The Beginning After The End

ARTHUR LEYWIN

Kezess gökyüzündeki büyük yaraya sırtını döndü, gözleri şimşek gibi parlayarak diğer büyük lordların ve benim üzerimden geçti. Eseri hepimizi sarmaya başlamadan önce söylediği tek şey "Gel," oldu.

Kendimi sürüklendiğimi hissettim ve Ellie'ye baktım. Dişlerimi gıcırdatarak Kezess'in çekişine direndim. "Ne yapıyorsun?"

Eter etrafımızda esneyip havayı gözle görülür biçimde çarpıtırken kaşlarını çattı. "Zaman yok Arthur."

Bir anlığına gözlerini tuttum. Myre kıpırdadı ve elini Kezess'in omzuna koydu. Diğer büyük lordların hepsi bana döndü; Radix kaşlarını çattı, Morwenna kaşlarını çattı ve hem Rai hem de Novis solgun ve hasta görünüyordu.

Regis üzerime atlarken Sylvie Ellie'yi yarım adım geri çekip başını salladı.

Bıraktım ve etrafımdaki boşluk katlandı.

Beyaz taştan oymalı alçak duvarların ortasında bir avluda göründük. Sarmaşıklarla sarılı sütunlar yerden yükseliyor, bir zamanlar aynı taş işçiliğinden oluşan bir kemer olması gereken yere doğru ilerledikçe giderek daha da büyüyorlardı.

Ama şimdi…

Kemerin kırık parçaları bir tür hale gibi yayılarak havada süzülüyordu. Bu halenin içinde uzayın kendisi çarpıktı, gökyüzündeki devasa yaraya açılırken yırtılıyordu. Yırtığın kendisi, bir baloncuğun yüzeyindeki yansımalar gibi, yağlı bir renk tabakasıyla parlıyordu. Aurora etkisi burada daha güçlüydü; yırtığın etrafındaki gökyüzünü bir çizikten sızan kan gibi lekeliyordu.

Diğer büyük lordlar çoktan harekete geçmişti. Çoğunluğu ejderhalardan oluşan düzinelerce asura, kemerin yerini belirten iki kırık çıkıntının etrafında yarım daire oluşturdu. Herkes hızla çember içinde yer buldu ve Realmheart aktifken, büyülerinin mana parçacıklarının gözyaşı etrafında hareket ettiğini sadece hissetmekle kalmayıp aynı zamanda görebiliyordum.

Bir arada tutmaya çalışıyorlardı.

Ejderhalardan birkaçı, kardeşlerinin mana temelli büyüsünün yanı sıra eterik büyüler de yapıyordu; spatyum sanatları, yırtık alanı manipüle etmede daha güçlü bir bileşen görevi görüyordu. Büyük lordlar onlara katıldığında, yaranın yavaş büyümesi aniden durdu, ancak yaranın kendisi hâlâ gökyüzünde titriyordu; Epheotus'un bir ucundan diğerine uzanan kıyamet benzeri bir kesik.

Regis bir tutam halinde benden dışarı çıktı ve yaraya doğru süzüldü. Onu yakalayıp çekmeye çalıştığında noktayı hissettim. "Zor kontrol altında tutuyorlar," diye bana geri gönderdi, formu sıcak rüzgardaki bir gaz lambası gibi titriyordu. 'Baskı inanılmaz. Epheotus'un tamamını yutmaya yetecek kadar."

Biraz zorlukla rotasını tersine çevirerek yanıma uçtu ve fiziksel şeklini mor ateş yeleli büyük bir kurt olarak gösterdi.

Regis aracılığıyla bir şeyler hissetmiştim. Yırtık alan Epheotus değildi ama Dicathen ya da Alacrya'nın dünyası da değildi; dünyanın gerçek, fiziksel alanı değildi. Fiziksel dünyayı diğer her şeyden ayıran bariyerdi. Diğer her şey. Eterik alem, fiziksel olmayan alan, orada ne varsa, Epheotus'un güvenli bir şekilde içinde kozalandığı boyut, bildiğimiz şekliyle ne tam olarak içinde ne de dışında.

Aynı anda bir sınır, bir bariyer ve bir geçiş noktasıydı. Epheotus genişledikçe o fiziksel alana geri sıkışacaktı ve bu her iki dünya için de felaket sonuçlar doğuracaktı.

Zihnimde içgörü katmanları birbirine baskı yapıyordu. Gördüğüm şey hem yıkım hem de ıslahtı. Epheotus dışarı atıldığında ve onu içeren kabarcık tamamen çöktüğünde, yara sanki hiç var olmamış gibi tekrar kapanacaktı; tıpkı kaderin eterik alem için beklediği gibi.

Asuraların yarım dairesinden geçerek kemerin parçalanmış ayaklarının tam önünde durana kadar ileri doğru bir adım attım. Yaklaştıkça yerçekimi üzerime baskı yapan kuvvetle beni yaraya doğru çeken kuvvet eşit oluncaya kadar değişti. Bir adım daha atarsam uçurum beni sürüklemeye başlayacaktı.

Adım arkadan geliyordu -Kezess'in sesi- ama Şah Gambiti kayıp gidiyor ve konsantrasyonum kırılıyor, aynı anda tutulan düzinelerce düşünce, ıslak yoğun karla dolu dallar gibi parçalanıp kopuyor.

Tek bir parlak düşünce, akşamdan kalma yorgunluğunu sisin içindeki parlak bir ışık gibi geride tuttu.
Çekirdek, eter kanalları ve sözde asuran vücudumun saf fiziksel gücü, hepsi otomatik olarak birlikte çalışıyordu; ametist parçacıklarının parlak akıntıları içimden geçerek omurgamdan aşağı doğru ilerliyordu; yeni tanrı runem - hem yepyeni hem de son derece tanıdık saf, damıtılmış içgörü - sırtımda canlandı.

Benim bakış açıma göre dünyanın şekli değişti. Realmheart'ın odak noktamı mana parçacıklarını görebileceğim şekilde hizalaması ya da Tanrı Adımının eterik yolları ortaya çıkarması ya da hatta King's Gambit'in zihnimi pek çok farklı olasılığa açması şeklinde değil. Karşılaştırıldığında bunlar çok küçüktü ve çok dar bir alana odaklanmıştı.

Artık kendimi...bağlı hissettim. Genişletildi.

Çevremdeki boşluğun nasıl şekillendiğini ve genişlediğini hissettim. Epheotus, çok küçük bir atmosfere sıkıştırılmış çok fazla dünyaydı. Asuraların anavatanı, Dicathen ve Alacrya'nın dünyasında, hatta benim eski Dünya dünyamda olduğu gibi, yalnızca fiziksel olarak sınırlı bir alanda mevcut değildi. Epheotus, çağlar boyu süren tarihi boyunca büyümeye devam ederek, asuran uygarlığının yayılmasına sürekli olarak daha fazla yer açmıştı.

Ama yine de Epheotus dikkatimi çeken noktayı oluşturmadı. Yeni bakış açımdan bakıldığında uzaydaki yara parlak, net ve korkunçtu. Godrune fiziksel görüşümü değiştirmedi; ışık farklı şekilde bükülmedi, üç boyutlu uzayda yeni bir boyut ortaya çıkmadı. Daha çok çekirdeğimin bana eter hakkında altıncı hissi vermesi gibiydi. Uzayın etrafımda nasıl açıldığını hissettim ve uzaya dokunabileceğimi ve onu şekillendirebileceğimi biliyordum - çünkü buna mecburdum, çünkü tanrı runesini öğrenmeme izin veren içgörü hem tuzağa düşmüş hem de tanrı runenin kendisine dair bilgiyi içeriyordu.

Ellerim fiziksel bir zorunluluktan çok bir ritüel olarak havaya kalktı ve zihinsel parmaklarım yırtığın kenarlarını yoklamaya başladı. Yırtığı çıplak gözle görülebilen çarpık ışığın görsel tezahürleri, uzayın kendisi yeniden şekillendikçe dalgalandı. Yavaş yavaş, kendime güvenim arttıkça kenarları içeri doğru çekmeye başladım, onları düzleştirdim ve uzay bariyerinin kapanmasını sağladım.

Uzaktan, sözlerinin anlamını kavrayamasam da asuralardan sesler duymaya başladım. Cesaretlendirici tonlarda nefesler, ricalar, şekilsiz sözler. Sonra…

Uzay sıkıştı.

Yaranın yarattığı baskı, yani Epheotus'u benim dünyama çeken güç, yaranın kenarlarını tamamen bir araya getiremeyecek kadar büyüktü.

Taktik değiştirerek yaranın yırtık kenarları boyunca boşluk bırakmaya başladım. Kıvrımlar yarayı kavradı ve onu parşömendeki zımbalar gibi yerinde tuttu. Yırtığın etrafındaki alan titredi, ancak şu anda genişlemeye devam etmesini önlemek için mücadele eden asuraların üzerindeki baskı ortadan kalktı. En azından şimdilik.

Bunu başarır başarmaz, godrune üzerindeki hakimiyetimi kaybetmeye başladım. Mekanın bu şekilde kavramsallaştırılması yabancıydı ve çeşitli ve birbiriyle yarışan anlayışları zihnimde tutmak yorucuydu. Yorgunluğun gerginliğini şimdiden baş ağrısı gibi gözlerimin arkasında hissedebiliyordum.

Godrune kararırken hafifçe eğildim.

Arkamdan sert bir ses "Az önce ne yaptın?" dedi.

Kezess'in bakışlarıyla buluşmak için döndüm; gözleri kırmızı aurorayı yansıtırken kanlı iki lal taşı gibi parlıyordu. “Bize zaman kazandırdı ama... ne kadar süreceğini bilmiyorum.”

"Hayır Arthur." İleriye doğru bir adım attı ve sanki Epheotus'un dünyası onunla birlikte ileri doğru kayıyor, bana doğru daralıyordu. "Az önce ne yaptın? Nasıl..." Odak noktasının yukarı doğru kaymasına, Epheotus'un da yapma riskiyle karşı karşıya olduğu gibi parçalanmış gökyüzünün yerçekimine kapılmasına engel olamıyordu. "Benden bazı şeyleri saklıyorsun."

Kaşlarımın kalktığını hissettim, ifadem hayal kırıklığına uğramış bir şaşkınlıktı. "Dünyanız gözlerinizin önünde çöküyor ve söylemeniz gereken ilk şey bu mu?" Başımı salladım, dudaklarımın bir köşesi kıvrılmış, alaycı, hayal kırıklığı dolu bir sırıtıştı. "'Büyük avımızda' büyük bir etki yaratan yeni bir içgörü elde ettim. Uzayı hissedebiliyorum ve bazı açılardan doğrudan yönlendirebiliyorum. Henüz bununla sınırlarımı tam olarak test edecek zamanım olmadı ve yırtığı tamamen kapatamıyorum. Sonunda, uzaydaki bu kıvrımlar serbest kalacak ve delik yeniden büyümeye başlayacak." Ses tonumun sertliğini saklamaya çalışmadım.
Kezes'in tepki vermemesi beni şaşırttı. Bunun yerine diğerlerine döndü. "Bütün çabalarınızı uzayda, yarık kenarlarının birbirine sıkıştığı noktalar etrafında yoğunlaştırın. Bu noktaları destekleyin, böylece Lord Arthur'un bize ayırdığı zamanı kendimiz için uzatabiliriz." Verilen emir üzerine döndü ve uzaklaşmaya başladı. Beden dilinde tıpkı diğer büyük lordların yaptığı gibi benim de takip ettiğim bir beklentiyi açıkça ifade eden bir şey vardı.

Diğer büyük lordlar Kezess'in arkasında sıraya girince onu takip etmemeyi düşündüm. Gözlerimin arkasında inanılmaz bir ağırlık vardı ve ailemin yanına dönmek, yalan söylemek, her şeyin yoluna gireceğini söylemek ve ardından birkaç saatliğine gözlerimi kapatmaktan başka bir şey istemiyordum.

Bunun yerine iç çekerek diğerlerinin peşinden gitmeye başladım.

Regis yanıma doğru yürürken, "İhtiyar Dragon biraz sarhoş görünüyor," diye belirtti. ‘Dürüst olmam gerekirse Agrona bunu kazanmış gibi görünüyor.’

Umalım öyle olmasın, diye karşılık verdim, gerçi o anda Regis'e de kendime yalan söyleyebildiğimden daha fazla yalan söyleyemezdim.

Yarayı sarmaya yardımcı olan asuralardan iyice uzaklaştığımızda Kezess durdu. Konuştuğunda sesi sanki uzaktaki dağ zirvelerinde yankılanıyormuş gibi havada çalkalanıyordu, hiçbir yerden ve her yerden aynı anda geliyordu, geniş avlu zemininin soğuk beyaz taşlarından yükselen kavurucu bir sıcaklıktı. “Lord Leywin, derhal Alacrya'ya dönmelisiniz.” Bir saniyelik bir duraklama, hafif bir tereddüt dalgası ve ardından, "Seni Agrona Vritra'yı öldürmekle görevlendiriyorum."

Diğer lordlar Kezess'i dinlerken her biri farklı yöne baktı. Radix'in çakmaktaşı sertliğindeki gözleri Kezess'i delerken Morwenna bana baktı. Rai Kothan gökyüzünü izledi ve sanki Agrona'nın başarısından dolayı neşeyle köpürdüğü Taegrin Caelum'un kalbine kadar olan yolu görebiliyormuş gibi yaranın içine baktı. Öte yandan Novis yaradan uzaklaştı, ufka doğru baktı ve manasıyla titreşti.

Yüksek sesle konuşmadan önce birkaç saniye boyunca bir cevabı ağzımda yuvarladım. "Önce sizin adamlarınıza odaklanmamız gerekmez mi? Epheotus'u tahliye etmeye başlamalıyız..."

"Saçmalık!" Morwenna tersledi, burun delikleri yaprakların hışırtısını andıran bir sesle genişliyordu. "Tek bir haydut basilisk'in tüm dünyamızı yerle bir etmesine kesinlikle izin vermeyeceğiz..."

Radix bir Gümüş Panter hızıyla ona saldırdı, kendi çok daha derin sesi hiç çaba harcamadan onun sesinde titreşiyordu. "Yine de sanki tam da bunu yapmış gibi görünüyor!" Her kelimeyle titan lordu birkaç santim büyüyormuş gibi görünüyordu. "Gözlerinizin kabuğunu kazıyın Leydi Mapellia."

Rai, sakinleştirici bir ses tonuyla, "Hepimiz Agrona'nın isyanının gerçek niyetini göremedik" dedi. "Artık gözümüz açıldı"

Novis'in içini bir ürperti kapladı ve alevler teni boyunca ve kıyafetlerinin üzerinde dans etti. "Öyle mi?" Döndü ve bir parmağını yaraya doğru sapladı. "Uçurumun bu kadar yanan ateşleri arasında Agrona'nın bununla niyeti ne olabilir?"

Asuran lordlarının ortasına doğru bir adım attım, her birinin felaket gücü zar zor kontrol altında tutulabiliyordu. "Oldukça açık."

Beş büyük lordun hepsi dikkatlerini tekrar bana çevirdiler, yüzlerinde farklı düzeylerde bir inançsızlık ifadesi vardı. Sadece Kezes ne demek istediğimi anlamış gibi görünüyordu.

Kezess, "Bunun için zamanımız yok" dedi ve daha fazla tartışmayı kesti. "Lordlar. Halkımızın Epheotus'tan umudunu ya da bize olan inancını kaybetmesine izin vermeyeceğiz. Klanlarınızın ve topluluklarınızın en çok güvendiği kişileri toplayın ve bir saat içinde kaleme dönün. Bir açıklama yapacağım." Bir an kimse hareket etmedi. "Gitmek!" diye bağırdı.

Morwenna sanki tokat yemiş gibi sıçradı. Bir ağaç aniden yerden fırlayıp gümüş gövdesi başımızın üzerine uzanıp dallanıp altın yapraklar çıkarırken taş çatladı. Kezess'e sertçe selam verdi, sonra dönüp onun geçişini kabul etmek için açılan ağaca doğru yürüdü. O gittiği anda altın yapraklar dökülmeye başladı ve gümüş kabuk dökülerek hızla çürüyen ahşabı ortaya çıkardı. Bir süre sonra ayaklarımızın etrafında sadece bir yaprak tabakası kaldı ve ağacın tamamı yok oldu.

Bu arada Radix yere gömülmüş, daha az muhteşem bir şekilde olsa da tamamen ortadan kaybolmuştu. Novis havaya sıçradı ve vücudu ateş ve kül renginde tüylerle kaplı devasa bir kuş şekline dönüştü. İnanılmaz bir hızla uzaklaştı ve sadece birkaç saniye içinde gözden kayboldu.
Geriye yalnızca Büyük Klan Kothan'ın Lordu Rai kaldı. Boğazını temizledi. "Henüz hayatta olan hiçbir basilisk Agrona'nın yanında yer almaz. O bizi temsil etmiyor Lord Indrath. Bundan emin olabilirsiniz."

Kezes alayla gülümsedi. "Vritra kanı Kothan kanından gerçekten çok mu farklı?"

Rai irkildi ama ifadesinin tam yapısını anlamak zordu. Tamamlayıcı bir selam verdi, sonra dönüp ileri doğru bir adım attı. Taşlardan siyah bir kasırga fırladı, onu yuttu ve sonra dağıldı. Basilisk lordu gitmişti.

"İkimiz de gitmeliyiz," dedim, solmakta olan kasırganın savurduğu son altın yaprakları seyrederken. "En iyi savaşçılarınızı toplayın. Agrona'yı birlikte yok edeceğiz."

"HAYIR."

Tek bir kelime, hiçbir düşünce, bir anlık tereddüt. Tartışmaya tamamen yer yok.

Kıkırdadım ve ellerimi havaya kaldırdım. "Şimdi bile mi?"

Kezess bana sırtını döndü ve yaranın daha da büyümesini engellemeye çalışan asuralardan biraz daha uzaklaştı. Kafatasımda artan basıncı bastırabilecekmiş gibi avuçlarımı gözlerime bastırdım ve isteksizce onu takip ettim. Aether yavaş yavaş Kral Gambiti tanrı runesine doğru indi ve bilincimin dışarı doğru düzinelerce farklı dal, iplik ve katmana patladığını hissettim.

"Güzel," dedi Kezess alaycı bir tavırla. "Belki de eter sanatın aktifken, sana söylemek üzere olduğum şeyi anlayabileceksin."

Bu kadar çok örtüşen düşünce sürecine sahip olmanın soğuk mantığı onun keskin nişancılığını hiç rahatsız etmediğinden, sert bir karşılık vermek zorunda kalmadım. "Ne olursa olsun beni aydınlat."

Kezess ilerlemeyi bırakmadı, benimle konuşmak için de dönmedi. Gittikçe artan yoğunlukta sarmaşıklarla kaplı yarım duvarların arasından, mırıldanan küçük çeşmelerin çevresinden ve birbirine dolanmış asmalardan ve beyaz taşlardan oluşan kemerlerin altından geçti. "İki kez doğrudan Agrona'ya saldırdım. İlk girişim Epheotus'tan kaçtıktan kısa bir süre sonraydı. Kızım onun peşinden gidince..." Kezess oflayarak nefes verdi, omuzları keskin bir hareketle yükselip alçaldı. "Tüm Vritra klanı, diğer basilisk klanlarının üyeleri ve hatta birkaç basilisk olmayan asura bile onu takip etti."

Dikkatimi dağıtmaya çalışıp çalışmadığını merak ederek, "Bunu daha önce açıklamıştın," diye belirttim.

"Elbette," dedi, sesi beklenmedik bir şekilde yorgun geliyordu. "Savaş kıtayı parçaladı, neredeyse ikiye böldü ve yeni bir deniz ve dağ sırasının oluşmasıyla sonuçlandı. Saldırının kesin olması gerekiyordu. İhtiyatlı olduğunu düşündüğümden daha sadık asuran askerleri gönderdim..."

Bilinçli zihnimin bir parçası onun cümlelerine takıldı. 'İhtiyatlı' derken ne demek istiyor?

"Takipçilerinin çoğunu ve Alacryan'larından çok daha fazlasını öldürmesine rağmen, kalesi Taegrin Caelum'a ulaşan kuvvetler ortadan kaybolmuştu. Yüzyıllar sonra, Aldir'i Agrona'ya suikast düzenlemek ve böylece iki kıtanız arasındaki savaşı derhal bitirmekle görevlendirdiğimde, ekibinin yarısı bir anda yok oldu. Her iki olay da bize Agrona'nın ne yaptığına veya nasıl olduğuna dair net bir resim sunmadı. Her iki olayda da, dünyanızdan çekilmek zorunda kaldık."

Onun sözlerini dinleyen ve sindiren tarafım, eşzamanlı ve birbiriyle yarışan birçok düşünce dizisine bölündü. Yürümeyi bıraktım ve yarım duvarlardan birinin üstüne oturdum, kollarımı kavuşturdum. Kezess on metre kadar ileri yürüdükten sonra durup bana baktı.

Oludari için Wraith'lerle savaştıktan sonra onunla yüzleştiğimde Kezess, Agrona'nın ne istediği konusunda dikkatli bir açıklama yapmıştı. Yalanlarını gerçeklerle ördü, hem hikayenin hem de efsanenin içine sakladı. Ancak bu konuşmalar sırasında Kezess, artık çok anlamlı görünen birkaç ayrıntıyı ağzından kaçırmıştı...

"Kazanma yeteneğimiz ne olursa olsun, yıkıcı bir savaşa girmek yerine, riske atabileceğim kadar çok ve güçlü suikastçılar gönderdim."

"Saldırının kesin olması gerekiyordu. İhtiyatlı olduğunu düşündüğümden daha sadık Asuran askerlerini gönderdim..."

Ejderhaların Dicathen'deki kısa nöbeti sırasında bile Kezess o kadar az asker göndermişti ki çoğu genç ve sınırlı güce sahipti...

"Bir şey seni Agrona'dan daha çok korkutuyor." Kelimeler düz bir şekilde ortaya çıktı, basit bir gerçeğin ifadesi. "Sanırım Epheotus'tan ayrılmaktan neden korktuğunuzun gerçek nedenini bana söylemenin zamanı geldi."
Kezess'in yüzündeki bir kas seğirdi ve bir an için -onu tanıdığımdan beri ilk kez- yaşlı göründü. Kırışıklıklar birdenbire yüzüne çatlak çöl kili gibi yayılmamıştı ama ruhu, dayanıklılığının sonuna ulaşan bir kısa mesafe koşucusu gibi birdenbire zayıflamış gibiydi. Gücü içine çekildi. Göz kapakları titredi ve dudakları ince bir çizgi haline gelirken soluklaştı.

O kadar hızlı ve o kadar ustacaydı ki, King's Gambit olmasaydı bunu fark edeceğimden şüpheliydim.

Sonra yutkundu ve sanki gördüğüm yorgunluk hiç var olmamış gibiydi ve bir an için bunu tamamen hayal edip etmediğimi merak etmek zorunda kaldım. "Güç bir işaret feneri gibidir, Arthur. Çok uzaklara doğru parlar, ona meydan okuyanların, ona boyun eğenlerin, yalvaranların, yalvaranların, hatta onu zorla kendilerininmiş gibi kabul edenlerin dikkatini çeker." Bir duraklamanın ardından, "Siz kendiniz iki dünyadansınız. Mana ve eterden başka büyü türlerinin de var olduğunu biliyorsunuz. Daha önce de söylediğim gibi, yaptığım her şey bu dünyayı hayatta tutmak içindi, çünkü karanlıkta Vritra'dan çok daha kötü şeyler var."

Bunu son söylediğinde bakışları yaraya kaydı. Benimki de onu takip etti ve birlikte dünyamın mavi, yeşil ve kahverengi yüzeyinin etrafındaki karanlığa baktık.

Bilinçli zihnimin pek çok farklı ipliği bir araya geldi. Dünya'nın ve yeni evimin ötesindeki diğer dünyaları düşünmek için hiçbir nedenim olmamıştı. Mana, eter veya ki'den doğmayan büyüyü kullanan farklı varlıkların yaşadığı başka gezegenlerin olduğu gerçeği, Kezess'in açıklaması karşısında açık görünüyordu, ama ben bunu tamamen dikkate almamıştım.

My King's Gambit'in gelişmiş zihni, bir düzine eş zamanlı değerlendirmeye doğru hızla ilerledi. Aynı anda bir düzine soru sormak için ağzımı açtım ama kendimi kestim.

Kezess konuşmaya devam etme fırsatını değerlendirdi. "Beni dinle Arthur. Bu kısım -tüm asuran türlerinin güvenliği- benim taşımam gereken yük. Epheotus, dünya, onun daha büyük kozmos içindeki yeri. Beni suçladığın her şey. Benim yüküm, anlıyor musun? Şu anda, çarkların ne kadar dönerse dönsün, tek bir temel gerçekliğe odaklanman gerekiyor: Agrona Vritra'yı bulmak ve yok etmek senin görevin. Nedenini tam olarak anlamıyorum, ama artık yenebilmek için tam olarak olduğun kişi haline geldiğine inanıyorum. Agrona. Onunla yüzleşmeye giden asuraları engelleyen her ne güç varsa, belki sen de ona karşı koyabilirsin.”

Doğru olanı bulmak için bir düzine yanıtı filtrelerken çenem sessizce çalıştı. Sae-Areum'un anılarını ve Djinn'in düşüşünü, ikinci Djinn projeksiyonunun ejderhalara doğru hissettiği öfkeyi, bir medeniyetin birbiri ardına düşen görüntülerine dair anıları düşündüm. Kaderin eterik alemle ilgili açıklamasını ve onun nasıl doğal olmayan bir şekilde bağlı olduğunu düşündüm. Bu olayların her biri Şah Gambiti'nden önce bir kitaptaki sayfalar gibi açılıyordu; dersleri ve temaları, onları Kezess'in önerdiği bu yeni açıklamaya uydurduğumda zihnimde bölünüyordu.

Dürüst olmadığına dair hiçbir işaret görmedim. Kıpırdamadı ya da huzursuzlanmadı. Nabzında herhangi bir hızlanma ya da gözlerinde bir kayma yoktu. Ama o eskimeyen bir asuraydı ve ben onun kontrol altındayken ve kontrol kaydığında nasıl davrandığını ilk elden görmüştüm. Bana karşı şu an göründüğü kadar doğrudan veya açık olduğu bir zamanı hatırlamıyordum.

'Sözlerini kabul edebilirsin ama kendi adına düşün prenses. Onun gerçekleri bile manipüle etmek için kullanılıyor,' diye düşündü Şah Gambiti nedeniyle sessiz kalan ve geri çekilen Regis tereddütle.

Gülümseyebilirdim. O anda Regis ve ben tam olarak hizada değildik. Ne Regis ne de Sylvie, King's Gambit'in desteklediği toplu süreçleri anlamlandıramadığından, düşüncelerimin çoğunu deneyimlemiyordu. Gülümseyebilirdim çünkü ne olması gerektiğini anladım. Pek çok şey affedilebilirdi, özellikle de suçlu pişman olsaydı ve değişmeye istekliyse.

“Anlıyorum Kezess,” dedim sonunda. “Bana karşı dürüst olduğun için teşekkür ederim.”

Ben bu kelimeleri tekrarladığımda Kezess'in kaşları bir santimetre kadar çatıldı ama o bunları tanıdığını başka türlü kabul etmedi.

"Agrona'yı bulacağım ve onu sonsuza dek yok edeceğim." Yaraya baktım ve şöyle düşündüm: Sonra bununla baş etmenin bir yolunu bulmam gerekecek. Yine de yüksek sesle devam ettim: "Hemen ayrılmalı mıyım yoksa bu açıklamanız için kalmamı mı istersiniz? Her iki durumda da klanımı toplamam gerekiyor."
Kezess kollarını kavuşturdu ve parmağıyla çenesine hafifçe vurdu. "Orada olmanız sizin için iyi olur. Her iki dünyanın da hayatta kalması açısından bir veya iki saatin fark yaratması pek olası değildir, ancak dokuz büyük lordun hepsinin varlığı, halkımıza sürekli bir istikrar duygusu vermeye kesinlikle yardımcı olacaktır."

Kaşımı kaldırdım ve bir sarmaşık asmasıyla kıpırdadım. "Hepimiz mi?"

Kezess bana alaycı bir bakış attı. "Evet evet. Ademir'le aramızdaki bu anlaşmazlığın devam etmesine izin veremeyiz. Onun gibi inatçı bir panteonun bile, karşı karşıya olduğumuz durumu göz önünde bulundurarak öfkesini bir an olsun bir kenara bırakmaya istekli olacağından şüphem yok."

Gülümsedim ve duvardan aşağı kaydım. "O halde harekete geçelim. Başka bir şey yoksa?"

Kezes tereddüt etti. "Dönmeden önce..." Zar zor duyulabilen hafif bir sesle kıkırdadı. "Arthur, teşekkür ederim. Khaernos'a karşı daha önce yaptıkların ve bu yarayla ilgili çabaların..." Şimdi kızgın, morluk rengine dönen gözleri arkamdaki gökyüzüne sıçradı. "Benim niyetlerime tam anlamıyla güvenemediğini biliyorum, ama farklılıklarımızın ötesini görebildin ve benim yanımda çalışabildin."

Doğruldu ve çenesini kaldırdı. "Sana borçlu olduğum gerçeği konusunda kör değilim. Bu iyiliğin karşılığını zamanında vereceğime güven. Yıllar boyunca senden kasıtlı olarak sakladığım şeyler olabilir, ama Agrona'nın dünyalar arasındaki perdeyi yırtması, hem senin hem de benim dünyamın sürekli güvenliğini sağlamak için binlerce yıllık çabayı boşa çıkarmış olabilir. Her şey zamanla netleşecek.

"Yani," dedi, elini kaldırıp sanki bir perdeyi iter gibi havayı fırçaladı. Gücünün içimden geçtiğini hissettim ve Dicathen'i korumak amacıyla bilgi alışverişimizi güçlendirmek için üzerime koyduğu bağı kırmaya çalıştığını fark ettim.

Onun büyüsünü taklit etmek için kullandığım eteri, zaten kendim bozmuş olduğum için, geç de olsa serbest bıraktım.

Kezess şaşkın bir ifadeyle gözlerini kırpıştırdı, sonra samimi bir kahkaha attı. “Ama elbette yaptın.” Gözlerini devirdi. “Boş ver. Gel Arthur. Önümüzdeki zorluklara rağmen, en azından sizin ve benim için bunun yeni bir başlangıç ​​olduğuna inanıyorum."

Döndü ve ışınlanma yeteneği bizi Indrath Kalesi'ne geri çekerken, uzay onun önünde daralmaya başladı.

Büyü beni ele geçirmeden önceki son anlarda yüz ifademin düşmesine izin verdim, bakışlarım onun sırtına soğuk ve keskindi.