The Divine Hunter

Bölüm 430: Dönüş

[TL: Asuka]

[PR: Kül]

Kaer Morhen nehrinin kuyruklarını bir sis örtüsü kapladı. Rüzgârın fısıltısı bile duyulmuyordu. Havanın kendisi hareket etmeyi bırakmış gibiydi.

Sisin içinde genç bir Witcher duruyordu. Carl sırtı bir ağaca dayalı, bir ayağı diğerinin önünde duruyordu. Vücudu eğilmişti ve çocuk öküz duruşuna geçti. Kılıcı yanında duruyordu, ucu derin sisi gösteriyordu.

Carl'ın vahşi gözleri etrafta titreşerek yaklaşan herhangi bir tehlikeye karşı tetikteydi. Sarı bir kalkan onu örtüyordu ve toprakla kaplı yüzünden boncuk boncuk terler akıyordu. Çenesinden aşağı düştüler, toprak tarafından emildiler.

Sisin içinde sarı ışıktan bir top parlıyordu. Karanlıkta bir işaret ışığına benzemeyen, sıcak ve kutsal bir şeydi. Bir deniz feneri gibi, kaybolan yolcuları doğru yola yönlendirdi. Işık Carl'ın zihnini bulanıklaştırdı ve içinde tuhaf bir his oluştu. Sanki uzun zamandır kayıp olan bir arkadaşı sisin içinde onu bekliyormuş gibi hissetti ve o yavaşça sisin içine doğru ilerledi.

Bir çocuğun sesi konuştu. "Buraya geri dönün! Orası tehlikeli!"

"Monti'yi mi?" Carl bir an dondu. O neden burada? Vahşi doğadayız.

"Bize yardım etmelisin, Carl. Ben Vicki. Bacağını incitti. Kötü!"

Çocuğun yüzü panikle doldu ve adımlarını hızlandırdı. Koşarken sert rüzgarlar esiyordu ve çocuk sisin içinde duran bir insan silüeti gördü. Sırtı kamburlaşmıştı ve onu yanına çağırıyordu.

Carl kılıcını arkasında tuttu, görünüşe göre tüm savunmalardan vazgeçmişti. Ancak siluete üç metre yaklaştığında Carl'ın yüzündeki şaşkınlık kararlılığa dönüştü ve kılıcını ileri doğru itti.

İleriye doğru bir mana dalgası fırladı, sisi ve silueti parçaladı ve içinde saklanan canavarı ortaya çıkardı. Çıplaktı, kolları uzundu ve tırnakları obsidiyen kadar siyahtı. Carl'ın İşareti geriye doğru yuvarlanmasına neden oldu ve ayağa kalkmak için çabalıyordu.

Çocuk bir kedi gibi ayaklarıyla yeri sıkıca kavradı. Havaya sıçradı ve yeşil insansı yaratığın sıska karnının üzerine indi. Carl kılıcını ileri doğru savurdu, kenarı bir yırtıcı hayvanın dişleri gibi parlıyordu.

Daha sonra onu yaratığın boynuna indirdi. Kan her yere sıçradı ve yaratık bir sis topuna dönüştü. Öfke, ıstırap ve korku çığlıkları havada asılı kaldı.

Genç Witcher içinden küfretti. Döndü ve kılıcını geriye doğru savurdu ama kararının hatalı olduğu ortaya çıktı. Yaratık karşı tarafta yeniden ortaya çıktı. Witcher'ın sırtına hızla yaklaştı ve onu ezici bir şekilde tuttu.

Quen yıkılmıştı. Saldırının etkisiyle Carl uçup gitti ve yerde yuvarlandı. Kafa üstü yere çarptı ve aceleyle canavarı Aard'la geri itmeye çalıştı.

Ne yazık ki canavar genç Witcher'a bu fırsatı vermeyecekti. Tekrar sisin içine sindi ve Carl'ın etrafını saran soyut bir rüzgâra dönüştü. Genç Witcher'ın muhakemesini bulandırmak için uluyor ve kükrüyordu.

Carl etrafına baktı, gözlerinden boncuk boncuk terler akıyordu. Yanakları gergindi ve nefesi düzensizdi. Genç Witcher, canavara Aard'la vurmak istiyordu ama onu nereye kullanacağına dair hiçbir fikri yoktu. Bu bir kumardı ve hayatı tehlikedeydi. Dikkati rüzgara bırakmazdı.

Canavarın pençesi sisin içinden fırladı ve Carl'a hiç beklemediği bir yerden saldırdı.

Carl'ın elinin arkasında bir yarık belirdi. Genç Witcher'ın eli titredi ve kılıcını düşürdü. Carl içgüdüsel olarak Aard'ı saldırıya uğradığı yerden vurdu ama bir an geç kalmıştı. Saldırganı bir kez daha sislerin arasına dalmıştı.

Carl'ın kalbi hızla çarptı ve içini korku kapladı. Hiç tereddüt etmeden yere yuvarlandı. Ve çok erken değil.

Bir şeyin ensesine doğru ilerlediğini hissetti ve başka bir yarık oluştu. Ve sonra bir canavarın ağzıyla karşılaştı. İçinde yalnızca ölüm kalmıştı.

Carl zamanında tepki veremedi. Gözleri kocaman açıldı ve çenesi düştü. Bu mu?

***

Havada bir büyü enerjisi dalgası yükseldi ve ardından eti kesen bıçağın sesleri çevreyi doldurdu.

Gökyüzünde gümüşi bir ışık parıldadı ve sonra başsız bir vücut Carl'ın üzerine saldırdı, kafasının olması gereken yerden kan fışkırdı.

Mucizevi bir şekilde etrafını saran sis ortadan kayboldu. Beyaz güneş ışığı toprakların üzerinde parlıyordu ve Kaer Morhen nehri yanında şırıl şırıl akıyordu. Diğer tarafında küçük bir tepe ve orman duruyordu.
Güneş gözlüklü bir Witcher canavarın kafasıyla oynuyordu. Onaylamayarak başını salladı. "Başarısız oldun evlat. Boğulanlara ve nekkerlere geri dön." Felix güneş gözlüğünü çıkardı. Gözleri kısıldı ve dudaklarında bir gülümseme belirdi. Sonra Carl'a bir şişe Swallow attı.

Genç Witcher onu yuttu ve küçük yüzünde siyah damarlar belirdi. Ensesindeki ve elinin arkasındaki yaralara serin bir his yayıldı, ardından dudaklarından bir iç çekiş kaçtı.

"İyi bir performanstı ama en az üç ölümcül hata yaptın. İlk başta boynuna değil göze yönelmeliydin. Quen'i kırılır kırılmaz yeniden şekillendirmeyi başaramadın ve Aard'ı seçmeyi unuttun."

"Anlıyorum efendim. Bir dahaki sefere aynı hataları tekrarlamayacağım." Carl başını önüne eğdi. Akıl hocasından özür dilerken yüzündeki kanı sildi.

"Güzel. Sisler şimdilik seni aşıyor." Felix çocuğun sırtını okşadı. "Boğulanlardan bazılarını öldürdün ve çocuklara karşı bir dövüş kazandın diye kibirlenme. Dünya düşündüğünden çok daha tehlikeli. Savaşlarını seç. İyi hazırlan. Her zaman şansın yaver gitmeyecek."

"Evet efendim!" Carl başını salladı ve derin bir nefes aldı. Sisçiğin vücudunu kesmek için eğildi, dişlerini ve tırnaklarını aldı. Bir süre sonra dudaklarında bir gülümseme belirdi. "Quintus ve Fyodor bunlardan oklar yapabilir, sonra ben de geceleri Oreo'yla ava çıkabilirim."

"Ne mırıldanıyorsun? Hızını artır. Yaşlı bir adam kadar yavaşsın."

"Evet efendim!"

***

Felix ve Carl, eskiden Kurtlar adına bir duruşmanın yapıldığı dev mağaraya gittiler. Merhum duruşma sorumlusu Yaşlı Speartip, artık mağarada uyuyan devasa bir iskeletten başka bir şey değildi.

Carl iskelet kalıntılarına inanamayarak baktı. Yalnızca kafatası onun kadar büyüktü. Eğer canavar hala hayatta olsaydı, Carl'ın onu küçük bir civciv gibi ezebileceğinden hiç şüphesi yoktu. "Efendim, bu yaratığı kim devirdi? Güçlü bir Witcher olmalı." Carl sessizce yumruk büyüklüğündeki bir eklemi aldı. Serin. Bunu diğer çocuklara gösterebilirim.

"Yalnızca bir Witcher değil." Felix'in gözlerinde biraz hayal kırıklığı vardı. "Dört Engerek ve üç Kurt. Bunu yedisi yaptı. Önce onu kirpi balığı toksiniyle zehirlediler. Orada olmamam çok yazık. Bu yüzyıllarca hatırlanan efsanevi bir savaş olabilirdi. Öhöm."

***

"Merak etmeyin efendim. Bir dahaki sefere birlikte bir ogroidi öldüreceğiz. Hem de sadece tepegöz değil. Bir buz devini de öldüreceğiz!" Carl kendinden emin bir şekilde söz verdi.

"Seni küçük velet." Felix şakacı bir şekilde başını salladı. "Bunu bana bininci boğulma cinayetini yedikten sonra söyle."

Ve Carl küçük, acı bir kedi kadar üzgün görünüyordu.

***

Trol tepesine vardıklarında trol ailesi taş yağmuruyla neredeyse kafalarını parçalayacaktı. Neyse ki Felix biraz Novigrad votkası çıkardı ve Roy'un adını söyledi.

Troller bundan çok memnun oldular ve iki Witcher'ı salyangoz, kurbağa ve sümüklü böceklerden oluşan bir ziyafete davet ettiler. Kokuyordu… keskin. Carl, kalbindeki teslimiyet ve kararlılıkla bu tatsız karışımı yuttu. Aslında iki porsiyon. Felix yemek yemeyi reddetti.

Troller ayrılmadan önce onlara dağlarda buldukları bazı değerli taşları ve cevherleri verdi. Bu Carl'ı sakinleştirmeyi başardı. Dudaklarında kocaman bir sırıtış oluştu. Eminim Vicki buna bayılacaktır.

***

Ve ardından son kısım. Kaer Morhen'in Element Çemberi. Felix dört mevsimi ve dört elementi temsil eden mumları yakarken Carl daire içinde meditasyon yaptı.

Kollarını kavuşturdu ve taş bir duvara yaslanıp ovalara baktı. Kafasından binlerce düşünce geçti.

Felix hiçbir zaman sabit bir noktada kalmayı beklemiyordu, özellikle de o nokta Novigrad iken. Gürültülü ve gürültülüydü. Yetimhane de insanlarla doluydu. Eskisi Kaer Morhen gibi yerleri tercih ederdi. Sessiz, tenha ve doğaya yakındı.

Felix öğrencisine baktı. Yaşadığı bu hayat emeklilik gibiydi. Çocuklar her zaman etrafta koşmaya hazırdı ve onların yanında hiç sıkılmıyordu. Ama bu huzurun ne kadar sürebileceğini merak ediyorum.

"Kendimi harika hissediyorum efendim!" Mutlu Carl ayağa kalktı ve hızla havada mavi bir üçgen oluşturdu. Bir hava akımı yere çarptı. Çarpmanın etkisiyle çim ve toprak bir krater oluşturarak havaya uçtu. "Evet, burcum güçlendi!"

Felix başını salladı. "Gurur duyulacak bir şey yok. Roy ve Geralt'ın İşaretleri mutasyona uğradı. Şimdi, söz verdiğin gibi, on canavarı öldürdün ve Elemental Çember'e ulaştın. Bir madalyon seçebilirsin."
Elini açtı ve güneşin altında pırıl pırıl parlayan altı kolyeyi ortaya çıkardı. Kurt kafasına, biri kediye, biri grifona, biri mantikora, biri ayıya ve sonuncusu da kıvranan engereğe benzeyen bir kolye vardı.

Carl'ın gözleri parladı. Bütün kolyeleri aldı ve küçük eliyle üzerlerine sürdü. Kocaman bir gülümseme dudaklarını kıvırdı. En sevdiği bebeğini yeni almış bir kıza benziyordu. "C-Hepsini alabilir miyim?" Çocuk dudaklarını büzdü.

"Bu madalyonlar ucuza gelmiyor. Kişi başına yalnızca bir tane. Gerisi arkadaşların için," diye yalan söyledi Felix. "Senin bir avantajın var. Senin altı seçeneğin var ama diğer herkesin yalnızca beş seçeneği var. Denemeyi ne kadar geç geçerlerse, o kadar az seçeneğe sahip olacaklar."

"Gerçekten mi?" Carl başını eğdi. Bir şeylerin ters gittiğini düşündü ama bu küçük düşünce hızla bir kenara atıldı. Gözleri madalyonlara dikilmişti ama şimdi bir ikilem içindeydi. "Manticore Sınavına girdim ama..."

Sonunda Felix'in kolyesini gördü ve seçimini yaptı. "Ben senin öğrencinim." Kedi kolyesini aldı ve boynuna taktı.

"İyi seçim." Felix başını salladı, dudaklarında kocaman bir sırıtış vardı. Ve sonra bir portalı yırtıp açtı. Birdenbire kare şeklinde bir kapı ortaya çıktı ve çevresinde bir fırtına yarattı. "Hadi eve gidelim. Yeni bir Kediyi tanıtmanın zamanı geldi."

***

Felix ve Carl portaldan çıktıklarında zaten bahçenin ortasında insanlar vardı.

Auckes ipek bir gömlek ve çörek şapkası giymişti. Geleneksel ozan kıyafetleri. Ve arkadaşlarına seyahatleriyle övünüyordu.

Carl, çırak arkadaşlarını kendi uygulamalarıyla baş başa bıraktı ve Vicki'ye yolculuktan neler elde ettiğini göstermek için simya laboratuvarına doğru yola çıktı. Önce kolyesi, sonra tepegözün eklemi ve sonra da trolün değerli taşları.

Felix kalabalığa yaklaştı ve sonunda Auckes'ın neden bahsettiğini duydu.

"Toussaint halkı çılgın orospu çocukları. Lammas'tan hemen sonra kutladıkları başka bir festival daha var. Buna Vat Festivali deniyor."

"Bunu duymuştum." Vesemir ellerini önlüğüne sildi, gözlerinde anılar parlıyordu. "Toussaint çok eski zamanlardan beri üzüm suyunu makinelerle çıkarıyor, ancak asla terk etmedikleri çok eski bir gelenek var."

"Hah! Bahse girerim her şeyi biliyorsundur, seni yaşlı flört!" Auckes, Vesemir'in göğsüne vurdu ve ona göz kırptı. "Festival boyunca Toussaint'in tüm halkı Beauclair meydanında toplanıyor. Soylular, şövalyeler, bakanlar, tüccarlar ve hatta köylüler. Hepsi müziğin ve akrobasinin tadını çıkarmak için toplanıyor. İşte işin eğlenceli kısmı da burada başlıyor."

Witcherlar festival sahnesini hayallerinde canlandırarak dikkatle dinlediler. Felix bile onu yakından dinledi.

"Plazanın ortasında, meyve sularının çıkarılmasını bekleyen üzümlerle dolu büyük bir fıçı vardı. Ama herhangi bir makine kullanmıyorlar. Alet de yok."

Auckes durakladı. Herkes ona tehlikeli bakışlar attı, o da sırıttı. "Yaptıkları şey, kadınları fıçıya göndermek. Ve bu kadınlar -gerçekten çok güzel kadınlar- çıplak ayaklarıyla üzümleri parçalamaya başlıyorlar. Bu kadınlar çok az giyinmişlerdi ve bunu hafife almak istemem. Her şeyi gördüler. Her şeyi. Ve bunlardan biri de düşes Anna Henrietta'ydı."

Auckes elleriyle su kabağı şekli verdi. "Ve tanrılar adına, o mükemmel. Biraz dişleri var ama onun dışında mükemmel."

Aniden etrafta dolaştı ve sanki dans ediyormuş gibi vücudunu hareket ettirdi. Sonra şarkı söylemeye başladı. Sözlerine bakılırsa festival sırasında duyduğu bir şarkı.

Bu bazı anıları canlandırdı ve Vesemir de biraz mırıldandı.

Auckes devam etti. "Herkes şarkı söyledi ve tezahürat yaptı. Leydi Henrietta ve arkadaşları gönüllerince üzümleri yere vurdular. Ve ritüel tamamlandı."

"Düşes halkının önünde çıplak tenini gösterdi. Peki hiçbir şey giymiyor muydu?" Eskel başını eğdi. Bu vahşi bir ritüel. Ve sapkın. İğrenme gözlerini doldurdu. "Sonra herkes ayaklarının ıslattığı suyu mu içiyor?"

Kiyan, Aiden, Serrit, Felix ve Coen başlarını salladılar. Daha çok muhafazakar taraftaydılar. Ancak Vesemir, Lambert ve Letho başlarını salladılar.

Auckes, "Ne biliyorsun? Toussaint tutkulu, özgür ve romantik bir krallıktır. Onun cazibesi de bu," diye savundu.

"O haklı." Lambert saçlarını savurdu, gözleri beklentiyle doldu. Eğer haklıysam düşes evli bir kadın. "Bir gün Toussaint'e gideceğim ve bu festivale kendi gözlerimle tanık olacağım."

"Ama dük kıskanmıyor muydu?" Kiyan sonraki sözlerini dikkatle seçti. Boğuk bir sesle şöyle dedi: "Sonuçta insanların gözleri karısını lekeledi."
"Bu bir gelenek. Onun buna karşı çıkması pek mümkün değil." Auckes küçümseyerek başını salladı. "Ayrıca festival süresince Toussaint'te değildi."

Auckes'ın gözleri biraz saygıyla doldu. Kendi kendine mırıldandı: "İşte bu yüzden birisi karısıyla çıkmayı başardı. Muhtemelen onu da becerdi. Sanırım yakında baba olacak."

"Ne dedin?" Onun mırıldanmaları Witcher'ların kulaklarından kaçamadı ve hepsi bunun arkasındaki hikayeyi bilmek istiyordu.

Auckes, "Söylemeyeceğime söz verdim" dedi ama sonra başını salladı. "Unut gitsin. Toussaint'teki herkes biliyor. Bunu daha uzun süre sır olarak saklayamam. Dandelion düşesin ona sırılsıklam aşık olmasını sağladı. İki aydır Toussaint'te bu işi yapıyorlardı. Sanki gerçek bir çiftmişler. Kışı orada geçirecekti ama ben onu geri sürükledim."

"Şu playboy." Coen başını salladı. "Roy ona Priscilla'yı asla aldatmamasını söyledi ve o da ona söz verdi."

"Doğamızı değiştiremeyiz." Witcherlardan bazıları içini çekti. Karahindiba düzeltilemezdi ve onlar da bunu biliyorlardı.

Lambert, "Unut gitsin. Bunu hiç duymamış gibi yapalım," diye önerdi. "Bu seferlik ona yardım edeceğiz."

Auckes konuyu değiştirdi. "Toussaint'teki hanımlar tutkulu. Gerçekten tutkulu. Ve inanılmaz derecede çekiciler. İlk tanışmamıza rağmen beni yataklarına kadar çekmeye çalıştılar. Kocaları muhtemelen kalkamıyor ya da on yıldır hiç erkek görmediler." Aptal bir sırıtış dudaklarını kıvırdı.

"Bana ateşe çekilen pervaneler gibi geldiler. Doğal olarak. Ben erkekler arasında bir adamım. Yakışıklıyım, güçlüyüm, yetenekliyim, iyi okumuşum ve hepsinden önemlisi çok dayanıklıyım."

"Ah, kapat şunu." Serrit, Auckes'un kızıl yanaklarına şaplak attı. "Çok fazla içki içmişsin. Ozandan çok çiftçiye benziyorsun, biliyor musun?"

"Hey, bana inanmayabilirsin ama onlar benim için deli oldular. Gerçekten seninkiler için tepetaklak oldular. Aklıma gelen şiirler sonunda işe yaradı. Onlar yüzünden ağladılar. Onlar yüzünden güldüler. Deneseler bile onları unutamam. Vay be, bu iki ay sahip olduğum her şeyi tüketti." Kararlı bir şekilde şöyle dedi: "Eğer normal bir adam olsaydım, en az yirmi çocuğun babası olurdum."

"Öhöm, bu kadarı yeter." Letho arkadaşının sözünü kesti. "Peki ya senin işin?"

"Hey, beni küçümseme. Kadınlar eğlencelidir, ama benim işim daha önemli. Üç nokta işaretledim. Basane Çiftliği'nin güneydoğusundaki Mont Crane Kalesi ve Ussar Harabeleri Kalesi'nin kuzeydoğusunda, Sansretour Bataklığı'nda bulunan Dokuzlar Vadisi ve bir zamanlar Serrit ile tesadüfen karşılaştığımız kilise mağarası. Mont Crane bir grup haydutun üssüydü ama bir şövalye orayı temizledi ve harabeye bıraktı." Auckes herkese baktı.

"Ve şimdi Roy'un dönüşünü bekliyoruz. Bir sonraki büyük maceramızın zamanı geldi."

Herkes başını salladı.

"Ah, eşyalarımı kontrol ettim ve kitaplarımdan biri eksik. Dandelion'ın Aşkın Sıkıntıları. Bunu gören var mı?"

Coen'in yüzündeki ifade değişti.

"Aldın mı, Coen?" Coen'in yüzündeki değişiklik Auckes'ın gözünden kaçmadı. Griffin'e geldi.

"Hım, kusura bakma dostum. Roy verdi... Onun olduğunu sanıyordum... Igsena'ya verdim."

"Neden, sen..." Auckes ciddiyetle Coen'i yakasından çekti. Griffin, hırsızlık yaparken yakalanan bir çocuk gibi başını öne eğdi ve yutkundu.

"Bir dahaki sefere Toussaint'e gittiğimizde sen de bizimle geleceksin." Auckes omzuna hafifçe vurdu ve yakasını düzeltti. "Roy, Jerome Moreau adlı bir Griffin'in sırlarının orada gömülü olduğunu söyledi. İlgileniyor musun?"

Coen bir an dondu ama sonra yumruklarını savurup başını salladı.

***

***