The Death Mage Who Doesn't Want a Fourth Time

Hayattayken savaş ya da büyü konusunda yeteneğinin olduğunu hayal bile edemeyen bir adamdı. Bir asilzadenin hizmetkarlarının çocuğu olarak doğmuş, aynı zamanda hizmetçi olarak da yetiştirilmişti. Çocukken, maceralarda hayatlarını tehlikeye atan maceracıların ve cesur işler yapan şövalyelerin hikayelerine hayran kalmıştı ama bu tür insanların kendisinden farklı bir dünyada, atları ve arabaları idare etme yeteneğinden başka hiçbir değeri olmayan biri olarak yaşadıklarını düşünüyordu.

Büyüde kullanılan herhangi bir runeyi nasıl okuyacağını bilmeden bir yetişkin oldu, evlendi ve iki kızı oldu, ama… bir Ölümsüz olup belirli bir Beceriyi edindikten sonra, bir yeteneğe değil de bir yeteneğe sahip olduğunu fark etti.

Bu Beceri 'Uzay Genişletme' idi. Arabanın dış görünüşünü aynı tutarken, içini genişleterek içeride çok sayıda insan ve bagaj taşınabilen bir Beceriydi.

Yeteneğin adından da anlaşılacağı gibi uzayla ilgili olduğu açıktı. Dolayısıyla onun uzay niteliğine yatkınlığı olması mümkündü. O da öyle düşünüyordu.

Kişisel gelişiminin bir parçası olarak, uzaya özgü büyüyü ve zamana bağlı büyüyü de öğrenmeyi başardı.

“Buraya kadar geldim, bu yüzden bu zor hedefe de ulaşabilmeliyim!” Sam kendi kendine söyledi.

Zaten Zuruwarn ve Ricklent'in Vida Kilisesi'ndeki heykellerine köri ikramında bulunmuştu ve şimdi tüm hızıyla arazide koşuyordu.

"Kesinlikle hem uzayı hem de zamanı aşan bir araba olacağım ve Bocchan'ın hava indirme aracı konumumu geri alacağım!"

Görünüşe göre sadece gökyüzünde uçabilmekle yetinmiyordu; Gufadgarn ve Legion'u geçmek için uzay-zamanı geçen bir araba olmayı hedefliyordu.

Sam, konumunun kendisinden çalındığını hissetti, ancak gerçek şu ki Vandalieu, Morksi şehrine bir araba ile gelirse çok fazla dikkat çekeceğini düşünmüştü.

Morksi şehrinden çekildiğinde, daha önce yaptığı gibi Zindanlara ve seyahatlere ulaşım aracı olarak Sam'i kullanmayı planladı.

Ancak Sam, bundan habersiz, büyü konusunda bilgili arkadaşlarının neredeyse imkansız olduğunu söylediği amacına ulaşmak için bugün de büyük bir hızla atını sürüyordu.

Çevresinde onu durdurmaya çalışan hiç kimse yoktu… Aslında bazıları onu kopyalıyordu: Vandalieu'nun dört enkaz halindeki geminin parçalarını ve onun dört Ölümsüz kaptanını birleştirerek inşa ettiği Hayalet Gemi Cuatro.

"İkisini de kaybedemeyiz! Usta Sam'i takip edin!"

"Ama uzay-zamanı geçmeye çalışmak imkansız. Şimdilik gökyüzünde uçmayı hedefleyelim!"

“Su altı yolculukları yapmak daha gerçekçi olmaz mı?”

"Yüzeyin altına batıyorsa bunu her an yapabiliriz! Biz Hayalet Gemi Cuatro'nun Dört Ölü Deniz Kaptanıyız. Eğer bir hedef hedefliyorsak, gökyüzü olan denizi hedef almalıyız!"

Cuatro nehir boyunca ilerlerken öfke dolu bir inilti gibi ses çıkardı.

Onları uzaktan izleyen 'İlahi Buz Mızrağı' Mikhail, Talosheim'ın her araç tipi Ölümsüzünün yakın gelecekte uzay zamanı geçip geçemeyeceğini merak etti. Uzay-zamanı geçmenin aslında ne anlama geldiğini hayal bile edemiyordu.

Mikhail ile antrenman savaşları yapan Kemik Adam, "Mikhail-dono, bir maç daha talep etmek istiyorum" dedi.

"... Özür dilerim Kemik Adam. Ama kestiğin kolumu yeniden takmayı bitirinceye kadar lütfen bekleyebilir misin?" dedi Mikhail.

Eğitim oldukça hararetli ve aşırı hale gelmişti.

"Juoh, özür dilerim. Kardeşlerimin lordumuzun huzurunda güçlenmeleri düşüncesi beni sabırsızlandırıyor" dedi Kemik Adam.

Bu arada, bahsettiği "kardeşler" üç fare kız kardeş olan Maroru, Urumi ve Suruga'ydı. Hayattayken kendisi de bir fare olduğu için onlara karşı bir dostluk duygusu hissetti. Aynı zamanda kıdemlileri olarak onlara kaybetmemesi gerektiğini de hissediyordu.

Kemik Adam, "Ve artık bir 'imparator' olmak istemiyorum" dedi.

Amacı, Vandalieu'ya artık saygısızlık olmaması için, 'İskelet Kılıç İmparatoru' yarış unvanından 'imparator' kelimesini kaldırarak Rütbesini yükseltmekti.

Ancak kendisi zaten 12. Derecede, yani yüksek bir Derecede olduğundan, bu hedefe ulaşmanın zor olduğunu düşünüyordu.
“… Bu ülkede sadece hırslı canavarlar mı var?” Mikhail bıkkınlıkla mırıldandı ve Kesik Kolunu dikkatlice yeniden bağlamaya devam ederken Kemik Adam'ın duygularını dikkate almasını diledi.

Otuz bin nüfuslu ticaret şehri Morksi'nin ana kapısındaki meydan hareketlilik içindeydi.

Pek çok tüccar, gezgin ve maceracı şehrin kapılarından girip çıkıyor, esnaf da onlara sesleniyordu. Ancak kadınlar meydandan geçerken herkesin bakışları onlara döndü.

Grubun bir kısmı Maceracılar Loncasına girdi ve iki kadın dışarıda kalarak giderek daha fazla dikkat çekti.

Maceracılar Loncası'nın dışındaki alan sadece boyalı bir çizgiyle işaretlenmiş açık bir alandı; Binanın çevresindeki insanların bakışlarını engelleyen hiçbir şey yoktu. İki kadın, anne ve kız, alçak sesle konuşmaya başladılar.

“Onlarla içeri giremez miydin, anne?”

"Aptallık etme. Başlangıçta onları kandırabiliriz ama sonradan sorun olacağı kesin. Kurallara uymalıyız."

"Kurallara göre Terbiyecinin başına oturabilecek ya da kollarında taşınabilecek kadar küçük olanların içeriye alınmasına izin veriliyor. Van'ın seni sırtında ya da kollarında taşımasını sağlasan içeri girebilirdin diye düşünüyorum."

"A-aptallık etme! Basdia, annenin utanmasını mı istiyorsun?!" kırmızı yüzlü bir Zadiris, kızı Basdia'ya sessizce bağırdı.

Vücudu ergenlik yıllarının ortasında fiziksel olarak yaşlanmayı bırakmıştı, bu yüzden bir yaşlı olarak saygınlığı, bu şekilde soğukkanlılığını kaybettiğinde kaybolmuştu, çünkü o sadece sevimli bir kız gibi görünüyordu.

Öte yandan Basdia... Zadiris'in kızı, Ghoul Amazon Gecesi Kraliçesiydi. Sakin bir ifadesi vardı ve geniş göğsü dışarıda duruyordu.

"Ben olsaydım Van'ın beni kollarına almasını isterdim. Dış görünüş konusunda çok fazla endişeleniyorsun anne," dedi Basdia.

Hem sıkı kaslara hem de kadınsı kıvrımlara sahip olan Basdia, yirmili yaşlarının ortalarında veya sonlarındaymış gibi görünüyordu. İlk bakışta çoğu kişi onun anne, Zadiris'in de kızı olduğunu sanıyordu.

"Bu günlerin gençleri..." diye mırıldandı Zadiris.

Gerçek şu ki Basdia otuz yaşlarında, Zadiris ise üç yüz civarındaydı. Fiziksel olarak yaşlanmayan bir ırktan oldukları için bunu bilmenin bir yolu yoktu.

Ghoul'lar Vida'nın yarattığı ırklardan biriydi ancak insan toplumlarında Zombilerin, diğer bir deyişle canavarların gelişmiş formları olarak görülüyor ve muamele görüyorlardı. İnsanların yaşadığı yerlerde görülselerdi anında yok edilirlerdi.

Ve yine de bu iki Ghoul, bir insan toplumunda, ırklarının doğal düşmanı olan Maceracılar Loncası'nın önünde açıkça duruyorlardı. Bu, Vandalieu'nun Ghoul'lar hakkındaki gerçeği insan toplumlarında yayma planının bir parçasıydı.

Yiyecek arabalarında satılmalarına yol açan olaylar tesadüf olsa da Gobu-gobu ve pişmiş Kobold eti, Ghoul bilgisi kullanılarak yapılan yemeklerdi. Bir aydan kısa bir süre içinde bu gerçeğin bilgisi sadece Morksi şehrinde değil, civardaki şehir ve köylere de yayıldı.

Böylece Ghoul'ların canavar benzeri Undead'lerden ziyade zeka ve uygarlığa sahip bir ırk olduğu fikri yayılıyordu. Vandalieu'ya Gobu-gobu'nun nasıl yapılacağının öğretildiği Ghoul'lar hakkında röportaj yapmak isteyenler bile vardı.

Ancak bu, Ghoul'ların canavar olmadığını iddia eden seslerin ortaya çıkması için yeterli değildi. Vandalieu ve arkadaşları bunun, insanların kişisel olarak hiçbir Ghoul'u tanımamasından kaynaklandığına inanıyorlardı.

İnsanlara Ghoul'ların canavar olduğu öğretildi ama çoğunluğu tüm hayatlarını bir tane bile görmeden geçirdi. Bunun nedeni, Ghoul'ların Şeytan Yuvaları'ndaki yerleşim yerlerinde yaşaması ve onlarla karşılaşanların yalnızca maceracılar, şövalyeler veya canavar avına gönderilen askerler olmasıydı.

Dolayısıyla, eğer insanlar Ghoul'ların gerçekte neye benzediğini bilseydi, durumun az da olsa biraz da olsa değişmesi mümkündü… ancak Morksi şehri çevresindeki tüm Ghoul'lar zaten Talosheim'a göç ettiğinden bu biraz zaman alırsa sorun olmazdı.

Tartışmalardan sonra Vandalieu, onları evcilleştirdiği iddiasıyla Zadiris ve Basdia'yı şehre getirmeye karar vermişti.

… Konserlere gelince, Kanako zamanını Legion'un derslerine ayırdığı için bir süre daha olmayacak gibi görünüyordu.
Bu arada Vandalieu, şu anda evin bodrumunda bulunan Tarea yerine Zadiris ve Basdia'yı getirmişti. Bunun nedeni, Tarea'nın Talosheim'ın silahlarının üretimini destekleyen olağanüstü bir demirci olduğu öğrenilirse ısrarla hedef alınmasının mümkün olmasıydı.

Eğer öldürülürse ve cesedi götürülürse ya da yok edilirse tüm Talosheim'ın askeri gücü etkilenecekti.

Elbette Basdia ve Zadiris'in de hedef alınması mümkündü ve gerekli hazırlıklar yapılmıştı. Vandalieu ile herhangi bir zamanda 'Tanıdık Ruh Şeytan Düşüşü' aracılığıyla iletişime geçilebilirdi. Şehir, Gufadgarn'ın yanı sıra şehrin etrafına konuşlanmış Hayaletler tarafından da izleniyordu. Ayrıca gölgelerde gizlenen Miles da vardı.

İlk bakışta savunmasız gibi görünüyorlardı ama bir bakıma Vandalieu'nun kendisinden daha güçlü bir savunma ağının altındaydılar.

"Yine de, tanıdık olanı içeri getirebilmenin kriteri olarak tanıdıkların boyutundan ziyade kafanızda mı yoksa kollarınızda mı taşıyabileceğinizi kullanmak ne tuhaf bir kural. Getirilebilecek ailelerin boyutu Terbiyecinin ırkına ve yapısına bağlı olarak farklı olacaktır. Bu haksızlık değil mi?" Basdia merak etti.

Cüceler gibi yalnızca bir insanın göğsü kadar uzunluğa sahip olan ırkların Terbiyecileri için bu gereksinimleri karşılayan ailelerin büyüklüğü, en uzunları üç metre yüksekliğe ulaşabilen Titanlar olan Terbiyecilerden farklı olacaktır.

Gizania gibi büyük yapılı Arachne, yaklaşık üç metre boyundaki canavarları sırtında taşıyabilecekti.

"Bu kuralın bu kadar düşünüldüğünü sanmıyorum. Küçük aile bireyleri çoğunlukla keşif için kullanılır ve çoğu zayıftır. Eğer dışarıda bağlı bırakılırlarsa çalınabilirler veya öldürülebilirler. Belki de, Terbiyecileri onları taşıyabiliyorsa yakınların içeri girmesine izin veren kural, Terbiyeci olan endişeli bir maceracının dile getirdiği endişeler nedeniyle konmuştur." Zadiris durakladı ve asasıyla oynadı. "Ve... en büyük Terbiyeciler Titanlar olacaktır, dolayısıyla içeri girmesine izin verilen en büyük akrabalar bir kurt ya da keçiden daha büyük olmayacaktır."

Vida'nın ırklarına nispeten hoşgörülü olan Orbaume Krallığı'nda bile Arachne gibi canavar kökenli ırkların maceraperestleri maceracı olarak kabul edilmiyordu. Böylece Maceracılar Loncası'nın kuralları, bu tür ırklardan maceracıların olmadığı gerçeğine dayanılarak yapılmıştı. Zadiris'in ima ettiği şey buydu.

"Anlıyorum. Sanırım bu mantıklı... Bunu bir kenara bırakırsak işler şaşırtıcı derecede iyi gidiyor anne," diye belirtti Basdia.

"Gerçekten de" dedi Zadiris onaylayarak.

İkisi Lonca'nın kurallarını tartışıyorlardı ama Lonca'nın dürüstlüğünden ciddi bir şekilde şüphe duymuyorlardı. Etraflarındaki insanların tepkilerini ölçmek için sadece boş konuşuyorlardı.

Her türlü tepki vardı. Pek çok kişi onlara meraklı bir bakış attı, ancak onlara ilgiyle bakan maceracı tipte insanlar ve büyücüler vardı ve hatta onlardan çok ekipmanlarına bakan bir Cüce zanaatkar bile vardı.

Gri-kahverengi tenlerine sanki gözleriyle yalamaya çalışıyormuş gibi çapkın bakışlar atanlar da vardı, ama… açık bir tiksinti veya düşmanlık ifade eden yoktu.

"... Görünüşe göre biz Hortlakların gelişmiş formları olarak kabul ediliyoruz, bu yüzden oldukça endişelendim, ama... işler yolunda görünüyor," dedi Basdia rahatlamış görünüyordu.

"Evet. Bazılarının sorgulamadan bile bize saldırmaya çalışacağını düşünmüştüm, ama işler büyük ölçüde oğlanın ve diğerlerinin söylediği gibi görünüyor," dedi Zadiris başını sallayarak.

Her ne kadar Ölümsüzlerin evcilleştirilemeyeceği yaygın bir bilgi olsa da ve Ghoul'lar Ölümsüzlerin gelişmiş formları olarak görülse de, köle tasmalarına takılabilir ve köle olarak kullanılabilirler. Basdia ve Zadiris, buna nasıl inandıklarını anlamak için bir Tamer'i veya köle tüccarını iyice sorgulama dürtüsü hissettiler.

Schwartz Blitz Hayaleti Kimberley, "Size saldıran biri olsa bile, siz hanımlar onunla çıplak elle başa çıkabilirsiniz," diye mırıldandı.

Basdia, "Hayır, ekipmanlarımız normalde kullandığımızdan çok daha kötü, bu yüzden biraz endişeliyim" dedi.

Gerçekten de mevcut ekipmanları, alışılagelmiş ekipmanlarına göre oldukça düşüktü. Basdia bir canavarın derisinden yapılmış deri zırh giyiyordu, Zadiris ise bir cübbe giyiyordu. Ve iyi yapılmış olmalarına rağmen Basdia'nın silahı basit bir demir balta, Zadiris'inki ise sade ahşap bir asaydı.
İnsanların onlara baktığı gibi, her zamanki ekipmanlarını getirmemişlerdi... Tabii ki dönüşüm ekipmanları, onu görünmeden taşımalarına olanak tanıyan ve anında çıkarılmaya hazır bir Eşya Kutusunun içinde saklanıyordu.

"Ben bir büyücüyüm, bu yüzden benim için o kadar da kötü değil, ama senin zırhın sadece deri, bu yüzden ona güvenilemez. Her ne kadar genelde giydiğin zırhla aynı ağırlığa sahip olsa da, ikisi arasındaki fark çelik ile kağıt arasındaki fark gibidir. Sanki çıplakmışsın gibi hissetmeni sağlıyor, değil mi?" dedi Zadiris sessizce.

"Sen de asandan oldukça rahatsız görünüyorsun anne. Onlar senin sevgili asanın değil, bu yüzden silahsız gibi hissediyorsun, değil mi?" Basdia da fısıldadı.

"Tartışmanızı böldüğüm için özür dilerim ama insanların bakışları ikinizi de rahatsız etmiyor mu?" diye sordu.

Zadiris ve Basdia aynı anda "Hiç de değil" diye yanıtladılar.

Etraflarındaki insanların bakışları onları tedirgin ya da utangaç hissettirmiyordu. Zadiris bunu daha uzun süredir yapıyor olsa da ikisi de Knochen'in yarattığı sahnede izleyicilerin önünde şarkılar ve danslar sergiliyorlardı. İnsanların bakışlarına karşı oldukça fazla bağışıklıkları vardı.

Basdia, "Ve sonuçta bugün ikinci günümüz" dedi.

"Dün bu tasmaları almak için çocukla birlikte Terbiyeciler Loncası'na gittiğimizde bize bakan daha fazla insan vardı," diye onayladı Zadiris. "… Hmm?"

Zadiris aniden onlara hararetli bir bakış atıldığını fark etti ve o yöne baktı. Bu bakışın sahibi yirmi yaşlarında görünen genç bir kadındı.

Silahsızdı, mütevazı bir şekilde dekore edilmiş ama sağlam kumaş kıyafetler giyiyordu. Nedense düşünceli bir ifadeyle Zadiris ve Basdia'yı izliyordu.

Kimberley, "Onun herhangi bir öldürme niyeti hissetmiyorum ama dikkatli olun," diye fısıldadı.

O anda kadın yüzünde kararlı bir ifadeyle ikiliye doğru yürümeye başladı.

"Bir isteğim var! Lütfen bana biraz zehir tükür!" dedi.

Not: Japonca'da 'zehir tükürmek' birisine kötü söz söylemek için kullanılan bir ifadedir. Bu sahnede kadın sanki sözlü olarak aşağılanmayı talep ediyormuş gibi konuşuyor.

“... Bir sapık mı?” Basdia mırıldandı, sanki sözlü olarak aşağılanma isteği karşısında şaşkına dönmüştü.

"O da hâlâ çok genç..." Zadiris acınası bir ifadeyle mırıldandı.

"Ah! O kadar kötü ifade ettim ki, çok özür dilerim!" dedi kadın aceleyle, başını sallayarak. "Beni küçük düşürmeni istemiyorum, bana biraz zehir vermeni istiyorum! Ben bir simyacım. Adım Jessie. Yakın zamanda felç edici zehirler için özel panzehirler üzerine bazı araştırmalara başladım ve son zamanlarda Ghoul zehiri elde edemez hale geldim..."

Ghoul malzemeleri diğer canavarlardan alınan malzemelerle karşılaştırıldığında çok fazla talep görmüyordu, bu nedenle Büyücüler Loncası yalnızca küçük bir miktar stoklamıştı. Jessie'nin araştırması bunların hepsini tüketmişti ve hâlâ daha fazlasına ihtiyacı vardı, bu yüzden biraz elde etmenin bir yolunu arıyordu.

Ancak son zamanlarda bölgede, pençelerinden salgılanan felç edici zehir de dahil olmak üzere Ghoul malzemeleri sıkıntısı yaşanmıştı.

Durum böyle olunca uzaktaki tedarikçilerden sipariş vermesi ya da Maceracılar Loncası'na komisyon ödemesi gerekecekti ama bu para ve zaman alacaktı. Büyücüler Loncası'nın bütçesi çok büyük değildi, bu yüzden Basdia ve Zadiris'le karşılaştığında bunu kendi cebinden mi ödemesi gerektiğini yoksa babasının yardımını mı istemesi gerektiğini düşünüyordu.

Jessie, "İşte bu yüzden... daha önce bu kadar kaba davrandığım için özür dilerim" dedi.

"Anlıyorum, nedeni bu. Yanlış anlaşıldığım için özür dilerim" dedi Basdia.

"Hayır, çünkü bunu kolayca yanlış anlaşılabilecek bir şekilde söyledim. Üzgünüm," diye tekrar özür diledi Jessie.

"Zehirimiz mi? Ne yapacağız?" diye mırıldandı Zadiris, kendi kendine düşündüğü gibi karşılıklı özür dilemelere pek aldırış etmeden.

Jessie'nin bahsettiği Ghoul malzemesi sıkıntısının nedeni, Vandalieu'nun çevredeki Şeytan Yuvaları çevresinde yaşayan tüm Ghoul'ları Talosheim'da yaşamaya davet etmesiydi. Zadiris bu konuda hiçbir suçluluk hissetmiyordu. Her ne kadar Jessie açıklamasında kasıtlı olarak muğlak davranmış olsa da, Ghoul malzemelerinin edinilmesi, Ghoul'ların avlanması gerektiği anlamına geliyordu.

Ancak aynı zamanda Zadiris, Ghoul malzemelerine ihtiyaç duyduğu için Jessie'ye karşı herhangi bir kızgınlık hissetmiyordu. Ghoul'lar da hatasız değildi; Yenilen maceracıların cesetlerini yiyecek olarak kullanacaklar ve insan kadınları yakalayarak onları kendi ırklarının üyelerine dönüştüreceklerdi.

En azından bu, tüm insanlardan ayrım gözetmeksizin nefret etmek için bir neden değildi.
Ve pençelerden salgılanan felç edici zehir Zadiris için o kadar da kıymetli değildi. Bu onun için ter ya da tükürüğe benziyordu ve ondan büyük miktarlarda sağlaması istendiğinde sorunlu olsa da, bir miktar sağlamaktan çekinmezdi.

Zadiris, "Fakat bunu size şimdi veremeyiz" dedi.

"Lütfen bir istisna yapamaz mısınız? Sadece biraz ihtiyacım var. Elbette karşılığında size bir şey vereceğim!" Jessie yalvardı.

Zadiris boynundaki tasmayı işaret ederek, "Hayır, reddetmiyoruz. Sadece bu kendi başımıza verebileceğimiz bir karar değil. Sonuçta biz tanıdıkız," diye açıkladı.

"Ben-anlıyorum!" Jessie mırıldandı. "Davranışım için özür dilerim... Efendinin iznine ihtiyacın var, değil mi?"

Köleler gibi yakınlar da efendilerine aitti. Dolayısıyla başkasının yakınlarına izinsiz bir şeyler yapmak suçtu. Doğal olarak, bir tanıdık zehrinin sağlanması, aynı zamanda tanıdık efendisinin de iznini gerektiriyordu.

Tanıdık kişi ne kadar zeki olursa olsun onun istisnası yoktu.

“Jessie, sana sık sık dikkatsiz olduğun söylenmiyor mu?” Basdia sordu.

"Evet, itiraf etmek utanç verici olsa da... Ama siz ikinizle konuşmak insanlarla konuşmaktan farklı değil, bu yüzden... kendime engel olamadım," dedi Jessie yanakları kızararak.

Basdia ve Zadiris'in sert ifadeleri gevşedi.

Bu gidişle, halkın Ghoul'lara yönelik algısındaki iyileşme beklenenden daha iyi gidebilir. Ama aynı zamanda belanın yaklaştığını fark ettiklerinde acı bir şekilde gülümsediler.

"O halde ikinizle birlikte efendinizin geri dönmesini beklememin bir sakıncası var mı?" diye söze başladı Jessie.

"Hey Missy. Bu Ghoul'ların sahibi siz misiniz?" dedi Jessie'nin arkasından bir ses.

Ayak seslerini duymayan Jessie arkasını döndü. "Hı, hayır..."

Onun iri, kötü görünüşlü bir adam olduğunu görünce küçük bir şok çığlığı attı.

Alnında ve yanaklarında çok sayıda yara izi vardı ve metal zırhının üzerine canavar kürkünden yapılmış bir pelerin giyiyordu. Jessie'nin tepkisine kızmamıştı; aslında ağzının uçları memnun bir gülümsemeyle yukarı doğru kıvrılmıştı.

Bu açıkça kendi çıkarları için şiddete ve korkutmaya başvuran birinin davranışıydı. Yani saygın bir insan değildi.

"O zaman bu hızlı olacak. Bu Ghoul'ları bana teslim etmeni sağlayacağım... O kadar güzeller ki, senin gibi çaylak bir büyücünün kişisel muhafızları olarak kullanılmaları israf. Kulağa çok kötü gelmiyor, değil mi?" iri adam tehditkar bir şekilde konuştu ve sözleriyle Jessie'ye baskı yaptı.

İri adamın takipçileri gibi görünen diğer hoş olmayan görünüşlü adamlar da Jessie'nin etrafını sararken alayla gülüyorlardı.

"Gordon-aniki hâlâ gülümserken çeneni kapatıp başını sallamak senin yararına olacak! 'Güçlü Kol' Gordon'ın adı buralarda oldukça iyi biliniyor, değil mi?!" Adamlardan biri, saçları dik duran bir adam, alay etti.

"Neden sen de bizimle gelmiyorsun? Sabaha kadar sana eşlik ederiz!" Bir canavarın kafatasından yapılmış bir miğfer takan başka bir adam, hoş olmayan bir kahkahayla söyledi.

Yakınlardaki bazı insanlar 'Güçlü Kol' Gordon'un adını duyunca durdular ve neler olduğunu görmek için arkalarına döndüler.

Birbirlerine fısıldadıkları bilgiye göre Gordon, başka bir ticaret şehrinde yeteneği ve daha da önemlisi korkunç davranışlarıyla tanınan bir maceracıydı. Sanki bugün ilk kez Morksi şehrine gelmiş gibiydi.

C sınıfındandı ve söylentilere göre davranışları o kadar da kötü olmasaydı uzun zaman önce B sınıfına terfi ettirilecek kadar yetenekliydi. Bu arada, maceracılar ve askerlerin birlikte başa çıkmak için görevlendirildiği bir canavar saldırısı sırasında 'Güçlü Kol' unvanını kazanmıştı ve birkaç düzine büyük canavarı tek başına yok etmişti.

"Bazı maceracıların haydutlardan hiçbir farkı olmadığını duydum, ama görünen o ki bu Gordon baş belası tiplerden biri, gerektiğinde işe yarayan bir haydut," diye mırıldandı Zadiris.

"Sanırım davranışları berbat olmasına rağmen, herhangi bir sınırı aşmaktan kaçınmayı zar zor başarıyor ve acil durumlarda savaşan güçlere yararlı bir katkı olacağı için kendisine çok sert davranılamaz. Ancak bana pek yararlı görünmüyor," diye belirtti Basdia.

"Hmm?... Senin bakış açına göre ne kadar yetenekli görünüyor?" Zadiris sordu.
"Kesinlikle Kasim ve Fester'dan daha zayıf. Konu Maceracılar Loncası sınıfları olduğunda bilgim yok ama... 5. veya 6. Seviye canavarları yenebilecek gibi görünüyor. Ama bence 4. veya daha düşük Seviyede olmadıkları sürece Vida'nın ırklarının herhangi bir üyesini yenmesi imkansız."

Basdia'nın bakış açısına göre, etrafındaki atmosfere, varlığına ve hareketlerine bakılırsa C sınıfının orta veya üst bölgesinde görünüyordu.

B sınıfına terfi ettirilebileceğine dair söylentiler dedikodudan başka bir şey değilmiş gibi görünüyordu.

Vida tarafından yaratılan bir ırkın üyeleri olmanın yanı sıra, Basdia ve Zadiris 11. Sıradaydı. Onlara göre o, küçük bir yavrudan başka bir şey değildi. Her zamanki ekipmanları olmasa bile onu kolaylıkla yenebilirlerdi.

“Hmm, peki ne yapacağız anne?” Basdia sordu.

Zadiris, "Mümkünse, bunu barışçıl bir şekilde çözmek en iyisi olacaktır" dedi.

Bu ikisi için Gordon'u öldürmeden doğrudan yenmek zor bir durumdu.

"Sonuçta ikinize de evcilleştirilmiş akrabalar gibi davranılıyor. Eğer ilk önce o harekete geçmezse... Yumruklarını ya da silahını kaldırmazsa ve siz de ona zarar verirseniz, o sizin efendiniz olduğu için her şey Boss'un sorumluluğunda olacak," dedi Kimberley.

Aslında insan toplumlarında aile bireylerine insanlardan ziyade evcil hayvanlar veya çiftlik hayvanları gibi davranılıyordu.

Bu nedenle Basdia ve Zadiris, bir bebekten şeker almaktan daha kolay olsa bile, sadece bir iki kelime konuşarak Gordon'u deviremezlerdi.

"Eh, Patron muhtemelen cezayı ödeyebilir ama..." diye mırıldandı Kimberley.

Basdia, "Tehlikeli olmaya başlayana kadar işlerin nasıl sonuçlanacağını görmek en iyisi. Mümkünse, bunu çözmesi için Jessie'ye güvenmek en iyisi" dedi.

Üçü, Jessie'nin sorunları barışçıl bir şekilde çözebileceğini umuyordu ama bu oldukça zor görünüyordu.

"Ben-ben bir Terbiyeci değilim... Babam Lonca Ustasıdır! Eğer geri adım atmazsan birini çağıracağım!" Jessie kekeledi.

Bir simyacı olmasına rağmen, şiddete karşı pek toleransı olmayan, esas olarak araştırmaya ve ilaç hazırlamaya odaklanan sıradan bir insan gibi görünüyordu. Basdia ve Zadiris'i korumak için Gordon ile Ghoul'ların arasında duruyordu ama sesi ve dizleri titriyordu.

"Babama ağlamak için biraz yaşlısın Missy. Bu yetişkinler arasındaki bir konuşma. Kendi başına doğru kararları vermezsen bir sorun olacak, biliyorsun değil mi?" Gordon, Jessie'ye tehditkar bir şekilde yaklaşarak konuştu.

Görünüşe göre o, bir Lonca Ustası'nın akrabasından bile geri adım atmayan asi bir insandı... gerçi Jessie'nin Terbiyeci olmadığına dair kekeleyen iddiasını duyamamış gibi görünüyordu.

"Ama beni ikna ettin. Eğer Lonca Efendisi'nin kızıysan, o zaman bir Ghoul Savaşçısı'nı ve bir Ghoul Büyücüsü'nü evcilleştirmen senin için tuhaf olmaz. Eminim yetenekli bir maceracının onları canlı yakalaması için babanı rahatsız etmişsindir, böylece onları köle tasmalarıyla kontrol edebilirsin, değil mi?" küçümsedi, durum hakkındaki yanlış anlaşılma daha da derinleşti.

Basdia'yı 4. Seviye Ghoul Savaşçısı, Zadiris'i ise 5. Seviye Ghoul büyücüsü zannetmişti ve Jessie'nin onları köle tasmalarıyla kontrol ettiği izlenimine kapılmıştı.

Ancak yanlışlıkla Basdia ve Zadiris'in Rütbelerini üstlenen tek kişi Gordon değildi. Şehrin halkı ve hatta Terbiyeciler Loncası'nın Lonca Ustası Bachem de aynı hatayı yapmıştı.

Bu dünyada insanlar canavarların Rütbelerini kendi bilgilerine ve canavarların görünüş, davranış ve özel yetenek gibi özelliklerine göre ayırt ediyorlardı.

'Değerlendirme' büyüsü vardı ama etkisi yalnızca kullanıcının kendi zihnindeki bilgiye dayanarak hedefi verimli bir şekilde değerlendirmekti. Kullanıcının halihazırda bilmediği herhangi bir yeni bilgi sağlamadı.

Görünüşe göre havada tutulduğunda bir canavarın Rütbesini gösteren bir Büyülü Öğe vardı, ama… bu, insanların canavarlar hakkında fazla bilgiye sahip olmadığı tanrıların çağında Ricklent tarafından insanlara verilen efsanevi bir Eserdi. Gordon gibi bir maceracının böyle bir eşyaya sahip olmasına imkan yoktu.

Bu nedenle sıradan insanların, deneyimsiz askerlerin ve çaylak maceracıların, bir Goblin'in aslında bir Goblin Askeri veya bir Goblin Barbarı olduğunu anlayamadıkları için sonlarına geldiği durumlar vardı.
Aynı şey Basdia ve Zadiris için de geçerliydi. Ghoul Amazonesses ve Ghoul Wizards'ın varlığı metinlerde belgelendi, ancak... Bahn Gaia kıtasında görülmedikleri için bu kayıtlar yalnızca Büyücüler Loncası'nın arşivlerindeki en nadir metinlerde mevcuttu.

Basdia'nın vücudundaki desenler dövmelere veya tablolara benziyordu. Zadiris'in alnındaki değerli taşa benzeyen üçüncü göz muhtemelen dekoratif bir aksesuarla karıştırılmıştı.

Bu nedenle, Ghoul'ları kapsamlı bir şekilde araştıran bir Ghoul uzmanının bilgisi olmadan Basdia ve Zadirileri gerçekte oldukları gibi görmek imkansız olurdu.

Vigaro bu şehre gelmiş olsaydı, insanlar onun sıradan bir Ghoul olmadığını hemen anlarlardı çünkü o, dört kollu bir Ghoul-Zorba tipiydi.

Terbiyeciler Loncası, yakınları üzerinde vücutlarına dokunmak veya kürklerinden veya vücut sıvılarından örnek almak gibi kapsamlı incelemeler yapmadı. Bachem bile Zadiris ve Basdia hakkında şüpheli bir şeyler olduğundan yakınmıştı ama onların bir Ghoul Savaşçısı ve bir Ghoul Büyücüsü olmadığına dair hiçbir kanıt yoktu.

Bu yüzden Gordon'un Basdia ve Zadiris'in gerçekte ne olduğunu bilmesine imkân yoktu.

Ama hareketleri dövüşte usta olduklarını gösteriyordu, bu yüzden ikisi tamamen hareketsiz duruyorlardı. Ancak -

Kendi koşullarımızda bile Jessie'yi buna daha fazla maruz bırakmak kötü olurdu. Daha sonra Van'dan özür dilememiz gerekecek, diye düşündü Basdia.

Ancak o harekete geçmek üzereyken, Jessie'nin işleri halletmesini bekleyen başka bir adam öne çıktı.

"Affedersiniz, sizinle biraz konuşabilir miyim?" dedi adam - Miles... 'Açlıktan Ölen Kurt' Michael.

"Ne istiyorsun, seni piç?" Gordon tükürdü ve ona doğru dönerken yumruklarını kaldırdı.

Jessie'nin yüzü tamamen solgunlaştı.

"Bu ikisi efendimin akrabası. Peki... köprücük kemiğinin kırılmasını istemiyorsan lütfen kaybolur musun?" dedi Miles.

Neredeyse iki metre boyundaydı, sağlam kasları ve vahşi görünümlü ama yine de iyi özelliklere sahip bir yüzü vardı. Ve bir nedenden dolayı kıpkırmızı dudaklar. Gordon ve takipçileri, onun tuhaf görünümü ve yaydığı baskı karşısında neredeyse şaşkına dönmüştü. Jessie tamamen buna kapılmıştı ve bayılmanın eşiğindeydi.

"Anlıyorum... Demek sen bu hanımın bekçisisin. Kim olduğunu veya nereden geldiğini bilmiyorum ama cesaretin var ve beni tehdit etmeye çalışıyorsun," diye sırıttı Gordon.

Doğal olarak Gordon, bugün ilk kez Morksi şehrine geldiğinden 'Açlıktan Ölen Kurt' Michael'ın kim olduğunu bilmiyordu... ve bilseydi bile, Miles'ı bir grup haydutun elebaşı olarak küçümsemesi çok muhtemeldi.

"Dur bir dakika. Bir şeyi yanlış anlamıyor musun?" dedi Miles.

"Hadi işleri güzel ve basit hale getirelim. Seni düelloya davet ediyorum! Hadi bu Gulyabaniler hattayken erkek erkeğe yumruk yumruğa dövüşelim, seni homo piç!" Gordon sesiyle gururla konuştu.

En başından beri hedefi Basdia ve Zadiris'i hiçbir şey ödemeden ele geçirmekti, bu nedenle 'Açlıktan Ölen Kurt' Michael'ın ortaya çıkışı onun için uygun bir gelişmeydi.

"... Eh, bu beni rahatsız etmiyor, o yüzden sorun değil," dedi Miles.

Bu onun için de kolaylık oldu. Gordon'ı basitçe dövmek bir şiddet olayı sayılırdı ama düello olsaydı gardiyanlar müdahale etmezdi.

Alcrem Dükalığı'nda düellolarla ilgili herhangi bir yasa yoktu; bu bir gelenekten başka bir şey değildi. Rakibini düelloya davet ettikten sonra bile hırsız veya katil olarak suçlanan birçok vaka vardı.

Ancak maceracılar veya paralı askerler arasındaki düellolar, ölümle sonuçlanmadığı ve düelloların koşulları aşırı derecede kötü olmadığı sürece genellikle göz ardı edilirdi. Bir haydut olmaya son derece yakın bir maceracı olan Gordon ile son zamanlarda daha saygın hale gelen 'Açlıktan Ölen Kurt' arasındaki düelloda, pek çok gardiyanın dahili olarak 'Açlıktan Ölen Kurt'un yanında yer alması muhtemeldi.

"Düello! Bu bir düello!" Gordon'un takipçilerinden biri, meraklı izleyicilerin müdahale etmemesi için onları geride tutarak bağırdı.

"Morksi'nin kenar mahallelerindeki ve kırmızı ışıklı bölgedeki 'Açlıktan Ölen Kurt' Michael, C sınıfı maceracı 'Güçlü Kol' Gordon'a karşı! Bahislerinizi burada yapın!' diye bağırdı birisi, bahis yapan insanlar için bahisçi gibi davranarak.

Etrafta toplanan halka mal satmaya çalışan mağaza sahipleri de vardı. Gardiyanların yüzünde sert ifadeler vardı ama kargaşayı durdurmak için hiçbir girişimde bulunmadılar.
Basdia gülümseyerek, "Elinden geleni yap, 'Michael.' Git ve bizim iyiliğimiz için savaş," dedi.

“Bu benim işim, bu yüzden sorun değil!” dedi Miles.

“S-siz ikinizin o canavarlar tarafından ele geçirilmesine izin veremem…!” Jessie panik içinde bacakları titriyordu.

"Bizim için kavga etmene gerek yok Jessie! Sakin ol ve kendine hakim ol!" dedi Zadiris, onu sakinleştirmek için uzanarak.

"Doğru Jessie. Ona 'Açlıktan Ölen Kurt' denir ama o iyi türden bir canavardır!" Basdia güven verici bir şekilde söyledi.

"Bayan Jessie üçlü düellodan çoktan çekildi mi?" bahisçi kalabalığa bağırdı.

Miles ona dik dik baktı ama daha da korkunç bir gelişme onu bekliyordu.

Vandalieu kalabalığın arasından geçerek Juliana'yı yere indirdi.

"O halde sanırım onun yerini ben alacağım," dedi, düelloya katılarak.

"Elinizden gelenin en iyisini yapın!" Juliana dedi.

"Ne?!" Miles şaşkınlıkla bağırdı.

"Bu velet de kim? Çok ürkütücü... Anlıyorum, sen bu şehrin söylentilere konu olan Dampir'isin! Goblin yiyen. Neden müdahale ediyorsun?!" Gordon talep etti.

Vandalieu, "Hakkımda çıkan söylentilerin biraz yanlış olduğunu hissediyorum. Ama bunu bir kenara bırakırsam müdahale ediyorum çünkü o ikisini evcilleştiren Terbiyeci benim" dedi.

"Ne dedin?!" Gordon dilini şaklattı. "Ama öyle olsan bile umurumda değil. Alda'nın barışçıl grubunun canı cehenneme! Ghoul kadınlarının hizmet ettiği melez bir canavar bana pek uymuyor!" dedi yere tükürerek.

Vandalieu onu umursamadı ve ısınmak için havayı yumruklamaya başladı.

“Elinden geleni yap, Van!” Basdia tezahürat yaptı.

Zadiris, Vandalieu'den sonra Lonca'dan ayrılan Natania'ya, "Gidip elindekileri çocuk üzerine bahse gir, Natania," dedi.

"Bir dakika bekle!" Miles çığlık attı, yüzü solgundu.

Nedense bu düello üçlü bir düelloya dönüşmüştü. Bu gidişle Vandalieu ile savaşmak zorunda kalacaktı.

Muhasebeciyle aynı fikirde olmak için gerçek bir neden yoktu ama... Vandalieu'nun Gordon'la ilgilendikten sonra Miles'a dönüp bir deneme savaşı yapma fırsatını değerlendirebileceklerini söylemesi mümkündü.

Eğer böyle bir şey olsaydı, halk yaklaşık on yaşında bir çocuğun 'Açlıktan Ölen Kurt'a karşı eşit bir şekilde savaştığı sahneyi görecekti. Bu, henüz tam anlamıyla saygın olmayan ve güvenlik hizmeti işine henüz yeni başlayan Miles'ın itibarına korkunç bir darbe olurdu.

Miles etrafına baktı ve Simon'u gördü. "Simon! Bana borcun var değil mi? Benim yerimi sen al!"

"Ha?! Ben mi?! Usta Michael, Unvan sahibi bir C sınıfı maceracıyla çıplak yumruklarımla başa çıkamam... ya da sanırım yapabilirim," dedi Simon kararsızca. "Yapay kolumu çıkarmama gerek yok, değil mi?" diye sordu, çünkü yapay kolu demirden yapılmıştı.

"Hmph, tek kollu, bitkin bir piç. Hazır bu arada neden o Canavar akrabası kızı da arkana almıyorsun? İki yarım insan bir kişi sayılabilir!" Gordon kışkırtıcı bir şekilde alay etti.

Takipçileri kahkaha attı.

Bu tür alaylara alışkın olan Simon hiçbir rahatsızlık belirtisi göstermedi. "Geri durmayacağım" dedi ve yapay kolunu takarak öne çıktı.

Natania alaycı ve öfkeli bir kahkaha attı. "O kadar komik ki! Bize 'yarı insan' dediğinde gülmekten kendimi alamadım... Ben de savaşacağım!"

"Ne?!" Simon şaşkınlıkla bağırdı.

“Natania-san, gururun için savaşmak en saygın şeydir!” Juliana cesaret verici bir şekilde söyledi.

"Juliana-ojousan, onu durdurmalısın!" Simon inledi.

Ancak Natania zorla içeri girdi ve dörtlü bir düello başladı.

Düelloyu gökyüzünden izleyen biri vardı.

Vandalieu'nun, Miles'ın, ruhların, Golemlerin ve hatta Gufadgarn'ın bile tespit edemediği bir şeydi bu... havanın kendisi.

Bu adamlar ne yapıyor? Bizi dışarı çıkarmak için mi rol yapmaya çalışıyorlar? Vandalieu'ya doğrudan bakmamaya dikkat ederek sadece gözlemlediği sırada vücudunu renksiz, kokusuz bir buhara dönüştüren 'Sylphid' Misa Anderson'ı merak ediyordu.

Not: 'Havayı oku', (bir odanın/durumun) 'ruh halini okumak' anlamına gelen yaygın olarak kullanılan Japonca bir ifadedir. Bu bağlamda bölümün başlığı biraz daha anlamlı olmalı.