The Mech Touch

Komodo Yıldız Sektörünün açılışında çok sayıda kolonici bu uzak bölgeye akın etti. Her ne kadar çorak olsa da, CFA ve MTA'nın kolektif yönetimi ve koruması altında bir yıldız sektörü olarak resmi olarak tanınması, onu kanunsuz bir sınırdan güvenli bir yıldızlar bölgesine dönüştürdü.

Bright Republic'in kuruluşuyla hemen hemen aynı zamanlarda, başka bir egemen varlık ortaya çıktı. Büyüklük hayali kuran zengin bir kişi tarafından kurulan Vesia Krallığı ortaya çıktı.

Yeni kurulan iki eyalet neredeyse anında karşı karşıya geldi. Bentheim liman sistemi ana anlaşmazlık noktasını oluşturdu. Vesyalılar halihazırda diğer iki liman sistemini işgal ederken, yeni göreve başlayan Vesian Kralı'nın açgözlülüğü ve hırsı sınır tanımıyordu.

Oldukça pasifist olan Parlak Cumhuriyet'in yerlerinde durmaktan ya da zamanla Vesyalılar tarafından yutulmaktan başka seçeneği yoktu. Üç stratejik liman sistemini kontrol eden üçüncü sınıf bir devlet kesinlikle bölgesel bir zorbaya dönüşecektir.

Eğer Cumhuriyet'in hiçbir liman sistemi olmasaydı komşu rakibinin büyümesine asla ulaşamazdı.

Neredeyse anında bir savaş başladı.

Komodo Yıldız Sektörü Mech Çağı'nda oldukça erken bir zamanda açıldığından, iki eyalet çoğunlukla yeni teknolojiyle uğraşıyordu. Larkinsonların atası, paralı asker olarak Cumhuriyet adına savaşa katılmış ve Vesiyalıların bitmek bilmeyen saldırganlığına karşı kendini öne çıkarmıştı.

O zamandan beri Vesianlar savaş ilan etti ve neredeyse her nesilde Parlak Cumhuriyet'i küstahça işgal etti. Brighter'lar karşı saldırıda bulunmak ve Vesiyalıları yıldızlarının peşinden koşmaktan caydırmak isteseler de, nüfus ve endüstriyel kapasite açısından ömür boyu rakipleriyle boy ölçüşemezlerdi.

Çatışmanın daimi mazlumları olarak Parlak Cumhuriyet'in katlanmak ve savunma pozisyonu almaktan başka seçeneği yoktu.

Savaşın başlamasından aylar sonra Vesiyalılar, Krallık ile Cumhuriyet arasındaki nominal sınırın tam kontrolünü ele geçirdi. Saldırganlar bu devralımı sadece meze olarak değerlendirdiler. Ana yemek henüz servis edilmemişti.

Görkemli bir Vesian filo gemisinin geniş komuta merkezinde, çok sayıda köprü subayı, filolarını yaklaşan operasyona hazırlamak için yorulmadan çalıştı.

Koyu kahverengi üniforma giymiş bir subay, komuta merkezine bakan yüzen dairesel platforma yavaşça yükseldi. Henüz otuzlu yaşlarında genç bir kadın, sırtı çelik gibi dimdik, süslü, taht benzeri bir sandalyede oturuyordu. Parlak biçimde şekillendirilmiş sarı saçları, ne yazık ki kararlı bir ifadeye bürünen büyüleyici derecede narin bir yüzü çerçeveliyordu.

Mor üniforması diğerlerinden farklıydı. Ayrıca sol omzunu kendine özgü bir altın apolet süslüyordu. Üzerinde 5 parlak gümüş yıldız bulunan çentikli bir kılıcı havada tutan bir eli tasvir ediyordu.

Parlak Cumhuriyet ve Vesia Krallığı'ndaki herkes bu görüntünün neyi temsil ettiğini biliyordu.

Krallık, çentikli kılıcın bulunduğu eli ulusal sembol olarak benimsedi. Bu, yönetimlerinin asaletini temsil ediyordu ve nüfusun yalnızca bir kısmı bu sembolü taşıma hakkını kazanıyordu.

Apoletli çentikli kılıcı taşıyan eli taşıyanlar, Makine Lejyonu'nda görev yapıyordu. Mekanik Lejyonundaki neredeyse her subay, her zaman bir asildi.

Çentikli kılıcın olduğu elinde parlayan beş gümüş yıldızla, Morlu Kadın diğerlerinin üzerinde duruyordu. Vesian Krallığı, standart insan soylu rütbelerinin özetlenmiş bir versiyonunu benimsedi. Yıldızların sayısı sıralamayı yansıtıyordu, renkleri ise sıralamayla ilişkilerini gösteriyordu.

En düşük ve kalıtsal olmayan tek rütbe şövalyeydi. Sadece tek bir yıldızla parlıyordu. Çoğu zaman şövalye rütbesini kazananlar savaşta öne çıkıyorlardı. Şövalye rütbesi bu savaşçılara birçok yol açtı. Onlara her zaman efendim diye hitap edilirdi.

Bir sonraki rütbe barondu ve soyluluğun ilk gerçek rütbesiydi. Sadece kalıtsal değildi, aynı zamanda bir tımarla birlikte geliyordu. Haneleri genellikle Mech Lejyonu'nun orta saflarının omurgasını oluşturuyordu. Baron rütbesi iki yıldızla parlıyordu.

Bundan sonraki sıralama sayımdı. Kont rütbesini miras alan herkes, Krallık içinde gerçek bir hareketlendirici ve sarsıcıydı. Birçok yüksek rütbeli subay kont rütbesini taşıyordu ve aynı zamanda Krallığın nasıl yönetilmesi gerektiği konusunda da söz sahibiydiler. Kont rütbesi üç ünlü yıldızla parlıyordu.
Muhtemelen en güçlü rütbe düktü. Az sayıda dük ve düşes, Vesia Krallığını birkaç düklüğe böldü ve kendi Haneleri neredeyse mutlak bir dokunulmazlıkla yönetti. Vesian kraliyet ailesi bile düklerin yönettiği çekirdek yıldızlar üzerinde yalnızca sınırlı miktarda nüfuza sahipti. Bu güçlü rütbe beş parlak yıldızla parlıyordu.

Sondan ikinci sıra prens rütbesiydi. Bu rütbeyi yalnızca Vesian kraliyet ailesinin bir üyesi taşıyordu. Çok büyük bir güce sahiplerdi ama aynı zamanda çok az otoriteye sahiptiler. Prens rütbesi yedi ateşli yıldızla parlıyordu.

Hepsine hükmeden hükümdara gelince, dokuz muhteşem güneşi taşıma hakkını yalnızca kral taşıyordu. Sembol kıyaslanamaz bir şekilde geri kalanını gölgede bıraktı.

Kraliyet rütbelerinin yanı sıra semboller yıldızların renginden de ayırt edilebiliyordu.

Bronz yıldız taşıyanlar, söz konusu soylularla yalnızca çevresel ilişkiler paylaşıyordu. Bunlar genellikle yan ailelerin üyeleri veya soyluların ailesinde evlat edinilen kişiler olurdu.

Gümüş yıldızlara sahip olanlar, kendi soylarına hükmeden soyluların doğrudan torunlarından oluşuyordu. Ebeveynlerinin unvanlarını ve mülklerini miras alma hakkına sahiptiler.

Yalnızca rütbenin gerçek sahipleri altın yıldız taşıyordu. Asil Haneleri zalimce bir güçle yönetiyorlardı. Sadece onlar rütbeleriyle hitap edilme hakkını kazandılar.

Şövalyelerin yanı sıra Hanenin diğer üyelerine de yalnızca Lord veya Leydi hitap edebilirdi.

Bu bakımdan Vesia Krallığı, insan uzayındaki standart neo-feodalizm modelinden çok fazla sapmamıştı.

Şu anda kadın muazzam miktarda güce sahipti. Apoleti doğrudan Imodris Dükalığı'nı miras alma şansına sahip olduğunu gösteriyordu. Düklüğü demir yumrukla yöneten Imodris Düşesi kadar otoriteye sahipti.

Asil hanımefendi komuta merkezinin ön kısmını tamamen kaplayan geniş projeksiyona baktı. Yüzlerce filo gemisi, savaş gemisi ve nakliye gemisi onun emrini bekliyordu. Parmaklarının ucundaki güç her insanı sarhoş edebilirdi ama kadın buna hava solumak gibi normal davranıyordu.

Subay tahta vardığında yumruğuyla göğsüne vurdu. "Rapor veriyorum hanımefendi! 3. Imodris Lejyonu'nun tüm alayları rapor verdi. Filo FTL'ye geçişe hazır."

"Hedef belirlendi mi, Sör Jameson?"

Şövalye, Makine Lejyonu'ndaki kariyerinin başlangıcından bu yana hizmet ettiği kadına itaatkar bir şekilde başını salladı. "Filo yaklaşık yedi gün içinde ıssız Coxer Sistemine ulaşacak."

Kadın kaşlarını çattı. "Bu çok yavaş. Bu sadece yedi atlamadan ilki. Düşes bana iki ay içinde Bentheim bölgesine ulaşmamı emretti. Imodris Makine Ordusu'nun tüm stratejik konuşlandırılması operasyonumuzun zamanlamasına bağlı."

"Özür dilerim Leydi Amalia." Sör Jameson başını eğdi. "Dileeklerinizi amirale ileteceğim ve onu daha acele etmesi konusunda uyaracağım."

"Bu iyi. Daha fazla mazeret duymak istemiyorum. Görevden alındım."

Filodaki bir avuç mühendis gemilerini uzak bir geçişe hazırlarken yarım saat geçti.

Hedefleri ne kadar uzağa giderse atlama da o kadar riskli olur, özellikle de daha küçük bir yıldıza gitmek istiyorlarsa. FTL sırasında yüksek boyutlardaki yerçekimsel dalgaları yönlendirmeyi başaramazlarsa rotalarından sapabilir ve yüzlerce, hatta binlerce ışıkyılı ötede ortaya çıkabilirler. Çoğu zaman uzayda da tamamen rastgele bir konuma geldiler.

FTL'de aksiliklerle karşılaşan pek çok inatçı gemi, birkaç yıldız sektörü uzakta kaldı. Rotadan çıkan gemilerin yüzde altmışından fazlasının bir daha asla sesi çıkmayacağından, diğerlerine kıyasla şansları yaver gitmişti.

Kapsamlı araştırmalar onların büyük bir yerçekimi kuyusuna çekildiklerini ortaya çıkarana kadar insanlar başka bir yerde kaybolduklarına inanıyorlardı. Bu neredeyse her zaman bir güneşe ya da kara deliğe çarptıkları anlamına geliyordu.

Bu nedenle, FTL'ye koordineli geçişin dikkatli ve hassas bir şekilde yapılması gerekiyordu. Filonun erzak ve erzaklarını taşıyan taşımalar bu bakımdan ekstra dikkat gerektiriyordu. Mühendisleri, nakliye araçlarının diğerlerine ayak uydurabilmesi için tüm enerjilerini harcadılar.

Leydi Amalia, filonun ilk varış noktasına biraz daha hızlı varacağına dair başka bir bildirim alınca tahtından kalktı.
Gizli kayıt cihazları canlandı. Komuta merkezinin önündeki devasa görüntü ekranı, 3. Imodris Lejyonunun komutanını yansıtacak şekilde değiştirildi. Her gemideki neredeyse her projektör aynı olayı filonun geri kalanına aktardı.

"Imodris vatandaşları. Bugün, annem Imodris Düşesi bana bir emir verdi. Altı ay içinde, zavallı Cumhuriyet'in değerli Bentheim bölgesi yanmalı ve sarsılmalı! 3'üncü Imodris Lejyonu onların kıyametinin öncüsü olacak! Mızrağın ucu olarak, Parlakları gözyaşlarına boğacağız!"

"Imodris!"

3. Imodris Lejyonu'nun tüm askerleri ayağa kalkmış ve yumruklarını göğüslerine tutmuştu. İster uzay aracı olarak ister mekanik pilot olarak görev yapsınlar, Leydi Amalia'ya yüreklerinin derinliklerinden saygı duyuyorlardı. Imodris Düşesi'nin vasiyetini taşıdı.

"İyi savaşın, hiçbir şeyi geri tutmayın ve elinizden geldiğince çok sayıda Aydınlatıcı'yı öldürün. Onların Cumhuriyeti yumuşak ve seçilebilecek olgunlukta! Onları defalarca perişan ettik, onları çaresiz ve barış için miyavlayan hale getirdik. Vesyalılar! Onlara merhamet edelim mi?"

"HAYIR!" Bütün köprü gürledi. 3. Imodris Lejyonu'nun askerleri topluca liderlerinin arkasında dururken aynı söz filonun geri kalanında da yankılandı.

"Önümüzdeki operasyonda, Cumhuriyetçi alanın derinliklerine geçiş yapacağız. 3. Imodris Lejyonunun zayıf sistem içi savunmalarını parçaladığını ve değerli endüstrilerini yerle bir ettiğini görmeyi umuyorum! Düşman hatlarının arkasında savaşmanın tehlikeleri büyüktür, ancak biz Imodris'e ve Krallığın geri kalanına önemli bir hizmet yapıyoruz! 3. Imodris Lejyonu'nun cesareti yok mu? Hayır!

Çünkü biz korkusuzuz! Biz korkusuzuz! Biz yenilmeziz!"

"Imodris! Imodris! Imodris!"

Tüm lejyon onun konuşmasıyla canlandı. Zafere olan açlıkları ve Imodris'e olan görevleri onları histeriye sürükledi. Krallığın her tebaası, doğduğundan beri Parlak Cumhuriyet'ten nefret edecek şekilde yetiştirilmişti.

Krallığın Cumhuriyet ile çatışması derin ve uzlaşmazdı. Toprak çatışmaları, kin birikimine ve bitmek bilmeyen bir intikam döngüsüne dönüştü. Vesiyalılar, Cumhuriyet'i çizmelerinin altına serinceye kadar asla dinlenmeyeceklerdi.

"Imodris savaştan kaçınıyor! Diğer düklükler ayak sürüyerek Makine Birliği'ni dikkatle araştırmaya devam ediyor olabilir ama Imodris farklı! Boğayı boynuzlarından tutacağız ve düşmanlarımıza unutamayacakları bir ders vereceğiz! Tarih kitapları bu savaştan söz ettiğinde, en çok parlayacak olan 3. Imodris Lejyonu olacak!"

"Üçüncü için!"

"Imodris için!"

"Krallık için!"

Leydi Amalia ateşli duruşunu korudu ve kayıt cihazlarının önünde sırıtmaya devam etti. Performansını ancak iletim kesildiğinde düştü. Tahtına döndüğünde gevşek bir tavırla yerine oturdu ve sonraki hesaplamalarına kaldığı yerden devam etti.

Yanında sessizce duran Sir Jameson'a döndü. "Binbaşı, başarı şansı nedir? Bana gerçeği söyle."

"Analistlerimiz mevcut planlarımız konusunda iyimser değil." Jameson hafifçe kaşlarını çattı. "Majesteleri Imodris Düşesi Üçüncü'den çok şey bekliyor. Belki de çok fazla."

Leydi Amalia çekingen bir şekilde gülümsedi. "Bu sadece annemin bana duyduğu saygıyı gösteriyor. Cumhuriyeti temsil eden yıpranmış canavarın ağzına balıklama dalmak üzere olduğumuz doğru ama bu benim gönüllü olarak üstlendiğim bir rol. Başarılı olursak, 3. Imodris Lejyonu tüm Krallıkta ilk gerçek darbeyi vuran lejyon olarak tanınacak."

Binbaşı onun sözlerine başını salladı ama endişelerini dile getirmekten kaçındı. Önceki savaşın emektarı olarak Jameson, Parlak Cumhuriyet'in savaşmadan Mech Legion'a teslim olmayacağını biliyordu.

Belki Leydi Amalia bunu kendisi de biliyordu ama savaş alanında kendini öne çıkarmaya çok ihtiyacı vardı. Imodriss Düşesi'nin altıncı çocuğu olarak düklüğü miras alma mücadelesi onun lehine değildi. Büyük kardeşlerinin önünde onlarca yıl vardı ve geniş bir soylu ağı oluşturmuştu.

Asil çevrelerden hiç kimse, çok geç doğan trajik Leydi Amalia'yı desteklemiyordu.

Hepsinin hatalı olduğunu kanıtlamak istiyordu.