The Divine Hunter

Bölüm 508: Kızıl Alevler

[TL: Asuka]

[PR: Kül]

Mayena'nın hapishanesinin ikinci katında bir ofis duruyordu; loş lambasının ışığı, yaban domuzu kürkü kadar kalın sakallı, kel bir adamın üzerinde parlıyordu. Mayena'nın güvenlik işlerinden sorumlu yardımcısı Ritt çelik pencereye yaslanıp sokaktaki yayalara baktı. Sadece beş dakika içinde, birkaç vatandaşın kalenin dışındaki kamp alanına doğru tükürdüğünü gördü, gözleri tiksinti ve küçümsemeyle doluydu.

Onları anlayabiliyordu. Mülteciler, Mayena'nın tüm besinlerini emen ve zaten yetersiz beslenen şehri kendileriyle birlikte çökerten parazitler gibiydi. Ainz'in ortadan kaybolmasının ardından işler daha da kötüleşti. Yiyecek sıkıntısı had safhadaydı, daha doğrusu ucuz yiyecek kıtlığı had safhadaydı.

Foltest savaştan sonra yüklü miktarda tazminat ödedi ancak mülteci akınıyla birlikte Mayena'nın hazinesinde madeni paralar tükeniyordu. Lord paniğe kapılmıştı. Öfkeliydi ama yine de bu öfkeyi açığa çıkaracak bir yolu yoktu. Ritt bu gidişle işsiz kalabileceğinden endişeliydi. Beslemesi gereken bir ailesi vardı. Şans eseri, efendiyi yatıştırmak için kaçırma olayının 'suçlusunu' buldu.

Ritt elini altındaki tahta masaya vurdu. İki gün içinde tüccarla Witcher'ı gezdireceğim, sonra da onları ölüme mahkûm edeceğim. Bu lordu sakinleştirir. Bu, insanların yiyeceklerini kimin çaldığına dair sorularını yanıtlayacak. Ancak bu sadece geçici bir önlem. Daha fazla para gelmeyince Mayena lanetlenmeye doğru gidiyor.

***

Koridordan ayak sesleri ve metal çınlamaları geldi ve tam zırhlı bir asker ofisin kapısını çaldı. "Efendim, birisi sizinle görüşmek istiyor."

"Çalışma saatleri. Kayıp olmasına rağmen büyükelçi dışında kimseyi görmeyeceğim, değil mi?"

"Kampın doktoru. Yanında Ainz'in hizmetkarı Mateo var," dedi asker kararlı bir tavırla. Dizinin hâlâ sağlam olması Visenna sayesindeydi ve ona yardım etmek istiyordu. "Büyükelçinin ortadan kaybolmasıyla ilgili yeni ipuçlarına sahip olduğunu iddia ediyor."

"Nerede olduğunu biliyor mu?" Ritt başını ovuşturdu, yüzü titriyordu ve aniden bir ikilemle karşı karşıya kaldı. Druidler hiçbir yasaya bağlı değildi. Bir suç işlemeleri durumunda tek yapmaları gereken rastgele bir orman parçasına doğru koşmaktı ve kimse onları yakalayamazdı. Bu özel druid'in Mayena halkı ve mülteciler tarafından saygı duyulduğundan bahsetmiyorum bile. Sonuçta ihtiyacı olan herkese yardım elini uzatmıştı. Onu geçemem. "Pekâlâ. Masaya ne getirebileceğini görmek isterim."

***

Uğursuz bulutlar gökyüzünde geziniyordu ve odaya parlayan güneş ışığı kesildi. Göklerde kükreyen gök gürültüsü patladı ve kör edici şimşekler, sarmal yılanlar gibi havada yay çizdi. Yağmurun ilk damlası düştü.

Roy başka tarafa baktı. Mateo, Visenna ve kendisi duvara yaslanmış sırada oturuyorlardı. Arkalarında Ebedi Ateşin sürekli yanan alevlerini tasvir eden bir portre asılıydı.

Kel milletvekili masasının etrafında yavaşça dolaşarak misafirlerine baktı. "Hanımefendi ve... siz ikiniz. Gerçek tartışılmaz. Bir hafta önce, Rivialı bir tüccar olan Yurga, koruması Geralt adında bir Witcher ile büyükelçiyi kaçırıp ormanda öldürmek için komplo kurdu. Ve cesedini yaktılar. Onları birlikte şehirden ayrılırken gören birçok görgü tanığı var ve paniğe kapılmış ve aceleyle geri döndüler. Katil bunlar olmalı. Başka hiçbir açıklama kabul edilemez" dedi vekil. "Doğrulamak gerekirse, bu hikaye konusunda hemfikiriz, değil mi? Müzakerelerimizin dayanacağı hikaye de bu."

"Ritt, masumlar yapmadıkları suçlardan dolayı cezalandırılmamalı." Druid şerif yardımcısına kararlılıkla baktı ve o da kararlı bir şekilde konuştu. "Hikâyenizi çürütebilecek bir tanığımız var."

"Bu doğru." Mateo ayağa kalktı. Yeni bir takım elbise giymişti. Olduğundan daha zayıf görünüyordu ve yanakları hastalıklı bir şekilde kırmızıydı. Zavallı adamın ateşi vardı. "Ainz'e on yıl boyunca hizmet ettim. Bir hafta önce onunla görüşmeye gittim ve olup biten her şeyi gördüm. Yemin ederim doğruyu söylüyorum." Elini kaldırdı, gözlerindeki bakış samimi ve ateşliydi. "Yurga, büyükelçiyi hiçbir zaman kaçırmadı ya da öldürmedi ve Witcher öldüğü sırada ormanda değildi. İşverenime zarar vermesi mümkün değildi. Ainz başka bir şey tarafından öldürüldü. O..."
"Sessizlik! Yerini bil, Mateo!" Ritt, Mateo'yu yakasından yakaladı, hizmetçiye neredeyse vahşice baktı ve Mateo'yu havaya kaldırdı. "Tanrıların adını iftirayla lekelemeye cüret mi ediyorsun? Onların intikamından korkmuyor musun?" Şerif yardımcısı Mateo'nun yüzüne salyalar kusuyordu. "Unutma ki sen bir kaçaksın. Sen Yurga'sın ve o beyaz saçlı piçin suç ortağısın. Sözünün hiçbir önemi yok."

"Sabırlı ol" dedi Visenna, sesi kalpleri yatıştıracak sihirle doluydu. Bir esinti gibi, sözleri şerif yardımcısını sakinleştirdi ve o da boğulan Mateo'yu bıraktı.

Roy'un gözleri parladı. Hah, bu Axii'den çok daha incelikli, orası kesin.

"Bırakın tanık ifadesini bitirsin, Ritt."

"O halde konuş."

Mateo göğsünü tuttu ve içini çekti. “Ainz ve Yurga’nın görüşmeleri bozuldu.”

Ritt sinirlendi. Bu tüccara büyükelçiyi öldürmesi için bir neden veriyor.

"Geri dönerken ormanın yanından geçtik ve sonra... ve sonra kör edici kırmızı bir ışık ortaya çıktı. Ormanın içinden tehlikeli ve güzel bir ışık parlıyordu."

"Yine mi o hayal ürünü hikaye? Beni aptal mı sanıyorsun?" Ritt sertçe sözünü kesti. "Katil olduğunu iddia ettiğin o kırmızı ışığı kimse görmedi." Ritt kalenin lorduna bu hikayeyi anlattığında, lord vahşi bir öfkeye kapıldı ve sanki bir köpek yavrusu gibi ona kükredi. İşini kaybetmesine kıl payı kalmıştı.

"Onun adına tanıklık edebilirim." Visenna ayağa kalktı ve Ritt'in gözlerine baktı. "Ben sadece bir doktor değilim; aynı zamanda bir büyücüyüm. Doğa benim dostumdur. Mayena'nın ötesindeki ormanda meydana gelen her değişiklik benim gözetimim altındadır." Sesini yükseltti. "Hikayeyi inceledim. Bu adamın Ainz'in ölümünün gerçekleştiğini iddia ettiği yerde doğanın enerji alanında bir çarpıklık var. Yakınlardaki hayvanlar ve bitkiler son derece anormal bir değişime uğradı. Druidler adına, söz veriyorum, kırmızı ışık ortaya çıktı. Şimdi gitmiş olsa bile, enerjisinin kalıntıları hala duruyor. Katilin bir cinayet mahallinde bıraktığı izler kadar dikkat çekici. Biri bana bu konuda soru sormak isterse, cevap vermeye fazlasıyla hazırım. onları.”

***

Ritt yutkundu. Bir kaya ile sert bir yer arasında kalmıştı ve büyücüye bağıramıyordu. Fazlasıyla saygı görüyordu. "Hanımefendi, doğruyu söylediğinize inanıyorum. Sonuçta yardımınızı aldım. Ama bunun önemi yok. Lord ve halkı bu zoraki hikayeye asla inanmayacaktır, bunu destekleyen siz olsanız bile. Kanıt olmadan."

"Burada kanıtım var." Roy elini salladı ve birdenbire buzağı büyüklüğünde kanlı bir kurt cesedi ortaya çıktı ve şerif yardımcısını şok etti.

"Tanrı aşkına bu da ne böyle?"

"Bu, Ritt, kırmızı ışığın üzerine düştüğü hayvan. Işık sayesinde mutasyona uğradı."

Ritt çömelip canavarın kafasını dikkatlice okşadı, sonra elini cesedin tüylü sırtına doğru kaydırdı ve ardından şerif yardımcısı pençelerini kontrol etti. Şaşkın görünüyordu. "Bu sizin hikayenizle çelişiyor. Kırmızı ışığın büyükelçiyi yaktığını iddia ediyorsunuz ama bu canavarlar bundan dolayı güçlendi. Onlar da insanlar gibi yaşam formları değil mi?" Ritt, Roy ve Visenna'ya kendini beğenmiş bir şekilde gülümsedi. "Druidler, bitkiler, insanlar ve hayvanlar da dahil olmak üzere tüm yaşam formlarına aynı saygıyla davranılması gerektiğini düşünüyor. Bu da bizi şu soruya getiriyor: Yurga ve Mateo neden yara almadan kurtuldu da Ainz öldürüldü?" Ritt ellerini çırptı ve içini çekerek başını salladı.

"Bir dahaki sefere bir hikaye uydurduğunuzda tutarlı olduğundan emin olun. Her yerde delikler var."

***

Visenna hiç tereddüt etmeden, "Yaşam formları arasındaki eşitlik tartışmasız bir haktır, ancak yine de insanlarla diğer her şey arasında farklılıklar olduğunu inkar edemezsiniz," diye yanıtladı.

"Ve buna bir cevabım var efendim," diye ekledi Mateo hemen. "O ışığı görmediniz ama bu normal değil. Bu... duyarlı. Hedefini seçip seçiyor. İnanılmaz, ama onu gördüğünüzde anlayacaksınız." Mateo hıçkırarak ağladı, yüzü titriyordu ve gözlerine korku doldu. "İlahi bir cezaydı bu. Ağır günah işleyenleri yakar."

Ritt bir an nefes almayı bıraktı.

Roy, gözleri ışık altında parıldayarak, "Hayvanlar duyarlı değiller. Her bakımdan ilkel zihinlere sahipler" dedi. "Onlar hayatta kalmak dışında hiçbir şey için yaşamıyorlar. Günah kavramı onlar için geçerli değil. Bitkiler hayvanlardan bile daha ilkeldir, bu yüzden kırmızı ışık onlara zarar vermedi. Aksine onlara güç verdi. Ancak insanlar farklıdır. Visenna, Mateo ve sen gibi bazıları adaletin müttefikleridir."
Ritt biraz kızardı. Uzun vadede adaletin müttefiki değildi.

"Ve bazıları insanların acılarından zevk alarak ruhlarını kötülüğün yolunda kaybettiler. Ainz de onlardan biriydi."

"Neden sen..." Ritt kekeleyerek Witcher'ı işaret etti ama o itiraz edemedi. O, Ebedi Ateş'e inanan biriydi, bu yüzden gerçeklerden çok uzak bir şey söyleyemezdi. Ainz'in aziz olmadığını biliyordu. Mültecilerin yiyeceklerine müdahale etti ama ne olmuş yani? Sağladığı yiyecekler ucuzdu. Mültecilerin yiyecek bir şeyleri olduğu sürece, mideleri bulansa bile ölmekten daha iyiydi. Kale lordu bile bu konuya müdahale etmiyordu. Ainz'in yaptığı sadece küçük bir suçtu. Büyük bir şey değil.

"Ainz'in suçları bununla bitmedi. O sadece son kullanma tarihi geçmiş ve değiştirilmiş yiyecekleri satmadı." Mateo'nun yüzü kırmızıydı ve acıdan buruşmuştu, yine de devam etti. "Ayrıca kamptaki daha güzel kadınların çoğunu da tatlı yalanlarıyla kandırmıştı. Bu kadınlar nazik ve masumdu. İnsanlar için çamaşır yıkayarak geçimini sağlıyordu, ancak Ainz tüm şehvetiyle kadınları kendisiyle yatmaya zorladı ve tehdit etti."

Mateo derin bir nefes aldı. Çok acı çekiyordu ama yine de bunu bastırdı. "Onları gözetledim, takip ettim, yiyecek, giyecek ve mücevherlerle kandırdım. Onları şehre götürüp onlarla evleneceğine söz verdi. Ben... ben onun bu konuyla ilgili işlerinden birine karışmıştım." Mateo yüzünü kapattı, dudaklarından hıçkırıklar kaçıyordu. "Duygularıyla nasıl oynadığını gördüm. Onlara nasıl oyuncak muamelesi yaptığını. Kadınlardan bıkınca onları nasıl terk ettiğini gördüm. Çocuğuna hamile bir kadını öldürdü, ikisini deliliğe sürükledi, ikisini de fahişeye çevirdi."

Ritt bundan pek rahatsız olmuş gibi görünmüyordu. Mülteciler fuhuş yapmasalardı bu ortamda asla hayatta kalamazlardı. Ainz'la sadece iş yapıyorlardı. Bah, bu ciddi bile değil. Bu kadınların hatası. Saf ve açgözlüler, Ainz'la yatarak iyi bir hayat elde edebileceklerini düşünüyorlar. "Başka günahın var mı?" Milletvekili sıkılmaya başlayarak esnedi.

"H-He..." Mateo tutarlı bir cümle kuramadığı için kekelemeye başladı. Göğsünü tuttu, nefesi düzensizdi.

"İyi misin?" Roy omuzlarını tuttu.

Visenna onun alnına dokundu ve bu neredeyse ellerini haşlayacaktı. "Tamam, bu kadar yeter. Biraz ara ver."

"Hala devam edebilirim. Bırak bitireyim." Mateo başını salladı. "H-O bir katil. Bir haydut. Son on yıldır şehir surlarının dışındaki haydutlara göz yummuş, kendini zenginleştirmek için küçük tüccarların servetini soydu. Önce bir hedef seçip onlara kazançlı bir sözleşme sözü veriyordu. Hedef Mayena'ya gelip ona istediğini veriyordu. Hedef ödeme yaparak şehirden ayrıldığında haydutlar onlara saldırıyor, tüccarı öldürmeden önce kargo ve parayı alıyorlardı. Böylece zengin oldu. Bu şekilde büyüdü. küçük bir tüccardan büyükelçiye."

Sonunda Ritt ciddi görünüyordu. Tüccarlara saldıran suçlular Mayena'nın bir numaralı halk düşmanıydı. Bu, ticareti zorlaştıracak ve şehre çok fazla vergi kaybına yol açacaktı. Bu suç tek başına Ainz'in idam cezasını gerektirecektir. Lord, öfkesini ölü büyükelçinin üzerine yağdıracaktı.

"Peki Yurga onun hedeflerinden biri miydi?" diye sordu.

“Ainz ilk kez birinin bu ayartmayı reddettiğini gördü.” Mateo başını salladı, gözlerinde saygı vardı. "Ainz savaşın yaklaştığını fark etti ve sarf malzemelerinin karlı olacağını düşündü. Aynı zamanda son kullanma tarihi geçmiş gıda ürünlerinin ticaretine başladı ve bu da ona çok para kazandırdı." Mateo herkesi şaşırtacak şekilde öğürmeye başladı.

Visenna onun omuzlarını tuttu ve göz kapaklarını geri çekerek altındaki kıvranan kan damarlarını ortaya çıkardı.

"Herhangi bir kanıt var mı?" Ritt, Mateo'nun iyi olup olmadığını umursamadan sordu. Hiçbir delil olmadan bir fahri büyükelçiyi bu düzeyde bir suçla suçlayamazsınız."

"Ainz'in tüm işlemlerini kaydetme alışkanlığı vardı. Her birini, her gün. Bunu on yıldan fazla bir süredir yapıyor," diye cıvıldadı Mateo. "Defterlerinde gizli ipuçları olmalı. Malikanesini ararsan bulursun." Hizmetçi guruldadı ve hackledi, boynundaki damarlar zonkluyordu ve yüzü kan gibi kırmızıydı.

Sonra rahat bir nefes aldı. "Bitirdim." Çarpık yüzü rahatladı.

Roy, Axii'yi seçmeyi bıraktı.
"Ainz'in suçları çoktu ve bu yüzden kırmızı ışık onu yakıp kül etti." Ritt'in aklından yüzlerce düşünce geçti ve sonra çelişkili bir nokta buldu. “Sen onun suç ortağıydın ve mültecilere yapılan zulmü itiraf ettin, peki neden iyisin?”

"Farkında değil misin? Ben de etkilendim. Kırmızı ışık içimde, ruhuma işkence ediyor ama günahlarım beni yakacak kadar şiddetli değil. Tanrıların bana ikinci bir şans verdiklerini hissediyorum. Günahlarımın kefareti için bir şans, bu yüzden bugün sana geldim." Mateo şerif yardımcısına baktı, gözleri bağlılık ve günahlarının kefaretini ödeme kararlılığıyla doluydu. Ritt bile bundan etkilenmişti.

Güvenlik işlerine başkanlık ettiği yıllar boyunca yalnızca tek bir kişi bu tür bir bakış açısına sahip olurdu: Hayatlarının son anlarında idam sırasındaki mahkumlar. Gözlerindeki bakış pişmanlıktan başka bir şey ifade etmiyordu.

Ve Mateo'ya güveniyordu.

"Yukarıdaki tanrılar, itirafımı duyun!" Mateo, Roy ve Visenna'nın elinden kurtuldu ve dizlerinin üzerine çöktü ve üzerinde Ebedi Ateş portresinin işlenmiş olduğu duvardaki halıya baktı. Ellerini dua eder gibi birleştirdi ve kriz geçiriyormuş gibi yüksek sesle dua etti. "Dersini ciddiye alacağım. Günahlarımı itiraf ediyorum ve onların ağırlığını kabul ediyorum. Tövbe edeceğim ve böylece beni bu acıdan kurtar. Prithee, bana merhamet et!"

Sesi kısıktı, gürültülüydü ve neredeyse histerikti. "Beni serbest bırakın! Beni alevlerden ve ıstıraptan kurtarın!"

"Kendini kurtardın dostum. Kurtuluşa ulaştın." Roy derin bir nefes aldı ve omzuna hafifçe vurdu. "Yukarıdaki tanrılar seni duyabiliyorsa..."

"Ama içimde hâlâ çok fazla acı var. Çok fazla sıcaklık var. Beni bekle Ririn." Gözleri kırmızıya döndü ve sessizce hırladı, "Geri döndüğümde seninle evleneceğim, yemin ederim." Gözyaşları yanağından aşağı süzüldü. Kızıl gözyaşları. Gözyaşları alevler kadar kırmızı.

Ve sonra odanın içinde yakıcı bir ısı dalgası dalgalandı. Visenna, Ritt ve Roy sert bir tavırla bir adım geri çekildiler. Bir dakika sonra, düşen Mateo'nun gözlerinden ve ağzından kızıl alev şeritleri kaydı. Engerekler gibi vücudundan aşağı doğru yüzdüler ve onu alevlerden oluşan bir kozayla sardılar.

Sadece bir saniyeydi ama kırmızı alevler çoktan dans etmeye başlamış, duvara ürkütücü gölgeler düşürüyordu. Kimse bir şey yapamadan, Mateo'nun vücudunun üst yarısı koyu kırmızı bir gaz topuna dönüştü, geriye sadece alt yarısı sessizce yanarken bir gümbürtüyle yere düştü. Yurga'nın Roy'a söylediği gibi alevler yanabilir ama duman çıkarmazdı.

“T-yangın bu mu?” Ritt şaşkına dönmüş görünüyordu ve korkudan titreyerek duvara yaslandı.

Visenna ateşi işaret etti ve tırtıklı bir ışık akışı sağladı. Mateo'nun üzerine sular yağdı ama alevleri söndüremediler. "Ateş merhamet göstermiyor. Bu bir tanrının yapacağı bir şey değil."

Eğer kurbanına bulaşırsa, ele geçirildiği kişinin etini yakana kadar durmayacaktır. Bu sürekli bir tehlikedir. Bu gerçeğin farkına varan Witcher'ın yüzü buruştu. Kadim Kan ona bağırıyordu ve o da sessizce küfrediyordu. Bir daha kimseyi götürmeyeceksin, piç. "Ne olduğun umurumda değil ama Mateo'yu öldürmüyorsun."

Ritt hâlâ korkudan titriyordu ve Roy parmağıyla ileriyi işaret ederken Visenna büyüsüne odaklanmıştı. Bir ışık topu parmak ucunu aydınlattı ve hızla balonlaşarak odayı ve içindekileri kapladı. Kadim Kan kıvranıp kaynayarak zamanın gücünü odanın üzerine saldı.

Yere düşen cesede et ve kan geri döndü; göğsünü, boynunu, kafasını ve hatta kıyafetlerini yeniden düzenleyerek onu hayata döndürdü. Kızıl alevler kayboldu ve Mateo'ya bir nefes geri geldi. Gözleri parlıyordu ve nefesinin altından mırıldanıyordu.

Histerik itirafı bir kez daha havada yankılandı. Yirmi saniye önce yaşanan sahnenin aynısıydı. "Ainz'in tüm işlemlerini kaydetme alışkanlığı vardı. Her birini, her gün. Bunu on yıldan fazla bir süredir yapıyor. Defterlerinde gizli ipuçları olmalı. Malikanesini ararsanız bulacaksınız."

Zamanın tersine döndüğünden habersiz olan Ritt ve Visenna, Mateo'nun yakıldığı sahneyi unutarak sessizce dinliyorlardı. Zamanın tersine dönmesiyle birlikte anıları da kaybolmuştu.

Roy hızla Axii'yi Mateo'nun üzerine atarak onun sözünü kesti. Hizmetçi gözlerini kapadı ve horlayarak büyük bir gürültüyle yere düştü.

"Bunun anlamı ne, Witcher?" diye sordu.
Roy cevap vermedi. Yirmi saniye sonra Mateo hâlâ uyuyordu, kırmızı alevler sessizdi. Roy alnındaki teri sildi ve rahat bir nefes aldı. "Görmüyor musun? Durumu kötü. Konuşmaya devam etseydi ortalığı karıştırırdık. Bırakın dinlensin." Roy, Visenna ve Ritt'e gülümsedi. "Bundan sonra işleri ben halledeceğim. Neye ihtiyacım olduğunu biliyorum ve bu onun sayesinde. Vekil, Geralt, Yurga ve Mateo'nun isimlerini temize çıkarırsanız sorununuzla ilgileneceğim."