The First Order

Qing Konsorsiyumu'nun Kale 111'inde, Ginkgo Dağı'nda bulunan malikane bir süredir boştu.

Qing Konsorsiyumundaki darbeden sonra Qing Zhen o lüks malikanede kalmayı tercih etmedi. Bunun yerine Stronghold 111'in garnizonunun kışlasına taşındı ve askerlerle birlikte yaşadı. Yemeklerini her gün yemek salonunda yiyordu ve mutfak polisinin kendisine önerdiği her türlü özel muameleyi reddediyordu.

Başlangıçta Qing Konsorsiyumu'nun destekçileri olan askerleri gelecekte onu görmenin ne kadar zor olacağını söylüyorlardı. Ama şaşırtıcı bir şekilde onu artık neredeyse her gün görebiliyorlardı.

Hatta generaller, özel konuşmalarında Qing Zhen'in astlarına karşı fazla şefkatli olduğunu bile söylediler. Pek çok insanın, aynı koşullarda yaşayarak ve kendilerine özel ayrıcalıklar tanınmasını istemeyerek astlarının desteğini kazanabileceklerini öğrenebileceklerini hissettiler. Ancak bunu bilmek onların da bunu uygulayacağı anlamına gelmiyordu.

Ancak Qing Zhen, onun hakkında özel olarak söylenenleri duyunca, suikasta uğramaktan korktuğu için kışlaya taşındığını açıkça itiraf etti. Askerlerle aynı çatı altında yaşaması, aynı yemeği paylaşması zehirlenmekten endişe etmesinden kaynaklanıyordu.

Generaller bunu duyunca nasıl cevap vereceklerini bilemediler. Ancak onun sert gerçekleri bu kadar sıradan bir şekilde söylediğini duymaya zaten alışmışlardı. Darbeyi planlarken Qing Zhen onlara, Ginkgo Dağı'na hücum etmeleri halinde ölebileceklerini söyledi. Ama sonuçta yine de bunu yapmadılar mı?

Generaller Qing Zhen'in endişelerini öğrendikten sonra, hepsi ona Kale 111 yakınındaki askeri üssün en güvenli yer olduğu konusunda güvence verdi. İçeri giren doğaüstü varlık ne kadar güçlü olursa olsun, oradan asla canlı çıkamazlardı.

Qing Zhen sadece başını sallayıp gülümseyebildi çünkü bu günlerde doğaüstü varlıklarla baş etmenin ne kadar zor olduğunu çok iyi biliyordu. Üstelik doğaüstü varlıklar hâlâ güçleniyordu.

Şu anda Qing Zhen büyük bir kum masanın önünde duruyordu. Ancak kum masasındaki arazi Güneybatı değil, Kale 178 ile Zong Konsorsiyumu arasındaki Kuzeybatı savaş alanıydı.

Kum masasındaki kırmızı ve mavi bayraklar arasında net ve belirgin bir ayrım vardı. Mavi bayrak kuzeyde Zong Konsorsiyumunu, kırmızı bayrak ise güneyde 178. Kaleyi temsil ediyordu.

Aniden Qing Zhen küçük bir kırmızı bayrak aldı ve sanki onu kuzeyde bir yere yerleştirmek istiyormuş gibi göründü. Ama nereye koyacağını bilmiyordu.

Yanındaki sekretere bakan Luo Lan aniden sordu, "Peki bu bayrak hangi savaş gücünü temsil ediyor?"

"İleri Saldırı Taburu'nun Keskin Keskin Bölüğü," diye cevapladı Qing Zhen sakince. "Eğer sekreterimi bir daha taciz edersen, Qing Yu'nun seni dışarı atmasını sağlarım."

“O çocuk, Qing Yu, beni dışarı atmaya cesaret edebilir mi?” Luo Lan bunu görmezden geldi. Sekreterin kıçına tokat attı ve onu rahatsız ettikten sonra Qing Zhen'e şöyle dedi: "Madem kadınlara şehvet duymuyorsun, neden başkalarının ondan faydalanması yerine onu bana vermiyorsun?"

"Eminim Ren Xiaosu'nun sana verdiği siyah ilaç bitmek üzeredir." Qing Zhen, Luo Lan'a baktı. "Bakalım bitince ne yapacaksın?"

Luo Lan göğsünde bir ağrı hissetti. "Tang Zhou'yu kuzeye gönderdiğimde Ren Xiaosu'dan biraz daha siyah ilaç almasını söylemeyi unuttum. Lanet olsun!"

"Ren Xiaosu ve Razor Sharp Şirketi Beiwan Nehri'ni çoktan geçtiler ve kuzeye doğru ilerliyorlar." Qing Zhen, "Eğer ona bir şey olursa, hayatının geri kalanında kara tıbbın dışında kalacaksın."

"Ne? Neden daha kuzeye gidiyor? Zong birlikleri her yerde," dedi Luo Lan şaşkınlıkla. "Bu ne zaman oldu?"

"Yaklaşık iki gün önce. Bu sefer haber biraz geç verildi." Qing Zhen bir an düşündü ve şöyle dedi: "Oraya gitmek zorunda mı kaldı, yoksa düşmanı kendisi öldürmek için mi bunu yapmayı seçti? Bu yüzden doğaüstü bir varlığın intikam kararlılığını asla hafife almayın. Ben de bu yüzden kışlaya taşınmayı seçtim."
Li Shentan'ın Li Konsorsiyumu'ndan intikam aldığına dair haberler, ya dedikodulardan ya da Li Konsorsiyumu'nun yakın çevresinden gelenlerin söylediği gibi çeşitli versiyonlarla çoktan yayılmaya başlamıştı. Hepsi o genç adamın Li Konsorsiyumunun tamamını Yeraltı Dünyasına nasıl gömdüğüyle ilgiliydi. Central Plains'deki insanlar bile muhtemelen bunu biliyordu.

"Bu 'Tanrıların Yükselişi' dönemi." Qing Zhen içini çekerek şöyle dedi: "Sonuçta etrafımızda iki doğaüstü varlık var ve bunlardan biri parayı çok seviyor."

Yakınlarda bir koltukta yatan ve uyuyormuş gibi davranan Zhou Qi gözlerini açtı ve şöyle dedi: "Lütfen benim yanımda bir şeyler ima etmeyin. Parayı sevmek benim hatam mı?"

Qing Zhen, Zhou Qi'ye baktı ve devam etti, "Bu noktada, Ren Xiaosu'nun süper gücünün hâlâ belirleneceğini düşünüyorum. Korkarım ki Zong Konsorsiyumu artık kuzeye kendi bölgelerine doğru gittiği için bir sorunla karşılaşacak."

Luo Lan kum masasına doğru yürüdü. "Nereye gideceğini düşünüyorsun?"

Qing Zhen cevap vermeden önce bir an düşündü, "Nereye giderse gitsin, sonunda kesinlikle Zong Konsorsiyumu sırtlanlarının karşısına çıkacak."

Sonra Qing Zhen, kırmızı bayrağı Kale 146'nın konumuna indirdi. "Emirlerimi iletin. Eğer Kale 146'ya yerleştirilen casusumuz onunla karşılaşırsa, Ren Xiaosu'ya yardım etmek için elinden geleni yapmasını istiyorum. Buna karşılık, ben Kale 178'deki o lanet grupla komşu olmayı tercih ederim."

Kale 146, Zong Konsorsiyumu'nun karargahı olduğundan Luo Lan, Qing Zhen'in Ren Xiaosu'nun oraya gideceğinden neden bu kadar emin olduğunu anlayamadı.

“Sizce Zong Konsorsiyumu ile Fortress 178 arasında kim kazanacak?” Zhou Qi sordu.

"Zong Konsorsiyumu için savunma hattını sıkıştırmak akıllıca bir hareket. Saha orduları vahşi doğaya dağılmışsa 178. Kale ile savaşmanın zor olacağını biliyorlar, bu yüzden savaşı Wuchuan Dağı'ndaki ön cepheye taşısalar iyi olur," dedi Qing Zhen bir gülümsemeyle. "Gerçek savaş başladığında, savaşlarda önemli bilgileri gözden kaçırmak ya da modern iletişim araçlarının yardımıyla bile emirlerin düzgün bir şekilde iletilmediği durumlara sahip olmak kolay olacak. Ayrıca, Zong Konsorsiyumu'nun kesinlikle bir acil durum planı olacak. Onlarca yıl korkaklık içinde saklanan sırtlan, birdenbire dişlerini göstermeye cesaret edebilmek için bir çeşit koza sahip olmalı."

"Bir koz mu?" Zhou Qi sordu, "Yani Zong Konsorsiyumunun kazanacağını mı düşünüyorsun?"

"HAYIR." Qing Zhen başını salladı ve şöyle dedi, "Eğer böyle söylersen Zhang Jinglin'i hafife almış olacağız. Sanırım önce Zong Konsorsiyumu'nun kozlarını oynamasını bekliyor. Zong Konsorsiyumu bu planı başlattıktan sonra, tüm Kuzeybatı'yı ona bir tepside sunacaklar."

Luo Lan ve Zhou Qi, Qing Zhen'in ne söylemeye çalıştığını anlayamasalar da onun zaten bir şeyler anladığını biliyorlardı.

Zhou Qi mırıldandı, "Neden bu kadar gizemli davranıyorsun? Sürekli Zong Konsorsiyumu hakkında konuşmak yerine hemen Yang Konsorsiyumu ile başa çıkmanın bir yolunu düşünmelisiniz. Yapacak daha iyi bir işiniz yok mu?"

Qing Zhen sakince, "Yang Konsorsiyumu artık bizim için bir tehdit değil" dedi.

O sırada bir memur içeri girdi ve şöyle dedi: "Yang Konsorsiyumunun elçisi buraya kadar eşlik etti. Onun içeri girmesini ister misiniz?"

"Mhm, onu içeri getirin" dedi Qing Zhen.

Yang Konsorsiyumunun elçisi komuta merkezine kadar eşlik edildi. Ancak tamamen bağlı olduğu için çok komik görünüyordu. Bunun nedeni muhtemelen birliklerin onun Qing Zhen'e suikast düzenlemeye çalışacağından endişe etmesiydi.

Ancak Yang Konsorsiyumunun elçisi kızgın değildi. Gülümsedi ve şöyle dedi: "Sevgili Bay Qing Zhen, Qing Konsorsiyumunun patriği, Yang Lichen adına sizinle konuşmak için buradayım."

"Vaktimi boşa harcama. Söyleyecek bir şeyin varsa konuş," dedi Qing Zhen hafifçe.

Elçi etrafındaki insanlara baktı. Qing Zhen ile gizli görüşmeler yapmayı planlamıştı ve zihinsel olarak eskileri nasıl taklit edeceğini ve iyi bir lobici olabileceğini hayal etmişti. Ancak içeri girdiği anda bağlanmıştı ve ona da birkaç silah doğrultulmuştu. Böyle bir durumda, gerçekten daha fazla numara yapamazdı.

Açıkça, "Yang Lichen sizinle ittifak kurmak istiyor. Şu anda sizden merhaba beklentileri var" dedi.