The Martial Unity

Somut hiçbir şey olmamasına rağmen Usta Aronian, Kane ile Sage Arrancar arasındaki sürtüşmenin kokusunu alabiliyordu.

"Eh, bu beni ilgilendirmez."

İlgilendiği diğer bir aday ise yine bir Bilgenin soyundan gelen Fae Dullahan'dı.

('Bir yılda iki tanesi oldukça nadirdir.')

Onun gözünde de statüsüne layıktı. Sıralamalara sürekli olarak kolaylıkla hakim oldu. Usta Aronian'ı özellikle etkileyen şey, Dış Yakınsama'nın nasıl kullanılacağını öğrenmeyi başarmasıydı. Henüz ustalaşmadığını söylese de, üst düzey Çırak seviyesindeki bir tekniği kullanmayı başarması oldukça etkileyiciydi. Savaş Yolculuğunun onu nereye götüreceğini görmek için sabırsızlanıyordu.

"O zaman tabii ki o..." dedi Usta Aronian, üzerinde on beş yaşında bir erkek çocuğunun resmi olan şeffaf bir tabloya bakarak. Çocuğun uzun, dağınık beyaz saçları, sinir bozucu derecede geniş, kan kırmızısı gözleri ve yüzünde vahşi bir sırıtma vardı.

"Bir numara... Nel."

O sıradan biri bile değildi; o bunun altındaydı. Savaş Akademisi'nin kabul bölümünün özgeçmiş araştırmasından onun hakkında öğrendiğine göre, üç yaşına kadar hayvanlar tarafından büyütülen bir çocuktu, daha sonra insanlar tarafından bulunup kurtarıldı. Sonunda on beş yaşına geldiğinde insan gibi yaşamaya alışmasına rağmen, hâlâ hayvanlarla yaşarken edindiği vahşeti ve gaddarlığı koruyordu. Bölgeciydi, zayıflara karşı acımasızdı ve fiziksel çatışma konusunda güçlü bir dürtüye sahipmiş gibi görünüyordu. Hatta Usta Aronian, Giriş Sınavında saf, neredeyse masum bir sevinç ve zevk ifadesiyle birçok adayı öldürdüğünü göz önünde bulundurarak bu işin üstesinden geldiğinden bile şüpheleniyordu.

Biraz olsun Dövüş Sanatları eğitimi almamıştı ama yine de Dövüş Akademisine kaydoldu.

Ve canavarca güçlüydü. İkinci turda balçıkla hiç karşılaşmayan yarışmacı oydu; her balçıktan başarıyla kaçtı veya yok etti. Fae üçüncü turun sonlarına doğru ona meydan okumuştu ama ne yazık ki Usta Aronian için tur, dövüş bir sonuca varamadan sona erdi.

"Üçüncü turu bu kadar kısa sürdüğüm için üzgünüm." İçini çekti. Dövüş devam etseydi hangisinin kesinlikle kazanacağından tam olarak emin değildi. Ama son derece yakın olacağını biliyordu, iki yarışmacı neredeyse eşitti.

Usta Aronian'ı Nel konusunda özellikle etkileyen şey onun gaddarlığı ve azmiydi. Nel, en fakir ve en tehlikeli bölgelerdeki toplumun en alt katmanlarında büyüdü; sadece fikir tartışması veya antrenman yapma konusunda değil, aynı zamanda her gün hayatı için savaşma konusunda bir ömür boyu deneyime sahipti. Yüksek fiziksel özellikler, güçlü duyular ve içgüdülerle kutsanmış bir vücudun üzerine yerleştirilmiş, şaşırtıcı derecede öngörülemeyen, alışılmadık bir dövüş stiline sahipti. O bir aykırıydı, bir canavardı. Eşsiz duyularını ve reflekslerini kullanarak tüm slime'ları her açıdan atlatmayı veya yok etmeyi başardı. Bu, Fae'nin yaşına ve soyağacına rağmen kopyalayamadığı bir şeydi.

"Ve sonunda... o geldi." Usta Aronian, Rui'nin profiline baktı.

Usta Aronian'ın gözünde Rui de Nel kadar sapkın biriydi.

"On üç yaşında. Resmi bir Dövüş Sanatları eğitimi yok, yaşı göz önüne alındığında eğitimin sonucu olarak ortalamanın çok üzerinde fiziksel niteliklere sahip, ancak kendi başına çok fazla dikkate değer değil, ortalama fiziksel performans nitelikleri de ortalamanın biraz üzerinde, ancak yine de özel bir şey değil. Gerçi onun gibi yeteneksiz bir çocuğun resmi eğitim olmadan bu seviyeye ulaşması gerçeği büyük bir kararlılığın ve sıkı çalışmanın göstergesidir.

Yine de Rui hakkındaki en şok edici kısım bu değildi. Gerçekten etkileyici olan onun zihniydi.

"O eşsiz bir dahi."

Bu açıklamayı öyle hafife almadı, hiçbir Dövüş Ustası bunu yapmazdı.

"On üç yaşında olağanüstü fiziksel ve fiziksel performans özelliklerine sahip olmasına rağmen. İkinci turda 700'ün üzerinde puan almayı başardı ve dokuzuncu sırayı aldı. Dahası, bunu tamamen taktiksel olarak yaptı ve kesinlikle başka hiçbir özelliğin büyük katkısı olmadı. Slime'ları gözlemledi, slime'larla ve sınavın kendisiyle ilgili hipotezler ve sonuçlar çıkardı, hedefi mümkün olan en yüksek dereceye kadar yerine getirmeyi amaçlayan bir dizi taktik tasarlamadan önce hipotezleri doğrulamak veya reddetmek için test etti, onlara tepki vermek yerine slime'ların yörüngesini tahmin etmeye odaklandı."
Dövüş Sınavı kütüphanesine göre bu, bırakın Rui kadar genç olanı, bir başvuru sahibinde dahi duyulmamış analitik ve taktiksel yaratıcılığın yanı sıra saf işlem kapasitesinin bir örneğiydi. Genellikle yalnızca doğası gereği zeki olan son derece deneyimli Dövüş Sanatçıları bu tür becerileri başarabilirdi.

"Maalesef rozetini Fae'ye kaptırdı, ama yine de daha uzun süre dayandı ve sahip olduğu imkanlarla muhtemelen başka birinin yapacağından daha iyi davrandı. Nel bile Fae'yi, Bir İnçlik Avucunu kendi isteği dışında aceleyle kullanacak kadar ileri itmedi."

Usta Aronian, Rui'nin bir dövüşte şüphesiz onlara karşı kaybetmesine rağmen yukarıda adı geçen dâhilerle aynı seviyede olması nedeniyle Rui'yi oldukça iyi değerlendiriyordu. Diğer adayların hiçbiri Üstat Aronian'ın çıkarlarına sahip değildi. Her ne kadar hepsi biraz farklı ve hatta bazıları sıra dışı olsa da, deneyimli bir gözetmen ve öğretmen olan Usta Aronian'ın pek çok kez görmediği bir şey değildi.

Elindeki profilleri bir kenara bıraktı ve kabul ve ret mektuplarının üzerine resmi Kandrian Savaş Akademisi damgasını basmaya başladı. Damganın üzerindeki mühür deseni son derece karmaşıktı ve yapıldığı malzemeler bile güçlü canavarlardan elde edilen yüksek dereceli ezoterik hayvansal maddedendi, sahtesini yapmak aslında son derece zordu. Dahası, mürekkebin kendisi ezoterik bitki örtüsünden elde edilen bir bileşikti, tüm renklerin ışığını emiyordu ve bu nedenle parlamayan veya herhangi bir ışığı yansıtmayan mutlak zifiri siyahtı. Bunlar inanılırlığın ve güvenilirliğin sağlandığı araçlardı.

Tam o sırada Rui'nin mektubuna rastladı.

"Hımm..."

Karar elbette verilmişti, artık değiştirilemezdi. Sadece çok aceleci olup olmadığını merak etti.

"Eh, olan oldu. Buradan sonra ne yapacağını merak ediyorum, Rui Quarrier."