The Innkeeper

Lex rüzgarda uçuşan kumaşın belirgin sesini tanıdı ve kendisine hangi gücün geleceğini tam olarak biliyordu. Bu durum rahatsız ediciydi çünkü bu özel güç kaynağının hedef belirleme işlevi vardı, dolayısıyla bundan kaçınmak kolay değildi.

Bu bir savunma meselesi değildi ve El ile Konuş'u kullanıp bir bariyer koysa bile, bu özel güçlendirmenin etkilerinden kaçmak için yeterli olmayacağını söylemeye cüret etti. Eğer hız artırma gücü hâlâ açık olsaydı, kaçmak için bunu doğru zamanda kullanabilirdi ama olmadığı için yaratıcı olması gerekiyordu.

Hiç düşünmeye gerek kalmadan akış durumuna girdi ve arabasını pistin kenarına sürdü. Keskin sezgisine, inanılmaz işitme duyusuna ve arabasını çevreleyen ruhani duyusuna güvenerek, gücün yeterince yaklaşmasını bekledi.

Bir saniye, iki... Üçüncü saniye gelmeden Lex elini arabadan çıkardı ve pistin hemen dışındaki sokak lambasına tutundu. Elinden geldiğince arabaya tutunarak sokak lambasını bir pivot gibi kullandı ve arabayı direğin etrafında tam bir daire döndürerek orijinal yörüngesinden aniden çıkardı.

Tam piste geri dönmek üzereyken, arabasının olması gereken yere büyük beyaz bir battaniyenin atıldığını gördü! Bu, Mumya sargısı adı verilen bir güçlendirmeydi ve temel olarak, kendisini hareket eden golf arabalarının etrafına tamamen saran, yalnızca görüşü değil aynı zamanda ruh duyularını da engelleyen beyaz, yıkılmaz bir battaniyeden oluşuyordu! Muazzam bir 10 saniye sürdü; bu, bir hız arabasının bir yere çarpmasına ya da doğrudan rotadan çıkmasına yetecek kadar uzundu! Daha da önemlisi, sürücünün rekabette hemen geride kalmasını sağladı.

Lex göz ucuyla bir sürücünün kendisine yetiştiğini fark etti. Kötü şöhretli Noel kız kardeşi Greta'yı hemen tanıdı! Lex'in ne çığlık attığını duyamayacağı kadar uzakta olmasına rağmen, olağanüstü görme yeteneği onun dudaklarını okumasına ve kullandığı lanet sözcüklerden bazılarını anlamasına olanak tanıdı. Görünüşe göre Lex'in gücünden kaçmasına üzülmüştü.

Ancak izleyen kalabalığın hepsi çok heyecanlıydı ve Leo'nun sürüşüne doyamadılar. Dürüst olmak gerekirse Leo, henüz tek bir riskli duruma bile girmemiş olan Gerard'ın seviyesine yakın değildi. Ancak izleyicilerin adrenalin pompalamasını sağlayan şey sürekli yakın görüşmelerdi ve imajını yükselten de onun her zamanki metanetli ifadesiydi.

Ama Lex artık bunların hiçbirini rahatsız edemezdi. Pistte kavşak yaklaşıyordu! Sol tarafta, Lex yakınlarda bir güç kaynağının yüzdüğünü açıkça görebiliyordu, ancak sağdaki yol aşağıya doğru iniyordu; aşağıdaki yola geri giden bir yol!

Lex'in ne seçeneklerini tartışacak zamanı ne de kumar oynama isteği vardı. Böyle bir anda tamamen sezgilerine güvendi ve sol yola yöneldi. Güçlendirme butonunun kırmızıya dönmesi Lex'in sırıtmasına neden oldu.

Kamikaze bombardıman uçağı, kullanıcının arabasında güçlü bir patlamaya neden olduğu göz önüne alındığında, en işe yaramaz güçlendiricilerden biri olarak algılandı. Ama Lex ve onun inanılmaz savunması için bu hiç sorun değildi. Üstelik yeterince yaklaştığı sürece rakipleri ortadan kaldırmak için ona mükemmel bir yol sağladı! Ayrıca kendisini hedef alan diğer bazı güçlendiricilerden de kaçınmasına yardımcı olabilir. Çok yönlü bir araç.

Ancak gücü artırmasına rağmen bunun bedelini ödemek zorunda kaldı! Yol onu yüzen şehrin sınırından uzaklaştırdı ve bulutlardan oluşan bir yolda ilerledi. Ancak sezgisi parlıyordu ve ona tüm bulutların katı olmadığını ve kolayca yere düşebileceğini bildiriyordu.

Yüksekten düşmekten değil, yarıştaki konumunu kaybetmekten korkuyordu. Artık hangi pozisyonda olduğunu bilmiyordu ama muhtemelen ön tarafa yakın olduğundan emindi.

Onu yolunda tutacak güvenlik korkulukları olmadığından ve sezgileri onu yalnızca tehlike olduğunda uyardığından, Lex'in arabayı kullanması gelişigüzel bir hal alıyormuş gibi görünüyordu. Ekranları aniden gerçek parkuru ve Lex'in kırmızıya düşmesine izin verecek tüm bulutları yeşil renkle göstermeden önce birçok izleyicinin kafası bir anlığına karıştı.

Hızlı ve soğuk bir nefes alarak sonunda Lex'in durumunun ne kadar istikrarsız olduğunu anladılar. Adil olmak gerekirse, keskin bir gözlemi olan herkes, bulutların farklı davranışlarına, nerede katı olup olmadığına göre doğru yolu da tespit edebilirdi, ancak kimsenin buna zamanı yoktu!
Gergin geçen birkaç dakikanın ardından Lex sonunda bulutlardan kurtuldu. Ancak bu, yolunu bulmanın daha kolay olduğu anlamına gelmiyordu. Geceyarısı Dağı'nın tepesinde inmişti ve şimdi dağın yamacında spiral çizen karlı bir yoldan aşağı inmek zorundaydı.

Tam karla kaplı bir yolda arabanın nasıl gittiğini anlamaya çalıştığı sırada, kelimenin tam anlamıyla gökten önüne bir araba düştü! Altın bir balonla kaplanan araba bir saniye bile yavaşlamadı ve ize aldırmadan doğrudan Dağ yamacından aşağıya doğru hızla ilerlemeye devam etti!

"Brandon, seni genç moruk!" diye kükredi, yine gökten düşen başka bir arabadan biri. Ancak bu seferki öncekininki kadar düzgün iniş yapamadı ve tamamen yoğun kara gömüldü!

Lex onlara pek aldırış etmedi ve yolda ilerlemeye devam etti, ancak giderek daha fazla araba gökten düşmeye başladı! Rakipler yerine Lex'in kaçınması gereken engeller haline geldiler.

Ancak arabaların gökten düşmeleri dışında başka bir ortak noktası daha vardı: Hepsi Brandon'a lanet okuyordu!

Lex, yaşlı adamın ne yaptığını mı merak etmesi gerektiğini, yoksa neden olduğu büyük zarardan mı etkilenmesi gerektiğini bilmiyordu. Ancak keskin duyuları bir kar yığınının altına gizlenmiş başka bir güçlendiriciyi fark ettiğinde Lex onu düşüncelerinden hemen uzaklaştırdı. Küçük bir yavaşlama riskini göze alan Lex, ikinci yığılmış güçlendirmesini kazanmak için yığının içine balıklama daldı.

İkinci düğme yeşile döndü. Bu Lex'in sırıtmasına neden oldu. Bu güçlendirme, denizci adamın buzlu şekerini ve onun ıspanak yerken büyük güç kazanma tutkusunu izleyen çalışanlarından biri tarafından önerilmişti. Bu güçlendirme, arabasının hızını gerçekten artırmazdı, ancak herhangi birine çarpıp düğmeye basarsa, arabaları sanki güçlü bir koç darbesi almış gibi kelimenin tam anlamıyla fırlatılırdı!

Elbette, tıpkı diğerleri gibi bu yeteneği de etkisizleştirmenin yolları vardı ama bunu söylemek yapmaktan daha kolaydı.

Lex, hala tüm engellerden kaçmayı başararak dağdan aşağı inmeye devam etti, ancak çok geçmeden gökten düşen tüm sürücüler yarışa yeniden girdiğinde genel bir kakofoni onu takip etmeye başladı. Lex'in yavaşlamamasını sağlayan sürüşü aralarındaki mesafeyi artırmaya devam edeceği için bu başlı başına bir sorun değildi. Lex'in üzerinde baskı yaratan şey, güçlendirmelerin hedefi olma tehdidiydi.

Bahsetmeye bile gerek yok, insanların onu geçerek ya da rotadan saparak onu geçmesinden gerçekten hoşlanmıyordu. Rotanın dışına çıkmaya teknik olarak küçük bir dereceye kadar izin verildiğinden, herhangi birinin bu tür şeylere teşebbüs etmesini engellemek veya bu yöntemleri kullanarak herhangi bir ipucu elde etmesini zorlaştırmak için birçok kısıtlama getirildi. Ancak bunu zaten iki kişi başarmıştı.

Birden fazla yarışa katılmaktan gerçekten kazanç elde etmişler gibi görünüyordu. Lex, kendisini abarttığını ve başkalarını küçümsediğini itiraf etmek zorunda kaldı. Ama eğer başkaları bunu yapabiliyorsa o da yapabilirdi!

Lex aşırı hız durumuna girdi ve önündeki izi veya görebildiği kadarını analiz etmeye başladı. Dağdan çıktıktan sonra yolun nereye ilerleyeceğine zaten karar vermişti, bu yüzden...

Lex mükemmel noktayı ararken sabırla birkaç dakika geçti ama bulduğu an tereddüt etmedi. Lex herhangi bir ön uyarı olmaksızın sağa saptı ve belli bir açıyla büyüyen bir ağacın üzerinden geçerek kendini dağdan aşağı fırlattı.

Güneş ışığı havada bir pegasus gibi uçan arabanın üzerine vurarak Leo'nun yüzündeki hafif, kendinden emin gülümsemeyi aydınlatırken, onu izleyen konuklarla dolu stadyumun belirli bir kısmına bir sessizlik çöktü. Yüz bin misafir onun uçmasını izlerken nefeslerini tuttu.

Belirli bir köşede kahverengi trençkot giyen bir şeytan cebinden küçük bir kitapçık çıkardı ve minik sarı kalemle 'Leo' yazdı. Üstündeki birkaç tanıdık isim Gerard, Marlo ve Luthor'du. Z'nin adı da geçiyordu ama hemen önünde soru işareti vardı.