The Beginning After The End

ARTHUR LEYWIN

Windsom ışınlanma eserini etkinleştirirken bazıları küçük, bazıları Dicathen ile Alacrya arasındaki deniz kadar büyük olan binlerce endişe dikkatimi çekmek için yarışıyordu. Asur anavatanına dönüşümü ikinci kez tahmin etmeden duramadım. Gecikmeli miydim yoksa başlangıçta Dicathen'de daha uzun süre kalmayı mı planlamalıydım? Hangisi daha önemliydi, Epheotus'ta gelişen iktidar mücadelesi mi, yoksa evimdeki insanlar arasında patlama tehlikesi yaratan süregelen gerilim mi?

Ayrılmadan önce biraz istikrar sağlamak için elimden geleni yapmıştım, ancak her olası sorunu çözmeye ya da ilgimi hak eden tüm insanları ziyaret etmeye yeterli zamanım olmamıştı. Protestocuların Alacryan mültecilere saldırısının ardından yaşananlar, temizlenmesi gereken bir karmaşaydı. Lord Silvershale neredeyse kendi adamlarından biri tarafından öldürülüyordu; Cüce lordları, projenin cüce kaynaklarına dayandığını ve cüce toprakları altında tamamlandığını ve bunun da kendilerinin fikri mülkiyeti haline geldiğini iddia ederek, Canavar Birliği projesinin düşmanca ele geçirilmesi çağrısında bulunuyorlardı; Darv'ın tamamı yeni bir iç çatışmaya hazır görünüyordu.

Bu arada, Etistin'deki Glayder'ları veya Ocak'taki Chul'u ziyaret edecek zamanım bile olmamıştı. Sadece iyileşmesinin geri kalanının iyi gittiğini ve uyandığını umabilirdim. Bir yanım Dicathen'den tekrar ayrılmadan önce beni bulacağını umuyordu ama onu Epheotus'a yanımda götüremeyeceğimi biliyordum. Ne Kezess'in ne de Avignis klanının ve anka kuşu ırkının efendisi Novis'in nasıl tepki vereceği bilinmiyordu.

Kendimi tüm bu rakip düşünce dizilerinin ağırlığı altında çökmekten korumak için King's Gambit'i kısmen güçlendirilmiş tutmak zorundaydım. Her ne kadar bu bireysel düşünceleri tamamen bölümlere ayırmam ve geliştirmem için bana bant genişliği verecek olan tanrı runesini tamamen etkinleştirmeyi tercih etsem de, diğerleriyle kendim arasında o engeli yaratmak istemedim.

Windsom kenara çekildi ve yarattığı, eserinin üzerinde asılı duran altın renkli bir oval olan portaldan geçmem için bana işaret etti. Hızla Ellie, Sylvie ve annemin hazır olup olmadıklarını ölçen gözleriyle karşılaştım. Odak noktam aynı zamanda hedefimize ulaşmayı heyecanla bekleyen Regis'e de bakıyordu.

Kız kardeşime hissetmediğim bir şakacılığı ifade eden bir göz kırparak portaldan içeri adım attım.

Toprak ve nem kokusu dönüşerek tuz ve tuzlu suya dönüştü. Earthborn Institute'un derinliklerindeki dairelerin sessizliğinin yerini dalgaların şırıltısı, uzaktaki deniz kuşlarının gaklaması ve oynayan çocukların bağırışları aldı. Epheotan güneşi tenimi ısıttı ve sudan gelen esinti yine serinletti.

Pürüzsüz kumtaşından oluşan bir karenin içinde belirmiştik. Süslü yeşim kemerler, mercandan büyümüş, kumtaşından kalıplanmış ve hatta saf, parlak inciden yapılmış gibi görünen yabancı binaların arasından geçen çevredeki sokaklara açılıyordu. Hemen önümde gümüş kumlu bir plaja açılan meydan vardı ama dikkatim kumsalın ötesine çekildi. Zihnimin her katmanı bu manzaraya odaklandı.

Kendimi neredeyse bilinçsizce sahile doğru yürürken buldum. Ben sonsuzca sola ve sağa uzanan, önümde görüş hattının ötesine uzanan devasa bir suya bakarken diğer her şey silinip gitti. Daha önce okyanusları görmüştüm ama...

Ilık mavi su, sığ, sürekli aralıklı dalgalarla kesiliyordu; bu dalgalar kıvrılıp tepelerini beyaz köpükle değil morla kaplıyordu. Eter okyanusu ve üstündeki atmosferi doldurdu. Okyanusun ötesinde, tam ufukta, görüş alanımın en ucunda, sanki eterik aleme bakıyormuşum gibi mavi gökyüzü yerini mor-siyah bir gökyüzüne bıraktı.

Everburn'deki eter çeşmesinin etkileyici olduğunu düşünmüştüm ama bu okyanus yoğunluk açısından eter aleminden sonra ikinci sıradaydı. Aniden Windsom'a bunu sormak için geri döndüm ama o tek kelime etmeden gitmişti.

Sahilin çok aşağısında bir grup dev çocuk, bir büyüğün dikkatli bakışları altında oynuyordu. Çocuklar gümüş rengi kum üzerinde birbirlerini kovalıyorlardı; kovalananlar yakalanmadan önce vücutlarını dönüştürmek zorunda kalıyordu; "o" olarak etiketlenmemek için bir uzvunu su pullarıyla veya büyüyen yüzgeçlerle, pençelerle ve hatta kuyrukla kaplıyordu.
Özellikle yedi yaşındaki bir insandan daha yaşlı görünmeyen küçük bir çocuk koşmayı bırakmış ve mor gözleriyle bize bakıyordu. Açık mavi bir rengi ve omuzlarına deniz yosunu gibi dökülen düz yeşil saç örgüleri vardı ve bir eli perdeli ve keskin pençeleri olan mavi pullarla kaplıydı. Ağzı kocaman açıldı ve bağırdı: "Bakın, bunlar daha küçükler!"

Yaşlı adam onu ​​sabırla, "Kaba davranma küçüğüm," diye uyardı. "Ben Leywin Klanından Lord Arthur."

Çocuklar hemen oyundan vazgeçip koşarak bizi karşılamaya geldiler. Regis yanımda belirdi ama çocukları korkutmak yerine görünüşü onların daha da fazla ilgilenmesini sağladı.

“Daha önce hiç daha azını görmemiştim!” dedi küçük bir kız heyecanla, şakaklarındaki çıkıntılar titriyor, beyaz saçları hafif esintiyle yukarı doğru uçuşuyordu. “Bazılarınızın manayı hiç kullanamadığı doğru mu?”

İlk bağıran çocuk ona hayal kırıklığına uğramış bir bakış attı. "Gerçekten, Lord Leywin bir baş adam. Belli ki sihir kullanabiliyor!" Dudağını ısırdı ve bana baktı, şüphesiz ilk defa mana imzamın olmadığını fark etmişti. Sonra aydınlandı ve Regis'i işaret etti. "Yani, koruyucu canavarına bir bakın!"

Diğerlerinden biri, hâlâ yüzgeçleri çıkıntılı olan kollarını çaprazlayarak, "Bu bir koruyucu canavar değil," dedi. "Bu bir çağrı. Muhtemelen."

Yaşlı olan, çocuğun yeşil saçlarını sevgiyle okşayarak, "Ah, lütfen onların davranışlarını affedin, Lord Leywin," dedi. "Sadece merak ediyorlar ve heyecandan görgü kurallarını unuttular. Şimdi çocuklar, sizce Leywin Klanı sahilde durup dürtülmek ve dürtüklenmek için burada mı?" -annesini incelerken saçını ve kıyafetlerini çeken küçük bir kızın elini nazikçe itti- "yoksa Lord Eccleiah'ı ziyaret etmek için mi?"

"Ah, yolu biliyoruz!" İlk çocuk elime uzanarak bunu duyurdu.

Çocukların arasından bir amaç dalgası geçti, çocuklar en iyi rehber olacaklarına ve diğerlerinin bizi muhtemelen kaybedeceklerine ya da boğacaklarına dair bizi temin etmek için hemen birbirleriyle konuşmaya başladılar. Bu, bir iki ergen itişmesinden öteye gidemeden, parmaklarımız mavi, yeşil, pembe ve inci renkli küçük eller tarafından yakalanıyor ve kumsal boyunca sürükleniyorduk.

Şehirden sahile balkonlar, patikalar, yürüyüş yolları ve kemerler açılıyordu ve ilerledikçe giderek daha fazla leviathan gördük. Parlak renklerde, açık, dökümlü giysiler giyiyorlardı ve daha geniş bir ton çeşitliliğine sahip olsa da çoğunun teni gençlerle uyumluydu. Birçoğunun hiç saçı yoktu ama olanlar, deniz otu gibi süzülen ya da sıkı, yosunlu bukleler halinde başlarına yapışan, çok sayıda insanlık dışı renkte tuhaf saç kesimleri yapıyordu.

Solumuzda, okyanusta, dönüşmüş bir çift dev yaratık ilerlememizi takip ediyordu. Uzun bedenleri okyanus dalgalarının zirvesindeydi ve tekrar onların içinde kaybolup parıldayan safir ve turkuaz pulların görüntülenmesini sağlıyordu. Uzun, ince ve parlaklardı; dikenleri ve yanları boyunca çıkıntılar ve yüzgeçler vardı.

Sahildeki diğer evlerden daha büyük ya da daha muhteşem olmasa da Veruhn'un evine geldiğimizde bu durum bir şekilde açıkça görülüyordu. Sedef rengi duvarlar yukarı doğru kıvrılıyor ve yuvarlak, açık pencerelerle kesiliyor. Derin deniz yeşili kiremitler çatıyı kaplıyor, pencere ve balkonların üzerinde tenteler oluşturuyordu. Evin çevresinde deniz melteminde hafifçe dalgalanan her çeşit rengarenk bitki büyüdü.

Sahil kenarındaki verandaya yaklaştığımızda refakatçimiz geride kaldı ve Zelyna sarmaşıklarla kaplı kumtaşı duvarın arkasından dışarı çıktı. Kollarını göğsünün üzerinde çaprazlamıştı ve gördüğümüz diğer devlerin tercih ettiği parlak, havadar kıyafetler yerine koyu renk deri giymişti. Bize bakarken fırtına mavisi gözleri yoğundu ama ifadesini okuyamadım.

"Ecclesia'ya hoş geldiniz," dedi, en iyi ihtimalle ılımlı bir selamlamayla. "Lord Eccleiah sizin gelişinizi bekliyor ve sizi evine davet ediyor." Açık verandadan kemerli bir girişi işaret etti; bu girişte ne bir kapı vardı, ne de Everburn Şehri'nde çoğu zaman olduğu gibi bir perde.

Ellie çocuklara el sallayarak, "Rehberimiz olduğunuz için teşekkür ederiz" dedi.

Hepsi mutlu bir şekilde el salladılar ve Regis aniden ametist alevleriyle parlayıp abartılı bir uluma sesi çıkardığında sevinçli bir çığlık attılar. Çocuklar kuyruklarını çevirip, kendi heyecanlı çığlıkları tarafından kovalanarak uzaklaşırken, annem hafif, masum bir kahkaha attı. Annemin sesini en son ne zaman bu kadar kaygısız duyduğumu merak ederek acı tatlı bir sızı duydum.
Ellie gözümü yakaladı ve bana bilerek gülümsedi, açıkça aynı şeyi düşünüyordu.

Gülümseyerek ben de Zelyna'nın işaret ettiği yönü takip ederek hafif kırmızı renkte oymalı kumtaşı tuğlalardan yapılmış kapalı bir verandayı geçtim. Konutun içi aydınlık, havadar ve hoş kokuluydu. Renkli fayanslar yerde ve yer yer canlı mercanlarla kaplı duvarlarda dönen desenler oluşturuyordu. Işık, efervesan aydınlatma eserlerinden ve renkli mumların üzerinde asılı duran gümüş alevlerden geliyordu.

Oda bir oturma odası gibi düzenlenmişti, birçok başka odaya açılan kapıları olan, dalgaların karaya attığı odun mobilyalarla doluydu. Ancak eşiği zar zor geçmiştim ki, karo zeminde hızla koşan ayak sesleri duyuluyordu. Bir köşeden bir yaratık belirdi ve kayarak durdu. Ağzım açık baktım.

Vücudu uzun ve genişti, kafası düz, üçgen şeklindeydi ve dişlerle dolu bir sırıtışla açılmıştı. Biraz Dünya timsahına benziyordu ama kösele bir deri yerine minik değerli taşlarla yuvarlanmış gibi görünüyordu. Bacakları hâlâ sürüngenlere benziyordu ama daha uzundu ve parlak kanatları sırtına sıkıştırılmıştı. Çeneleri hızla kapandı ve takırdayan türden bir uyarı ya da selamlama gönderdi.

"Ah, ama çok güzel," dedi Sylvie, geniş dişlere aldırış etmeden öne doğru eğilerek ve yaratığın koklaması için ihtiyatlı elini uzatarak.

"Ah, Flutter Step'le zaten tanıştığını görüyorum." Veruhn'un tanıdık sesi ondan hemen önce odaya girdi. Yaratığa bakarken süt beyazı gözlerinin kenarları kırıştı. Kendi uzun kuyruğunu kovalayarak bir daire çizdi ve sonra salondan dışarı fırladı. “Windsom sana katılmadı mı?” diye sordu, dikkatini bana çevirdi. "Yazık. Onun arkadaşlığını o kadar seviyorum ki."

Her ne kadar bu sözler alaycı bir şekilde, açıkça söylenmiş olsa da, yine de bunları böyle kastettiğinden şüphelenmeden edemedim.

Zelyna ailemin ve benim etrafımdan dolaşıp eve girerken soğukkanlılıkla, "Kaba davranıyorsun baba," dedi. "Bu Lord Leywin'in Ecclesia'ya yaptığı ilk kraliyet ziyareti."

Veruhn sözlerini geçiştirdi. "Arthur ve ben artık eski dostuz. Eminim aramızda sıkıcı unvanlara ya da törenlere gerek yoktur. Ama lütfen içeri gelin. Bir sandalye çekin, sanırım insani bir ifade bu."

Devasa bir kadın, rahat bir yemek odasından onun arkasındaki oturma odasına girdi; birçok tepsi küçük beyaz bulutların üzerinde etrafında yüzüyordu.

Veruhn, "Ah, teşekkür ederim Cora," dedi ve tepsileri odadaki küçük masaların üzerine yerleştirirken onun önünden çekildi.

Cora, "Daha azının ne olduğundan emin değildim - yani Leywin Klanının ne isteyeceğinden" dedi Cora. Yaptığı derin yay, mavi-yeşil sırtlarının mor rengini pek gizleyemiyordu.

Annem, "Hazırladığın her şeyin mükemmel olacağına eminim," dedi ve biraz rahatsız bir şekilde, deniz otu gibi görünen, dokuma dolgularla kaplı, dalgaların karaya attığı odunlarla çerçevelenmiş bir kanepeye yerleşti.

Leviathan kadın tekrar eğilerek selam verdi ve odadan çıktı. Zelyna, kaşlarından birini kısmen kaldırmış, ağzının kenarında keyifli bir sırıtışla onun gidişini izledi. "İnsanları tedirgin ediyorsun" dedi ve benimle mi, ailemle mi, yoksa Sylvie'yle mi konuştuğundan pek emin değildim.

Regis, Flutter Step adlı yaratığın daha önce kaybolduğu kapı aralığına doğru ilerlemeden önce tepsiden yengeç bacağına benzeyen birkaç şey kopardı. Donmuş gibi durdu, yavaşça çiğnedi ve sonra yemeğe doğru döndü. "Ah dostum. Bu şimdiye kadar yediğim en iyi şey." Parlak gözleri anneme kaydı. “Ah, alınma, Alice.”

Annem başka bir tepsiden yeşil renkli bir hamur işi almış ve kararsızca kokluyordu. "Ah, zahmet etme Regis. Hangi konuda iyi olduğumu biliyorum ve yemek yapmak hiçbir zaman o şey olmadı."

Veruhn kıkırdayarak, "Eh, Cora Ecclesia'daki, belki de tüm Epheotus'taki en iyi aşçıdır" dedi. "Aynı zamanda yetenekli bir avcı; on bin bacaklı yengeç hiç de amansız bir rakip değil."

Cora diğer odadan, "Ah, çok şık," dedi; sözlerinden neredeyse utanç akıyordu.

“Aşçın var mı?” Ellie bir yığın ince, kağıt gibi yeşil gofret alırken şunları söyledi. Annesine daha sessiz bir şekilde ekledi: "Bu çok tuhaf."

"Peki neden bir aşçımız olmasın?" Zelyna sert bir ses tonuyla sordu.

Ellie ağzının yarısına kadar deniz yosunu ekmeğiyle donup kaldı. “Ah, ben sadece… ımm…”

Zelyna burnunu kaldırdı. "Yiyeceğimizi yoktan var eden bir büyü yaptığımızı mı düşündün?"
Gergin bir an yaşandı. Ellie yardım için bana baktı ama ben Veruhn'u izliyordum. Zelyna'nın tavrında endişelenecek bir şey varsa Veruhn'un ifadesinin bana bunu anlatacağından emindim ama o yine Regis'in yelesindeki titreşen alevler karşısında kendinden geçmiş, titreyen yaşlı amcayı canlandırıyordu.

"Yani, belki yani?" Ellie uzun bir aradan sonra söyledi.

Zelyna homurdandı ve Ellie'nin yanındaki boş sandalyeye oturdu. "Asuranın yolları hakkında öğrenmen gereken çok şey var kızım."

Veruhn çok hafif, çok hafif bir öksürdü.

"Eleanor yani," Zelyna babasına bakmadan hemen kendini düzeltti. Devam ettiğinde ses tonu didaktikti ama aşağılayıcı değildi. "Örneğin, yediğimiz yiyecekler mana bakımından zengindir ve yetenekli bir asuran aşçısı yalnızca lezzetli yemekler yapmakta değil, aynı zamanda içindeki mananın doğal dengesini korumakta ve hatta geliştirmekte de ustadır."

Konuşma değişti ve Zelyna anneme ve Ellie'ye asuran kültürü ve görgü kuralları konusunda eğitim vermeye başlarken Sylvie ve ben Veruhn'la havadan sudan sohbet ederek vakit geçirdik.

Her şeyin ne kadar sade hissettirdiğini görünce şaşırdım; Annemi ve Ellie'yi bu siyasetin ortasına sokmaktan endişeleniyordum ama onlar olmadan yapılması gerekeni yapamayacağımı da biliyordum. Leywin'lerin bir klan olması gerekiyordu, sadece benim değil. Buna ihtiyaçları vardı. Buna ihtiyacım vardı.

Hepimiz rahatlayıp rahatlarken bir saat veya daha fazla zaman geçti. Sahile açılan açık kapının önünde durup Sylvie'nin anneme klan, ırk ve aile arasındaki farkı açıklamasını dinlerken Veruhn'un yanımda durduğunu fark ettim, omuzlarımız neredeyse birbirine değiyordu. "Özel olarak konuşabileceğimizi umuyordum," dedi, sesi her zamanki şakacı tavrından yoksun, alçaktı.

"Bu kadar erken mi?" Önce aileme, sonra ona bakarak sordum. "İşe koyulmadan önce yerleşmek, hoş sohbetler yapmak için daha fazla zamanımız olacağını sanıyordum."

Yaşlı dev yaratık kıkırdamakla alay etmek arasında bir ses tonuyla mırıldandı. "Büyük Sekizli'de bir koltuğa oturduğunuzda" -"İnce Dokuzlu," Regis yakınlardan fırladı, kendisi ve Flutter Step'in bakışma yarışına girdiği yer- "sizin deyiminizle 'iş' ile ilgisi olmayan çok az şey yapılır veya söylenir. Gel."

Yanımdan geçip verandaya doğru yol aldı. Beni plaja götürmek yerine evin etrafında tur attık, bir tür gelgit havuzu bahçesinden ve dönüştürülmüş bir dev şeklinde oyulmuş yeşim kemerinin altından geçtik. Arkasındaki kumsal sessiz ve boştu. Kumun üzerinden geçen turkuaz taşlardan oluşan bir yol…

İki kez bakmak zorunda kaldım. Bir iskeleye benziyordu ama kemik şeklinde ya da belki de sadece kemiklerden yapılmıştı. Sadece kemikler değil, dev bir deniz canlısının neredeyse tamamlanmış iskeleti. Düz bir şekilde ilerlemiyordu ama bir yılan gibi okyanusa doğru kıvrılıyordu. En az otuz metre uzunluğundaydı, belki daha da uzundu.

Süt beyazı gözlerine rağmen Veruhn, iskeletin kaburgalarına basmakta tereddüt etmedi. Birinden diğerine hafifçe adım attı, birkaç metre kadar uzaklaştıktan sonra geri dönüp beni kıyıda dururken gördü. "Ah. Merak etme. Akraba yok. Ölülerin üzerine basarak seni gücendirmezsin."

"Bu sizin halkınızdan birinin iskeleti değil mi?" Onu takip etmeye başladığımda geçici olarak sordum.

Bir kahkaha attı. "Hayır, ama sanırım kafa karışıklığını görebiliyorum. Yürüyen Dağ'ı elbette bilirsin, Geolus?" Onayladığımı onaylamamı bekledi ve devam etti. "Bu da buna benzer bir şeydi: Doğanın bir gücü, canlı bir yaratılış eylemi. Aquinas, Dünya Yılanı."

“Kezess dağına göre biraz küçük görünüyor” dedim.

Veruhn sonuna ulaşana kadar sessiz kaldı, iskele durana kadar kemikler küçülüyordu. Daha sonra döndü ve gümüş kumsalı işaret etti. Kaşlarımı çatarak işaret ettiği yeri takip ettim, hiçbir şey görmemiştim. Bir tasarım hilesi ya da dev büyüsü nedeniyle köyün kendisi görünmüyordu. Yalnızca göz alabildiğine her iki yöne uzanan, hafifçe ileri geri kıvrılan, ara sıra gümüş rengi kumdaki sırtlar görünen kumsal görülebiliyordu.

"Anlıyorum" dedim gerçeği fark ederek: iskele sadece iskeletin kuyruğunun ucundan oluşuyordu. "Bu canavarın - Aquinas'ın - okyanusunuzun eterle bu kadar zengin bir şekilde dolu olmasının nedeni ile bir ilgisi var mı?"
Veruhn ellerini arkasında kavuşturdu ve ufuk çizgisinin siyah ve mora döndüğü uzak ufka doğru baktı. "Hayır, sadece yaşlı bir adamın dolambaçlı düşünceleri. Okyanus sınırdır Arthur. Dünyamızın bittiği ve ötedekinin başladığı yerdir. Eter ve mana gelgitlerle gelir ve çıkar. Ben onu her zaman Epheotus'un nefesi olarak düşünmüşümdür."

"Epheotus'un bir... yani, bir baloncuğun içinde yer aldığını sanıyordum," diye bitirdim, onu başka nasıl tanımlayacağımdan emin olamayarak.

"Ah, ama öyle. Bir nevi." Bir an sessiz kaldı. Esinti daha da güçlü esmeye başladı ve o da gözlerini kapatıp ona doğru dönerken gülümsedi. "En azından uygun bir metafor. Gerçek daha karmaşık."

Anlamaya çalıştıkça düşüncelerim Kadere döndü. Ufkun siyah-morunda, eterik alemin inşa edici baskısını gördüm. Binlerce yıl boyunca insanlar yaşayıp öldükçe salınan tüm bu eter, kullanılmak ve dünyaya, evrene yayılmak yerine, sınırlandırılmış ve doğal olmayan bir kistin içine sıkıştırılmıştır. Sonunda patlayacak, dünyayı bir bomba gibi parçalayacak ve Fate'in vizyonunun görmeme izin verdiği kadarıyla tüm yaşamı yok edecek bir kist.

Kadere bir alternatif göstermiştim ama kilit taşının içinde bile gelecekte etki ve tepkinin nasıl ortaya çıkacağını görmek için potansiyelin sonsuz olası iplerini araştırırken bile... Eylemlerimin uzay ve zaman içinde neden olacağı her dalgalanmayı görememiştim.

"Eterik alemi boşaltmam gerekiyor" dedim. Bunu yüksek sesle dile getirmek, tıpkı eter gibi içimde biriken baskıyı serbest bırakmak gibiydi. "Kader olarak anladığım güç -sanırım eterik iradenin bir tür... bilinçli tezahürü- eterik boşluğu bir kısıtlama olarak görüyor. Mesela... derideki su gibi. Güzel, normal miktarda basınç altında, ama eğer suyu derinin içine itmeye devam edersen..."

"Eninde sonunda patlayacak." Veruh gözlerini açtı ve ufka sırtını döndü. "Bunu gördüm. Dalgalarda..."

Eğildim ve elimi iki büyük kaburgamın arasına indirip soğuk suyun parmaklarımın etrafında dolaşmasına izin verdim. "Böyle bir şeyden şüpheleniyordum. Öngörün var mı?"

"Tam olarak değil," dedi Veruhn, düşünceli bir tavırla çenesini ovuşturarak. "Okyanus dalgaları tarafından bize taşınan, duyusal-yankıları görüyoruz. Buna bir spatyum sanatı diyebileceğinize inanıyorum, ama biz eteri ejderhaların yaptığı gibi etkilemiyoruz. Yine de bazılarımızla konuşuyor. Dinlemeyi öğrenenlerle. Ama bu ne burada ne de orada. Sözünüzü kestim. Lütfen devam edin."

"Eterin genişlemesine, yerleşmesine izin verilmesi gerekiyor. Bunun için... okyanusun dibindeki silt gibi çatlakları ve çatlakları doldurmak için. Aksi takdirde patlayacak. Kader beni en başından beri yönlendirdi, hatta beni bu dünyaya getirirken bile. Olayları kendi istediği gibi görmemi sağlayana kadar beni cinlerin kilit taşlarının sonuncusunda tutmaya kararlıydı."

Veruhn düşünceli bir tavırla elini şakağının sırtında gezdirdi. "Ama... bu Kaderi doğru yola ikna eden sen miydin?" Her ne kadar soru şeklinde söylenmiş olsa da sözlerinde beni şaşırtan bir güven vardı.

"Yaptım."

"O halde bunu nasıl yapacaksın, Arthur Leywin?"

Tekrar ayakta durarak parmaklarımdan damlayan eter bakımından zengin okyanus suyuna baktım. "Yapabilmemin tek yolu. Veruhn, öğrendiklerimi başkalarına öğretmek zorundayım. Boşluktan eter çekerek, onu cinlerden bile daha büyük bir ölçekte kullanarak, eterik alem olan kisti delebilirim. Kadere söz verdiğim şey bu. Dünyamı kurtarmanın tek yolu bu. Belki de birçok dünya."

Veruhn'un yüzünde derin bir üzüntü ifadesi oluştu ama hemen konuşmadı. Ona zaman verdim; Onun şimdi neyi anlamaya başladığını zaten biliyordum.

Yavaş yavaş yalayan dalgalarla çevrelenmiş bir dakikalık sessizliğin ardından, "Kendi dünyanı kurtararak, Arthur, benimkini yok edeceksin," dedi.

"Biliyorum."

Kilit taşındaki o son anlara dair anılarım, deneyimin doğası gereği gölgelenmişti. Bahsettiğim geleceği görmüştüm, başkalarına da eterden benim gibi yararlanmayı öğrettim ve giderek daha fazla eter bizim boyutumuza geri çekildikçe baskı yavaş yavaş serbest kaldı, burada önce dünyaya ve sonra ötesine yayılarak zaman ve uzaya yayıldı.

Bunu ve daha pek çok potansiyel geleceği görmüştüm. Hepsinde Epheotus yok edildi.

“Hiçbir şey yapmazsam inşaat baskısı kaçınılmaz olarak patlayacak ve Epheotus yok olacak” dedim. "Kurtarılamaz Veruhn."
Veruhn başını salladı, ifadesi mesafeliydi. Konuştuğunda sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi geliyordu. "Epheotus, sizin deyiminizle bu 'eterik alem'in içinde değil. Ama dünyamızı güçlendiriyor, bağlanmanın yerini tutmasına izin veriyor. Kabarcık metaforuna dönecek olursak, Epheotus'u ötedeki boyuttan ayırmaya yarayan, o yerin ince bir katmanıdır. Belki öyle olsa... hayır. Bu işe yaramaz. Yine de, bu 'kaçınılmazlık çağlar sürebilir, evet? Bunun yerine biz... ah, ama hayır, elbette hayır. Hm. Bu bilgiyi dikkate almalıyım, Arthur."

Gözlerimle buluştu. "Bundan başka kimseye bahsetmemelisin. Kezess'in senin için planları ne olursa olsun, nihai kaçınılmazlık ne olursa olsun niyetini anlarsa yaşamana izin vermez. Kaderin kendisi, güneş ve deniz." Titrek bir nefes verdi. “Kezes en çok korktuğu zaman tehlikelidir ve bu onu korkutacak bir fikirdir.”

"Evet, ben de öyle düşündüm." Kaburgalar boyunca birkaç adım yürüdüm, sonra Veruhn'a doğru geri döndüm. "İşte bu yüzden sana söylüyorum. Kader ve kilit taşının benim yeteneklerimle çalışması sayesinde daha önce görebildiğimi gördüm. Ama sen, öngörü anlayışınla..."

Veruhn bana delici bir bakış attı. "Cevap vermeden önce Arthur, söyle bana: burada, Epheotus'ta, Ecclesia'da amacın ne?"

"Beni buraya sen davet ettin." dedim dikkatlice.

"Yani sırf diğer lordlar ve ben bunu emrettiğimiz için mi geldin?" Veruhn anlamlı bir şekilde sordu.

Hayır, diye itiraf ettim. “Diğer asuran klanlarıyla tanışmam çok önemli, bunu mutlaka görebilirsin.” Kaşlarımın çatılmasına izin verdim ve kaşlarımı çattım. "Ne aradığımı ikimiz de biliyoruz, ama oradaki yol hâlâ kararlaştırılacak. Umudum, yengeç bacaklarıyla ziyafet çeken ve biz aşağılıkların trajik kaderine keyifle bakan uzak, acı tanrıların olduğu bir ülkeden daha fazlasını bulacağım."

"Biz daha az mıyız?" Veruhn derin düşüncelere daldı, odağı içeriye yöneldi. Ben cevap veremeden elini salladı ve beni susturdu.

Sessizlik uzadıkça tekrar konuştum. "Benimle olup olmadığını bilmem gerekiyor Veruhn. Kezess'in her şeyin merkezinde olduğuna inanıyorum. Benim dünyamda her ne yapıyorsa - medeniyet üstüne medeniyeti yok etmek için ne sebeple olursa olsun - bu inşaat baskısıyla bağlantılı."

Veruhn sözlerime şaşkınlık belirtisi göstermedi. "Gördüğüm şey bulanık. Sen geldiğinden beri, dalgaların bana getirdiği yankıları nadiren anlamlandırabiliyorum."

"O halde neden yas incilerini bana verdin?"

Gözleri tekrar kapandı ve sanki kutsal metinleri okuyormuş gibi konuştu, her hecede enerji kaynıyordu. "Varlığınızın üç parçası. Aşkınlığınızın üç sınırı. Size yükümlülükle bağlı üç hayat." Gözleri açıldı ve sedefli bir renkle yüzdüler. "Sen girdabın kalbisin. Etrafında kaos var. Arkanda yıkım var."

Derinden kaşlarımı çattım, anlayış için yüzünü aradım. "Madem buna inanıyorsun, neden bana yardım ediyorsun?"

Enerji göründüğü kadar çabuk dağıldı. Gözlerini kırpıştırdı ve gözleri bir kez daha sade süt beyazına döndü. "Çünkü fırtınanın ardından yeniden yapılanma var. Ben seninleyim Arthur, her neyse... ah." Boğazını temizleyip doğruldu. "Merhaba Lord Indrath."

Kaburgalarımdan kayıp suya düşmemeye dikkat ederek topuklarımın üzerinde döndüm. Kezess iskelenin orta noktasına yakın bir yerde duruyordu. Güneş sarı saçlarında parlıyordu ve denizden gelen rüzgar beyaz pelerinini savurarak altın işlemelerin şakacı bir şekilde göz kırpmasına neden oluyordu. Ametist gözleri iç ışıkla parlıyordu.