The Glorious Evolution

Ash'Kral'ın kötü niyetli sesi birdenbire Levi'nin arkasından yankılandı. Arkasını döndüğünde, küçük yaratığın minik kanatlarını çırptığını, tek gözünün son noktasına kadar kısıldığını gördü.

Levi öksürerek, "Yanlış duydun," diye hızla konuyu değiştirdi. "Toplantıdan önce sadece yarım günüm var... sence ikinci yeteneğin kilidini şimdi açmak en iyisi mi?"

Ash'Kral tembelce yanıtladı: "Yapabilirsin ama kullanabileceğinden şüpheliyim." "Unutma, onların gözünde bir Daywalker değilsin... ve böyle kalmasının en iyisi."

Levi bir an düşündü. Şimdi kilidini açmak acil durumlarda işe yarayabilir... ama sonra aklına geldi.

Daywalker olmayanlarla savaşacaktı.

Bazıları zorlu olabilir elbette... ama o bir Daywalker'dı. Sivillerle baş etmek için gerçekten ikinci bir yeteneğe ihtiyacı var mıydı? Bu düşünce bile onu utandırdı.

Ben zaten kaydoldum... yani kaybedecek hiçbir şeyim yok, dedi Levi kendi kendine, yüreğini sertleştirerek. İhtiyacım olan tek yetenek ekolokasyon. Eğer yine de kaybedersem... bu hile yığını değil, kendimi geliştirmem gerektiği anlamına gelir.

Ash'Kral sadece gülümsedi ve hiçbir şey söylemedi.

...

Ertesi sabah...

Levi hazırlıklarını tamamlamış ve kahvaltısını yapmıştı. Kimseyi beklemeden evden çıktı ve taksiyle doğruca işe alım merkezine doğru yola çıktı. Elinde yalnızca pürüzsüz siyah metalik asası ve temel ihtiyaçlarla dolu bir sırt çantası vardı.

Bir gün önce onu kontrol etmek için Arthur'u aramıştı. Lord Idriss hâlâ eğitimini tamamlamamıştı... ve Arthur toplantıda tekrar buluşacaklarını söylemişti.

Levi, kardeşinin nasıl bir cehenneme maruz kaldığını hayal etmek bile istemeden yalnızca anlayışlı bir şekilde gülümseyebildi.

On beş dakikalık bir yolculuğun ardından şoför onu yaşları on dört ile yirmi altı arasında değişen büyük bir kalabalığın yanına bıraktı.

Mütevazı bir devlet dairesinin önünde üç uzun kuyruk kıvrılıyordu... işe alım merkezi ve Daywalker olma yolundaki ilk abluka.

Gereksinimler o kadar katı olmadığından genellikle bu yaş aralığındaki gençlerin neredeyse tamamı kalifiye oldu:

-İki kez tekrar sınırı

-Yirmi altının altında olmalı

-Ciddi bir sabıka kaydı yok

-Önemli bir zihinsel dengesizlik yok

-Kesinlikle ayak bileği monitörü kullananlar yok

Basit koşullar... çoğu çocuğa bağlantılara veya servete ihtiyaç duymadan adil bir şans vermeyi amaçlıyordu.

Ancak Levi için bu son durum her zaman bir duvar olmuştu.

Daywalker olmadığı ve kör kaldığı sürece ayak bileği monitörü çıkmıyordu. Bu monitör onu şu ana kadar uygunsuz kılıyordu.

Kalabalığın arkasında belirli bir sokak gürültüsünü algılayana kadar ilgisiz sesleri filtreleyerek işitme duyusuna odaklandı. Bunu bölgenin haritasını çıkarmak için kullanarak boş bir kaldırıma doğru ilerledi ve sırt çantasını kucağına koyarak oturdu.

Sessizce bekledi... etrafı ailelerle, arkadaşlarla ve adayların destekçileriyle çevriliydi.

İşe alım süreci genellikle en fazla iki saat sürdü. Üç işe alım uzmanı ve Neuralens tarama teknolojisiyle işler hızlı ilerledi. Yalnızca bir cihazı tarayıp adayın kamuya açık kayıtlarını doğrulamaları gerekiyordu. Her şey kontrol edildiyse, içeri girmişler... ve doğrudan Solar Aegis Koruma Alanı'na gönderilmişler.

Levi işe alım döneminin son anlarını bekliyordu. İçeri ne kadar geç girerse, o kadar az göz ve o kadar az drama oluyordu.

Arthur'a gelince? Onun gibi soy adayları özel olarak işlendi.

Levi teknik olarak onlardan biri olduğundan ve bir soyun sponsorluğunda olduğundan, Şia askere alma sırasında her iki kardeşi de koruma görevini üstlenmişti. Levi'nin çatlaklardan kaçmasını sağlamak için çok çaba harcanmıştı.

Sonunda kıvrımlı çizgiler ortadan kayboldu. Başvuranların çoğu kabul edildi ve sığınağa doğru gönderildi; yüzler heyecan ve korku arasında bölünmüştü... birkaçı ise arkasını dönmüştü, omuzları sarkmış halde sessizce ayrılırken.

"Bu, gerçeğin anıdır..."

Levi derin bir nefes aldı ve ayağa kalktı. Duruşu düzeldi, başı dikti, siyah yuvarlak gözlükleri görmeyen gözlerini gizliyordu. Hiçbir gözlemciye göre hiç de kör görünmüyordu.

Ofise girdi ve kendisini kabinlere doğru yönlendirmek için ekolokasyonu kullandı.

İki tanesi zaten kapalıydı... sadece merkezdeki personel kalmıştı.

Levi yaklaştı ve kibar bir gülümsemeyle konuştu. "Sözleşme Ritüel Toplantısına katılmak istiyorum."

İşe alan kişi yaşlı bir adamdı... tamamen beyaz sakalı, derin kırışıklıkları ve saçının geri kalanını geriye doğru şekillendirerek gizlemeye çalıştığı kel bir nokta. Ancak yine de yoğun ışık altında parlıyordu.

"İsim?" Adam açıkça sabırsız bir şekilde sordu.
Neredeyse vardiyasını bitirmişti ve iş arkadaşlarıyla kahve içmek için buluşmasına birkaç dakika kalmıştı... ta ki Levi içeri girene kadar.

Levi adamın sesini anında tanıdı. Geçen yıl onu Arthur'la birlikte dışarı atan işe alım görevlisiydi. Yine de yüzünü tarafsız tuttu.

"Levi Larson."

İşveren durakladı. Bu isim hafızasında bir şeyler uyandırdı.

"Bu ikinci denemen mi?"

"HAYIR."

"Hımm... Anladım."

Adam bunun üzerinde durmadı. Her yıl yüzlerce yüz ve isimle uğraşıyordu... hepsi bir arada bulanıklaşıyordu. Ancak Levi'nin halka açık kaydını açtığında gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Yine sensin! Seni tanıdığımı biliyordum!" işe alım görevlisi tersledi. "Velet, geçen yıl yeterince zamanımı boşa harcamadın mı? Neden tekrar geri döndün?"

Levi sakin bir tavırla, "Bana ya bir tavsiye mektubuyla ya da görme yeteneğimi geri kazandıran bir mucizeyle geri dönmemi söylemiştin," dedi. "Gelen kutunuzu kontrol edin."

Astra AI aracılığıyla resmi bir dosya iletti.

İşveren, ekranı imzalı bir tavsiye mektubuyla aydınlandığında zaten güvenliğe uzanıyordu.

İlk başta sahte olduğunu sandı ama belgeye göz atıp Morningstar amblemini görünce çenesi açıldı.

"Sen... Morningstars'ın sana sponsor olmasını mı sağladın? Sen?"

"Evet, benim." Levi hafifçe gülümsedi. "Bununla bir sorunun mu var?"

"Hayır, hayır, ben sadece... seni arıyordum" diye kekeledi adam, ses tonu tamamen değişti. "Davaların ne kadar acımasız olabileceğini bilmiyorsun. Senin gibi biri..."

Levi yumuşak bir şekilde "Seni orada durduracağım" dedi. "İmzalı bir mektubum var ve ayrıca Shia Morningstar'ın numarası da var. Bir sorununuz varsa onu arayabilirim... Ona ailesinin sponsor olduğu adayın neden toplantıya zamanında gelmediğini açıklayabilirsiniz."

"Hayır, hayır, hayır... Bayan Shia'yı böyle şeylerle rahatsız etmeye gerek yok."

İşveren terleyerek ve telaşlanarak ayağa kalktı. Levi'nin başvurusunu hemen onayladı ve bir kopyasını gelen kutusuna gönderdi.

Levi, sırf doğrulamak için Astra'ya bunu yüksek sesle okuttu... sonra başını salladı ve Solar Aegis Tapınağı'na doğru yürüdü.

İşveren, yetkilileri aramakla Morningstar ailesinden biriyle iletişime geçmek arasında kalmış bir halde arkasından baktı. Bir ödül söz konusu olabilir... ya da en azından bir miktar nüfuz.

Sonra içini çekti.

Mektup okunaklı olduğundan bundan sonra ne olursa olsun onun sorunu değildi. Emekliliğe yaklaşan kıdemli bir devlet memuru olarak emekliliğini tehlikeye atabilecek bir şeye bulaşma niyetinde değildi.

Eğer Morningstar ailesinden biri o mektubu yayınladıysa bu onların meselesiydi. Etrafta dolaşmak onun başını belaya sokmaktan başka işe yaramazdı.

'Bu saçmalık için yeterince para almıyorum...'

Standını kapattı ve kahve içmek için arkadaşlarının yanına gitti, az önce olanlardan bahsetmedi bile.

Her ikisinin de haberi olmadan... Levi'nin adı tescil edildiği anda, konuyla çok ilgilenen bir tarafa bir sinyal gönderildi.

Lord Idriss çayından bir yudum alırken, "Beklendiği gibi... Şii gerçekten de üzerimize hızlı bir darbe indirmeye çalıştı" dedi.

Çatı bahçesindeki küçük bir masaya oturmuş, karısıyla birlikte güneşin tadını çıkarıyordu.

Madam Naima, sesinde kızı için bir miktar hayal kırıklığı hissederek, "Tamara'ya ziyaretiniz olmasaydı, çok geç olana kadar bunu öğrenemeyecektik," diye yanıtladı.

Görme engelli bir adayın ulusal televizyonda görünmesine sponsor olmak mı? Soylarının imajı aşağılanacaktı.

Lord Idriss, Levi ile ilk görüşmesini hatırlayarak, "Katılmıyorum" dedi.

Çocuk onu aksiyonuyla etkilememişti... ama başka bir şey daha vardı. Bir açlık. Bir yangın. Sessiz, tehlikeli bir potansiyel.

Idriss gülümseyerek, "Onun gibi insanlar için... engellilik zayıflık değildir. Onlar yakıttır" dedi. "Bırakın çocuk yarışsın. Eğer başarılı olursa harika. Eğer başarısız olursa... elimizde hâlâ Arthur var. Onu şimdi reddedersek ikisini de kaybedebiliriz."

"Peki ya kamuoyu?" Naima kaşlarını çatarak sordu.

"Sevgilim... politikaya fazla mı kapıldın?" Idriss omuz silkerek konuştu. "Kamuoyu? Ne zamandan beri bunu umursadık? Bırakın gülsünler... ailemize dokunulmayacak. Ajansımız zirvede kalacak."

Naima kocasına baktı... sonra usulca güldü.

Aslında yumuşadığını fark etti. Masa başında geçen uzun yıllar onun üstünlüğünü köreltmişti.

Gözlerinde tehlikeli bir parıltıyla, "Sanırım bir sonraki seferde ben de size katılacağım" dedi. "Kanımı yeniden ısıtmanın zamanı geldi."

"Gerçekten mi? Haha! İşte bu iyi bir haber," Lord Idriss sırıttı, gözleri zevkle parlıyordu.