The Death Mage Who Doesn't Want a Fourth Time

Kuzeyde, çıkarılacak cevherler açısından zengin bir bölge olan Marmuke'nin demir ülkesi vardı. Batıda imparatorluğun gıda kaynağı olan tahıl ülkesi Yond vardı. Güneyde imparatorluğun ticaret ve ticaretinde hayati bir nokta olan denizci ulus Kalahad vardı. Doğuda ise savunmasının temel taşı olan Mirg kalkan ulusu vardı.

Dört vasal ulus tarafından desteklenen Amid İmparatorluğu barış ve istikrarı biliyordu. Kimse imparatorluğun egemenliğini yenmenin ve kıtayı birleştirmenin mümkün olduğunu düşünmüyordu.

Daha büyük bütçeler verilmesi için üstleriyle iyimser bir şekilde konuşmak zorunda kalan Orbaume Krallığı'nın ordusunda görev alan subaylar ve soylular bile böyle bir şeyin mümkün olduğuna gerçekten inanmıyordu. Öyle olduğuna inanmak için cahil ya da gerçekten aptal olmak gerekir.

Ancak durum değişmişti.

Her bir üyesinin bütün bir ordunun gücüne sahip olduğu gizli güç olan On Beş Kötülük Kıran Kılıç parçalanmıştı; ve Tyranny Fırtınası olarak bilinen S sınıfı maceracı grubu artık güçlerini imparatorluğa karşı kullanıyordu.

Büyük Alda Kilisesi'nin yeni papası genç bir adamdı... hayır, onun bir çocuk olduğunu söylemek abartı olmaz. İmparatorun tahtında oturan kişi bilge Marşukzarl değil, daha önce kimsenin adını duymadığı sıradan bir adamdı.

Dük Sauron'un evine hizmet eden bir diplomat şimdi Dük Takkard Alcrem'in önünde duruyordu. Tutkuyla konuşmakla sakince riskleri ve getirileri açıklamak arasında gidip geliyordu.

"Durum... dünyanın durumu ve zaman büyük ölçüde değişiyor. Dük Alcrem, lütfen kararını ver," dedi sonunda bir cevap isteyerek.

"Hımm," Takkard sessizce düşündü.

Parlak saçlarla dolu kafası ve sarkmayan pürüzsüz cildiyle insanlar yakın zamanda onun on yaş daha gençleştiği yorumunu yapmıştı ancak yakışıklı yüzünde Dük Rudel Sauron'un gönderdiği diplomatın önerdiği plana yanıt olarak memnun bir ifade yoktu.

"Dük Sauron'un ne önerdiğini çok iyi anlıyorum. Teklifin kendisi, riskleri ve getirileri. Ama eminim ki siz de benim düklüğümün endişelenmesi gereken kendi koşulları olduğunun farkındasınızdır."

Göz hareketleriyle bir işaret verdi ve kendi diplomatlarından biri Dük Sauron'un diplomatına bir açıklama yapmaya başladı.

Bu yıl Alcrem Dükalığı'nda iki önemli olay meydana gelmişti ve bunlardan biri dükün evinin çok yakınında gerçekleşmişti: kötü tanrı Forzajibal'in dirilişi. Takkard'ın diplomatı, bu olayın yarattığı ekonomik zarardan ve bu hasarın telafisi için yürütülen projelerin ilerlemesinden bahsetti.

Gerçekte, dirilen, Yağmacının Kötü Tanrısı Forzajibal değil, Yamyamlığın Kötü Tanrısı Zerzoregin'di ama Alcrem Dükalığı'nda çok az kişi bunun farkındaydı.

Ve gerçek şu ki, bu olayın neden olduğu tek 'hasar', Taklit İnsanların yuvası olan 'Kutsal Çorak Topraklar'ın çöküşüydü; gerçek bir hasar yoktu.

Dük Alcrem ve danışmanları, bu koşullar hakkında yalan söylemeleri anlamına gelse bile Dük Sauron'un teklifini reddetmek istiyorlardı.

Dük Sauron'un diplomatı, "İçinde bulunduğunuz koşulların da farkındayız, Dük Alcrem. Ancak bunu olduğu gibi bırakamayacağımızı anlamanızı istiyoruz. Orta İmparatorluk'la savaş kapımızdayken değil," dedi.

Onun önerdiği şey, Orta İmparatorluğa saldırmak için bir ittifak ve birleşik bir ordu kurulması değildi.

"Eski Scylla bölgesini olduğu gibi bırakmak çok tehlikeli, özellikle de artık her anlamda gerçek bir Şeytan Yuvası haline gelmişken! Ama Sauron Dükalığı'nın gücü tek başına bununla başa çıkmak için yeterli değil! Gururumuzu bir kenara bırakıp yardımınız için yalvarıyoruz!"

Sauron Dükalığı'nın gözleri Orta İmparatorluğu'nun ordusuna ya da Mirg kalkan ulusunun kalelerine değil, eski Scylla bölgesine odaklanmıştı.

Takkard, "Rudel-dono'nun oradan korktuğunu anlıyorum" dedi.

Bölgenin dükü olarak Rudel'in bakış açısına göre, eski Scylla bölgesi, gizemli bir Hortlak tarafından halkından çalınan topraklarının bir parçasıydı.

Ölümsüzler eski Scylla bölgesinden çıkmadı, ancak buraya giren herkes öldürüldü ve onlara katılmak için bir Ölümsüze dönüştürüldü. İçeri girmeye cesaret edenlerin hiçbiri canlı olarak geri dönmemişti.
Tanıkların yardımıyla keşif yapmaya yönelik her girişim tamamen başarısızlıkla sonuçlanmıştı. Görünüşe göre, onları görenlerin zihinlerine eziyet eden yekpare taşlar ve yere boyanmış görüntüler vardı; Bu tür yöntemlerle bölgeyi gözlemlemeye çalışan her büyücü delirmişti.

Bu büyücülerden bazıları görünüşte iyileşmiş ve akıl sağlığına kavuşmuş gibi görünüyordu, ancak daha sonra ortadan kayboldular ve arkalarında "Tanrı'nın olduğu yere gidiyorum" yazan bir nottan başka bir şey bırakmadılar.

Üstelik eski Scylla bölgesine yakın köylerde birbiri ardına tüm nüfus kayboluyordu, bu yüzden oraya girmedikleri sürece herkesin güvende olduğu söylenemezdi.

Olduğu gibi, Orta İmparatorluk gelecekte istilaya geldiğinde Dük Sauron, Ölümsüzlerin aniden eski Scylla bölgesinden akın edip kendi ordusuna saldırması riskinden sürekli olarak endişelenmek zorunda kalacaktı.

Aslında eski Scylla bölgesinin Şeytan Yuvası'nın genişlemeye devam etmesi ve hatta Sauron Dükalığı'nın ötesindeki bölgelere ulaşması bile mümkündü.

Diğer düklere borçlu olmak anlamına gelse bile, bu olmadan önce bir şeyler yapması gerekiyordu.

Bunu anlıyorum. Evet. Eğer Dük Sauron'un yerinde olsaydım ben de aynı şeyi düşünürdüm. Ama... orası Vidal'ın Şeytan İmparatorluğu'nun bölgesi, bu yüzden oraya bir hamle yapamam! Takkard düşündü.

Eski Scylla bölgesinin ardındaki gerçeği biliyordu.

Burada yaşayan güçlü Ölümsüz sürülerinin, gizli bir ittifak kurduğu Şeytan İmparatorluğu Vidal'ın askerleri olduğunu biliyordu. Bölgenin Şeytan İmparatorluğu'nun yerleşim bölgesi olarak hizmet ettiğini biliyordu.

Eski Scylla bölgesinin sınırlarını koruyan Ölümsüzler, tüm canlıları ayrım gözetmeksizin öldüren canavarlar değildi; onlar liderliğe sahip bir orduydu. Vandalieu emretmedikçe bölgeden çıkıp Sauron Dükalığı'nın şehirlerine ve ordularına saldırmayacaklardı.

Yakın köylerde yaşayan insanların kitlesel kaybolmalarına gelince, onlar sadece eski Scylla bölgesine orada yaşamak için taşınmışlardı. Vidal Şeytan İmparatorluğu'nun vatandaşları olarak, Sauron Dükalığı vatandaşlarına göre çok daha rahat hayatlar yaşadılar.

Öncelikle sadece askeri güçle bu konuda bir şeyler yapılabileceğini düşünmek yanlıştır. Takkard kendi kendine, eğer ulusumuz o bölgeyi geri alacak askeri güce sahip olsaydı, Mirg kalkan ulusunun kalelerini uzun zaman önce kolaylıkla delebilirdik, diye düşündü.

Ölümsüzler ordusunun sayısı on binlerce olabilir. Kendisine hepsinin en az 5. Seviye olduğu ve aralarında en güçlü olanların 10. Seviye ve üzeri olduğu söylendi.

Eğer bu ordu düşman olsaydı, Alcrem'in Beş Şövalyesi'nin (hala bir üyesi eksikti) ve her dükalıktan eşdeğer gizli güçlerin sırf savaşmak için gönderilmesi gerekecekti.

Ve bu onların kazanması için yeterli olmayacaktı. Sadece mücadele etmek yeterli olacaktır.

Takkard, iş o noktaya gelirse elbette Vandalieu-dono'ya her şeyi hiçbir şey saklamadan anlatırdım, diye düşündü. Ama yine de bunu kabul edemem. Sonuçta Vandalieu-dono benden yapmamamı istedi.

Vandalieu baharda Merkezi Maceracılar Okuluna gidecekti. Böyle can sıkıcı meselelerle uğraşacak vakti olmayacaktı.

Sauron Dükalığı, Orbaume Krallığı ile Orta İmparatorluk arasındaki duvardı; Sauron Dükalığı ordusunu çok fazla hasara yol açmadan püskürtmek Vandalieu için oldukça can sıkıcı olacaktır. Ve Sauron Dükalığı Vida'ya tapanların çok olduğu bir bölge olduğu için askerlerin çoğu da Vida'ya tapıyordu.

Takkard ise kendi ordusunun zarar görmesini istemiyordu.

… Askerlerimi anlamsız ölümlere gönderemem.

Halk arasında soyluların, askerleri kullanmayı ve halktan insanları tek kullanımlık piyonlar olarak kullanmayı düşünmeyen, duygusuz insanlar olduğuna inanan bazıları vardı.

Ancak bu, belirli bir dereceye kadar siyasi güce sahip olan soylular için geçerli değildi. Zaman zaman askerleri ölüme gönderen emirler vermek zorunda kaldıkları doğruydu. Takkard, askerlere, sağ dönme umutlarının olmadığı savaş alanlarına girmeleri emrini vermek zorunda kalmayı bizzat deneyimlemişti.

Ancak bunu yapmak için her zaman iyi nedenler vardı.

Tüm yaşamlarını şövalye ve asker olmaya adayan adamları eğitmek paraya mal oluyordu ve bu tür adamlar, kamu düzeni ve güvenliğini korumak için mutlak bir gereklilikti.
Askere alınanlar bile barış zamanlarında çiftçi, zanaatkâr, tüccar, aşçı ve şifacıydı… Değerli emekçilerdi.

Bu kadar önemli askerlerin gereksiz savaşlarda kaybedilmesi kabul edilemezdi.

Takkard diplomata "Anlıyorum" dedi. "Fakat dirilen kötü tanrıyı mühürlediğimizde, Alcrem Dükalığı Çökmüş Dağlar Şövalyesi Goldie'yi ve 'Kutsal Çorak Topraklar'da yaşayan tüm ailesini kaybetti. Önceliğimiz, kötü tanrının bir daha asla dirilmeyeceğinden emin olmak için Borgadon Tapınağı'nı mümkün olduğunca çabuk yeniden inşa etmek ve diğer kötü tanrılara tapanların bize daha fazla zarar vermemesi için topraklarımızı yakından takip etmektir."

Gerçek şu ki, her iki kötü tanrı da yok edilmişti ve bir daha asla diriltilemeyecekti. Ayrıca diğer kötü tanrılara tapanlardan da herhangi bir hareket belirtisi yoktu... ancak artık Vandalieu'nun operasyon üssü olan Alcrem Dükalığı'ndan kaçtıklarına dair kanıtlar vardı.

Dolayısıyla gerçekte Dük Alcrem'in mümkün olan en kısa sürede tamamlanması gereken hiçbir projesi veya ordusunu konuşlandırmasını engelleyen yaklaşan sorunları yoktu.

Farzon Dükalığı'nda, Heinz'ın partisi Beş Renkli Kılıçlar'ın Zindan'dan nasıl çıkması gerektiği ama henüz çıkmadığı konusunda büyük bir yaygara vardı. Ancak bu Dük Alcrem'in ordusunun çözebileceği bir sorun değildi.

Bu, Dük Alcrem'in bilgi toplamak için siyasi nüfuzunu kullanarak ele alması gereken bir konuydu.

Takkard, "Bu yüzden size yardım edemeyeceğimi bildirmekten üzüntü duyuyorum. Ancak elbette fon ve malzeme şeklinde yardım sağlamaktan çekinmeyeceğim" dedi.

Krallığı Sauron Dükalığı'na komşu olduğundan Dük Sauron'un isteğini doğrudan reddetmek zordu. Bu nedenle, fon ve malzeme yoluyla en azından yüzeysel yardım sağlamaya ve bunu gerekli bir harcama olarak görmeye karar verdi.

Tarihte, Alcrem Hanedanı'nın Sauron Hanedanı'ndan gelen taleplere askeri yardım yerine para ve malzeme ile yanıt verdiği çok sayıda örnek yaşanmıştı. Diplomat mutlaka geri adım atar ve bunu kabul ederdi.

Ancak diplomat geri adım atmadı. "Lütfen bekleyin. Bu durumda, bazı yetenekli kişilerin bize tanıtılması şeklinde yardım talep etmek istiyorum."

“... Yetenekli bireyler mi?” Takkard tekrarladı. "Peki bu kim olabilir? Konuşma şeklinize bakılırsa onların benim düklüğümün askerleri olmadığını varsayıyorum."

“… İlki Randolf ‘Doğru.’”

Dük Sauron'un diplomatının verdiği ilk isim, Orbaume Krallığı'nda yüzyılı aşkın süredir çalışan S sınıfı maceracının adıydı.

Bir ordunun bile yenemeyeceği bilinmeyen bir düşmana karşı savaşırken, süper insanlar arasında bir süper insan olan S sınıfı bir maceracının yardımını istemek doğaldı. Beş Renkli Kılıçlar da birkaç yıl önce S-sınıfına yükselmişlerdi ama hâlâ bir Zindanın içindeydiler ve henüz ortaya çıkmamışlardı. Bu yüzden sorabilecekleri tek kişi Randolf'tu.

Uluslar arasındaki savaşlara karışmadığı biliniyordu, ancak eski Scylla bölgesi bir ulus değildi (bir ulus olarak kabul edilmiyordu), bu nedenle eğer bir kişi bir talepte bulunmak için gerekli bağlantılara sahipse bunu kabul etmesi muhtemeldi.

Ancak –

Alcrem Dükalığı tarafındaki diplomatlardan biri acı bir ses tonuyla, "Dük Alcrem'in Randolf-dono ile temasa geçmesini sağlayacak bağlantıları olduğu doğru, ama bu Dük Sauron için de doğru değil mi? Öyle olmasa bile, o zaman Mareşal Dolmad aracılığıyla onunla temasa geçilebileceğine inanıyorum," diye belirtti.

Dük Sauron'un diplomatı, "Gerçek şu ki... Rudel-sama, önceki dük aracılığıyla Randolf-sama ile hiç tanışmadı, dolayısıyla aralarında güçlü bir bağ yok. Ve Marshall Dolmad'dan bir talepte bulunmak, onun yönetiminin bağımsızlığını korumada sorunlara neden olur" dedi.

Bu yanıt Takkard ve diplomatlarına Rudel Sauron'un içinde bulunduğu durumun net bir resmini verdi.

Anlıyorum. Zaten Randolf'u kızdıracak bir şey yaptı. Üstelik Marshall Dolmad'dan da uzaklaşıyor.

Gerçek şu ki Rudel Sauron, Randolf'u 'gücendiren' denilebilecek hiçbir şey yapmamıştı. Ancak Randolf'un tavsiyesini görmezden gelmişti. Randolf'un ilk etapta soylulardan yüksek beklentileri yoktu ve eğer Rudel'den bu isteği alırsa muhtemelen bıkkın bir şekilde iç çeker ama yine de kabul ederdi.

Ancak Rudel bu talepte bulunmaya çalıştığında Randolf, Morksi şehrinde Rudolf adında bir ozan olarak gizli görevde olduğundan iletişim kurmak imkansızdı.
Rudel ve danışmanları, Rudel'in onu gücendirmesi nedeniyle Randolf ile iletişime geçemeyeceklerini düşünerek yanlış anlamışlardı.

Orbaume Krallığı'nın kralına hizmet eden Mareşal Dolmad'dan uzaklaşma konusuna gelince, bu doğruydu. Bunun nedeni Rudel'in eski Scylla bölgesini geri alma göreviyle mücadele etmesiydi ve bu da insanların onun bir hükümdar olarak yeteneğini sorgulamasına neden oluyordu.

"... Bu durumda, sizin yerinize Randolf-dono ile iletişime geçmeyi deneyeceğim. Yanıt verip vermemesi tamamen ona bağlı," dedi Takkard.

Ama aslında Randolf'la iletişime geçmeye hiç niyeti yoktu. Eğer isteği kabul ederse ve eski Scylla bölgesini geri almak için Dük Sauron'un ordusuna katılırsa, oradaki Ölümsüzler ordusunun kayıplara uğraması kesindi.

Her ne pahasına olursa olsun Vidal'in Şeytan İmparatorluğu ile olan ilişkimizde çatlaklar yaratmaktan kaçınmalıyım!

Takkard Alcrem ve en yakın astları, Vandalieu'nun muazzam ilahi heykelinin tamamlanmasını ve ilk çocuğunun doğumunu kutlamak için düzenlenen törene katıldıklarında Vidal'ın Şeytan İmparatorluğu'nu kendi gözleriyle görmüşlerdi.

Orbaume Krallığı ile Vidal Şeytan İmparatorluğu'nun askeri gücü arasında akıllara durgunluk veren bir fark vardı.

Alcrem'in Beş Şövalyesinden Bravatiyu ve Baldiria gibi insanlar, Şeytan İmparatorluğu üyelerine karşı savaşma yeteneğine sahip olacaklardı. Ama yalnızca bireysel düzeyde. Orduları çatışırsa Orbaume Krallığı ordusunun büyük çoğunluğu göz açıp kapayıncaya kadar yok olur ve yalnızca Beş Şövalye gibi güçlü bireyler kalır.

Güçlü maceracılar ve tanrıların ilahi korumasına sahip kahramanlar gibi daha fazla savaş gücü toplanabilirdi ancak bir hükümdar olarak Takkard'ın bu tür belirsiz değişkenlere güvenmeyi göze alması mümkün değildi. Aslında Morksi ve Alcrem tehlike yaklaştığında yardıma koşmak yerine önceden kaçmışlardı.

Muhtemelen Vandalieu'dan kaçmak için kaçmış olsalar da Takkard bu tür insanlara güvenemezdi.

Ve tek sorun askeri güç farkı değildi. En büyük sorun, bir ulus olarak saf güç arasındaki büyük farktı.

Alcrem Dükalığı'nın daha büyük bir nüfusa sahip olduğu doğru. Peki bu ülkenin bu kadar büyük bir heykeli, halkın iradesinden başka bir şeyle inşa etmeye gücü yetmiyor mu?! Bunu düşünmeye bile gerek yok; cevap hayır!

Olağanüstü askeri teçhizat üretme yeteneği, her vatandaşa istikrarlı yiyecek tedariki... Takkard, Vidal'ın Şeytan İmparatorluğu'nu gördükçe, onun kendi ulusundan ne kadar farklı olduğunu daha çok fark etti.

Nüfusa gelince, Vidal'ın Şeytan İmparatorluğu görünüşe göre Tiranlık Fırtınası'nın geri döndüğü Şeytan Kıtası'nı da içeriyordu; bu kıtaya cesaret edip canlı geri dönen insanların ve diğer uzak bölgelerin ilk örneği olarak kabul ediliyordu. Toplam nüfusunun aslında Alcrem Dükalığı'nın nüfusundan daha fazla olması mümkündü.

Başlangıç ​​olarak, Şeytan İmparatorluğunun nüfusu nasıl tanımlanırdı? Duvarları koruyan Gölge Keskin Nişancılar ve diğer Ölümsüzler ve Golemler vatandaş olarak sayılır mıydı?

Elbette, bu tür Ölümsüzleri ve Golemleri hesaba katmasak bile, nüfusu muhtemelen birkaç on yıl içinde Orbaume Krallığının nüfusunu aşacaktır.

Şimdilik ileri geri gitmek zor. Ancak gelecekte bir yöntem varsa; belki de sıradağlarla ilgili bir şeyler yapılırsa ve eski Scylla bölgesi boyunca bir otoyol inşa edilirse veya deniz yoluyla rota sağlamak için bir miktar enerji kullanılırsa. Eğer insanlar özgürce ileri geri seyahat edebilirlerse, çok sayıda insan krallıktan Şeytan İmparatorluğuna göç etmeyi seçecek!

Maceracılar, yeni malzemeler ve mallar arayan simyacılar ve tüccarların yanı sıra, Vidal'in Şeytan İmparatorluğu'nun vatandaşları olmak için kesinlikle kendilerini zorlayacaklardı. Bazılarının Vampirlere, canavarlara ve Ölümsüzlere vatandaş muamelesi yapan bir ülkeye gitmeye isteksiz olması muhtemeldi ama... bunun hiçbir garantisi yoktu. Sonuçta Vidal Şeytan İmparatorluğu'nun zaten Orbaume Krallığı'ndan buraya taşınmış çok sayıda vatandaşı vardı.

Gerçekte, Yaşayan Ölülere karşı hiçbir tiksinti hissetmediğimi fark ettiğimde ben bile şaşırdım.

Takkard'ın aklından bu düşünceler geçerken, diplomatlar kendi aralarındaki tartışmalarını bitirdiler ve Dük Sauron ile Randolf arasındaki iletişimin aracılık etmeyeceği sonucuna vardılar.
"Randolf-dono yerine Beş Renkli Kılıçlara güvenmeye ne dersin?" Takkard önerdi. “Söylentiler, bulundukları Zindandan ayrıldıklarını söylüyor.”

Geçmişte, Heinz ve Alda'nın barışçıl grubuyla dostane ilişkiler kurmak amacıyla Alcrem Dükalığı'nda Beast-kin'in istihdamına ilişkin ayrımcı sistemleri kaldırmıştı, bu yüzden ondan bahsetmemesi onun için doğal olmazdı… bunu yapmakta ne kadar isteksiz olursa olsun.

Elbette bu önerinin reddedileceğini umuyordu. Heinz'in eski Scylla bölgesini geri almak için savaşa katılmasının Randolf'tan daha fazla kaosa ve hasara yol açacağını hayal etmek zor değildi.

Dük Sauron'un diplomatı, "... Son zamanlarda Vida kökten dinciliğine geçtiğinizi öne süren söylentiler göz önüne alındığında, onları tavsiye etmeniz beklenmedik bir durum, Ekselansları," dedi.

Onun bakış açısına göre Takkard'ın, Heinz'ın lideri olduğu Alda'nın barışçıl grubuyla şu anda iyi ilişkileri olduğuna inanmıyordu.

Aslında, Ghoul'ların Vida tarafından yaratılan bir ırk olarak tanınmasına yol açan reformlardan bu yana, Alda'nın barışçıl grubuyla ilişkiler daha da soğumuştu. Bunu gösteren hiçbir gözle görülür işaret göstermiyorlardı ama Takkard'ın, Alda'nın barışçıl grubunun kendisine ve danışmanlarına karşı hissettiği güvensizliği ve ihtiyatı hissetmesinin nedeni tam da buydu.

Ancak bunun Dük Sauron'un danışmanları tarafından da ele alınmış olması, Takkard'ın şimdilik işin içinden çıktığı anlamına geliyordu.

Takkard rahatlayarak neredeyse gergin omuzlarını indirdi.

Ancak bundan sonra gelen şey, şu ana kadar tartışılan her şeyden çok daha büyük bir bombaydı.

Diplomat, "Daha da önemlisi, Sauron Dükalığı'nda Vida'ya tapınma gelişirken, bizi 'Vida'nın vücut bulmuş hali' olarak övülen Onursal Kontes Darcia Zakkart ve 'Dönüşüm Ekipmanlarının Koruyucu Azizi' oğlu Vandalieu-dono'yla tanıştırmanızı istiyoruz" dedi.

Ancak bu bomba burada bitmedi.

"Onursal Kontes Zakkart, kötü bir tanrıyı mühürleyen ve Vida'nın tanıdık ruhunu kendi üzerine çağırabilen bir kahraman; onun ziyaretinin halkımıza büyük rahatlık getireceğinden eminim. Ve son derece yetenekli bir zanaatkar olan ve çok sayıda olağanüstü aileye komuta eden oğlu, eski Scylla bölgesinde neler olup bittiğini öğrenebilir. Ona hizmet eden ailelerden birinin aslında bir Scylla olduğuna inanıyorum."

Takkard ve diplomatları, kendisini gönderen diplomat Rudel Sauron'un gerçek niyetini anlayamadılar. Belki bir şeyler hissetmişti ya da hissetmemişti.

Ancak bu diplomatın sözleri, eğer duyarsa Vandalieu'yu rahatsız edecekti ve Rudel Sauron'un diplomatının bunları konuşmasına izin vermesi, onun Vandalieu'nun kim olduğu hakkındaki gerçeği öğrenmediğini açıkça ortaya koyuyordu.

"Ayrıca 'Sihirli Kız' Kanako Tsuchiya'nın yanı sıra son zamanlarda insanların dikkatini çekmeye başlayan 'Uçan Kılıç' ve 'Demir Kedi'nin ekibinin yardımını istemek için Maceracılar Loncası ile iletişime geçmeyi düşünüyoruz. Umarım sakıncası yoktur?" diplomat devam etti.

Kanako ve diğerlerinin hepsi Maceracılar Loncası'na aitti; Dükün veya ona hizmet eden hükümet yetkililerinin işe alınmadan önce izninin alınmasını zorunlu kılan bir yasa yoktu.

Bununla birlikte, önceden izin almadan başka bir düklükte yaşayan birden fazla yetenekli maceracıyı işe almak, yanlış anlamalara neden olma potansiyeline sahipti, bu nedenle, konu çok acil olmadığı sürece, bunu yaparken önceden görüşmelerin yapılacağına dair söylenmemiş bir anlaşma vardı.

Takkard ve danışmanları, bu söylenmemiş anlaşmayı tesis ettikleri için seleflerine sessizce teşekkür ettiler. Onlar sayesinde bu durumun önüne geçebileceklerdi.

"Özür dilerim ama Darcia-dono'nun oğlu baharda Orbaume Central'daki maceracılar okuluna başlamayı planlıyor. Onunla gitmeyi planlıyor ve bunu onaylamam gerekse de, 'Büyülü Kız'-dono'nun yanı sıra çırakları 'Uçan Kılıç' ve 'Demir Kedi'nin onlara çok yakın olduğuna ve onlarla ve arkadaşları 'Kalp Savaşçıları Tugayı'na gitmeye niyetli olduğuna inanıyorum. Darcia-dono yalnızca fahri bir asildir, ama kendi diyarımdaki soyluların kaprisleri konusunda fazla bir şey yapamamak gerçekten utanç verici.”

"Ha, hata, ne demek istiyorsun..." Dük Sauron'un diplomatı şaşkınlıkla konuştu; görünüşe göre her isteğin reddedileceğini beklemiyordu.
Takkard ve diplomatları açıklamalar yapmak ve oyunu oynamaya çalışırken, Bravatiyu eğilip Takkard'ın kulağına fısıldadı.

Takkard Bravatiyu'nun neyi fark ettiğini merak ederek kulağını uzattı:

"Lordum, belki de bu, Rudel Sauron'un Zakkart-dono ile aramıza nifak sokmak için hazırladığı bir komplodur? Hayır, belki de ordumuzun sayısını azaltıp sonra hain bir şey yapmaya niyetlidir!" Bravatiyu öfkeyle fısıldadı.

Bu bir komplo teorisiydi.

Takkard, Dük Sauron'un diplomatına "... Bunun yeterli bir yedek olduğunu söylemek istemiyorum, ancak en yetenekli şövalyelerimden bazılarını size yardım etmeleri için göndereceğim," dedi.

"Lordum mu?!" Bravatiyu şaşkınlıkla bağırdı.

Dük Sauron'un eski Scylla bölgesini geri alma girişimini önceden engellemek zor olacak gibi görünüyordu. Durum böyle olunca, içeriden bilgi sağlamak için kendi adamlarını göndermek, bunu Vidal'ın Şeytan İmparatorluğu ile paylaşmak ve Dük Sauron'un ordusunu makul bir şekilde yenmek en iyisi olacaktır.

Her ne kadar astının aşırı şüpheci tavrından biraz rahatsız olsa da bu, Takkard'ın öfkeyle verdiği bir karar değildi.

Ah, dük yerine kont olsaydım hayatım çok daha kolay olurdu, diye düşündü özlemle.

Bitkin Dük Alcrem'in kendisiyle yer değiştirme isteğinden habersiz olan Earl Morksi'nin yönettiği ticaret şehrinde yine sıradan bir gündü.

Yarı saydam beyaz bedenleri, sevimli yuvarlak gözleri ve uzun bacakları olan Tama ve Gyoku, Vandalieu'nun yerine kırmızı ışıklı bölgenin (şimdi 'Vida Caddesi' olarak biliniyordu) arka sokağında yemek arabasında yemek pişiriyorlardı.

Bu şehirde yerleşik maceracılardan oluşan bir grup olan Demir Boulder Tugayı'nın lideri Rock, yanından geçiyordu.

"... Demek bu yemek arabası artık tanıdıklar tarafından işletiliyor," dedi kuru bir kahkahayla. "Aşiretlerine yemek hazırlatabilecek kadar yetenekli bir terbiyeci olmasından mı etkilenmeliyim yoksa tüm yemek arabasını onlara bırakmaya istekli olmasına şaşırmalı mıyım bilmiyorum."

"Hey gardiyan, buna izin var mı? Yemek arabasının arkasında bir hizmetçi oturuyor ama o bir terbiyeci falan değil, değil mi?" dedi Rock'ın arkadaşlarından biri.

Konuştuğu şehir muhafızı (nihayet ilahi korumasının iki karakterini görebilmiş olan acemi şehir muhafızı) kuru bir gülümsemeyle gülümsedi. "Sorun yok. Terbiyecilerin denetimi Terbiyeciler Loncası'nın yetkisi altındadır ve... gerçekten büyük bir şey olmadığı sürece kırmızı ışık bölgesiyle ilgili meselelerin Aç Kurt Güvenliği'ne bırakılması konusunda söylenmemiş bir anlaşma var."

"Yani bu her şeyin Vandalieu'ya bağlı olduğu anlamına geliyor, ha. Ne de olsa o Açlık Kurdu'nun patronu ve 'Kırmızı Işıklar Bölgesi'nin Gerçek Hükümdarı'... Onunla Şeytan Yuvası'nda ilk karşılaştığımızda, onun bu kadar önemli biri olacağını düşünmemiştim... Hayır, belki o zamanlar zaten önemli bir adamdı?" Rock'ın arkadaşı.

Rock, "Ayrıntıları kafanıza takmayın" dedi. "Peki, şimdilik ızgara kalamar şişiniz var mı?"

Yemek arabasındaki şişlerde servis edilen malzemeler günden güne değişiyordu ve bugünün ana malzemesi 'Garess's Ancient Battleground'da ortaya çıkan kalamar canavarlarıydı.

Bu arada, 'yemek arabasının arkasında oturan hizmetçi' Rita ya da Saria değil, Safkan Vampir Birkyne hâlâ hayattayken onun astlarından biri olan Vampir Zombi Hizmetçi Magisa'ydı.

Yiyecek arabasını ilk kez gören insanların, şehrin yalnızca yüksek rütbeli canavarlar tarafından yönetildiğini görmekten korkmaları mümkündü. Vandalieu onların korkmasını engellemek için Magisa'yı buraya yerleştirmişti; insanlar canavar terbiyecisinin onları izlediğini gördüklerinde rahatlayacaklardı.

… Gerçek şu ki, bırak terbiyeci olmayı, insan bile değildi ama Rock bile bunun farkında değildi. Gerçeği bilen tek kişi Earl Morksi'ydi.

Rock'ın arkadaşı "... Buna gerçekten izin veriliyor mu? Yani bu adamlar kalamar kızartıyorlar" diye sorguladı.

"Eh, çok fazla bacakları var ama ahtapot yemeleri halinde bu ancak yamyamlık olur. Yani sorun değil, değil mi?" dedi Kest.

"Ha? Bu adamlar mürekkep balığı değil mi?"

Daha kesin olmak gerekirse, onlar Kraken'lerdi, yani Yüzen Küçük Kraken'lerdi. Gövdeleri insan vücudu büyüklüğünde olan minyatür Kraken'lerdi ve yerin üzerinde hafifçe yüzebiliyorlardı.

Kalamar ve ahtapotlarla akraba olmalarına rağmen farklı türlerdi. Yani bu yamyamlık değildi… Bir benzetme yapmak gerekirse, aslanın kaplan yemesi yamyamlık sayılmaması ile aynıydı.
Bu arada, Tama ve Gyoku'nun bir Yaşayan Ölüye dönüşen ve Küçük Kraken Zombi olarak dirilen ebeveyni arabanın arkasındaydı, kalamarları kesiyor, şişlere takıyor ve şişleri sosla kaplıyordu.

Magisa onların terbiyecisi gibi davranmaktan ve ödemeyi yapmaktan sorumluydu.

Üç fare kız kardeş - Maroru, Urumi ve Suruga - garson olarak çalışıyorlardı.

İçlerinden biri siparişini istemek için Rock'a ciyakladı.

Rock, "Bana altı kalamar şiş ver. Bir tanesi buradaki iyi muhafız için" dedi.

"Ha? Hayır, benim için endişelenmene gerek yok..." dedi Kest.

"Haydi, sorun değil. Vardiyanız bitti, değil mi? Bu rüşvet sayılmaz, o yüzden endişelenmeyi bırakın."

Üç metre uzunluğundaki vücudunu arka ayakları üzerinde dengede tutan fare kız kardeş, başka bir gıcırtı ile siparişi yazmak için ön patilerini ustaca kullandı. Eğer kafasına bakılmazsa bir ayıya benzerdi.

Artık hiçbir kötü huylu sarhoş bu yiyecek arabasında sorun çıkarmaya cesaret edemezdi. Bir yıl öncesiyle karşılaştırıldığında Morksi'nin kırmızı ışık bölgesindeki asayiş önemli ölçüde iyileşti.

Bu arada, kamu güvenliğini iyileştirmekten sorumlu olan kişi - Miles olarak da bilinen 'Açlıktan Ölen Kurt' Michael - şu anda bir yığın belgeyle mücadele ediyordu.

"Vay canına, personel yönetimi çok iş. Merkez ofis ve şubelere sahip olmak yerine neden her şehirde ofis açıp belge alışverişi yapmıyoruz?" dedi Miles.

Bir Şeytan Kral Tanıdık, "İnsan toplumlarında Goblin iletişim cihazları, Golem faksları ve güvenilecek Gufadgarn veya Jane yoktur" diye yanıtladı. "Bunu yapmak, belgeleri ofisler arasında taşımak zorunda kalacağımız için gereken emeği büyük ölçüde artıracaktır."

"Pekala, orada işi yapabilirsin patron. Her türlü belgeyi kaydedebilirsin, değil mi?"

“…Patronunuz onu faks makinesi olarak kullanma önerinizden pek etkilenmedi.”

Şeytan Kral Aileleri Miles'a evrak işlerinde yardım ediyor, dokunaçlarıyla yazı araçlarını tutuyorlardı.

Miles, "Görünüşe göre Alda'ya tapan birkaç kişi Alcrem'deki meydanda protesto yapıyor ve ilahiler söylüyordu" dedi. "Fakat duyduğuma göre kimse onlara aldırış etmedi."

"'İlahiler' derken, Vida'nın yarışlarının reddedilmesini isteyen şarkıları kastediyorsunuz, değil mi? Merak ediyorum; Alcrem'in meydanında bu tür şarkılar söyleyerek herhangi bir destek alacaklarını gerçekten düşünüyorlar mıydı?" dedi Şeytan Kral Tanıdık.

Vandalieu'nun Alcrem Dükalığı'na gelişinden önce bile halkın çoğu Alda'nın barışçıl grubunu desteklemişti. Bir anda Alda'nın aşırılık yanlısı grubunu desteklemeye başlama şansları çok azdı ama...

"Sanırım bunu Morksi'de yapmaktan daha iyi olacağını düşündüler?" dedi Miles.

"Yani, Kanako'yu müzik performansları savaşına davet edecek kadar pervasız değillerdi," diye kabul etti Şeytan Kral Tanıdık.

Yine de Alda'ya tapan bu kişiler, müzik aracılığıyla protesto yapma fikrini Kanako ve diğerlerinin düzenlediği konserlerden edinmişlerdi, dolayısıyla protestolar barışçıldı.

Sorun, radikal inançlarını paylaşan diğer ibadetçilerdi.

Miles, "Terbiyeciler Loncası'na yönelik kundaklama girişimi, güvenlik personelimize yönelik şiddet girişimleri, bana, Kanako'ya ve diğerlerine yapılan saldırılar, evinize girme girişimleri... Tek başına hareket eden insanlar aslında oldukça belalı, çünkü hiçbir kurumu sorumlu tutamazsınız" dedi.

Dük Alcrem'in duyurduğu reformlar yürürlüğe girdikçe radikal tapınanların suçları daha da aşırı hale geldi.

"Eh, aynı zamanda işleri daha da kolaylaştırıyor çünkü olayları kaba bir şekilde ele aldığımızda hiçbir şikayet olmuyor" dedi Şeytan Kral Tanıdık.

Miles ve Kanako'ya saldırmak ve Vandalieu'nun perili eve dönüştürdüğü eve gizlice girmeye çalışmak gibi pervasız eylemleri sonucunda radikal tapanların varlıkları şehirden silindi.

Daha sonra beyinleri yıkanmış, yerine sahteleri yerleştirilmiş ya da sadece beyinlerinin içeriği değiştirilmiş ve sanki hiçbir şey olmamış gibi şehre salıverilmişler ve cezaları bundan sonra kararlaştırılmış.

Bu cezalar işledikleri suçlara bağlıydı ama... varlıkları silinenlerin hepsi, kendilerini suçlu köle olarak damgalayacak veya Alcrem Dükalığı yasalarına göre idam edilecek suçlar işlemişlerdi.

"Neden bir hukuk tanrısına tapan insanlar proaktif bir şekilde yasayı kendileri çiğniyorlar?" Şeytan Kral Tanıdık yüksek sesle merak etti.
Miles, "Eminim ki yalnızca doğru olduğuna inandıkları yasalara uymayı umursuyorlar" dedi. "Daha da önemlisi, barışçıl grubun yaptığı hamleyi anlamak o kadar imkansız ki bu beni korkutuyor. Ve yaptıkları tek şey sana, Darcia-sama'ya ve Kanako'ya mektup göndermekti."

"... Sadece toplum içinde sessiz hareketler sergileyen düşmanlar en belalı olanlardır," diye kabul etti Şeytan Kral Tanıdık.

“Bu arada Patron, ana bedenin şu ana kadar ne durumda?” Miles'a sordu.

"Şu anda Şeytan Kral'ın Kıtasındaki çarpık uzaylı bir Zindanı temizliyorum. Bu, bir koridorda yürüyüp birdenbire sağınıza doğru düşebileceğiniz ve sonra kendinizi tavana çarpmış halde bulabileceğiniz türden bir Zindan... İsterseniz bize katılmak için çok geç değil mi?"

"Geç. Tüm bu çalışmalara ara vermemi sağlayacak daha basit bir Zindan yapacağın zaman bana haber ver."