The Martial Unity

Lashara, Quarrier Yetimhanesi'nin hesapları üzerinde çalışmayı bitirdiğinde içini çekti, bu ay para zordu. Bir yetimhanenin pek çok gideri vardı; bunların en ağırı yiyecekti. On altı çocuk ve altı yetişkini doyurmaya yetecek parayı elde etmek kolay değildi. Her ne kadar altı yetişkinden beşi para kazansa da, yetimhanelerin hükümetten aldığı vergi muafiyetlerine ve yetimhanenin hayırsever zengin patronlardan ara sıra aldığı birkaç bağışa rağmen zar zor herkese yetecek kadar para kazanabiliyorlardı.

Aylık harcamaları arasında yiyecek, çocuklar sürekli büyüdüğünden ve on altı tanesinde her zaman bir şey ya da diğeri her ay aşıldığından kıyafetler, temizlik malzemeleri, indirimli vergi, bakım ve göz korkutucu bir aylık harcamayla sonuçlanan diğer bazı küçük ihtiyaçlar ve hoşgörüler vardı.

Quarrier yetimhanesini yirmi üç yıl önce kendisi kurmuştu, o zamanlar tek bakıcı oydu ve o zamanlar beş çocuğu yanına almıştı. Evlat edinmek isteyen aileler genellikle kendisi gibi küçük yetimhaneler yerine daha büyük ve ünlü yetimhanelere gittiğinden, aldığı beş çocuk hiç evlat edinilmemiş, onları kendi çocukları gibi büyütmüştü.

Bu beş çocuk Alice, Karin, Depp, Myra ve Kenta büyüdüler ve yetimhaneye ve annelerine destek olmaya karar verdiler; birlikte Quarrier Yetimhanesini yöneten altı yetişkin bakıcıyı oluşturdular.

Lashara tüm zamanını yetimhanede geçirirken, beş bakıcının yetimhaneyi geçindirmelerine olanak tanıyan yarı zamanlı çalışmaları vardı. Genellikle on dört ila on altı arasında çocukları vardı; yetimhanenin konaklama kapasitesi ve mali kapasitesinin yanı sıra bakıcı/çocuk oranı göz önüne alındığında bu onların en üst sınırıydı. Ancak aileler normalde bir yaşın altındaki çocukları evlat edinmeyi tercih ettiğinden büyük çocukların çoğu yetimhanede kaldı.

İlk yıllarında Lashara onlara evde eğitim verecek, Lashara onlara temel hukuku, coğrafyayı, tarihi, matematiği ve ekonomi ile politikanın mutlak temellerini öğretecekti. Herkesin sahip olması beklenen temel bilgilerin yanı sıra tüm yetişkinlerin bilmesi gereken şeyleri aşılamak için elinden geleni yaptı. Her ne kadar bilgili bir akademisyen olmasa da, yirmi üç yıl içinde temel bilgileri öğretmede ustalaşmıştı.

Alice, Myra ve Karin hanımları yarı zamanlı olarak mutfaklarda, restoranlarda, zengin konutlarda aşçı, garson, hizmetçi, bebek bakıcısı ve bu tür işlerde çalışıyorlardı. Depp ve Kenta adlı adamlar, kışın madenciliğe girmeyi tercih etseler de çoğu zaman çekçek çekicileri gibi ağır işlerde çalışıyorlardı. Beşi birlikte yetimhanenin aldığı aylık gelirin çoğunluğunu elde ediyordu.

Lashara her birini kalbinin derinliklerinden seviyordu, onlar olmasa yetimhaneyi kapatmak zorunda kalacaktı, bunun düşüncesi bile yüreğini sızlatıyordu. İşler zordu ama çok seven çocukları olduğu için bu zorlukların üstesinden gelebildi.

Yetimhanenin Rui'yi almasıyla işler daha da zorlaşmıştı, yeni doğmuş bir bebek sürekli ilgi ve denetime ihtiyaç duyuyordu, bu onların üzerindeki yükü daha da artırıyordu ama Lashara kararından pişman değildi. Hastanede hemşire olarak çalışan kız kardeşi, siyah saçlı, siyah gözlü, yetim bir bebeğin tek bir yetimhaneye bile kabul edilmediğini kendisine haber verdiğinde büyük bir acı duydu.

Siyah saçlar ve gözler son derece nadirdi ve uğursuzdu ve bu özelliklerle doğanların tüm dünyaya büyük bir yıkım veya servet getirebileceği söylenirdi, şükürler olsun ki Lashara ve çoğu insan bu saçmalığa asla inanmadı, ancak kötü alametlere dair batıl inanç hâlâ devam ediyordu. Lashara'ya göre bu, normalde tamamen normal olan ve bu özelliklerle doğan sıradan çocukların daha zor bir hayat yaşamasına neden olan şeyin, hiç şüphesiz, uydurma bir saçmalıklardan başka bir şey olmadığıydı.
Elbette Lashara, Rui'nin normal bir çocuktan uzak olduğu gerçeğini göremez değildi. Onun gözünde o, anlaşılmasının ötesinde olağanüstü bir dahiydi. İlk kelimesini iki aylıkken söyledi, etrafındaki tüm yetişkinleri şok etti ve kelime dağarcığı ve konuşması, daha bir yaşına gelmeden dört yaşındaki bir çocuk gibi konuşabilene kadar dramatik bir şekilde arttı. Dahası, mizacı gerçekten inanılmazdı, çok nadiren ağlıyordu ve o zaman bile, kötü bir şekilde yaralandığında isteksizce sadece birkaç gözyaşı döküyordu. Sakin ve sabırlıydı; Lashara bunun bir bebekte imkansız olduğunu düşünüyordu.

Rui'nin gerçekten harika bir bebek olduğu, nazik, şefkatli ve her şeyden önce gerçekten sevimli olduğu gerçeği olmasaydı, bu onun için oldukça korkutucu olurdu, büyüdüğünde onun kalp kırıcı olacağından emindi.

Hesap defterini kapatıp abaküsünü bir kenara bırakırken içini çekti:

BOM!

Aniden yükselen bir ses onu ürküttü. Koridorda sesin geldiği yetimhanenin arka tarafına doğru yürüdü.

"Ah toprak sahibi, anlıyorum." Pencereden ufalanmış tahtaya ve talaş molozuna baktı.

('Başka bir masraf daha vardı ama fazla seçeneğimiz yoktu. Onu kendimiz kesmek çok fazla zaman ve enerji gerektirirdi ve arka çıkış, ona en yakın depo olduğundan malzeme almak için düzenli olarak kullanılıyor.')

Bir fırtına kırılgan, ölü bir ağacı devirmiş ve tüm bu komplikasyonlara yol açmıştı. Neyse ki Dövüş Squire'ları hızlı davrandılar ve hizmetlerinin her bronz paraya değmesini sağladılar. Bir Dövüş Efendisi, Dövüş Sanatını kullanan her türlü hizmeti sunan, Dövüş Birliği olarak bilinen bir Birliğin parçası olan Dövüş Sanatçılarının altı aleminden veya rütbesinden biriydi. Yetimhane, Birlik aracılığıyla, çok nadir de olsa, bir Savaş Toprakları Efendisinden el işçiliği görevlendirmişti.

Toprak Sahibi'ne emeğinin karşılığını öderken Rui'nin Alice'in yanında olduğunu fark etti, özellikle de Toprak Sahibi'ne ifade ettiği hayret ve hayranlığı fark etti. Zaten bunu gözden kaçırmak neredeyse imkansızdı, özellikle de duygusal ifadesinde genellikle oldukça çekingen ve pasif olan çocuksu bir Rui'den geliyorsa.

"Fu fu fu... Acaba bir Dövüş Sanatçısı olmak için çabalayacak mı..."