The Divine Hunter

"Orloff, Bedlam, Cleaver ve Witchers. Neden burada toplandınız? Başka bir turnuva düzenlemeye mi çalışıyorsunuz? Yoksa başka bir Wiley malikanesine mi gidiyorsunuz?"

Kimse bir şey söylemedi. Bütün durum hakkında hala karanlıktaydılar.

"Kötü haberin taşıyıcısı olduğum için üzgünüm ama faaliyetleriniz erken sona ermeli." Chappelle dikkatini Witcher'lara çevirdi ve sert bir tavırla şöyle dedi: "Witcher'lar, biri bize sizin ve Orloff'un bu yetimhanede insanlık dışı deneyler yürüttüğünüzü, masum yetimlere işkence yaptığınızı söyledi."

Gawain'in rengi biraz soldu. Gözlerinde bir miktar korku belirdi ve Witcherların arkasına saklandı. Chappelle'i şahsen görmeyeli iki yıl olmuştu ama hâlâ Gawain'in hatırladığı kadar sert ve soğuktu. Sadece onu görmek bile Gawain'e kan kokusunu ve insan olmayanların ulumalarını hatırlattı. Ama bir şeyler ters gitti. Chappelle'in her zaman yanında getirdiği gümüş eşya ortalıkta görünmüyordu ve Gawain kendi düşüncelerine daldı.

Witcher'lar etraflarındaki askerlere baktılar ve silahlarına uzanırken biraz kıvrıldılar. Gerekirse anında kavga edebilirlerdi ama sonra Serrit onlara baktı. "Sakin olun millet. Beklediğimiz bu değildi, o yüzden önce ne olacağını görelim. Çocuklar için."

Witcher'lar gergindi.

"Chappelle, bu bir yanlış anlaşılma." Bedlam öne çıktı ve açıkladı: "Senin gibi, Cleaver ve ben de aynı mektupla kandırıldık. Witcherları insanlık dışı davranışlarla suçlayan mektup. Bunun doğru olduğuna inanarak geldik ve bir açıklama talep ettik."

"Ve?" Chappelle sordu.

"Ve bunun saçmalık olduğunu gördük. Her yeri kontrol ettik ama burada herhangi bir deney yapıldığına dair bir ipucu yok. Bu bir iftira. Bir şaka. Birisi bizimle keman gibi oynuyor."

Uzun bir sessizlikten sonra Chappelle kaşlarını kaldırdı. Yanında üç asker ve bir rahibeyle birlikte yetimhaneye girdi. Askerlerin çoğu çitin arkasında, çete lordlarının adamlarına karşı nöbet tutuyordu. "Mektubunuza bakabilir miyim beyler?"

Chappelle mektupları eline aldı ve inceledi, ardından üçünü karşılaştırmak için aldığı mektubu çıkardı. Birkaç dakika sonra dudaklarında hoş olmayan bir gülümseme kıvrıldı. "Francis, Cleaver, kiliseyi aldatmanın hiçbir işe yaramayacağını biliyorsun." Chappelle, "Yeraltının yöneticileri olsanız bile, bu aldatmanın mazereti olamaz" diye tehdit etti.

Bedlam, "Adım üzerine yemin ederim ki doğruyu söylüyorum ve yalnızca gerçeği söylüyorum," diye yanıtladı Bedlam, tek bir saniye bile kaçırmadan.

Cleaver öfkeyle kükredi: "Yemin ederim doğruyu söylüyorum. Tek bir yalan bile söylesem dilimi keserdim!"

Chappelle başını salladı ve başını salladı. "Kötülük, hayal edebileceğinizden çok daha derinlerde saklanabilir. Siz profesyonel değilsiniz, dolayısıyla bir şeyleri kaçırmış olabilirsiniz."

Elini aşağı salladı ve geri kalan muhafızlar avluya akın etti.

Witcherlar birbirlerine baktılar ve Chappelle şöyle dedi: "Witcher'lar, eğer masumiyetinizi kanıtlamak istiyorsanız, o zaman adamlarımın bu yetimhanenin her santimini aramasına izin vereceksiniz. Ve çocukları çağıracaksınız. Hepsini. Onlara sorular sormamız ve herhangi bir taciz belirtisi olup olmadığını kontrol etmemiz gerekecek."

"Adamlarınızı kontrol altında tutun. Burada sahip olduğumuz hiçbir tesisi yok etmelerine izin verilmez," diye kükredi Letho öfkeli bir aslan gibi. "Ve çocukları korkutmayın. Ah, ayrıca tuvalette esir tutulan iki muhtemel adam kaçıranımız var. Onlarla daha sonra ilgilenirsiniz."

***

Güneş doruğa ulaşmıştı. Çoğu gün çocuklar öğle yemeği yiyordu ama şimdi sessizdiler. Bahçede çok sayıda insan vardı ve büyük bir karınca grubu iş için toplanmış gibi görünüyordu. Yetimhanenin her santimi, dışarıdaki çiçek tarhları ve tarlalar da dahil olmak üzere insanlar tarafından işgal edilmişti. Şüpheli olduğunu düşündükleri her şeyi kazmak için ellerinden geleni yapıyorlardı ve gizli bir oda ya da ceset bulana kadar durmayacaklardı.

Çocuklara sınıfın duvarının yanında sıraya girmeleri söylenirken civcivler yüksek sesle cıvıldıyordu ve Vesemir onların çizginin dışına çıkmamalarını sağladı.

Çocuklar evlerinde dolaşan insanlara bakıyor, evcil hayvanlarına tedirgin gözlerle bakıyorlardı ama hiçbiri korkmuyordu.

Chappelle kalabalığın arasından geçerek çocuklara yaklaştı. "Hepsi burada mı, Witcherlar?"

"Yirmi tanesi de. Biri Witcher çırağı," diye yanıtladı Koleksiyoncu. "Belediye binasına bunu anlattık. Hepsi kayıtlı."
"Çok iyi." Chappelle sıcak bir gülümseme için elinden geleni yaptı ve alkışladı. "Çocuklar, ben Chappelle, kilisenin Güvenlik Şansölyesi. Görevlerimden biri çocukları zarardan uzak tutmaktır. Size yalnızca bazı sorular soracağım, bu yüzden korkmayın. Lütfen geleceğiniz için bana gerçeği söyleyin."

"Korkmuyoruz!" uzun boylu oğlanlardan biri bağırdı. "Öğretmenler bizi koruyacak!"

"Şimdi teker teker. Beyefendinin sorularını yanıtlayın, sonra hep birlikte sınıfa dönebiliriz." Vesemir gülümsedi.

Chappelle, sorusuna cevap veren çocuğa baktı ve onun sivri kulaklarını fark etti. Bir yarı elf. "Adın ne oğlum?"

"Akamuthorm."

Chappelle Witcher'lara döndü. "Çocukla biraz konuşabilir miyim Witcherlar? Ona zarar vermeyeceğim, merak etmeyin."

***

Chappelle ve çocuk bahçenin köşesinde, herkesten uzakta duruyorlardı. Adam çömeldi ve işkence görmüş gibi görünmesine rağmen kendini bir kez daha gülümsemeye zorladı. "Acamuthorm, anladığım kadarıyla iki aydır buradasın. Hayat senin için nasıl? Arkadaşların ve öğretmenlerin hakkında ne düşünüyorsun?"

Çocuk, "Hayat hiç bu kadar iyi olmamıştı," dedi. "Muhtemelen cennetin hissettirdiği şey budur."

Chappelle şoktan dondu. "Açıklayabilir misin? Bu sarayı neden bu kadar seviyorsun?"

"Harika yemeklerimiz, başımızı sokacak bir çatımız, iyi öğretmenlerimiz ve şefkatli arkadaşlarımız var."

"Emin misin?" Chappelle'in dudakları seğirdi. "Öğretmenler... yani Witcherlar, seni daha önce hiç taciz etmediler mi?"

Çocuk, Chappelle'in yüzüne baktı ve "Elbette hayır!" diye bağırdı.

"Zamanımız var. İyice düşünün," Chappelle sesini alçalttı ve etraftaki tüm korumaları işaret etti. "Öğretmenlerinizin bizi duyması konusunda endişelenmeyin. Bakın, bu askerler sizi güvende tutmak için buradalar. Bana gerçeği söyleseniz bile, Witcherlar size dokunmayacaklar."

"Bana taciz etmediler!" Acamuthorm kararlı bir ses tonuyla cevap verdi.

Chappelle şakaklarını dürttü ve çocuğa baktı. Kolayca kandırılabilecek bir yetime ya da yarı elfe benzemiyordu. Daha çok bir tarikat üyesine benziyordu. Ona bak. Sağlıklı ve enerji dolu. Çocuk muhtemelen askerlerimden daha iyi besleniyor. "Witcher'lar sana tuhaf iksirler ya da fare ve böcek gibi yiyecekler almanı söylediler mi?"

Acamuthorm, Chappelle'e küçümseyen bir bakış attı ve şöyle dedi: 'Nesin sen, sapık mı?'

"Güçlüsün evlat. Sıradaki."

Bir sonraki çocuk, Renee adında at kuyruklu ve eksik dişleri olan bir kızdı. Ona baktı ve yanakları titremeye başladı.

"Şimdi Renee, eğer bana yetimhanenin sana nasıl kötü davrandığını anlatırsan seni kiliseye götürürüm. Seni asil bir rahibe olarak yetiştiririz. Herkesin ilgi odağı olacaksın," diye onu nazikçe kışkırttı Chappelle. "Herkes sana saygı duyacak. Sevileceksin. Tek yapman gereken bana gerçeği söylemek."

"Ha?" Kız at kuyruğunu yakaladı ve kaşlarını çattı. "Ama bir şeyleri telafi edemem" diye kekeledi.

"Sadece bana gerçeği söyle."

Yumruklarını sıkarken inatla "Hikaye uyduramam. Biz asla tacize uğramadık" diye cevapladı.

Chappelle son çocuğa kadar bir sonrakine, bir sonrakine ve bir sonrakine devam etti. Şaşırtıcı bir şekilde çocukların hiçbirinin söyleyecek kötü bir şeyi yoktu. Hatta bazı kabadayı çocuklar Chappelle'e gözlerini devirdiler.

Chappelle ilk kez böyle bir şeyle karşılaşıyordu. Bazı bölgelerdeki yetimhanelerin tamamı yozlaşmıştı. Hepsi çocukları bir dereceye kadar istismar etti. Bazıları onlara bağırıyor ya da yemeği karneyle dağıtıyor, bazıları ise daha da ileri gidiyor.

Bu çağda doyurucu bir yemek yemek zor bir işti ve bu kadar çok ağzı beslemek eninde sonunda sorunlara yol açacaktı. Dizinin ilk bölümünü çekenin huysuz olması durumunda çocuklar istismara maruz kalacaktı. Kilisenin yetimhanesinde bile rahipler sert ve kalpsizdi. Sağladıkları yiyecekler çocukların karınlarını doyurmaya yetiyordu.

Hepsinin şikayetleri vardı ama Gawain Hanesi'nde durum böyle değildi. Çocuklar yetimlere benzemiyordu. Daha çok mutlu bir ailede büyüyen çocuklara benziyorlardı.

***

Sorgulama sonuçsuz kaldı ama çocukları kontrol eden rahibe bir şeyler buldu.

"Witchers, burada taciz olmadığını iddia ediyorsunuz, peki bu morlukları nasıl açıklıyorsunuz?" Chappelle sordu.

"Chappelle, bu normal. Bazı çocuklar çoğundan daha kabadayıdır ve sen onlara bu çocukları şekle sokamayacaklarını mı söylüyorsun? Witcher'ların onlara asilzadeler gibi davranmalarını mı bekliyorsun?"
"Cleaver haklı." Bedlam yüzüğünü ovuşturdu ve başını salladı. "Ebeveynlerin çocuklarını disipline etme hakları var ve witcherlar artık çocukların koruyucuları. Onların da onları doğru yola yönlendirme hakları var. Üstelik bu morluklar o kadar da ciddi değil." Bedlam, isteksizce rahibenin kendisini kontrol etmesine izin veren Carl'a baktı.

Sırtında ve uyluklarında morluklar vardı. Bedlam ayrıca üzerinde bazı eski yaralar da gördü. Alay etti. "Bunu mahkemeye taşısanız ve davanızı savunması için profesyonel bir avukat tutsanız bile, Witcherlar yine de kesinlikle kazanacaktır."

Chappelle çenesini ovuşturdu ve sessizliğe gömüldü.

Serrit öne çıktı ve şöyle açıkladı: "Chappelle, bu morluklar herhangi bir tacizden kaynaklanmıyor. Çocuklar genellikle kazıklardan düşüyor veya eğitim sırasında kılıçla vuruluyor. Yakından bakarsanız sadece beşinde morarma var. Bir veya iki beceri öğrenmeleri gerekiyor. Biraz kılıç kullanmada ustalaşırlarsa, en azından büyüdüklerinde paralı asker olabilirler."

Chappelle rahibeye baktı ve başını salladı. Ama cevap istediği gibi değildi. Çocuklara soğuk bir ifadeyle baktı ve inatçı adam şöyle dedi: "Bu sonuçsuz. Daha fazla araştırma yapılması gerekiyor."

"Şansölye!" çocuklardan biri seslendi. Altın örgülü güzel bir kız ortaya çıktı ve herkesi şaşırtacak şekilde Witcherların önünde durdu. Civcivlerini koruyan bir tavuk gibi kollarını iki yana açtı.

Adamın dudakları büzülmüştü ve gözleri dehşetle doluydu ama kısa sürede yerini kararlılığa bıraktı. "Öğretmenlere yönelik hiçbir iftiranın devam etmesine izin vermeyeceğim. Bana hiçbir zaman kötü davranmadılar. Kimse bana onlardan daha nazik, daha iyi davranamaz." Vicki'nin yüzü öfkeden kızarmıştı. Güzel parmağını sıska Güvenlik Şansölyesine doğrulttu ve kükredi: "Onlar benim ailem ve burası da benim evim. Bunu mahvetmene izin vermeyeceğim!"

Monti ve yedek çıraklar Witcher'ları savunmak için öne çıktılar. Carl rahibeden kurtuldu ve arkadaşlarının etrafında toplandı. Chappelle'e dik dik baktılar ve kızgın aslan yavruları gibi dişlerini gösterdiler ama ikna edici değillerdi.

Ve sonra oğlanlar öne çıktı. Sonra kızlar. Yirmi çocuğun tamamı el ele tutuşup öğretmenlerinin önünde bir duvar oluşturdular. Küçük ve zayıftılar ama yine de öğretmenlerini Chappelle ve onun tamamen silahlı muhafızlarına karşı koruyorlardı. Küçük yaşlarına rağmen cesur olan çocuklar, "Gidin!" diye bağırdılar.

"Evimizi yıkamazsınız!"

"Ailemize zarar vermenize izin vermeyeceğiz"

"Sokaklarda yaşamaya geri dönmek istemiyorum!"

Çocuklar itiraz etti ve kalpleri öfkeyle küt küt attı.

Chappelle şaşkına dönmüştü ve yetişkinler söyleyecek söz bulamıyordu. Uzun bir süre sonra Vesemir içini çekti ve gözünün kenarını ovuşturmak için döndü.

Aiden birkaç uzun iç çekti, kalbi de hızla çarpıyordu. Bir grup çocuğun onu korumasına ihtiyaç duyacağı günün geleceğini asla beklemiyordu. Garip bir duyguydu. İşte kardeşlik budur. Çocuklar bile farklı.

"Yine kıç-boğmaca mı yemek istiyorsunuz sizi veletler? Buraya geri dönün. Sizin korumanıza ihtiyacım yok!" Lambert duygulandı ama çocuklara hırladı ve onları geri almaya çalıştı ama gücünü minimumda tuttu.

"Hayır, yapmayacağız!" Çocuklar ilk kez onu yalanladılar.

Engerekler birbirlerine baktılar ve bir şey söylemek üzereydiler ama Chappelle aniden "Sessizlik!" diye bağırdı.

Arkasındaki muhafız kılıcını kınından çıkardı ve kılıç güneşin altında parladı.

Cleaver çekicini iki eliyle tutuyordu ve Witcherlar da çocukları kollarında tutuyordu. Hava bir anlığına gerilimle doldu ama Chappelle askerine öfkeli bir bakış attı. "Kop şunu, seni piç. Sen vatandaşları korumak için bir silahla kutsanmışsın, onlara zarar vermek için değil!"

Parıldayan gözleri Witcher'ları, Gawain'i ve hâlâ öğretmenlerini inatla koruyan dehşete düşmüş, titreyen çocukları taradı.

"Witcher'lar, insanların zihinlerini kontrol edebilen bir İşarete sahip olduğunuzu biliyorum." Alnındaki teri sildi ve içini çekti. "Ama bu sefer senin masum olduğuna inanacağım. Hiçbir iblis ya da hayvan onlar kadar cesur ve sadık çocuklar yetiştiremez ve hiçbir çocuğun sevgisini ve saygısını kazanamaz."

Cleaver yüksek sesle, "Sonunda aklınızı kullanmaya başladınız, Şansölye," dedi. "Size mektuptaki her şeyin yalan olduğunu söylemiştik. Bu Witcher'lara atılmış bir iftiradır. Birisi bizim dövüşümüzü görmek istiyor. Birisi Witcher'ları izole edilmiş, yalnız ve aşağılanmış görmek istiyor."

"Peki, kim o?" Chappelle sordu.

"Bunun için şişko bir adama sorman gerekebilir."

***

***