The Innkeeper

Mario bu kadar açık bir şekilde suçlandığı için ilginç bir duygu karışımı hissetti. İlk başta eğlendiğini ve bu meyhane sahibinin çok ilginç olduğunu hissetti. O kadar uzun süredir Babil'deydi ki, geçmemesi gereken kişilerin listesini neredeyse oluşturmuştu ve listede sanıldığından daha az kişi vardı.

Ancak daha sonra bir ihtiyat ve endişe hissetti. Lex, sorun çıkaranları tuzağa düşürmek için garip bir yöntem kullanmıştı ve Mario bunun ne olduğunu anlayamamıştı. Ama sonra deneyimli zihni işe yaradı ve sakinleşti ve Lex'e hayranlık dolu bir gözle baktı.

Lex'in onu sorgulamaya geliyor olması, Mario'nun işin içinde olup olmadığından emin olmadığı anlamına geliyordu. Aksi takdirde sormak yerine doğrudan harekete geçerdi. Dahası, durum dikkatli bir şekilde analiz edilirse, Mario'nun gelişinin bu küçük performansı izlemek için tam zamanında olduğu ve fazlasıyla rastlantısal göründüğü ortaya çıktı. Durum nasıl çözülürse çözülsün, bu durum Mario'ya birdenbire ortaya çıkan bu gizemli genç adam hakkında daha derin bir anlayış kazandıracaktı.

Meyhanede gelişen küçük durumu Mario'nun gerçekten kışkırtıp kışkırtmadığı meselesine gelince, bunun hiçbir önemi yoktu. Önemli olan Lex'in böyle bir ihtimalin olduğunu düşünmesi ve şimdi bu konuda onunla yüzleşiyor olmasıydı.

Bunun Mario'ya söylediği şey, Lex'in varlıklı bir adam olduğuydu, ancak yeteneğinin onu kibirli hale getirmesine izin vermedi. Mario ile doğrudan yüzleşip bir çözüme ulaşması herkes için daha faydalı olacaktı. Bu gelecekte bir tür işbirliğine bile yer açabilir.

Mario, sanki kendini açıklamak için hiç acelesi yokmuş gibi, "Şüpheli göründüğünü kabul ediyorum," dedi sakince. "Ama sanırım Lex, ikiniz de benim sahtekarlığımı ve meyhanenizin itibarını abartıyorsunuz. Oğlum bana anlatana kadar buranın adını duymamıştım, ki bu bu sabahtı. Sadece bir şeyler içmek ve belki de bir şeyler yemek için buradayım. Ne de olsa herkes biliyor, hava karardığında yapacak çok işimiz var. Bu kasaba bizim... korumamıza ihtiyaç duyan insanlarla dolu."

Lex hemen yanıt vermedi ve Mario'ya bakmaya devam etti. Kendini 'koruyucu' ilan eden bu adama inanıp inanmamaya karar vermeye çalışıyordu. Ekstra bilgi almak için Mario'yu taradı.

İsim: Mario Ricci

Yaş: 283

Cinsiyet: Erkek

Yetiştirme Detayları: Yeni ortaya çıkan orta

Tür: İnsan

Durumu: Vücudunda yıllar içinde tam olarak iyileşmeyen çok sayıda yara oluştu. Bu bir çözüm olmasa da jakuziye girmek sağlığını iyileştirecektir.

Açıklama: Vücudundaki en değerli eşya nikah yüzüğüdür. Ne kadar sadık bir koca. Ve ucuzcu bir hedef müşteri değil.

Lex, yorumu okuduktan sonra geçerken Mario'nun yüzüğüne baktı ve neredeyse anında bir sonraki hareket tarzına karar verdi. Alyansı, tam ortasında tek, küçük bir mücevher bulunan basit bir gümüş banttı. Aslında dikkat edilmediği takdirde pek de önemli görünmüyordu. Ancak bu küçük, inanılmaz derecede berrak mücevher bir elmas değildi. Lex'in bu kadar çok enerji emdiği kristalin aynısıydı.

Bu, Lex için bu bölgenin zenginliği hakkında önemli bir ipucuydu, çünkü son birkaç gündeki araştırmalarının sonucunda bölgede değerli kaynakların bulunmadığı ve bölgedeki ana ticaret hatlarının Noel ailesi tarafından bazı gizli aile teknikleri kullanılarak yapılan eşyalar ve hazineler etrafında odaklandığı söylendi.

Bu, Lex'in haritadan aldığı bilgiyle örtüşmüyordu. Bu, sözde kaynak açısından zengin bir bölgenin insan kontrolü altında olduğu gerçeğiyle birlikte, Lex'e bölgede gizlice bir şeyler dönüyor olması gerektiğini söylüyordu.

Bu sonuca vardığında, gereksiz dikkat çekmemek için bu tür soruları açıkça sormayı hemen bıraktı. Nihayet Maio'nun yüzüğünde bu bölgenin gizli zenginliğine dair ilk işareti görmüştü. Bu, Mario'nun mevcut duruma dahil olup olmadığına bakılmaksızın Lex'in onu bırakmayı planladığı anlamına geliyordu. Üstelik adamla ilişkilerini geliştirmeyi planlıyordu.

Lex sonunda duruşunu gevşeterek, "Haklısın," dedi. "Meyhane muhtemelen henüz hayal ettiğim kadar popüler değil. O yüzden izin ver de bu konuda bir şeyler yapayım."

Koltuğundan kalkıp bara doğru yürüdü ve Roan'la kısa bir sohbetin ardından bir tür içkiyle dolu yuvarlak kristal bir bardakla geri döndü.
Lex bardağı masaya koyduktan sonra, "Al, evin üzerine bir bardak iç," dedi. "İzin verirseniz, ilgilenmem gereken başka işler var."

Bununla birlikte, masanın üzerindeki cam bu noktada ana çekim noktası haline geldi. Mario ve Elio birbirlerine baktılar. Lex'in ne döktüğünü bilmiyorlardı ama ikisinin de aklına bir düşünce geldi. Peki ya zehirlenmişse? Ancak bir an sonra Mario kıkırdadı ve bardağı devirdi.

Tadı meyvemsiydi ve içecek Mario'nun genelde hoşlandığı tadı vermiyordu. Bu normalde hoşuna gidecek bir şey değildi ama daha yorum yapamadan midesinden vücuduna bir serinlik yayıldığını hissetti. Ne yaptığını anlayamıyordu ama hoş bir histi.

Sadece başını salladı ve oğluna ve adamlarına yanına oturmalarını işaret etti. Zaten burada olduklarına ve Lex'in şüphe engelini aştıklarına göre yaklaşan gösteriyi kaçırmanın bir anlamı yoktu.

Devam eden bekleyiş beklenenden çok daha uzun sürdü ve sadece birkaç saat sonra meyhanenin önüne bir dizi araba geldi. Hena ve diğerleri tüm bu süre boyunca donmuş halde kaldılar ama Lex kapıyı kapatmamak için onları salonun ortasına taşımıştı. Sonuçta, görünmesine rağmen yürütmesi gereken bir işi vardı ve sürekli bedavaya eşya veriyordu.

Lex'in şimdiye kadar gördüğü en rahatsız edici resmi takım elbiseyi giymiş beş adam odaya girdi, onları da şüphesiz gardiyanlar ve serserilerden oluşan bir kalabalık takip ediyordu. Hızlı bir tarama Lex'e, pek çok takipçiye rağmen grubun en güçlüsünün, her biri Yeni Oluşan alemde olan beş adam olduğunu ortaya çıkardı.

Donmuş Hena'yı ve diğerlerini gördüklerinde ifadeleri kötüleşti ama henüz bir şey söylemediler. Girişlerinde tüm salon sessizliğe gömülmüştü ve tüm gözler onlara çevrilmişti. Bu bakışlarda bariz bir korku eksikliği vardı ve bu beş beyefendiyi rahatsız etti ama bu daha sonra yapılacak bir meseleydi.

Şimdilik hepsi onların gelişini bekleyen Lex'e odaklanmıştı. Düşmanlarını uyarmak için saçlarını kaldıran vahşi kediler gibi auraları tam anlamıyla sergileniyordu. Yine de Lex hiç de rahatsız değildi, çünkü sistem tarafından kontrol edilen meyhanenin içinde bir milyarderin körü körüne güveni vardı.

Her zamanki dostane gülümsemesini takınmadı ve yüzünü tarafsız bir ifadeyle bıraktı. Ama bir şekilde beş adamdan daha korkutucu görünüyordu.

Sessizlik, adamlardan biri, iri ve kıvırcık bıyıklı, uzun boylu bir beyefendi daha fazla bekleyemeyene kadar devam etti.

"Kendi başına getirdiğin belanın farkında mısın genç adam?" sert bir sesle sordu. "Bunun öylece ortadan kaybolacak basit bir mesele olduğunu mu sanıyorsun?"

Lex, "Bunun basit bir mesele olduğunu kesinlikle düşünmüyorum" dedi, sesi son derece ciddiydi. Bıyıklı adamı işaret etti ve onu Hena'yı donduran aynı odaya sardı. Daha sonra parmağını kaldırdı ve aynı zamanda beyefendiyi çevreleyen odayı kontrol ederek onu havaya kaldırdı. Sonra odayı dolduran ek şok ve sessizlik katmanını görmezden gelerek sanki adamı çağırıyormuş gibi parmağını kendine doğru kıvırdı. Doğal olarak odayı kontrol etmeyi ve adamı doğrudan önüne getirmeyi de unutmadı.

Adam aslında Lex'ten daha uzundu ama birbirlerinin gözlerinin içine bakana kadar adamı indirdi.

Lex, "Ben basit bir meyhane sahibiyim," diye bariz bir şekilde yalan söyledi. "Aç ve susuzlara yiyecek ve içecek servisi yapıyoruz ve dinlenecek bir yere ihtiyacı olanlara konaklama sağlıyoruz. Ara sıra eğlence ve müzik sağlıyoruz ve çoğu zaman misafirlerimizin iyi vakit geçirmesine izin veriyoruz. Ancak vermediğimiz bir hizmet, haşaratların personele zarar vermesine izin verdiğimiz hizmettir. Benim geldiğim yerde, bir adam başka bir adamın evine girer ve birine saldırırsa, bu bir savaş ilanı olarak algılanabilir. Bu yüzden sizi bugün buraya, size sormak için çağırdım. Bunu bir savaş ilanı olarak mı algılıyorum?"

Beş adam cevap vermek istese bile o anda yapamadılar, çünkü Hena'yı bağlayan kuvvete ve bıyıklı adamı Lex'in önünde tutan kuvvete benzer şekilde, boyunlarına dolanan, sıkıştıran bir kuvvet vardı. Lex'in sorusunu takip eden sessizlikte ölümün yaklaştığını duyabiliyorlardı.