The Beginning After The End

CAERA DENOIR

Halihazırda Kalıntı Kulesi olarak anılan anlaşılmaz yapıya baktım. Arthur hepimize kaçmamızı söylediğinde, küçük ordumuzdan geriye kalanlar taş ve buzdan platformlarda taşınmış, sadece Kule'nin dağlardan yükselişini uzaktan izlemişti. Ama gerçek boyutu tamamen mantık dışıydı.

Gölgede durup Arthur'un ne hale geldiğini düşünürken sırtımdan aşağı bir ürperti geçti. Asura'nın bile böyle bir şeyi başarabileceğinden şüpheliyim. Agrona'nın gücüne dair en çılgın hikayeler bile kıyaslandığında sönük kalır.

Bakışlarım Kule'yi, uzaktaki üç puslu mavi yapının zirve noktasında kesiştiği yere kadar takip ederken, parmaklarımı artık omuz hizasına gelen saçlarımın arasından geçirdim. Epheotus. Tıpkı Kutsal Mezarlar gibi dünyamıza getirildi ve yeniden düzenlendi.

Biri canavarlarla dolu. Diğeri tanrılarla.

Yine bir ürperti. Artık Kule'nin etrafında koruyucu bir çember haline getirilmiş olan Basilisk Fang Dağları'nın çoğunu kaplayan doğal olmayan düzlüklerde soğuk bir esinti esiyordu.

Bir omuz benimkine sert bir şekilde çarptı ve ben öne doğru tökezledim. "Hadi ama Kraliçe Denoir, ayakta durup aval aval bakmak ikimizi de hiçbir yere ulaştırmadı."

Neredeyse ayak bileklerine hızlı bir tekme atacaktım ama onun muhafızlardan oluşan maiyetini ve yoldaki diğer insanları görünce ömür boyu görgü kuralları eğitimi aldığım ortaya çıktı. Bazıları Kule'ye doğru giderken, birkaçı hâlâ oradan dışarı çıkıyordu. "Hayatımızın en önemli toplantısı olan Maylis'te Alacrya'yı temsil etmek için buradasın. Lütfen bir yetişkin gibi davran."

Arkadaşım, Tremblay Evi'nin Başhemşiresi Maylis sadece sırıttı ve özenle kesilmiş kaşlarını haylazlıkla parıldayan şarap rengi gözlerinin üzerinde salladı. "Israr eden sendin. Burada olmak için birbirini öldürmeye hazır yüzlerce soylu daha vardı."

Alay ettim ve Kule girişine doğru yürüyüşüme devam ettim. "İşte bu yüzden değiller."

"Evet, bunun yerine Kayden Aphelion ve Amellie Bellerose'un parlak siyasi zekasını sabırsızlıkla bekleyebiliriz." Durdu ve dilini dişlerinin üzerinde gezdirdi. "Bu alışkanlığa girmenin ne kadar kolay olduğunu fark ettiniz mi? Vritra'nın dişleri, ama bütün bu 'Asil kan falan filan' saçmalığını dile getirmek zorunda kalmamak güzel."

Sinirlerime rağmen güldüm, onun bu kadar wogart olmasının nedeninin de tam olarak bu olduğunu umuyordum. "Artık her şey için Vritra'ya başvurma alışkanlığını bırakabilseydin."

İfadesi karardı, yere tükürdü ve bana yetişmek için acele etti. Korumaları arkamıza düştü. "Evet. Buna alışmak biraz daha zor. Belki de bu büyük toplantıda konuşmamız gereken şey bu: artık tanrı-kralımız öldüğüne göre küfür etmenin uygun yolları." Başını salladı. "Her neyse. Eminim insanlar yakında yakışıklı, altın gözlü erkek arkadaşınıza sesleneceklerdir. 'Arthur Leywin'in güneşli bukleleri adına, lütfen beni bağışlayın Kraliçe Denoir!" O, yoldan geçenlerin birkaç tuhaf bakışından daha fazlasına neden olacak şekilde kahkahalara boğuldu.

Gözlerimi devirdim ama bunun dışında onun maskaralıklarını görmezden geldim ve Kule'ye yaklaşırken manzarayı incelemeye devam ettim. Zaten bazılarını tanıdığım, Kule'nin tabanını saran bir tür kasaba oluşturan binalarla çevriliydik. Ayrıca bir zamanlar ikinci seviyedeki birincil yükseliş kapısı olan devasa, rünlerle kaplı kemeri hemen tanıdım.

Dudaklarım seğirdi. Güzel detay Arthur.

Herhangi bir sokak satıcısının ya da tezgahın kurulmamış olması sürpriz değildi. Han ve restoran olduğunu bildiğim binaları görmeme rağmen şu anda hiçbiri işletmeye açık değildi. Her ne kadar doğrudan işin içinde olmasam da (Agrona'nın yenilgisinden hemen sonraki günlerde dikkatim başka bir yere çekildi), olay... ortaya çıktığında... Relictombs'ta bulunan tüm mültecilerin hesabını verme ve yerlerini değiştirme çabasının çok büyük olduğunu biliyordum. Herkesi Cargidan City'den evlerine döndürme projemden çok daha büyük.

Her biri kısa kuyruklarda bekleyen ücretsiz yiyecek sağlayan birden fazla yer dahil olmak üzere orijinal altyapısının büyük bir kısmı hâlâ yerindeydi, ancak açık işletme yoktu. Herhangi bir kalıcı altyapının yeniden yerleşmeye başlamasının biraz zaman alacağını umuyordum.

Burası gelecekte ne olursa olsun, şu anda kıtayı kasıp kavuran korkunç değişimin muazzam bir hatırlatıcısıydı.
Hiçbirinin ismini bilmesem de, girişi koruyan Seris'in isyancı askerlerinin birçoğunu tanıdım. Onlar da beni tanımış olmalılar çünkü mat siyah plaka zırhlı orta yaşlı bir kadın dışında hepsi kenara çekildi. Sanki kırmızı detaylar kazınmış gibi görünen parçalar vardı. Hemen kendini tanıttı, Maylis'le beni listeden çıkardı ve bizi geniş kemerin altına götürdü.

Maylis ve ben için kendi kendini çeken bir araba sağlandı, Tremblay muhafızları ise buradaki uzun yolculuğun ardından toparlanmalarına yardımcı olmak için dinlenme ve yiyecek vaadiyle götürüldü.

Rotası arabanın ön tarafındaki yüksek koltukta oturan bir sürücü tarafından kontrol edilen vagonumuz hareket etmeye başladığında onların uzaklaşmasını izleyen Maylis şöyle dedi: "Umarım tempos çarpıklıklarıyla ilgili bu sorun yalnızca geçicidir. Herkes buraya yürüyerek gelmek zorunda kalırsa Yükselenler Loncası burayı keşfetmeye nasıl başlayacak?" Sanki ona anlattığımdan daha fazlasını bildiğimden şüpheleniyormuş gibi beni yakından izliyordu.

"Seris tempos warplarının neden işe yaramadığını bilmiyor. Ya da biliyorsa çok inandırıcı bir şekilde yalan söylemiş."

Kaşları bir santim kadar kalktı, gözleri anlamlı bir şekilde genişledi. "Elbette altın gözlü erkek arkadaşın..."

"Açıkladığım gibi, tüm bunlardan beri Arthur'dan haber alamadım," diye sözünü kestim ve etrafımızdaki Kutsal Mezarları işaret ettim. "Ve lütfen ona böyle demeyi bırak. Biz... birlikte değiliz."

Koltuğa yaslanıp başını ellerinin arasına aldı. "Görünüşe göre çabaların başarısızlığı. Dicathen'den gelen bir elf ile nişanlı olduğu doğru mu?" Sinirle dişlerini emdi. "Eli için ona meydan okumalısın." Bana ciddi bir şekilde baktı. "Kendin için olmasa da Alacrya'nın iyiliği için. İşlerin yeniden başlamasına ne kadar zaman kaldığını kim bilebilir. Bütün bunları yaratan adamın" -önceki hareketimi taklit etti- "diğer takımla evlenmesini gerçekten istiyor muyuz?"

İnanamayarak homurdandım. "Evli olsun ya da olmasın diğer takımın bir parçası. Ama Arthur da değil... öyle. Taraf seçmeyecek. Ve biz de bunun olacağı zamana hazırlanmak yerine bunun olmayacağından emin olmaya odaklanmalıyız."

Tanıdık Kutsal Mezarların bu kadar alışılmadık bir şekilde düzenlendiğini görmek tuhaftı. Bilmediklerimin yanında bildiğim binalar da vardı ve neredeyse hepsi yükseliş portallarının ötesinde olduklarından farklı bir düzendeydi. Gördüğümüz tek kişiler Yükselenler Derneği'nden askerler ve yetkililerdi. Muhtemelen durumu değerlendiriyor. Hatta katılmaya gittiğim toplantı nedeniyle bunlar bile sınırlıydı.

Şoförümüz arabayı tanıdık bir varış noktasına doğru yumuşak bir şekilde yönlendirdi ve varış noktamızın hemen dışında durdu. Adliye binası neredeyse aynı eskisi gibi görünüyordu: Renkli camlarla dolu aynı kemerli pencereler, yaklaşan herkese göz kamaştıran aynı devasa heykeller, hatta uğursuz metal kuleler bile.

Başka bir araba ayrılırken ön kapının önünde durmuştuk. Kayden Aphellion'un topallayarak merdivenlerden yukarı çıktığını gördüm, burada bir karşılamacı tarafından karşılandı ve muhtemelen sağ odaya yön verilerek içeriye gösterildi.

"Peki, tanrıların kendisiyle yüzleşmeye hazır mısın?" Maylis alaycı bir şekilde, bir yükselişçinin zarafeti ve dikkatsizliğiyle arabadan atlayarak dedi.

"Eğer onlara tanrılar gibi davranmazsanız, belki onlar da size daha aşağı biri gibi davranmazlar" dedim.

"Haklısın."

Karşılayıcı bizi ismimizle karşıladı ve doğru yöne işaret etti. İleride Kayden geldiğimizi duyunca durmuştu.

Büyük ölçüde değişmeyen büyük salona girdik. Kesilmiş mermer zeminler, koyu renkli demir merdivenler... ama fresk olmadığını fark ettim. Bir zamanlar Agrona'nın görüntüsü tüm tavanı kaplamıştı; onun Alacrya halkına güç armağan ettiğini gösteren sahte bir tasvir. Arthur'un bunu kendisinin benzer bir imajıyla örtme eğiliminde olup olmadığını merak etmeden duramadım. Daha önce hayır derdim ama eğer güç yozlaştırırsa...

"Kayden," dedim ona yetiştiğimizde. Selamlamak için kolunu sıktım, o da ikimize de derin bir baş selamı verdi.

"Burada olmam senin suçun mu?" Sahte bir huysuzlukla sordu. Ya da en azından onu taktığını sanıyordum. Ne düşündüğünü söylemek her zaman zordu. "İkimizin de Merkez Akademi'de çalıştığı kısa sürede beni cezalandırmak için elinden geleni yapacak kadar seni yeterince sinirlendirmediğime eminim."

Maylis diğer yanından onun kolunu uzattı ve o da biraz rahatlayarak kolu aldı. "Beni de sürükledi, bu yüzden sana da tuzak kurduğundan hiç şüphem yok" dedi.
"Bu açıklama, senin konumunun ya da yeteneklerinin hafife alınması olarak algılanmaksızın, Kayden... hayır, burada olmanı ben ayarlamadım," dedim elimden geldiğince kibar bir şekilde.

Ancak asi adam sadece güldü ve toplantımızın - güçlü insanların bir araya gelmesi için küçük bir kelime - gerçekleşeceği odayı bulana kadar devam eden bir dizi şikayete başladı. Başka bir görevli bize kapıyı açmak için bekliyordu.

İçeride oval bir amfitiyatro şeklinde batık bir mahkeme salonu vardı. Odanın en alçak, orta kısmını bir sahne kaplıyordu ve buradan geniş sıra sıra yastıklı oturma yerleri yükseliyordu.

Dicathen'in temsilcileri çoktan gelmiş ve mahkeme salonunun uzak tarafında toplanmışlardı.

Cüce soyluları Carnelian Earthborn ve Durgar Silvershale'i hemen tanıdım. Gri saçlı bir cüce kadın da yanlarında oturuyordu, kollarını kavuşturmuştu ve kırmızı yanakları kaşlarını çatmıştı. Elbette elfleri, Virion'u ve Tessia Eralith'i tanıyordum. Tanıdığım ancak ismini veremediğim üçüncü kişi de onlarla oturuyordu ve herkesin giydiği asil kıyafetlerin yokluğu nedeniyle uygunsuz görünen bir insan kadınla sessizce konuşuyordu. İnsan soyluları Curtis ve Kathyln Glayder'ın bir yanında oturuyorlardı.

Bu asil temsilcilerden daha yukarıda ve ayrı duranlar Mica Earthborn ve Varay Aurae idi. Genç, kırmızı gözlü bir kadın onlardan biraz uzakta duruyordu.

Kapının yanından gelen huysuz bir ses, "Ve burada Alacrya'yı tek başıma temsil edeceğimi düşünmeye başlamıştım," dedi ve etrafıma bakmamı sağladı.

Zengin bir tüccar gibi iyi dikilmiş kıyafetler giyen Alaric'e sırıttım. "Anladığım kadarıyla Darrin seni gardırobunu yenilemeye zorlamış."

Alay etti ve koyu renkli tuniğinin önünü çekiştirdi. "Aslında o senin akıl hocandı. Yüce ve kudretli olanla dirsek teması kuracaksam rolüme bakmam konusunda ısrar etti."

"Ah, şu meşhur Alaric Maer," dedi Kayden, Alaric'in sıkıca kavradığı elini uzatırken sırıtarak. "Seni tekrar görmek ne güzel."

Alaric'in kaşlarından biri havaya kalktı. "Tanıştık mı?"

Kayden omuz silkti ve beceriksizce sıralı oturma sıralarından aşağı ilk adımı attı. "Ah, kim takip edebilir ki?"

Kayden'ı takip ederek, "Seris'ten bahsetmişken," diye araştırmaya başladım. Maylis, kötü bacağını desteklemek için bir kolunu sıkıca onunkine bağladı.

"Burada," diye yanıtladı Alaric, sanki küçük kalabalığın arasında saklanıyormuş gibi etrafına bakınarak. "Misafirlerimizi yükseklerden bekliyorum sanırım." Bana komplocu bir bakış attı. "Peki ya dostumuz Gray? Bir şey duydun mu?"

Başımı salladım. "Hiç bir şey."

Kayden ve Maylis'in yanına oturmadan önce başını salladı. Odayı tek başıma geçerek Dicathian meslektaşlarımızın yanına gittim.

Virion ayağa kalktı ve yarı yolda benimle buluştu. Yaşlı elf yorgun bir gülümsemeye sahipti ama beni sıcak bir şekilde karşıladı, elimi iki elinin arasına alıp nazikçe sıktı.

"Virion. Umarım yolculuk çok zor olmamıştır?"

Kıkırdadı ve birisinin boğuşmaya çalışmasına rağmen hâlâ rüzgârda uçuşmuş gibi görünen saçlarını karıştırdı. "Phoenix'le uzun bir uçuş ama daha kötüsü olabilirdi."

Ona geniş bir gülümseme sundum. "Kutsal Mezarlar'da gezinmek hoşunuza gitmedi mi? Bana bizim Kule'nin sizinkine bağlı olduğu söylendi."

Homurdandı, bir kaşını kaldırdı ve sanki adliye binasının dışındaki genişleyen birinci katın tamamını görüyormuş gibi etrafına baktı. "Bunun daha genç, daha enerjik insanlara bırakılmasının daha iyi olduğunu düşünüyorum."

“Peki bu anka kuşları nerede?”

"Ah, buralarda bir yerlerde," dedi omuz silkerek. "Mordain toplantımız başlamadan önce Kule'yi daha fazla incelemeye hevesliydi. Sanırım o da diğer asuralarla yüz yüze gelme konusunda gergindi, yine de daha yüksek bir varlığın duygularını tahmin etmek bana düşmez."

Bir elin kalçasına doğru sürüklendiğini, sanki ağrıyormuş gibi dalgın bir şekilde ovaladığını fark ettim. Koltukları işaret ederek "Oturmak ister misiniz?" diye sordum.

Bana üzgün ama takdir dolu bir bakış attı ve bir süre oturup sohbet ederek diğerlerinin gelmesini bekledik. Henüz tanımadığım herkese dikkat çekti, onların kim olduğunu ve rollerinin ne olduğunu açıkladı. Her ne kadar Arthur konusu etrafında dans etsem de Virion tereddütlü merakımı fark etti ama yalnızca başını sallayıp benim duyduğumdan daha fazlasını duymadığını kabul edebildi.

Göz ucuyla Tessia Eralith'in başka bir sohbetten çıkıp bize katılmaya geldiğini gördüm. Genç elf, saçının rengiyle uyumlu gümüş brokarlı görkemli zümrüt rengi elbisesi içinde gerçekten çok güzeldi. Ama yine de, parıltının ve cilanın altında, onun son derece yorgun göründüğünü düşünmeden edemedim.
Birbirimizi kibarca selamladıktan ve o da büyükbabasının yanına oturduktan sonra, "Yani tüm bunları gerçek zamanlı olarak ilk elden gördünüz" dedim. "Uzaktan yükselişini izlemek bir şeydi. Onun ortasında olmayı hayal edemiyorum."

Uzaklara bakan bir bakış Tessia'nın gözlerini bulandırdı ve cevap vermeden önce birkaç saniye sessiz kaldı. "Keşke bunu sana anlatabilseydim ama işin gerçeği kelimelerin ifade edebileceğinden çok daha tuhaf."

Devam etmesini bekledim. O gelmeyince ben şöyle dedim, "Ve umarım Arthur iyileşiyordur? Böyle bir başarı onu paramparça etmiş olmalı."

Tessia'nın sözlerim karşısında beti benzi attı ve sadece bitkin olduğunu kastetmiş olmama rağmen, içimde zararlı bir korkunun büyüdüğünü hissettim.

Konuşma işaretlendi. Konuşmak yerine sessizce diğerlerinin içeri sızmasını izledik.

Maylis ve ben geldikten kısa bir süre sonra Augustine Ramseyer ve Saygıdeğer Amellie Bellerose birlikte geldiler, ardından da bir zamanlar Nirmala Assenders Salonu'nun Yüksek Büyücüsü olan Harlow Edevane geldi.

Relictombs mahkeme sistemlerinin ateşli saçlı lideri Yüksek Yargıç Seraphina Desmarais'i, kabul ettiğim refakatçiler listesinde yer almadığı için gördüğüme şaşırdım. Kadını kişisel olarak tanımıyor olsam da, onu, Granbehl'ler mahkemeye ona karşı rüşvet vermeye kalkıştığında Arthur'a yardım etmek için devreye girmesi de dahil olmak üzere, itibarıyla tanıyordum ve sesinin memnuniyetle karşılanacağından emindim.

Uriel Frost mahkeme salonuna adım attığında midem rahatsız bir şekilde buruldu.

Onunla kapıda buluşmak için üst katlara çıkmadan önce Virion ve Tessia'ya, "Affedersiniz," dedim. "Uriel. Bunu başarabileceğinden emin değildim. Yine de başardığına sevindim, çünkü..." Devam etmeden önce yutkunmak zorunda kaldım. "Enola için üzgünüm. Harika bir genç kadındı ve çok iyi bir büyücüydü. Onun gittiğini bilmek bana acı veriyor."

Bana çok uzunmuş gibi gelen bir süre boyunca baktı. "Evet. Şey. Sanırım bugün onun fedakarlığının buna değdiğinden emin olma şansımız." Sonra yanımdan geçip diğer Alacryanların toplandığı yere doğru iniyordu.

Dönüp onun gidişini izlemeye başladım, suçluluk duygusu içimi kemiriyordu. Enola savaşta yardımıma gelmişti; eğer öyle olmasaydı belki hâlâ hayatta olurdu. Belki ölmüş olurdum ama bu düşünce tarzı bizi hiçbir yere götürmez.

Mordain Asklepius kısa bir süre sonra omzunda yeşil boynuzlu bir baykuşla odaya geri döndü. Klanından başka kimse olmadan tek başına geldiğini görünce şaşırdım. En azından Chul'un da onunla birlikte katılacağını, böylece Arthur hakkında yarı anka kuşunu sorguya çekebileceğimi umuyordum. Mordain orada bulunan herkesi kibar ama baştan savma bir şekilde selamladıktan sonra kendini bir kenara çekti.

Virion haklıydı, diye düşündüm. Anka kuşu gergin görünüyordu.

Birkaç dakika sonra Tessia'nın Mordain'in yanına oturmak için Virion'un yanından ayrıldığını görmek ilgimi çekti. Duruşma salonunun en üst katındaki kapının yanında durduğum yere uymayan alçak seslerle konuşuyorlardı.

İnanılmaz güce sahip mana işaretlerinin yaklaştığını hep birlikte hissettiğimizde, konuşmanın alçak uğultusu kesildi.

Karşılayan kişi kapıdan uzaklaşmıştı ve herkes olduğu yerde sabit kalmıştı, ben de koridora adım attım. Bir anda gerçeküstü bir manzarayla karşılaştım.

Birkaç asura görkemli bir geçit töreniyle yaklaştı. Adını bile koyamadığım gökkuşağı renkleri ve akıcı kumaşlarla muhteşem bir şekilde giyinmiş olsa da, yine de göze çarpan şey bizzat insanlardı. Özellikle bakışlarım, koridorda baş aşağı sallanan, yerdeki taş işçiliğine yoğun bir ilgiyle bakan, açık mavi tenli küçük bir uzaylı kadına kilitlendi.

Seris onların alayını yöneterek asuraların varlığını zihnimde sağlamlaştırdı. Yaklaştıklarında hafifçe başını salladı. "Ve işte diğer Alacryan temsilcilerinden biri. Caera Denoir, yüce lordlara ve onların mirasçılarına hoş geldiniz."

Onları doğrudan tanıtmadı ama önlerinden aceleyle mahkeme salonuna girdi ve orada birer birer yanımdan geçerken isimlerini yüksek sesle söylemeye başladı. Bazıları bana saygılı bir şekilde başlarını salladı, diğerleri sadece gülümseyerek onayladılar, bir çift ise bana doğru bir bakış bile atmadan kendinden emin bir şekilde mahkeme salonuna girdi.

Yüce lordlar (ejderhalar hariç her asuran ırkının temsilcisi) şu anda başka kimsenin işgal etmediği bir bölümde en yüksek sırayı aldılar. Genç görünümlerinden yola çıkarak mirasçıların lordlarının önündeki sıralara yerleştiğini tahmin ettim.
Ancak hepsi girdikten sonra ben de onu takip ettim ve Alacryan bölümüne dönüp Maylis'in yanına oturdum.

Kulağıma sessizce konuşmak için eğildi. "Ne beklediğimden emin değilim ama..." Şaşkın bir ifadeyle kaşlarını kaldırarak sustu.

Seris küçük merkezi platforma indi. Alacryanlarla başlayıp Alacryanlarla biten etrafına bakarken oda tamamen sessizdi. "Hoş geldiniz Dicathen, Alacrya ve Epheotus'un temsilcileri. Kendimizi ilk kez ve tamamen benzeri görülmemiş bir zamanda bir arada buluyoruz."

Odanın diğer tarafında, birkaç asuranın Tessia ile en alçak bankta tek başına oturan Mordain'e baktığını fark ettim.

Seris, "Evlerimizin ve insanlarımızın ihtiyaçlarını savunmak için meslektaşlarımız tarafından seçildik" diye devam etti. "Yeni, ortak dünyamızın şekli konusunda birbirimizle uyum sağlamak. Savaş alevlerinin söndürülmesini ve bir daha alevlenmemesini sağlamak için. Biz halkımızın temsilcileri ve birbirimizin emsalleri olarak buradayız. Talep eden otoriterler olarak değil, kabul eden komşular olarak."

Gözlerimi onlardan ayırmayı zor bulduğum için zaten asuralara bakıyordum ve bu yüzden bazılarının belirsiz ve daha da endişe verici şekilde karanlık bakışlar sergilediğini açıkça gördüm. Çok uzun zaman önce hepsinin muhtemelen "daha az" olarak adlandırdıkları kişilerle kendilerini eşit bir zemine oturtmaya istekli veya hazır olduklarını düşünmüyordum.

"Dışlananlar neden burada?" incecik, havada süzülen asura -Nephelle Aerind- şarkı söyler gibi, alaycı bir ses tonuyla sordu.

Seris cevap veremeden Tessia Eralith ayağa kalktı. Asuralara gözünü kırpmadan bakarak daha yüksek bir sıradaki bankların üzerine çıkmak için katmanlı oturma yerinin üzerine çıktı. "Ascepius klanından Mordain son günlerde Dicathen'i cesurca savundu. Bize hevesle ve açık bir şekilde dostluğunu sundu ve karşılığında hiçbir şey istemedi. Hiçbirimiz hayatta olmadığımız kadar uzun bir süre boyunca o ve halkı sessizce kıtamızı bizimle paylaştı ve şimdi, bugün, tıpkı geri kalanlarımız gibi o da Dicathen'in bir temsilcisi olarak görülmelidir."

Novis Avignis adı verilen koyu tenli, dumanlı turuncu saçlı asura eğildi ve Seris'in Rai Kothan adını verdiği komşusuyla konuştu. Mana işaretlerinin heyecanlı dalgalanması karşısında ensemdeki küçük tüylerin diken diken olduğunu hissettim.

Ayakta kalan Novis'ti. Mordain'e endişe, öfke ve umut karışımı bir duyguyla bakıyordu. "Asclepius klanının varlığını kabul ediyoruz ve kayıp kardeşlerimizi dinlemeye hazırız. Belki mevcut görevlerimiz yerine getirildiğinde daha uygun bir yerde." Sesi yumuşadı, daha az işgüzar hale geldi. "Mordain, eski dostum. Seni... gördüğüme sevindim. Lütfen önümüzdeki günlerde bizi Featherwalk Eerie'de ziyaret et."

Mordain'in gerilimi azaldı ve sanki içindeki bir ışıkla aydınlanmış gibiydi. Tessia destekleyici bir şekilde elini sıktı ve onunla sessizce konuşmak için eğildi. Hafifçe kaşlarımı çattım, yakınlıklarını hem ilginç hem de dürüst olmak gerekirse endişe verici buluyordum. Maylis'e söylediklerime rağmen, birbirimizin ihtiyaçlarını ve zayıflıklarını anlamak gerçekten de sorumluluğumuzun bir parçasıydı ve asi Phoenix klanı ile elfler arasında halihazırda oluşan yakın bağın, odadaki güç dinamiğini değiştirdiğini görmek.

Cüce bir kadın -Stoya, Virion'un bana söylediğine göre- kalın Vildorial aksanıyla, "Artık belki de bu gösteriyi yola koyabiliriz," dedi. "Tartışılacak çok şey var ve sonrasında ışınlanma kapıları çalışmadan eve dönüş yolculuğu çok uzun."

Amellie Bellerose, "Bazı güvencelerle başlamamızın adil olacağını düşünüyorum," diye araya girdi. Yaşına rağmen sesi güçlüydü ve ayakta durmasa da salonun her yerine kolaylıkla ulaşabiliyordu. "Agrona'nın eylemleri yalnızca ona aittir. Epheotus'u dünyamıza sürükleyen bu saldırı ya da her ne olduysa, siz asuralar kadar Alacryan halkına karşı bir savaş eylemiydi.

“Ben şahsen Vritra klanına karşı cezalandırılmaktan kurtulduğumuzu atın ağzından duymak isterim. Artık hepsi öldü, değil mi?” Sanki daha fazla düşmanlığa karşı tartışılmaz bir argüman sunmuş gibi sert bir baş sallamayla sözünü bitirdi.

Rai Kothan ayağa kalktı, kırmızı gözleri parlıyordu. Vritra'dan olmayan bir basilisk'i görmek unutulmazdı. Tüm hayatım boyunca Hükümdarlar, terör ve gücün iki ucu keskin bıçağını temsil etmişlerdi. İçgüdüsel olarak ve belki de haksız bir şekilde bu yüce lorddan hoşlanmadığımı fark ettim.
"Bir asker görev bahanesinin arkasına saklanamaz," diye başladı, ses tonunda köklü bir acı vardı. "Ve her Alacryan'ın damarlarında Vritra'nın sinsi kanı akıyor. Burada işlenen suçlar..."

"Baba," dedi genç şahmeran Riven, babasını dirseğinden tutarak aceleyle. "Bunun hakkında konuşmuştuk. Bu insanlar..."

Kendimi bile şaşırtarak aniden ayağa kalktım. “Haklısınız Lord Kothan.” Sesimde hafif bir titreme vardı. Kendimi sakinleştirmek için biraz zaman ayırdım ve uzun saatler süren eğitime geri döndüm. "Her Alacryan bir savaş makinesinin içinde doğar. Biz yemiz ya da silahız ve basilisk liderlerimizin bizi gördüğü tek şey bu."

Uriel Frost kaşlarını çattı ve Harlow Edevane üzüntüyle ellerine baktı.

"Ama yine de burada Agrona'nın elinde kendi halkından daha fazla acı çeken kim var?" Bakışlarımın odanın içinde korkusuzca dolaşmasına izin verdim. "Reddetmenin bedeli, değer verdiğimiz her şeyin yok edilmesi olduğunda nasıl kavga etmeyiz?" Tessia'ya odaklandım. "Circe adında genç bir kadın vardı. İlk runesini aldığında Nöbetçi adını aldı, ailesinden alındı ve askeri okula gönderildi. Arkasında zayıf ve hasta bir erkek kardeşi olan küçük bir erkek kardeş bıraktı.

“Kardeşine ihtiyaç duyduğu yardımı sağlamanın tek yolu savaşta kendini kanıtlamaktı. Elenoir'e giden bir yol çizerek bir grup Alacryan savaşçısını Elshire Ormanı boyunca çaresizce yönetti. Amacı elfleri öldürmek değil, kardeşini kurtarmaktı." Başımı eğdim. "Onun başarısı tüm savaşın dönüm noktasıydı ve milyonlarca elf insanının ölümüyle sonuçlandı. Ama şu anda dışarıda hâlâ hayatta olan bir çocuk var.”

Oda bir mezarlık kadar sessizdi. Tessia Eralith gözlerimin içine baktığında geri çekilmedim. "Kimse mevcut Dicathian'lardan herhangi birini ondan nefret ettiği için suçlayamaz. Ancak hayatının nasıl gelişeceği konusunda ona asla bir seçenek sunulmadı ve verdiği kararın, sanırım herhangi birimizin onun yerine vereceğini düşünüyorum. Bu hiçbir şekilde savaş suçlarını haklı çıkarmaz” -odak noktam Yüce Lord Kothan'a kaydı- “ama bu suçları, onları gerçekten işleyenlerin ayaklarına sermek önemlidir.”

Açıklamamın ardından içi boş sessizliğe giren elf Saria Triscan, "Kuzenim Alea'nın canını alan, Agrona'nın hizmetlilerinden biriydi," dedi. “Fakat vatanımızı yok eden ve milyonlarca insanımızı katleden bir hizmetli ya da Alacryanlı bir kız değildi. Hayır, bu bir asuraydı.”

"Ve bu hareket onu öldürdü!" Mahkeme salonunda keskin bir ses gürledi ve üzerimizdeki aydınlatma eserlerini destekleyen ferforje avizeleri salladı. Birden fazla gözü olan çok uzun bir asura ayağa fırladı ve bir mana dalgası gönderdi. Panteonların lideri Ademir Thyestes, altı gözüyle odadaki herkese aynı anda bakabiliyormuş gibi görünüyordu. "Ve bahsettiğiniz bu kız gibi o da bir askerdi -efendisinin hizmetine tüm ırkınızın var olduğundan daha fazla yıl adamış biri!- ve o da ölü bir adamın emirlerini yerine getiriyordu."

"Hepimizin elinde kan var"

Tüm gözler, o ana kadar sessiz kalan Seris'in hâlâ ayakta durduğu orta platforma doğru uzun adımlarla yürüyen Virion'a çevrildi. “Bu odadaki her grup bir başkasını yaraladı. Elfler insanlarla ve cücelerle uzun ve şiddetli savaşlarda savaştı. Burada temsil edilen Dominyonların her biri bir zamanlar komşularıyla savaş halindeydi, ya da bana öyle söylendi. Ve asuralar arasında, en azından sizin hesaplamanıza göre, ejderhalar ve anka kuşları arasında çok da uzun olmayan bir süre önce korkunç bir çatışma yaşanmamış mıydı?”

Küçük bir daire çizerek hareketsiz bir Seris'in etrafında yürüyordu, bize değil orta mesafeye bakıyordu.

Yakınlarda Seraphina Desmarais, Augustine Ramseyer'e bir şeyler mırıldanarak Virion'un kimliğini sorguladı.

"Ölen adamların suçlarının intikamını almakta ısrar edersek, çatışmalar asla sona ermeyecek ve mirasçılarımız, gelişen medeniyetler yerine, ölüm ve savaştan başka bir şey bilmeden savaşın yıktığı bir enkazın içinden geçecek." Sonunda başını kaldırıp baktı. Saria Triscan'a nazik bir bakış attı, sözlerinde ona hiçbir kötü niyet beslemediğini gösterdi, sonra dikkatini asuralara çevirdi. “Kendimize daha iyisini borçluyuz. Ve bize güvenenler ve peşimizden gelecekler. Arthur Leywin, zaferinin hemen ardından birbirimize düşman olmamız için üç topraklarımızı kurtarmadı.”

Arthur'un isminin anılması oda üzerinde sakinleştirici bir etki yarattı.
Inthirah Klanı'ndan Vireah olduğu duyurulan pembe saçlı genç bir ejderha ayağa kalktı ve Ademir'e yatıştırıcı bir bakış attı. "Epheotus ve asura türü adına hiç bilmediğimiz ve kesinlikle onaylamadığımız pek çok şey yapıldı. Çoğumuz için eski dünya eski efsaneye havale edildi. Elbette bu bir mazeret değil ama sizin dünyanız hakkında bilinçli olarak karanlıkta bırakıldık."

Vahşi görünüşlü dev varisi Zelyna da onun yanında duruyordu; saçları sanki güçlü bir akıntıya kapılmış gibi etrafında dalgalanıyordu. "Kezess Indrath burada yaptıklarının çoğunu Büyük Sekizli'nin diğer yüce lordlarından bile sır olarak sakladı. Onun sana karşı işlediği suçlar korkunç ve eğer Eccleiah klanı yeniden inşa etmene yardım edebilirse, biz de edeceğiz. Ama ölü bir ejderhanın savaş suçlarının yükünü sırtımıza yüklemeyeceğiz."

Durgar Silvershale, "Hem Alacryanlar hem de Epheotanlılar için cehalet ve masumiyet iddiasında bulunmak ne kadar kolay," diye bağırdı ve etli yumruğunu yanındaki koltuğa indirdi. "Öyleyse geçmişteki tüm suçlarınız sırf önceki liderleriniz öldü diye affedilmeli mi? Takip ettiğiniz liderler mi? Cücelerin kralı ve kraliçesi Darv'ı Agrona'ya ihanet edeli çok uzun zaman olmadı ve onların ihanetine karşı savaşan pek çok kişi vardı! Emir olsun ya da olmasın her erkek ve kadın onların kararlarından sorumludur!"

Çevremdeki Alacryanlar sessizliğe bürünürken, Dicathian bölgesinden sert bir anlaşma sesi duyuldu. Kendi adıma, tüm tarafların argümanlarında haklı olduğunu hissettim, ancak bu argümanların hiçbiri bu toplantının amacına ilerlemeyecekti. Dicathians, Alacryans ve Epheotus'un asurası arasında gerekli güveni yalnızca zaman ve iyi niyet inşa edebilir.

Ağaç uzunluğundaki Morwenna Mapellia terslediğinde gürleme kesildi, "Kezess Indrath, onun için yaratıldığı gibi bir canavar değildi. Sizin daha küçük türlerinizden herhangi biri var olmadan önce o, her iki dünyamızı da korudu ve şimdi Epheotus'un tüm gücü tamamen bu alemin içinde olduğuna göre bize ne olacağını düşünmekten korkuyorum."

Kayden alçak sesle, "O soykırımcı bir deliydi," dedi.

"Her açıdan bakıldığında o, tanrıyı oynayan bir megalomandı!" Stoya tersledi, kollarını kavuşturdu ve asuralara korkusuzca baktı.

"Yeterli!"

Kelime bir muhtarın baltası gibi çarptı, havayı kesti ve arkasında sessizlik bıraktı.

Titan Radix Grandus ayağa fırlamış, bir nefesten diğerine kadar önceki boyutunun iki katına çıkmıştı. Mana etrafını sardı, odanın içinde bir mengene gibi sıkıştı.

Böğürmeye devam etmek için nefes alırken hava değişti. Hafif bir şeydi ama Radix'in ciğerlerinden nefesi fışkırdı ve söylemek istediği her şey onunla birlikte uçup gitti. Titan, önceki boyutuna geri dönerken başını çevirmeye başladı ve bir şeyler aradı.

Etrafımdaki herkes aynı şeyi yapıyordu.

Onu ilk önce Tessia gördü ve ben de onun bakışlarını takip ederek dış duvardaki gölgeli oyuğa doğru ilerledim. Uzaktan bile gölgelerin içindeki saçlarının ve gözlerinin ince altın rengini görebiliyordum.

Arthur, sade bir bol pantolon ve sade bir gömlek giymiş, gündelik bir zarafetle ışığa çıktı.

Yaşlı asuralar Arthur'a saygılı bir şekilde başlarını sallarken, genç varisler endişeyle gölgelenmiş dostça sırıtışlar takınıyorlardı.

Onun biz "azınlıklar" arasında ortaya çıkışına verilen tepkiler daha karışıktı. Etrafımdaki diğer Alacryanlar rahatsız bir şekilde kıpırdanıyordu. Alaric, Arthur'a gülümsedi ve "Gösteriş yap" sözlerini söyledi ama geri kalanların çoğu onun varlığından gözle görülür şekilde rahatsızdı.

Karşımızda Dicathian'ların da aynı temkinli tepkisini görünce biraz şaşırdım. Cüceler sessizleşip içine kapanırken Curtis ve Kathyln Glayder endişelendiklerini açıkça belirten bir bakış attılar. Arthur'un Lances arkadaşları saygılı bir şekilde durdular; genç asuranın hoş karşılama gülümsemelerinden yoksundular ama aynı zamanda diğer yüzlerdeki gerilim de yoktu.

Kırmızı gözlü Dicathian, Arthur'a sırıttı ve sanki içeriden bir şaka paylaşıyormuş gibi başını sığ bir şekilde salladı.

Tessia'nın ifadesi belki de en anlamlısıydı; ciddi yüz hatları ıslak gözlerdeki şaşkınlığa dönüştü, sonra da rahatlayarak ısındı.

"Geç mi kalıyorum?" diye sordu Arthur, sesi yumuşak ama mutlak sessizlikte kolaylıkla ikna ediciydi. Altın rengi gözleri bir dizi genç asuraya kaydı. "Myre'ın cep boyutunda saklananların sonuncusu, annem ve kız kardeşim de dahil olmak üzere, daha yeni kurtarıldı."

Asuraların üzerinden rahatlamış bir bakış dalgası geçti ama hiçbiri konuşmuyordu.
Bir dakika sonra bu kez genel meclise konuşurken, "Hepiniz bana tüm cevapları bilmemi bekliyormuşsunuz gibi bakmayı bırakabilirsiniz" dedi. "Sana bir şans verdim ama şimdi bu anı değerlendirmek hepinize kalmış."

Ademir Thyestes, salonun geri kalanına çöken sessizlik büyüsünü bozarak şöyle dedi: "Archon ırkının Yüce Lord Arthur. Siz bu yeni dünyayı iyiye de kötüye de şekillendirdiniz. Bunu nasıl yaptığınızı anlamıyorum ve liderliğinizi destekleyecek tek şey bu nedenledir. Kezess'in bıraktığı boşluğa adım atıp vizyonunuzun gerçekleşmesini sağlamaz mısınız?"

Arthur adına giderek kızarak, ona bak, seni aptal, diye düşündüm. Yorgun. Hatta bitkin. "Parçalanmış" kelimesi aklıma geldi ve Tessia'nın önceki tepkisini anladığımı düşündüm.

Ancak bariz yorgunluğuna rağmen Arthur diğer asuran lorduna sinirlenmedi. "Şaşırdım Ademir. Senden tam olarak buna kesin bir şekilde karşı çıkmanı bekliyordum ve sanırım nedenini biliyorsun. Dünya artık krallar için fazla büyük. Kezess'in yönetimi ebedi ve gözü karaydı. Artık dünyanın ihtiyacı olan şey, nüfusunun yeni manzarasını temsil edecek çeşitli fikirler ve seslerdir. Hiç kimse bu kadar çeşitli halkların derinliğini ve genişliğini anlayamaz. Bu yüzden hepiniz bugün buradasınız. Halkınızın yolunu birlikte çizmelisiniz. Birlikte çalışmanın, barışı korumanın, uluslarınızı birbirinizin pahasına değil, yan yana inşa etmenin bir yolunu bulun.”

Arthur konuştuktan sonra yine baş döndürücü sessizlik devam etti.

Açıklığı görünce ayağa kalktım. "Arthur'un söylediklerini geliştirmek için yeni bir yönetim türünü tartışmak istiyorum." Etrafıma baktım, yüzlerin Arthur'dan uzaklaşıp bana doğru sürüklenmesini bekledim. "Tüm seslerin eşit şekilde duyulduğu, her Dominion'daki her kasaba ve şehrin temsil edildiğini ve ihtiyaçlarının karşılandığından emin olabileceği bir yer."

Göz ucuyla Arthur'un gülümsediğini ve takdir dolu bir baş sallayışını yakaladım. Toplanan temsilcilerin yoğun ilgisinden güç alarak, Maylis'le Kutsal Mezarlara olan uzun yolculuğumuz sırasında konuştuğum sistemi ayrıntılı olarak anlatmaya başladım.

Bir daha onun yönüne baktığımda Arthur'un gitmişti.