The Glorious Evolution

Çok geçmeden, biri hariç tüm adaylar notlarını ve puanlarını aldılar.

"Umarım en iyisini sona saklamışımdır," dedi Eğitmen Seraphis sert bir bakışla, "çünkü boktan puanlarınızla herhangi birinizin fiziksellik sınavını geçebileceğinden şüpheliyim. Demetris Bane, öne çık."

Demetris kalabalık alanda elleri ceplerinde ve kayıtsız bir ifadeyle yürüyordu.

Mantis'in küçük kardeşi olmasına rağmen saç rengi dışında ona pek benzemiyordu. Kısa, koyu yeşil ve biraz dağınıktı... alnına düşüyor ve kulaklarını gizliyordu. Teni açık tenliydi ve sanki güneş tarafından nazikçe öpülmüş gibi hafif bir bronzluk vardı.

Hibrit bir ceketin altına sade siyah bir tişört giymişti... içi yeşil, dışı siyah... bomber ve kapüşonlu karışımı bir şey gibi görünüyordu. Alt kısmında ince siyah Sportif pantolon ve spor ayakkabı vardı.

Sırtına sarılı uzun kınlı bir kılıç vardı; derisi birçok gece gezgininin dikkatini çeken yılan gibi yeşil bir desenle boyanmıştı.

Silah seçimi önemliydi. Nightcrawler'ların kendi savaş tarzları vardı ve genellikle kendilerine uygun ortakları tercih ediyorlardı. Örneğin, uzun menzilli savaşta uzmanlaşmış bir gece gezgini, sinerjiyi sürdürmek için doğal olarak menzilli silahı olan bir ortak arayacaktır.

Shia, Sergio ve Jamal'in Arthur'u kalkan seçmemesi konusunda ikna etmeye çalışmasının nedeni de buydu... Bunun, ilgilenen gece gezginlerinin havuzunu daraltacağını biliyorlardı.

Bu nedenle sözleşme arayanlardan birincil silahlarını getirmeleri istendi... uyumluluklarının reklamını yapmak için.

Demetris sahneye adım attığı anda, sanki Eğitmen Seraphis'e ve onu gözlemleyen gece gezginlerine bir canlandırma büyüsü yapılmış gibiydi.

Demetris on saniye boyunca gözlerini yapay güneşe dikti... yirmi... otuz... kırk...

Rekorunun kırıldığını fark eden Nurah'ın gözbebekleri inceldi... ve Demetris hâlâ durma belirtisi göstermedi.

Tam bir dakika sınırını aşacak gibi göründüğü sırada Demetris sakince gözlerini kapattı ve Eğitmen Seraphis'in notasını bile söyleyemeden sahneden indi.

"Şimdi bundan bahsediyorum." Eğitmen Seraphis'in gülümsemesi duyuruyu yaparken memnuniyetle genişledi.

"Demetris Bane, elli beş saniye... hafif ilgi derecesi 'SS'... alınan puan: 200!"

Bu sözler duyulduğu anda sözleşme arayanlar içgüdüsel olarak ayrıldılar ve Demetris'in yolunu açarak huşu ve kıskançlık karışımı bir ifadeyle baktılar.

Gece gezginlerinin denizi heyecandan çılgına dönmüştü. Hatta bazıları hemen orada kontrat teklifleri bile yağdırdılar.

"SS hafif yakınlığı olan bir kılıç ustası mı? Yeterince gördüm. Beni hemen kaydedin!"

Bu yaygarayı duyan pek çok aday, Demetris'in ilk duruşmadan itibaren bir sözleşme imzalaması fikri karşısında neredeyse kıskançlıktan ölüyordu.

"Şimdi bir sözleşme imzalamak ister misiniz?" Eğitmen Seraphis sordu.

Demetris sakin bir şekilde "Hayır, sonuna kadar devam etmek isterim" diye yanıtladı.

"İyi." Eğitmen Seraphis başını kaldırdı. "Onu duydun. Sakin ol."

Gece gezginleri sustu ama gözlerini en iyi adaylara diktiler... Demetris, Nurah, Melissa, Jojo... A notu veya daha yüksek olan herkes.

"Bu, Işık Yakınlığı Denemesini sonuçlandırıyor."

Eğitmen Seraphis iki kez alkışladı ve Luminance Rite'ın merdiveni yeniden yere çökerek devasa platformu eski haline döndürdü.

Daha sonra herkesin sıralamasını yukarıdan aşağıya doğru gösteren güncellenmiş skor tablosunu yansıttı. Demetris birinci sırayı alırken onu Nurah takip etti. Üçüncü pozisyondan aşağıya doğru puanlar yakındı... ama namlunun altına doğru inildiğinde tek bir isim morarmış bir başparmak gibi göze çarpıyordu.

– Levi Larson, 1 puan –

Hemen üstündeki adayın yirmi puan gerisindeydi... aradaki fark o kadar büyüktü ki, en düşük puana sahip olanların bile biraz kurtulmuş hissetmesine neden oldu.

Sonuçta hiçbiri sadece bir gol atamadı.

Levi sağır değildi. Rakiplerinin fısıltılarını, alaycılığını, alaycı tonlarını duydu. Ama aynı sakin gülümsemeyi taşıyordu... sözleri onun güçlendirilmiş zihinsel duvarlarından zararsız bir şekilde yansıyordu.

Aklında olan tek şey şuydu:

Eğer birinci olmak istersem... Önümde çok uzun bir tırmanış var.

"Ara olmayacak. Bir sonraki denemeye ısınmak için on dakikanız var... Fiziksellik Denemesi," diye seslendi Eğitmen Seraphis. "Hoş geldin... Titanların Eldiveni'ne."
Aniden yüzen ada titremeye başladı. Devasa mekanik yapılar alttan fırlarken çatlamış toprak şiddetle sarsıldı... eski dişlilerin ve pistonların gıcırdayan sesleri de eşlik ediyordu.

Çelik sütunlar sivri dişler gibi fırlayarak tehlikeli sürat şeritleri oluşturuyordu. Dönen kollar ve dişliler bir dizi ölümcül engelle karşı karşıya kalmıştı.

Her sokağın sonunda mühürlü bir kapı duruyordu... dar çıkıntılarla, çöken zeminlerle ve esnekliği ve dengeyi sınayan inanılmaz derecede dar boşluklarla dolu yüksek bir yapının girişi.

Bunun ötesinde, 45 derecelik keskin bir eğimle üç kilometreden fazla uzanan devasa bir tepe yükseliyordu. Zirvesinde dinlenme sandalyeleri duruyordu, tabanında ise iki yığın ağırlıklı yelek vardı.

Ama bununla bitmedi.

Tepenin ötesinde, arazi lastik gibi bükülüyor ve geniş, aralıklı bir çukura batıyordu... çok geçmeden duvarlar ve kayalıkların arasına gizlenmiş sayısız musluktan fışkıran suyla doldu. Çukur sadece birkaç saniye içinde yüzeyi yapay güneş altında parıldayan geniş bir yapay göle dönüştü.

Gölün uzak tarafında, zemine belli belirsiz parlayan bir bitiş çizgisi çizilmişti. Sonrasında oluşan sessizlik ağırdı... Adaylar, önlerindeki korkunç engelli parkur karşısında gözleri inanamayarak açılmış bir şekilde hareketsiz duruyorlardı.

Artık açıktı... Eğitmen Seraphis onlara rehberlik etmeye gelmemişti. Onları yok etmeye gelmişti.

Eğitmen Seraphis gururlu gülümsemesini genişleterek "Titanların Eldiveni'ne hoş geldiniz" dedi. "Bu güzelliği gerçeğe dönüştürmek bir ayımı aldı... bu yüzden en az %40'ınızı ortadan kaldıracağıma dair büyük umutlarım var."

"..."

"..."

Yutkunmalar ve mırıltılar platformda kontrol edilemeyen bir yangın gibi yayıldı. Duruşma acımasız olacak şekilde tasarlanmıştı... ve bunu sürüyü zayıflatmak için yaptığını söylediğinde kimse ondan şüphe duymamıştı.

Ve beklendiği gibi belirsizliğin sürmesine izin vermedi.

"Ne yaptığınız umurumda değil. Sürünmek, uçmak, ağlamak... hiç farketmez. Bitiş çizgisini iki saatten daha kısa sürede geçemezseniz işiniz biter. Son denemede birinci olmanız ya da bir sonraki denemede sonuncu olmanız umurumda değil... sıfır, elenmek anlamına gelir."

"Anlaşıldım mı?"

"Evet efendim!" kalabalık, sarsılmış seslerden oluşan bir koro halinde karşılık verdi.

"Güzel. Şimdi, kurallar," dedi Eğitmen Seraphis ve kalem benzeri cihazının bir hareketiyle, kuralları tek tek listeleyen büyük bir hologram havada belirdi.

Adayların gözleri metni taradı:

-Adayların başlama zamanlayıcısı toplanan puan sayısına göre belirlenecektir. Bir saniye = bir puan.

-Adayların herhangi bir güneş totemini kullanmasına izin verilmez.

-Adaylar silahlarını kullanabilirler ancak başkalarına karşı kullanamazlar.

-Gauntlet Hızı, Esnekliği, Gücü ve Dayanıklılığı test eder.

-Her etap ayrı ayrı puanlandırılacaktır... Final puanları bitiş çizgisinde belirlenir.

-Gizli veya ekstra zorlukları tamamladığınızda bonus puanlar verilecektir.

Levi hologramları göremediği ve ekolokasyonu ışığı yardımcı olabilecek şekilde yansıtmadığı için Astra'ya güvendi. Kulağına gelen yumuşak sesiyle kuralları sessizce ve etkili bir şekilde anlattı.

Bitirdiğinde Levi'nin kaşları çatıldı.

'En son ben öldüm... bu da demek oluyor ki hareket bile edebilmek için iki yüz saniyeden fazla beklemem gerekecek... Ah.'

Başlangıç zamanlayıcı sistemi acımasızdı. Geri sayıma bir saniye ara veren her puanla Demetris hemen başlayacaktı. Nurah elli saniye sonra onu takip edecekti... vesaire.

Zamanlayıcı bire ulaştığında hâlâ bekleyen tek kişi Levi olacaktı.

Melissa, Levi'ye endişeyle bakarken, "Ne kadar sert bir kural," diye mırıldandı. "Hareket etmene izin verildiğinde... ilk on zaten yolun yarısını geçmiş olacak."

Levi hafif bir gülümsemeyle "Sorun değil" diye yanıt verdi.

Rayan, zaten homurdanan ve her şeyin adil olduğunu protesto eden birkaç adaya bir göz atarak, "En azından bunu nezaketle karşılıyorsun" dedi.

Levi sakin bir şekilde "Hayat kazananlardan yanadır" diye yanıtladı. "Kurallar adaletsiz görünüyorsa... bu henüz yeterince kazanmadığınız anlamına gelir."

Ona kulak misafiri olan yakındaki adaylar, bunu örtülü bir hakaret olarak değerlendirerek bu yorumu beğenmediler. Ama Levi onların bakışları karşısında geri çekilmedi.

Ancak Nurah'ın farklı bir tepkisi vardı.

Tembel, baştan çıkarıcı bir gülümsemeyle Levi'nin yanından geçti ve fısıldadı, "En altta oturan ve tek bir noktaya sahip biri için... kendine olan güvenin etkileyici. Umalım ki blöf yapmıyorsundur."

Levi cevap veremeden döndü ve Demetris'in zaten uzanmaya başladığı başlangıç ​​çizgisine doğru ağır ağır ilerledi.

Arthur gözlerini kırpıştırdı. "Bununla ne demek istiyor?"
Levi onun geri çekilen aurasını duyularıyla takip ederken kıkırdadı. "Bu benim tamamen havladığımı... ve ısırmadığımı düşündüğü anlamına geliyor."

Hafifçe gülümsedi.

Bırakın şunu düşünsün...

Yakında hepsi öğrenecek.