The Divine Hunter

Gecenin karanlığı ormanın üzerine çökmüştü. Witcherlar birbirlerinin etrafında dönerken, tek şenlik ateşinin önünde gölgeler dans ediyordu. Gözleri buluştu ve onlar için önlerindeki idman arkadaşından başka hiçbir şeyin önemi yoktu. Avlarına saldırmak için mükemmel fırsatı bekleyen canavarlar gibiydiler.

Serrit öne atladı, altındaki yapraklar itişip havaya doğru süzülüyordu. Çelik kılıcını yukarıya doğru salladı, hızından dolayı hava vızıldıyordu. Kılıç önündeki siluete doğru yay çizdi. Siluet hafif, dar kılıcını ileri doğru savurarak Serrit'in kılıcının arkasından aşağı doğru kaydı. Kıvılcımlar uçtu ve siluet saldırının ivmesini uzaklaştırdı.

Felix ağırlığını sol bacağına vererek saat yönünde döndü. Saldırıdan kaçtı ve aynı anda kılıcını Serrit'in beline sapladı. Saldırı kaçırıldı. Serrit geriye doğru sıçradı ama Felix, sahibine yapışan bir sülük gibi ona yapıştı; kılıcının ucu hâlâ Serrit'in hayati organlarına işaret ediyordu.

Serrit kaçmaktan vazgeçti ve hareketsiz durdu ama kılıcını savurarak önünde bir savunma duvarı oluşturarak Felix'e her açıdan saldırdı ama Felix hepsinden kaçmayı başardı. Birbirine çarpan metallerin sesleri gecenin karanlığında çığlık atıyordu.

Felix hayalet gibi hareket ediyordu. Serrit'in yaptığı her saldırı sanki bir sis topuymuş gibi içinden geçiyordu. Aynı zamanda iki Felix, Serrit'in önündeki bıçak duvarına saldırıyormuş gibi görünüyordu. Sanki kıyıdaki resiflere çarpan dalgalar gibiydi. Zamanın sonuna kadar hiç durmadan devam etti.

Felix, Serrit'in saldırısını her engellediğinde geri sıçrayarak ona karşı saldırıdan uzaklaşması için alan açıyordu. Aynı zamanda arkasını döndü ve sırtına veya karnına saldıracak pozisyonda durmak için kendini yeniden ayarladı.

Metallerin çarpışmasıyla oluşan kıvılcımlar ormanın karanlığını aydınlattı. Felix'in kılıç ustalığı basit ve doğrudan hedefe yönelikti. Hiçbir hile yoktu. Her saldırı hızlı, ölümcül ve kesindi. Bu bir suikastçının sanatıydı. Sonunda Serrit'in alnında boncuk boncuk terler oluşmaya başladı. Güç avantajı sayesinde ancak kendini savunabiliyordu.

Karşı saldırı yapabileceği sadece birkaç sefer vardı ama Felix yılan balığı kadar kaygandı. Serrit'in tüm karşı saldırıları kaçırıldı.

Zaman geçtikçe savaş daha da şiddetlendi. İki Witcher sonunda çıkmaza girdi ve Felix'in sabrı taştı. Geriye sıçradı ve çelik kılıcını havaya kaldırdı, sonra hızla döndü. Gücü ve ivmesi kılıcı ileri doğru savurdu ve Serrit geri çekilmek zorunda kaldı.

Felix geri çekildi ama dönen bıçak dansını sürdürdü. Kılıcının yanı sıra bileği ve vücudu da döndü. Etrafındaki hava uğuldadı ve yapraklar havaya uçtu. Felix öne çıktı ve tek bir anda en az beş kez sallandı. Witcher, hem kendisini hem de Serrit'i saran bir bıçak fırtınası gibiydi.

Serrit zamanında kaçmayı başaramadı ve saldırılardan kaynaklanan sert rüzgarlar saçının bir tutamını kazıdı. Kendini zar zor savunmayı başardı, sonra yere yuvarlandı ve savaş alanından geri çekildi.

"Bu kadar yeter, Akbaba! Dur!" Serrit, Quen'i kullandı ve sarı kalkan onu örttü.

Felix yoluna devam etti ama kılıcı Serrit'in bir buçuk metre uzağında durdu. Derin bir nefes aldı ve yavaşça kılıcını kınına koydu. Bıçak girdabı sadece birkaç saniye sürdü ama onu tüm savaşın toplamından daha fazla yormuştu. Zaten terden sırılsıklam olmuştu.

Serrit, "Bu benim kaybım" dedi. Yalnızca kılıç ustalığı açısından bunalmıştı ama bu onun cesaretini kırmadı. İşaretlerini ve bildiği her şeyi kullanmasına izin verilseydi sonuç farklı olabilirdi.

Serrit'in arkadaşları savaşa hayranlık duyuyorlardı. Okullarındaki en iyi üçüncü kılıç ustasıydı ve hiç kimse bir anda ortaya çıkan bir Witcher'ın onu ezip işaret vermeye zorlamasını beklemiyordu. Bu her gün gördükleri bir şey değildi. Ancak Witcher'ların cesareti kırılmadı. Kılıçların tartışılması bir ölüm kalım savaşıyla aynı şey değildi. Savaşların gelgitleri her an değişiyordu ve zafer sonuna kadar belirsizdi.

Felix, "Sen de hiç fena sayılmazsın, Serrit," diye övdü. "Kişisel listemdeki en iyi on kılıç ustasından birisin. Eğer böyle devam etseydik vücudum pes ederdi."

"Sadece alçakgönüllü davranıyorsun. Kazanmak, kazanmaktır. Ama bir sorum var. O bıçak girdabında neydi?" Serrit, hayal kırıklığını gidermek için bir yudum şarap içti.
Felix sertçe, "Bu bir Kedi Okulu sırrı," dedi ve Serrit burnunu sokmadı.

Her okulun kendi gizli teknikleri vardı. Zehir Viper'ın uzmanlık alanıydı ve kılıç ustalığı Kedi'nin uzmanlık alanıydı; işaretler ise Griffin'lere aitti. Okullar arasında yazılı olmayan bir kural vardı ve her okulun uzmanlığı ancak aynı okuldan gelenler arasında paylaşılabilirdi. Okullarının sırlarını ifşa edenler hain olarak damgalanacak ve Berengar'dan çok daha korkunç bir sonla karşılaşacaklardı.

"Peki dövüştüğün en iyi kılıç ustası kim?" Serrit meraklanmıştı.

Felix şenlik ateşinin başına oturdu. "Treyse, Kedi'nin liderlerinden biri." Sanki Treyse'la unutulmaz bir geçmişi varmış gibi sesi biraz anımsatıyor ve ağıt yakıyordu. "Eh, biraz sohbet ettik ve tartıştık. Neden Roy'un duruşmasına geri dönmüyoruz?"

***

Witcherlar şafak vakti çadırlarından çıktılar. Ormanın etrafında eşkin koşan bir düzine at vardı. Onlar haydutlara aitti. Vahşi doğada olmaları çok yazıktı, yoksa Witcherlar bu atlara daha iyi bir sahip bulabilirdi. Sonunda yaratıkların gitmesine izin vermek zorunda kaldılar.

Çadırlarda da bir miktar para kalmıştı. Haydutlar yol boyunca karşılaştıkları fakir insanları soydular. Engerek Okulu'nun witcherları paraları almadı. Herkesi öldüren o olduğu için onları Felix'e bıraktılar.

Bir gün at sırtında gezdiler ve ertesi sabah yıkılan köye geri döndüler.

"Bak kim dönmüş, seni küçük maymun!" Felix banyan ağacına doğru gitti ve ona bağırdı. Hemen aşağı sıska bir çocuk geldi. Felix onu kaldırdı ve atın sırtına koydu. Witcher mutlulukla çocuğun kirli yüzünü çimdikledi. "Peki son iki gündür nasılsın? Korktun mu? Aç mısın?"

"HAYIR!" Carl, Letho'ya ve diğer Witcher'lara minnetle baktı. "Açlıktan ölmemem için bana biraz yiyecek ve su bıraktılar. O piçlere ne oldu usta?" Çaresizce bir cevap bekleyerek Felix'e baktı.

"Bak sana ne aldım." Felix çocuğa kanlı bir paket uzattı.

Carl onu açtı ama içindekileri görünce ürperdi. Onu yere attı ve bir sürü kulak yuvarlandı. Çocuğun dişleri korkudan takırdıyordu. "Ne-bu ne, Efendi Felix?"

Felix ciddi bir tavırla, "On altı tane vardı, yani toplamda otuz iki kulak olmalı. Bunları sayın," dedi. "Sana o katillerden tek birinin bile kaçmasına izin vermeyeceğimi söylemiştim ve bu da bunun kanıtı."

Roy içini çekti. O çok güvenilmez. Adam haydutlara gitmeden önce sadece bir tulum dolusu su bıraktı. Adam bir parça kuru et bile bırakmadı. Ne düşünüyordu? Eğer biz gelmeseydik çocuk açlıktan ölecekti. Carl'ın önünde engebeli bir yol var ve efendisi onun için bu işi kolaylaştırmayacak. Roy, Carl için üzülüyordu.

***

Carl kulakları saymak için cesaretini topladı ve onları ateşe attı. Yangın, bu harabe köye yağdırdıkları cinayet de dahil olmak üzere, o kulakların sahiplerinin işlediği tüm günahları yaktı. Yangın demişken havalar ısınmaya başlamıştı. Witcherlar, cesetlerin iltihaplanmasını ve gulyabanilerin ilgisini çekmesini önlemek için tüm cesetleri yaktı. Aynı anda Carl başını yere vurarak alevlerin arkasındaki mezarlara veda etti. Witcher'larla birlikte ayrıldı; yanaklarından gözyaşları hâlâ akıyordu.

"Peki bundan sonra nereye gideceğiz?"

Felix de Roy gibi bundan sonra Novigrad'a gidecekti. Felix, uzun uzun düşündükten sonra bir süreliğine Vipers'a katılmaya karar verdi. Onlar da deneyimlerini paylaşabilirler. Felix her zaman güneş gözlüğü takmayı seven havalı bir adam gibi görünebilir ama aslında doğrudan konuşmayı seven biriydi. Hayattaki her şeyi tercihlerine ve içgüdülerine göre yaptı. Doğru kişiye geldiğinde konuşkan olabiliyordu.

Üstelik Serrit'in kılıç ustalığını kabul ediyordu ve Engerekler onu öldürmek isterse bunu kolaylıkla yapabileceklerinden emindi. Dörde bir savaşta hiç şansı olmayacaktı. Durum böyle olduğundan onlarla gitmeyi tercih ederdi.

Roy henüz ona ittifakla ilgili planlarından bahsetmedi. Bunun için hâlâ çok vakti vardı.

***

"Hey evlat!" Auckes sonunda Roy'dan başka birine de böyle seslenmeye başlamıştı. Bu sefer Carl'la konuşuyordu. Yüzündeki kir ve kir temizlendikten sonra gerçekten çok güzel görünüyordu. Oğlan sıska olduğu ve sesinin henüz değişmediği göz önüne alındığında daha çok bir kıza benziyordu. "Sen crossdress falan mı yapıyorsun?"
Auckes ona tuhaf bir bakış attı ve Carl, Felix'in kucağına çekildi. Bir sürü iri yapılı Witcher'ın ona baktığından korkmaya başlamıştı. Kedi bakışları onu sinirlendiriyordu.

"Kapa çeneni, seni aptal!" Serrit, Aucke'un yanına geldi ve çocuğa güven verici bir bakış attı ama bu onu daha da korkutmaktan başka bir işe yaramadı. "Sizce Vulture kör mü? Carl kızsa Witcher çırak olamaz." Kızlar Witcher olamazlardı, yoksa bu dünyada durum böyleydi.

"Carl'ın kız olması bile önemli değil." Felix çocuğun kafasını okşadı ve daha sonra söyledikleri Witcher'ları şok etti. "Kedi Okulu'nun iksiri kızlar üzerinde de işe yarıyor. Biz kızları da aramıza kabul ediyoruz."

Witcher'lar iliklerine kadar sarsılmıştı.

"Hayatım boyunca hiç kadın Witcher görmedim..." diye mırıldandı Auckes kendi kendine. Serrit ve Letho da onun duygularını paylaştı. Kadın Witcher'ların sayısı nesli tükenmekte olan hayvanlardan bile daha nadirdi. Nedense Kedi Okulu'nu kıskanmaya başladılar. Engerek Okulu'nda da birkaç kız olsaydı harika olurdu.

Roy'un gözleri parladı. Aklına pek çok fikir gelmeye başlamıştı ve Ciri'yi düşündü. Şu anda nasıl olduğunu merak mı ediyorsunuz? "Bir witcher okulunda büyüyen küçük bir kız. Büyüyüp witcher oluyor ve yeni witcherlar olmaları için daha çok kız keşfediyor. Hımm..." Aklına çok tuhaf bir şey geldi. "Kız Etkisi mi?"

Roy fikirlerini bastırdı ve Felix'in yanına gitti. Witcher'a bir şişe beyaz losyon uzattı.

"Bu da ne böyle?"

"Akbaba, çırağının bu gece buna ihtiyacı olacak. Bu konuda bana güven." Roy ona gülümsedi.

***

Herkes Roy kadar canlı değildi. Beklendiği gibi Carl gece için kamp kurduktan hemen sonra çığlık atmaya başladı. Daha önce ata binme konusunda hiç deneyimi olmayan Carl için tüm gün ata binmek tam bir işkenceydi. Kasıklarından bir deri tabakası soyuldu. Korkutucu görünüyordu. Roy'a Letho'yla birlikte yolculuğa çıktığı günler hatırlatıldı. Aynı kabusu o da yaşadı ama neyse ki losyon onun durumuna yardımcı oldu.

***

Ancak ertesi sabah daha kötü bir şey oldu. Son dönemde yaşanan trajedi Carl'a büyük zarar verdi ve Witcher'ların ortaya çıkışı onu fazlasıyla rahatlattı. Bir çeşit hastalıkla geldi. Carl'ın ateşi ve ishal vakası başladı. Witcher'ları fena halde aşağı çekiyordu.

***

***