The Beginning After The End

Caera Denoir

Genç adamın sırtına hafifçe vurdum ve oradan uzaklaştım. Gülümsemesi minnettardı ama yorgundu ve biraz da hastaydı. Yine de gülümsedi. Bu bir şeydi. Cargidan'ın merkez kütüphanesinin devasa lobisinde yer alan tempus warp'a adım attığında, bu son iletimi yönetecek olan fare saçlı büyücü yumuşak, cesaret verici sözler söyledi.

Genç adamın eve gidecek çok az şeyi vardı. Bu yüzden bu kadar uzun süre beklemekte rahattı; mültecilerin kendi halkına dönen sonuncusu olmak için. Kimse onu beklemeyecekti. Savaş hepsini almıştı.

Kaenig soyunun bir üyesi olan gönüllü görevlimiz tempus warp cihazını çalıştırırken irkildi. Manası dalgalanıyordu ve tutarsızdı. Ancak onun çekişi sırasında tempos warp harekete geçti ve genç adam bir uzay ve mana dalgalanmasıyla geri çekildi. Bunu yaptıktan sonra platformun kenarına oturdu ve kaşını sildi.

“Teşekkür ederim,” dedim, sırtımdaki ağrıya ve gözlerimin arkasında geçmeyen acıya rağmen kendimi dik durmaya zorlayarak. “Yüceefendinize, yardımının unutulmayacağını söyleyin.”

Kaenig büyücüsü hafifçe homurdandı. "Ne işe yarayacaksa. Yine de bu halkın kendi evlerinin rahatlığında ölmeyi hak ettiğini düşünüyorum."

Sert cevabımı saklı tuttum, yalnızca teşekkürümü tekrarladıktan sonra dönüp kararlı bir şekilde kütüphane çıkışına doğru yürüdüm. Gerçek şu ki amaç, kütüphanede oyalanan diğer büyücülerin yararına değil, benim yararıma bir maskeydi. Şimdi ne yapacağımı pek bilmiyordum. Üst kattaki küçük ofiste çok fazla zaman geçirmiştim ve Seris'e izinsiz girmekten nefret ediyordum; son mültecinin bugün evlerine dönmesinin planlandığını zaten biliyordu.

Ancak Cargidan'ın kendisi bana pek bir şey katmadı. Her ne kadar evim o kadar da uzakta olmasa da şimdiye kadar kütüphanede kalmayı tercih etmiştim. Burası Seris ve Cylrit'in şu ana kadar kalmayı seçtiği operasyon üssümüzdü ve bana neredeyse günün her saati ihtiyaç duyuluyordu.

Dışarıda durdum ve yüzümü öğleden sonra güneşine çevirdim. Parmaklarım göğüs kafesime giderek cildime baskı yaptı. Etin, kasın ve kemiğin altında karnım ağrıyordu.

Mananın ilk dalgası kötüydü. Uzak bir denizden gelen bir tsunami gibi üzerimize çökmüştü ve tekrar uzaklaştığında manamızı da beraberinde götürmüştü. Her büyücü etkilendi ama daha güçlü olan daha çok acı çekti.

İkincisi çok daha kötüydü.

Tekrar yürümeye başladım, haftalardır ilk kez amacım belli değildi. İlk atıştan sonra Corbett ve Lenora diğer soyluların çoğuyla birlikte Yadigâr Mezarlara çekilmişti. Artık Kutsal Mezarların ilk iki katı aşırı kalabalık olma tehlikesiyle karşı karşıyaydı. Seris'in isyanına bu kadar çok rütbeli yükselenin dahil olması nedeniyle organizasyonları hızla çökmüştü ve her şehirdeki rütbeli kanlar, Yapabilecekleri Yerde Kutsal Mezarlara erişimi kısıtlıyordu. Bu da bir başka felaketin eşiğindeydi.

Son birkaç haftayı düşünürken ve düşüncelerimi bir sonraki çifte yöneltmeye çalışırken ayaklarım beni Denoir malikanesine doğru taşımaya başladı. Sadece şehirden henüz kaçmamış tüm gardiyanlar ve hizmetçiler hâlâ oradaydı ama ben birkaç günde bir kontrol etmeye özen göstermiştim. Ofisimdeki karyoladan daha rahat bir yerde uyumak da keyifli olurdu.

Zaten savaş ve hapis yüzünden zayıf düşmüştü, Agrona'nın yenilgisinin şoku ve ilk mana atışı, ikincisi Cargidan'daki her büyücünün çekirdeğine bir mızrak gibi saplandı. Zaman ve öngörü, tepkiden en fazla tehlike altında olanlar için, yani en güçlü ve en zayıflarımız için bir dizi iksir hazırlamamıza olanak tanıdı ve bu da Seris ve Cylrit'e, etkilerin en kötüsüne karşı koymanın bir yolunu sağladı. En azından onları hayatta tuttu. Ancak iksirleri yalnızca kalıcı yaralanma veya ölüm tehlikesiyle karşı karşıya olanlar için karneye bağlasak bile, şehir zaten tükeniyordu.

Seris'in Relictombs'a sığınması için defalarca dilekçe vermiştim ama o şu ana kadar direnmişti. "Seyahat edecek kadar iyileşince Şehz-Clar'daki mülküme döneceğim. Zaten geriye ne kaldı," demişti mesafeli bir gülümsemeyle. "Ayrıca, Alaric döndüğünde burada olmam gerekiyor. Bulacağı kanıt ne olursa olsun yayınlamanın ayrıntıları üzerinde hâlâ çalışıyoruz. Agrona'nın yayın ağları darmadağın durumda."
Sessizce Seris'in mülkünün yeterince uzakta olmayacağını biliyordum. İkinci darbeden sonraki ilk raporlar, bunun neredeyse tüm kıtaya ulaştığını gösterdi. Şehz-Clar'ın yalnızca en güneydeki kısımları güvenliydi.

Bu da üçüncü bir darbenin neredeyse kesinlikle hala Alacrya'da bulunan her büyücüyü vuracağı anlamına geliyordu. Bu düşünceyle cildim karıncalandı.

Yine de Kutsal Mezarlara ulaşamayanların çoğu güneye kaçıyordu. Nehirler yelkenli gemilerle, yollar ise at arabalarıyla tıkanmıştı ve bu kadar çok büyücünün hasta ve bitkin olduğu bir tempus warp'a ulaşmak neredeyse imkansızdı.

Seris bunu benim kadar iyi biliyordu, bu yüzden malikanesine geri dönme konusundaki bu konuşma kafa karıştırıcıydı. Onun ne kadar gururlu olabileceğini birçok kez deneyimlemiştim. Alacrya'nın liderliğinin geri kalanı ya ölmüştü ya da saklanıyordu. Kendisi Relictombs'a, hatta Dicathen'e gidebilirdi ama Cargidan'da, bu saldırıların sıfır noktası olarak kaldı.

Bazen, kimsenin izlediğini fark etmediğinde, yüz hatlarına tuhaf, odaklanmış bir ifade gelirdi; tıpkı kayaları oyan bir madenci ya da zor bir metne dalmış bir akademisyen gibi. Düşünüyordu, kuramsallaştırıyor ve plan yapıyordu. Ona göre, daha az şanslı olanlar burada acı çekmeye devam ederken, Kutsal Mezarların güvenliğinden komplo kurmak bilgelik değil, zayıflıktı.

Kaldırımdaki bir taşı tekmeledim. Bir ara sokağa sıçradı ve küçük bir çöpçü mana canavarını ürküttü; hayvan öfkeyle çığlık atıp kaçıp gitti.

Sokaklar neredeyse boştu. Ara sıra yatalak efendileri için mesaj veya ayak işleri yapan muhafızların veya süssüz hizmetçilerin yanından geçiyordum ama bu, Cargidan'ın her zamanki telaşıyla tam bir tezat oluşturuyordu.

Boş, kepenkleri kapalı bir bakkalın yanından geçerken bunun da yakında sorun yaratacağını kabul ediyorum. İşyerleri kapandı, sanayi durma noktasına geldi. Şehirde yaşayan milyonlarca Alacryalıyı besleyen uzaktaki çiftlikler bize ulaşamıyor ya da kaynaklarını kendi küçük toplulukları için istifliyorlardı. Relictombs daha dar görüşlüydü ve ilk seviyede normal nüfusunu desteklemeye yetecek kadar sanayi vardı. Ancak pek çok kişi oradaki darbelerden kaçarken, onların da kaynakları kısa sürede tükenecek ve Alacrya'ya geri dönmek ya da kaynak aramak için daha derin bölgelere cesurca gitmek zorunda kalacaklardı.

Denoir malikanesine ulaşana kadar düşüncelerim aynı yıpranmış kanallardan geçerek çalkalanmaya devam etti. Hala ayaktaydı, değişmemişti; belki de biraz fazla büyümüş ve dağınıktı, tıpkı son saç kesiminden bu yana biraz fazla zaman geçmiş bir soylu gibi. Korumasız ön kapıda durup ona bakarken gerçeği fark ettim: Orada olmak istemiyordum.

Corbett ve Lenora ayrılmıştı. Lauden gitmişti. Kan bölünmüş, parçalanmış, kendi kendisiyle savaş halindeydi. "Tıpkı Alacrya'nın geri kalanı gibi," diye mırıldandım rüzgâra karşı.

Planladığım gibi dinlenmek yerine caddede ilerlemeye devam ettim, şehirde bir tur atmaya ve dolambaçlı düşüncelerimden kurtulmaya karar verdim.

Üç saat sonra nihayet kütüphaneye döndüğümde hem bacaklarım hem de beynim yorgundu.

Dicathen'den dönen tüm mültecileri ve askerleri organize etme kaosunun ardından, Seris'in komutasındaki bir avuç görevli ve ajan, kütüphanenin boşmuş gibi hissetmesine neden oldu. Kütüphaneden devraldığım ikinci kattaki ofise yorgun bir şekilde yürürken bana pek aldırış etmediler.

Kapının kilidini açtım, hiçbir şeyin yolunda olmadığından emin olmak için hızlı bir tarama yaptım ve sonra ödünç aldığım masamın arkasındaki yıpranmış deri koltuğa çöktüm. Orada birkaç dakika hiçbir şeye bakmadan oturdum. Sonunda düşüncelerim bereketli bir şekilde sessizleşti.

Ancak sessizlik uzun sürmedi. Anksiyete (bir şeyler yapmaya yönelik ince fakat istilacı bir dürtü) cildimin altına solucanlar gibi sızdı. Masamın kilidini açarak belli bir parşömeni almaya uzandım. Günde birkaç kez kontrol ediyordum ama bana eski mesajlar dışında herhangi bir şey gösterecek şekilde değişmesinin üzerinden epey zaman geçmişti.

Yüzeye karalanmış yeni sözcükleri görünce nabzım hızlandı.

Lyra Dreide'nin kaleme aldığı ve daha sonra kıtalar arasındaki uçsuz bucaksız mesafe boyunca onun iki yönlü parşömeninden benimkine aktarılan mesajı okuduğumda heyecanım yerini hayal kırıklığına bıraktı. Epheotus'taki Arthur'dan hâlâ yanıt yok. Arthur'un yakın zamanda geri dönmesi pek mümkün görünmüyordu. Yarım asura Chul'la birlikte gelen mesajımızı aldığından bile emin olamadık.

Bu benim almayacağım gereksiz ve aptalca bir riskti, diye düşünürken yakaladım kendimi. Bu düşünceyi bir kenara bırakıp okumaya devam ettim.
Nota göre, eğer istersek, az sayıda Alacryan'ın Dicathen'e dönmesine geçici onay verilmişti. Lyra, Tessia Eralith'in çalışması sayesinde bunun böyle olduğunu açıkça ortaya koydu. Dicathen'in mana-canavarla dolu makinelerden oluşan yeni cephaneliği olan Canavar Birliği, ek uzun menzilli ışınlanma eserleri kurmak ve süreci denetlemek için Elenoir'e taşınıyordu.

Parşömeni yere koydum ve kısmen yukarı doğru dönmesine izin verdim. Bu haber beklenmedikti ve zamanlaması kötüydü. Muhtemelen Dicathen'in Beast Glades'i ile Elenoir arasında kurulan köylere dönmek isteyen çok sayıda Alacryan olacaktı ama biz insanların Cargidan'ı terk etmelerine yardım etmeyi henüz yeni bitirmiştik. Şu an için, insanları yeniden yerleştirmeye yönelik bu teklife nereden başlayacağımı bile bilmiyordum.

"Belki de bir piyango. Düşünmek için biraz zamanımız var gibi görünüyor, en azından..." Sesim kendi kulaklarıma bile boş ve yorgun geliyordu.

Kapım aniden açıldı, kapıyı çalmadım.

"Şimdi kendi kendine mi konuşuyorsun kızım?" dedi huysuz bir ses. "Umarım kafanın içinde sesler duymuyorsundur."

Alaric sanki rüzgara kapılmış gibi yere çöktü. Kapıyı tutan Seris, arkasından ofise girdi. Akıl hocam, yerden hemen yukarıda süzülen, kendisi cilalı döşeme tahtalarının üzerinde uçuyormuş gibi izlenimi veren sade, rahat siyah bir elbise giymişti. Davranışlarında veya yüz hatlarında yorgunluğuna veya sıkıntısına dair hiçbir işaret görünmüyordu.

Ayağa kalktım. "Alaric. Geri döndün." Gözlerim Seris'e takıldı. “Başarılı mıydın?”

"Bir bakıma," diye homurdandı yaşlı yükselişçi, masanın karşısındaki sandalyeye çökerken.

Seris de kendini bir sandalyeye bıraktı; bu belki de gösterdiği tek zayıflık işaretiydi. "Kayıt anahtarı elimizde." Küçük oyma kristal parçasını masanın üzerinden bana doğru kaydırdı. "Henüz izlemedik." Bakışları masamın üzerinde duran projeksiyon eserine doğru yöneldi.

Depolama kristalini yükleyip projeksiyonu etkinleştirirken nabzım hızlandı. Alaric uzandı ve mana anahtarı olduğunu tanıdığım bir dizi atış halinde manasının akmasına izin verdi.

Projeksiyonun gösterilmesini beklerken, "Peki ya Instiller?" diye sordum.

"Öldü. Kalp yetmezliği, zavallı piç." Alaric'in ona eşlik eden homurtusu tam olarak derin bir üzüntü duygusunu ifade etmiyordu. "En azından mana anahtar dizisini ısırmadan önce bana vermeyi başardı."

Kaşlarımı çattım ama hiçbir şey söylemedim.

Duvarın çıplak bir parçasına yoğun, uçsuz bucaksız bir orman görüntüsü sıçradı. Küçük animasyonlu yapı konumunu ayarladıkça, kayıt yapıtının açısı biraz değişti. Birkaç saniye hiçbir şey olmadı. Dışarıdan gelen bir kuvvet, görselleştirilmiş kayıtta bir bozulmaya neden oldu ve kuş benzeri eser sola kaydırıldı.

Ağaç tepelerinin üzerinden hızla uçan birkaç figür görüş alanına girdi. Bozulma yoğunlaştı, ardından görüntü normalleşti. Toplam sekiz rakamı hızla geçip gitti. Kayıt eseri tüneğinden atladı ve onu takip etti. İnsanlardan dördünün bilinci yerinde görünüyordu; ikisi önde, ikisi arkada uçuyordu. Diğer dördü yataydı, havada yüzüstü duruyorlardı, vücutları rüzgârda diğerlerinin arasında sürükleniyordu. Yüzüstü duran dört şekli tanıdığımı sanıyordum ama açı zayıftı.

Alaric, "Eh, bu hiçbir işe yaramaz," diye homurdandı.

"Sessiz ol," diye emretti Seris. Sesi yumuşaktı ama emir tonu kesindi.

Birkaç dakika daha kaydın oynatılmasını izledik. Eser yana yattı ve ormanın tamamen parçalandığı bir yere ulaştıklarında yavaşlayan küçük grubun üzerine çıkmak için daha dik bir açı yaptı. Seris'in Relictoms portallarını dondurmak için kullandığı cihazlara benzer birkaç cihazın kırık parçalarını tanıdım.

İşte o zaman nihayet sekiz kişinin her birine iyice baktık.

Dört asura arasında eğilimli olanlar Arthur, Sylvie, Tessia Eralith'e döndüğünü zaten bildiğimiz Cecilia ve Agrona'nın kendisiydi. Yüce Egemen bilinçsizdi, büyüyle desteklenen bu durumda bile kafası sallanıyordu. Onu bu şekilde görmek beni çok rahatsız etti ve tüylerim diken diken oldu, kollarımdaki deri sertleşti.

"Vritra'nın kıllı poposu, aslında o," dedi Alaric, sesi nefesinin altında neredeyse iniliyordu.

“Bu...?”

"Kezess Indrath'ın kendisi, evet," dedi Seris yarım kalan soruma yanıt olarak. "Yanında daha önce Dicathen'i işgal eden ejderha güçlerinin lideri Charon Indrath var; dünyamızdaki gözleri ve sesi Windsom Indrath; ve bu dördüncü ejderha, kadın, Kezess'in karısı Myre olmalı, ancak bunu yüzde yüz güvenle doğrulayamıyorum."
Kaydedilen görüntü devam ederken Kezes'e odaklandım. Görünüşü tahmin ettiğimden çok daha gençti, yüz hatları keskin ve pürüzsüzdü. Uçuşlarının rüzgârıyla savrulan parlak sarı saçları omuzlarından aşağı sarkıyordu ve zengin beyaz ve altın renkli bir kumaşla örtülmüştü. Onun varlığına dair efsane göz önüne alındığında ne beklediğimi bilmiyordum ama bu… nispeten sıradan bir adam değildi.

Kayıtta parıldayan, çarpık bir yarık ortaya çıktı.

Seris, "Epheotus'a açılan kapı" diye açıkladı. “Artefakt onu düzgün bir şekilde yakalayamadı.”

Kezess ve Myre dönüp arkalarındaki araziye baktılar. Birkaç kelime konuştular ama ses yoktu ve kayıt cihazı dudaklarını okumayı bile deneyemeyecek kadar yüksekte uçuyordu. Sonra geri dönüp ileri doğru uçtular ve tam olarak göremediğimiz portalda gözden kayboldular. Grubun geri kalanı da teker teker onu takip etti.

Kaydedilen eser, alanın etrafında birkaç daire çizdi, ardından yana yattı ve farklı bir yöne, muhtemelen önceden belirlenmiş bir çıkarma alanına doğru hızla ilerledi.

"Yeterli mi?" Akıl hocama dönerek sordum. "Bana oldukça açık görünüyor. Kezess'in Agrona'sı var. Tırpanlar gibi diğer Hükümdarların hepsi ölü ya da kayıp. Ve Wraith'ler ortadan kayboldu. Alacrya, Vritra klanından bağımsız."

"Neye yetecek?" diye sordu Seris, kelimeler bana yönelik olmasa da. Bunun yerine havaya konuştu ve sanki yanıt vermesini umarak etrafına baktı. "İnanabilen ama kanıt bekleyenler ikna olacak. Herhangi bir kanıtla ikna olmayanlar da var." Örümcek ağlarını temizliyormuş gibi başını salladı. "Yine de nüfusun çoğunluğunun Agrona'nın geri dönmeyeceğinden emin olmasıyla daha somut adımlar atabiliriz."

Ne demek istediğini biliyordum. Dominyonlar dümensizdi ve soylular tarafından yönetilen şehir devletlerinden biraz daha iyi durumda olan yüzlerce küçük gruba bölünmüştü. Artık organizasyona ve liderliğe her zamankinden daha fazla ihtiyaç vardı. İlk kez değil, kendimi Seris'in öne çıkıp unvanı almasını dilerken buldum. Ancak akıl hocama ne kadar saygı duysam da, Alacrya'nın ihtiyacı olan şeyin bir Vritra'yı diğeriyle değiştirmek değil, eski yönetim yapısından kaçmak olduğunu da biliyordum.

Seris projeksiyonu devre dışı bıraktı ve depolama kristalini çıkardı. Elinde çevirdikten sonra Alaric'e verdi. "Bakın, herkes acil durum yayınına hazır olsun. Ortalık bu kadar karışıkken her yere ulaşamayacağız ama elimizden geldiğince hazırlandık."

Alaric ayağa kalkarken başını salladı. Bakışlarının ofisin bir köşesinde oyalandığını yakaladım. Boğazını temizlemeden önce bir an donup kaldı. "İşte. Herkes hazır."

Yaşlı yükselişçi bana yorgun bir şekilde göz kırptı ve ardından yanımızdan ayrıldı. Gidişini hem merakla hem de endişeyle izledim ama savaştığı şeytanlar her ne ise ona aitti.

Seris ve ben bir, belki iki dakika sessizce oturduk. Beynimin geri kalanı, bazıları konuyla ilgili, bazıları ise çok daha az konuyla ilgili düşüncelerle bu kadar doluyken, zamanı düşünmek zordu.

Sessizliği bozan akıl hocam oldu. "İyi iş çıkardın, Caera. Daha önce söylemediysem bile bilmeni isterim. Bu geçişi, bu insanları sen hallettin, yapılabileceği gibi."

Bakışlarımı masadan kaldırıp onunla göz göze geldiğimde yanağımı ısırdım. Bir dirseğini sandalyenin kol dayanağına yaslamıştı, yanağını da eline dayamıştı. Bir şekilde... daha küçük görünüyordu. Tam olarak azalmamış ama normalden daha normal. Daha gerçek olduğunu kendi kendime kabul ettim. Eskiden ona başka bir şeymiş gibi bakardım ama onu hala bir tür tanrı olarak göremeyecek kadar çok birlikteydik. Yüksek sesle sadece "Teşekkür ederim Leydi Seris" dedim.

Seris, "İnsanlarla aramın pek iyi olmadığının farkındayım" diye devam etti. Bakışları orta mesafeye odaklanarak değişti. "Sorunları ve çözümleri görüyorum. Hayat, belirli bir sonuçla sonuçlanmak için yapılan bir dizi eylemdir. İnsanlar görev veya engel haline gelir. Kullanılacak araçlar."

Bana ne söylediğini ve nedenini anlamaya çalışırken kaşlarımı çattım. “İnsanlar nadiren araç olarak kullanılmayı severler.”

"Hayır, yapmıyorlar." Bakışları odaklanmamıştı ama kaşları çatıktı, aralarında ince bir çizgi belirmişti. Dudakları soluk bir çizgi halinde birbirine bastırılmıştı. "Sen farklısın. Büyük resimde bireyin ihtiyaçlarını görüyorsun. Ormanın içindeki ağaçları tabiri caizse."

"Ben..." duraksadım, yutkundum ve masamdaki yarım yuvarlanmış parşömeni elimde kıpırdattım. "Teşekkür ederim?" Sözcüklerin soru olarak ortaya çıkmasını istemeyerek tekrarladım.
Seri bana bakmadan hafifçe başını salladı. "Alacrya şu anda şimdiye kadar olduğundan daha fazla tehlike altında. Asuran liderlerimiz, yani basilisklerin Vritra klanının kalıntıları bizi kendilerinden olmasa bile diğerlerinden korudu. Şimdi parçalandık ve açığa çıktık. Büyücülerimiz zayıf, halkımız dehşete düşmüş durumda."

Arkama yaslanıp kollarımı göğsümde kavuşturdum.

"İşte bu yüzden Kutsal Mezarlarda olmalısın, gücünü yeniden kazanmalı ve sürekli mana tüketen darbelerden kaçınmalısın."

"Daha fazlasının olacağını varsayıyorsun."

Akıl hocama alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdim. "Benimle çekingen davranma. O kadar çok mana çekilirken? Basilisk Fang Dağları'nda, muhtemelen Taegrin Caelum'da inanılmaz miktarda güç gerektiren bir şey etkinleştirildi. Bahsettiğiniz dehşete düşmüş halk bir bataryaya dönüştürüldü. Bunun ne için olduğunu biliyor musunuz?"

Aslında bu son soruyu sormak istemedim. Her zaman Seris'in bana söylediğinden daha fazlasını bilmesini bekledim. Bölümlere ayırmak ve şaşırtmak onun yoluydu. Bu onun bu kadar ileri gitmesine ve dolayısıyla benim gibi onu takip edenlerin de bu kadar uzun süre hayatta kalmasına olanak tanımıştı. Onun bu nabız atışlarına dair daha derin bir anlayışa sahip olduğundan emindim ve normalde onun bana söylemek istediğinden fazlasını söylemezdim.

Ama yorgundum. Ve korkuyordum.

Gözlerimin içine baktı ve bakışlarını tuttu; aniden yeniden çelikleşti, artık küçük değildi, önümde parlayan bir yıldız gibiydi. "Hayır ama başka şeyler de biliyorum. Agrona binlerce, belki de onbinlerce yaşında. Şu ana kadar tanıdığım tüm canlılar arasında en keskin, en sinsi akla sahip. Kendini tehlikeye attığına hiç tanık olmadım."

Neyi yüksek sesle söylemeye cesaret edemediğini anladım. Agrona'nın yenilgisi o kadar ani ve tamdı ki, aslında hiç kavga bile edilmemişti. Seris gibi yaşlı bir askerin bunu kabul etmesi zordur.

Ayağa kalktım ve masamın arkasındaki pencereye doğru yürüdüm, kütüphanenin batıdaki çimenliğine baktım. Boştu ve aşırı bitki örtüsünün olmadığı yerlerde manzara çadırların ve yataklı karyolaların altında ezilmişti ya da son günlerde buradan geçen yüzlerce mülteci tarafından çalkalanmıştı.

Konuşmak için dudaklarımı ıslatmak zorunda kaldım ve sesimin titremesini önlemek için bilinçli bir çaba harcamam gerekti. "Arthur bize bu şansı verdi. Şu anda burada olamasa bile bizi Epheotus'a karşı koruyor, buna hiç şüphem yok. Kendi geçmişimizin korkusuna tutunamayız. Yaratacağımız bir geleceğe bakmalıyız."

Seris'in gülümsemesi neredeyse duyulabilecek düzeydeydi ve ona doğru dönmemi sağladı. "Dediğim gibi sen farklısın. İhtiyacımız olacak..."

Kapı çalınmadan açıldı ve Alaric tekrar içeri girdi. "Her şey hazır. Şu anda ulaşabildiğimiz kadarıyla tüm kıtaya gidecek. Yarın farklı bir saatte tekrar oynatılacak ve ondan sonra da ihtiyaç duyuldukça her gün. Geri itilmeden olmayacağına eminim, ama..." Omuz silkti ve sonra tekrar açık sandalyeye çöktü.

Projeksiyon cihazını yeniden etkinleştirdim. Acil durum yayınını başlatıldığında hemen alırdı.

Uzun sürmedi. Görüntü kayarak Canavar Açıklıkları'ndaki ormanları gösterdi. Görüntü donmuş ve bozulmuştu.

Projeksiyon eserinin yarattığı telepatik alan aracılığıyla yayılan bir ses. ‘Alacrya Halkı. Yüksek Egemen Agrona Vritra yenildi. Alacrya özgür.' İşte bu kadar. Şaşırtmak ve dikkat çekmek için basit bir mesaj. Ertesi gün farklı bir mesaj yayınlanacak, mesaj güncellenecek, zaman geçtikçe daha kapsayıcı ve karmaşık hale gelecek ve mesaj cevaba göre ayarlanacaktı. Kaydın ne göstereceğini bile bilmeden bu adıma hazırlanmıştık.

Bir kez daha Agrona, Arthur ve diğerlerinin Kezess ve ejderhaları tarafından sürüklenişini izledim. İlk ortaya çıktığında görüntü yavaşlamış ve Agrona'ya odaklanmış gibi görünüyordu, bu da onun olduğunu anlamamızı kolaylaştırıyordu. Kayıt eseri havalandı ve onu takip etti; son hedefe daha hızlı ulaşmak için dizi hızlandı.

Sonra perspektif Agrona'ya daha iyi bakmaya izin verince tekrar yavaşladı. Arthur'un resmin bir parçası olduğundan kaçış yoktu ama onun varlığı daha sonraki mesajlarda açıklanacaktı.

Yarıktaki çarpıklık fotoğrafta dalga dalga yayıldı ve Kezess ile Myre onun içinde eriyip gittiler. Agrona'nın cesedi yaklaştı ve...
Görüntü dondu. Telepatik alan aracılığıyla doğrudan kafama yayılan statik bir uğultuyla ürktüm. Kaydedilemez portalın çarpıklığı, yanmakta olan bir parşömen parçası gibi görüntüye yayılmaya başladı ve ortası siyaha döndü. Çok geçmeden resmin tamamı siyah ve boştu.

"Lanet olsun, bu aptallar ne..." Aklımıza başka bir ses gelince Alaric'in sözleri kesildi.

Gözlerim büyüdü ve keskin bir şekilde Seris'e doğru döndüm. Elleri dudaklarının önünde kenetlenmişti, burun delikleri genişlemiş, gözbebekleri büyümüştü.

Karanlığın içinden kaba bariton, "Alacrya halkım," dedi.