The Divine Hunter

Roy bir kez daha Fear'ı seçti ama bu sefer bir şeyler farklıydı. Genç Witcher saf beyaz kara koyu kırmızı bir sıvı sıçratmıştı. Yerden birden fazla dokunaç çıktı, kitabı sardı ve havaya kaldırdı.

Dokunaçlar sallanıyor, vantuzları genişleyip daralıyordu. Onlardan kan ve kükürt akarak kitabı aşındırdı. Duman yükseldi ve Roy şok oldu. Korku, yalnızca ruhları ve zihinleri hedef alan bir saldırıydı. Hedeflerine dokunmak söz konusu bile olamazdı ama dokunaçlar artık fiziksel olarak saldırabiliyordu.

İşte 'gerçeği değiştirmek' derken kastedilen budur. Güçlü bir taş gibi kesin bir değişiklik değil ama resmi anlıyorum.

Keldar ve Coen kıvranan dokunaçlara bakıyorlardı, gözleri kıpkırmızıydı. Birincil hedef olmayabilirler ama yine de dokunaçlara tanık oldular ve bunların hiç de doğru ya da nazik görünmediğini söylemek yeterli. Tam tersine şeytani ve tehditkar görünüyorlardı.

Keldar, Roy'a şüpheci bir bakış attı ama pişmanlık duymak için artık çok geçti.

Bir bebeğin ağlamasına benzer bir çığlık havayı yırttı. Dokunaç kafesine hapsolmuş kitabın etrafındaki havaya sihirli dalgalar yayıldı. Görünmez şok dalgaları karlı arazide hızla ilerleyerek bir kar dalgası yarattı ve altındaki delikleri ortaya çıkardı. Taşlar ve ince dallar uçup gitti ve Witcher'lar saldırının önünden çekildi.

Üç saniye sonra kitap hapishanesinden kurtuldu. Çemberin içine düştüğünde kitaptan siyah bir ışık parladı. Bir siluete dönüştü ve sırtına ikiz kılıçlar bağlandı. Başını kaldırdı ama konuşacak bir yüz yoktu. Ama yine de ondan gelen kana susamışlık şüphe götürmezdi.

Roy'a yönelikti. Siluet iki eliyle bir işaret oluşturuyordu ve parlak kırmızı bir rune parlıyordu. Korkunç bir sıcaklık dalgası üzerlerine çöktü ve Roy'u kapladı.

Genç Witcher'ın yüzü düştü. "Tekrar?" Bu sefer bana yardımcı olacak başka bir Tam Kurtarmam yok.

Ancak saldırı gelmeden önce başka bir şey kükredi ve Roy, devasa, aşılması imkansız bir dağın onun üzerine yükseldiğini gördüğünü sandı.

Keldar kollarını kavuşturdu ve kör edici bir hızla Heliotrop işareti yaptı ve siyah bir üçgen parladı. Büyük usta, güneşten korunmak için şemsiye açan birine benzemeyen bir şekilde sağ elini kaldırdı.

Parıldayan siyah bir kubbe Witcherları koruyordu ve bu da çok erken olmadı. Üzerlerine alev sütunu yağmıştı ama Heliotrop'tan önce saldırı yok olup gitmişti.

Keldar ellerini geri çekti ve İşaretini dağıttı. Yüzündeki damarlar kıvrıldı ve soğuk bir şekilde kollarını salladı.

Aard'ın hücumu siluete doğru uçtu. İşaret dengesini bozdu ve beceriksiz bir kaplumbağa gibi yere düştü.

Roy aniden siluetin bu darbeyi bilerek aldığı hissine kapıldı. Kitaba direnmeye mi çalışıyor? Kendine ait bir aklı var mı?

Keldar daha sonra Yrden'ı siluete yönlendirdi. Siluet tekrar ayağa kalktığında görünmez zincirler onu bağladı. Kolları kaburgalarına sıkıca kenetlenmişti, bacakları ise sıkıca kapalıydı. Aptal, silahsız bir yaratık gibi zincirlerinden kurtulmaya çalıştı ama saldırmak için herhangi bir işaret bile yapamadı.

***

Rahatlayan Roy dikkatini kitaba çevirdi. Korku, kitaba zarar vermiş gibi görünüyordu. Kapakta belirgin dokunaç izleri vardı. Kitabın içindeki meçhul bir kafa korkuyla haykırıyordu ama Roy ona merhamet etmekten kaçınmadı. Alay etti.

Korku'yu bir kez daha kullanmasına bir dakika kaldı. Ancak savaş henüz bitmedi. Kitap daha fazla yardakçıyı çağırdı ve bu kez aynı anda üç kişi vardı.

Silüetler Roy'un üzerine fırladı. İçlerinden biri kılıcını kınından çıkarırken diğerleri işaretlerini vermeye başladı.

Roy ve Coen birkaç Aard'ı silüetlerin arasına iterek tabelaları kısa kesti. Keldar, kılıcını kınından çıkaran siluete başka bir Yrden'i vurarak onu yerine kilitledi.

Coen tamamen savunmadan sorumluydu, Roy destek oynuyordu, Keldar ise Yrden ile hücuma devam ediyordu. Ekip çalışmaları iyi gidiyordu ve güneş ışığı sayesinde kitabın gücü oldukça zayıflamıştı.

Yirmi saniye sonra kükreyen savaş dalgaları durdu ve avluda görünmez zincirlerle sınırlandırılmış dört siluet belirdi.

***
Korkunun bekleme süresi sona erdi ve Roy dokunaçlarını bir kez daha kitabın arkasına gönderdi. Bir kez daha havaya kaldırıldı. Kulak delici şeytani bir çığlık havayı yırttı ve kitabı çevreleyen siyah duman dalları buhara dönüştü.

Kapağın üzerinde işaret parmağı büyüklüğünde beyaz bir çatlak ortaya çıktı. Roy, filakterinin temelini yok etmeye bir Korku uzakta olduğunu hissediyordu. Kitap da bunu biliyordu ve yaklaşan kıyamete karşı topyekun bir misilleme başlattı.

Kitap üçüncü kez yardakçılarını çağırdı ve bu sefer sahip olduğu her şeyi serbest bıraktı.

Karlı zeminde on tane siluet belirdi. Witcherlar, gözlerini kaldırdıklarında, canavarların gözlerinden bahsedecek bir gözleri olmamasına rağmen, gözlerini açan silüetleri gördüklerini sandılar.

Şaşıran Roy, Quen ve Heliotrop'u hızla kendi üzerine atarken, Coen onun önünde durup kollarını çaprazlayarak savunma pozisyonuna geçti. Keldar bir kez daha başka bir Heliotrop atarak onları bir kubbeyle çevreledi.

Korkunç kükremeler kalenin havasını sarsıyor, uçurumların ve dağların üzerinden yankılanıyordu. Kükremeler gökleri parçaladı ve büyülü ışık parıldayan yıldızlar gibi parladı. Kaos enerjisinin kükremeleri savaş alanına yayıldı, alev dalgaları ve fırtınalar havada süzülerek Keldar'ın kalkanını yuttu.

Roy bir an için Keldar'ın aşılmaz dağına çarpan sonsuz denizlere tanık olduğunu sandı.

Ve dağ kayboldu.

Görünmez bir el onu yakalayıp çok çok uzaklara atmadan önce Keldar homurdanmayı başardı.

Büyük usta mide bulandırıcı bir sesle yere düştü, ağzından kan fışkırdı. Yine de ayağa kalkmaya kararlıydı ve doğrudan silüetlere saldırdı.

Rüzgar Coen'in ayaklarını uçurdu ve geriye doğru karın içine düştü. İyi korunan Roy en az acı çeken kişiydi. Hissettiği tek şey kendisinin sallandığıydı.

Ancak saldırı bitmedi. Silüetlerden beşi kılıçlarını kınından çıkarıp her yönden Roy'a doğru gelirken, geri kalanlar İşaretler atmaya devam etti. Işıklar havayı dolduruyor, yeni bir büyü dalgasının gelişinin habercisiydi.

***

Roy artık beklememeye karar verdi. Silüetlerden birini Aard'la birlikte uçurdu ve sağ eliyle Gabriel'i ortaya çıkardı. Uçan bir ok silüetlerden birinin ayak bileğini ezerken Coen arkadan göründü. İki elini ileri doğru iterek kendisini ve Roy'u Quen'in altın kalkanıyla çevreledi.

Bıçaklar yere inemedi ve saldırganlar yön değiştirdi. Coen'in yüzünde bir acı ifadesi belirdi. Dudaklarından kan akıyordu ama yine de gözlerindeki kararlılık hiç değişmedi. Bir kez daha başka bir İşaret atmaya başladı.

Aynı anda İşaretler veren silüetler Keldar'la karşı karşıya geldi. Keldar kendisini Heliotrop'un siyah kalkanıyla savunurken, onlar büyük ustaya alev ve rüzgar dalgalarıyla saldırdılar.

Bir an için Heliotrop büyü saldırıları dalgasına karşı kendini korumaya çalıştı ama sonra Kükreme'nin aşırı kullanımının yan etkileri su yüzüne çıktı. Keldar'ın yüzünden kan aktı ama yine de tereddüt etmedi. Eski yoldaşlarının önünde yüreğinde cesaretle duruyordu.

Avluda iki savaş sürüyordu. Bir yandan Roy ve Coen kılıç kullanan silüetlerle uğraşıyorlardı. Çemberin kenarlarında büyü ciddi şekilde zayıflamıştı. Sırt sırta duruyorlardı, kılıçları hızla havada yay çiziyor ve zaman zaman oklar uçuşuyordu.

Siluetler, Witcher'ları devirmeye çalışan siyah bir kasırga gibi etraflarında dolanıyordu. Kılıçları kayan binlerce yıldız gibi parlıyordu ama neyse ki güneş savaş becerilerini zayıflattı.

Ve Aerondight'ın Bastırılması etkisini göstermeye başlıyordu. Bir kez daha, Roy'un demir iradesi sayesinde maddi dünyada ortaya çıkan, boşluktan kızıl dokunaçlar ortaya çıktı. Siluetlerin savunmasını göz ardı ederek Aerondight'ın yanında saldırdılar.

Her saldırdıklarında silüetler bir anlığına sersemliyor ve Roy ile Coen'in heyecanının bir kısmını alıp götürüyordu.

Yine de, onların kusursuz takım çalışması, bu witcherlar ruhani varlıklardan başka bir şey olmasalar bile, tecrübeli witcherlar grubuyla boy ölçüşemezdi. Sadece bir dakika içinde etraflarındaki kar ve genç Witcher'ların vücutları kırmızıya büründü.

Roy'un omzunda ve göğsünde derin bir yara oluştu, Coen'in yanları kesilerek kanlı bir yara ortaya çıktı.

Bunlar daha büyük yaralanmalardı. Onlar da çok sayıda hafif yaralanmaya maruz kalmışlardı. Ama yine de genç Witcher'ların durumu daha iyiydi.
Keldar'ın saçları ve sakalı kömürleşmiş, yüzü morarmış, kolları ve boynu yanıklar, morluklar ve yaralarla kaplıydı. Dolunay ve Ekhidna'nın kaynatması olmasaydı bir süre önce savaşta düşmüş olacaktı.

***

Keldar bir boğa gibi oflayıp puflayarak dişlerini gıcırdattı. Gözleri tencere kadar iriydi ve silüetlerin kim olması gerektiğini anlamaya çalışıyordu.

Canavarlardan biri İşaretini atmayı bıraktı. Kılıcını kınından çıkardı ve Keldar'a saldırdı, silahını büyük ustanın omzuna doğru salladı.

Keldar titreyen eliyle Quen'le birlikte onu geri gönderdi ama başka bir silüet büyükustaya Aard'ı fırlattı.

Başka bir işaret vermeye çalıştı ama hızını kaybetmişti. Etrafındaki hava patladı ve başı dönerek öne doğru düştü. Keldar yere düşmeden önce başının üzerinde bir şeyin vızıldadığını hissetti ve yuvarlanarak uzaklaştı.

Ne yazık ki artık çok geçti.

Ne olduğunu anladığında boynunun siyah bir bıçağın kenarıyla karşı karşıya geldiğini gördü. Onu sıyırıp kan akıttı ama yine de bıçak ilerlemedi.

Bir anda bıçak titremeye başladı. Yüzün olmamasına rağmen siluet, acı hissini aktarmayı başardı. Ve bu şekilde hisseden tek canavar bu değildi. Arkadaşları saldırılarını durdurmuştu. Hepsi kriz geçiren insanlar gibi spazm geçiriyorlardı.

Çevrelerini saran siyah duman, güneşin altındaki kar gibi eriyip gitti. Havaya yükseldi ve buhara dönüştü. Elektrik arkları vücutlarında dans ediyordu ve Keldar etrafına baktı.

Dağları süsleyen en az elli siluet gördü ve önlerinde öğrencisi duruyordu. Coen kendini bir kılıçla ayakta tutuyordu, Roy ise Gölgeler Kitabı'nı havada tutuyordu. Kitap artık büyünün ışığına sahip değildi ve genç Witcherlar gülümsedi.

'Çabalarınız meyvesini verdi. Gölgeler Kitabı'nın çekirdeğini yuttunuz. EXP +600.'

"Gördün mü? Başardık!"

***

"İyisin Keldar!" Coen'in dudaklarından uzun, rahat bir nefes kaçtı. Bir eliyle böğrünü tuttu ve koltuk değneği olan kılıcıyla kendini Keldar'a doğru sürükledi. "Hala hayattasın!"

Dudakları dişlek bir gülümsemeyle kıvrıldı ve gözlerinden yaşlar aktı. Yarışta kazanan bir çocuğa benziyordu. Umabileceği en iyi sonuç buydu. Griffinler hapishaneden serbest bırakıldı ve akıl hocası hayatta kaldı.

Ancak Keldar'a ulaşamadan işler değişmeye başladı. Siluetlere musallat olan siyah duman dalları artık yoktu. Onların yerinde mavi, yarı saydam ruhlar vardı. Sonunda bu ruhlar yüzlere sahip varlıklar haline geldi.

Kalenin önünde, güneşin altında şövalyeler gibi duruyorlardı. Ruhlar iri yarıydı, gözleri vahşiydi ve sırtlarına ikiz kılıçlar bağlanmıştı. Sevinçle kendilerine baktılar. Hatta bazıları yanaklarına dokunmaya bile başladı. Ve ardından kahkahalar geldi. Denizlerin ve dağların üzerinden akan yüksek sesli, içten kahkahalar.

Bütün ruhlar Keldar'ın yanına toplanmış Coen'in yanından geçtiler. Gözlerinde onay ve minnettarlık vardı. Seslerinden keyif alarak konuşuyorlardı.

"Bizi kurtardın dostum."

"Güzel bitti."

"Değirmentaşı. Aramızdaki en zeki kişi sensin. Bunu yapabileceğini biliyordum."

"Sonunda. Sonsuza kadar hapsedileceğimi düşündüm."

"Sen başardın, Keldar!"

"Temiz havanın tadını seviyorum kardeşlerim!"

Keldar ne kadar yaralanmış olsa da gülümsemeyi başardı. Sevinçten titriyordu ve onların ellerini sıkarak onlara sarıldı. Uzun süredir kayıp olan kardeşler yeniden bir araya gelirken Kaer Seren'in yıkıntıları kahkahalarla doldu.

Roy, elinde Gölgeler Kitabıyla Coen'in yanında duruyordu. Sessizliğini koruyarak yaşananları izledi.

"Yüz yıl oldu. Her şey değişti kardeşlerim. Çok değişti. Size etrafı gezdireceğim." Keldar onları yıkıntıların arasındaki harap evlere götürdü.

"Ah, kitaba hapsolmuş olabiliriz ama ne olduğunu biliyoruz."

"Yüz yıl boyunca burayı işlettin ve kendine bir öğrenci buldun."

Ruhlar Coen'e cesaret verici bakışlar attı ve Coen, üstleri tarafından değerlendirilen bir asker gibi başını dik tuttu.

Ruhlar bir evden diğerine yürüyordu, kahkahaları havayı dolduruyordu. Keldar, Witcher'ların zirvede olduğu yüz yıl öncesine götürüldüğünü düşünüyordu.
Griffinler her kış büyük salondaki şenlik ateşinin etrafında toplanır, maceralarını ve zaferlerini paylaşırlardı. Geceler boyu tartışır, şarkı söyler ve içki içerlerdi. Keldar bir an kaleyi tüm görkemiyle gördüğünü sandı ve uçabileceğini hissetti.

"İçeri gel. Otur. Sana güveç yapacağım."

***

"Üzgünüm ahbap. Ama bunun için zamanımız yok." Enfes bıyıklı iri yapılı bir adam Keldar'ın omzunu okşadı. Gülümseyerek "Birazdan yola çıkıyoruz" dedi.

Ruhlar grubu birbirlerinin omuzlarını tutarak bir ruh zinciri oluşturdular. Hepsi sisle kaplı dağlara baktı ve birer birer kaybolmaya başladılar.

Keldar eski arkadaşlarını uğurladı ve dudaklarından hıçkırıklar kaçtı.

Birisi şarkı söylemeye başladı. Okulları hakkında bir şarkı. Griffinler şarkı söylemeye başladı. Şarkıları havada çınladı, çarpan dalgalar arka planda bir miktar ses sağlıyordu. Şarkıları kalenin havasını doldurdu, çok yavaş bir şekilde yukarıda kalan gökyüzüne doğru uçtu, altlarına çarpan okyanusa doğru aktı.

Sonunda ruhları baloncuklar gibi patlayana kadar şarkı söylediler ve şarkı söylediler. Parçalar kaldı ama sonunda o parçalar da rüzgarla birlikte gitti.

Keldar yıkık duvarların önünde oturuyordu. Dizlerini sıvazladı, hâlâ şarkıyı mırıldanıyordu. Sonunda durdu.

"Gel Coen." Coen'e el salladı. Genç Griffin akıl hocasına yaklaştı ama gördükleri onu ağlattı. Keldar'ın eti çürümeye başlıyor, yüzü şişiyor ve eriyip gidiyor. "Ağlama evlat. İyi tut."

Roy da Keldar'a yaklaştı ve kitabı büyük ustaya verdi. Keldar, Coen'in elini elinden geldiğince sıkı tuttu. Derisinden kan gelmeye başlayınca kitabı öğrencisine verdi.

Keldar'ın yanaklarından geriye kalan kan gözyaşları süzüldü. Gözlerinde isteksizlik ve endişe vardı. Ayrıca içlerinde saklanan tatlı bir rahatlama da vardı.

"Kendinize bir öğrenci bulun ve ona okulumuzun değerlerini öğretin. Akıllı olun. Hiçbir şeye evet deme. Anladınız mı? Cevap verin!"

"Evet efendim!" Coen elinden geldiğince bağırdı, elleri akıl hocasının kemiklerini tutuyordu.

Keldar'ın yalnızca sağ gözü kalmıştı ve son bir kez avluya baktı. Bir an için zamanın içinde, Mohikan saç stiline sahip ve boynunda kartal dövmesi asılı olan bir Witcher'ın, grimsi kahverengi saçlı, sıska bir çocuğun elini tuttuğunu gördü. Uzun, karanlık ve dar bir yolda ilerlemeye cesaret ediyorlardı.

Yolculuk zordu ama yine de seyahat ettiler. Adam Keldar'ın bakışını fark etti ve arkasına baktı. Gözleri buluştu ve adam gülümsedi. Keldar'a başını salladı.

***

Gün batımı muhteşemdi ama harabelerdeki hüznü silip süpüremedi. Keldar'ın iskelet kalıntılarının üzerinde parlıyordu. Ölmek üzere olan büyük usta gökyüzüne baktı ve gördüğü adama elini uzattı. "Erland..."

Ne kadar çabalasa da zamanın ötesine geçemedi. Ve sonra eli dondu, son gülümsemesinin hayaleti bir an için yüzünde kaldı.

Çürüyen bedeni aşınmış bir heykel gibi ufalanmaya başladı. Önce parmak uçları, sonra kolu ve sonra... hiçbir şey kalmadı. Küller havaya uçtu ve Coen onu elleriyle tutmaya çalıştı ama başarısız oldu.

Elinde olan tek şey bir avuç küldü.

"Keldar!"

Bir çığlık havayı yırttı ve ardından sessiz bir iç çekiş geldi.

***

***