The Innkeeper

"Bir dakika, Kral'ın Kraven'i öldürmeni engellediğini mi söylüyorsun?" diye sordu Lex, sonunda bu diyarın gerçek sırlarına değindiğini fark ederek.

"Evet," diye yanıtladı Aegis, ifşa ettiği şeyin ciddiyetinden hiç de etkilenmemişti. "O zamanlar çok gençtim, belki 11 yaşındaydım, bu yüzden yaşlı babalar henüz kim olduğumu bilmiyordu. Ama çok fazla Kraven öldürmeye başladığımda gelip beni durdurmak zorunda kaldı. Çok genç olduğumu ve potansiyelimi saklamak istediğini söyledi."

Lex bunu duyunca biraz sakinleşti. Eğer amaç umut vaat eden bir çocuğu korumak ve saklamaksa, onun Kraven'i öldürmesini engellemek mantıklıydı. Hala yeterince suçlayıcı değildi.

"Güçlenene kadar düzgün bir şekilde saklanmam gerektiğini ve sadece uygulamaya odaklanmam gerektiğini söyledi çünkü bu gerçekten kolay değildi. Bunu söylediğinde gerçekten heyecanlandım. Bir şeyin zor olmasının ne anlama geldiğini asla bilmiyordum, her şey her zaman çok kolaydı. Ama sonunda bunların bir yalan olduğu ortaya çıktı. Uygulamam yavaşladı çünkü Gerçek yolu geliştiriyordum ama yine de ölümsüz aleme kolayca ulaştım.

"Yaptığım her şey çok kolaydı. Öğrenmek kolaydı, dövüşmek kolaydı, gelişim yapmak çok kolaydı, Kraven'i öldürmek çok kolaydı, bir kız arkadaş bulmak çok kolaydı. Hayat o kadar sıkıcıydı ki. Sonunda vazgeçtim. Yapılacak eğlenceli hiçbir şey yoktu. Hatta Kraven'le savaşta karşı karşıya gelmeyi bile düşündüm ama yaşlı babalar beni yine durdurdu."

Bu noktada Aegis durdu, sarhoş ifadesi biraz geri çekildi ve ifadesi ciddileşti.

"Yaşlı babalara açmazımı anlattığımda bana yeni bir çözüm önerdi. Onu yenmemi istedi ve eğer bunu yaparsam kral olabilirdim. Bir ülkeyi yönetmenin zorluğunun çok büyük olduğunu, çünkü bunun sadece benim çabalarıma değil, tüm insanların çabalarına bağlı olduğunu söyledi. Teklif sonunda beni ikna etti. Biz de savaştık.

"Zor olmamalıydı. Daha önce hiç kavga kaybetmemiştim ve babayla ben aynı alemdeydik."

Bu noktada Aegis titredi.

"Ama dostum, ah dostum, yaşlı adamın attığı tek bir tokat neredeyse beni öldürüyordu. Vücudumdaki tüm kemikler kırıldı ve aslında kaburgalarımın kırıkları ciğerlerime doldu. Üstüne üstlük, ruhum tamamen yönünü kaybetmişti ve ruhum şeklini kaybetmiş gibiydi.

"Ama o kadar da kötü değildi. Aslında heyecanlıydım. Sonunda kolay olmayan bir şey buldum."

Tekrar durakladı ve yaşlarla dolu kırmızı gözlerle Lex'e baktı.

"Hayal edebiliyor musun? Sonunda hayatımda ilk kez bir meydan okumayla karşılaştım. Biraz çabayla başaramayacağım bir şey buldum. Uğraşacak bir şey buldum. Deli bir adam gibi çalıştım ve düşündüğümün ötesinde geliştim, ancak yine de yalnızca tek bir tokat beni görevden aldı.

"Fakat yılmak yerine daha da heyecanlandım. Yıllarca, yıllarca çalıştım, herkesin hayal edebileceğinin ötesinde eğitim aldım ve büyüdüm. Hiçbir tehdit bulana kadar Kraven ve Kristal ırkıyla aynı şekilde savaştım, yerin o kadar derinlerindeki mağaralarda doğan, var olduğu sürece hiç ışık görmemiş canavarlarla savaştım. Gücüm arttı ve hatta krallığım bile büyüdü, ta ki Dünya Ölümsüz aleminin zirvesine ulaşana kadar, hala ortada bir yerde olan babamı geride bıraktı.

"Tüm bunlardan sonra nihayet tekrar kavga ettiğimizde bu sefer bana tokat atmasına bile gerek kalmadı." Aegis yüzünden gözyaşları akarken gülmeye başladı.

"Bana tokat atmasına gerek yoktu. Sadece bir ıslık çaldı, melodisi ruhumun çökmesine ve beni yıllarca komaya sokmasına neden oldu."

Sarhoş sanki şimdiye kadar duyulan en komik espriyi yapıyormuş gibi gülmeye başladı ama yüzünden akan gözyaşları bir türlü durmadı.

"Sonunda sabırsızlıkla bekleyecek bir şey bulma hissini hayal edebiliyor musunuz, ama bu bir meydan okuma değil mi? Aksine bu bir imkansızlıktır!"

Aegis uzun bir süre gülmeye devam ederken Lex onun için biraz üzüldü. Duyduğu azıcık bilgiye göre Aegis, daha önce hiç görülmemiş bir tür dahi gibi görünüyordu ve her şeyi kolaylıkla öğreniyordu. Ancak ilk kez bir zorlukla karşılaştığında bu, aşılması imkansız bir duvardı.

Ama neyse ki, eğer içki içmeye başlamasının nedeni buysa, bunu nasıl çözebileceğine dair birkaç fikri vardı. Ama önce...

"Sen ölümsüz olduktan sonra bile Kral neden seni Kraven'i öldürmekten alıkoymaya devam etti?"
"Tek bir adamın gücü yerine insanlığın bütünüyle güçlenmesi gerektiğini söyledi. Tüm Kraven'leri öldürsem bile onların yerini başka bir tehdidin alacağını söyledi. Tek gerçek cevap, tüm insan ırkının benim gibi dahileri daha sık üretmeye başlamasıydı."

Lex kaşlarını çattı. Kral'ın, Kraven'in yok edilmesini engellemek için kulağa pek mantıklı gelmeyen bir neden sunduğunu bilmek için dahi olmaya gerek yok. Bu, ülkenin sıradan insanları arasında yaydığı ideoloji arasında o kadar güçlü bir zıtlıktı ki, Lex bunun arkasındaki gerçek sebebin ne olduğunu belirleyemedi.

"Diğer ırklardan herhangi birinin, gerçekten güçlü yetiştiricilerin Kraven'i yok etmesini engelleyerek aynı şeyi yapıp yapmadığını biliyor musun?"

"Emin değilim. Tek bildiğim, Kraven'in artık Kristal ırkını istila etmeye çalışmadığı. En son bunu yaptıklarında, Kristal ırkı o kadar güçlü bir misilleme yaptı ki Kraven'in tüm ırklarla olan savaşı etkilendi. Ne yazık ki Kristal ırkı diyarın durumuyla pek ilgilenmiyor çünkü kimse onları gerçekten etkileyemez.

"Gerçek şu ki, Kristal ırkından hiç kimsenin benimle dövüşemeyeceğini söylesem de, bu sadece kendi yaşımdaki Kristalleri saymaktı. Ölümsüz bir ırk olarak, etrafta rastgele uyuyan çok fazla inanılmaz derecede güçlü uygulayıcıları var.

"Geri kalanı için... belki ortalama olarak insanlar onlar kadar güçlü değil, ama insanların kendi avantajları var. Biz de öyle itici değiliz."

Lex derin düşünürken dudaklarını büzdü. Kristal ırkından gelen yaşlı adam ona, Kraven hakkındaki gerçeği bilmesi gerekenlerin bunu bildiğini ve öğrenme yolunun onlara anlatılmasını gerektirecek kadar önemli hale geldiğini söyledi.

Aegis'in bu listenin dışında olduğunu söyleyebilirdi ama tam olarak listede değildi. Babasının güvenini kazanamamıştı ya da kendini yeterince kanıtlayamamıştı ve açıkçası Lex bunun nedenini anlayabiliyordu. Babasının güvenini satmaktan hiç çekinmemişti, hatta belki de bu bilgiyi en başından beri bir sır olarak bile algılamamıştı.

Durum ne olursa olsun, onun bu gruba dahil edilmemiş olması mantıklıydı.

Ancak Lex bu kadar çabuk pes etmeye hazır değildi. Belki Kraven'den haberi yoktu ama konumu onu hâlâ birçok sırra maruz bırakıyordu. Lex bu durumdan iyice yararlanacaktı.

"Noel ailesi hakkında ne biliyorsun?" diye sordu Lex, konuyu başka yöne çekerek.

Aegis daha önce olduğu gibi kayıtsız bir şekilde, "Joseph Noel bazı büyük sırlara rastlayan sıradan bir maceracıydı," diye yanıtladı. "Ama bu konuda akıllıydı. Her şeyi kendisi için istiflemeye çalışmak yerine yaşlı babalarla bir anlaşma yaptı ve korumasını kazandı. Koruması karşılığında yaşlı babalara bir sürü ölümsüz seviyede hazine teklif etti. Dürüst olmak gerekirse sağladığı hazinelerin hepsini bilmiyorum ama birkaçını biliyorum. Aslında, bu kasabanın altında ölümsüz kalitede meyvelerle dolu antik bir Trelop mezarlığı olduğundan oldukça eminim. Yaşlı babaların ölümsüz olmadan hemen önce bana sunduğu hazinelerden birini teklif ettiğini hatırlıyorum. Meyveler atılımıma gerçekten yardımcı oldu."

Pek çok fikir düşünürken Lex'in gözleri parladı. Değerli meyvelerle dolu gizli bir bahçe. Kendisine yararlı olabilecek bir şey bulup bulamayacağını merak etti.

Üstelik Joseph, Kralların akıllı ve yetenekli bir ortağı olduğunu kanıtladığından, Lex onun Kraven'in sırlarına maruz kalıp kalmadığını merak ediyordu.

Lex birkaç soru daha sordu ve tatmin olunca Aegis'in alkolizmini gerçekten gidermeye çalıştı. Adam 88 yaşında olmasına rağmen Lex birçok açıdan onun aslında hâlâ bir çocuk olduğunu düşünüyordu. Maruziyeti sınırlıydı ve düşünce süreci de öyle.

"Buradan dinle" dedi Lex, masanın üzerinden öne doğru eğilip onun gözlerinin içine bakarken. "Babanı neden yenemediğinin sırrını sana açıklamak üzereyim, bu yüzden dikkatli ol."

Lex'in sözleri Aegis'i çok etkiledi ve aklında şüpheci olmasına rağmen hemen dikkat etmeye başladı. Babasının çok güçlü olduğunu kabul etmişti.

Lex, tamamen bir şeyler uydurarak, "Joseph'in bazı sırları keşfetmesi gibi, baban da öyle" dedi. "Ve şimdi bu senin şansın evlat, çünkü sen de şanslı şansınla karşılaştın."