşıyordu. Benim hakkımda her türlü şeyi öğrenmişti... ve belki de birçok yalana maruz kalmıştı. Hikayemiz şu ana kadar hiç de basit değildi ve savaşın başında kaldığımız yerden devam edebileceğimizi düşünmek acemice ve mantıksız olurdu.

Baskıcı bir mana imzasının aniden ortaya çıkışı, düşüncelerimi romantizm gibi sıradan şeylerden uzaklaştırdı.

Uçmakla ışınlanma arasında bir yerde, absürt bir hızla yaklaştı ve iki yanında daha küçük -ama yine de insanlık dışı derecede güçlü- imzalardan oluşan bir kadro vardı.

Ağırlığı taşıyamayacağım kadar fazlaydı ve yere yığılıp sırtüstü yatmaktan kendimi alamadım. Regis benim çekirdeğime sığındı, küçük titremeler onun ince bedeninde geziniyordu. Sylvie dizlerinin üstüne çöktü ve yüzeye bağlanan uzun şaftın tabanına baktı.

Yaklaşan imza geldiğinde toz havaya uçtu ve ben de arkamı dönüp acı veren buluta karşı gözlerimi kapatmak zorunda kaldım. Sonunda geri döndüğümde Kezess'i orada dururken gördüğüme şaşırmadım. Windsom ve Charon ve… uzun zamandır görmediğim bir kişi bir dakika sonra geldi.

Charon, bizi görmezden gelerek Kezess'in yanından hızla geçti ve hâlâ hareket etmemiş olan Agrona'ya doğru ilerledi. "Canlı," dedi, Agrona'nın kafasını bir boynuzundan hafifçe kaldırarak ve ardından bir gümbürtüyle yere düşmesine izin vererek.

Kezess'in karısı ve uzun zaman önce akıl hocam olan Leydi Myre, hatırladığım tüm zarafetle kocasının yanında duruyordu. Bakışları Agrona'dan daha derin bir şeye geçiyormuş gibiydi. "O... içeride yanılıyor. Kırık."

Kezess, Myre'ın koluna hafif bir dokunuşla ileri doğru birkaç adım attı; rahatsız olamayacak kadar zayıf olduğum, sıradan, telaşsız bir tavırla hareket etti. Eflatun bakışları benim ve Tessia'nın üzerinde gezindi, sonra Sylvie'ye odaklandı. "Onu getirin. Hepsini getirin. Tüm asuraların derhal Epheotus'a dönmesini isteyin. Orada yarığı kapatacağız ve bu savaşı tamamen bitireceğiz."