The Death Mage Who Doesn't Want a Fourth Time

Vandalieu, Gorn ve müttefiklerini yenmeden önce doğrudan Botin'in mührüne ulaşıp mührü kaldırmayı planladı.

Bu planın amacı, Gorn ve müttefiklerinin Vandalieu ve arkadaşlarının köşeye sıkıştırıldığını fark etmesini engellerken Botin üzerindeki mührü kaldırmak ve Alda'nın Botin'e yönelik korumasının sağlam kaldığı izlenimini altında tutmaktı.

Vandalieu ve arkadaşları, Gorn ve müttefiklerini kafa kafaya savaşta yenme yeteneğine sahipti. Şiddetli bir savaş olacaktı ve bireysel olarak o kadar güçlü olmayan düşmanlar savaş sırasında dağılsa da bunun için çok şey harcanması gerekecekti.

Ayrıca Gorn ve müttefiklerini alternatif bir yöntem olan tuzak kurarak yenmeleri de mümkündü. Ancak köşeye sıkıştırılırlarsa kendilerinin ya da Alda'nın pervasızca bir şeyler yapma ihtimali vardı.

Sonuçta Gorn ve müttefikleri Vandalieu'nun Botin'in üzerindeki mührü kaldırmak için burada olduğuna inanmıyorlardı. Botin'in ruhunu yok etmek için burada olduğu izlenimine kapılmışlardı.

Vandalieu'nun şu ana kadar ruhlarını yiyip bitirdiği ikincil tanrıların kaybı büyüktü, ancak bu tür tanrılar yeri doldurulamaz değildi. Bu binlerce, belki de onbinlerce yıl sürecekti ama tanrıların safları, tanrılığa yükselmeye layık olan inanlıların seçilmesi yoluyla yenilenebilirdi.

Ancak Botin gibi büyük bir tanrının yerini doldurmak neredeyse imkansızdı. Böyle bir tanrıyı değiştirme süreci, ikincil bir tanrıyı değiştirme süreciyle aynıydı, ancak büyük bir tanrı olma seviyesine yükselebilecek hiçbir ölümlü yoktu. Birinin ikincil bir tanrı haline gelmesi ve daha sonra bu noktadan sonra daha da büyüyerek büyük bir tanrı haline gelmesi mümkündü, ancak... bu yüz bin yıllık bir zaman ölçeğinde bile imkansız olurdu.

Farmaun Gold örneğine bakıldığında bu çok açıktı. Maceracılar Loncası'nın şampiyonlarından biri ve kurucusuydu, ancak savaş gücü dışında Ateş ve Yıkımın Savaş Tanrısı Zantark'la hiç karşılaştırılmamıştı.

Botin'in uykusundan uyandığında kendilerine destek vereceği izlenimine kapılan Alda ve astlarının, ne pahasına olursa olsun onu kaybetmekten kaçınmaları tam da bu yüzdendi.

Böyle bir durumda köşeye sıkışırlarsa Vandalieu'yu yenmek için ne kadar ileri gidecekleri bilinmiyordu.

Şeytan Kral Kıtasını koruyan gücün bir parçası olmayan yarı tanrılar vardı çünkü onlar Şeytan Yuvalarının ıssız topraklarda yayılmasını önlemek için canavarları itlaf ediyorlardı veya kötü tanrıların ve Şeytan Kral'ın parçalarının üzerindeki mühürleri koruyorlardı. Bu yarı tanrılar kesinlikle bir çaresizlik anında geleceklerdi ve hatta Alda'nın sözde İlahi Alemlerden birini kendi başına inmek için kullanması bile mümkündü.

Vandalieu, bir yandan bu tür düşmanlarla savaşmak zorunda kalacağı bir durumdan kaçınmak, bir yandan da Şeytan Kral'ın Botin üzerindeki mührünü kaldırmak istiyordu.

… Ayrıca Botin'in serbest bırakıldığında Vida'nın gerçekten müttefiki olup olmayacağı da belirsizdi. Su ve Bilgi Tanrıçası Peria, Juliana'ya ilahi korumasını vermiş ve ona Botin'in üzerindeki mührün kaldırılması için bir İlahi Mesaj göndermişti, bu nedenle Peria'nın Vida'nın grubuyla işbirliği yapacağından emindi.

Ancak konu Botin olduğunda kararlara dayanak oluşturacak neredeyse hiçbir bilgi yoktu. Sonuçta o, Şeytan Kral'a karşı yapılan savaştan bu yana geçen yüz bin yılın tamamı boyunca mühürlenmişti.

Eldeki tek bilgi, yüz bin yıl önce, Zakart gibi yaratılış odaklı bir şampiyon olan Hillwillow'u şampiyonu olarak seçmiş olmasıydı.

Ancak, onun yardımcı tanrılarından biri olan Dağların Tanrısı Borgadon, Vandalieu ve yoldaşlarına, Botin'in onları herhangi bir soru sormadan saldıran düşmanlar olarak görmeyeceğine dair güvence vermişti... Vandalieu'nun sayısız İblis Kral parçasına ev sahipliği yapmasına ve yoldaşlarının çoğunun Ölümsüz olmasına rağmen.

Botin Dünyanın Ana Tanrıçasıydı, dolayısıyla kaba bir tarafı vardı ama aynı zamanda zanaatkarların koruyucu tanrısıydı. Kızmasına rağmen çabuk öfkelenen bir tanrıça değildi.
Vandalieu, "Gartland'ın yüzey alanı, Şeytan Kral Kıtası'nın yüzey alanının üçte biri kadardır, ancak Botin'in mühründen uzakta inşa edilmiş ve kıtanın sınırlarının ötesine uzanmaktadır" dedi. "Ama eğer duvarı kazarsak, Botin'e bağlanan bir tünel kazabilmemiz gerekir."

Konser sırasında hayranlarına dağıtılan saç bantlarını hâlâ takmakta olan Belediye Başkanı Yurak, "Bu kesinlikle doğru" dedi. "Ancak duvarın ana kayası sert ve onbinlerce metre kazmamız gerekiyor. Ayrıca yerin içinden yüzlerce, binlerce canavarın çıkacağına da şüphe yok. Kişisel olarak Gartland'ın huzurunu tehlikeye atacak hiçbir operasyonu onaylamıyorum. Az önce şahit olduğum harika sahne performansından dolayı moralim yükselse de bu asla değişmeyecek."

Geniş bir yeraltı alanı olan Gartland, yüzeydekinden farklı bir ortama sahipti. Yağmur yağdı ama endişelenecek bir tayfun, kasırga ya da yıldırım çarpması yoktu. Her büyük depremde duvarların ve tavanın bir kısmı çöküyordu.

Gartland onu koruyan tanrılar tarafından yaratıldığı ve onlar tarafından desteklendiği için büyük ölçekli bir çöküntü yaşanmadı. Ancak bu, çökmelerin hiç yaşanmadığı anlamına gelmiyordu; bazı durumlarda ev büyüklüğünde birkaç kaya düşüyordu.

Şimdiye kadar bu tür düşen kayaların üstesinden büyülerle veya dövüş becerileriyle yok edilerek geliniyordu. Ancak Vandalieu büyük ölçekli bir tünel kazma operasyonuna başlayacak olsaydı tavanda kolaylıkla başa çıkılamayacak ölçekte göçüklerin oluşması mümkündü.

Vandalieu, "Kazarken çok dikkatli olacağım. Düzenli aralıklarla Povaz ve diğer tanrılara danışacağım ve ilerledikçe tavan ve duvarların durumuna dikkat edeceğim" dedi.

"Anlıyorum. Bu güven verici" dedi Yurak.

Yurak, Vandalieu'nun rehberliğinde olduğu için sözlerine hemen inandı. Vandalieu'nun tanrılarla doğrudan iletişim kurabildiğinin farkındaydı ve Gartland sakinlerinden bazılarının, adında "V", "a", "n", "da", "l" ve hatta "ieu" gibi kısımlar bulunan bir varlığın gizemli İlahi Korumasını aldığını öğrenmişti. Yurak'ın kendisi de böyle bir ilahi korumaya kavuşmuştu.

"Ortaya çıkan canavarlara gelince... Onları yok etme yeteneğinizle ilgili hiçbir endişem yok ama lütfen büyük patlamalara neden olmayın. Ne tür canavarların ortaya çıkabileceğine dair güncel kayıtlarımızı size sunacağım" dedi Yurak. "Ayrıca, her ihtimale karşı, lütfen dünyanın içinden çıkacak aynı türden canavarların bulunduğu Zindanımızdaki canavarlardan bazılarını yok edin, böylece herkes rahat hissedebilsin."

"Çok iyi" dedi Vandalieu.

Böylece Botin mührüne ulaşmak için Gartland'dan tünel kazma operasyonu başladı.

"Ama ondan önce her ırkın yerleşim yerlerini ziyaret etmek istiyorum, o yüzden lütfen benim için tavsiye mektupları yazar mısın?" Vandalieu sordu.

Yurak, tüm Gartland'ın lideri değil, sadece yer altı gölünün çevresindeki kasabanın belediye başkanıydı.

Vandalieu, tüm Gartland'ı etkileyecek bir operasyona başlamak üzere olduğundan buradaki diğer önemli kişilerle konuşmanın en iyisi olacağını düşündü.

"Snow Ice Titans'ın lideri Zorg-dono'yu bulmak istiyorsanız benimle konseri izledikten sonra, bir nedenden dolayı Borkus-dono ile barda içki yarışması yapacağını açıkladı. Bana da Androscorpion ve Glaistig liderlerinin yarın bu kasabaya gelecekleri söylendi" dedi Yurak. "Onlara muhtemelen tanrılardan İlahi Mesajlar gönderilmiş olduğuna inanıyorum. Sonuçta yüzeyde bir şeyler olduğunu fark etmiştik."

Görünüşe göre liderler buraya gelecekti ve Vandalieu ile arkadaşlarının etrafta dolaşıp diğer yerleşim yerlerini ziyaret etmelerine gerek yoktu.

Gartland'daki kazı projesinin başladığı sıralarda Amid İmparatorluğu'nun şehirlerinden biri olan Duke Marme krallığının başkenti yanıyordu ve havası halkının çığlıklarıyla dolmuştu.

Ancak çığlıklar sevinç çığlıklarıydı.

"Altın paralar! Altın paralar yağıyor!"

"Onları alın! Acele edin ve alın!"

Eski püskü kıyafetler giyen Haggard halkı çılgınca gökten yağan altın paraları ve değerli taşları topluyordu.

Yüzü peçeli, havada süzülen ve altına serbestçe altın saçan bir kadın, "Bende çok var, o yüzden kavga etmeyin. Şimdi onları şu tarafa atacağım, o yüzden hemen aşağıda durmayın" dedi.
Kadının saçları gizlenmişti ama fiziği onun bir Cüce olduğunu gösteriyordu. Gecekondu mahallesinde uçuyor, giderken altın saçıyordu.

"Tanrım, kutsandık! Çok teşekkür ederim!" minnettar bir sakin ağladı.

Ancak bazıları minnettar olsa da, Cüce kadını oklarla vurmaya çalışan başkaları da vardı; yani şehirde düzeni sağlayan muhafızlar.

"Lanet olsun, acele et ve onu vur!" diye bağırdı biri.

"Seni dürüst gibi davranan hırsız! O altın Dük Marme'nin malıdır!" diye bağırdı bir başkası.

Muhafızlar Cüce kadına ok attılar ama okları onun dansa benzer hareketlerine yetişemedi; onun yerine kendilerini binanın arkasındaki duvara gömdüler.

Kadın, "Size söyledim, onun dük'e ait olması onu etrafa dağıtmamın nedenidir," dedi. "Hey, dikkat et! 'Kasırga Tekmesi!'"

Cüce kadın şiddetli bir rüzgar yaratan bir tekme attı ve saçtığı altını toplamakla meşgul olan insanlara doğru uçan okları fırlattı.

Tekmesinin yarattığı rüzgar, gardiyanların devrilmesine ve yerde yuvarlanmasına neden oldu.

"Bu tehlikeli! Eğer birine nişan alacaksan bana nişan al! Ateş etmezsen seni olduğun yerde öldürürüm!" diye bağırdı Cüce kadın, sesinde öfke ve öldürücü bir niyetle.

Muhafızların komutanı dehşet verici bir ses çıkardı. "Bu mevcudiyet gücü... ve şu 'Silahsız Dövüş Tekniği' dövüş becerisi! 'Zalim Fırtınası' olabilir mi -"

"Meraklı olmaya gerek yok!" "Zalimlik Fırtınası"ndan bahseden Merdin, gardiyanlara bir şok dalgası tekmesi daha gönderirken, onları öldürmeden dağıtmaya yetecek kadar güçlüydü.

Bu sırada gecekondu mahallesinden biraz uzakta, ana caddenin meydanına bakan Alda kilisesinde bir trajedi yaşanıyordu.

Vücudu tek bir katı kas kütlesine benzeyen bir adam, bir eliyle kilisenin başrahibini boynundan havada tutuyordu ve etrafı bir grup rahip-savaşçı tarafından çevrelenmişti.

"İmkansız! Neden, kutsal ışık neden çalışmıyor?!" İçlerinden biri inanamayarak bağırdı.

"O gerçekten bir Vampir mi?! O bir Kijin ya da Titan değil mi?!" diye bağırdı bir başkası.

"Aman Tanrım. Bir konuğu farklı bir ırkın üyesi olmakla suçlaman ne kadar kaba bir davranış. Gördüğünüz gibi ben sıradan bir Vampirim," dedi Zod - diğer adıyla Abisal Safkan Vampir Zorcodrio olarak da bilinir - baş rahibin boynunu eliyle ezerken.

Havaya taze kan fışkırırken gülümsemesi daha da derinleşti.

“H-baş rahibe böyle bir şey yapmaya nasıl cesaret edersin!” Rahip savaşçılardan biri öfkeyle bağırdı.

"Aptal! Onun yanına yaklaşmayın!" arkadaşlarından biri uyardı.

Ama öfkeli rahip-savaşçı topuzunu kaldırarak Zod'a saldırdı. “‘Süper Hızlı Tepki!’ ‘Sınırları Aş!’ ‘Tanıdık Ruh İnişi!’ ‘Ağır Güç Kırıcı!’ Öl, seni pis canavar!”

'Zırh Tekniği' dövüş becerisi ve Becerilerinin etkileriyle geliştirilen fiziksel yetenekleri ve üzerine inen tanıdık ruhla birlikte, rahip-savaşçı 'Solup Tekniği' Yeteneği'ni etkinleştirdi ve gürzünü aşağı salladı.

Topuz Zod'un vücuduna battı. Rahip-savaşçı bunu kendisinin yaptığına inanarak gülümsedi.

Ancak bu topyekün saldırının verdiği hasar, Zod'a verilen bir çizikten başka bir şey değildi.

Zod, "Vücuduma zarar verdiği göz önüne alındığında müthiş bir saldırı" dedi.

Rahip-savaşçının gözleri şokla açıldı ve yüzünden kan çekildi.

"Lanet olsun! Elinizden geldiğince ona saldırın! Dışarı çıkması için bir fırsat yaratın!" diye bağırdı rahip savaşçıların lideri gibi görünen diğer adamlardan biri çaresizce astını kurtarmaya çalışıyor.

Zod'un vücudu, rahip-savaşçıların attığı 'Hava Mermisi' mermileriyle vurulduğunda titredi.

Rahip-savaşçılar bunu saldırılarının işe yaradığına dair bir işaret olarak algıladılar ve daha önce topuzunu Zod'a sallayan rahip-savaşçı fırsatını görerek geri çekilmek için koşmaya başladı.

"'Pis canavar'... Sırf farklı ırklardan oldukları için hamile kadınlar veya küçük çocuklar olsalar bile başkalarına baskı yapan ve hatta bazen onları öldüren sizsiniz, ama yine de pis canavar benim... Pekala," diye mırıldandı Zod.

Vücudunun titreyen hareketleri daha da hızlandı ve büyüdü. Soluk mavi kıvılcımlar görünmeye başladığında savaşçı rahipler onun titremesinin bir saldırı hazırlığı olduğunu anladılar.
"O halde sana bir canavarın neler yapabileceğini göstereceğim! 'Tanrı'nın Kükremesi!'" Zod öfkeyle bağırdı, 'Kas Tekniği'ni kullanarak ve kaslarından güçlü yıldırımlar saldı.

Yıldırım, savaşçı rahiplerin savunma büyülerini ve zırhlarını delecek, vücutlarını küle çevirecek kadar güç içeriyordu.

Zorcodrio Safkan bir Vampirdi... ve yüz bin yıldır yaşamış bir yarı tanrıydı. Colossi'nin, Yaşlı Ejderhaların ve Canavar Kralların gücüne eşdeğer bir güce sahipti.

Üstelik Vandalieu'nun kanını tüketerek bir Abissal Safkan Vampire dönüşmüştü. Ne kadar elit olursa olsun hiçbir sıradan ölümlünün ona karşı şansı yoktu.

Zod'un yıldırımıyla ateşe verilen kilisenin hazine evinde maskeli bir adam ve kadın vardı... Bir Kara Elf olan Dalton ve Yozlaşma ve Sarhoşluğun Kötü Tanrısı Jurizanapipe'nin reenkarnasyon formu olan bir Elf olan Lissana.

İkili buraya geldikleri şeyi ararken Dalton, "Zod oldukça çılgına dönüyor" dedi. "Bir eş ve çocuk sahibi olduktan sonra biraz sakinleşeceğini sanıyorsun ama aslında kaynama noktasının düştüğünü düşünmüyor musun?"

"Eminim ya öldürülenler kendi karısı ve çocukları olsaydı diye düşünüyordur?" dedi Lissana. "Güzel ve insani bir şey, değil mi... yine de neden burada olduğumuzu unutması hiç de iyi değil."

"İnsan gibi, ha... Burada o kadar çok insan vardı ki, başka ırkların üyelerini öldürdüklerinde hiçbirinin böyle düşündüğünü sanmıyorum, değil mi?" Dalton tiksintiyle söyledi.

"Bu da insana benziyor. Ama kötü anlamda. Eh, sonuçta onlar da insan," dedi Lissana, aradıkları nesneyi aramaya devam ederken.

Mücevher ve altın paralarla dolu sandıkları Sihirli Çantası'na attı ve onları da atmadan önce resim ve heykelleri biraz inceledi.

"Amacımızı da unutmuyor musun?" dedi Dalton ona suçlayıcı bir bakış atarak.

"Hayır değilim! Sadece bunların molozla birlikte buraya gömülmesinin israf olacağını düşünmüyor musun?" dedi Lissana, Dalton'la göz teması kurmaktan kaçınarak. "Ah, buldum!" dedi sonunda gizli bir odaya girişi açan mekanizmayı keşfetti.

"Sanırım bu yerin başrahibi onu istiflediği zenginliklerin yanına koymak istemedi. Bakalım... sadece bir parça, ha. Oldukça kötü bir taşıma," diye içini çekti Dalton.

"Üç mühürlü kötü tanrı da var. Parçayı yanımıza alalım. Mühürler, onları hareket ettirirsek kırılacak gibi görünüyor."

"Emin misin? Ya gerçekten Vida'nın tarafındalarsa?"

"Hımm... Öyle bir ihtimal yok. Kontrol ettim; üçü de Şeytan Kral'ın ordusundaydı. Yani onları bize katılmaya ikna etmemiz mümkün, ama deneyip başarısız olursak ve Vandalieu burada olmazsa onları tekrar mühürlemek çok çaba gerektirir."

Ve böylece, ellerinde yalnızca mühürlü Şeytan Kral parçasıyla ikisi, çökmekte olan Alda kilisesinden ayrıldılar.

Ancak imparator adına bu toprakları yöneten Dük Marme'nin evi bu kadar büyük suçlara sessiz kalmamıştı. Biri başka bir yerde işleniyordu ve karşılık olarak şövalyeler olay yerindeydi.

Maskeli bir adam tarafından teker teker zorla susturuluyorlar.

"Seni piç! Lanet olsun..." diye söze başladı içlerinden biri ama bir anda maskeli adamın yumruğu kafatasını ezdi.

Maskeli adam kollarını sallayarak göğsünü parçalamadan önce bir başkası, "Seni alçakgönüllü maceracı-" diye bağırdı.

Üçüncüsü, kaçmaya çalışırken hayatı için yalvararak, "Beni bağışlayın! Ben de size sizin kadar ödeyeceğim" dedi.

Maskeli adam bacaklarını altından çekti ve ardından onu ayaklarının altında ezdi.

Ama görünen o ki şövalyeler maskeli adamın kimliğinin farkındaydı.

"O-'Gök gürültüsü' Schneider! Bu eylemlerin senin tarafından bile affedileceğini mi sanıyorsun?!" diye bağırdı Dük Marme'nin şövalyeler tarikatının kaptanı gibi görünen adam.

Schneider homurdandı. "Affedilmezlerse ne olacak? Beni yakalayıp hapse atacak ve sonra da halkın önünde idam mı edeceksiniz?" dedi alaycı bir tavırla.

"Lanet olsun! E-seni piç...!" şövalye kaptanı küfrederek karşılık olarak hiçbir şey söyleyemedi.

Sonuçta Schneider şu anda Duke Marme'nin malikanesinin içinde tüm bu kaosa neden oluyordu.

'Zalim Fırtınası' herhangi bir sürpriz saldırı gerçekleştirmemişti. Saklanmadan ortaya çıkmışlar ve hedeflerine ön girişlerden saldırmışlardı.
Schneider muhafızları devirmiş, kapıyı kırmış, bahçeye bir büyü seli yağdırmış ve sonra dışarı çıkan şövalyeleri katletmişti.

Bu noktaya gelen olaylar bunlardı.

Doğal olarak şövalyeler ve büyücüler Schneider'ı durdurmaya çalıştılar... ya da daha açık bir ifadeyle onu öldürmeye çalıştılar ama çabaları başarısızlıkla sonuçlandı.

Büyücüler ve şövalyeler bir aradayken, 'Okçuluk' dövüş becerileriyle ateşlenen büyüler ve oklar varken ve eski A sınıfı maceracılar olan korumalar ona aynı anda saldırıyorken bile Schneider'ı durdurmayı başaramamışlardı.

Şövalye kaptanı aklının bir köşesinde, ezici şiddet karşısında zayıf yasaların anlamsız olduğunu düşündü.

Elit maceracılar, savaşta sıradan insanlardan oluşan büyük grupların bile kıyaslayamayacağı bir güce sahipti. 'Sayıların gücü' savaşta sağduyulu bir kuraldı, ancak bu tür maceracılar için geçerli değildi.

Eğer bu tür maceracılar bir suç işleyecek olsaydı, yetkililerin onları nasıl yakalayıp cezalandırması gerekiyordu? Geçmişte pek çok kişi bu soruyu düşünmüştü.

Bu, Maceracılar Loncası ile koordinasyon yoluyla, toplumda yüksek konumlara sahip yetenekli maceracıların ödüllendirilmesi ve maceracıların kuruluşa entegre edilmesi yoluyla, kendi taraflarında benzer askeri güce sahip otoriteler tarafından başarıldı. Doğal olarak Dük Marme’nin topraklarında da bu tür önlemler alınmıştı.

Ancak malikanede koruma olarak görev yapan eski A sınıfı maceracılar, Schneider tarafından mağlup edilmiş ve biraz zaman kazanmaktan başka bir şey elde edememişlerdi. Maceracılar Loncası'na, mevcut maceracıların yardımını istemek için bir haberci gönderilmişti, ancak herhangi bir takviyenin geldiğine dair bir işaret yoktu.

Ve yaygın olarak Schneider ve arkadaşlarının kuruluşa başarılı bir şekilde entegre oldukları düşünülüyordu.

"N-neden senin gibi Alda'nın sevgisine mazhar olmuş biri tam bir kanun kaçağı gibi davranıyor?! Memnun olmadığın bir şey varsa, dünyaya karşı bir hoşnutsuzluk hissediyorsan bunu şiddetle değil, sözle ifade etmelisin, hukuk dünyasında!" şövalye kaptanı bağırdı.

"Yeter! Yirmi yaşımdan beri Vida'nın takipçisiyim! Şu anda dünyaya, Hukuk ve Kader Tanrısı Alda'nın öğretilerinin çılgınlığı hakkındaki hoşnutsuzluğumu dile getirmek üzereyim!" dedi Schneider.

“N-ne?!” Şövalye kaptanı bu açıklama karşısında ağzı şaşkınlıkla açık bir şekilde haykırdı.

Schneider, Orta İmparatorluk'ta, hoşlanmadığı bir asilzadeyi bir şehrin ana caddesinde öldüresiye dövmek gibi önemli miktarda vahşet göstermişti, ancak o zaman bile kimse onun Vida'nın takipçisi olduğunu düşünmemişti.

Ne de olsa, Vida tarafından yaratılan Majin ve Lamia gibi tehlikeli ırkların üyelerini yok etme komisyonlarını her zaman ilk kabul eden o olmuştu ve Büyük Alda Kilisesi'nin önceki papası, Schneider'in tehlikede olabileceğine dair uyarı veren üç mesaj almıştı.

Gerçek şu ki Schneider, kaçmalarına yardım edebilmek için Majin ve Lamia'nın yok edilmesi taleplerini her zaman ilk kabul eden kişi olmuştu ve bir önceki papanın aldığı 'Schneider tehlikede' şeklindeki İlahi Mesajlar aslında uyarılardı: 'Schneider tehlikelidir.'

"Ah, artık kendimi çok özgür hissediyorum. Artık her yıl Alda Kilisesi'ne bağışta bulunmak veya hasat festivalleri ve etkinliklerinde kiliselerde dua ediyormuş gibi yapmak gibi can sıkıcı şeyler yapmak zorunda değilim. Vay be! Dindarmış gibi davranmak gerçekten acı verici. Stres beni çok yaşlandırdı ama sonunda omuzlarımdaki ağırlığı hissedebiliyorum" dedi Schneider, şimdi gözle görülür şekilde iyi bir ruh hali içinde, ne kadar rahatladığını göstermek için omuzlarını gererek.

Taktığı maskenin altında ışıl ışıl parladığına hiç şüphe yoktu.

"O halde şimdi devam edelim ve-"

"Dur, Schneider! Şuna bak!" diye bağırdı başka bir şövalye, Schneider ile şövalye yüzbaşının arasına girerek kollarında bir şey tutuyordu.

Kollarındaki nesne... tavşan tipi genç bir Canavar akrabası kızdı ve onun boynuna bir kılıç dayamıştı.

"Bu kızın hayatının bağışlanmasını istiyorsanız teslim olun ve kendinizi lanetli tasmaya koyun!" şövalye talep etti.

Büyük suçlar işleyen A sınıfı ve üzeri maceracıları cezalandırmak için özel köle tasmaları yaratılmıştı.
Bu tür tasmaları yaratmanın insani ve ekonomik maliyeti çok yüksekti, dolayısıyla yalnızca büyük uluslar bunları inşa etmeye gücü yetiyordu. Ayrıca suçlunun kendi özgür iradesiyle lanetleneceğini kabul eden bir sözleşme imzalaması gerekiyordu… yani tehditlerle veya uyuşturularak tasma takmaya zorlanamazdı. Bu nedenle, bu tür tasmaların pratik kullanımı çok azdı.

Ancak Dük Marme'nin evinde böyle bir tasma vardı, çünkü kendisi Amid İmparatorluğu gibi büyük bir ulusun asilzadesiydi. Eğer Schneider bunu takarsa Schneider bile sadece bir mahkum haline gelecekti.

Şövalye yüzbaşı astına bağırarak, "Seni piç, ne düşünüyorsun?" diye başladı.

“Kaptan, lütfen sessiz olun!” dedi şövalye onun sözünü keserek. "Sorun nedir Schneider! Önce bu kızın sinir bozucu kulaklarını keseyim mi?!"

"H-hayır! Yardım edin, lütfen bana yardım edin!" kız dehşet içinde çığlık attı.

Schneider bir jest yaparak, "Neden denemiyorsun? Bunu yaparken ikisini de aynı anda kesebilirsin," dedi Schneider, bir eli sanki kulakları bir arada tutuyormuş gibi yumruk halinde, diğeri ise altını dilimleme hareketi yapıyor.

“N-ne?!” diye bağırdı şövalye, Schneider'in cevabı karşısında gözleri şaşkınlıkla açılmıştı.

Schneider, "Yapamaz mısın? O halde sanırım senin için bunu yapacağım" dedi.

Schneider, kızı tutan şövalyeyle arasındaki mesafeyi bir anda kapattı ve kolunu salladı.

“'Tek Flaş.'”

'Kılıç Ustalığı' dövüş becerisini kullanan Schneider, şövalyeyi ve kızı parçalayacak bir el kesme hareketi gerçekleştirdi.

Ancak, küçük tavşan tipi Canavar akrabası kızın ağzından çıkan, tiz bir çığlık değil, obez bir adamın ölmekte olan çığlığıydı. Kızın cesedi yere düşmeden önce siyah bir hançer tutan bir insan vücuduna dönüşmüştü.

“N-nasıl bildin…?” diye fısıldadı şövalye, artık açık olan göğsünden muazzam miktarda kan sızıyordu.

Schneider kayıtsız bir tavırla, "Görünüşe göre illüzyon büyüsüyle elinden gelenin en iyisini yapmışsın ama tavşan tipi bir Canavar akrabasının vücut kokusunu alamadım," dedi. "Ve sen koşarak geldiğinde göğüsleri o kadar büyük olmasına rağmen hiç sallanmıyordu. Aptal genç, kaç yıldır kadın aşığı olduğumu sanıyorsun?"

Bu, arkadaşının görünüşünü ve hatta sesini gizlemek için bir illüzyon kullanan bir yap ya da öl planıydı. Şövalye öldürülmüş olsa bile kılık değiştirmiş yoldaş, Schneider'ı lanetli bir hançerle öldürecekti. Ancak yine de Schneider'in anlattığı çirkin nedenden dolayı bu planı gerçekleştirmişti.

Şövalye yere yığılırken, "Anlamsız," diye fısıldadı.

"Seni aptal... Bu adam böyle bir planla kandırabileceğin biri değil. Ama iyi iş çıkardın. 'Gök Gürültüsü' Schneider'a karşı on saniyeden fazla zaman kazandın," dedi şövalye kaptanı kılıcını çekerek. "Şimdi sıra bende! Yüzleş benimle, Schneider!"

Schneider, "Hayır, aslında seni umursamıyorum. Öldürmeyi planladığım adamı zaten öldürdüm" dedi.

"Ne?!"

Şövalye yüzbaşı, hayatı pahasına Schneider'ı durdurmaya hazır bir şekilde orada duruyordu ama Schneider veda etmek için elini kaldırdı.

Schneider, "Demek istediğim, biz zaten amacımıza ulaştık. O büyük bebeğin veledi, yeni dük, yıllar önce kaçtı, bu yüzden zaman kazanmak için hayatınızı riske atmanıza gerek yok" dedi Schneider. "Şuradaki baygın gençleri alın ve güvenli bir yere gidin... Durun, hayır, sanırım gitmem gerekiyor."

Bunun üzerine Schneider şövalye kaptanına sırtını döndü ve uzaklaşmaya başladı.

"Bunun anlamı ne! Yaşıyorlar mı?!" dedi şövalye kaptanı, şövalyelerinin göğüsleri yırtılmış halde ağır kanamalar içinde olduğunu ama hâlâ hayatta ve yalnızca bilinçsiz olduklarını fark etti. "Gitmemize izin mi veriyorsun? Bize acıyor musun?!" Yaralı şövalyelere aceleyle İksir uygularken Schneider'a bağırdı.
"Yanlış anlamayın" dedi Schneider. "Mevcut sponsorumuz kimi öldüreceğimiz konusunda katıdır. İkincil zarardan kaçınmak için her türlü çabayı göstermemizi ve onları öldürmeyi gerekli kılan bir neden olmadığı sürece insanları öldürmememizi istiyor - ve bu talimatlar, Amid İmparatorluğu'nun bir dükünün ikametgahına ve Alda Kilisesi'ne saldırıyor olsak bile geçerlidir. Ancak neyin 'öldürmeyi gerekli kılan bir neden' olup olmadığına dair karar tamamen bizim takdirimize bağlıdır, bu yüzden bu talimatları kabul ettik. Sizin göreviniz sadece aptalca eylemleri kınamaktı. senin selefin ve bu gençler acemi gibi görünüyorlar ve muhtemelen henüz çok kötü bir şey yapmamışlar, o yüzden seni öldürmeye gerek yok.”

Alda kilisesindeki baş rahip ve savaşçı rahipler, Vida'nın ırkının savunmasız üyelerine zulmederken kendi kasalarını dolduruyorlardı, bu yüzden Zod onları öldürmüştü.

Gardiyanlar muhtemelen üstlerinin verdiği emirleri yerine getiriyorlardı, bu yüzden şimdilik öldürülmeyeceklerdi.

Schneider'in öldürdüğü şövalyeler, daha önce Vida'nın yarattığı ırk yerleşimlerinin tamamını yakan başka bir şövalye tarikatına mensup olanlardı, bu yüzden onları öldürmüştü.

Benzer nedenlerle diğer şövalyeleri, soyluları ve büyücüleri öldürmüştü ve sadece yarı ölünceye kadar dövdükleri, onları öldürmek için bir neden olmadığı için bağışladıklarıydı.

Schneider, konağın yalnızca bilinçsiz düşmanların işgal ettiği bir koridorda yürüdü ve konağın dış duvarında yarattığı deliğin diğer tarafından yankılanan büyük bir ses duyunca inledi.

"O Zod gitti ve gök gürültüsünü düşürdü. Kilisenin yok edilmesi umurumda değil, ama umarım herhangi bir yangın olmaz," diye mırıldandı kendi kendine. Bir saniye sonra, "'Tanrı Demir Biçimi', 'Alev Demir Kolları'" dedi, aniden bir 'Zırh Tekniği' dövüş becerisini etkinleştirdi ve kollarını güçlendirmek için bir büyü yaptı.

Bir sonraki anda, şiddetli bir rüzgar havayı yardı ve kollarında düz, çizgi şeklinde bir yara açtı.

Bir elinde uzun kılıç tutan orta yaşlı bir adam aniden Schneider'ın önünde belirdi.

"... Kılıcımın çıplak tenine attığı darbeden sadece bir çizik aldığın için her zamanki gibi saçmalıyorsun" dedi.

"Dövüş becerisini bile kullanmadan üzerimi çizebilmek. Burada saçma olan kim? Yanlış hatırlamıyorsam sen artık Dördüncü Kılıçsın?" dedi Schneider.

"Saçma olan açıkça sensin. Onuncu Kılıç olduğumdan beri görünüşün hiç değişmedi. İnsan olmadığından emindim ama anlaşılan senin grubun içindeki tek sıradan insan sensin. Bunun anlamı ne?"

Orta yaşlı adam, Orta İmparatorluğun hizmetinde olan gizli güç olan On Beş Kötülüğü Kıran Kılıç'tan biriydi. 'Kafa Kesen Gölge' Leonardo.

Komutanları Zero Sword hariç, mevcut üyeler arasında On Beş Kılıç'tan biri olarak en uzun süre görev yapan adamdı.

"Tek sıradan insan mı?" Schneider tekrarladı. "Merdin bir Cüce ve Lissana da bir Elf. Ve insanlar arasında Kara Elfleri de saymalısın, seni kahrolası Alda'ya tapan... Neyse, Zod'u neden sıradan bir insan olarak saymak istemediğini anlıyorum."

"Saçma. O kızın bir Elf olmadığını biliyorum. Biz sadece yüzmene izin verdik" dedi Leonardo.

"Hah! Bizi tutacak bir sopan yoktu ve yüzmemize izin verdiğini söylüyorsun? Dürüst ol ve bizimle baş edemediğin için başparmaklarını emdiğini ve bizi izlediğini itiraf etmeye ne dersin, seni dar görüşlü yaşlı adam?"

"Hmph, bana karşı sesini yükseltme. Görünen o ki, olduğundan daha genç görünmeye çalışmana rağmen yaşlandıkça daha az sabırlı ve daha saldırgan oldun, seni moruk. Belki bir barona ya da bir vikonta saldırmaktan kurtulabilirdin ama bir dükün, imparatorluk tahtına soyunmuş birinin evine saldırdın. Bunun sonuçları olacak. Bunu anlıyorsun, değil mi?"

Leonardo'nun bahsettiği şey şuydu... Schneider ve ekibi, yalnızca başlarına ödüller konularak Maceracılar Loncası'ndan kovulmakla kalmayacak, aynı zamanda onlarla derin bağları olan kişilerin hayatları da tehlikeye atılacaktı.

On Beş Kötülük Kıran Kılıç, Schneider'in kadınları, çocukları, arkadaşları ve tanıdıkları hakkında Maceracılar Loncası'nın bile bilmediği bilgilere sahipti.

Ancak Schneider ve arkadaşları bunun farkındaydı.

Schneider, "Evet, devam edin ve deneyin... Ama o sıradağları aşıp geçemeyeceğinizi bilmiyorum" dedi.
Schneider ve arkadaşlarıyla derin bağları olanlar, Orta İmparatorluğun ulaşamayacağı Sınır Sıradağları içindeki bölgede bulunan Vidal Şeytan İmparatorluğu'na taşınmışlardı.

Leonardo acı bir ifadeyle dilini şaklattı. "Sanırım hareketleriniz hakkında bize düzenli olarak rapor veren astlarınız da sizin tarafınıza katıldı."

"Sanırım öyle" dedi Schneider. "Ah, yüzünü tanıdığım herkesi bana bağlı diye etiketleyip asacaklar mı? Öyle olsa şimdi karşımda eski bir tanıdığım var, ben de onlara yardım edeyim."

“Hayır, işler o noktaya gelmeyecek!”

Schneider ve Leonardo, gölgeleri geçerken dövüş becerilerini etkinleştirdiler: 'Süper Hızlı Tepki', 'Yıldırım İtişi', 'Sekiz Gölge Dilim'. Şok dalgaları köşkün duvarlarını parçaladı, zemin ufalandı ve sanki bir patlama olmuş gibi moloz parçaları çevreye saçıldı.

"Dük'ün evinde bulunan Şeytan Kral ekipmanının ve kilisedeki parçanın peşindeydin, ha," diye mırıldandı Leonardo.

Schneider'ın pelerininin altında, malikanede saklanan Demon King ekipmanının parçalarından biri vardı.

Leonardo, "Üç parça ekipmandan yalnızca birini almış olmanız ne kadar talihsiz bir durum. Diğer ikisini kurtardım. Kilisedeki parçaların çoğu da yeni papanın emriyle Büyük Kilise'ye taşındı" dedi. "Sanırım sana kalan tek şey, Vida'nın dük ve adamları tarafından asılsız suçlamalar ve ithamlarla köleleştirilen ırklarının üyelerini serbest bırakmak."

"Yanılıyorsun" dedi Schneider. "Amacımız, Dük ve benzerlerinin gücünü kötüye kullanarak köleleştirdiği Vida'nın ırklarının üyelerini serbest bırakmak! Sonra öldürme geliyor! Şeytan Kral'ın parçalarını ve ekipmanlarını toplamak, tam da bunu yaparken yaptığımız bir şey!"

Leonardo'nun gözleri şaşkınlıkla biraz daha açıldı; yeni İblis Kral Vandalieu'nun Schneider'a İblis Kral parçalarını toplamasını emrettiğine ikna olmuştu.

"Peki o zaman, sonra görüşürüz! Ben öndeyken bırakacağım!" dedi Schneider.

Bunun üzerine son hızla kaçmaya başladı. Zaten amacına ulaşmıştı ve Vida'nın kurtardığı ırkların üyeleri güvenli bir yerdeydi.

Bu nedenle güçlü bir düşmana karşı teke tek mücadele etmenin bir anlamı yoktu.

Schneider, 'Gök Gürültüsü' unvanının önerdiği kadar hızlı bir şekilde olay yerinden uzaklaşırken, Leonardo kovalamaya başladı, ancak çok fazla kovalamanın akıllıca olmadığına karar verdi ve durdu.

"Ben bile aynı anda beş düşmanla savaşamam. Majesteleri İmparator... yeni imparator da beni çok fazla kovalamamam konusunda uyardı," diye mırıldandı kendi kendine.

Şu anki imparator hala Marshukzarl'dı. Ancak imparator olarak sahip olduğu güç çoktan elinden çıkıyordu.

On Beş Kötülüğü Kıran Kılıç zaten yeni bir imparatora hizmet ediyordu. Bu yeni imparator, Alda Büyük Kilisesi'nin yeni Papası Eileek'in kuklasıydı ve Eileek'in kendisi de tanrıların kuklasıydı. Leonardo için bu kadarı açıktı ama...

"Ervine gibiler muhtemelen Marshukzarl'ın yanında yer alırdı ama bu benim için önemli değil. Ve şu anki konumum bana kesecek daha değerli düşmanlar sunuyor," dedi kendi kendine, dilini uzun kılıcının üzerinde gezdirip Schneider'in kanını yalarken.