The Innkeeper

Hum'un veliaht prensi içkisinin sarhoş edici kokusunda kendini kaybetmişti, dünyası artık canlı görseller ve belirsiz kavramların çatışmasından ibaretti. Çimenlerin ansızın yeşerdiği, süt nehirlerinde hayatın yeşerdiği, ağaçlardan balın damladığı, güzellik ve huzur kavramlarının birleşerek yalnızca ona sevgilerini vermek isteyen melekler oluşturduğu dünyada kendini kaybetmiş gibiydi.

Mavi gökyüzü uzakta dans eden Sol kuşlarıyla doluydu. Periler ağaçlarda topluluklar oluşturuyordu ve rüzgar her zaman kahkaha sesini içinde taşıyordu. Dünya mükemmel olduğu için cennetti, sonsuza dek ulaşılamayacak olduğu için de cehennemdi.

Gözleri hâlâ kapalı olan veliaht prens bardağı dudaklarına götürüp tek bir yudum aldı. Sabah çiyi kadar tazeleyici olan ruh ağzında oturuyor, tüm duyularını tazeliyordu. Bir süre yumuşak lezzetin tadını çıkardı ama sonunda içti.

Zihnini dolduran cennet şimdi bedenini sarıyordu ama zihnini ele geçirdiği kadar güçlü değildi. Ensesinde bir karıncalanma, ulaşılması zor bir sevgilinin alaycı bir göz kırpması gibiydi.

Kendini durduramayan prens, bardağın tamamını tek seferde bitirdi ve bu duygunun içini doldurmasına izin verdi. Bu, özlemini duyduğu bir kucaklaşma, ihtiyaç duyduğunu hiç bilmediği bir kucaklaşmanın sıcaklığı gibiydi.

Kendi içinde kırılan her şeyi hissetti ve sonra nazik bir elin saçlarının arasından geçerek bukleleriyle oynadığını hissetti. Bir fısıltı duydu; kalbindeki yaraları kimse onun yerine iyileştiremezdi ama onun da iyileşmesi için acelesi yoktu. Kendini iyileştirme gücüne sahip olana kadar ihtiyaç duyduğu süre boyunca zayıf kalabilirdi.

Lex adamın aklında neler olup bittiğini bilmiyordu. Sadece adamın görevini merak ediyordu. Tanıdığı çatala dayanarak pek çok şeyi tahmin edebiliyordu.

Bu, çatalın son derece benzersiz olduğuna veya piyasada tamamen bulunamayacağına inandığı anlamına gelmiyordu. Daha çok, inanılmaz derecede güçlü olan ve kendisininkinin aynısı bir çatalla ortalıkta dolaşan gizemli bir yabancıyla karşılaşma ihtimali daha yüksekti. Adamın bunu bir şekilde Lex'in izini sürmek için kullandığına inanmaya daha yatkındı.

Lex Hum ulusunu terk ettiğinde aslında hangi tehlikeden kaçındığını bilmiyordu. Kralın kendisini aramak için ortaya çıktığından ve kendi yetiştirme tekniğini sağlamak istediğinden büyük bir mutlulukla habersizdi. Ayrıca sonrasında olup bitenlerden de habersizdi.

Bu nedenle adamla Kral arasında hemen bağlantı kuramadı. İlk düşüncesi çılgın profesör Vernan'ın onu bulması için birini göndermiş olduğuydu.

Sabırla adamın içkisinin tadını çıkarmayı bitirmesini bekliyordu ama adam aniden gözlerini haykırmaya başladığında şaşırmıştı. Bir an iyiydi, sonra gözlerinden şelale gibi yaşlar akmaya başladı ve bir bebek gibi ağlıyordu. Yüzü tamamen kırmızıya dönmüştü ve kendi kontrolünü tamamen kaybetmişti.

Kutlama yapan ve meyhanede kendi kendilerine empoze ettikleri hapis cezasının sona erdiğinin duyurulmasının duygusal fırtınasına kapılan diğerleri, adamın ağladığını gördüler ve onlar da ağlamaya başladılar.

Üçüzler çalışamayacak kadar endişeliydi, bu yüzden Roan ve Rick ellerinden geldiğince hızlı bir şekilde içki dağıtıyorlardı ve içeceklerin varlığı herkesi dalgalanan duygulara karşı daha da savunmasız hale getiriyordu.

Meyhanenin kapıları açıldı ve Joseph ile Bertram Noel bir ölüm kalım savaşıyla karşılaşmaya hazır bir şekilde içeri adım attılar, ancak yüzlerce erkek ve kadının içki içip ağladığı sahneyle karşılaştılar.

Arkalarından sinir bozucu derecede tanıdık bir ses geldiğinde ne söyleyeceklerini ya da yapacaklarını bilemez halde donup kalmışlardı.

"Her tarafta içki var, barmen! Bugün faturayı Noel ailesi ödeyecek!"

Artık ailesine yardım etme sorumluluğu kalmayan Pvarti, caka satarak meyhaneye girdi ve bir Dimmelon suyu sipariş etti. Her şeyin adını unutmuştu ama yeni favori içeceğinin adını da unutmamıştı.

Kalabalık beklediği gibi tezahürat yapmadı ama ailesinin yanından geçip bara doğru yürürken o rahatsız olamadı. Daha önce birlikte vakit geçirdiği Aegis'in feryat ederek uzaklaştığını gördü.

Pvarti biraz ürkerek adamı şimdilik görmezden gelmeye karar verdi ve kendi başına içti.
Lex, Bertram'ın gelişini fark ettiğinde meyhanenin etrafındaki illüzyon oluşumunu ortadan kaldırdı. Konukları meydana gelen kargaşayı görse bile bununla ilgilenecek başkaları da vardı.

Ancak daha adamı bizzat selamlayamadan, belediye başkanı hızla ikilinin önüne geldi ve onlara bir şeyler fısıldamaya başladı. Lex onların mahremiyetlerine izin vermeye karar verdi ve bu arada mesafelerini korudu.

Kalabalık çok geçmeden meyhanenin dışındaki durumu fark etmeye başladı ve dehşete kapılıp inanamamaya başladı. Ne oluyordu? Babil neredeydi? Bir yere ışınlanmışlar mıydı?

Binadan çıkmaktan çok korktukları için kapı ve pencerelerin yanında toplandılar ve meyhanenin üzerine sessizlik çökerken dışarıya baktılar, sadece Aegis hala yüksek sesle ağlıyordu.

Ama belediye başkanı başarılı bir adamdı. Kaosun yayılmasına izin vermedi ve çoğunu hızla kurtarma ekibine kattı. Kasabanın vatandaşlarını toplayıp yer altı sığınaklarına götürmek için çok sayıda asker göndermişti.

Sığınaklar artık molozların altında kalmıştı ve kazılmaları gerekiyordu. Gerçek şu ki, eğer kendisi yapsaydı bu kolayca başarılabilecek bir şeydi ama insanlara debelenmeye zaman bırakılamazdı. Çalışmaları gerekiyordu ve umutsuzluğa kapıldıkları bu durumda insanları kurtarmaya yardım etmek onlara biraz umut verebilirdi.

Kısa süre sonra meyhane bir kez daha nispeten boştu. Yıkımı gördüklerinde histeriye kapılan çocuklardan çoğu uyutulmak zorunda kaldı, ancak Roland gibi bazıları eylem yapmaktan kendilerini alıkoymayı başardılar.

Fırıncı ve karısı da dahil olmak üzere üçüzlerin gidişini izlerken Lex'in kalbi ağırlaştı. Kaç kişinin hayatta kaldığından emin değildi ama dışarı çıkanların çoğunun birini kaybettiğini tahmin ediyordu.

Meyhanedeki eski şımarık işçiler bile, yıkımı gördüklerinde titrememek için ellerinden geleni yaparak aramaya çıktılar.

Kısa süre sonra salonda yalnızca artık sarhoş olan Pvarti, Aegis, Bertram ve Joseph kaldı. Lex hâlâ girişte duran ikisine baktı, omuz silkti ve o da bara gidip kendine bir içki doldurdu.

Meyhanesinin nasıl zarar görmeden kaldığına dair yapılabilecek en iyi açıklamanın ne olduğuna karar veremiyordu ama bu konuda mümkün olduğunca belirsiz olmaya karar verdi.

Lex'in onlara yaklaşmak için hiçbir harekette bulunmadığını fark eden Bertram öne çıktı ve bir kadeh Sunset şarabı sipariş etti.

"Yeniden buluşuyoruz" dedi kadehindeki şarabı sallarken, tekrar içmek için hiçbir harekette bulunmadan.

"Öyle yapıyoruz," diye yanıtladı Lex, sanki hiçbir olağandışı durum yokmuş gibi.

Bertram yavaş yavaş konuyu açarak, "Meyhaneniz beni oldukça etkiledi" dedi.

"Teşekkür ederim ama şunu söylemeliyim ki mahalle, mülkü satın aldığımda ilan edildiği kadar güvenli değil."

Bertram zayıfça gülümsedi. Görünüşe göre meyhane sahibi onunla dalga geçiyordu.

Konuyu doğrudan açmaya hazırlandı, çünkü eğer Lex şu ana kadar herhangi bir düşmanlık göstermediyse, olduğuna inanmak için de bir neden yoktu. Ancak şans eseri, tam o anda Midnight sisteminin güncellenmesi tamamlandı!

Yalnızca Lex'in duyabileceği zihinsel bir bildirim bip sesinin yanı sıra, Lex'in vücudundan Bertram ve babasını şaşırtan bir çeşit uzaysal titreme çıktı. Sarsıntı çok uzağa gitmedi, sadece meyhane binasının sınırına kadar ilerledi ama bu, ikisine üzerinde spekülasyon yapacak kadar çok şey vermek için fazlasıyla yeterliydi.

Kendisi de şaşıran Lex, büyük bir değişimin kendisini ele geçirdiğini hissetti. Üstelik sistem ona birden fazla bildirim vermeye devam ediyordu ve tekrarlanan bip sesleriyle zihnini boğuyordu.

Lex, Bertram'a, "Biraz özür dilerim," demekten kendini alamadı. "İlgilenmem gereken küçük bir mesele var. Lütfen rahat olun, kısa süre sonra döneceğim."

Geri döndüğünü söylemesine rağmen Noel ailesi aradıkları cevabı çoktan almışlardı. Lex bir tür gizli uzmandı ve güçlüydü. Ancak başkalarının meselelerine karışmak istemiyormuş gibi görünüyordu, bu yüzden sarsıntı sadece meyhane binasına kadar gitti. Bu, meyhanesinin sınırları dışında olup bitenlerin onu ilgilendirmediğini onlara bildirmenin sessiz bir yoluydu.

Aslında tesadüf olan bu duruma kendi açıklamalarını yapıyorlardı. Daha doğrusu şanslı bir tesadüf.