The First Order

Ren Xiaosu, Stronghold 178'i uzaktan gördüğünde huşu içindeydi.

Bu kale, gördüğü diğer kalelerden tamamen farklıydı. Yüksek ve antik kale "yara izleri" ile lekelenmişti ve hatta geniş alanlarda yamalı sıyrıklar bile vardı. Kale birçok kez yıkılmış ve yeniden inşa edilmiş gibi görünüyordu. Kötü şans defalarca gelip gitti ama yine de ayakta kaldı.

Ren Xiaosu'nun geçmişte karşılaştığı kaleler eskime belirtileri gösterse de duvarları daha önce hiç bu kadar ciddi hasar almamıştı. Karşılaştırıldığında, gerçekten iyi durumda görünüyorlardı.

Ancak Kale 178'in duvarları farklıydı. Ren Xiaosu ilk bakışta bu duvarın sağlam bir yapıya sahip olduğu hissine kapıldı.

Aniden insanların Kale 178'den neden kale olarak bahsettiğini anladı.

Burası gerçekten savaş için inşa edilmiş kale tipi bir kaleydi. Savunmalarının inşasına Ren Xiaosu'nun bulunduğu diğer kalelerden çok daha fazla önem verilmişti.

Zhou Yinglong gururla şöyle dedi: "Hepimiz buna Kale 178 diyoruz. Oradaki zayıf kalelerden tamamen farklı!"

Ren Xiaosu, 178. Kale'nin yüksek duvarlarının altında dururken, yüksek duvarlardaki askerler tetikteydi. Ancak Zhang Jinglin'le birlikte geldikleri için duvarlardaki askerler onları durdurmak için herhangi bir uyarıda bulunmadı.

Xu Xianchu'ya göre bir yabancının bu kaleye yaklaşması çok zor olacaktır. Ren Xiaosu'nun tavsiye mektubu olmasaydı onun içeri girmesi de imkansız olurdu.

Ren Xiaosu aniden sordu, "Başkaları için de birkaç tavsiye mektubu yazdım. Onlar Kale 178'e geldiler mi?"

Xu Xianchu başını salladı. "HAYIR."

"O zaman başlarına bir şey gelmiş olmalı." Ren Xiaosu içini çekti.

Sonra Ren Xiaosu duvardan bir kurşun çıkardı. “Duvarlarda neden kurşunlar var?”

Kale 178 doğal olarak düşmanlara karşı savunma yapmak için inşa edildi. Ancak Ren Xiaosu'nun hatırladığı kadarıyla herkes 178. Kale'nin vahşi hayvanlara karşı savunma için inşa edildiğini söylemişti.

Herkes iç kısımda daha az vahşi hayvan olduğunu söyledi çünkü insanlar onları kale halkasının dış çevresine kadar kovalamıştı. Bu arada, 178 numaralı Kale, çok sayıda korkunç vahşi hayvanın iç bölgeleri istila etmesini önlemek için Kuzeybatı'nın üzerinde yükseldi.

Peki duvara saplanan kurşunlar nasıl açıklanabilirdi? Belli ki duvarlara ateş eden bir düşman tarafından geride bırakılmıştı. Ve ateşli silahların nasıl kullanılacağını yalnızca insanlar biliyordu.

Xu Xianchu gülümsedi ve şöyle dedi: "Gelecekte anlayacaksın. Bu ateşli silahlar ve patlayıcılar çağında, insanların tek gerçek düşmanı insanlardır."

Bu sözler Ren Xiaosu'ya biraz tanıdık geldi. An Yuqian adlı bir kütüphaneci daha önce de benzer bir şey söylemişti.

Ancak An Yuqian, bilimin nasıl kontrol edilemez olduğundan ve insanların sonunda onu kontrol edemeyecek kadar büyük bir güç yaratacağından bahsediyordu.

Ancak Xu Xianchu daha açık sözlü davrandı ve 178. Kale'nin düşmanlarının da insanlar olduğunu belirtti.

178. Kale'nin kalın ve ağır kapısı yavaşça kalktı. Gümbürtü devasa bir ejderhanın kükremesine benziyordu.

Grup içeri girdiğinde, herkes 178. Kale'nin eski görünmesine rağmen alışılmadık derecede temiz ve düzenli olduğunu görünce şaşırdı.

Ren Xiaosu, Kuzeybatıdan gelen iri yapılı adamların yaşadığı bu yerin çok kirli ve dağınık olacağını düşünmüştü ama durum böyle değildi.

Kapıyı geçtikten sonra çok uzun bir caddeye çıktılar. Sokağın sonunda, çok yükseklerde bir kulenin içinde devasa bakır bir çan asılıydı.

Xu Xianchu, Ren Xiaosu'ya şunları anlattı: "Bu zil, önceki kalemizdekilerden biraz farklı. Diğer kalelerdekiler zamanı göstermek için kullanılırken, burada, 178. Kale'deki çanlar yalnızca uyarı amaçlı çalıyor. Zil çaldığında ordudaki herkes ölümüne savaşmaya hazırlanır."

"En son ne zaman çaldı?" Ren Xiaosu sordu.

"On altı yıl önce." Xu Xianchu yakındı, "Bu manzarayı görmek için burada olamamam çok kötü. İç kısımdaki pek çok insan burada bir savaş olduğunu bile bilmiyor. 178. Kale dışarıdaki tüm tehlikeleri ve karanlığı tutan bir bariyer gibidir."

Sokaklarda pek çok sıradan insan vardı ve hepsi kumaş giysiler giyiyordu. Dükkanların dışında neon tabelalar nadiren görülüyordu ve yolda neredeyse hiç özel araba gitmiyordu. Bazen askerler arazi aracıyla geçiyordu.
Merak eden Wang Shengyin, "Burası gerçekten ilkel görünüyor" dedi.

Xu Xianchu, "Yeterli elektriğimiz yok. Dış çevredeki yeni enerji santrali hala inşa ediliyor. Ancak Kale 178'de yeterli insan gücü yok, dolayısıyla inşaat süreci çok yavaş. Eskiden çok büyük bir elektrik santralimiz vardı ama o da savaşta yıkıldı."

"Yeterli kaynak olduğunu da düşünmüyorum." Wang Shengyin, "Kuzeybatı pamuk ekimi için oldukça uygun. Yeterli miktarda ışık var ve karlı dağlardan gelen su ve yeraltı suyu da bol. Neden hepiniz daha fazla pamuk yetiştirmediniz?"

Xu Xianchu ona baktı ve şöyle dedi: "Önce karnımızı doyurabildiğimizden emin olmalıyız."

Ren Xiaosu, 178. Kale'nin çevresindeki manzaralara baktı. Dürüst olmak gerekirse, biraz kirliydi. Ama bir nedenden dolayı burayı diğer kalelerden çok daha rahat buldu.

Yayalar, Zhang Jinglin'in konvoyunun sokaklardan geçtiğini gördüklerinde ona kasıtlı olarak yaltaklanmadılar. Bunun yerine, kendi işlerine dönmeden önce onu eski dostlarmış gibi selamladılar.

Xu Xianchu, Ren Xiaosu'ya bir bakış attı. "Xiaosu, senin kara ilacın seri üretilebilir mi? Burada kışın donma geçiren ve iyileşemeyen bazı insanlarımız var. Üstelik, savaşlarımız için her zaman ilaç eksikliği yaşadık. Eğer senin kara ilacına sahip olsaydık, bu Kale 178'imiz için harika bir haber olurdu."

Xu Xianchu, Ren Xiaosu'nun kasabada doktor olduğunu duymuştu ve Zhang Jinglin de bunu biliyordu.

Ren Xiaosu başını salladı. “Bunu seri üretmenin hiçbir yolu yok.”

Xu Xianchu biraz hayal kırıklığına uğradı. "Sorun değil. Ticaret yolları açıldığında Central Plains'ten ilaç almaya başlayabiliriz."

Kale 178'de sadece ilaç yoktu, aynı zamanda kıyafet, yiyecek vb. de yoktu. Kale 178'e yeni dönen Zhang Jinglin için ticaret yollarının yeniden açılması son derece acil bir konuydu.

Zhang Jinglin, Kale 178'deki kargaşayı ortadan kaldırmak için birkaç ay harcamıştı. Şimdi kalenin gelişimini düşünmenin zamanı gelmişti.

Xu Xianchu, Ren Xiaosu ve diğerlerinin küçük bir binada kalmasını sağladı. "Misafirlerimizi burada ağırlıyoruz. Lütfen biraz boş olursa kusura bakmayın."

Ren Xiaosu başını salladı. "Zaten çok güzel."

Wang Shengzhi, Wang Shengyin ve diğerleri daha önce bu kadar harap bir yerde kalmamış olabilirlerdi ama Ren Xiaosu daha önce bir kulübede bile yaşadığı için bunu umursamasının imkânı yoktu.

Biraz utanarak Xu Xianchu cevapladı, "Xiaosu, yaran henüz iyileşmedi. Senin için ilaç istemek üzere Tedarik Bölümüne gideceğim. Ancak kalede çok fazla uyuşturucumuz eksik, bu yüzden herhangi bir ilaç alamayabilirim..."

Ren Xiaosu gülümsedi ve şöyle dedi: "Merak etme, yanımda hâlâ siyah ilaç var."

"Bu iyi, bu iyi." Xu Xianchu ellerini ovuşturdu ve gülerek şöyle dedi: "O halde biraz daha fazla zamanın var mı..."

Xu Xianchu bunu yüksek sesle söylemekten biraz utandı. Emri altındaki askerlerden biri eğitim sırasında yaralanmış ve yarası hâlâ iyileşmemişti. Aslına bakılırsa Tedarik Bölümü'nün ilacı tükenmişti, dolayısıyla o yalnızca yaralanmayla yaşayabilirdi. Ren Xiaosu artık geldiğine göre ona iyi bakmak yerine ondan bir şey bile istemeye başladı. Ne düşünüyordu o?

Ancak Ren Xiaosu, Xu Xianchu'nun eline küçük bir porselen şişe doldurdu. "Bundan bahsetme."

Geçmişte Xu Xianchu en kötü durumdayken bile mısır ekmeğinin kalan yarısını Ren Xiaosu'ya vermeye istekliydi. Bu durumda Ren Xiaosu, Xu Xianchu'ya karşı dar görüşlü olamazdı.