The Divine Hunter

Lammalar kısa süre önce geldi. Novigrad'daki dükkânlar hâlâ şenlikli dekorasyonlarla donatılmıştı ve insanların evlerinin içlerinde sarımsak ve ökseotu asılıydı. Limandan kuvvetli bir deniz meltemi esti ve Altın Mersin balığını geçti.

Lund derin bir nefes aldı ve Vizima'sını yere indirdi. Köpüğü sıçradı ve havayı malt kokusuyla doldurdu. Güneş kan çanağı gözlerine ve parıldayan sararmış dişlerine parlıyordu.

"Bir ton para kazandın, değil mi? Daha önce seni bir şişman sipariş ederken görmemiştim." Buruşuk barmen Lund'un bardağını daha da sert bir içkiyle doldurdu. Kollarını masaya koydu ve çenesini ellerinin arkasına dayadı. "Bazı sırlarınızı paylaşmak ister misiniz?"

"Hiçbir sır yok. Hâlâ aynı eski baharat işini yapıyorum. Kaptan altın madalya kazandı ve kendine büyük bir anlaşma yaptı. Bundan bir miktar komisyon aldı. Bana yıllarca yetecek kadar para kazandı." Lund sakalındaki köpüğü sildi. Bütün yıl boyunca denizlerle yüzleşmek zorunda kaldığı için yüzü kırmızı ve pürüzlüydü. "Ama eskisi kadar genç değilim. Bu işten sonra emekli olacağım. Bu yüzden bir kez olsun güzel bir summat içmek istiyorum. Bununla bir sorunun var mı?"

"Hiç de değil. Emeklilik büyük bir şey. Buna önemsizmiş gibi davranamazsınız." Barmen göğsünü yumrukladı. "Geri döndüğünüzde içecekler benden."

"Bu teklifi kabul edeceğim, teşekkürler. Yine de pişman olma." Lund bardağını yere çarptı ve arkasını döndü. Yeni bir müşterinin geldiğini fark etti. Adam pelerinliydi ve burnu kırılmıştı ama yaydığı hava savaştan ve muharebeden bahsediyordu. Adam da hanın sağ köşesine oturdu.

"Bir dahaki sefere görüşürüz dostum. Çocuklar hâlâ beni bekliyor. Gitme zamanım geldi." Lund yağlı ceketinin yakasını düzeltti, şapkasını aldı ve pelerinini giydi. Ayağa kalktı ve yalpalayarak çıkışa doğru ilerledi, yanından geçerken pelerinli adamın masasına elini sildi.

Handan çıktı ve bir kağıt parçası çıkardı. Dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı ve batı Novigrad'daki dairesel limana doğru yola çıktı.

Dikkatlice yürüdü, pelerini ve şapkası kambur vücudunu örtüyordu. Lund köşeleri dönüp dolaşarak uzak sokaklara girdi ama yine de sanki bir şey olabileceğinden endişeleniyormuş gibi etrafına bakmaya devam etti.

Nefesinin altında bir dua mırıldandı. "Yüce Freya, izin ver son bir tane daha çekeyim. Her ay ondalık vereceğim. Lütfen bu iş yolunda gitsin."

Belki duası işe yaradı. Birkaç dilenci dışında Lund kimseye rastlamadı. Korkunç Ebedi Ateş muhafızları ya da her şeye burnunu sokan Witcherlar değil.

Novigrad'ın lüks limanının üzerinde muhteşem güneş parlıyordu. Denizler parlıyordu ve üzerinde sıra sıra gemiler duruyordu; direkleri rüzgâra karşı sallanıyordu. Martılar havada cıvıldaşıyordu. Bazıları avlanmak için deniz yüzeyine uçtu, bazıları kıyıdaki resiflere atladı, bazıları ise bir geminin güvertesinde güneşin tadını çıkardı.

Lund'un gözleri mavi bir mavnaya odaklanmıştı. Arabayı iten denizcinin etrafından dolaştı ve limanın en sağındaki depoya yaklaştı. Kahverengi zincir zırh, gri şapkalar ve kılıçlar giymiş bir çift muhafız nöbet tutuyordu. Onlara başıyla selam verdi ve depoya girdi.

İçeride hepsi zayıf ve silahlarla donatılmış iki düzine denizci duruyordu. Ve aralarında iki kadının durduğu görüldü.

Ortadaki adam yüzünün çoğunu kaplayan kapüşonlu bir pelerin giyiyordu ama Lund onun kalın saçlarını, koyu bıyığını ve kehribar gözlerini belli belirsiz görebiliyordu.

"Lund, seni orospu çocuğu. O handa çok güzel vakit geçirdin. Gidip kendini öldürttüğünü sanıyordum," diye küfretti kukuletalı figürün yanındaki adam. Boynuzlu bir miğferle örtülü kırmızı bir yüzü vardı. "Bunun için cezalandırılıyorsun. Sana ikramiye yok."

"O zaman senin için bir anlaşma yok, Hammond. Herkese bilgi sağlamak için hayatımı riske attım," dedi Lund karanlık bir tavırla. "Eğer beni cezalandırmak istiyorsan, o zaman tüm bahisler kapanır."

"Tamam, dur." Kapşonlu adam elini kaldırdı ve dikkatini Lund'a çevirdi. "Peki ne aldın?"

"Her şey yolunda patron." Lund dişlerini göstererek sırıttı ve kağıdı adama uzattı. "Bu gece yapabiliriz."

Kapüşonlu adam yüzünde rahat bir ifadeyle başını salladı. "Millet, arabaya binin. Kargoyu gemide bekleyeceğiz. Her şey mükemmel olacak. Skellige'den döndüğümüzde herkes yüzde yirmi bonus alacak."

"Ah, kimse bir yere gitmiyor." Bir ses ciddi bir şekilde konuştu ve herkesin yüzü düştü.
Birisi deponun kapısını tekmeleyerek açtı ve içeri dar deri zırhlı, sırtına iki kılıç bağlı iri yarı bir adam girdi. Başı güneş ışığının altında parlıyordu ve yüzündeki ifade gergindi.

Bir adamı yere fırlattı. O adamın burnu kırılmıştı ve bir pelerin içinde saklanıyordu. Lund'a ihtiyaç duyduğu bilgiyi verenle aynı adam. Ve Lund dehşete düşmüş görünüyordu.

İlkinden sonra iki adam daha geldi ama bu ikisi ilkinden biraz daha zayıftı. Baygın muhafızları yere fırlatmakta hiç vakit kaybetmediler. Kapı arkalarından kapandı ve adamlar kollarını kavuşturup gözlerinde alaycı bir ifadeyle gruba baktılar.

Bu adamların ortak bir özelliği vardı: vahşi, kehribar rengi gözleri.

"Witcher'lar mı?" Grup bir adım geri attı, gözleri ihtiyatla doldu. Silahlarının kabzasını tuttular ama hiçbiri hareket etmeye kalkışmadı. Patronları bir Witcher kadar güçlüydü ve şimdi aynı anda üçüyle karşı karşıyaydılar.

"Sen kimsin? Buranın kurallarını bilmiyor musun?" Kapşonlu adam öne doğru bir adım attı ve ellerini aşağı sallayarak adamlarına sakin olmalarını söyledi. "Özel depo mülküne izinsiz girmek ciddi bir suçtur ve ben Novigrad Yargıcı Shayd'le iyi arkadaşım." "Bunu mahkemeye taşıdığımda ağır bir para cezası ödeyeceksin. Bunu istemezsin" dedi.

"Sen aptal mısın dostum? Sen bir Witcher'sın. Son haberleri duymadın mı?" Saç çizgisi geriye doğru çekilmiş olan Witcher serçe parmağıyla dişlerini karıştırdı. Gözlerinde küçümseme vardı ve başını salladı. "Kim olduğumuzu biliyorsun."

Kızıl gözleri ve çenesinde yara izi olan adam, "Kilise bizden Novigrad'daki tüm insan kaçakçılarını tutuklamamızı talep etti. İnsan kaçakçılığını engellemeye çalışıyorlar" diye devam etti. Başını salladı. "Tam bu şehri insan kaçakçılığı sorunundan kurtaracağımızı sandığım sırada sen ortaya çıktın. Neden çoğu Witcher gibi sen de istekleri kabul etmiyorsun? Neden bu kadar ileri gittin? Bu bir rezalet, Cat!"

Lambert ekledi, "Sizce bunu neden yaptı? Herkes bizden korkuyor ama bir Witcher değil."

"Ben insan kaçakçısı değilim." Jad Karadin kapüşonunu çıkararak kaba ve kıllı yüzünü ortaya çıkardı. Sakin bir tavırla şöyle dedi: "Bu bir yanlış anlama olmalı. Ekibim ve ben kesinlikle yasal işlerle ilgileniyoruz. Novigrad'ın yerel ürünlerini Skellige'ye satıyoruz ve adaların baharatları ve şifalı otlarıyla geri dönüyoruz. Yasal iş. Engerek, Kurt ve Kedi. Size nasıl hitap edebilirim?" Karadin hemen Witcher'ların madalyonlarına baktı.

Aiden sessiz kaldı. Bu adamın kim olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

Karadin'in aldırdığı yoktu. "Hiçbir yasa bir Witcher'ın iş yapamayacağını söylemez." Arkasını döndü ve arkasındaki arabayı işaret etti. "Bana inanmıyorsanız burayı arayın. Yolculuk için yasal ürün ve malzemelerden başka bir şey yok."

"Kilisenin uygulayıcıları olabilirsiniz ama bu size bize iftira atma hakkı vermez." Hammond öfkeyle göğsüne vurdu. "Hayatı bizim için zorlaştıracaksınız."

***

Letho insan tacirlerine buz gibi bir bakış attı. "Arabada hiçbir şey bulamayacağız ama bir sorum var. Erzak miktarı mürettebat sayısından çok daha fazla. Bir yıl boyunca hayatta kalmana yetecek kadar malzeme var." "Malzemelerin çoğu gelecek köleler için değilse." diye tısladı.

Lambert'in gözleri parladı ve sonrasında ağzından çıkanlar insan kaçakçılarını dehşete düşürdü. "Gerçek kargonuz bu gece saat onda o mavi mavnaya gönderilecek."

Aiden son cinayeti işlemek için içeri girdi. "Gecekondu mahallesindeki iki yüz altmış numara. Yirmi beş erkek ve on altı kız. Arkadaşınız bize her şeyi anlattı. Sizi şimdi tutuklayacağız. Silahlarınızı bırakın ve teslim olun. Mahkemenin kararını bekleyin. Belki yaşayabilirsiniz."

Jad derin bir nefes aldı ve ortaklarıyla bakıştı. Avlanan bir kedinin duruşunu alarak kıvrıldı.

"Witcher'lar, bunların hepsini para için yapıyorsunuz, değil mi? Size kilisenin teklif ettiğinin iki katını ödeyebilirim, ama karşılığında siz de buna göz yumacaksınız. Kolay para, öyle değil mi? Ve yemin ederim ki kargoda Novigradlı yok. Başka ülkelerden geliyorlar. Zararı yok, öyleyse neden bizi bu paçavradan kurtarmıyorsunuz?"

"İki katı yeterli değil." Lambert dişlerini sıkarak sırıttı. Herkese sanki birer eşyaymış gibi bakıyordu. "Burada sizden yirmi kadar kişi var. Ödemenin en az on katı."

Yarımelf, Letho'ya bir ok fırlattı ama bu, Witcher'a karşı bir kaplumbağa kadar yavaştı. Letho oku kolayca kenara savurdu ve ok bir denizcinin göğsüne sekti.

Şanssız piç göğsünü tuttu ve tekrar yere düştü.

"Vienne öldü! Onun intikamını alın!"
Bunun sonu iyi olmayacak. "Saldırın! Hepsini öldürün!" Jad kükredi.

Adamları silahlarını sallayarak Witcherlara saldırdı.

"Karadin'i bana bırak." Aiden öküz duruşuna geçerek kılıcını yanağından tuttu. Jad'e baktı, Witcher da ona baktı.

Havada kıvılcımlar uçuştu.

Lambert, koruyucu bir kılıç ustası gibi çıkışı kapatırken Letho çifte kılıcını göğsünün önünde çaprazlayıp denizcilere saldırdı.

Üç kişiydiler ama gördükleri tek şey kör edici bir ışık parıltısıydı ve tüm bilinçlerini kaybettiler. Letho'nun nasıl hareket ettiğini bile görmediler. İplerini kaybeden kuklalar gibi öne doğru düşerken boyunlarından ve göğüslerinden kan fışkırdı.

Letho arkasını döndü ve bir koyun sürüsüne atlayan bir kaplan gibi kavgaya atladı. Bir ölüm kasırgası gibi dönüyor, kurbanlarını santim santim parçalıyordu.

İki denizci Lambert'e saldırdı ve Kurt bir adım öne geçti. Bıçağının bir hareketiyle bir denizcinin boğazını kesti. İkinci denizciyi Aard'la birlikte aşağı itti ve göz küresini ve beynini deldi.

Yüzündeki kanı silerken iki denizci daha hırlayarak ona yaklaştı. Quen nihayet yok edilene kadar saldırı üstüne saldırı yapmalarına izin verdi. Daha sonra kılıcını etrafa savurdu.

Denizciler kanamayı durdurmak için nafile bir çabayla boğazlarını tuttular ve dizleri önde yere düştüler. Daha sonra kafaları yere çarptı.

Lambert çatışmanın içine atladı, denizcileri dilimledi, doğradı ve onları büyüyle yaktı. Odada bıçakların, alevlerin, şok dalgalarının, kanın ve çığlıkların senfonisi çalıyordu.

Kan samanı ıslattı. Letho ve Lambert yirmi saniyeden kısa bir süre içinde buradaki tüm normal insanları öldürmüştü.

Deponun diğer ucunda kediler hâlâ kavga ediyordu. Ve ne büyük bir kavgaydı bu. Kılıçları her temas ettiğinde depoda yüksek sesler yankılanıyordu. Savaştıkları hız, samanları titretecek kadar güçlü bir rüzgarın bile oluşmasına neden oldu.

"Fena değil." Kediler bir adım geri çekildi. Karadin'in omzu yaralanmıştı ve nefesi kesiliyordu. Ölen yoldaşlarına baktı, gözleri korku ve üzüntüyle doldu. "Ama neden? Neden kilise için çalışıyorsun ve kendi kardeşlerinle savaşıyorsun?" diye kükredi. "Peki ya tarafsızlık kuralı?"

"Bunu kodu kendin kırarken mi soruyorsun?" Lambert araya girdi. "Novigrad bizim ikinci evimiz. Onu kötü güçlerden korumak doğaldır. Tarafsızlığın canı cehenneme."

"İyilik ve kötülük özneldir." Karadin yavaşça bir adım geri çekildi. Şöyle sordu: "Bizden kurtulduktan sonra artık insan kaçakçıları kalmayacak mı sanıyorsunuz? Gitmelerine yardım ettiğiniz için zavallı çocukların ölümden daha kötü bir kaderden kaçabileceklerini mi sanıyorsunuz? Belki de Skellige'de daha iyi bir hayat yaşarlar! Ben sadece hayatta kalmaya çalışıyorum. Sadece biraz para kazanmaya çalışıyorum. Bu çok yanlış mı?"

Witcher'lar etkilenmemişti.

"Bu kadar hikayenin çarpıtılması yeter." Aiden bacaklarını ayırıp yengeci andıran bir savunma pozisyonu aldı ve kılıcını savurdu. "Aylardır Novigrad'da gördüğümüz ilk Witcher sensin. Sana başka bir seçenek sunacağız. Silahlarını bırak ve teslim ol. Şimdi. Bunu yap, belki yaşarsın."

"Bu kadar aldatma yeter." Jad başını salladı. "Kilisenin hapishanesinde beni bekleyen tek şey işkence ve kazık. Bir teklifim var." Dişlerini gıcırdattı ve başka bir çıkış yolu seçti. "Hayatım boyunca çok çalıştım ve bir sürü para biriktirdim. Yaklaşık yirmi bin kron. Bu parayla emekli olacak, evlenecek ve birkaç çocuk evlat edinecektim."

Sesinde özlemle şöyle dedi: "Bu tehlikeli hayata veda edebilirim. Artık aşağılık bir Witcher ya da suçlu olmam gerekmeyecek, ama eğer ölürsem, paranın bana hiçbir faydası olmaz. Sana tüm birikimimi vereceğim, ama karşılığında sen de beni bırakmalısın."

Gömleğinin düğmelerini çözdü ve madalyonunu ortaya çıkardı. Sonra kaldırdı. "Hayatım, hayallerim ve tutkum adına yemin ederim. Novigrad'ı terk edeceğim ve bir daha geri dönmeyeceğim. İntikam da aramayacağım. Ve bu yasadışı işlerden ellerimi yıkayacağım. Eğer yalan söylersem, o zaman büyük bir ıstırap ve aşağılanma sonucu öleceğim."

"Lütfen beni bağışlayın. Duruşmaya girdikten sonra kaçımızın aklını kaybettiğini ve sayısız suç işlediğini biliyorsunuz. Akıl hocanız da dahil. Adı nedir? Schrödinger? Joel? Söyleyin bana. Onları tanıyor olabilirim."

Aiden sessizliğini korudu.
"Ve sen. Bazı suçlar işlemiş olmalısın." Karadin Witcher'a baktı. Boğuk bir sesle şöyle dedi: "Tek bir hata yapmış olmam ölmeyi hak ettiğim anlamına gelmez. İkinci bir şansı hak ediyorum. Yaşama şansı için her şeyden vazgeçeceğim."

Jad silahlarını bıraktı ve vücudu titreyerek Witcherların önünde diz çöktü.

Aiden gözlerini kıstı. Letho ve Lambert sessizce kollarını kavuştururken o kılıcını çevirdi ve seçimleri üzerinde düşündü. Kararı Aiden'a bırakacaklardı.

***

Pike Mağarası. Novigrad'ın en ünlü ve sevilen eğlence merkezi.

Witcherlar köşede bir masa kurmuşlardı, masanın üzerini boş bardaklar kapatıyordu. Letho ve Lambert hâlâ ayıktı ama Lambert alkol kokuyordu ve yüzü kızarmıştı.

"Yeter, Aiden!" Lambert, "Bir bardak daha içersen seni domuzlara atarım!" diye tehdit etti.

"Diz çöktü. Ona sadece onu öldürmek için ayağa kalkmasını söyledim. Ama diz çöktü." Aiden tavana baktı, gözleri odaklanmamıştı. Gözlerinde bir depresyon belirtisi vardı.

Canavarlardan çoğunu öldürdü. Ama bir Kedi? Bu onun ilk seferiydi. Bunun mutlu olmaması gerekiyordu ama Jad yere düşüp öldüğünde, Aiden omuzlarındaki ağırlığın kalktığını hissetti. Sanki korkunç bir tehdide son vermiş ve korkunç bir kaderden kaçmış gibi hissetti.

Aiden yeniden doğdu ve nedenini merak etti.

"Bu böyle," diye ağzından kaçırdı Letho. Sesinde güven verici bir güç vardı. "Adil bir savaşta kaybetti ve en ağır bedeli ödedi. En azından kazıkta ölmedi. Bu Witcherlar için ölüm kadar iyi bir ölüm. Ona merhamet gösterdin ama o bunu reddetti."

"Ah, peki ya onu öldürürsen? Arkadaşlarını da öldürdük. Eğer gitmesine izin verseydik, belki bir gün intikam alarak geri gelebilirdi." Lambert bir kadeh şarap daha içti ve nefesini verdi. "Kaderin ona hazırladığı şey buydu. Herkes ikinci bir şansı hak etmez."

Bütün Witcherlar böyle söylerdi. Her şeyi Kader'e bırakacaklardı.

"O piç kurusuna, Destiny!"

"O piç kurusuna, Destiny!"

Bardaklar tıngırdadı ve her yere köpük saçıldı.

Aiden sonunda bardağını bıraktı.

"Yarın vardiyayı değiştirmelisiniz. Yetimhanede kalın. Sınıfın yönetimini üstlenin. Ebedi Ateş işlerini bana bırakın." Lambert omzunu okşadı ve göz kırptı. "Ve Eskel'le birlikte dolaş. Succubi'nin kendine has cazibesi var."

"Ve Eskel beni öldürür." Aiden gülümseyerek başını salladı. Bazı nedenlerden dolayı kendini çok daha iyi hissetti. "Ve ben sen değilim. Ben kimsenin kadınını çalmıyorum. Benim öyle bir fetişim yok."

"Bu kadar içki yeter arkadaşlar. Hadi eve gidelim." Letho pencereden dışarı baktı ve heterokromatik gözlü genç bir adamın sokakta yürüdüğünü gördü. Yanında sanki buranın sahibiymiş gibi yürüyen fare gibi bir adam duruyordu. "Bir kez daha düşününce, misafirlerimize hoş geldiniz diyelim."

***

***