The Death Mage Who Doesn't Want a Fourth Time

Hastanenin sunduğu yemeğin yerine Vandalieu'nun İç Dünyalarından birinde hazırlanan yemek kendisine sunulan Amelia çok şaşırmıştı ama sevinci daha da büyüktü.

"İkimiz birlikte yemek yemeyeli gerçekten uzun zaman oldu, değil mi?" dedi.

Aslında ilk kez birlikte yemek yiyorlardı.

"Öyle oldu" dedi Vandalieu. "Ne de olsa bu hastane ailenle yemek yemene izin vermiyor."

Amelia sitemkar bir tavırla, "Böyle şeyler söyleyemezsin canım," dedi. "Buradaki insanlar benim gibi hasta insanları iyileştirmek için ellerinden geleni yapıyorlar."

“... Gerçekten,” dedi Vandalieu.

"Merak etme canım. Doktorlar ve din adamları tedavinin azim gerektirdiğini söylediler... Az da olsa iyileşmek için elimden geleni yapıyorum ama ne yapmam gerektiğinden emin değilim..."

"Haklısın Amelia. Sorun değil. Eminim yakında iyileşeceksin."

Vandalieu ve Amelia yemek yerken sohbetlerine devam ettiler ve Vandalieu, Amelia'nın içinde bulunduğu durumu nasıl algıladığını öğrenmeyi başardı.

Amelia ciddi bir hastalığı olduğu için hastanede olduğuna inanıyordu. Ancak hastalığın kendisi hakkında spesifik bir şey söylemedi; muhtemelen bunu 'ciddi bir hastalık'tan başka bir şey olarak algılamadığı için.

Elizabeth'in Mahelia ile birlikte okula okumak için gittiğine ve 'sevgili' dediği kocasının Sauron Dükalığı'nı geri almak için çalıştığına inanıyordu.

Neredeyse spesifik hiçbir şey söylemedi ve ayrıntılar belirsizdi. Sanki çocuklara masal anlatıyordu.

Amelia mutlu bir kıkırdamayla, Yemek için teşekkür ederim, dedi. "Bu kadar yemeyeli uzun zaman oldu. Biraz kilo alabilirim" dedi karnını ovuşturarak.

Ama belki de solgun ve kötü görünen cildi yüzünden şişman değil de çok zayıf görünüyordu.

Vandalieu, tedavisi için sağlıklı miktarda egzersize ve güneş ışığına ihtiyacı olabileceğini düşündü.

"... Amelia. Yarın gizlice buradan çıkıp pikniğe gitmek ister misin?" önerdi.

"Aman Tanrım! Hastane odamdan çıkamıyorum!" diye bağırdı. "Ama kulağa eğlenceli geliyor. Doktorlar bizi bulurlarsa bize kızarlar ama eminim ki bulmayacaklar, çünkü pencerelerden ve duvarlardan girip çıkabiliyorsunuz."

Ve böylece yarın için planlarına karar verildi.

Vandalieu, Amelia'nın hastane odasından ayrıldı ve arkasında hastanenin ona yemek getirdiği boş tabaklardan başka bir şey bırakmadı.

"Ben yokken bir şey oldu mu?" Kendi hastane odasına dönen Vandalieu sordu.

Kühl yalpalayan bir ses çıkardı. “Personel arasında birkaç alçak var.”

"Bu adam diğerlerinden çok daha tehlikeli bir hava yayıyordu... Onu şimdi ortadan kaldıralım mı?" diye sordu Ghost, ona yüzünün çizdiği bir taslağı göstererek.

Vandalieu, "Bunu şimdi yapmayalım. Hiçbir kanıt bırakmasak ve bunu başkası yapmış gibi göstersek bile, birisi kesinlikle benimle bağlantı kuracaktır" dedi. "Ama Amelia'ya ya da başka birine gerçekten zarar verdiklerine dair herhangi bir işaret gösterirlerse onlardan kurtulalım."

Vandalieu, Ghost'un taslağından bu özel hastane çalışanının yüzünü ezberledi ve onu dikkat edilmesi gereken kişiler listesine ekledi.

Gufadgarn, "Ey yüce Vandalieu, Luciliano, Amelia Sauron'un yemeği üzerinde yaptığı testten sonuçlar elde etti" dedi.

Uzayda bir delik açıldı ve içeriden Luciliano ortaya çıktı.

Luciliano kibirli bir tavırla, "Belgeleri uzayda bir bağlantı kurmadan da aktarabilirdin," dedi. "Merhaba Üstad. Gönderdiğiniz yemekte zehir ya da uyuşturucuya rastlanmadı. Ne olur ne olmaz diye esirlerimizden birine verdim, o da bu kadar lezzetli bir yemek verildiği için sevinçten ağlamaya başladı."

Luciliano'nun bahsettiği 'mahkumlar'... Bunlar, Braga ve diğerlerinin onları kaçırmadan önce yüzlerini parçaladığı Alcrem Dükalığı'nın suçluları ve Vandalieu ile arkadaşlarının Orbaume'de yakaladığı suçlular ve haydutlardı.

Hâlâ hayatta olanlardan Luciliano'nun araştırma ve deneylerinde yararlanılıyordu.

Ghost, "Gerçekten de oldukça lezzetliydi" dedi.

Kühl onayladığını göstermek için yalpaladı.

Vandalieu'nun yokluğunda odasına getirilen yemeği yemişlerdi. Görünüşe göre bu tesis hastalarına lezzetli yemekler sunuyordu.

Vandalieu, "Kullandığınız mahkumun 'Zehir Direnci' gibi direnç Becerilerine sahip olma ihtimali var mı?" diye sordu.
"Elbette hayır. Daha birkaç gün önce onu uyuşturucuyla ilgili bir deneyde denek olarak kullandım. Belki ona ilaç veriliyordur ama uyuşturucuyu yemeğine karıştırmaya gerek yok mu?" Luciliano önerdi. "Yeni karınız burada kaldığı süre boyunca doğrudan ilaç kullanıyor, değil mi Üstad?"

Amelia herhangi bir ilacı doğrudan almayı reddetseydi farklı bir hikaye olurdu, ancak kendisine verilen ilacı itaatkar bir şekilde alıyorsa, o zaman yemeğine ilaç karıştırma çabasına girmeye gerek kalmayacaktı.

"Ayrıca, siz tesise girdiğinizden beri doktorların ihtiyatlı davranması da mümkün. Belki de şüphenizi önlemek için yemeğine ilaç karıştırmaktan kaçınıyorlardır, Usta. Neyse, her durumda, araştırmanızda iyi şanslar," dedi Luciliano.

Vandalieu, "Bunu anlıyorum ama 'yeni eş' derken neyi kastediyorsun?" diye sordu.

"Yanılıyor muyum? Oldukça tutkulu olduğunuzu duydum."

"Bunu inkar etmeyeceğim ama insanlara söylemeyin. Akıl hastalığından kurtulup bilişsel yeteneği geri geldiğinde bana karşı soğuk davranmaya başlaması mümkün."

Amelia, yanlışlıkla Vandalieu'nun 'kocası' olduğuna inandığı için onunla yakın davranıyordu. Akıl sağlığı yerine geldiğinde, Vandalieu'yu bir parti üyesi, arkadaşı ve kızının refakatçisinden başka bir şey olarak algılamayacaktı. Doğal olarak ona karşı davranışları şimdikinden tamamen değişecekti.

Vandalieu, Luciliano'nun şakasını atlatırken zihinsel olarak kendini bu olasılığa karşı hazırladı.

"... Geçmişte bu işlerin nasıl yürüdüğü göz önüne alındığında, sonunun bu şekilde olacağını sanmıyorum. Zaten bu beni ilgilendirmiyor. Peki o zaman, eğer bu tesiste uygulanan ilaçların bir örneğini elinize geçirirseniz, lütfen onu bana gönderin. Bir panzehir yapabileceğimin garantisi yok, ama bunun için elimden gelenin en iyisini yapacağım" dedi Luciliano.

Ve böylece laboratuvarına dönmek için ışınlanma kapısından geçti.

Vandalieu, "Laboratuvar-atölyemin yakın zamanda Luciliano tarafından ele geçirildiğini hissediyorum," diye mırıldandı. "Bunu bir kenara bırakalım - Hayalet, lütfen ilaçların hazırlandığı yeri bulabilir misin?"

"Tamam. Bu işi bana bırak," dedi Ghost.

Vandalieu'nun Psikoterapi Hastanesine kabul edilmesinin üzerinden üç gün geçmişti. Bu süre zarfında hastaneye kaldırıldığı haberi yayıldı ve Orbaume'deki güçlü isimlerde büyük bir şok yarattı.

Lambda'da akıl hastalıkları için bilinen bir tedavi yöntemi yoktu ve ciddi akıl hastalıklarının genellikle tedavi edilemez olduğu ve bir tür mucize olmadan tamamen iyileşmesinin imkansız olduğu düşünülüyordu.

Vandalieu ciddi bir akıl hastalığından acı çekiyordu ve hastalarını iyileştirme konusunda kasvetli bir sicile sahip olmasıyla ünlü Psikoterapi Hastanesi'ne yatırılmıştı. Bunun konuşmaların konusu olmaması mümkün değildi.

Başbakan Tercatanis ve Mareşal Dolmad'ın bunun neden olduğunu açıklamak için çeşitli teorileri vardı - belki Vandalieu'nun Dük Takkard Alcrem'le bir anlaşmazlığı vardı ya da belki Takkard ve Darcia'nın artık romantik bir ilişkisi vardı ve Vandalieu onlar için bir baş belasıydı, bu yüzden ondan kurtulmaya ve olayı örtbas etmeye çalışıyorlardı. Ancak spekülasyonlarının hiçbiri gerçeğe ulaşmadı.

Ticaret Loncası'ndakiler, Vandalieu'nun işlerinden pazarın bir kısmını çalabileceklerini, hatta işlerini tamamen ele geçirebileceklerini düşünerek tehditkar hamleler yapmaya başladılar. Büyücüler Loncası, Ölümsüz'ün ona itaat etmesinin nedeninin, zihninin tuhaf bir doğaya sahip olması ihtimalini tartışmaya başladı. Bu arada Maceracılar Loncası, Arthur ve diğerlerine başsağlığı dileklerini iletti ve hediyeler verdi.

Dedikodu yapmaktan hoşlananlar ve Vandalieu'dan hoşlanmayanlar, "Sanırım sonunda kendini kaybetti" ve "Ben her zaman Hortlak kullanan birinin aklı başında olmasının mümkün olmadığını düşünmüşümdür" gibi söylentiler fısıldamaya başladı.

Tüm bunların ortasında en sakin tepkileri veren örgütler ise Meorilith'in müdür olduğu Kahraman Hazırlık Okulu ve Orlock'un sorumlu olduğu Terbiyeciler Loncası oldu. Her ikisi de Vandalieu'dan yaklaşık yedi gün hastanede kalacağını bildiren bir mektup almıştı.

Dolayısıyla onun yedi gün sonra taburcu olmayı planladığını biliyorlardı ve çevredekilerin ne fısıldadığına aldırış etmeden durumu gözlemlemeye devam ediyorlardı.
Eğer içlerinden biri Vandalieu'dan gelen bu mektupları soylulara bildirmiş olsaydı, muhtemelen cömert bir ödül alacaklardı. Ancak ikisi de sessiz kaldı çünkü Meorilith bir öğrenciyle ilgili bilgi satmayı düşünmüyordu ve Orlock da Lonca üyelerinden biriyle ilgili bilgi satmayı düşünmüyordu.

Öte yandan, şiddetli bir şekilde sarsılan ve sanki kimin daha fazla panik yapabileceğini görmek için yarışıyormuş gibi panikleyen iki kişi vardı. Bunlardan biri Elizabeth'in yasal vasisi olması gereken adamdı: Earl Dratze Reamsand. Diğeri ise Dük Sauron'un villalarından birinde yaşayan Elizabeth'in üvey kardeşlerinden Veedal Sauron'du.

"O açgözlü, doyumsuz rakun! Çocuğu hastaneye yatırmak için ne kadar para aldı?! Hasta olma ihtimali bile yok!" Earl Reamsand, yaptığı büyük bağışlara rağmen emirlerini göz ardı ettiği için hastane müdürüne küfrederek çığlık attı.

Öfkeyle çalışma masasına vurdu ve bardağındaki şarabı yudumladı.

Alkol Earl Reamsand'ın beynine doğru ilerlerken bu şiddetli sesler ve öfkeli bağırışlar devam etti. Ancak öfkesi azalmadı; sadece güçleniyordu.

"Ne planlıyor? Amelia'yla bir şeyler yapmayı mı planlıyor? Amelia'yla bir şeyler yapıp sonra Elizabeth'i benden çalmayı mı planlıyor? O zaman ne yapayım?... Belki de bir suikastçı tutup bu işi bitirmeliyim?" Earl Reamsand mırıldandı.

Bir anda aklına gelen bu fikir ona mükemmel bir plan gibi göründü. Hastane sağlamdı ama Vandalieu'nun normalde yaşadığı perili köşkten farklıydı. Hatta aklında hastane çalışanlarından biri vardı; suikastçının içeri girmesine izin vermek için satın alabileceği biri.

"Eğer aracıları kullanırsam, bir şeyler ters gitse bile, kimse suikastçıyı kiralayanın ben olduğumu öğrenemez. Pekâlâ. Aracılarımdan bazılarıyla temas kurmaya çalışacağım," diye karar verdi.

Ancak Earl Reamsand'ın planı pek iyi gitmedi. Orbaume'nin yetenekli suikastçıları... başka bir deyişle, zaten kendi adlarına başarılara sahip olanlar, Vandalieu'nun astları tarafından zaten öldürülmüş ya da kobay faresine dönüştürülmüş ya da Vandalieu'yu gördükleri anda ona sadakat yemini ettikten sonra suikast işlerinden emekli olmuşlardı.

Bu nedenle aracıları ona hemen bir suikastçı temin edemedi.

Veedal Sauron'a gelince, o sadece şaşkına dönmüştü. Vandalieu'nun ya da onu destekleyen Duke Alcrem'in ne yapmayı amaçladığını anlayamıyordu.

"Elizabeth'i sırf Vandalieu Zakkart onunla arkadaş olduğu için desteklediklerini sanıyordum ama... bize karşı siyasi bir hamle yapmak için Elizabeth'i kullanmayı düşünüyor olabilir mi?" diye mırıldandı kendi kendine. “Kardeşim benden bilgi toplamamı ve dikkatli olmamı istedi ama ne yapmalıyım?”

Veedal'ın konumu, Sauron Dükalığı'nın Orbaume'deki büyükelçisine eşdeğerdi.

Yasal olarak Orbaume Krallığı tek bir ulustu, ancak aslında düklükler olarak bilinen bir uluslar topluluğuydu ve Orbaume Central olarak da bilinen kraliyet diyarındaki diplomasi ve politika, ulusun varlığını sürdürmek için önemliydi. Veedal'ın şu anki konumu, Sauron hanedanının varisi olmaktan vazgeçip Rudel'e bağlılık yemini ediyormuş gibi yaparak elde ettiği önemli bir konumdu.

… Ancak gerçekte Veedal, Rudel'e ihanet etmediğinden emin olmak için izleniyordu. Sauron Hanedanı'nın varisi olmak için sonuna kadar savaşmıştı ve Rudel'in gözüne batmasına rağmen Rudel'in kolayca kurtulabileceği biri değildi. Ona sadık bir tebaası olmamasına rağmen belli bir nüfuza sahipti. Ve en önemlisi, Sauron ailesinin hayatta kalan birkaç erkeğinden biriydi.

Rudel'in bakış açısına göre, bu pozisyonu Veedal'e onu iyi bir şekilde kullanmak için vermiş olması muhtemeldi ve Veedal'in ya cezadan kaçınmasının mümkün olmayacağı kadar büyük bir hata yapmasını ya da dük olarak konumunun daha istikrarlı hale gelmesini bekliyordu. Veedal herhangi bir hata yapmadığı veya gerçek yüzünü göstermediği için şu anda işler planlandığı gibi gitmiyordu ve Rudel'in dük olarak konumu hâlâ istikrarsızdı.

Ama burada Veedal çok önemli bir meseleyle boğuşuyordu.
"Dük Alcrem Elizabeth'i alıp Sauron Hanedanı'nın veraset mücadelesini yeniden alevlendirme niyetinde olabilir mi? Olamaz. Sauron Dükalığı'nın istikrarı Dük Alcrem için de herkes kadar önemli olmalı. Ya da belki de Elizabeth'i, Sauron Hanedanı'nın kanına sahip olduğu için yanına almayı planlıyor, böylece ailesinde bir dahaki sefere bir sorun çıktığında sigorta poliçesi olarak hizmet edebilir! Evet, öyle olmalı! Bunda şüphe yok!"

Bu sonuca varan Veedal, düşüncelerini Sauron Dükalığı'na geri gönderilmek üzere bir mektuba yazdı. Rudel'in siyasi nüfuzunun zayıflaması memnuniyetle karşılayacağı bir şeydi ancak şüpheleri doğruysa bu onun için de çok sakıncalı olurdu. Durum böyle olunca burada Rudel'i desteklemekten başka seçeneği yoktu.

Ama o bile Dük Alcrem'i destekleyen kişinin Vandalieu olduğunu asla hayal edemezdi.

"Vay canına. Ama Elizabeth gerçekten zavallı bir kız; kazanma şansı olmayan bir taht kavgasına sürükleniyor. Sonra onun patronu olması gereken Earl Reamsand, onu cariyesi yapmak için komplo kurmaya başladı. Ve şimdi Dük Alcrem onun soyunun ve rahminin peşinde. Eğer benim gibi ağabeyimize boyun eğiyormuş gibi davransaydı, kendisi için oldukça iyi bir pozisyona sahip olurdu," dedi Veedal kendi kendine, üvey kız kardeşi siyasi piyon olarak kullanılıyor ve ona acıyordu.

Bu arada, Amelia Sauron'un zihinsel acı çekmesine neden olan, başlattığı söylentilerden dolayı hiçbir suçluluk hissetmiyordu. Aslında bu tür söylentilerin çıkarılması emrini verenin kendisi olduğunu unutmuştu.

Onun algısı, iktidar mücadelesi sırasında elindeki önlemlerden yalnızca birini yerine getirdiği yönündeydi; yanlış bir şey yapmamıştı. Eğer bu durum Amelia'nın akıl hastalığından muzdarip olmasına ve hastaneye kaldırılmasına neden olduysa, zayıf olması kendi hatasıydı. Bu düşünce şekli Veedal için çok doğaldı.

Bu arada Dük Alcrem'in evi muhteşem bir etkinlik hazırlıyordu.

Daha önce hiç duyulmamış olan ışıltılı sihir ve müzik gösterileri. Şarkı söyleyip dans ederken şekil değiştiren kostümler giyen güzel kadınlar ve kızlar.

Bu idol konseri Dük Alcrem'in davet ettiği soylular üzerinde olumlu bir izlenim bırakıyor gibi görünüyordu.

"Harika" dedi içlerinden biri. “Bu kadar hızlı bir ritimle dans ederken bu kadar net şarkı söyleyebilmeleri inanılmaz…”

Bir başkası, "Bu muhteşem," dedi. “Her zaman geleneksel müzikten daha çok keyif aldım ama bu müzik ve şarkı söylemek beni oldukça heyecanlandırıyor.”

"Ama belki de biraz fazla deriyi açığa çıkarıyorlardır?" dedi hanımlardan biri. "Özellikle şu kız kardeşler. Zırh giyiyor olabilirler ama aynı iç çamaşırına benziyor..."

Başka bir soylu, "Hanımefendi, Kontes Zakkart'ın oğlunun yakınları olarak hizmet edenler görünüşe göre Ölümsüzler. Açıkça söylemek gerekirse, gösterdikleri şey deri değil," diye bilgilendirdi.

"Aman Tanrım, öyle mi?!" diye bağırdı. “Cildilerinin çok solgun göründüğünü düşündüm.”

Bu sırada Darcia, etkinliği düzenleyen kişilerle konuşuyordu.

"Herkese iyi çalışmalar. Bu etkinliği hazırlarken çok acelemiz vardı ama hepinize teşekkürler, büyük bir başarı oldu."

Dük Alcrem'in Orbaume'deki ikametgahında vali olarak görev yapan adam başını eğerek, "Gerçekten, yol açtığımız sorun için üzgünüz" dedi.

Konuklar, bu canlı konserin aceleyle düzenlenmesine yol açan 'Alcrem Dükalığı'nda popüler hale gelen ilginç müzik'in bir gösterisini sergilemesini talep etmişlerdi.

Bu etkinliğin sanatçıları Darcia; Vandalieu'nun İç Dünyalarından birinde bulunan Kanako ve Zadiris; ve Silkie Zakkart Malikanesi'nde bulunan Rita ve Saria.

"Hiç de değil. Duke Alcrem'e çok şey borçluyum ve düzenli dersler alıyorum, böylece bu tür şeyleri sorunsuzca halledebilirim" dedi Kanako. "Ama performans açısından biraz zor... sonuçta Demon King Familiars'ı kullanmadan yüzde yüz performans gösteremeyiz."

Zadiris, "Kanako, toplum içinde böyle dikkatsiz şeyler söyleme" dedi. "Ama çocuğun yardımıyla kendimi çok daha güvende hissettiğim doğru."

Saria, "Gidip onu ziyaret etmek istiyorum ama o hastane yakınlarının içeri girmesine izin vermiyor" dedi.

“Nee-san, onu ziyarete gittiklerinde başkalarının bizi giymesine ne dersin?” Rita'yı önerdi. “Ne düşünüyorsun Darcia-sama?”

Sahnenin sınırlı olması nedeniyle Pauvina ve Eisen meyve suyu yapma görevine verilmişti.
Pauvina, "Ben de dans etmek istedim" dedi.

"Ben de öyle" dedi Eisen.

"Sahne daha büyük olursa hep birlikte sahne alabiliriz. Hala izin verilmiyor mu?" diye sordu Kanako.

Vali "Özür dilerim" dedi. "Görünüşe göre Alda Kilisesi... ve Vida Kilisesi'nin bir kısmı tarafından bize karşı adımlar atılmış. Ve soylular arasında hâlâ aranızdan tanıdık olanları kabul etmeyi inatla reddeden birçok kişi var ve onlar her zaman yakınların halka açık bir yerde gösteri yapmasına izin vermenin çirkin olacağını söyleyerek son buluyor..."

Kanako'nun istediği türden bir performans (büyük bir sahnede, büyük kalabalığın görebileceği halka açık bir performans) henüz gerçeğe dönüşmemişti.

"Yani barışçıl grup hala çok güçlü... Bir düşünün, neden barışçıl grup tek bir grup halinde birleşmedi?" Kanako aniden merakla sordu.

Alda'nın Orbaume Krallığı'ndaki barışçıl grubu ve dostane ilişkileri olan Vida'ya tapanlar tek bir organizasyonda birleşmemişti. Alda Kilisesi içindeki barışçıl grup ile Vida Kilisesi içindeki barış yanlısı grup ibadetçilerinin bir karışımı olarak var oldular.

Onlarla karşılaştırıldığında, Alda'nın radikal grubuna mensup ibadet edenler çok daha birlik içindeydi... gerçi kimse barışçıl grubun onların örneğini takip etmesini istemiyordu.

"Belki de Heinz'ın henüz halkın önüne çıkmamış olmasındandır. Bir Zindanın içindeyken bir grubu birleştirmek zor olsa gerek," dedi Darcia.

"Gerçekten. Bir Zindanın içinde, barışçıl grubun sembolik bir liderinden çok, gölgelerdeki bir deha gibidir. Ama onun var olduğunu herkes biliyor," dedi Saria.

Bu Kanako'nun sorusuna iyi bir cevaptı. Sorun, barışçıl grubun birleşmemesi değildi; birleşememeleriydi.

Barışçıl hizipteki insanlardan bazıları yüksek rahipler veya kardinallerdi (Alda Kilisesi'nin oldukça yüksek rütbeli üyeleri) ama diğer düklüklerin kiliseleri üzerinde nüfuz sahibi olabilecek kimse yoktu. Aynı şey, barış yanlısı olan Vida'ya tapanlar için de geçerliydi.

Zadiris, "Birleşmenin onları hedef almamızı kolaylaştıracağına inanıyor olmaları da mümkün" dedi.

Rita, "Haklısın," diye onayladı. "Birleşmek onlara göz kulak olmayı kolaylaştıracaktır. Radikal gruptaki insanlardan çok daha fazlası var, bu yüzden muhtemelen gizli kalarak bir araya gelip buluşmak da zor."

Zadiris ve Rita, Vandalieu tarafından hedef alınmaktan korktuklarını öne sürdü. Vandalieu ve arkadaşları, insan toplumu tarafından zaten Vida kökten dincileri olarak biliniyordu ve insanlar bu nedenle onlara karşı ihtiyatlıydı.

Tek bir organizasyon altında birleşirlerse ortaya çıkabilecek olası çatışmalara karşı ihtiyatlı olduklarını düşünmek garip değildi, özellikle de Heinz ve arkadaşları.

"Hımm, millet... Sizden bu tehlikeli konuşmaya parti bittikten sonra devam etmenizi isteyebilir miyim?" dedi vali, tartışmayı yarıda keserek.

Herkes hep bir ağızdan "Özür dileriz" dedi.

Bu etkinliğin konukları Dük Alcrem tarafından davet edilmişti ama hepsi onun ve Vandalieu'nun müttefiki değildi, bu yüzden dikkatsizce bir şey söylememek akıllıcaydı.

Bunun bir örneği şu anda Darcia'ya doğru ilerleyen Dük Jahan'dı.

"Beni affedin, Onursal Kontes Darcia Zakkart. Eminim sahnedeki muhteşem performansınızdan yorulmuşsunuzdur, ama biraz zamanınızı rica edebilir miyim?" dedi.

Vali, kendisini dük ile diğerlerinin arasına koyarak ve selam vererek, "Ah, sizi görmek ne kadar güzel, Dük Hadros Cihan," dedi.

Duke Jahan, kendi ırkına göre ortalama boyda bir Titan'dı (yaklaşık iki buçuk metre boyunda) ve vakur bir görünüme sahipti. Aynı zamanda Alda Kilisesi'nde başrahip rütbesiyle Alda'ya tapan biriydi.

Soyluların Kilisede rahip veya başrahip olması alışılmadık bir durum değildi. Dükler gibi önemli soylular söz konusu olduğunda bu, bir unvandan biraz daha fazlasıydı. Büyük çoğunluğu herhangi bir fikrini dile getirmedi ya da Kilise'nin çalışmalarına hiç katılmadı.

Ancak Dük Jahan bunun bir istisnasıydı ve kendi düklüğündeki Alda Kilisesi'nde örgütsel reformlar gerçekleştiren dindar bir ibadetçi olarak biliniyordu... ancak Jahan Dükalığı Orbaume Krallığı'nın en kuzeydoğu kesiminde olduğundan Orta İmparatorluk'ta sadece 'Titan Dük' olarak biliniyordu.

Vali, "Hâlâ Orbaume'de olduğunuzu fark etmemiştim. Gecikmiş selamlamam için lütfen beni bağışlayın" dedi.
"Ne de olsa benim düklüğüm karlı bir ülke. Bahar bize her zaman geç gelir, ancak Alcrem Dükalığı'nda bahar başlamış ve kışın soğuğu çoktan unutulmuş gibi görünüyor. Bu konuda endişelenmeyin," dedi Dük Jahan.

Dükalığının Alcrem Dükalığı ile arası pek iyi değildi. İki düklük birbirine komşu olmadığından genellikle birbirlerine ilgi göstermiyorlardı, ancak Dük Jahan, Alda'nın barışçıl grubuyla ittifak kurduğunda Dük Alcrem'e bir eleştiri mektubu göndermişti... ve artık Vida'ya taptığı için ona karşı sessizce ama açıkça düşmanca davranıyordu.

Ancak bununla birlikte her ikisi de Orbaume Krallığı'nı oluşturan düklüklerdi ve aralarında hiçbir kan dökülmemişti. Düklere hizmet eden soylu aileler, çocukları arasında yapılması planlanan anlaşmalı evlilikleri iptal etmiş, sosyetedeki olaylar sırasında birbirlerine alaycı yorumlar yapmış ve ev sahipliği yaptıkları partilere birbirlerini davet etmeyi reddetmişlerdi. Vandalieu ve arkadaşlarının bakış açısından düşmanlıkları onları düşman yapmıyordu; onlar sadece anlaşamadıkları insanlardı.

Bu nedenle Dük Alcrem, kötü niyeti yokmuş gibi görünmenin bir yolu olarak Dük Jahan'ın evine bir davetiye göndermişti. Hiç kimse Dük Jahan'ın kendisinin bu daveti gerçekten kabul etmesini ve parti başladıktan bir süre sonra gelmesini beklemiyordu. Bu nedenle Dük Alcrem'in astları onunla ilgilenmede geç kalmışlardı.

Dük Jahan, "Bu arada, konuşmak istediğim kişi Onursal Kontes Zakkart'tır" dedi.

Vali, "İçtenlikle özür dilerim, ancak fahri kontes ve arkadaşları gösterilerini kısa bir süre önce bitirdikleri için çok yorgunlar, bu nedenle tartışmak istediğiniz herhangi bir konu varsa dinlemeye fazlasıyla hazırım" dedi.

"Uzun sürmeyecek. Ben sadece oğlu için endişeleniyorum. Aklının iyi olmaması nedeniyle hastaneye kaldırıldığını duydum. Sadece endişeleniyorum, gördüğünüz gibi, Ölümsüzleri evcilleştirme yeteneği de dahil olmak üzere nadir yeteneklere sahip."

Dük Jahan ve vali, en azından görünüşte barışçıl görünen bir söz savaşına girmişlerdi. Ama artık Darcia'nın da mücadeleye katılma zamanı gelmişti.

"Aman tanrım. Çok teşekkür ederim. Eminim oğlum onun için endişelendiğini duyduğunda çok mutlu olacaktır" dedi.

Vali bir an şaşırmış göründü ama yapabileceği başka bir şey olmadığını bilerek dükten bir adım uzaklaştı.

"...Mümkünse onu ziyaret etmeyi umuyordum. Umarım sakıncası yoktur?" dedi dük.

Darcia, "Oğlumun tedavisini hastanedeki insanların ellerine bıraktım, bu yüzden doktorlar izin verirse umurumda değil" dedi. "Ama lütfen sohbetinizi kısa tutun. Oğlum şu anda çok hassas bir durumda."

Gerçekten hassas. Şu anda bir okul arkadaşının annesini tedavi ederken, bir yandan da kocası gibi davranarak hastanenin karanlık doğasını araştırıyordu. Hatta hapsetmeyi planladığı imparatora kendi hapishane tesisini yaptırma planını bile ciddi bir şekilde sürdürüyordu. Dikkatli bir şekilde tedavi edilmesi gerekiyordu.

"Anlıyorum. Elimden geldiğince isteklerinize saygı duyacağım" dedi Dük Jahan. "Ve sahnedeki performansınız da muhteşemdi. Harika ilahileriniz beni mest etti. Eğer fırsat olursa sizi de benim dükalığımda sahneye davet etmek isterim."

Darcia neşeyle gülümseyerek, "Evet, eğer bir fırsat varsa," dedi.

Dük Hadros Jahan ayrılırken biraz kafası karışmış görünüyordu - muhtemelen Darcia'nın oğlunun hastaneye kaldırılmasından tamamen etkilenmemiş görünmesi ve oğlunun onu bu kadar kolay ziyaret etmesine izin vermiş olması nedeniyle.

Vali, "Darcia-sama... Soylular normalde oğullarının akıl hastalığı nedeniyle hastaneye kaldırıldığı gerçeğini gizlemeye çalışırlardı" dedi. "Ancak Dük Jahan'ın yelkenlerindeki rüzgarı savuşturup onu geri çekmen iyi bir şey.

"Özür dilerim" dedi Darcia. "Bana bir soylunun normalde bu durumda ne yapacağı söylendi, ancak bu noktada bunu saklamaya çalışmanın pek bir manasını göremedim."

Sonuçta Vandalieu ile akraba olan herkes bunu biliyordu ve olmayanlar da bunu öğrenmişti. Bu göz önüne alındığında Darcia, Dük Jahan'la sözlü savaşa devam etmenin hiçbir anlamı olmayacağına karar vermişti.

Zadiris, "Dük'ün, Darcia ile Alcrem evi arasındaki hiyerarşik ilişkinin aslında tersine döndüğünü fark etmesi nedeniyle hızla ayrılmış olması da mümkün" dedi.
Kanako, "Demek istediğim, valiye ve Darcia-san'a bakarsanız kimin daha yüksek konumda olduğunu söylemek zor değil" dedi.

Vali bunun farkına vararak kısa bir inilti çıkardı. Dük Alcrem ona kendisi ile Vandalieu arasındaki gerçek güç dengesini bir sır olarak saklamasını emretmişti çünkü Vandalieu'nun Şeytan İmparator olduğunu kamuoyuna duyurmak yerine Alcrem ailesine hizmet eden fahri bir kontesin oğlu olduğu hikayesini sürdürmeyi amaçlıyordu.

"B-ben özür dilerim. Bunun nedeni bana söylenmeden hareket etmemdi," dedi Darcia.

"Sorun değil Darcia-sama. İnsanlar öğrense bile hiçbir şey olmaz" dedi Saria.

Rita, "En fazla Luciliano'ya birkaç kişi daha göndermemiz gerekebilir" dedi. "Bir düşününce, Dük Jahan'ın düklüğünde gösteri yapma davetine ne dersiniz?"

Kanako, "Bu sadece nezaket olsun diye söylenen bir şey. Eğer ciddiye alırsak aptal gibi görünürüz" dedi. "Eh, eğer Dük Alcrem'in adını söyleseydik eminim ki 'Hey, senin düklüğünde gösteri yapabileceğimizi söylediğin zamanı hatırlıyor musun?' diyebilir ve konuyu zorlayabiliriz, ama..."

Vali, "Lütfen bunu yapmaktan kaçının" dedi.

"Valiyi duydunuz. O halde bir süreliğine duruma göz kulak olalım. Ve Darcia-san'ın da söylediği gibi, ona çok borçluyuz" dedi Kanako.

Aslında Dük Alcrem'in valisi perde arkasında onları birçok şekilde korumuştu. Örneğin, Darcia'nın tek oğlunun akıl hastalığı nedeniyle hastaneye kaldırıldığı haberini duyan soylular vardı... soylular toplumunda bu durumdan kurtulmanın imkansız olduğu düşünülüyordu. Bazıları, başlarına gelen bu beladan kurtulduklarına inanarak Darcia'ya yaklaşmayı ya da Eisen'i tanıdıkları olarak kabul etmeyi amaçlamış ancak vali onları etkinlik alanından uzaklaştırmıştı.

"Çok sıkıntı yaşadınız değil mi sayın valim?" dedi Pauvina.

"Evet. Bir içki alın," dedi Eisen.

"Çok teşekkür ederim" diyen vali, takdirleri ve meyve suyu ikramı karşısında gözyaşlarına boğuldu.

Vandalieu'nun hastanedeki dördüncü gününün sabahı olarak şafak söktü. Hastanenin eczacısı işe koyuldu.

"Artık ilacı vermemiz gereken noktaya geliyoruz. Ama o hasta... Vandalieu Zakkart. Buraya kabul edildiğinden beri tuhaf şeyler oluyor. Amelia Sauron'un birdenbire iyileşmeye başlaması da bunlardan sadece biri," diye mırıldandı. "İlacı Amelia Sauron'a verirken çok dikkatli olmalıyım."