The Innkeeper

"Kaç tane çekirdek öğrenci olabileceği konusunda bir kota var mı?" Lex merakla sordu.

"Hayır, kota yok. Ama çekirdek öğrenci olarak bir noktaya gelmenizi sağlayacak, bir Küçük alemin kontrolünü ele geçirmek kadar 'kolay' sayılabilecek, yapabileceğiniz çok fazla şey var. Çok sayıda Küçük alem olacak ve bunların her biri için odak noktası için verilen mücadele yoğun olacak. Muhtemelen bir odak noktasına gerçekten ilk ulaşanlar biziz, hepsi sizin ve Patrick'in enerji imzalarını algılaması sayesinde. Diğerlerinin çoğu muhtemelen haftalar boyunca alemleri tarayarak geçirecekler. o."

Bir an duraksadı, Lex'e baktı ve devam etti.

"Cwenhild'in peşinde olduğu asıl ödül, ne kadar değerli olursa olsun, bu Küçük bölge değil. Bu, akademinin çekirdeğine kabul edilmek. Ve üye olduğunda, kendisiyle birlikte gelmesi için 5 kişiyi aday gösterebilir. Bunlar çekirdek üye olmayacaklar ama yine de normal öğrencilerden daha iyi olacaklar."

Lex'in aklına bir şey geldi ve Jovi'nin neden Cwenhild'le olan ilişkisini sorduğunu şimdi anladı. Muhtemelen Bearin'in kendisine olan düşmanlığını da anlamıştı. Grup rakiplerle doluydu ve herkes Cwenhild'in aday gösterdiği kişi olmak istiyordu.

"Çekirdek öğrenci olduğunuzda aslında ne olur?" Lex merakla sordu. Eğer faydaları buna değer olsaydı, bunu da düşünürdü. Sonuçta onun diğer Küçük alemlerden enerji çekme planları vardı zaten. Faydaları buna değecekse, bunu talep etmekten çekinmedi. Mümkünse Küçük alemleri kendisi için talep etmeyi de düşünmüştü, ancak bu fırsat ortaya çıkarsa zaten kendisine daha uygun bir alternatif düşünmüştü.

"Ana öğrenci olduğunuzda ne olacağı sıkı korunan bir konudur. Cwenhild biraz biliyor olabilir ama çoğunlukla gizli tutulur. Ancak genel olarak bilinen şey, giren her öğrencinin patlayıcı bir büyüme yaşadığıdır. Ama... en önemlisi... çekirdek öğrencilerin neredeyse %30'u... sonunda Ölümsüz olur."

Jovi son cümleyi söylerken nefesi kesildi ve gözleri özlemle irileşti. Lex bile düşüncelerini duraklattı, sonra başını salladı. Şu anda yüksek alemler onun odak noktası değildi. Enerjiye ihtiyacı vardı ve odak noktası da burasıydı.

Odak noktasının kontrolünü ele geçirme süreci hızlı olmadı ve aslında Cwenhild'in işini bitirmesi birkaç saat sürdü. Ne kadar talihsiz olsa da, bunu yapar yapmaz, biriken tüm enerjiyi emdi. Her nasılsa, enerji kaybı Lex'i göğsündeki ciddi yanıklardan ve damarlarında dolaşan zehirden daha fazla acıtıyordu.

Artık bölge onun kontrolü altında olduğundan mavi alev söndü. Ancak diyarın karanlığa gömülmesi yerine, gökyüzünde toprakları aydınlatan hafif sarı bir ışık küresi belirdi.

Işıktaki değişikliğe dikkat etmedi ve bunun yerine Cwenhild'in yaptığı ilk şey Lex'e merak, minnettarlık ve hayranlıkla dolu karmaşık bir bakış atmak oldu.

"Bitti, Küçük bölge benim kontrolüm altında. Hepinizi tedavi olmanız için geri götüreceğim ve sonra ödemeyi ve herkes iyileştikten sonra sonraki adımları tartışabiliriz. Ama önce, yeni diyarımın etrafını gözetleyen tüm hazine avcılarından kurtulalım."

Herkesin tıbbi yardıma ihtiyacı olduğu için kimse itiraz etmedi ama hepsi karmaşık gözlerle birbirlerine baktı. Özellikle Lex en çok kıskançlık ve kıskançlık bakışlarıyla karşılaştı.

Cwenhild elini ateşin yakıldığı tabağın üzerine koydu ve bir süre sonra rahat bir nefes aldı.

"Bitti ve zamanlama daha iyi olamazdı. Bazı insanlar aslında uyuyan Kristallerin önündeki bariyeri kırmaya çalışıyordu. Her neyse, hadi buradan çıkalım."

Lex, geçen seferki gibi yürümeleri için açılan bir kapı yerine, bedeniyle bilinci arasındaki kopukluğun tuhaf ama tanıdık hissiyle doğrudan yüzleşiyordu. Ancak bunu daha önce bir kez deneyimlemiş olan Lex, bunu bir profesyonel gibi ele aldı.

Bir dakika sonra Cwenhild'in dairesinin tanıdık ortamına geri döndü. Doktorlardan ve acil müdahale ekiplerinden oluşan bir ekip zaten onları bekliyordu ve hızla grubun etrafını sardı.

Durumu en kötü olanlar hemen götürülürken, biraz daha az yaralı olanlara destek verilirken, doktorlar da onları bulundukları yerde muayene etti. Lex'in tıbbi müdahaleye ihtiyacı olsa da ilgilenmesi gereken biraz daha acil bir şey vardı.

Lex'in göğsündeki büyük dağlanmış yaralara bakan doktorun dehşet dolu bakışları altında, Cwenhild'e onunla yan tarafta buluşması için işaret verdi.
"Nasılsın?" diye sordu, artık durumunu daha iyi görebilmişti. Az önce yüzündeki umursamazlık onu herhangi bir yaralanma almadığını düşündürtmüştü ama yaralarını görmezden geldiğini görmek onu endişelendirmişti. Seslerinden gülünç güçlerine ve zehirli balçığa kadar Kraven hakkındaki her şey öldürmek için tasarlandı. Bir bakıma yaralı olarak hayatta kalmak, hiç yaralanmamaktan daha etkileyiciydi.

Lex, sözlerini düşündükten sonra, "Sizden bir ricam, bir iyilik ve iş teklifim var" dedi.

"İstekle başlayacağım. Ödememi, taşıdığın taçla değiştirmek istiyorum."

"Bu?" diye sordu Cwenhild, beline asılı olan tacı şaşkınlıkla kaldırarak. Tacı günlerdir ellerinde tutuyorlardı, bu da ona denemeler yapması için bolca zaman kazandırmıştı ama özel bir şey keşfetmemişti. Hatta onu takmıştı ve güzel bir başlık olmasının yanı sıra başka hiçbir şey sunmuyor gibiydi.

"Ne işe yaradığını biliyor musun?"

"Bu konuda biraz bilgim var" dedi Lex, ayrıntıya girmeden.

Cwenhild omuz silkti ve fazla düşünmeden parayı teslim etti. Ne kadar değerli olursa olsun, onun diyarındaki yüzlerce gerçek uyuyan Kristalle rekabet edemezdi ve Lex'in çok büyük yardımı olmuştu. Bunu fazlasıyla hak etti.

"Bunu Kraven'i tek başına yenmenin bir bonusu olarak kabul et ve ödemenin tamamını bekle. İyi bir işbirliği yaptık. Umarım gelecekte bunu tekrar yapabiliriz/"

"Çok takdir ediyorum" dedi, bilgiçlik taslamadan. "Şimdi, isteğiniz üzerine. Bildiğiniz gibi, hâlâ diğer Küçük alemleri ziyaret etmeyi planlıyorum ama iyileşmek için çok fazla zaman kaybetmek istemiyorum. Aynı zamanda, en iyi durumda değilsem gitmeye gücüm yetmez. İyileşmemi mümkün olduğu kadar hızlandırmam gerekiyor ve sanırım sizin başka herhangi bir yerden daha iyi tesislere erişiminiz olur. Bana yardım edebilirseniz, çok memnun olurum."

"Bunun yapıldığını düşünün" dedi Cwenhild. Lex'in üvey kardeşi olduğuna inanmasa bile, kendisinin son derece değerli olduğunu kanıtlamıştı ve onunla mükemmel bir ilişki sürdürmek isterdi. Eğer onun gözüne girmek için kaynaklar gibi basit bir şeyi kullanabilseydi, bunu bir pazarlık olarak görürdü. "Fakat yine de mucizevi bir iyileşme olmayacak. Öncelikle doktorların, yaralarınızın boyutunu anlamak için durumunuzu kontrol etmesi gerekecek ve buna dayanarak ilerleyebiliriz."

"Sorun değil. Sonunda iş teklifi geldi. Ben de düşünüyordum ki..."

Lex ona planını açıklarken ona şaşkın bir bakış attı, bu bakış mutlak tiksinti ile hayret arasında gidip geliyordu. Eğer düşündüğü şeyin üstesinden gelebilseydi, bu şimdiye kadar karşılaştığı en kötü para kazanma yolu olacaktı. Bunun bir parçası olması gerekiyordu.

*****

Osaka, Japonya, Dünya

Souta Ito etrafındaki düzinelerce parçalanmış bedeni görmezden gelerek Katanasındaki kanı yavaşça sildi. Bölgeyi hafif bir ölüm kokusu sarmaya başlamıştı ama yaklaşan fırtına bulutları onun günahlarının lekesini temizlemeliydi.

Uzakta bir kalabalık toplanmış, onları izliyorlardı, dehşete düşmüş ama aynı zamanda uyuşmuş halde.

Bir süreliğine Yeni Düzen Konseyi Dünya'yı yönetirken, Souta Japonya'yı tüm dış etkilerden arındırmış ve kontrolü ele geçirmişti. Ne zaman bir engeli aşsa ya da güçlü bir rakibi öldürse, sisteminin ona cömert ödüller vermesi aslında onun için sadece bir bonustu.

Japonya halkı onun acımasızlığına ve vahşetine çoktan alışmıştı. Çoğu, bunu gizlemek için ellerinden geleni yapmalarına rağmen ona tiksinti ve nefretle baktı. Bazıları onun Japonya'yı köklerine döndürme eylemlerine tapan gayretli bir tarikat oluşturdu. Kimsenin bilmediği şey, derinlerde istediği şeyin bu olmadığıydı.

Souta, Samuray sistemini almadan önce basit bir hayat yaşamış ve küçük bir kasabada yaşıyordu. Onun tutkuları anne ve babasını emekliye ayırıp bir aile kurmaya kadar uzanıyordu, daha fazlası değil. Sistemini aldığında, bu ona zafer ve mucize yerine cehennemi getirdi. Nedeni basitti.
Samuray sistemi onu inanılmaz derecede güçlü kılıyordu ve doğrudan gücünü ve savaş yeteneklerini artıran bir sistem olarak, yüzleşemeyeceği hiçbir tehlike kalmayacak şekilde yaptı. Ama büyük bir kusurla birlikte geldi. Eski günlerde samuraylar feodal beylerin hizmetkarlarıydı. Benzer şekilde şimdi de bir Samuray olarak sistemi onu "feodal lorduna" tartışmasız sadık kılıyordu. Ne yazık ki, kaderin bir cilvesi sonucu, sistemden habersiz olmasına rağmen Souta'nın gücünden nasıl yararlanılacağını çok iyi anlayan son derece hırslı bir adama sadakat sözü vermişti.

Yalnızca Suzuki adıyla anılan bu adam, Fernanda Dünya'nın kontrolünü yeniden ele geçirip her şeyi istikrara kavuşturmadan önce, yönetme gücünün tadına bakmıştı. Ancak şimdi tüm zamanını, elbette Souta aracılığıyla öfkesini zayıflardan çıkarmakla geçiriyordu.

Son derece iyi giyimli adam, etraftaki kandan daha da az rahatsız olarak kanlı olay yerinden uzaklaşırken, "Gel Souta," dedi. "Yeni bir komisyonumuz var; Midnight Inn'de saklanan Larry adında biri. Ama şimdilik sadece hedef hakkında bilgi toplayacağız. Inn'de güvenliğin çok sıkı olduğunu duydum."

Souta hiçbir şey söylemedi ve kayıtsız bir ifadeyle Suzuki'yi takip etti. Duygularını efendisinden saklamayı öğrenmişti. Bu lanetli sistemden özgürlüğünü geri kazanmanın bir yolunu bulana kadar elinden geldiğince saklanması gerekiyordu.