The Beginning After The End

CAERA DENOIR

Kahretsin!

Yer yanımda patladı, beni havaya kaldırdı ve dönmemi sağladı. Zirvem alevlendi ve rüzgar omuzlarıma ve topuklarıma baskı yaparak savaş alanının çalkalanmış toprağına hafifçe dokunmadan önce beni doğrulttu.

Mana, Dicathian kıyafetimde tutuştu ve yanıltıcı duman ve alevler etrafımı sardı, bedenimden atlayıp benim bir avuç sönük kopyama dönüşmeden önce fiziksel biçimimi gizledi.

Bir an sonra, siyah bir boş rüzgâr ve ruh ateşi jeti, kopyalarımdan birinin içinden geçerek sadece birkaç metre sağımdaki zemini yaktı. Birkaç siyah ışın daha etrafımdaki zemini yok ederken kendimi bir kenara atmadan önce etrafıma bakıp yönümü toparlayacak zamanım bile olmadı.

Çılgınca nişan alarak, her biri benzer bir siyah ışın yayan, şu anda aktif olan yedi yörüngenin tamamıyla karşılık verdim. Ruh ateşinin güçlü bir mana imzasına bakışını görmekten ziyade hissettim. Wraithler, diye düşündüm, yerde sürünürken kopyalarım etrafımda hareket ediyor, eriyip konumumu daha da gizlemek için farklı yerlerde yeniden ortaya çıkıyorlar.

Yörüngeleri savunma yapısına geri çekmeden önce, karşı saldırım henüz azalmamıştı. Etrafımda küçük kuşlar gibi uçuşan yedi gümüş parçası birbiriyle bağlantılıydı, depolanan manaları bir bariyere dönüşüyordu. Bir kalp atışı sonrasında başka bir ışın bu kez doğrudan kalkanıma çarptı.

Bariyer kırıldı ve yörüngeleri yenilemek için mana içimden çekilirken derin bir nefes aldım. Çaresizce, böyle bir saldırıya daha dayanamayacağımı bildiğimden, saklanacak güvenli bir yer aradım. Grey'le -ya da Arthur'la- tanıştığımdan beri kazandığım güç ve kuvvet olmasaydı çoktan ölmüş olurdum, biliyordum.

Savaş alanı kaos içindeydi. Duman ve alacakaranlık her şeyi kapatıyordu ve büyü ateşinin sürekli yanıp sönmesi beni daha da kör etmeye hizmet ediyordu. Orijinal sadık ordu, ilk değişimde ağır kayıplar vermişti, ancak bağırılan emirleri duyabiliyordum ve kendi güçlerimiz onlar ile iki Relictombs portalından dışarı çıkan canavarlar arasında sıkışıp kalırken savaş gruplarının yeniden şekillendiğini hissedebiliyordum.

Tam Arthur'un Taegrin Caelum'da kaybolduğu sırada Wraithlerden oluşan bir savaş grubunun ortaya çıkışı, organize kalma yeteneğimizin ölüm çanıydı.

Ben saklanacak bir yer bulamadan, iki sadık Grevci karanlığın içinde beni gördü. Onlarla arkamdaki Wraith'in arasında sıkışıp kalmıştım, ona iyice bakmamıştım bile. Bir kalp atışı daha geçti ve arkamda mananın şiştiğini hissettim: Wraith başka bir yaylım ateşi için hazırlanıyordu.

Parlak sarı-turuncu bir flaş karanlığı aydınlattı ve geçici olarak beni kör etti. Parlak bir niyet, Wraith'in karanlık imzasıyla çarpıştı ve sert bir rüzgar, tüm dumanı ve tozu her yöne yüzlerce metre uzağa fırlattı. Chul!

Çarpma hepimizi sarstığında iki Striker yarım adım ileri atmış, sonra geri çekilmişti. Tereddüt etmedim, ileri atılırken rüzgâr ayaklarımı itiyordu, on beş metreyi tek bir sıçrayışla geçtim ve kılıcımı iki hızlı hamleyle döndürdüm. İlk Vurucunun taşla kaplı kolunu zar zor kaldırabildim ama kılıcım kolumdan kayıp onu şakağına sapladı. Korku, ikinci Striker'ın manasının dalgalanmasına neden oldu ve kılıcının etrafındaki alevler, benimkiyle çarpışırken söndü. Ucuz çeliği kabzasından kırıldı ve silahımın kırmızı bıçağı kaburgalarına saplandı.

Daha bedenleri yere düşmeden, büyük bir çadırın ezilmiş kalıntılarının arasında duran bir kayanın üstüne atladım. Oradan nihayet savaş alanına bir göz atabildim.

Chul, savaş alanının on beş metre yukarısında üç Wraith ile çarpıştı.

Parlayan kırmızı gözlü, dört boynuzlu bir adam, bir eliyle Chul'un silahının sapını tutarken diğer eliyle Chul'un boğazını pençeliyordu. Siyah alevler parlak turuncu anka kuşu ateşine karşı çıtırdıyor, ıslık çalan işaret fişekleri altlarındaki savaş alanına çarpıyordu. Düştükleri her yerde adamlar çığlık atıyor ve ölüyordu.

Yüz hatlarını seçemediğim kadar gölgeye sarılı bir kadın olan ikinci Wraith, Chul'un el ve ayak bileklerine sarmak için dallar göndererek onun ilkinin hakimiyetini kırmasını engelledi.

Çenesini aşağıya doğru kıvıran boynuzları olan devasa bir adam, çarpışma anında asitle patlayan siyah elmaslar gibi parlak mermiler ateşledi; diğer Wraith'ler yarı anka kuşuyla güreşirken bile her biri Chul'a damgasını vurdu.
Wolfrum'un güçleri karada hatlarını düzeltmeye çabalıyordu. Grevciler kırıldıktan sonra Kalkanlar ve Tekerler, Taegrin Caelum'un etrafındaki bariyer nedeniyle daha ileri gidemeyene kadar geri itilmişti. Bu gittikten sonra, Grevciler dağ geçidinin etrafından akın ederken, onlar geri çekilip yeniden toplanıyordu. Sayıları en azından yarı yarıya azalmıştı.

Ancak kendi askerlerimiz de savunma pozisyonuna zorlanmışlardı, Kalkanlarının ve kaosun içinden göremediğim Seris tarafından kontrol edilen gezici bir hiçlik büyüsü bulutunun koruması altında toplanmışlardı.

Tepelerde, hâlâ Relictombs portallarından canavarlar akın ediyordu. Arthur'un dış biçimlerinden dördü her platoda duruyordu ve yaratıkları ortaya çıktıkça katletiyordu. Devasa bir kan demiri çivisinin delip geçtiği bir tanesini gördüğümü sanıyordum ve son dış biçimin nereye gittiğini bilmiyordum.

Bütün bunları geniş bir bakışla algıladım, aklım yarışıyordu.

Chul sahadaki en güçlü savaşçı, bu yüzden ona saldırıyorlar. Eğer onu ortadan kaldırırlarsa geri kalanımızın onlara karşı yapabileceği pek bir şey kalmayacak. Seris'in bir büyücü ile manaları arasındaki bağlantıyı ortadan kaldırma yeteneği güçlüdür, ancak bu şekilde gruplandıklarında Wraith'ler daha güçlü olur.

Bana bir büyü çarpmadan hemen önce mana birikimimin arttığını hissettim: Derimi kaplayan manayı paramparça eden ama yine de beni üzerine tünediğim kayadan düşüren bir buz mermisi. Yörüngelerim büyünün geldiği yöne doğru döndü ve gözlerimi, kristal bir mana kalkanının arkasına gizlenmiş ve iki Striker tarafından kuşatılmış bir Caster'a kilitledim. Kalkanları arkadan, altı metre arkalarından geliyordu.

Dişlerimi gıcırdatarak manayı gözbebeklerine ittim. Ruhateşi yedi gümüş çividen fırladı ve kristal kalkan tüm savaş grubunu koruyacak şekilde büyüdü. Çarpma anında kristal paramparça oldu, ses vadi boyunca bir noktalama işareti gibi yankılandı ve ruh ateşi neredeyse aynı anda dört büyücünün de içine saplandı. Işın göğüs boşluğunu yakmadan önce Kalkan'ın gözlerinin yalnızca bir inç kadar genişlemesine yetecek kadar zamanı vardı. Ruh ateşini etlerine itmek ve içeriden yanmalarına izin vermek daha az enerji gerektirdi, ancak böyle bir ölüm yavaş ve gereksiz derecede acımasızdı.

Bir hava ve ateş dalgası vardı; kulaklarım patladı ve mana imzalarının çarpışması nefesimi kesti.

Üzerimden bir gölge geçerken dümdüz yere düştüm ve dört boynuzlu Wraith yakınlardaki çadır sıralarının arasından geçti. Ayağa fırladım ve Wraith'in düştüğü yere doğru koştum.

Uzakta tek bir figür Alacryan kuvvetlerinin kenarlarından uçup onları büyü bombardımanına tutuyordu.

Savaşın sıcağında imzamı elimden geldiğince bastırarak, odak noktamı Wraith'in düşüşünün bıraktığı uzun çukurun ucuna kilitleyerek herhangi bir hareket ya da güç parlamasını bekledim. Devam eden mana imzasından Wraith'in ölmediğini ancak aurasının zayıfladığını anlayabiliyordum.

Kılıcımın kırmızı bıçağının etrafında ruh ateşi ateşlendi ve kraterin kenarına ulaştığımda saldırı için geri çekildim ve kılıcın boş olduğunu görünce nabzım atladı.

Arkamdan bir şey saçımı yakaladı ve başımın geriye doğru hareket etmeye başladığını hissettim. Aklıma gelen tek tepkiyle, zaten saldırmaya hazır olan silahım, bıçağın açısını ayarlamak için ellerimde büküldü, sonra uzun saçlarımı keserek temiz bir şekilde kesti.

Gerginliğin aniden ortadan kalkmasıyla öne doğru tökezledim ve kendimi tekrar rakibimle karşı karşıya getiren bir dalış taklasına attım.

Dört boynuzlu Wraith bir avuç koyu mavi saçıma baktı, burnu iğreniyormuş gibi kırışmıştı. "Ne kadar barbarca," diye homurdandı, saçımı ayaklarının dibinde yere fırlatırken. Daha sonra gözleri benimkilere kaydı. "Söyleyin bana büyücü, kan adınız nedir? Bu korkak davranışınız nedeniyle, soyunun peşine düşmeyi ve onları birer birer yok etmeyi çok isterim."

Wraith'le göz temasını kesemediğim için ağır bir şekilde yutkundum. Düşüncelerim bocalarken yörüngelerim durumlar arasında gidip geliyordu. Bu yaratıkla teke tek savaşamazdım. Dicathian kıyafetim manayla doluydu ama büyünün etkilerini engelledim. İllüzyonlarıma rağmen dönüp koşmak muhtemelen savaşmaya çalışmaktan daha hızlı bir ölümle sonuçlanacaktı.

Wraith alay etti. "Sessizce korktun mu? Önemli değil. Sen Vritra doğumlusun; ben onu boynundan kopardıktan sonra birisi kafanı teşhis edebilecek." Bana doğru sıradan bir adım attı.
İçimden duman ve ateş fışkırdı, bedenimi gizledi ve bir düzine aynı kopyaya dönüştü.

Wraith tereddüt etti, gözleri belirsiz formlar koleksiyonunun üzerinde gezindi ve doğrudan bana kilitlendi. Alaycı bir gülümseme onun yüz hatlarını acımasızca çarpıttı. "Acıklı. Gerçekten yapmıyorsun..."

Wraith'e bir büyü yaylım ateşi açıldı ama o hareket etmedi, hatta çekinmedi. Ana güçten ayrılmış iki savaş büyücü grubu bize doğru koşuyordu. Wraith bir elini kaldırdı ve ondan siyah bir ruh ateşi yelpazesi ve hiçlik rüzgarı yayıldı. Yelpaze bir anda dokuz büyücüyü de ikiye bölerken, yaratılan kalkanlar cam gibi paramparça oldu. Büyü geri çekilirken vücutları yere sıçradı ve her biri temiz bir şekilde ikiye bölündü.

Kopyaların ortasında kendimi kaybetmeye odaklanarak kıyafetime daha da fazla mana yükledim. Ben onun karşı saldırısından kaçmaya hazırlanırken yörüngelerim yayıldı, kümenin içinde rastgele haleler oluşturdu ve Wraith'e ruh ateşi ışınları gönderdi.

Yukarıdaki yaradan yansıyan altın rengiyle dalgalanan siyah bir şekil başımın üzerinden uçtu ve Wraith'e bedensel olarak çarptı. Ani çarpışma başka bir şok dalgasını tetikledi, on beş metre geriye kaymama neden oldu ve bir an için yörüngelerimi bozarak her yöne uçtu.

Siyah elmaslara benzeyen bir şeye sarılı bodur bir figür Wraith'i büyük bir çekiçle dövdü. Her darbede etrafındaki zemin çatlıyordu, toz ve duman çekilirken gözle görülür şekilde çarpık yer çekimi havayı büküyordu.

Formun Lance Mica Earthborn olduğunu fark ederek, ana sadık gücün sadece birkaç dakika önce onun saldırılarını savuşturduğu yere bir göz attım. Onları kargaşa içinde bırakmıştı ama en az ondan fazla savaş grubu dağılmış ve bulunduğumuz yere doğru yaklaşıyordu.

Güçlendirici bir nefes alarak kıyafetimdeki mana akışını dengeledim. Dağınık, duman ve ateş kopyaları Wraith'in etrafını sarmıştı; bazıları saldırı numarası yapmak için hızla içeri giriyor, diğerleri ise sürekli hareket ediyordu. Bir anlık ilhamla dumanlı kamuflajı Mica'ya kadar uzattım ve kopyalarımın yarısı yeni bir şekle bürünerek onun şeklini aldı.

Yörüngelerim etrafımdaki yerlerine geri döndü ve yedi siyah alev huzmesi Wraith'e doğru ilerledi, ama o Mica'nın darbelerinden kaçarken, karşı saldırıları dumanlı illüzyonları delip geçerken gerçek Mızrak'ı kaçırırken bunlar zararsızca bakış atıyormuş gibi görünüyorlardı.

"O bir Caster!" Onun kavgasını izlerken ona bağırdım. Wraith'ler, Scythe'ler dışındaki tüm Alacryanlar gibi, öncelikle savaş gruplarında savaşmak üzere eğitilmişlerdi. Bizi ondan uzak tutacak Grevciler ya da onu savunacak bir Kalkan olmadığında savunmasızdı. "Onu sıkıştırın!"

Gözleri bana doğru kaydı ve bana bir mana ışını fırlattı ama bu ışın kopyalarımdan birinin içinden geçti. Mika'nın çekici uzanmış koluna çarpıp onu yere düşürdü; ancak diğeri ona doğru savruldu.

onu boğazından tutarak. Alevler parmaklarının arasını belirsiz siyah elmas zırhı yaladı. Zırh kırılmaya başladığında korkunç bir çatlak oluştu.

Yörüngelerim onu ​​saldırılarla bombaladı ama kalıcı bir hasar vermediler. O çok güçlüydü. Her kalp atışında Mica'nın zırhının daha fazlası kırıldı ve düştü. Bir eliyle Wraith'in kolunu pençeledi ve diğer eliyle çekicini etkisiz bir şekilde kafasının yan tarafına vurdu.

Yedi kontrollü yörünge önümde bir araya geldi ve ben onun koluna odaklanmış tek bir saldırı hazırlarken güçlerini artırdılar.

Ama gölgeler değişti ve ikinci bir Wraith ortaya çıktı ve beni Mica'dan ve dört boynuzlu Caster'dan ayırdı. Geriye sıçrayıp hedefimi ayarlayarak saldırıyı bıraktım ama gölgeler ruh ateşini yuttu. Yüzün ağzının olabileceği yerde beyaz bir çizgi belirdi ve ardından düzinelerce mürekkep rengi dal her yöne doğru fırladı.

Yörüngelerimi savunma düzenine çağırarak kendimi geriye attım ama çok yavaştım. Dallar kırbaç gibi bir hızla çarptı, kıyafetimin çağrışımlarının her birini kesti ve göğsüme çarparak beni yere çarptı.

Görüşüm yüzdü. Koyu siyah ve mor zerreler ışığı yutuyor gibiydi ve kafamı çarpmış olmalıyım diye düşündüm. Aynı hızla görüşüm netleşti ve yan tarafıma yuvarlandım.

Gölgeli Wraith bana sırtını dönmüş ve dönen bir kalkan fırlatmıştı ama bir hiçlik büyüsü bulutu onu delip geçti ve dört boynuzlu Wraith'e doğru itti. Mana imzası titreşti.
Kendimi dizlerimin üzerine iterek kutsal emanet desteğimin yörüngelerine bağlanan ipleri yokladım. Vurulduğumda tekrar fırlatılmışlardı ama etrafımda yeniden yerlerine geçtiler. Bu ipleri zihinsel olarak sıkı bir şekilde tuttum ve her bir gümüş sivri uç, Kalkan Hayaleti'nin sırtına yoğun, sürekli bir ruh ateşi ışınını serbest bırakana kadar, onlara mümkün olduğu kadar çok mana yükledim.

İnanılmaz bir hızla döndü ve benimle onun arasında ikinci bir dönen gölge kalkanı belirdi. İki ışın içeri girip kalçasına ve karnına çarptı ama geri kalanı bariyere zarar vermeden çarptı.

Arkasında, dört boynuzlu Wraith ve Mica'nın ötesinde Seris, hiçlik büyüsünü kontrol altına almak için çabalarken yüzünde yoğun bir konsantrasyon ifadesiyle bize doğru uzun adımlarla yürüdü.

Seris'in büyüsü adamın büyüsünü yerken, artık duman ve alev illüzyonlarımla örtülmeyen Mica çekicini bileğinin arkasına vurarak adamın üzerindeki hakimiyetini kırdı. Zırhı bir düzine yerden kırılmıştı ve içindeki Wraith'in ruh ateşinin şimdiden yaşam gücünü yaktığını hissedebiliyordum.

Ancak Lance sallanmayı bırakmadı. Çekicin ucunu sert bir yumruk hareketiyle adamın yüzüne sapladı, sonra da kafasının üzerinden dizine doğru salladı. Sapı onun dişlerine çarptı, sonra çekici başının üstüne kaldırdı ama Kalkan Hayaleti'nin gölgesi çekicin etrafını sardı ve kontrol için savaştı.

Yakınlarda bir yerde, korkunç bir mana fışkırması ve neredeyse ciğerlerimdeki havayı boşaltan inanılmaz bir patlama oldu. Güçten boğularak, ikinci kez tüm odağımı ve manevra yapabildiğim kadar manayı kılıcıma yönelttim, sonra Wraith'lere doğru koşmaya başladım.

Birkaç sisli dokunaç bana doğru fırladı. Yörüngelerim savunma moduna geçerek etrafıma bağlanıp bir kalkan oluşturdular.

Anka kuşu ateşiyle parıldayan yuvarlak başlı bir gürz, gölgelerin arasından bir meteor gibi geçerken görüşümde parlak bir çizgi yaktı. Hem kadın hem de filizler eriyip gitti ve gürz muazzam bir gürültüyle kendini sert kayanın içine gömdü.

Ortaya çıkan kraterin üzerinden atladım ve kılıcım havada koyu kırmızı bir yay çizdi.

Dört boynuzlu Wraith'in kafası hırlayarak döndü. Mica'yı itti ve onun yerine Seris'e doğru yapılan büyüyü bana çevirdi.

Bıçağım düştü.

Uzanmış, parmakları açık ve avuç içi siyah ateş yayan eli havaya döndü ve koluna yalnızca bir kan iziyle bağlıydı. Bir an sonra Mika'nın çekici başının yan tarafına çarptı ve tek dizinin üstüne çakıldı.

Seris'in hiçlik büyüsü ondan dışarı fırladı ve mana imzasının azaldığını hissettim. Etrafında dönerek tüm fiziksel ve büyülü gücümle sallandım. Derisi yarıldı, manasının bariyeri ortadan kalktı, sonra… kılıç boynuna takılınca kollarım acı verici bir şekilde sarsıldı. Yarasından ruhateşi parlıyordu, kendisininki benimkiyle savaşıyordu.

Bir hayvan gibi hırlayarak ayağa kalkmaya başladı ve silahımı ellerimden çekmekle tehdit etti.

Mika'nın çekici omuzlarının arasına çarptı ve tekrar yere çöktü. Çekici tekrar başının arkasına indi ve onu dört ayak üzerine düşürdü. Sonra tekrar çöktü. Bıçağım serbest kaldı. Mika sarsıldı, çekicini kaldırmaya çabaladı, konsantrasyonu azaldı. Tenimizin altındaki ruh ateşini hissedebiliyordum.

O ölüyordu.

Öldürücü darbeyi vurmak için kılıcımı kaldırdım.

Aniden Mica, beline ve boğazına dolanan koyu renkli bir filiz gibi uçup gidiyordu. Bir bulanıklık vardı ve kanlı demir zırhlı, küt yüzlü bir kadın Seris'le çarpıştı. Çarpmaların şiddetiyle yer sarsıldı ve neredeyse ayağımı kaybediyordum.

Dört boynuzlu Wraith sırt üstü döndü, kan kustu ama sırıttı.

Burun deliklerim genişledi ve kılıcımı göğüs kemiğine ve çekirdeğine sapladım. Vücudu acıdan gerildi, sonra serbest kaldı. O nefret dolu gözler bana bakmak için geri döndü ve son nefesini aldı, sırıtışı hiç kaybolmadı.

Ama en azından ruh ateşi artık Mica'nın yaşam enerjisini tüketmeyecek. Kulağıma tıslayan bir ses, "Buna pişman olacaksın," dedi.
Silahımı çekip döndüm, ama gölgeli Wraith yerine kendimi Wolfrum Redwater'daki yıkılmış kampın üzerinden elli sadık askeri bana doğru yönlendirirken buldum. Mika'yı göremedim. Seris ve sivri uçlu zırhlı Wraith uzaktan çarpıştı; mücadeleleri onları çoktan çok yukarılara, neredeyse dağ zirvelerine taşımıştı. Chul'un saldırısının gücü göğsümde kendi kalbimin atışı gibi nabız gibi atıyordu. Ancak duman ve toz yeniden çöküyor ve daha geniş savaş alanını görmemi engelliyordu.

"Pekala, harika," diye mırıldandım Wolfrum'un iki tonlu gözlerini tutarak.

Kendini beğenmiş herif en yakın savaş gruplarına el işaretleri verme gösterisi yaptı ve güçleri dağılmaya başladı. Uzakta, tozun içinde gizlenmiş, geri kalan sadıkların büyük kısmının kendi yetersiz ordumuzun merkezine doğru ilerlediğini duyabiliyordum. Wolfrum son bir jestle ileri atıldı, onu takip edenler etrafımı sarmak için yayıldı.

Tekrar kıyafetime uzandım, bu kez manamı hızla tüketirken çekirdeğimin çekildiğini hissettim.

Savaşın gürültüsü arasında sesini duyurabilecek kadar yaklaştığında Wolfrun, "Ben olduğuma sevindim," diye bağırdı. "Sana saygı duyan birinin elinde ölmeyi hak ediyorsun."

Onun ihanetini düşünürken çenemdeki bir kas seğirdi. Wolfrum yıllarca Dragoth adına Seris'i gözetlemişti. Bu gerçeği beni öldürmeye ve Dragoth'un Sehz Clar'ın etrafındaki bariyerden geçmesine izin vermeye çalışırken açıklamıştı.

"Seni kaçınılmaz olarak kim öldürürse öldürsün Wolfrum, sana hiç saygısı olmayan birinin ellerinde öleceğin kesin," dedim, sesim yanlarıma yayılan yanılsamalar arasında yankılanarak gerçek konumumu daha da gizledi. Wraith'in kanını kılıcımdan sildim ve yaklaşan sadıklara doğru uzun adımlarla yürüdüm.

SERIS VRITRA

Lance Mica Earthborn dört boynuzlu olanı yere vurduğunda ve Caera kılıcını boynundan kaydırdığında duyularım geri kalan Wraith'leri takip etmekte zorlandı.

Agrona açısından iyi organize edilmişti. İlk olarak, Arthur'u bariyeri aşıp Çürüme Alanı'na yönlendirir; bu, Arthur için özel olarak tasarlanmış gibi görünen bir büyüdür. Sonra, manalarını gizleme konusunda uzman olan Wraith'ler ortaya çıkıyor ve Arthur gücümüzün büyük bir kısmını Taegrin Caelum'a aktarıp hemen ortadan kayboluyor.

Eğer Agrona'yı kalesinde zayıf ve korkmuş bir halde saklanırken bulmayı umuyorsak, öyle görünüyor ki reddedildik.

Mica ve Caera, Wraith'in işini bitiremeden, bir bulanıklık oluştu ve kendimi bu savaş alanında gerçekten tehlike olduğunu bildiğim tek kadınla yüz yüze buldum: Wraith, Perhata. Hükümdar Oludari'ye yapılan saldırıyı yönetenle aynı kişi.

Darbesini savuşturmak için kollarımı kaldırdım ama gücü yine de beni geriye doğru fırlatmaya yetiyordu.

Bir kaya çıkıntısına baktım, sonra havaya uçtum. Altımda ikiz Relictoms portallarını, canavarları geride tutan Dicathian dış formlarını hissedebiliyordum. Cylrit, kuvvetlerimizin geri kalanını sahaya yönlendiriyordu. Onun da gözlerini üzerimde hissedebiliyordum ama ona yardım teklif etmesi için işaret vermedim.

Perhata savaş alanında parladı. Kıvrak vücudu, simsiyah saçları ve geniş boynuzları, birbirine kenetlenen siyah çivilerden oluşan bir zırhın içinde gizlenmişti.

Mana elimde birleşti ve siyah, çok kuyruklu bir kamçıya dönüştü. Yan tarafa uçup bileğimi kırdım ve kırbaç şakladı. Perhata'ya çarptığında her kuyruğun uzunluğu boyunca koyu mor alevler dans etti.

Kan demiri zırhı yanarak bombaya dönüştü. Yanan sivri uçlar bana doğru patladı ve aşağıdaki savaş alanına yağdı ama içeride etten kemikten bir ceset yoktu.

Wraith'i ararken bana doğru gelen sivri uçları yok ederek bir bariyer kurdum. Son saniyede düştüm ve kafamın üzerinden ezici bir ters vuruş geldi, boynuzlarımın ucunu kaçırdım. Havada dönerek manamla yukarıya doğru ittim, Çürüme büyüsüyle aşılanmış geniş bir ışın gönderdim; siyahın üzerinde koyu mor damarlar vardı. Perhata saldırıyı bir ön koluyla yakaladı ve ışını her iki tarafa doğru uçacak şekilde böldü; siyah dikenleri, boşluk ışınının onları kırması kadar hızlı yeniden büyüyordu.

Büyüm kaybolurken Wraith, "Ertelemen bitti, Kansız," diye hırladı.

"Arthur gidene kadar beklemen akıllıca," diye kayıtsız bir şekilde cevapladım, onunla göz göze gelinceye kadar havada süzüldüm. "Bana onun elindeki yenilginin sıradan olduğu kadar ciddi olduğu da söylendi."
Sivri uçlar yüzündeki yırtıcı gülümsemeyi ortaya çıkarmak için açıldı. "Agrona, Arthur Leywin'i kılını bile kıpırdatmadan yok etti. Geri kalan çöpleri süpürmek bana kaldı."

Ona kaşımı kaldırdım. "Agrona'nın hizmetçisine mi dönüştün? Ne kadar zavallı."

Sivri uçlar yüzüne doğru yuvarlanırken sırıtışı daha da keskinleşti. "Ben her zaman onun mütevazı hizmetkarıyım, Kansız."

İleriye doğru atıldı, sanki boğazımdan tutacakmış gibi ellerini uzattı. Hamlenin etrafında döndüm, kaburgalarına hızlı bir tekme atarak onu yere serdim, sonra da dönüp hızla uçup gittim.

Vadinin merkezi, çatışmaya giren iki ordu tarafından yutuldu. Kalkanlar savaş alanının her yerinde parladı, kırıldı ve yeniden parladı. Sadıkların kayıplarına rağmen sayıca bizim kuvvetlerimizden çok daha fazlaydılar ama Cylrit onların arka saflarında gevşekti ve Tekerleri ve Kalkanları buğday sapları gibi kesiyordu.

Arthur'un dış görünüşlerinden iki tanesi daha sonsuz canavar dalgasının altına düşmüştü.

Chul, diğer üç Wraith tarafından yakındaki kayalıklara sıkıştırılmıştı, bu da bir Wraith'in kayıp olduğu anlamına geliyordu.

Aniden yavaşladım, siyah sivri uçlar kendi gölgelerimden don gibi çıkarken vücudum ağırlaştı ve tıpkı Perhata'nın zırhı gibi etrafımı sarmaya başladı. Dengelenerek topaç gibi döndüm, manasını kırmak için karanlık boşluk zerreleri sızdırdım ve önümde oluşan başka bir karanlık şekille neredeyse çarpışıyordum. Dönerek uzaklaşarak sihrin çift elli saldırısından kaçtım ama beni tuzağa düşüren büyüyle mücadele etmeye çalışırken hâlâ yavaşlıyordum.

Göz ucuyla kayıp Wraith'in, korkak bir gölgeden biraz daha fazlası olan Cylrit'in arkasında belirdiğini gördüm. Saldırı, gözlerim korkuyla genişleyemeden düştü ve hizmetçim yerde bir taş gibi zıplayarak bu süreçte bir düzine sadık büyücüyü öldürdü.

Etrafımda bir hareket vardı: bir düzineden fazla siyah, çivili zırh. Tüm çabamı etrafımda onun manasının geçemeyeceği bir boşluk bariyeri yaratmaya odaklayarak aralarına daldım ve ördüm ama kendi manası üzerindeki kontrolü muazzamdı. Onun tutuşunu kırmak, bir çukur yiyicisinin çenesini açmaya çalışmak kadar zordu.

Gölge aniden üzerimizdeki yarıktan yayılan altın rengi ışığı engelledi ve ağaçlarla kaplı bir toprak yığını doğudaki kayalıklarla çarpışarak Relictoms portalının tam üstüne çarptı. Dağın yamacı dehşet verici bir çarpışmayla parçalandı ve portalın çerçevesi paramparça oldu. Üç dış biçim, tonlarca kayayla birlikte taş raftan fırlatıldı ve ortaya çıkan toz bulutunda onları gözden kaybettim.

Kırbacım yeniden şakladı ve pek çok zırhlı formun kalbini delen mana mızraklarına dönüştü. İçlerinde karanlık ateş patlayarak hedeflerimi yok etti ama hiçbiri gerçek Perhata değildi.

Arkamdan bir çivi çarptı, boşluk bariyerimi kırdı ama yine de kaburgalarıma bir yumruk gibi vurup beni havada döndürdü. Arkadan sivri uçlu bir kol boğazıma dolandı ve manam Perhata'nınkine karşı savaş açtı, onun yarattığı sivri uçlar yerlerinde oluşmaya devam ederken eridi. Birkaç zırh daha etrafımı sardı ve darbeler yağmaya başladı. Cildimi kaplayan büyü paramparça oldu.

Mana çekirdeğimin etrafında karanlık bir küre oluşturdu ve bu küre hızla benden dışarı çıktı. Kanlı demir kenarlardan toza dönüştü ve zırhlı formların her biri yere devrildi. Her birinin içindeki boş alanı görebiliyordum: hâlâ boğazıma yapışık olan ön kolum dışında her şey boştu, şimdi açıktaydı.

Kolunu iki elimle kavradım ve boşluk siyahı ve koyu mor zerrelerini etin içine ittim. Uzvumu güçlendiren mana eridi ve kendimi kurtardım, kolunu bükerken döndüm ve iki ayağımı da göğsüne bastırarak kendimi geriye doğru uçarak fırlattım. Mana önümde birikti ve dönüşümü tamamladığımda onu serbest bıraktım: ince, karanlık bir çizgi gökyüzünü böldü, onun göğüs kemiğine çarptı ve patladı.

Perhata en saf siyah kürenin içinde kayboldu. Etrafımdaki kontrol ettiği zırhlı formlar titredi, sonra parçalara ayrılmaya başladı.

Sakin bir nefes aldım ve şimdiden Cylrit'i aramaya başladım. Tek dizinin üstündeydi, etrafı düşmanla çevriliydi ve gölgeli Wraith yaklaşıyordu. Ama cüce Lance oradaydı; etrafına büyüler ve çekiç darbeleri fırlatıyor, onları geride tutuyordu. Daha önce ona ve Cylrit'e ulaşmam gerekiyordu...
Perhata boşluk anlamından fırladı, eti parçalandı ve kanadı, mana imzası azaldı ama yüzünde vahşi, ham bir kana susamışlık ifadesi vardı. Vücudundan kanlı demir çiviler kurşun gibi uçtu ve ben de aramıza boş bir rüzgar perdesi çektim. Gücüm tükenene ve kalkan kırılana kadar sivri uçlar toz haline geldi. Bacağımda, midemde ve omzumda sıcak bir ağrı ortaya çıktı.

Mana ellerimde ışıksız bir mızrak oluşturdu ve onu yakalamak için onu ileri doğru tuttum.

Çok hızlıydı.

Perhata, eline siyah çivilerden oluşan bir eldiven geçirerek mızrağını kenara savurdu ve bana çarptı. Dağın yamacındaki taş ivmemi durdurana kadar uçuşumu kontrol edemeyerek geriye doğru savruldum. Kaya çöktü, etrafıma çöktü ve geceyi aydınlatan altın rengi ışığı kesti ve her şey karardı.