The Innkeeper

O gün, gökyüzündeki Sol-kuşları ufukta kaybolarak bu topraklarda ender gün batımını doğurmuş, günlerce sürecek karanlığı doğurmuşlardı. Sıcaklık büyük ölçüde düştü, öyle ki her nefeste sis oluşmaya başladı.

Tavernanın sıcaklığı Han gibi kontrol edilmiyordu ve bir şömine eklemek Lex'in ilk yenileme çalışmaları sırasında düşünmediği bir şeydi. Durumu bir süre düşündükten sonra Lex, sorunu çözmek için basit bir yöntem satın aldı. Ancak bunu doğrudan dağıtmak yerine, misafirlerinin görmesi için Rick'in manuel olarak ayarlamasını sağladı. Kurulumu birkaç saat alacaktı ve yalnızca ana salonu kaplayacaktı ama bu da yeterince iyiydi.

Evet, burası basit bir meyhaneden başka bir şey değildi. Isıtmanın oluşumu bile basitti.

Sürekli olarak Güneş ışığına sahip olan ve ışığın kaybolduğu zamanlar için iyi tanımlanmış ve otomatikleştirilmiş sistemlere sahip olan akademinin aksine, diyarın geri kalanı oldukça farklıydı.

Karanlık bu diyarda pek çok açıdan kesinlikle öldürücüydü. Işığın yokluğunda, bilinmeyen nedenlerden dolayı ruh enerjisi mutasyona uğramaya başlayacak ve onu özümsemeye çalışan herkesi zehirleyecekti. Kristal ırkı ve Kraven bile bu tür zehirlenmelere karşı bağışık değildi.

Karanlık devam ederse, mutasyona uğramış ruh enerjisi bir araya toplanıp tuhaf canavarların ortaya çıkmasına neden olacaktı. Karanlığın doğurabileceği türden bir kötü varlığın sabit bir modeli yoktu ve hatta Kraven'lerin tüm vücutlarını kaplayan siyah balçık nedeniyle karanlıktan doğduklarına dair oldukça popüler bir teori bile vardı.

Oluşan canavarlar, onları her türlü et ve kan açgözlülüğüyle doldurmaya yetecek kadar temel bir duyarlılığa sahipti. Neyse ki, oluşan canavarlar genellikle zayıftı ve tüm kasabayı tehdit edecek kadar güçlü canavarların ortaya çıkması aylarca süren karanlığın geçmesini gerektiriyordu. Yine de yalnız gezginler, küçük gruplar ve her türden güvenliği olmayan ileri karakollar bu tür canavarlara karşı savunmasızdı ve aslında asıl kayıpları bunlar oluşturuyordu.

Bunlar hala karanlıkta var olan en yaygın tehlike biçimiydi. Bir bölge ne kadar uzun süre karanlıkta kalırsa, tehlike de o kadar büyük ve benzersiz bir şekilde oluşacaktır.

Bu, Kristal alemindeki kasaba ve şehirlerin, havanın aydınlık veya karanlık olmasına göre farklı şekilde işlemesinin nedeniydi. En önemli fark, kasaba bölgesi dışındaki tüm seyahatlerin kesinlikle kısıtlanmasıydı. Çoğu kişiye ya ücretli izin verildi ya da işlerine bağlı olarak çalışma saatleri azaltıldı.

Kasabada herhangi bir mutasyon ya da zehirlenme tehlikesi yoktu çünkü herhangi bir ışık bunu engelleyebilirdi, dolayısıyla tüm kasabalar iyi aydınlatılmıştı. Tehlike genellikle kasabanın çevresindeki bölgelerden geliyordu.

Lex için karanlığın aniden gelişi aslında işlerin artması anlamına geliyordu. Denizcilerden nakliyecilere, vasıflı işçilerden zengin tüccarlara, çiftçilerden toprak sahiplerine kadar herkesin, karanlığın ilk birkaç gününde en çok keyif alma alışkanlığı vardı. Çalışma saatleri azaltıldı ve çevreden gelen tehlike çok azdı veya hiç yoktu.

Elbette herkes hemen izin alamadı ama yeterli sayıda insan bunu yaptı ve Lex aniden neredeyse tamamen boş bir meyhaneden, bir saatten daha kısa bir sürede tüm koltukların neredeyse dolduğu bir meyhaneye geçti.

Üçüzler hemen işe koyuldular ve becerilerini Lex'e gösterdiler. Lex'in hâlâ personel sayısının yetersiz olduğu gerçeği göz önüne alındığında, kalabalığı idare etmede daha fazla zorluk çekmelerini bekliyordu ancak diğer 9 kardeşle aynı evde yaşama deneyimleri onları kalabalıkla baş etme konusunda özellikle yetenekli kılıyordu.

Hemen onları işe almaya karar verdi. Bu da ona yeni bir zorluk getirdi; onlara ne kadar ödemesi gerektiğinden emin değildi çünkü Babil'de normal maaşın ne olduğunu bilmiyordu. Bunu daha sonra Dino'yla tartışacaktı.

Gün hızla geçti ve Lex'in meyhanesi dolu olsa da ortam dünkü kadar gürültülü değildi. Lex bu zamanı yerel halktan bazılarıyla tanışmaya ayırdı ve aynı zamanda hâlâ iyi bir şef aradığını duyurdu.

Gece sona erdiğinde Lex, günü herhangi bir kaza veya sorun olmadan başarıyla atlattığı için kendi kendine başını salladı. Evet, aşırı ya da gizemli hiçbir şeyin olmadığı, tamamen normal bir meyhane işletiyordu.
Elbette bu sadece onun bakış açısına dayanan görüşüydü. Yetiştirme dünyasında geçirdiği sınırlı süre ve sahip olduğu olağandışı deneyimler nedeniyle, Midnight Tavern'in zaten belli bir itibara sahip olduğu ve meyhane sahibinin en gizemli kişi olduğu gerçeğinden tamamen habersizdi.

Aniden taşındığı ve görünüşte bir gecede, gerçek açılıştan önce kimsenin haberi olmadan bir meyhane açtığı gerçeğini göz ardı edersek, hâlâ tuhaf veya etkileyici görünen birkaç şey vardı.

Bir ölümsüzün baskısı altındaki davranışından bahsetmeye bile gerek yok çünkü bu tek hareketin Lex'i güçlü ve gizemli bir geçmişe sahip biri olarak işaretlediği zaten anlaşılmıştı.

Pvarti'yle sohbet edebilmesi, ona yaltaklanmak yerine ona normal bir misafir gibi davranması da oldukça dikkat çekti. Meyhaneyi açmasının zamanlaması da şüpheliydi, tam da Noel kardeşleri karşılama zamanında.

Ancak bu birkaç şey sadece keskin gözlerle fark edildi. Üstelik Lex, Bertram'ın uyguladığı baskı altında sinmemenin dikkat çekeceğini biliyordu ama planı yalnızca kabadayı ve saldırgan halka karşı bir tür caydırıcılık oluşturmaktı. Bu onun zaman ayırmayı planladığı bir şeydi.

Hayır, Midnight Tavern'in açıklanamaz bir üne kavuşmasına neden olan şey, servis ettiği içeceklerin çok iyi olmasıydı. İkram ettiği en ucuz içecek bile mükemmel bir tada sahip olmakla kalmıyordu, henüz tek bir kişiyi bile sersemletmemişti ve hatta birçok insanın ertesi gün daha sağlıklı hissetmesine neden olmuştu. Lex ne kadar sıradan davranırsa davransın, bu basit gerçek onun asla sıradan görünmesine izin vermeyecekti.

Şu anda Lex'in geçmişi hakkında gerçek bir fikir birliği yoktu çünkü söylentiler daha yeni gelişmeye başlamıştı. Ancak herkesin hemfikir olduğu nokta bunun olağandışı olduğuydu.

Ancak buradaki 'herkes' yalnızca şu ana kadar aldığı gerçek müşterilerden bahsediyordu ki bu çok küçük bir sayıydı. Pek çok kişi meyhanenin adını henüz yeni duymuştu ve onun hakkında önemli bir izlenime sahip değildi.

Lex'in son konuklarının da gitmeye hazırlandığı sırada meyhanenin adını yalnızca duymuş ama pek anlamamış üç adam içeri girdi. Saygın bir meyhane olan bar ve mutfak bütün gece açık değildi ve Lex tam onlara bu durumu bildirmek üzereyken oda değişikliğindeki enerjiyi fark etti.

Ayrılmaya hazırlanan misafirleri durdu, gözleri üç adama kilitlendi. Yüzlerinde acımayla karışık bir endişe ifadesi vardı.

Konukların hareketleri son derece belirgin görünüyordu, özellikle de üç adama açıkça baktıklarından, ama söz konusu adamlar bunu fark etmemiş gibiydi.

Arkada duran iki adam iri ve kaslıydı, öndeki adam ise kısa boyluydu, hatta Lex'ten bile kısaydı ama görünüşü başka bir nedenden dolayı dikkat çekiciydi. Resmi bir kıyafet giyiyordu ama kıyafeti uyumsuz görünüyordu. Sanki kıyafetleri birbirine çok yakışıyordu ama renkler birbirine uyum sağlamaya çok az kalmıştı. Üstelik taktığı şapka da oldukça tuhaf görünüyordu. Yargılamak ya da varsaymak kabalıktı ama ilk bakışta adam, gerçekte ne anlama geldiğini tam olarak anlamadan, toplumun daha üst katmanlarından birinin gardırobunu kopyalamak için çok çabalıyormuş gibi görünüyordu.

Yine de bunların hiçbirinin Lex'le alakası yoktu ve o, yüzeysel şeylere dayanarak başkalarını yargılayacak biri değildi.

Lex üzgün bir ses tonuyla, "Bar bu gece kapanmak üzere," dedi. "Yine de eğer aradığınız buysa, bir odaya yerleşebilirsiniz."

Şu ana kadar salonu inceleyen kısa boylu adam dönüp Lex'e baktı. Sıcak, coşkulu bir gülümsemeyle şapkasını çıkardı ve barın üzerine koydu.

"Ah, sorun değil. Bu civardaydım ve dün gece burada verdiğiniz çılgın partiyi duydum. Sadece bir göz atmak ve sizi tanıştırmak istedim. Adım Elio Ricci."

"Tanıştığımıza memnun oldum Elio, ben Lex."

"Ai Bay Lex, meyhane sahibi birine göre çok genç görünüyorsunuz, etkilendim. Sakıncası yoksa yarın babamı buraya getirip misafirperverliğinizi görmek isterim. Babamın hoşlandığı bir şey varsa, neredeyse içki içmek kadar hoşuna giden bir şey varsa, o da yeni insanlarla tanışmak ve yeni arkadaşlar edinmektir."
"Bu benim için onurdur," diye yanıtladı Lex çok basit bir şekilde. Şu ana kadar Elio olağandışı hiçbir şey yapmamıştı, dolayısıyla Lex ona normal bir misafirden farklı davranmayacaktı. Yine de diğer misafirlerinin hâlâ oldukları yerde donmuş olduklarının fazlasıyla farkındaydı, bu da Elio'nun sıradan olmaktan çok uzak olduğu anlamına geliyordu.

"Çok iyi, Bay Lex. Çok iyi. Sabah görüşürüz." Bunun üzerine şapkasını aldı ve meyhaneden dışarı çıktı, adamlarını da yakından takip etti ve baştan sona sıcak bir gülümsemeyi korudu.

Ancak onun çıkışı sonunda misafirlerinin geri kalanının rahatlamasına izin verdi.

Üçüzlerin en büyüğü olan Naki, Lex'e, "Bu, Bay Ricci'nin oğlu Elio Ricci'ydi," diye fısıldadı. "Fırıncılar Sokağı kendi topraklarının bir parçası. Bütün dükkanlardan koruma parası alıyorlar."

Lex aniden neyle karşılaştığını anladı. Lex sıkıntılı olmak yerine aslında heyecanlıydı. Evet evet sıradan bir meyhane olarak kesinlikle yerel gangsterlere koruma parası ödemek zorundaydı. Belki gizli toplantılarını sık sık onun meyhanesinde yapıyorlardı. Belki de çetenin ya da deyim yerindeyse mafyanın liderine, Dünya'daki çok ünlü bir filmdeki gibi Keçi Babası deniyordu.

Ah evet, Lex kesinlikle heyecanlanıyordu. Ancak yaptığı tek hata, heyecanını saklamayı unutması ve meyhanedeki herkesin ona tuhaf bir şekilde bakmasına yol açmasıydı.