The Glorious Evolution

Bu arada yüzlerce kilometre uzakta, Heliodor bölgesinin kuzeyinde...

Lord Darius, tertemiz durumdaki gümüş zırhını giyerek ordusunun önünde atını sürüyordu. Yönleri... Gölge boyutundan bozuk, ithal bir orman.

Çevrelerindeki orman bükülmüştü... kalın siyah yaprakları olan devasa ağaçlar güneşi engelliyor ve her şeyi ağır, soğuk bir karanlıkta bırakıyor.

Zemin yapışkandı ve hava küf ve çürüme kokuyordu.

Daha derine atılan her adım yanlış geliyordu... Ancak Lord Darius, Sör Alaric ve birlikleri büyük adımlar atıyorlardı.

Bu bir Gölge Kale Yuvası olabilirdi ama herkes hâlâ son derece dikkatliydi. Lord Darius onlara yuvanın kafasının zehirli güçlere sahip güçlü bir 5. seviye gece gezgini olduğunu söylemişti.

Yuvası Grave'Maw'ınki kadar büyük olmayabilir ama onu bir Abisal Kayıp Yuvaya dönüştürmek arzusuyla onu geliştirmek için yavaş yavaş yükseliyordu.

Aniden Lord Darius bir anlığına durakladı.

-Tazıyı serbest bırakın.-

Kısa ve doğrudan noktaya boyutlu bir mesaj geldi. Yine de Lord Darius'un beklediği her şeyi aktarıyordu.

Sör Alaric lorduna baktı, kalbi hızla çarpıyordu ve başlamak üzere olduğunu fark etti... Elini salladı ve herkes bir anda durdu.

Onlara pek bir şey söylemeden Lord Darius işini bitirene kadar sessizce bekledi.

Bu arada Lord Darius, Mantis'ten başkasının içindeki perdeye geçiş yapmıştı. Sonra sakince şöyle dedi: "David... Zamanı geldi."

Mantis, efendisinin sesini zihninde duyunca irkildi. Başını kaldırdı ve kapüşonlu pelerinin altındaki endişeli yüzünü ortaya çıkardı.

Kan Avcılarının ordusunun çok çok gerisinde, tespit bölgelerinin dışında saklanıyordu. Thurnak Dağı onu zar zor görebiliyordu... Yine de bu, rahatlığa fazla yaklaşmaktan daha iyiydi.

"Evet... Evet efendim."

Mantis dudaklarını sertçe ısırdı ve gece dağının tepesinde hızla Thurnak Dağı'na doğru yola çıktı... Bir süre sonra sınırlara ulaştı ve yine de daha derinlere inmeye devam etti, gözleri kasırga çarpmış gibi harap olmuş zeminde geziniyordu.

Kararlaştırılan noktaya ulaştıktan sonra Mantis gece bineğini mühürledi ve parçalanmış bir kayanın arkasında durdu; kimsenin onun varlığından haberi yoktu.

Levi bile yeteneklerini dağın içinde devam eden çatışmayı izlemek için kullandığından habersizdi.

Ayrıca ekolokasyonunu kilometrelerce aktif tutmak için enerjisini boşa harcaması da aptal değildi.

Seraphis ve diğerlerine gelince? Mantis'in yeri, hem onlara en yakın hem de tespit becerilerinden uzak olacak şekilde dikkatle seçildi.

'Bunu gerçekten yapacak mıyım... Nasıl oldu bu... Ben sadece Bane ailesinin soyunu inşa etmek istedim...'

Bu arada Mantis, işlemek üzere olduğu iğrenç suç hakkında ikinci kez düşünüyordu.

Dairesel bir portal şeklindeki uğursuz, ölümcül ahşap totemi çıkarırken eli durmadan titriyordu... Totem kurumuştu ve sürekli olarak iğrenç bir kara sis yayıyordu.

Güneş totemleri yaşamı, ışığı ve umudu temsil ediyorsa... Mantis'in elindeki totem ise ölümü, karanlığı ve umutsuzluğu temsil ediyordu.

Mantis, yozlaştırıcı ve ölümcül aurası nedeniyle düzgün eldivenler olmadan onu düzgün bir şekilde tutamıyordu bile... Ancak yine de onu kullanmakta tereddüt ediyordu.

Aniden Lord Darius'un sakin sesi zihninde yankılandı.

'David... Bir insanın yapabileceği pek çok hatadan biri de kararsızlıktır... Yolunu, tarafını seçtin, telafi et ve başarılı ol... Senin için geriye kalan tek yol bu.'

'Sen biliyorsun, ben de biliyorum.'

Lord Darius, Mantis'in titreyen dudaklarına sakince baktı, zaten kendisinden böyle bir direnç geleceğini bekliyordu... Özellikle de Bane Kardeşler onları ofisine ilk getirdiğinde neye imza attıkları hakkında hiçbir fikirleri yokken.

Haftalar önce... Sör Alaric'in ofisi.

Demetris ve Mantis az önce iki koyu kırmızı büyü tarafından damgalanmıştı... Bir anlığına onları yaktı ama bunun dışında hiçbir şey farklı hissettirmedi.

"Bu bir sözleşme gibi mi?"

Demetris sordu, gözleri sağ koluna damgalanmış tuhaf, büyülü büyüye bakıyordu.

"Daha iyi... Bu, Alacakaranlık Tarikatı'na giriş markası." Lord Darius hafif bir gülümsemeyle cevap verdi: "Hoş geldiniz."

"..."

"..."

Demetris ve Mantis kalplerinin bir anda midelerinin dibine battığını hissettiler... Lord Darius'a şaşkın bir sessizlikle bakarken nefesleri hızlandı.

Lord Darius'un Kan Avcılarını yok etmek için onlara kutsal olmayan bir şey yaptırmak üzere olduğunu biliyorlardı ama bunun rekabet açısından olduğunu varsaydılar.

Bu değil.

"Ben... ben..."
Demetris kekelemeye başladı, kalbi korkudan göğsünden fırlayacak gibi atıyordu... Bir insan olarak ona küçük yaşlardan itibaren Solar Aegis Tapınağı'nın Kurtarıcı ve Alacakaranlık Tarikatı'nın Kötü Adam olduğu öğretilmişti.

Onlara katılan herkes anında Düşmüş Daywalker, insanlık haini, gece gezginlerinden daha kötü bir pislik olarak görülüyordu.

Demetris ve Mantis bencil arzulara ve çarpık ahlaka sahip pislikler olsalar bile insanlığa ihanet etmeyi asla akıllarına getirmediler.

Böylesine büyük bir günah, ahlak sınırlarını aşıyordu... İnsan arkadaşına, ailesine, milletine, hatta gezegenine ihanet edebilirdi ama ırkına ihanet etmek farklıydı.

Çünkü bir kere kendilerine ihanet ettiler mi geri dönüş yoktu...

Ve her şey bittiğinde... dünya yanarken... Küller arasında bir yuva bulamayacaklardı, galiplerden merhamet ve ölenlerden bağışlanma olmayacaktı.

Onlar kadar cesur ya da haklı değil, duvardaki karanlığın içeri girmesine izin veren çatlak olarak hatırlanacaklardı.

Demetris bunu bilecek kadar akıllı olmasa da ağabeyi biliyordu... Dünyanın ters döndüğünü ve onu sessizce Lord Darius'a bakmasına bıraktığını hissetti.

Ama sonra... kısa bir kahkaha attı, gözlerinden umut akıyordu.

"Lordum, insanlığa olan bağlılığımızı mı sınıyorsunuz? Biliyoruz, biliyoruz ki sizin gibi biri asla bu hain örgütün parçası olamaz."

Demetris'in gözbebekleri o içeri girdiğinde zevkle büyüdü.

"Evet! Lordum onlarca yıldır bölgemizin güvenliği için savaşıyor. Ben sizin efsanevi öykülerinizle büyüdüm... Kahramanlıktan başka hiçbir şeyle dolu olmayan öyküler... Ben..."

Demetris tam devam edecekken gözleri Lord Darius'un taş gibi soğuk gözlerine takıldı. Cesurlardı, değişmezlerdi... insanlık dışıydılar.

Bir anda ikisi de anladı... Ya Düşmüş Daywalker'ın ya da Uyurgezer'in huzurundaydılar.

Test yok, şaka yok, bu gerçekti.

"Çocuklar, olan olmuştur... Markalaşmayı kabul ettiniz; artık Alacakaranlık Tarikatı'nın bir parçasısınız." Sonunda konuştu. "Reddedilmek artık bir seçenek değil... Ya yeni yoluna devam edebilirsin ve benimle aynı tür zenginlik ve otoritenin tadını çıkarabilirsin, ya da..."

Onlara bir kez yukarıdan aşağıya baktı ama bu onların anlamaları için yeterliydi.

Reddedilmek, eleme anlamına geliyordu.

Demetris ve Mantis birbirlerine baktılar, gözlerinde sessiz bir umutsuzluktan başka bir şey yoktu.

Ölüm ya da İhanet.

En kötü seçenekler.

Ancak daha da kötüsü bu söz, kendi babalarından daha çok taptıkları ve hayranlık duydukları saygın liderleri Lord Darius'un ağzından geliyordu.

Eğer ona bu kadar tapınmaları olmasaydı, damgalanmadan önce daha çok soru soracaklardı... Ama aziz liderlerinden böyle bir ihaneti hiç beklemiyorlardı.

"Verilerinizin hükümet tarafından açılmasını ve soruşturulmasını önlemek için sizi öldürmeyeceğini düşünmeyin." Sör Alaric sakince uyardı.

Astra yapay zekalarının her şeyi kaydettiğine inanan Demetris ve Mantis'in aklından bu düşünce geçti... Böylece öldürülürlerse gerçek ortaya çıkacaktı.

Ne yazık ki Lord Darius aptal değildi.

Sör Alaric'in ofisi bir parmak şıklatmasıyla bir karton kutu gibi çöktü.

Mantis ve Demetris'in gözbebekleri, başlarını çevirip rengarenk gökyüzüne, nefes kesen bahçeye ve süt beyazı malikaneye bakarken inanamayarak büyüdüler.

Heliodor'un başkenti hiçbir yerde görünmüyordu çünkü bütün gün boyunca Lord Darius'un Sınırsız Alanında oturuyorlardı!

Arkalarında, Sör Alaric'in ofisine açılan sözde kapı, sadece bir kapı olarak gizlenmiş boyutsal bir portaldı!

"Sınırsız Harcama kurallarına aşinasın, değil mi?" Lord Darius sakince sordu.

"Evet..."

Mantis ve Demetris bunun şah mat olduğunu biliyorlardı... Yakalanmışlardı ve hiçbir şey onları kurtaramazdı.

Yeterli otoriteye sahip bir kişinin Sınırsız Alanında, Astra AI'nın kayıtları, sahibinin istediği her şeyi gösterecek şekilde manipüle edilebilir... Teknoloji, Her Şeye Gücü Yeten otoriteye ancak hayret edebilirdi.

"Güzel, şimdi ne olacak?"

Mantis ve Demetris birkaç dakika sessiz kaldılar, sonra kaderlerini kabul ederek başlarını salladılar.

Sözleşmeli gece gezginlerine gelince? Alacakaranlık Tarikatı'ndan bahsedildiği anda onlar çoktan içeri girmişlerdi.

"Ne yapmamız gerekiyor?" diye sordu Mantis, gözleri ruhsuzdu.

Günümüze dönelim...

'Yap şunu... Tazı'yı serbest bırak... Dalgayı bırak ve uzaklaş, şimdilik işin bitti... Her şeyle onlar ilgilenecek.' Lord Darius fısıldadı, bir şeytana benzer şekilde.
'...Şeytanla bir anlaşma imzaladığımı bilseydim yapmazdım... Yapmazdım... Ama pişmanlık, ruhunu zaten satmışken ödediğin bedelden başka bir şey değildir.'

Mantis ahlaki değerlerine yeterince direnmişti ve sahip olduğu tek yolun ilerlemeye devam etmek, onu nereye götürürse götürsün yeni kaderini kucaklamak olduğunu fark etti.

Her zaman onun hayatı ön plandaydı...

Mantis elindeki iğrenç karanlık toteme baktı ve sonra nefesinin altından bir büyü mırıldanmaya başladı.

"Işığı yutun... Kapıyı aç bırakın... Geceyi uzatın... Kaderlerini erteleyin." Mantis son bir kez durakladı ve sonra soğuk bir şekilde konuştu: "Stygian Kilit Taşı'nın iradesiyle... etkinleştirin."