The Death Mage Who Doesn't Want a Fourth Time

Bir adam kibarca başını eğerek, "Kısa uyarınıza rağmen bu toplantı için hazırlık yaptığınız için teşekkür ederiz Periveil-dono" dedi.

Bu adam direnişin elçisi değil, buraya bir haberci grubuyla gelen Yeniden Doğan Sauron Dükalığı Ordusu'nun lideri Raymond Paris'ti.

Savaşta ölen Dük Sauron'un gayri meşru oğlu olan bir adam için doğal görünen, iyi özelliklere sahip bir yüzü vardı ve en önemlisi, onda bir zarafet havası vardı.

Daha önceki olaylarda, büyülenmiş olarak onu görünce kızaran genç Scylla'ların sayısı az değildi.

Periveil, "Önemli bir mesele değil; pirincimizi toplamayı bitirdiğimiz için çiftçiler için dinlenme zamanı ve herhangi bir av yapmadığımız bir sezon. Vida ve Merrebeveil festivaline hâlâ biraz zaman var. Herkes şaşırtıcı derecede boş. Ancak liderin burada olması bunun önemsiz bir mesele olmadığı anlamına geliyor" dedi. Bu genç insanın sıradan bir insan olmadığını hissetmişti.

Raymond'un büyüleyici bir karizması, başkalarının üzerinde duran birinin özel saygınlığı, Vandalieu'nunki kadar güçlü olmasa da Periveil ve diğer Scylla'nın onun söylediği her şeye katılmak istemesine neden oluyordu.

Raymond bir şeyler başarabilir. Başkalarını buna inandıracak bir şeye sahipti.

"Aslında seni korkutmak istemem ama hemen asıl meseleye geçelim... ama ondan önce, onlar kim?" Raymond kafası karışmış bir ifadeyle sordu.

Privel'in yanında oturan Pauvina'ya ve Pauvina'nın önünde oturan Vandalieu'ya bakıyordu.

Burada bulunan insanlar, Periveil, kocaları Raymond ve Yeniden Doğan Sauron Dükalığı Ordusu'nun diğer iki üyesi de dahil olmak üzere köydeki en önde gelen Scylla'lardı.

Ve sonra Privel, Pauvina ve Vandalieu vardı. Doğal olarak üçü de yersizdi… daha doğrusu Pauvina muazzam bir şekilde göze çarpıyordu.

Buna rağmen Scylla, Pauvina'ya değil, Raymond'un gözünde cinsiyeti belirlenemeyen zarif bir oyuncak bebek gibi görünen Vandalieu'ya odaklanmıştı.

Raymond aralarında tuhaf bir atmosfer ve garip bir rahatsızlık hissetti ama Periveil sanki sıra dışı hiçbir şey yokmuş gibi eliyle onları işaret etti.

Periveil, "Bir düşünün, ilk defa karşılaşıyorsunuz" dedi. "Bu çocuk Privel. O benim en küçük kızım."

"Benim adım Privel. Tanıştığımıza memnun oldum."

Bakışları Vandalieu'dan Privel'e kayarken Raymond, "O zevk bana ait," dedi. "Peki ya yanındaki şu..." Devasa Pauvina'dan nasıl bahsetmesi gerektiğini düşünürken bocaladı.

Boyutu göz önüne alındığında, bir Titan olsa bile bir yetişkin olması gerekirdi. Ancak yüzü, başının ve vücudunun büyüklük oranları göz önüne alındığında yaklaşık on yaşlarında bir kız gibi görünüyordu.

"Tanıştığımıza memnun oldum. Adım Pauvina. Ben Van'ın küçük kız kardeşiyim."

"Adım Vandalieu. Ben Pauvina'nın ağabeyiyim."

"An-anladım. Tanıştığıma memnun oldum."

Raymond, genç Pauvina'nın sesinin boyuna göre orantısız çıkmasından ve daha önce bahsedilen nedenlerden dolayı görmezden geldiği Vandalieu'nun hiç konuşmuş olmasından rahatsızdı.

Ancak şakalaşmaların ardından bile çocukların burada ne yaptığına dair gizem çözülmemişti.

Periveil, bu gizemi tamamen ortadan kaldıran bir açıklama yaparak, "Vandalieu-kun burada hâlâ küçük, ama o bir Spiritüalist ve cinayet vakalarını araştırmamıza yardım ediyor" dedi.

"Bu... inanılmaz" dedi Raymond. "Bu olaylar benim de zihnimi meşgul ediyor, ancak bir Spiritüalistin yardımına sahip olmak güven verici. Ve böyle bir yaşta Spiritüalist İş kadar nadir bir İşe sahip olduğunuza göre oldukça dahi olmalısınız. Oldukça kıskanıyorum."

Spiritüalist İşin, kazanılabilmesi için doğuştan yetenek gerektirdiği söyleniyordu ve cinayet vakalarının çözümünde kullanım açısından çok güçlüydü. Böyle bir İşi olan birinin burada bulunmasında, çocuk olsa bile, doğal olmayan hiçbir şey yoktu.

Ancak Raymond şunu söylemeye devam etti: "Ancak, Spiritüalist İşi kazanma yeteneğine sahip olan çok çok az kişi var. Yalan söyleyeceğinizi sanmıyorum ama size hemen inanamıyorum."

Vandalieu, "Bunun makul olduğunu düşünüyorum" dedi.
O sadece gerçek bir Spiritüalistle tanışmıştı. Ancak o gerçekten de, ruhları görebilen Ruhçular oldukları yalanını söyleyerek insanları dolandıran hain sahtekarların var olduğunu hayal ediyordu.

Vandalieu'nun ortaya çıkışı ve Periveil'in tanıtımına rağmen Raymond, onun bir Spiritüalist olduğuna hemen inanamadığı için suçlanamazdı.

Vandalieu, "Şimdi size Spiritüalist olduğumun kanıtını göstereceğim" dedi.

“Bize Lonca Kartını gösterecek misin?” Raymond sordu. "Bu bölgede bunları ihraç edecek herhangi bir şube olacağını düşünmüyorum -"

Vandalieu, "Hayır, bundan daha somut bir kanıt" diye yanıtladı. “Görselleştirme.”

Ve sonra Vandalieu'nun önünde... daha doğrusu yanında Orbia'nın ruhu belirdi.

"Hayalet mi?!"

“Lider, lütfen geri çekilin!”

Raymond'un astları, Orbia'nın artık görünür hale gelen ruhunu görünce ayağa fırladılar ama Raymond elini kaldırdı.

"Sakin olun," dedi ve sonra Orbia'ya döndü. "Sen kurbanlardan birinin ruhu musun?"

Orbia, "İlk kez böyle konuşuyorum" dedi. "Lider-san. Ben Orbia ve on bir gün önce bugün öldürüldüm."

Raymond, "Tanıştığımıza memnun oldum... bunu söylemek oldukça tuhaf sanırım" dedi. "Spiritalist İşin bir beceri kullanarak başkalarına ruhları gösterebileceğini düşünmek... hayır, bu bir büyü mü? Her halükarda, böyle bir yöntemin var olmasına şaşırdım."

Orbia, "Ben de şaşırdım" dedi. "Peki... son zamanlarda olağandışı bir şey oldu mu? Direnişten birinin saldırıya uğraması ya da onlarla temasın kesilmesi gibi..."

"... Hayır, aslında bu tür bir haber duymadım. Bunun olaylarla bir ilgisi var mı?" Raymond sordu.

"Evet ama eğer bir şey olmadıysa sorun yok."

Orbia rahatlamış görünüyordu ama Raymond aniden sararmıştı. Görünüşte sakin görünüyordu ama Orbia'nın sorusu onu açıkça rahatsız etmişti.

Privel, "Orbia-san, sevgilisinden aldığı hediyenin kayıp olması dışında ne zaman öldüğüne dair hiçbir şey hatırlamıyor, dolayısıyla suçlunun neye benzediğini bilmiyor" dedi. "Bu yüzden Van-kun'un diğer kurbanların ruhlarını bulmak için bizimle diğer köylere gelmesi gerektiğine karar verdik."

Periveil, "Bu yüzden bu dava yakında çözülecek" diye ekledi. "Dışarıdan gelen siz insanları endişelendirdiğim için üzgünüm."

Raymond, "Bunu duymak güven verici. Vida'ya inanan kardeşler olarak bu davanın mümkün olduğu kadar çabuk çözülmesini diliyorum" dedi. "O halde şimdi bizim işimiz-"

Yeniden Doğan Sauron Dükalığı Ordusu'nun lideri olarak Periveil'i ve diğer Scylla'yı İmparatorluk ordusunun sunduğu barış planını reddetmeye ikna etmeye başladı.

Alda'nın ulusal tanrısı olduğu Amid İmparatorluğu kesinlikle Scylla ırkını yalnız bırakmayacaktı; bir gün kesinlikle Scylla'ya ihanet edecekti. Scylla, hâlâ şansları varken direnişle ittifak kurmalı, Orbaume Krallığı'na katılmalı ve İmparatorluğun ordusuyla birlikte savaşmalı. Raymond bunu yapabilecek kapasitedeydi.

Raymond'un argümanının bir miktar ikna ediciliği vardı. Bunun nedeni sadece karizması değildi, aynı zamanda Orbaume Krallığı'nda kendisine yardım eden insanlarla gerçekten temas halinde olduğunu bilmeye olan güveniydi.

Konuşmasında birkaç boşluk vardı ama bunun nedeni muhtemelen Scylla seri cinayet davasından İmparatorluğu suçlamak istemesiydi.

Periveil hemen cevap vermekten kaçınarak, "Ne söylemek istediğini anlıyorum. Ama bunlar bizim bölgemizdeki herkesi ilgilendiren şeyler. Üzgünüm ama bu benim kendi başıma karar verebileceğim bir şey değil" dedi.

Raymond, bu konuyu geri çekmeden önce, "Elbette. Ama tüm köylerin reislerinin kış doğum festivali için bir araya geleceğini duydum. Eğer o zaman teklifimizi tartışabilirseniz, fazlasıyla yeterli olur" dedi.

Muhtemelen kış doğum şenliği gelmeden önce diğer köyleri de ziyaret ederek diğer şefleri de aynı şekilde ikna etmeyi planlıyordu.

Vandalieu bunun seçim kampanyasına benzediğini düşündü.

"O halde, kusura bakmayın. Bugün bize zaman ayırdığınız için teşekkür ederim." Raymond, Periveil'in yemek teklifini kibarca reddederek odadan nezaketle ayrıldı.

Dışarıda konuşlanan Hayaletler, Raymond ve adamlarının köyden ayrılmasını izledi.

Bu sırada Vandalieu ve diğerleri odanın ortasında toplanıp bir şeyleri tartışmaya başladılar.

"Raymond ve adamları sonuçta masum değiller mi?" Periveil.
Privel, "Evet, hediyenin bir yüzük olduğunu söylemesini sağlamaya çalıştım ama o buna kanmadı" dedi. "Sanırım gerçekten bilmiyor?"

"Fakat Raymond-san kesinlikle tedirgindi!" dedi Prenses Levia.

"Öyle miydi? Oldukça anlayışlısın, değil mi Prenses Levia?" Vandalieu belirtti.

Pauvina, "Van, insanların yüzlerine doğru düzgün bakmalısın" dedi.

Orbia, "Kesinlikle huzursuzdu ama bunun benim yüzümden olduğuna eminim" dedi. "Yani ben bir ruhum, dolayısıyla onun korktuğuna eminim. Evet, öyle olmalı."

Herkes bir ağızdan "Kesinlikle bu değil" dedi.

“Bunu hep birlikte söylemek zorunda değildiniz!” Orbia öfkeyle söyledi.

Suçlunun direnişin bir üyesi olması mümkündü. Vandalieu bundan Privel, Orbia ve diğerlerine zaten bahsetmişti.

Scylla, Raymond'u ve Yeniden Doğan Sauron Dükalığı Ordusunu bir yılı aşkın süredir tanıyordu. Normalde suçlunun hemen aralarında olacağına inanmazlar ama…

"Dün gece Merrebeveil'den gelen İlahi Mesajın olduğu bir rüya gördüm. Şaşırtıcıydı, ama öyle görünüyor ki Vandalieu-kun'a inanmamız gerekiyor?" Periveil söylemişti.

"Ben de! Senin gibi benim de bir tür korumam var anne ve görünüşe göre ben de karşılığında Van-kun'a bağlı kalmalıyım!"

"Ben de, ben de! İlahi bir korumam var ve görünüşe göre bana göç çemberine dönmemem söylendi. Ruhlar bile ilahi korumayı alabilir, öyle mi?"

Vandalieu, "Teşekkür ederim Merrebeveil," diye mırıldandı.

Görünüşe göre Merrebeveil acil çaba sarf etmişti. Artık Şeytan Kral'ın parçalarını bastırmaya ihtiyacı olmadığından güçlerinin bir kısmını kullanabildi.

Vandalieu'nun Dokunaç Kral Unvanını kazanmasının bir sonucu olarak, diğer Scylla da etkileyici bir varlık ve karizma hissedebiliyordu (gerçi bunları daha önce 'Vida'nın Kutsal Oğlu' Unvanı ve Böcek Kullanıcısı İşi nedeniyle bir dereceye kadar hissetmişlerdi), bu yüzden onun sözlerini tamamen inkar edemez hale gelmişlerdi.

Ama sanki beyinleri yıkanmış ya da önceki anıları kaybolmamış gibiydi. Raymond'un kendisini nasıl taşıdığını görmek ve sözlerini doğrudan duymak, onun böylesine şeytani bir cinayet davasına karıştığına inanmayı imkansız hale getiriyordu.

Aslında Raymond, Privel'in kendi sözleriyle kurduğu tuzağa dair hiçbir şeyin ağzından kaçmasına izin vermemişti.

Bir suçlunun, gizemli çalışmalarda yanlışlıkla bir şeyin kaymasına izin vermesi tipik bir durumdu.

Vandalieu, "Ama olaylar hakkında bir şeyler biliyor" dedi.

“Bir şey fark ettiniz mi Majesteleri?” Prenses Levia şok içinde söyledi.

“Van, kendini iyi hissediyor musun?!” Pauvina'ya sordu.

Vandalieu, "... Bu kadar şaşırmanıza gerek yok" dedi. "Öncelikle Raymond konuşması sırasında olaylarla ilgili tek bir kelime bile etmedi. Bu önemli bir vaka, dolayısıyla suçlunun kendi adamları arasında olmadığına inanıyorsa, bunu çözmenin yollarını zaten bulmuş olsak bile bundan bahsetmek iyi olurdu. Ayrıca onun beni öldürme niyetini de hissettim."

Tehlike Algısı: Her türlü ölme riskini tespit eden ölüm sürekli aktifti. Vandalieu içi boş bir konuşmayı dinlerken bile.

Sauron Kurtuluş Cephesi'nin lideri 'Özgürleştirici Prenses Şövalye' Iris Bearheart, hayatın beklenmedik şeylerle dolu olduğunu düşünüyordu.

"Geri çekilin piçler! Yoksa bu vücuda asla sahip olamayacaksınız!" diye bağırdı.

Mütevazı bir şövalye ailesinin en büyük kızı olan birinin 'Prenses Şövalye' gibi çirkin bir Unvanla anılması yeterince beklenmedik bir durumdu, ancak böyle bir tehditte bulunacağını asla beklemezdi.

"Lanet olsun sana, bu kadar aptalca bir tehditte bulunuyorsun!"

"Onu kışkırtma, seni aptal! Onun vücuduna gerçekten bir şey olursa ne yapacaksın?"

"Lütfen sakin olun Prenses Knight-san. Hadi konuşalım; bu gidişle astlarınızdan hiçbirini kurtaramayacaksınız."

Iris çay kaşığı büyüklüğünde bir bıçağı kendi boğazına dayamıştı. Tamamen siyah giyinmiş bir düzineden fazla geri çekilen, telaşlı insanla çevriliydi. Iris'in arkadaşları kanlar içinde ayaklarının dibinde yatıyorlardı. Tamamen siyah yanmış ve içlerinden beyaz duman çıkan iki hareketsiz kişi vardı.

Dün Iris ve adamları, yasadışı bir köle tüccarının yasa dışı kölelerini ülke dışına ihraç etmesini engellemiş ve köleleştirilmiş insanları dinlenmelerine izin vermek için üslerinde barındırmışlardı.

Daha sonra da siyahlara bürünmüş bu kişilerin saldırısına uğradılar. Bu insanlar güç kullanarak muhafızları kırmış ve birçoğu gökten uçarak içeri girmişti.
İlk başta herkes bunların dün öldürülen köle tüccarının arkadaşları ya da tüccarın iş yaptığı bir suç örgütünün gönderdiği suikastçılar olduğunu düşündü.

Ancak Iris'in kaçmasına hemen yardım ettiği eski köleleri görmezden gelmişlerdi ve köle tüccarını bizzat öldüren Debis'i yendikten sonra bile onun işini bitirmek istediklerine dair hiçbir belirti göstermediler.

Ve Iris'in arkadaşlarını birer birer yenme becerisine sahip olmalarına rağmen, Iris'le karşılaştıklarında hareketleri garip bir şekilde daha da kötüleşti.

Debis daha sonra fırsatı değerlendirdi ve kırdıkları ahşap kapıdan içeri giren güneş ışığı nedeniyle yanarken çığlık atmaya başlayan siyah figürlerden birine saldırdı. Ve sonra Iris sezgisel olarak şunu fark etti: Bunlar Vampirlerdi ve onun vücudunun peşindeydiler.

"Bakalım, bu gidişle siz birkaç kömürleşmiş kalıntıyı efendinize geri götüreceksiniz, onun gazabına uğrayacaksınız ve sonra o da çoğunuzu temizleyecek, sanırım? Bu İffet Koruyucusunun ne gibi bir etkisi olduğunu biliyor musunuz?" Iris onlara sordu.

Iris'in kendi boynuna dayadığı, hançer bile denebilecek kadar büyük olan bıçak, İffet Koruyucusu olarak bilinen bir Büyülü Eşyaydı.

Bu, asil sosyal statüye sahip kadınlar için özel olarak intihar etmek için yapılmış bir Büyülü Eşyaydı. Sahibi onu kendi boynuna veya göğsüne isteyerek sapladığında, onları canlı bir meşaleye ve ardından birkaç saniye içinde kömürleşmiş kalıntı yığınına dönüştürdüğünde etkinleşti.

Bu, tamamıyla intihar için özelleşmiş, sahibi ister canlı ister ölü olsun, sahibinin düşmanlar tarafından tecavüze uğramasını önleyen bir Büyülü Eşyaydı.

Bugünlerde bunların çoğu sıra dışı antikalardı ama bu, büyük büyükannesinin neslinden Iris'in ailesinde aktarılan bir şeydi.

Vampirlerden biri, "Kendinle bu kadar dolu olma," dedi. "Eğer bir şey olursa, tek vuruşta kafanızı keseriz, kanınızı bir kavanoza toplayıp efendimize teslim ederiz."

"Hoh, yani efendin koleksiyonuna eklemek için sadece kan alsa sorun olmaz mı?" diye sordu.

“Sen… Gubamon-sama'yı nereden biliyorsun?”

"Kendimizi direniş olarak adlandırsak da mevcut hükümet için bir suç örgütünden başka bir şey değiliz. Bu sayede kötü müttefiklerimizin anlattığı hikayeleri dinleme fırsatım daha fazla oldu."

Vampirler yeraltı dünyasının mutlak derinliklerinde karanlığa musallat olanlardı ama varlıklarını mükemmel bir şekilde saklamaya devam etmeleri imkansızdı.

Kötü şöhretli Hihiryushukaka'ya, Neşeli Yaşamın Kötü Tanrısı'na tapan Safkan Vampirlerin söylentileri, yeraltı dünyasındaki meseleleri takip edenler arasında özellikle iyi biliniyordu.

"Ne yapacaksınız, pis Vampirler?" diye sordu. "Tamamen ciddiyim; bir Yaşayan Ölüye dönüşmektense kendi hayatımı sonlandırmayı tercih ederim. İntiharı yasaklayan Alda bile bu aptal eski inancını affeder."

Iris'in ciddi olduğunu anlayan Vampirlerin dudakları, kendilerini güneş ışığından korumak için taktıkları siyah maskelerin altında hayal kırıklığıyla büküldü.

Paranoyadan deliye dönen Gubamon, astlarının çoğunu kaçmalarına izin vermeden mümkün olduğunca Ölümsüz'e dönüştürmek için zor görevleri yerine getirmelerini emretmişti.

Bu zor görevler, yerleri bilinen tanınmış maceracıları, şövalyeleri, din adamlarını, kraliyet mensuplarını ve soyluları yakalamaktı.

Uzay özelliği büyüsü kullanan Gubamon, astlarını toplamış, hedeflerini isimlendirmiş ve onları ışınlanma yoluyla zorla göndermişti. Daha sonra ele geçirdikleri hedeflerle birlikte göndermiş olduğu yerlerde belli bir saatten önce hazır olup beklemelerini emretmişti.

Bu Vampirlere Gubamon korkusu aşılanmıştı; kaçmayı seçemediler. Eğer sadece öfkeye kapılmış olsaydı, bunu yapabilirlerdi. Ancak Gubamon onlara bu zor görevleri emrederken sanki kendisinin daha önceki, zihinsel olarak daha istikrarlı bir versiyonuna dönmüş gibi görünüyordu.

Onlar kaçsalar bile uzay özellikli büyü yoluyla başkaları peşlerine gönderilecekti; İtaat etmenin tek yolu onun emirlerini yerine getirmekti. Gubamon'un astlarının çoğu kendilerini buna ikna etmişti. Ama gerçek şuydu ki Gubamon zaten kendi elleriyle sayılarını hızla azaltmıştı ve onun emirlerini yerine getirseler bile öldürüleceklerdi.
Ast Vampirleri ve Asil Doğumlu Vampirleri yaklaşık bir düzine kişiden oluşan karışık gruplar halinde göndermek onların kaçmayı tartışmasını zorlaştırdı, bu da onları riski denemeye ve kendilerine emredilen görevleri tamamlarlarsa hayatta kalacaklarını ummaya zorladı. Ve eğer işler iyi giderse Gubamon’un koleksiyonu da büyüyecekti.

Görevlerinde başarısız olduktan sonra utanç verici bir şekilde geri dönerlerse onları anında Ölümsüz'e çevirirdi. Eğer ölselerdi bu tür aptallar yüzünden herhangi bir kayıp duygusu hissetmeyecekti.

Sadece deli bir adamın ortaya koyabileceği, kusurlarla dolu, son derece pervasız bir plandı.

Bu planda dans ettirilen bu Vampirler gerçekten de insanlarla savaşabilecek bilgiye sahipti. Kaçırmaya yabancı değillerdi. Ancak tanınmış bir örgütün liderini ciddi bir yaralanmaya neden olmadan canlı yakalayacak kadar becerikli değillerdi.

Ve onlar beceriksizce güçlerini doğru miktarda geri tutmayı başaramazken, Iris neyin peşinde olduklarını görmüştü.

Bu Vampirlerin geçici lideri, sıradan bir insanın tehditlerine boyun eğmek zorunda kalmanın acı duygularını bastırarak konuştu. "Çok iyi" dedi. "Arkadaşlarınızın hayatlarını bağışlayacağız."

Daha sonra Iris'in müttefiklerine iyileştirme büyüsü yapmaya başladı.

“Hey, sen ciddi misin Matthew?!”

"Şikâyet etmeyi bırak ve onlara İksir falan ver. Onlara yardım edecek ne varsa ver. Onları ölmeyecekleri noktaya kadar iyileştirmemiz gerekiyor. Amber, sen ayaklarının altındaki kadının kanamasını durdur."

Vampirler, Iris'i astlarının üzerinde yakaladıktan sonra, onun yaralarını iyileştirmek için kullanmayı planladıkları İksirleri isteksizce kullandılar ve onlara iyileştirme büyüleri yaptılar.

"Uh, Ojou... Yapamazsın... Lütfen koş..." diye inledi bilincini zar zor hisseden Debis.

"Bunu yapamam," dedi Iris ona bakmadan bile. "Herkese benim ölümüm halinde yapılması gerekeni yapmasını söyleyin."

Iris'in İffet Koruyucusunu yanında taşımasının nedeni, arkasında bir ceset bırakmaması ve müttefiklerinden birinin onun ölümünden sonra Prenses Şövalye olarak yerini alabilmesiydi.

Sauron Dükalığı zenginleşirken pek çok şövalye ailesinden birinin kızından başka bir şey değildi ve direniş görevleri sırasında bile maske takıyordu. Yüzünü tanıyan çok az kişi vardı.

Direnişin sembolü Özgürleşen Prenses Şövalye'nin arkasındaki kişi değişse kimse fark etmeyecekti.

Vampir lideri, "Bununla yoldaşlarınız şimdilik ölmeyecek" dedi. “Geri kalanı sana kalmış.”

"Çok iyi" dedi Iris. "Ama önce sanırım benimle birlikte üsten çıkmanı sağlayacağım. Sonra da kendimi ve İffet Koruyucusunu senin gözetimine teslim edeceğim."

Vampir dilini şaklattı. "Olayları uzatmayı bırakın. Fikrimizi değiştirmeyeceğimizi mi sanıyorsunuz?"

"Aynı şey senin için de geçerli" dedi Iris. "Bunun karşılığını bana vermek için yol boyunca arkadaşlarımın işini bitirmene izin veremem, anlıyor musun?"

"...Çok iyi," dedi Vampir. "Ama sakın fikrini değiştirme. Eğer değiştirirsen, geri dönüp tüm arkadaşlarını, hatta arkadaşın olmayanları bile katledeceğiz."

Vampirler, Iris'in merkezinde olacak şekilde üssün dışına çıktılar. Debis çaresizce onların peşinden süründü ama tek bulduğu, belli bir noktadan sonra duran ayak izleri ve İffet Koruyucusunun düşmüş, kırık parçalarıydı.

Vandalieu ve arkadaşları hafif bir öğle yemeği yediler ve ardından Raymond'a söyledikleri gibi Privel ve onlara eşlik edecek iki Scylla muhafızı (Vandalieu'yu otopsiye götüren kişiler) eşliğinde köyden ayrıldılar.

Ve çığlık atan ve savaş seslerinin köye ulaşamadığı köyden yeterince uzaklaştıklarında adamlar ortaya çıktı.

"Vandalieu-kun, değil mi? Konuşmak için gelip bana katılmaz mısın?" dedi Raymond.

Kendisi silahlı değildi, adamları elleri kılıçlarının kabzalarında, önlerindeki yolu kapatmak için dağılmıştı. Vandalieu'nun grubunun arkasında geri çekilme yolunu kapatan elli adam daha vardı.

Uzak konumlarda okçuların ve büyücülerin de konuşlanmış olması muhtemeldi. Vandalieu bunu gösteren yaşam belirtilerini hissedebiliyordu.

Raymond, "Şaşırmış gibi görünmüyorsun," dedi.

Bu oldukça anormal bir durumdu ama Vandalieu ve arkadaşları tedirgin değildi. Vandalieu sürekli ifadesizdi ama Privel ve Scylla muhafızları bile Raymond ve adamlarının aniden ortaya çıkmasından etkilenmediler. Ona acı dolu, hayal kırıklığına uğramış bir bakış attılar.
Pauvina etraflarına bakarken, "Elbette çok sayıda var" dedi, son derece kaygısız görünüyordu.

Vandalieu, "Evet, çünkü bunu bekliyorlardı" dedi.

Ve Vandalieu'yu takip etmek kolay olsa da, öldürme niyeti ne kadar iyi gizlenmiş olursa olsun, sürekli aktif olan Tehlike Duyusu: Ölüm nedeniyle onu pusuya düşürmek imkansızdı.

Bu olmasa bile Vandalieu, Lemurlar ve Hayaletlerin Raymond ve adamlarının peşine düşmesini sağlamıştı, böylece hareketleri tam olarak biliniyordu.

"Anlıyorum. Demek gerçekten hatırlamadığı bir yalandı," dedi Raymond, Vandalieu ve arkadaşlarının şaşırmamasının sebebinin bu olduğunu varsayarak.

Bu sözler ve bu pusu, Scylla seri cinayet davasından kendisinin ve adamlarının sorumlu olduğunun itirafı gibiydi.

"Yine de oldukça hızlı ve oldukça cesur bir yöntemle hareket ettin, değil mi?" Vandalieu belirtti.

Raymond, "Görüyorsunuz, zorunluluktan dolayı hareket ettim" dedi. "Ve eğer cesur eylemlerde bulunma yeteneğimiz olmasaydı, bir direniş gücü olarak savaşmazdık."

Söylediği gibi bu pusu kendisi ve adamları için gerekliydi. O ve adamları, sürekli olarak Alda aşırılık yanlılarını suçladıkları Scylla seri cinayet davasının gerçek suçlularıydı. Bu gerçeğin ortaya çıkmasını önlemek kesinlikle imkansızdı.

Raymond'un elinde Orbia'nın öldüğü zamana dair anılarını gerçekten kaybettiğine dair kesin bir kanıt yoktu. Öyle olsa bile daha sonra bunları geri kazanamayacağından emin olamazdı.

Kurbanların anında ölümüne neden olan bir zehir kullanmışlardı ama gözleri sonuna kadar açık kalmıştı. Bir şey görüp görmedikleri bilinmiyordu.

Ve diğer kurbanların ruhlarının da hafızalarını rahatlıkla kaybedebileceğini hayal edemiyordu. Gerçek şu ki, kurbanın ruhlarının hâlâ orada olup olmadığı şüpheliydi, ancak Raymond'un adamları arasında Spiritüalist olmadığından bunu bilmelerinin hiçbir yolu yoktu.

Bu yüzden Raymond'un diğer köylere ulaşmadan Vandalieu'yu durdurması gerekiyordu.

"Yani 'konuşmak' derken beni susturacağını mı kastettin?" Vandalieu sordu.

Raymond, "Bu kadar aceleci olma," dedi. "Yaşına göre derin düşünebilme yeteneğin ve çok zeki birine benziyorsun, bu yüzden bunu önermek istiyorum. Müttefikimiz olmayacak mısın?"

Vandalieu, Raymond'un teklifine şaşırdı.

"Kendini kandırma!" Privel bağırdı. "Van-kun neden senin müttefikin olsun ki?! Ve daha da önemlisi, Orbia-san'ı ve diğerlerini neden öldürdüğünü bize anlat!" Ona saldırmaya çalıştı ama Scylla muhafızları onu geride tuttu.

"Sakin olun, etrafımız sarıldı!" içlerinden biri ona söyledi.

Raymond, Privel'e ve korumalara bakarken, "Tahmin ettiğim gibi," diye fısıldadı. "Vandalieu-kun, sende bir Spiritüalist olmandan daha çok değer verdiğim şey, Scylla'nın kalbini bu kadar kısa bir sürede benim başarabildiğimden çok daha fazla kazanmandır."

Raymond'un Scylla'nın önünde hissettiği rahatsızlık, Vandalieu'ya karşı gösterdikleri dostane davranıştan kaynaklanıyordu.

Tahtın varisi olma hakkına sahip olan Dük Sauron'un diğer çocuklarının ve diğer dükalıklara kaçmış olan diğer akrabalarının aksine Raymond, tahtın varisi olma hakkından vazgeçmeye zorlanmış gayri meşru bir çocuktu. Ancak sadece ham bir yeteneğe değil aynı zamanda insanları büyüleyen bir karizmaya da sahipti. Yeniden Doğan Sauron Dükalığı Ordusu'nun liderliğini üstlenmesinin nedeni tam olarak buydu.

Ancak bugün erken saatlerde Periveil ve diğer Scylla ile yaptığı toplantıda, Vandalieu çok az konuşmasına rağmen dikkatlerinin Vandalieu üzerinde yoğunlaştığını fark etmişti.

O ve adamları bunun ne olduğunu bilmiyorlardı ama Vandalieu'da Scylla'yı büyüleyen bir şey vardı.

Raymond, "Skylla'ya bu kadar korkunç şeyleri istediğimiz için yapmıyoruz," diye devam etti. "Bütün bunların amacı Sauron Dükalığı'nı geri almak, yani Sauron Dükalığı'nın tüm halkını kurtarmaktı. Eğer onları ikna edecek olsaydınız, eminim Scylla ırkı kendilerinin de Sauron Dükalığı'nın bir parçası olduklarını bir kez daha anlayacak ve savaşta bize katılacaklardır."

Raymond ve adamları Scylla'daki seri cinayet olaylarını yönetmiş ve suçu Alda aşırılık yanlılarına yüklemişlerdi. Bu sadece Scylla'nın İmparatorluk ordusunun kendilerine sunduğu şartları kabul etmesini engellemek için değil aynı zamanda direnişe katılmalarını sağlamak içindi.
Kendilerine Yeniden Doğan Sauron Dükalığı Ordusu adını vermiş olmalarına rağmen askeri güçleri bir ordunun yakınında değildi. Ancak beş bin kişilik Scylla ırkının dövüş gücünü elde etselerdi İmparatorluğun ordusuna karşı savaşmak imkansız olmazdı.

Ve eğer Orbaume Krallığı'nın ordusunu, Krallık içinden kendisine yardım eden kişiler aracılığıyla harekete geçirseydi, Sauron Dükalığı'nı işgal eden orduyu yenmek sadece bir hayal olmayacaktı.

Raymond, "Ve en önemlisi sen bir Dampir'sin" dedi. "Senin bizim sembolümüz olmana hiçbir itirazımız yok. Eminim ki senin varlığın, yakın zamanda bir Safkan Vampiri katleden bir grup kahramanı kutlayan Orbaume Krallığı'ndaki Alda'ya tapan barışçıl grubun kalbini harekete geçirecektir."

Raymond, Vandalieu'nun gözlerinin içine baktı ve sanki kendisi tereddüt ediyormuş gibi hızla etrafa kaçışmalarını izledi. Cevap vermesi için baskı yapmaya devam etti.

"Bu gidişle anavatanımız siz Dampirlere canavar muamelesi yapan İmparatorluğun tebaası haline gelecek. Bizimle savaşmanızı istiyorum."

Yaşına göre çok akıllı ve sakin olmasına rağmen sonuçta hala bir çocuktu. Raymond onu kesinlikle ikna edebilirdi. Ya da öyle düşünüyordu ama Vandalieu'dan aldığı yanıt pek de iyi değildi.

"Bir sorum var. Neden Scylla yarışını karıştırmaya çalışıyorsun?" Vandalieu sordu.

Pauvina esnemesini bastırıyordu ve Scylla onu nefesini tutarak izliyor, Vandalieu'nun bu soruyu sorduğunda nasıl tepki vereceğini duymak için bekliyordu.

"Yani..."

Raymond etkilenmeden bu soruyu önceden bulduğu yanıtla yanıtlamaya çalıştı. Vandalieu'nun Scylla hakkında, tıpkı onların onu sevdiği gibi, olumlu düşündüğünü hayal etmek kolaydı.

Ancak Spiritüalist İşi çok genç yaşta edinmişti. Gözleri tereddüt gösterse de, ifadesi ve sesinde hiçbir duygu ya da rahatsızlık yoktu; herhangi bir yetişkinden daha fazla öz kontrol gösterdi.

Raymond hata yapmasaydı Vandalieu'yu kesinlikle ikna edebilirdi. Buna inanarak cevabını verdi.

"Çünkü Scylla'nın ve doğal bir kale olan bu bölgenin savaş gücünü istiyordum. Bir zamanlar tahtı ele geçirme hakkından vazgeçmiş gayri meşru bir çocuğum. Benim gibi birinin Sauron Dükalığı'nı yönetebilmesi için, sorumlu olduğum bir planla düşman ordusuna karşı zafer kazanmam gerekiyor. Bu yüzden küçük kardeşimden kirli işi yapmasını istedim. Yanlış bir şey yaptığımı düşünmüyorum. Orbia, öyle mi? Gerçekten yanlış bir şey yaptığıma inanmıyorum. o ya da diğer kurbanlar bu savaşı kazanmak için gerekli fedakarlıklardı.”

"Bizi kandıracağımızı mı sandın..." Privel bağırmaya başladı ama sonra aniden durdu. "Ha?" Boş boş Raymond'a baktı ve birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Komutanım? Ne diyorsunuz?"

"Senin sorununuz ne, Komutan Raymond?!"

Raymond'un astları şu ana kadar sakindi ama şimdi şaşkın ve telaşlıydılar.

Ne? Az önce ne dedim?

Etrafındaki tepkilerden Raymond şok ve panik içinde akla hayale gelmeyecek sözcükleri ağzından kaçırdığını fark etti ama ağzı kontrolü dışında konuşmaya devam etti.

"Dük'ün resmi olarak tahta geçme hakkına sahip olan meşru çocuğu Krallığa kaçtı. Onun güç kazanmasını ve Sauron Dükalığı'nı yeniden ele geçirmek için bir plan başlatmasını beklememeliyim. Bu gerçekleşirse, biz direniş üyeleri ne başarırsak başaralım, dük olamam. Sauron Dükalığı'nı daha iyi bir yer haline getirmek için dük olmalı ve onu yönetmeliyim! Bu yüzden düşmana karşı savaşmak için askerlere, merkezinde benim de bulunduğum bir orduya ihtiyacım vardı!"

Bunlar Raymond'un gerçek niyetiydi.

Sauron Dükalığı'nın hâlâ Sauron Krallığı olması nedeniyle Scylla'nın siyasi veya askeri meselelere karışmadığı gerçeğini göz ardı ederek, kendi toprakları dışındaki dünyaya ilgilerini tamamen kaybetmiş Scylla ırkını zorla kendi ordusuna dönüştürmek için bir komplo yürütmüştü.

Ama bunu yüksek sesle söylemeye hiç niyeti yoktu.

Vandalieu, "Evet, lütfen ona ve sorularıma cevap vermeye devam edin" dedi. Gözlerini huzursuzca hareket ettiriyor, Raymond'un zihnine saldırıyor ve Zihinsel İhlal becerisiyle ona öneriler aşılıyordu.

Raymond ve adamları herhangi bir yanıt veremeden 'o' ortaya çıktı.

"Söyle bana, o kişi... beni Rick mi öldürdü?"

Raymond ve adamları bu buz gibi soru kulaklarına ulaşınca ürperdiler.