The Glorious Evolution

İkinci bir zil çaldı... derin, alçak ve son. Sonra perdenin arkasındaki karanlıktan hostes ortaya çıktı.

Tüm katılımcılara misafirperver bir şekilde gülümseyerek podyuma doğru yürüdü. Soluk bronz tenini loş ışıkta parıldayan beyaz topuklu bir elbise giyiyordu.

Kısa bir selamlamanın ardından ev sahibi, müşterilerinin meşgul insanlar olduğunu anlayarak açık artırmayı hemen başlattı.

"İhale şimdi başlıyor... Gelenek bizi birbirine bağladığı için, hiçbir söz söylenmeyecek, hiçbir jest yapılmayacaktır. Yalnızca niyet iradenizi taşıyacaktır."

Elini hafifçe kaldırdı.

"Tekliflerinizi Astra AI aracılığıyla yapın. İsimleriniz gösterilmeyecek. Burada talep ettiğiniz şey... yalnızca size aittir."

Eli indirildi.

Yumuşak bir tıklama yankılandı.

Sahne ortasından açıldı ve içeriden küçük, yumuşak bir çiçek ortaya çıktı. Menekşeyle karıştırılmış mavimsi bir renkti. Yapraklarının arasında damarlar gibi tuhaf parlak çizgiler vardı ama daha güzeldi.

"Birinci Grup: Veinleaf Bloom, tam ruhsal uyum sırasında yalnızca ay ışığı altında açılan bir çiçek. Kişinin ruhsal varlığını geliştirmek için veya psikolojik uzmanlaşma, evrimsel formüller için ana malzeme olarak kullanılabilir. Teklif verme şimdi başlıyor."

Salon mükemmel bir sessizliğe büründü.

Işıklar hafifçe karardı.

Levi koltuğunda öne doğru eğildi, ifadesi okunamıyordu. Etrafında tek bir ruh hareket etmiyordu. Tek ses, kaidenin hafif uğultusundan ve ara sıra burnundan nefes veren birinin hafif iç çekişinden geliyordu.

Gece yarısı açık artırma bir mezarlık kadar sessizken Levi, gölgelerde devam eden yoğun açık artırma savaşını hissedebiliyordu.

'Bu sistem çok acımasız... İhaleler kamuoyuna açıklanmıyor, bu da isteklileri belirsizlik durumuna sokuyor. Bundan kurtulmanın tek yolu, durana kadar teklif vermeye devam etmektir.'

Levi, devreye girmeden önce müzayedenin kurallarını okumuştu. Kurallara göre, ne ürünlere ne de teklif sahiplerine bir teklif aralığı verilmiyordu.

Açık artırma en yüksek teklifle başladı ve her reddedilişinde herkesi daha yüksek bir teklif vermeye zorladı.

Örneğin iki bin jeton teklif edilirse bu görülmez. Teklif hakkında bilgisi olan tek kişi ihalenin sahibiydi.

Geri kalanlar teklife ulaşana veya teklifi geçene kadar denemeye devam etmek zorundaydı. Bunu iki dakika gibi kısa bir sürede yapmaları gerekiyordu.

Daha kötüsü? Kimsenin onlarca teklif uygulayarak sistemi kandırmamasını sağlamak için her birinin yalnızca beş teklifi vardı ve her seferinde teklifleri küçük miktarlarda artırdılar.

Bu herkesi ya büyük olmaya ya da eve gitmeye itti.

İki dakika sonra en yüksek teklif veren öğeyi kazanacaktı.

Müzayede evi, bu sistemi tamamen anonimlik adına kullandığını iddia etti; eşyanın son fiyatı bile diğerleri tarafından bilinmeyecekti. Ancak herkes bunun daha fazla para kazanmak adına olduğunu biliyordu.

Sonuçta bu sistem, teklif sahiplerini sırf sonunda garantiye almak için ilk teklifte aşırıya kaçmaya zorladı.

İki dakika sonra ihale savaşı sona erdi ve doğal hazine sahnenin altına çekilerek ikinciye yer açıldı.

Kimin kazandığını veya ne kadar kazandığını kimse bilmiyordu. Gerçi Levi herkesin kalp atışlarını filtreleyerek kazananı kolaylıkla tespit etmişti... En yüksek atış sayısına sahip tek teklif verenin farkına varması hiç zaman almadı.

'Güzel, işe yarıyor.' Levi içinden gülümsedi. 'Rakiplerimi gözetleyebilir ve böyle bir avantaj elde edebilirim.'

Kısa bir süre sonra Levi, istediği ürün nihayet podyuma çıkana kadar her teklifte filtreleme sürecini geliştirmeye devam etti.

"On Beşinci Lot: Echo Crystal, B Sınıfı, etrafındaki sesleri emen ve serbest bırakıldığında ses şiddetini artıran berrak bir mücevher... Çoğunlukla evrimsel formüllerde kullanılır. İhaleye başlayın."

“Bilinen piyasa fiyatı altı bin jeton… Eminim kimse hemen teklif vermeyecektir.” Levi sesleri susturarak herkesin kalp atışlarının zihninde yankılanmasını sağladı.

Sanki etrafını saran altmışa yakın kalple karanlık bir odada oturuyormuş gibiydi. Bazıları doğal olarak hızlı atar, bazıları yavaş atar, bazıları normal atar, bazıları ise atlar...

Levi duygusal yatırımla sadece kalplere odaklandı... Teklif verenlerin listesini kısa sürede beşle sınırladı... Sonra bu hedefleri önceliklendirdi, onların çıkardığı en ufak gürültüyü dinledi.

İçlerinden biri Nurah ve annesinden uzakta, VIP balkonundaydı.

Teklif verenler sadece VIP odaların ses geçirmez olduğunu bildikleri için fısıldamaktan bile kaçındılar.

Ama içeridekiler? Seslerinin dinlenemeyeceğini bildikleri için umursamadılar.
Ne yazık ki... Levi'nin ekolokasyonu mükemmeldi, standart ses geçirmez sistemleri aşabildi.

Levi odanın içinde herhangi bir ses duyduğu anda, bunun hava ya da daha hafif bir şey olması önemli değildi... bir ses teli yüzeye çıktı ve Levi gelişigüzel bir şekilde ona vurdu.

Bir anda... Yumuşak bir ses duyuldu.

–Echo Crystal, bir sonraki evrim girişimimde buna ihtiyacım olabilir. Dr. Isaac'ın bu konuyla ilgili kamuya açık araştırma notlarını okudum. Kristalin birçok formülün karışımını dengeleyebileceğini söyledi...–

Levi yumuşak konuşulan sesi dinlerken onu bir yerden duyduğu hissine kapıldı.

Sonra tıkladı.

“Bu Alaric’in sesi mi?” Sunstrike'ın teşkilat başkan yardımcısı mı?' Eğer Levi'nin gözleri olsaydı, inanamayarak biraz irileşirlerdi.

Başka bir hazineye tekrar kafa atma ihtimalleri neydi? İşin ironik kısmı mı? Sör Alaric aynı zamanda evrimi için Yankı Kristalini de istiyordu. Garantili olmasa da, yine de.

–Bir dakika tutuldu... Bu onu güvence altına almak için yeterli olmalı.–

Bunu duyan Levi, Sör Alaric'in doğal hazineye ne kadar teklif verdiğini tahmin etmek istedi, ancak bu, akılda bir fiyat aralığı olmadan göründüğünden daha zordu.

Levi hızla diğer teklif sahiplerine dokundu ve birçoğunun umutsuzca iç çektiğini, muhtemelen tekliflerinin birçok kez reddedildiğini fark etti.

Bu, en yüksek teklifin hazinenin ortalama piyasa fiyatını aştığını bilmeleri için yeterliydi... B Sınıfı bir hazineye bu kadar büyük rakamlar verecek kadar çaresiz değillerdi.

Aynen böyle, Levi, hiç kimse bu mücadeleye karşı çıkmaya cesaret edemediğinden Sir Alaric'in ihaleyi kazanmak üzere olduğunu fark etti... Görünüşe göre Sir Alaric, salon sessizleştikten sonra aynı şeyi fark etti.

Levi, haberi olmadan teklifini tahmin etmek için zihinsel jimnastik yapıyordu. En bariz teklifi vermekle başladı.

'Altı bin jeton.' Levi cebindeki kaleme benzer bir cihazdaki numaraya dokundu.

Bu, çoğunlukla büyük ölçekli hologramlar üretmek için kullanılan, Nöralenlere bağlı harici bir holografik cihazdı.

Levi'nin durumunda, bunu sadece Astra AI'dan ihtiyaç duyduğu şeyleri konuşmaya gerek kalmadan yazabilmek için satın aldı.

'Teklif başarısız oldu, miktar düşük.' Astra AI zihninin derinliklerinde paylaştı.

Levi sekiz bin jetonla tekrar denedi.

'Teklif başarısız oldu, tutar düşük.'

"Otuz saniye kaldı." Hostes sakince duyurdu.

Yarım dakika kaldı. Bu bana iki seçenek bırakıyor.' Levi derin derin düşündü, 'Sör Alaric'in teklifini geçene kadar yavaş yavaş yükselebilirim. Veya son saniyelere kadar bekleyin ve mümkün olan en iyi teklifle çalın.'

Levi ilk seçeneğin biraz fazla riskli olduğunu anlamıştı. Sör Alaric, teklifinin boşa çıktığı anda uyarılacaktı. Fazla zaman kalmadığından, onu güvence altına almak için kristalin piyasa fiyatının iki katını teklif edebilirdi. Ancak Levi ikinci yöntemi tercih ederse, tek bir teklif için her şeyi riske atmış olacaktı.

Levi birkaç dakika düşündükten sonra ihale penceresinde yalnızca üç saniye kalana kadar sabırla bekledi.

Daha sonra son teklifini verdi.

Kayıt olduğu anda Hostes podyumda tokmağı iki kez kırdı.

"Satılmış!"

Levi sabırla nefesini tutarak mesajı bekledi.

Sonsuza kadar sürecekmiş gibi gelen bir saniye sonra geldi.

'Tebrikler, The Echo Crystal'i başarıyla satın aldınız. Paralar hesabınızdan otomatik olarak havale edildi. Onu teslim alabilir veya teslimat talebinde bulunabilirsiniz.'

“Oooof, gerçekten kaptım.” Levi dışarıda kibar bir ifade bırakarak, zihninde derin bir rahatlamayla iç çekti.

Hemen Sör Alaric'i dinlemeye başladı.

–Neler oluyor? Birisi son saniyede benden daha yüksek teklif mi verdi? Olamaz mı? Kim buna on bir binden fazla para yatıracak kadar aptal olabilir ki?!–

Ne kadar çok soru sorarsa, o kadar öfkeleniyor gibiydi... Ne yazık ki hiçbir değişiklik yapılmadı ve eğer hazineyi ele geçirmek istiyorsa çok daha fazlasını teklif etmesi gerekirdi; hiçbir şey onu şaşırtamaz.

Oyunun kanunu bu.

'On bir bin mi? İçgüdülerimle hareket edip on bin jetonun çok üzerinde teklif vermem iyi oldu.” Levi içten içe sırıttı.

Mantıklı tarafı ona, Alaric'in ilk teklifinde on bin jetonun üzerinde teklif vermesinin gerçekçi olmadığını söylemişti... Ama Levi'nin içgüdüleri tam tersini haykırıyordu.

Bu, Levi'nin bu hafta fazladan iki bin jetonun gelişmesinden daha önemli olup olmadığı konusunda gerçekten derinlemesine düşünmesine neden oldu.

HAYIR!

Bu cevap onu, hazinenin piyasa oranının iki katını ödemesine aldırış etmeden yeni teklifini vermeye yöneltti.
–Önce Sensebound Pearl ve şimdi de bu... Bu ay gerçekten şanssızım. Her neyse... Yakın zamanda evrim geçirmiyorum.–

Kısa süre sonra Levi'nin dikkati Sir Alaric'e döndü ve kalp atışlarının yavaşladığını fark etti. Onun gibi varlıklar için, bu tür başarısızlıkların enerjisini çok fazla tüketmesine asla izin vermezdi... Özellikle de evriminden hâlâ oldukça uzaktayken.

Onun gözünde önümüzdeki aylarda başka bir Yankı Kristaline inmesi kaçınılmazdı.

'Biri gitti, bir tane daha kaldı.'

Levi, Sonic Amber'ı satın almanın Echo Crystal'den çok daha kolay olduğunu bilerek bir sonraki teklife yeniden odaklandı. Son derece nadir evrimsel formüllerde kullanıldı ve bu da ona olan talebin tüm zamanların en düşük seviyesine düşmesine neden oldu.

Beklendiği gibi sergilendiği anda Levi sadece birkaç teklif sahibinin teklif verdiğini fark etti.

Levi bu sefer sonuna kadar beklemedi. Dört bin jetonluk makul bir teklif vererek ihale savaşına katıldı.

Teklif sahipleri, tekliflerini düşük bir farkla artırarak ihaleyi geri kazanmaya çalıştı. Ne yazık ki, tüm teklifleri başarısızlıkla sonuçlandı ve ilgisizce başlarını sallamalarına neden oldu.

Bir dakika sonra...

"Satıldı!"

Levi tebrik mesajını aldı ve sonunda rahat bir nefes aldı. Tavrındaki değişikliği hisseden Shia gülümsedi, "Ne için geldiğini anladın mı?"

"Öyle diyebilirsin." Levi gülümsedi, "Davetin için teşekkürler."

"Bunu söyleme..." Shia'nın gülümsemesi genişledi, "Zaten süslendik, akşam yemeğine çıksak nasıl olur?"

"Tabii, neden olmasın?" Levi, açık artırmada satılan eşyaların geri kalanını umursamadan ayakta dururken "Ben ödüyorum" dedi.