The Beginning After The End

KaplumbağaBen

ARTHUR LEYWIN

Trenin yer altı tünelinde hızlı ilerlemesinin sürekli vızıltısı duyularımı köreltiyor ve dış dünyayı kapatıyordu. Tünelin karanlığında yalnızca kabin aydınlatmamızın sabit ama loş ışığı ve ara sıra vagon penceresinden yanan servis platformunun parıltısı vardı. Tessia başı omzumda uyuyakaldığı için yanımda uyudu.

Altı ay…

Hem sonsuza dek sürecekmiş hem de hiç zamanı olmayacakmış gibi görünüyordu. İşler o kadar hızlı ilerlemişti ki. Yeni hükümetler. Yeni teknolojiler. Çoğu insan için tamamen yeni bir paradigma.

Epheotus'un gökyüzünde ve Relictombs Kulesi'nin ufukta görünmesi herkes tarafından hoş karşılanmamıştı ve dünyanın yeni yöneticilerinin işleri barışı korumak ve herkesi umutlu olmaya teşvik etmekle meşguldü.

Şu ana kadar asuraların büyük ölçüde gözden uzak kalmasının işe yarayıp yaramadığından emin değildim. Çoğu insan için bunlar bir korku kaynağıydı, ancak Dicathen'de asuraların "daha aşağı" liderlere güvenmek yerine tanrı-krallar olarak bize rehberlik etmesini isteyen yüksek sesli bir grup vardı. İronik bir şekilde, Seris ve Caera'dan (yani Alacryan Meclisi Başkanı Caera Denoir'dan) gelen mektuplarım, Alacryanların yeni asuran liderliği fikrine Dicathianlardan çok daha dirençli olduğunu gösteriyordu. Sanırım mantıklı. Agrona'nın altında yaşıyorlardı.

Bakışlarım Tessia'nın huzurlu, uyuyan yüzünden, ellerinin dinlendiği karnına doğru kaydı. Bu rahat duruşta ve onu aramayı bildiğim için karnının hafif şişkinliğini görebiliyordum. Onu uyandırmamak için yavaşça elimi karnına bastırdım. Hareket kadar bariz bir şey için henüz çok erkendi ama onun içinde, kendisininkinden ayrı, minik hayat kıvılcımlarını hissedebiliyordum. İki tanesi.

Elimi geri çekerek başımı arkamdaki minderli yatağa yasladım ve dudaklarımda bir gülümsemeyle gözlerimi kapattım. Odak noktam, kendi sesim kadar tanıdık olan bir meditasyon eylemiyle içe doğru döndü. Kendi içimden güç almak hem zihinsel hem de fiziksel olarak netleştiriciydi. Ellie'nin Boo'nun onu aralarındaki bağla güçlendireceği zaman tarif ettiği sıcak ışıltının aynısını hissettim.

Duyularım güçlendirildiğinde trenin gürültüsü ve titreşimi arttı, ancak artan odaklanmam gürültüyü keserek, başka türlü fark edemeyeceğim küçük ayrıntıları seçmeme izin verdi. Pencerenin dışında, tünelin loş duvarları yavaş yavaş geçiyor gibiydi ve ailemin kendi kabinlerindeki yaşam kıvılcımlarını trende bir aşağı bir yukarı hissedebiliyordum.

Daha da ileriye doğru ittim ve hafifçe parlamaya başladım.

"Mm," diye mırıldandı Tessia, cildimin yüzeyinde hafif bir ışık gezinirken başını hafifçe çevirerek. Gözlerini açmadan ekledi, "Biraz uyu, Arthur."

"Özür dilerim" dedim yavaşça ve sonra başının üstünü öptüm. "Uyuyamayacak kadar heyecanlıyım. Sonuçta üç gün sonra evleniyoruz."

"Biz zaten evlendik, yoksa unuttun mu?" gözlerini açmadan sordu.

"Bekle, öyle mi yaptık?" Sahte bir düşünceyle parmağımı dudaklarıma bastırdım. "Arka bahçede sessiz küçük bir tören mi? Beyazlar içinde parıldayan sen mi? Arka planda gölden atlayıp duran dev Japon balığı mı? Kusura bakma, hatırlamıyorum."

Yüzünde sudaki ışık gibi parlak ve ışıltılı bir gülümseme belirdi. "Çok tatlısın."

Onu yan tarafından dürttüm ve seğirmesini sağladım. "Peyniri seviyorsun," diye alay ettim.

"Rey ve Rin peyniri seviyor" diye yanıtladı. Gözlerini açarak koltukta doğruldu ve elini karnına koydu.

Sözleri mideme beklenmedik bir darbe gibi çarptı ve kendime nefes almam gerektiğini hatırlatmak zorunda kaldım. Reynolds ve Rinia Leywin. Baba olacaktım.

Ani duygunun ardından zorlukla yutkundum, nefesim kesildi.

Tess'in kaşlarının arasında tek bir ince çizgi belirdi. "Uçağa bindiğimizden beri bir şey yedin mi? Vücudunuz artık yemek ve uyku olmadan yaşayamaz."

Ensemin arkasını ovuşturdum, en azından kendime gerçekten hem yorgun hem de biraz aç olduğumu kabul etmek zorunda kaldım. "Gidip bir şeyler alacağım. Sadece birkaç tur atmak istedim. Ayrıca biri omzumda uyuyordu."

Beni yandan dürtme sırası ondaydı. "Bunun için beni suçlamaya başlama," diye alay etti, "sanki Hela'yı sana her saat atıştırmalıklarla pusuya düşürmesi için göndermiyormuşum gibi, sırf bir çeşit yiyecek aldığından emin olmak için. Bu trende yemek hazırlamaya adanmış bir arabanın tamamı var, o yüzden bundan faydalansan iyi olur."
Teslim olurcasına ellerimi kaldırdım. "Elbette haklısın. Daha iyi olmaya çalışıyorum. Kendime bakmaya çalışıyorum."

Dudağını ısırdı, sonra başını tekrar omzuma yaslamak için eğildi. "Herhangi bir ilerleme kaydettiniz mi?"

Cevap vermeden önce durakladım. İkimiz de o kadar meşguldük ki Tessia'ya yaptığım her şeyden tam olarak bahsetmemiştim. Yok edilen elf ulusunun fiili lideri olarak, Elenoir'in yeni, daha karmaşık dünyamızın geri kalanıyla yaptığı siyasi müzakerelerin çoğunu o yönetiyordu. Her ne kadar küçük elf nüfusu henüz herhangi bir yönetici organ üzerinde resmi olarak anlaşmamış olsa da, gözleri hep birlikte kalan iki Eralith olarak Virion ve Tessia'ya çevrilmişti. Ve Tessia bu çağrıya kulak vermiş, topraklar onarıldıktan sonra hayatta kalan her elfin Elenoir'de bir yuvaya sahip olmasını sağlamak için elinden gelen her şeyi yapmıştı.

Şaka yapmayı severdi, dünyayı kurtaran bir adamla evli olması ona çok fazla siyasi sermaye sağlıyordu.

"Bunu... söylemek zor," diye itiraf ettim bir süre sonra, ilerlemelerimi en son ne zaman tartıştığımızı kendime hatırlatmak zorunda kaldım. "Myre'ın son parçaları da solmuş olacak ama vücudumda herhangi bir olumsuz etki fark etmedim."

Mana tren vagonunun içinde nabız gibi atıyordu. Tessia, "Etrafımızdaki eter oldukça yoğunmuş gibi görünüyor, ama senin vücudunda pek fazla dolaşım yok gibi görünüyor, hayır. Herkes gibi biraz mana var," diye belirtti. Hala beyaz çekirdekli bir büyücü olmasına rağmen (Varay ile eğitimi iyi geçmişti ancak Entegrasyonda henüz bir atılım yapmamıştı) Tessia'nın bilgisi ve duyuları, Cecilia ile bağlantılı olarak geçirdiği zamandan faydalandı.

Sessiz düşünceler içinde oturdum, gözlerim küçük kulübemizde gezindi. Trenin, Gideon ya da Wren'in icat edebileceği bir şeye hiç benzemeyen rahat ve konforlu bir tasarımı vardı. Duvarlar zengin, cilalı ahşaptan oluşurken, uzun ömürlü ve alev geciktirici olması için püsküllü ve işlenmiş yumuşak yeşil deri koltukları süslüyordu.

Gideon'un satış sunumunu yapmasına benziyorum, diye düşündüm eğlenerek.

"Arthur mu?"

Tessia'nın sesi beni sohbetimize geri döndürdü. "Doğru. Kusura bakmayın. Bu trenin işçiliğine hayran kaldım." King's Gambit olmasaydı bu odaklanma kayıplarını daha düzenli hissederdim. Godrune'a bu kadar güvenmenin bir sonucuydu ve bunun zamanla kaybolacağını umuyordum. "Gerçekten iyiyim. Kendimi... iyi hissediyorum. Hatta harika."

"Memnun oldum." Parmakları benimkilerin arasında dolaştı. "Eğer bu kanalize edilen yaşam gücü -bu ki- sana benimle çok uzun süre kalma gücü veriyorsa Arthur, o zaman ihtiyacın olan her şeyi yapmanda seni desteklerim ve sana elimden geldiğince yardım ederim."

"Mmm..." Onun deniz mavisi gözlerine baktım. "Sana hiç seni sevdiğimi söylemiş miydim?"

Sırıtışını bastırmaya çalışırken dudakları bir tarafa doğru kıvrıldı. "Ara sıra."

Sığ bir yokuşu tırmanırken trenin hareket hissinde hafif bir değişiklik oldu, sonra karanlık tünel ortadan kayboldu ve kabinimiz doğal sabah ışığıyla yıkandı. Güneş hâlâ doğudaki Büyük Dağlar tarafından gizlenmişti. Bu açıda, güneydoğudaki dağların arasından yükselen Relictombs Kulesi pencerenin kenarı boyunca zar zor görülebiliyordu.

"Neredeyse geldik gibi görünüyor" dedi Tessia, gerginlik sesinin yükselmesine neden oldu. “Bu, kısa bir süreliğine birlikte olabileceğimiz son sefer olacak.”

Başımı salladım ve parmaklarımın arkasını dalgın bir şekilde kolunda gezdirdim. "Neden Xyrus'ta kalmayı ve Vanesy'nin okulun yeni müfredatına uyum sağlamasına yardım etmeyi kabul ettiğimi bilmiyorum."

Kayıtsızca homurdandı. "Evet öyle."

Eşime keyifle baktım. "Bunun sadece halka açık bir tören olduğunu ve gerçek düğünümüz olmadığını biliyorum, ama aslında hiç balayına gitmedik. Bunun yerine seninle Elenoir'e gelmeliyim. Geri kalanı için zaman var. Kadere verdiğim sözler... Eter hakkında bu kadar çabuk endişelenmeye başlamanın mantıklı olduğundan bile emin değilim. Yeni Kalıntıları anlamak için araştırma yapmak için daha fazla zamana ihtiyacımız var. Hala geri adım atabilirim..."

Başını salladı, daha da ciddileşti. "Sadece bir veya iki ay sürecek." Gözlerim otomatik olarak karnına kaydı ve ifadesi yumuşadı. "Ben iyi olacağım ve bu ikisi gelmeden çok önce senin işin bitmiş olacak."

Göğsüm endişeyle kasıldı. "O halde Epheotus gezimi daha sonra iptal edeceğim. Diğer yüce lordlar bensiz bir toplantı yapabilirler..."

"Arthur Leywin."

Korkuyu bastırarak yumruklarımı sıktım ve açtım.
Tessia yüzümü ellerinin arasına aldı ve beni öpmek için aşağı çekti. Artan kaygımı bir yaradan zehir gibi çıkarırken ona gömüldüm. Beni bıraktığında kendimi rahat koltuğa bıraktım ve iç çektim.

"Asuralar bizim burada olduğumuzdan çok daha fazla kayıp" dedi ve kendi sözlerimi bana tekrarladı. "İkimiz de sen olmadan toplantı yapamayacaklarını biliyoruz. Sen kendin söyledin: Kendi gözlerinde tehlikeli bir hızda hareket etmeye zorlanıyorlar. Bu, dünyamızı da tehlikeye açık hale getiriyor."

"Biliyorum." Ona somurttum, sonra dönüp pencereden dışarı baktım. Duvar'ın yıkılmış kalıntılarını ve çevredeki kilometrelerce dağ yamacını içine alan Kule'nin tabanını göremeyecek kadar uzaktaydık ama onun büyüklüğünü tam olarak anlayacak kadar yakındık. Relictombs Spire, yükselen Büyük Dağlar'ı hiç de öyle göstermiyordu. “Ama… Ben zaten dünyayı kurtardım, değil mi?”

Güldü, bunca zamandan sonra bile midemin guruldamasına neden olan hafif bir çınlama. "Acele edelim ve tüm bunları aradan çıkaralım ki onlar buraya geldiklerinde Reynolds ve Rinia'ya odaklanabilelim, tamam mı?"

Birbirimizin kollarına yerleştik ve gözlerimizi kapattık, nefeslerimiz senkronize bir şekilde düşüyordu. Ancak bu an çok uzun sürmedi, arabamızın kapıları pahalı bir çatırtıyla açıldı ve pencerelerin perdeleri hemen birbirine karıştı.

"Oops," dedi Chul, ancak kendi cüssesine yetecek kadar geniş olan açıklıktan geçerken. Kendini karşımızdaki koltuğa attı, kollarını arkaya doğru uzattı ve bir bacağını diğerinin üzerine attı. Uyumsuz gözleri dolaylı güneş ışığında parlıyordu. "Kardeşim, neden uçmak yerine bu kazıcı solucanın içinde yolculuk ettiğimizi hala anlamıyorum. Xyrus Şehrine yolculuk çok daha kısa olurdu."

"Chul, kapalı bir kapıdan girmeden önce kapıyı çalmak genellikle kibar bir davranıştır," diye hantal yarı anka kuşuna nazikçe hatırlattı Tessia.

"Ah," diye tekrarladı. "Kültürünüz hakkında öğrenecek o kadar çok şey var ki. Kendimi sizin çok, çok, çok tuhaf kurallarınızda ustalaşmaya adayacağım."

"Bu nasıl... bilirsin, boşver." Tessia bana gizli bir gülümsemeyle baktı. "Ne olursa olsun, bizimle seyahat ettiğiniz için teşekkür ederiz. Gideon, Xyrus'a ulaşmamız için bu treni özel olarak ayarlamaktan çok heyecanlıydı."

Xyrus Akademisi henüz açılmamıştı ve Vanesy ikinci halka açık düğün törenimizi burada yapmayı kabul etmişti. Bu olayı dünyayla paylaşmanın gerekli olduğunu düşünmemiştim ama Tessia, bir düzine farklı yönden baskı gördükten sonra sonunda beni, birliğimizin halka açık bir gösterisinin korku dolu bir kıta için bir umut ışığı olacağına ikna etmişti.

Ellie kapıda belirdi, esnedi ve Chul'un yanındaki koltuğa çöktü, onu bir ayağıyla dürterek üzerinden atladı ve Chul da öyle yaptı. "Ay ve yıldızlar, hâlâ canım acıyor. En azından Kordri ile antrenman yaptığında onun içindeydin; buna ne diyordun? 'Ruh alemi' falan mı? Keşke gerçek bedenimi kullanmasaydım."

"Haklısın. Tekrar tekrar ölmek zorunda kaldım," diye espri yaptım. "Bunun nasıl bir şey olduğunu hatırlıyor musun?"

Yüzü bembeyaz oldu. "Evet. Boş ver sanırım." Başı Chul'a döndü. "Dün sormayı unuttum. Naesia törende bize katılacak mı?"

Chul başını salladı, utanmaz bir sırıtış geniş yüz hatlarına yayıldı. “Katılımcı asur heyetinde yer alacak.”

Ellie, "Unutma, başka birinin düğününde nişanlanmak kötü bir davranıştır," diye dalga geçti.

Ellerini başının arkasında birleştirerek homurdandı. "Benim halkım için bu tür şeyler o kadar hızlı olmaz. Bir flört onlarca yıl, hatta yüzyıllar sürebilir."

Ellie bir kahkaha attı. "Gerçekten mi? Çünkü kısa bir süre önce tüm o asuran prensesleri aç halcyonlar gibi kardeşimin etrafında kaynıyordu."

"Durun, bu nedir?" Tessia dik oturdu, kaşları dramatik bir şekilde kalktı. "Prensesler Arthur'u mu kovalıyor?"

Gözlerimi devirerek onu yanıma çektim, çünkü bu alaycılığı zaten bir düzineden fazla kez duymuştum.

Chul, Ellie ve Tessia'ya yalnızca omuz silkti. "Bazen avın gelmesini sabırla bekler, bazen de avı garantilemek için Hades Yılanı gibi saldırmak gerekir."

Ellie başını sallayarak homurdandı. "Av, öyle mi?"

"Ve bazen," dedi Sylvie aniden, Regis'le birlikte kapı eşiğinde belirerek, "en kadim varlıklar bile gerçek bilgelik veya zarafet için gerekli bağlam ve deneyimden yoksundur."

"Sen aslında kendi türünün arasında bir bebek değil misin?" Regis kıkırdayarak arkasından konuştu. "Chul bile senin yaşının beş katı mı?"
Sylvie sırıtarak kalçasını kontrol etti. “Yaş artık bizim için hesaplanması kolay bir şey değil, değil mi?”

Tessia yanındaki koltuğa hafifçe vurarak Sylvie'ye bizimle oturmasını işaret etti. "İşte tam da bu yüzden fikir ve kültürel değer alışverişini istikrarlı bir şekilde sürdürmemiz çok önemli. Mordain'e göre Arthur'un bizi büyük lordlar arasında bir başpiskopos olarak temsil etmesi ne kadar önemli olsa da, Epheotus'un asuralarıyla ilişkiler kurmada liderliği üstlenmemiz için itici güç bizim üzerimizde."

Sylvie oturdu ve Tess'in elini iki elinin arasına alıp nazikçe sıktı. "Değişmeleri yavaş. Aslında büyükbabamın yaptığı çoğu şey onların hiç değişmemesini sağlamaktı."

"Bu doğru," dedi Chul, sesi arabanın içinde titreşiyordu. "Asuralar seni 'daha aşağılardan' daha fazlası olarak görmeyi öğreninceye kadar, onlara senin üzerinde çok fazla yetki vermek akıllıca olmaz. Arthur'un aralarındaki yerine duydukları saygı, yalnızca şu ana kadar herhangi bir ittifakı ileriye taşıyacaktır."

Konuşma tanıdık bir alana dönüştü ve dikkatimin dağıldığını, bakışlarımın pencereye doğru kaydığını hissettim. Tren, hızımıza rağmen yavaşça yanından geçip gidiyormuş gibi görünen Büyük Dağlar'ın etekleri boyunca ilerliyordu. Bir zamanlar az kullanılan bir yol buradaki raylara paralel uzanıyordu ve bir düzine at arabası ve hatta daha fazla insan yaya olarak güney yolunu takip ediyordu. Tren hızla geçerken çoğu şaşkınlıkla dönüp baktı.

Demiryolu hattına ilişkin anlayışıma dayanarak, yüzeye çıkmamız neredeyse Xyrus istasyonuna vardığımız anlamına geliyordu. Ve bizi hazırlık telaşı, çok fazla ısrarcı -ve pek de kibar olmayan- toplantı ve el sıkışma talepleri, her yönden sürekli güvence almak için yalvaran ihtiyaç, ikinci tahmin, parmakla işaret etme beklentisi olacaktı...

Bir saat sonra yeniden bu tren vagonunun huzurunu ve mahremiyetini diliyor olacağım.

Bundan sonra akademideki çalışmalar ve Büyük Sekizlinin toplantısı gelecekti. Ve elbette, kutsal emanetlerin akışını kontrol edecek bir Yüksek Hükümdar olmadığı için Alacrya'daki Yükselenler Derneği'nden yapısal değişiklikleri tartışmak üzere çok sayıda talep aldım. Ve Dicathen'deki pek çok farklı maceracı gruba katılmak için bir sürü davet mektubu, sadece onursal üye olarak bile olsa. Ve aylardır ertelediğim cücelerin yeni kralıyla resmi bir görüşme. Ve görünüşe göre, Char'ın temsilcisinin beni resmi bir açılışa getirmeye çalıştığı Mirror Lake'in üzerinde bir heykelimi yaratmışlardı.

Ve böyle devam ediyor.

Sonunda sona ereceğini biliyordum ve Tessia haklıydı: Çocuklarımızla bir aile olarak vakit geçirebilmemiz için kutuları işaretlemek gerekliydi. Ama bu son olmayacaktı. Eğer bir şey olursa, gerçek iş o zaman başlayacaktı.

Ve sadece ebeveynlik değil, diye düşündüm yumuşak bir gülümsemeyle.

Relictombs Kulesi'ndeki Everburn Çeşmesi, eterik boşluk olan kist nihayet çökene kadar eter salmaya devam edecekti. Akışı, Kutsal Mezarları besleyerek cinlerin tüm tasarımlarına güç sağlıyordu; ancak Epheotus'un Yüzükleri, yerçekimi ile atmosferik eterin etkileşimine dayanıyordu ve bu da onların beş yüz yıl içinde tekrar çökmemelerini sağlıyordu.

Yine de Kadere verdiğim sözü yerine getirmek, gösterdiğim vizyonu gerçekleştirmek, çeşmenin sürekli üretiminden daha fazlasını gerektirecekti. Baskıyı hafifletti ama sorunu çözmedi. Daha fazla salınım yapılmazsa, Everburn Çeşmesi muhtemelen aşınacak veya potansiyel olarak tamamen çökecek ve bu da başka bir felaketin sinyalini verecekti.

Kule'nin gerçek vaadi, sağladığı eterik çıkışta değil, orada depolanan bilgideydi. Eterin yaygın kullanımı, eterik alemin havasını önemli ölçüde söndürme hızımızı artıracaktır. Ve Vireah ve annesi gibi öğretmeye istekli kişilerin önderlik ettiği ejderhaların yardımıyla başarı şansımız daha da arttı.

Ve Kader yatıştığında ve eterik alem mızraklandığında, baskısı azaldığında, bu dünya gerçekten kurtarılacaktı.

Tabii Kezess'in korktuğu şeyler dışında. Bu başıboş düşünce koluma bir kurşun gibi çarptı ve dik oturarak kasıldım. Kezess'in uyarıları haftalardır aklıma gelmemişti. Belki de tek pişmanlığım, Myre'la daha fazla zaman geçirip onu daha iyi anlamaya çalışmamış olmamdı. Ancak sürekli ilgimi gerektiren tüm mevcut sorunlar karşısında megaloman bir tanrının hayali korkuları hakkında endişelenmek zordu.

"Ama yine de birimiz bu konuda sessiz kalıyor. Hala bize anlatmayacak mısın kardeşim?" diye sordu Chul.
Zihnim tekrar vitese geçmekte zorlandı ve annem ile Virion'un da bize katılmak için ayağa kalktığını fark ettim. O kadar derin düşüncelere dalmıştım ki hayat kıvılcımlarının yaklaştığını bile hissetmemiştim.

Ben ne konuştuklarını anlamaya çalışırken Ellie, Chul'un koluna yumruk attı. "O benim kardeşim. Ben ona böyle derim!"

Ayakta, bankların arasındaki açık zeminde ayaklarını sürüyerek yürüyen Regis'in üzerinden geçtim, anneme oturması için işaret ettim ve onun yerine kapı eşiğine asıldım.

Regis'in kulağının arkasını kaşıdı, sonra Tessia'nın yanına yerleşti, gülümsedi ve karımın gevşek bir tutam saçını düzeltti. "Ne hakkında konuşuyorduk?"

Ellie, "Dünyaya ne isim vermeye karar verdiklerini bize söylemesi için Arthur'a baskı yapmaya çalışıyoruz" diye açıkladı.

Kız kardeşimin yanındaki koltuğun kenarında oturan Virion bana baktı ve ben de başımı hafifçe salladım.

"Hayır, söylemiyorum." dedim.

Daha önce dünyaya bir ad vermemeleri bana hiç bu kadar tuhaf gelmemişti ama Kavuşma'dan bu yana bu durum aniden sıradan bir konuşma konusu haline gelmişti. Kendi zamanlarında cinlerin buna kendi isimleri olduğunu biliyordum ve dünya nüfusuyla birlikte kaç ismin yaşayıp öldüğünü merak etmek zorunda kalmıştım...

Çenem kasıldı. Bakışların üzerimde olduğunu hissederek hafifçe döndüm; Tessia endişeyle başımın yanına bakıyordu. Bacağını dizinin hemen üstünde sıktım, zıplamasını sağladım ve sonra "İyiyim" diye bağırdım.

Bana alaycı bir bakış attı. "Şahsen ben 'Artoria'nın iyi bir isim olacağını düşünüyorum. Çok güçlü ve kulağa hoş geliyor."

Ellie ve Regis kıs kıs güldüler, birbirlerine bakıp aynı anda "İğrenç" dediler ve sonra daha da yüksek sesle güldüler.

Tessia'nın başı hafifçe yana eğildi. "Gerçekten mi, Eleanor? Yemin ederim ki Ashber'li genç demirci çırağı, malikaneye teslimat yapmak için her türlü bahaneyi uydurup duruyor..."

Konuşmayı tamamen yeniden yakınlaştırdım. "Durun, bu nedir?"

"Ne?!" dedi Ellie kızararak ve gözlerimi kaçırarak. Başparmağını yanındaki Virion'a doğru salladı. "Buradaki büyükbabanın bir kız arkadaşı olabilir ama ben bir oğlanla konuşamıyorum bile, öyle mi?"

Virion gözlerini kırpıştırdı, sonra boğazını temizledi ve koruma hareketiyle ellerini önüne kaldırdı. "Buna nasıl sürüklendiğimden emin değilim! Üstelik biz değiliz - bu sadece arkadaşça bir arkadaşlık, buna bir isim koymadık..." Sanki bunu daha sonra konuşacağız der gibi kız kardeşime baktı ama Ellie sadece meydan okurcasına gözlerini kıstı.

Annem gururla, "Biliyor musun, birkaç gün önce isim konusunu düşünmüştüm," dedi. "Eğer akıllı olmak isteseydiler, üç kıtayı ya da iki kıtayı ve halkaları ya da onlara her ne diyorsanız onu bir şekilde birleştirirlerdi. Dilacreotus gibi."

Kabin bir anlığına sessiz kaldı, sonra kahkahalara boğuldu. Chul dizine tokat attı, Ellie ellerini yüzüne gömdü, Tessia dudağını ısırdı ama cesaret verici bir şekilde başını sallamaya çalıştı ve Virion, "Eh, bu bir fikir" dedi.

"Bu kıkırdayan kurbağa sürüsünü dinleme tatlım. Bence gerçekten umut vaat ediyor." Regis anneme göz kırptı ve ben onu tekmeleme dürtüsüne direndim. "Fakat kişisel olarak benim önerime uymazlarsa deli olduklarını düşünüyorum."

"Hangisi?" diye sordu annem yarı eğlenerek, yarı endişeli.

"Regis-ülkesi!" diye gururla bağırdı.

Chul dürtüme uydu ve kıçına şakacı bir tekme attı.

Dilimi tutup eğlenmelerine izin verdim.

Kavuşma'dan bu yana geçen sürede, sonunda Fate'in yanılmazlığını ortaya çıkaran hafıza kristalinden Haneul'un kayıtlı anılarını incelemeyi başarmıştım. Tek hafıza kristali, Kutsal Mezarlar ve cinler hakkında bir bilgi hazinesi içeriyordu.

Sürekli gelişen insanlardı ve dünya görüşleri de farklı değildi. Onlara göre isimlerin gücü vardı ve içgörüyle birlikte gelişerek bir şeye (Aroa'nın Requiem'i gibi) dönüşebilirlerdi ve bu nedenle uygarlıkları boyunca dünya çapında pek çok isme sahip oldular.

Ve dünyalarının henüz dönüşmediği ama arzuladıkları şeylerin isimleri. Tercüme edildiğinde, idealize edilmiş dünyaları barış içinde taçlandırılmak gibi bir anlama geliyordu.

Ji-ae anlamama yardımcı olmuş ve bir bakıma cin halkının onu kullanmasını onaylamıştı. Epheotus'un büyük lordları bunu gönülsüzce kabul etmişlerdi - Epheotus dünyanın bir parçası olduğu için varsayılan konumları dünyanın artık Epheotus olduğu yönündeydi - Virion ise bunun benim fikrim olduğu için açıkça doğru fikir olduğunu savunmuştu. Kabul ettiğimden emin değildim ama diğer dünya liderleri kabul etmişti ve bu yüzden...
Diğerleri şakacı bir şekilde tartışırken sessizliğimi korudum ve konuşma sonunda Regis'in söylediği gibi sona erdi: "Duyduğum tek şey, Regis ülkesi kadar iyi olmayan birçok isim örneği."

Ailenin kolay şakalaşmasına düştük ve trenin frenleri gıcırdayıp hoş sohbeti yarıda kesip yakında geleceğimizi haber verince neredeyse üzülüyordum.

"Vay be!"

Ellie'nin haykırdığı gibi geri kalanımız onun pencereden dışarı bakışını takip ettik. Xyrus'un altındaki terminale ulaşmıştık, burası sonunda Dicathen boyunca çalışan tüm trenlerin merkezi istasyonu olacaktı. Her ne kadar bu ilginç bir görüntü olsa da Ellie'nin dikkatini çeken şey bu değildi.

Varış platformunda -ve çevresinde, küçük pencereden görülemeyecek kadar uzağa uzanan- bir insan denizi vardı. Tezahüratlarının sesi birdenbire trenin gürültüsünü bastıracak kadar yükseldi.

Her biri bir sırıtışla veya kendinden geçmiş bir bağırışla bölünmüş yüzlere odaklandım. Elfler, cüceler ve insanlar birkaç saniyeliğine ortaya çıkıp tekrar ortadan kayboldular. Sonra üç gözlü bir panteon ve boynuzlu bir basilisk gördüm. Ve Alacryan tarzında giyinmiş küçük bir grup.

"Bütün bu insanların burada ne işi var?" Aniden yoldaki olağandışı kalabalığa geri döndüm.

"Sanırım gelişimiz umduğunuz kadar gizli değildi," dedi Virion, pek hoşnutmuş gibi görünmese de. "Şu insanlara bir bak."

Herkes uzun bir süre donup kaldı, kalabalığa değil bana, sorgulayıcı ifadelere baktı.

Şu anda boş olan akademinin göreceli huzur ve rahatlığına, sönen kalabalığı toplamadan önce ulaşabilme umuduyla, iç geçirerek trenin içinden en yakın çıkışa doğru ilerledim.

Ben tereddüt ederken Regis yanıma yaklaştı, tren kapılarına bakıp dışarıdaki seslerin kakofonisini dinledi. "Benim ve Chul'un yolu açmasını mı istiyorsun?"

Hafızanın bulanıklığı arasında, geçmiş hayatımdaki eğitim yıllarımı ve kavgadan önce sığ ki havuzumu nasıl düzenlediğimi hatırladım. Şimdi, bu kadar zaman sonra, beni sakinleştirmesine izin vererek bu ritüeli tekrarladım. "Hayır, sorun değil."

Dik durarak kapılara doğru indim, tam onlara ulaştığımda kapı kayarak açıldı. Platform tamamen sessizdi. Etrafıma baktım, daha bir an önce çok gürültülü ve heyecanlı olan kalabalığa baktım, şimdi hepsi büyük bir dikkatle bana bakıyordu. Platformu, istasyonun ana binasını, evin etrafındaki ikinci kattaki balkonu ve ana bina ile devam eden kavşağı destekleyen yardımcı binalar arasındaki sokakları doldurdular. Ve biraz daha ilerde, ilerideki düzleştirilmiş, gelişmemiş toprak alana doğru uzanan insanları görebiliyordum.

Sonra sanki planlanmış gibi, neredeyse tek vücut halinde eğildiler.

Kalabalığın bir yanından diğer tarafına yavaş yavaş geçerken, hâlâ yeni ayrıntıları yakalarken boğazımın dibinde bir düğüm oluştu. Cüce yığınları elflerle karışmış, Alacryanlar Sapin'den gelen insanlarla karışmış ve asuralar her tarafa dağılmıştı. Üç yaşlı adam istasyonun önündeki bir bankta oturuyordu, kalabalık onların görebilmesi için aralanıyordu, bu arada bir grup çocuk da birkaç istiflenmiş sandığın üzerine emekleyerek, yaylarından bir kafa çıkmaya başladığında sırayla birbirlerine dirsek atıyordu.

Bakışlarım kül rengi kahverengi saçlara ve kırçıllı sakallara takıldı ve boğazımdaki düğüm ısınıp daralmaya başladı. Ama tabii ki babam değildi. Kalabalığın içindeki pek çok yüz tanıdıktı ama hiçbiri benim ailem değildi.

Hayır, ailem artık her zaman olduğu gibi arkamdaydı ve beni destekliyordu.

Bu dünyada çocukluğumdan beri onlar için savaşıyordum. Onları güvende tutmak, mutlu olmalarını sağlamak. Ve hem orada bulunanlar hem de kaybettiklerimiz, en karanlık anlarımda bile beni zorlamak için orada olan ailemdi. Mızraklar bana karşıyken, krallar ve kraliçeler ya da Kezess ve Agrona. Veya Kaderin kendisi. Ailem tehlikeye rağmen yanımda durmuş, onlara liderlik edeceğime her zaman güvenmişti.

Ancak sessizce eğilip kalabalığa baktığımda, sabah güneşinde bahar ayazı gibi bazı kaygı ve endişelerin eridiğini hissettim.

Dünyanın her yerinden onurlu bir şekilde, barış içinde burada bir araya gelmişlerdi. Artık ailemin beni desteklediği cesaretle birbirlerine destek olmaları, benim ailem için uğruna savaştığım kararlılıkla birbirleri için savaşmaları gerekecekti.
İdealize edilmiş gelecekleri için cinlerin adını bir kez daha düşündüm. Onlara göre bireysel otoritenin veya ezici gücün değil, ortak barışın hüküm sürdüğü bir dünyada herkes birleşecekti. Ejderhalar üzerlerine saldırsa bile Haneul gibiler mümkün olduğunu bildikleri dünyayı yaratmaktan asla vazgeçmediler.

Barış içinde taç giymeyi. En alttaki köylünün ve en güçlü ejderhanın korku veya küçümseme olmadan var olabileceği idealleştirilmiş bir gelecek. Cinler için eter ortak paydaydı, büyük bir eşitleyiciydi ama barışın gerçekten kral olduğu bir dünyada herkesi eşit seviyeye getiren şey saygı olurdu.

Bu yeni dünyanın toplanan insanları yavaş yavaş yükselirken, kalbim dolu ve ruhum sıcak bir şekilde öne çıktım. Yayı geri verip, onlar kadar uzun süre elimde tuttuğumda içlerinden bir fısıltı geçti. Ortak saygının sembolü.

Dünyamız mükemmel değildi. Belki de asla olmayacaktı. Ancak dünyanın adı, denemeye devam etme, bu ideale doğru ilerlemeye devam etme sözü gibi olacaktır.

Pax Coronata. Bu, cinlerin bu dünyanın bir gün layık olmasını umduğu isimdi. Ve biz buna böyle diyeceğiz.

Sadece bir söz değil, aynı zamanda kolektif geçmişimizin en kötü zayıflıklarına ve başarısızlıklarına karşı savaşmak için bir araya gelen bir çığlık. Kendimizi ve birbirimizi daha iyi, daha güçlü yapmaya devam etme çağrısı.

Bu son değil, başlangıç.

Y/N:

Böylece “Sondan Sonra Başlangıç”ın son bölümü sona eriyor. Çoğunuz bunu zaten biliyorsunuz ama TBATE benim ilk serimdi. Her gece işten sonra TBATE dünyası benim için bir sığınak haline geliyordu; içinde kaybolup başka hiçbir şey düşünmek zorunda kalmayacağım bir yer. Yarattığım karakterlerle birlikte dünyayı keşfettim ve onlar öğrenip büyüdükçe onları takip ettim.

Bu kadar büyüyeceğini hiç beklemiyordum. Hala bir bölümü yazmayı bitirir bitirmez yayınladığımı, onu düzeltmeye bile gerek duymadan, sadece TBATE'i takip eden ve güncellenmesini bekleyen birkaç düzine okuyucunun yorumlarını okumaya başladığımı hatırlıyorum. O zamanlar kendimi yazar gibi hissetmiyordum. Yazdıklarım daha çok benim ve okurlarımın birlikte keşfedeceği bir oyun alanı gibi geldi. Bana güç veren bir topluluktu.

Şimdi… on yıl sonra, işte buradayız. Sen ve ben yıllar geçtikçe çok büyüdük. Kendimi hâlâ bir bölümü yayınladıktan sonra yorumlara yanıt verdiğim o geç geceleri düşünürken buluyorum. TBATE ne kadar büyürse büyüsün kendimi hala o zamanlara dönerken buluyorum çünkü beni başlatan ve devam etmemi sağlayan şey buydu. Tekrar söylüyorum çünkü her seferinde ciddiyim. Teşekkür ederim. Hepiniz olmasaydınız, yazar olma güvenine veya disiplinine asla sahip olamazdım. Hala büyüyebileceğim çok yer var ve umarım sen de benimle birlikte büyümek için orada olmaya devam edersin.