The First Order

Zong Konsorsiyumu elbette burada herhangi bir ticaret yolunun açılmasını istemez. Sonuçta Zong Konsorsiyumunu çevreleyen arazi gerçekten çoraktı. Bu her zaman gelişimlerini sınırlayan önemli bir faktör olmuştur. Zong Konsorsiyumu da bu nedenle her zaman topraklarını genişletmeye çalışıyordu.

Ticaret yolları açılırsa sayısız tüccar Kuzeybatı'ya gelecek ve Stronghold 178 giderek daha da güçlenecekti. Söylendiği gibi iki kaplan aynı dağı paylaşamaz. Stronghold 178'in genişlemeye niyeti olmasa bile Zong Konsorsiyumu Stronghold 178'in etrafında bulunmaktan korkmaz mıydı?

Elbette Zong Konsorsiyumu, daha önce yaptıkları gibi vadiyi kontrol etmek için yeni haydutları desteklemeye devam edebilirdi. Ancak geçmişte Stronghold 178'de Zhang Jinglin yoktu. Vekil komutan kalenin ötesindeki işleri yönetmek istemiyordu.

Ama artık işler farklıydı. Zhang Jinglin geri dönmüştü!

Zong Konsorsiyumunun üst kademeleri, Stronghold 178'in on yıl önce ne kadar güçlü olduğunu hâlâ hatırlayabiliyordu. Yıllar geçtikçe güçlerini artırıyorlardı, ancak Stronghold 178'in eski ihtişamına dönmesine izin verilirse Zong Konsorsiyumu büyük olasılıkla mahkum olacaktı.

Bu, Qing Konsorsiyumu ve Yang Konsorsiyumu şu anda şiddetli bir savaşın içinde olmasına rağmen Zong Konsorsiyumunun durumdan yararlanamamasının nedeniydi. Bir yandan Qing Zhen, Zong Konsorsiyumunun güneye giden kestirme yolunu kesmişti. Öte yandan Zong Konsorsiyumu, Stronghold 178'e karşı hâlâ ihtiyatlıydı ve olağandışı bir hamle yapmaya cesaret edemiyordu.

Geceleri, Zhou Yinglong kamp kurmak için onları rüzgar yönündeki bir noktaya götürdü. Görünüşe göre Zhou Yinglong, burada yaptığı her şeye çok aşina göründüğü için vahşi doğaya çok sık çıkıyordu.

Kara ilacı uyguladıktan sonra Ren Xiaosu'nun yarası artık o kadar acı vermiyordu. Ancak yine de hareket etmekte zorlanıyormuş gibi davranıyordu.

Hareket etmek için yavaşça araçtan indiğinde Wang Shengyin ona yardım etmek için özel olarak geldi. Ren Xiaosu bunu reddetti ve yavaş hareket ederse kendi başının çaresine bakabileceğini ifade etti.

Wang Shengyin vücudundaki kandan rahatsız olmuş gibi görünmüyordu.

Ren Xiaosu bir tümsek buldu ve oturdu. Aniden biri şöyle dedi: "Güneybatıdaki birçok kalenin yıkıldığını duydum. Orada ne olduğunu merak ediyorum. Central Plains'teki kaleler hâlâ iyi durumda."

Zhou Yinglong kıkırdadı. "Sizinle iyi bir kardeşim olan Xu Xianchu hakkında bir şey paylaşmama izin verin. Bizim Kale 178 dışında onun gittiği tüm kaleler çöktü! İlk başta herkes onun bir uğursuzluk olduğunu düşündü, ancak Kale 178 hala ayakta kaldığında, bunun hakkında daha fazla düşünmedik. Ama son zamanlarda Kale 88'e gittiğinde, Kale 88 de yok edildi...."

Wang Shengzhi güldü ve şöyle dedi, "Ona bir şey olmadı mı?"

"Ona ne olabilir? Her zaman kaleler yıkılmadan önce ayrılır, yani temelde etkilenmez." Zhou Yinglong kıkırdadı ve şöyle dedi, "Kardeş Xu Xianchu ölmek için çok sert. Kaleler yok edilse bile o iyi olacak."

"O halde seçilmiş kişi o olmalı." Wang Shengzhi, "Kaleye vardığımızda onu bizimle tanıştırır mısın?" dedi.

"Haha, elbette!" Zhou Yinglong şöyle dedi: "Ama Yaşlı Xu bunu kendisi kabul etmiyor. Ondan bile daha sert birisinin olduğunu söyledi. Her zaman kale çökmeden ayrılır, bu yüzden etkilenmez. Ama yakın kardeşi hiçbir zaman zamanında kaçmayı başaramadı ama yine de iyi..."

Ren Xiaosu bunu duyduğunda Zhou Yinglong'un kimden bahsettiğini hemen anladı. Gittiği kalelerin hepsinin yıkıldığını hatırladı. Yang Konsorsiyumunun Kalesi 88 bile bağışlanmadı.

Ama bu kalelerin yıkılmasının onunla hiçbir ilgisi olmamalı, değil mi?

Yıkılan ilk birkaç tanesi ya depremden ya da Li Shentan'ın intikamı ve Deneysellerin istilasından kaynaklandı. Kale 88 bile yok edildi çünkü Qing Zhen, Luo Lan'ı kurtarmak istiyordu.

Gerçekten onunla hiçbir ilgisi yoktu!

Wang Shengzhi, Zhou Yinglong'un söylediklerini duyduktan sonra daha da meraklandı. “Eğer bahsettiğin bu ‘seçilmiş kişiyle’ tanışabilirsem eminim çok ilginç olacaktır.”
Zhou Yinglong araçtan bir kutu şarap çıkardı ve sordu, "Siz içer misiniz? Bu Qiang[1] şarabı mükemmel arpa taneleri ve karlı dağ derelerinden gelen suyla hazırlandı. Biraz tatlı!"

Diğerleri başlarını salladılar. Sadece Wang Shengzhi, "Seninle içebilirim ama Stronghold 178 onların ordusunda içki içmeye izin veriyor mu?" dedi.

Zhou Yinglong şunları söyledi, "Bizim evimizde kış tatilimizde içki içmemize izin veriliyor. Vücudumuzu ısıtacak alkol olmadan çalışmamız imkansız."

Wang Shengzhi, "Ama artık neredeyse yaz geldi" dedi.

Zhou Yinglong bir an düşündü. "Komutana söylemesen iyi olur. Bu şarabı kıştan beri saklıyordum."

"Ama Stronghold 178 civarında çok fazla tahıl üreticisi olmamalı, değil mi? Arpanız nereden geldi?" Wang Shengyin sordu.

Zhou Yinglong konuşmayı bıraktı. Bu çok önemli bir sır gibi görünüyordu.

Ren Xiaosu ayrıca Stronghold 178'de de gizli bir şeyler olduğunu fark etti. Kale 178 civarında arpa tarlası yoktu. Eğer gerçekten dış dünyanın söylediği gibi olsaydı, Kale 178'in insanları normal koşullar altında kaleyi terk etmeme eğilimindeydi. Bu durumda Zhou Yinglong neden vadideki mülteci yerleşimleri hakkında bu kadar çok şey biliyor? Peki arpa Kale 178'e nasıl nakledildi?

Zhou Yinglong konuyu değiştirdi. "Merkez Ovalardan Komutan Zhang'la iş yapma planıyla mı geldiniz? Central Ovalardaki alkolün tadı güzel mi?"

"Elbette Central Plains'te tahıl üretimi çok yoğun. Biz aynı zamanda çay ve tekstil de üretiyoruz." Wang Shengzhi tekerlekli sandalyesinde gülümseyerek şunları söyledi: "Fakat Komutan Zhang'ın peşinde olan şey bunlar değil, ilaçtır."

"İlaç" kelimelerini duyduğunda Zhou Yinglong'un gözleri parladı. Ordudaki insanlar Stronghold 178'in en çok neyin eksik olduğunu tam olarak biliyorlardı.

Dışarıdan gelenlerin bilmediği şey, Stronghold 178'de tahıl maddeleri(2) bulunmamasına rağmen et sıkıntısının da olmadığıydı. Yani kesinlikle açlıktan ölmezler.

Tıp konusuna gelince, bu çok değerliydi. Tıp, katıldıkları savaşlardan sonra hayatta kalma oranını belirliyordu.

Ren Xiaosu'nun aklına geldi. Zhang Jinglin'in ticaret yollarını açmayı bu kadar çok istemesi şaşırtıcı değildi. Ve Zong Konsorsiyumu muhtemelen bu eylemlerin önemini tahmin etmişti.

Bay Zhang, Zhang Jinglin'in derslerini dinlediğinde, antik İpek Yolu'nun çok önemli olduğunu söylerdi. Elbette artık devir farklıydı, dolayısıyla İpek Yolu'nda ticareti yapılan mallar da kesinlikle farklı olacaktı. O sırada Ren Xiaosu, Zhang Jinglin'in neden aniden bu konuyu gündeme getirdiğini anlayamadı. Ama şimdi Zhang Jinglin bunu çok uzun zamandır düşünüyormuş gibi görünüyordu.

Wang Shengzhi şaraptan iki yudum aldıktan sonra durdu. Sonra Wang Shengyin dizini bir battaniyeyle örtmesine yardım etti.

Zhou Yinglong, "İçkiyi elinde tutamıyorsun," diye mırıldandı. Aniden Ren Xiaosu'ya baktı ve "İçiyor musun?" diye sordu.

Ren Xiaosu başını salladı. "Hayır, hâlâ yaralıyım."

Zhou Yinglong bir an düşündü. "Alkol bir antiinflamatuar olduğundan, biraz içtikten sonra yaralarınız iltihaplanmaz. Sizce de mantıklı değil mi?"

Yanlarında Wang Shengyin öfkeyle şöyle dedi: "Bu ne kadar berbat bir teori? Bir yaralanmadan sonra bağışıklık sistemi hasarla ilgilenecek ve enfeksiyonla savaşacaktır. Alkol içerseniz bağışıklık sisteminizi uyuşturursunuz. Bu gerçekleştiğinde ölümünüzü bekleyebilirsiniz!"

Zhou Yinglong ağzını açtı ama sınırlı bilgisi nedeniyle Wang Shengyin'i çürütemedi. Sonunda sadece Ren Xiaosu'ya mırıldanabildi, "Onu dinleme. O da haklı olmayabilir. Guan Yu'nun kemiklerindeki zehri nasıl kazıdığını duydun mu? Savaş Azizi bile yaralandıktan sonra alkol içti..."

Ren Xiaosu çaresizce başını salladı. İçkinin yaralarını etkilemesinden korkmuyordu ama bu yabancı kalabalık ve çevre arasında bilincini ve mantığını kaybetmek istemiyordu.

Zhou Yinglong mırıldandı, "Ne kadar sıkıcı."

Tam o anda Ren Xiaosu aniden uzaktaki vahşi doğanın içinden geçen bir aracın sesini duydu. Zhou Yinglong şişeyi bıraktı ve alay etti, "Zong Konsorsiyumu çok cesurlaştı!"

"Zong Konsorsiyumunun adamlarına bize saldırma emrini verdiğini mi düşünüyorsunuz?" Wang Shengzhi, Zhou Yinglong'a baktı. "Zong Konsorsiyumu Kale 178'den insanlara saldırmaya cesaret edebilir mi?"
"Son yıllarda Zong Konsorsiyumu hızlı bir şekilde gelişiyor. Muhtemelen bir miktar destek falan bulmuşlardır." Zhou Yinglong alay etti.

[1] Qiāng #, Çin'in batı bölgesinde, özellikle de Hexi Koridoru'nda yaşayan bir halkın adıdır. | http://www.chinaknowledge.de/History Altera/qiang.html

(2) Daha önce Bölüm 333'te, Kale 178'in tahıl rezervlerinin tüm kale sisteminde birinci sırada olduğu yanlışlıkla tercüme edilmişti. Bu doğru değil ve yalnızca onların maden rezervleri ilk sırada yer alıyor.