The First Order

Kasabanın meyhanesi yalnızca öğle saatlerinde iş için açıktı, bu yüzden Ren Xiaosu buraya döndü ve bekledi. Mülteciler günün geçimini sağlamak için erkenden kalktılar ve gruplar halinde fabrikalara doğru yola çıktılar.

Mültecilerin para biriktirmesi çok zordu. Zaten her gün çok az kazanıyorlardı, ancak konsorsiyum hâlâ etli güveç, alkol ve tütün satan dükkanların yanı sıra şehrin her yerinde kumarhaneler işletiyordu. Central Plains, muhtemelen burada bulunan nispeten zengin yiyeceklerden dolayı alkolü yasaklamadı.

İşçilerin evlerine gitme vakti geldiğinde eğlence mağazaları işyerlerinin girişlerinde işletmelerinin reklamını yapıyorlardı. Zor bir iş gününün ardından herkes kendini ödüllendirmek ve yeni kazandıkları parayı harcamak istiyordu.

Bu kasabada her zaman onların arzularını tatmin eden bir yer vardı.

Zhang Jinglin bir keresinde bunun konsorsiyumlar tarafından titizlikle tasarlanmış bir dünya olduğunu söylemişti. Görünüşe göre hiç de yanılmıyordu.

Mültecileri izleyen Ren Xiaosu, kendisi ve Yan Liuyuan'ın hâlâ Stronghold 113'teki kasabada yaşadıkları günleri hatırladı. Her ne kadar bu dönem şimdi olduğundan daha zor olsa da, hafızasında hala son derece harikaydı, öyle ki yaşadığı acıların bir kısmını kasıtlı olarak unutabiliyor, midesini dolduramadığı zamanları unutabiliyor, başkaları tarafından nasıl dışlandığını unutabiliyor ve korku içinde uykuya dalma hissini unutabiliyordu.

O zaman geriye sadece mutlu anılar kalacaktı.

İnsanlar iyimser yaratıklardır.

Bu kasaba için Ren Xiaosu yabancı bir yüzdü. Ancak son günlerde Kuzeybatı'dan buraya kaçan kale sakinlerinin sayısının artmasıyla, onun gelişi hiç kimsenin umurunda olmadı.

Buraya kaçan kale sakinleri köşeye saklanıp gelecek hayatları hakkında endişeleniyorlardı.

Aniden meyhanenin arka kapısından genç bir kadın elinde defter ve kalemle dışarı fırladı. Onlara bazı sorular sormak için bu kaçakları arıyordu.

Ren Xiaosu dinlemek için yaklaştı ve bu genç kadının aslında Kuzeybatı'dan kaçanlara oradaki savaş hakkında sorular sorduğunu fark etti. Savaşın nasıl başladığını ve bu savaşta herhangi bir kahramanlık eyleminin olup olmadığını veya özellikle güçlü figürlerin olup olmadığını bilmek istiyordu.

Ancak genç kadın, kaçaklardan savaşla ilgili hikayelerini boşuna anlatmalarını istemiyordu. Eşit değerde bir değişim olarak anlatılan her hikaye için bir buharda pişmiş çörek ödemesi yapılacaktı.

Tek bir buharda pişmiş çöreğin ödenmesi kulağa çok ucuz gelse de, kaç öğün atladıklarını bilmeyen bu kaçaklar için bu çörek hayatlarına değerdi, dolayısıyla bildikleri her şeyi söylerlerdi.

Orta yaşlı bir adam, "Zong Konsorsiyumunun bu seferki ön cephe komutanı Zong Ying hâlâ çok yetenekli bir lider. Kale 178'i yapmak için bir plan kullandı..." dedi.

Sözünü kesen 18 yaşlarındaki kız başını salladı ve şöyle dedi: "Zong Konsorsiyumu zaten kaybetmedi mi? Hikayenin Zong Konsorsiyumu tarafından duymak istemiyorum, sadece Fortress 178'in ne yaptığını dinlemek istiyorum."

Orta yaşlı adamın beti benzi attı ve kalbi kanadı. Eskiden Zong Konsorsiyumu saflarında bir bürokrattı ancak savaşı kaybetmesi sonucunda ailesini memleketinden uzaklaştırmak zorunda kaldı. Ve sanki bu henüz yeterince kötü değilmiş gibi, şimdi düşmanın yaptıkları hakkında kahramanca konuşmak zorundaydı. Bu genç kadın yaralanmaya hakaret eklemek için mi buradaydı?

Genç kadın ciddiyetle ona, "Anlatacak bir hikayen yoksa başkasına sorarım. Dede hâlâ bekliyor" dedi.

Orta yaşlı adam hızla onun gitmesini engelledi. "Size anlatacağım, anlatacağım! Üstelik ben eskiden yüksek rütbeli bir memurdum, bu yüzden kesinlikle herkesten daha fazla ayrıntı biliyorum. Stronghold 146 yok edilirken ben de oradaydım!"

Genç kadın bunu duyunca çok sevindi. "Gerçekten mi? O zaman hemen bana bundan bahset. Eğer ilginçse, sana bir buharda pişmiş çörek daha vereceğim!"

Bu orta yaşlı adam, başka bir buharda pişmiş çörek alabileceğini duyduğunda, önceki durumunu umursamadan hemen hikayeyi anlatmaya başladı. Diğer kaçakların bu fırsatı ondan çalacağından korkuyordu.

Bir kere başladıktan sonra iki saatten fazla bir süre boyunca vızıldadı. Ren Xiaosu yanlarına gitti ve dinledi. Ama dinlemeye devam ettikçe ifadesi daha da tuhaflaştı.
Başlangıçta orta yaşlı adam hikayeyi oldukça gerçekçi bir şekilde anlatabildi. Kale 178'in neden Zong Konsorsiyumuna karşı bir savaş başlatmak istediğini ve Zong Konsorsiyumunun son yıllarda Kale 178'i neden kışkırttığını anlattı. Gerçekten de bu orta yaşlı adam oldukça etkili bir konuşmacıydı. Retoriği o kadar iyiydi ki, insanların onu dinlemekten zevk almasını sağlıyordu. Ren Xiaosu'nun bile bilmediği bazı şeyler vardı.

Ve ardından Guan Dağı ve Dingyuan Dağı'na yapılan saldırıdan, Shichuan Köyü'nün ele geçirilmesine, Beiwan Nehri'nin geçilmesine ve son olarak Kale 146'nın yok edilmesine kadar gerçek savaşa değindi.

Bütün bu olaylar Ren Xiaosu'nun etrafında dönüyordu. Stronghold 146'nın yok edilmesinden bahsederken orta yaşlı adam, gizemli genç doğaüstü varlığın Zong Konsorsiyumunun savaş tugayının tamamını nasıl tamamen ezdiğinden bahsetmeye başladı.

Kız hikayeyi dinlerken not defterine yazdı. Çok hızlı yazıyordu ve dinledikçe gözleri daha da parlıyordu. “Bu dünyada gerçekten bu kadar cesur ve güçlü bir insan var mı?” diye sordu.

“O sadece cesur ve güçlü değil.” Orta yaşlı adam içini çekti ve şöyle dedi: "O sırada Zong Konsorsiyumu'nun üçüncü evinin malikanesindeydim. Kendisini nasıl çelik zırha sarıp üç RPG'den kaçmayı başardığını kendi gözlerimle gördüm. Bundan sonra..."

Bu noktada orta yaşlı adam aniden Ren Xiaosu'ya baktı ve şaşkınlıkla sordu: "Daha önce tanışmış mıydık?"

Zong Konsorsiyumu Ren Xiaosu'nun aranan bir portresini çizmişti. Zong Konsorsiyumunun üst kademelerinin neredeyse tamamı bu portreyi daha önce görmüştü. Ancak Ren Xiaosu'yu yakalamak bu orta yaşlı adamın sorumluluğu olmadığından, ona sadece kısa bir bakış attı. Şimdi Ren Xiaosu'yu gördüğünde şok edici bir aşinalık duygusu hissetti. Ancak onu daha önce nerede gördüğünü hatırlamıyordu.

Ren Xiaosu gülümsedi ve şöyle dedi: "Ben de Kuzeybatı'dan buraya kaçtım. Orada daha önce tanışmış olabilirdik."

"Bu mümkün." Orta yaşlı adam başını salladı.

Yanındaki genç kadın, "Henüz hikayeyi bitirmedin. Acele et ve geri kalanını bitir."

Orta yaşlı adam şaşkına dönmüştü. Ren Xiaosu'ya bir kez daha bakmak için başını tekrar kaldırdığında çoktan gitmiş olduğunu fark etti.

Ren Xiaosu henüz kimsenin onu tanımasını istemiyordu. Central Plains'e vardığı için artık dikkat çekmemesinin kendisi için daha iyi olacağını düşünüyordu. Her ne kadar Central Plains müreffeh olsa da, buranın "alt akıntıları" Güneybatı ve Kuzeybatı'dakine benzer olmalıdır.

Central Plains'teki savaş henüz başlamamış olmasına rağmen buradaki konsorsiyumların Central Plains için savaşma niyetlerini zaten herkesin bildiğini anlamıştı. Bu konulara bulaşmak istemiyordu.

Üstelik Pyro Şirketi de buradaydı. Central Plains, Pyro Şirketi'nin ana sahasıydı. Burada Pyro Şirketi ile uğraşmak artık eskisi kadar kolay olmayacaktı.

Ren Xiaosu aniden kaçanların hepsinin muhtemelen eski kale sakinleri olduğunu ve hatta bazılarının önceden statü sahibi insanlar olduğunu fark etti. Peki o zaman neden burada da kaçan mülteciler olmadı?

Ancak Ren Xiaosu düşüncesinin yanlış olduğunu fark etti. Kaçanlar yalnızca bir kalenin eski sakinleri olabilirdi. Aslında bunların aynı zamanda Zong Konsorsiyumuyla bağlantılı üst düzey yetkililer olması da gerekiyor.

Kuzeybatıdaki mülteciler Kale 178'i çok iyi karşıladılar. Kale 178, Zong Konsorsiyumu topraklarına ulaştığında, kesinlikle mültecilerin vergilerini düşürecek ve yaşam koşullarını iyileştireceklerdi. Peki bir mülteci neden oradan kaçmak istesin ki? Aslında muhtemelen Kale 178'in gelmesini bekleyemediler.

Normal kale sakinlerine gelince, savaşın onları etkilemesi konusunda endişelenmelerine hiç gerek yoktu. Sistemden atılmaktan ancak üst düzey yetkililer endişelenir!

Sonuçta Zong Konsorsiyumu iktidardayken, yüksek rütbeli yetkililer kalenin sakinleri ve mülteciler için oldukça fazla sorun yarattı. Ren Xiaosu birçok kaleye gitmişti, bu yüzden Zong Konsorsiyumu yetkililerinin Li Konsorsiyumu, Qing Konsorsiyumu veya Yang Konsorsiyumundan kesinlikle daha iyi olmadığını biliyordu.

Bunun düşüncesiyle Ren Xiaosu, kaçaklara duyduğu sempatiyi bir kenara bıraktı. Suçluluklarına rağmen buraya gelebilenlerin hiçbiri iyi insanlar olamaz.
Meyhanedeki garson gıcırdayan ahşap kapıyı iterek açtı. Ren Xiaosu ayağa kalktı ve içeri girdi.