The Mech Touch

Parlak Cumhuriyet artık gerçekten savaş durumuna geçmişti. Savaşla ilgili her şeye yapılan harcamalar artarken tüketim mallarına yapılan harcamalar azaldı. Herkes temel ihtiyaç maddelerini stoklamaya başladıkça temel mal fiyatları da artmaya başladı.

Yiyecek, su, silahlar ve daha fazlası daha büyük miktarlarda satılmaya başlandı. Bu, üreticilerinin vatandaşları paralarını cömertçe harcamaya ikna etmekte giderek zorlandığı lüks malların pahasına geldi.

"Gezegenimiz abluka altındayken lüks beni doyurabilecek mi? Vesyalılar onları almak isterse, çevredeki en moda ayakkabılar çocuklarımı koruyabilecek mi?"

Daha eski, daha muhafazakar şirketler ayakta kalırken yeni şirketlerin çoğu iflas etmeye başladı. Bu rodeoyu daha önce birçok kez geçmişlerdi ve önceden çok fazla likidite ve kaynak harcamışlardı. Bu, Parlak Cumhuriyet'in ekonomisi üzerindeki ekonomik etkiyi büyük ölçüde hafifletti, ancak faaliyetlerde bir gerileme kaçınılmazdı.

Her ne kadar savaşın ilk safhalarında Cumhuriyet çok fazla maddi zarara uğramamış olsa da moral hasarı daha büyüktü. 3. Imodris Lejyonu'nun Bentheim bölgesinin her yerinde botlarını yere vurmasından bu yana halkın güveni büyük bir düşüş yaşadı.

Saldırgan Vesyalıların bir kaleye saldıracak cesareti olmasa da, hafif savunulan birçok hedefe saldırma stratejileri, aynı kırsal gezegenlerde yaşayan vatandaşların ruhuna zarar vermeyi başardı.

Mech Corps'un Leydi Amalia'nın lejyonunu başarılı bir şekilde Vesian uzayına dönmeden önce asla yakalayamaması, Mech Corps için gerçekten bir darbe oldu. Halkın iradesi çok geçici bir varlıktı. En dikkate değer olaylara bağlı olarak yukarı ve aşağı hareket edebilir.

Şu anda herkes başını biraz öne eğerek hayatına devam ediyordu. Savaş başladığından beri Vesiyalılar tonlarca sınır sisteminden geçmişti. Makine Birliği orada burada bazı zaferler elde ederken, daha büyük eğilim Vesianların sanki yanıyormuş gibi görünmesine neden oldu.

Gaziler ve yaşlılar bunun olağandışı bir şey olmadığını biliyorlardı. Makine Birliği kasıtlı olarak hatlarını geri çekti ve savunmalarını güçlendirdi. Karşı saldırıları er ya da geç Makine Lejyonunun gücü tükendikten sonra gelecekti. Vesiyalıların her zaman aşırı genişleme eğilimi vardı.

"Henüz hiçbir şey görmedin oğlum. Vesian piçleri tek vücut hareket etmiyorlar. Onların soyluları sadece kendilerini düşünen bir grup çakal. Sen bekle. Eninde sonunda ayrılacaklar."

Bu arada, birçok gezegen savunmalarını artırdı ve makinelere pilotluk yapma konusunda doğru yeteneğe sahip olmasalar bile halktan daha fazla milis toplamaya başladı.

Mekanik olmayan bir gücün, mekaniklerden oluşan bir gücü asla yenemeyeceği genel olarak kabul edilen bir gerçek olmasına rağmen, normlar hâlâ birçok alanda hayati derecede önemli bir rol oynuyordu. Sıradan insanlar, destek kapasitesinin yanı sıra piyade olarak veya tank ve uçak gibi insanlı araçlarda da savaştı.

Sonuçta mekanik kuvvetler bir şeyleri yok etmekte iyiydi ama fethedilen gezegenleri işgal etmeye pek uygun değillerdi ve her yere ulaşamıyorlardı.

Piyade, tanklar ve uçaklar ana rolü oynamayabilir, ancak herhangi bir mekanik kuvvete etkili bir destek şekli sağladılar.

Ancak bu hizmet dallarına katılmanın pek popüler olmaması nedeniyle işe alım büyük ölçüde engellendi. Son dört yüz yılda yayınlanan hemen hemen her aksiyon draması, onları etrafta dolaşan düşman makinelerine karşı kolayca yenilebilen engeller olarak tasvir ediyordu.

Vatandaşlar gönüllü olmazlarsa devletin onları zorlaması gerekecekti. Şimdiden halkı kasıp kavuran birkaç zorunlu askerlik dalgası vardı. Çoğunlukla işsiz gençleri ve çalıştıkları şirketlerin ekonomik koşullar nedeniyle kepenklerini kapatması veya faaliyetlerini küçültmesi nedeniyle işten çıkarılan genç yetişkinleri topladılar.

Bu, Cumhuriyet'teki genel havayı daha da bozdu ve zaman zaman çok boş görünmesine neden oldu.

Bulutlu Perde'de Calsie, Makine Bakımevi'nin arazisini izliyordu. Beyaz cepheli ofis yapıları, ortalarına dikilen ağaçlarla uyum içinde harmanlandı. Ayrıca Sanyal-Ablin'in savunma taretlerinin çirkin biçimlerini de özenle sakladılar.
Önceki üniversite mezunundan çok farklı görünüyordu. Makyajının altında hala gençlik izleri mevcut olmasına rağmen, onu daha olgun gösteren küçük bir makyaj geçirdi. Omurgasını zihinsel olarak güçlendiren beyaz bir takım elbise giymişti. LMC'ye dahil olan farklı çıkar gruplarının kendi direktiflerine uymasını sağlamak için alabileceği her türlü yardıma şiddetle ihtiyacı vardı.

Bir şekilde başardı. Bir şirketi geçici patron olarak yönetmek kolay değildi ama pek çok yardımdan hoşlanıyordu.

Onun geçici liderliği altında şirket büyük ölçüde öncekiyle aynı eğilimi izledi. Living Mech Corporation, üretim hattı sayısını üçten beşe çıkardı. Bu, şirketin çok aranan iki mekanik modelden herhangi birini aşırı derecede ihmal etmeden gümüş etiketli Blackbeaks ve Crystal Lords'u üretmesine olanak tanıdı.

Çatı katı ofisinin kapıları aniden açıldı ve Melkor'un geniş alana girmesine izin verdi. Olgunlaşan Larkinson, Calsie dışında Ves'in kullandığı ofise sınırsız erişime sahip olan tek kişiydi.

"Eğitim nasıl gidiyor komutan?"

"İşe aldığımız 'çaylaklar' ileri düzeyde koordinasyon belirtileri göstermeye başlıyor hanımefendi. Yalnızca deneyimli mekanik pilotları işe aldığımız için her zaman savaşa hazırdılar, ancak onların önceki rutinlerini unutup kendi rutinlerimizi benimsemelerini sağlamak zor bir iş."

"Efsanelerin Avatarları 5. Vavulan Chasseurs'un bir bölüğü tekrar gelirlerse geri püskürtebilecekler mi?"

"Pek değil, hanımefendi. Chasseur'lar, yüzyıllardır onlara rehberlik etme geleneğine sahip, savaş tecrübesine sahip mekanik pilotlardır. Onlar itici değiller ve adamlarımın şu anki durumu onları korkutmayacak. Bu noktaya ulaşmak yıllar sürecek bir eğitim alacak. Sahip olduğumuz tek avantaj, gelişmiş mekanizmalarımız."

Efsanenin Avatarları Kristal Lord'u herkesten daha fazla sayıda kullanıyordu. Yalnızca dört özel altın etiketli kopyaya sahip olmakla kalmadılar, aynı zamanda yirmi adet gümüş etiketli Crystal Lords'a da sahip oldular.

Hepsini LMC'nin kendi cebinden üretmek şirkete çok pahalıya mal oldu. Calsie ve Melkor planı ortaya attıklarında yönetim kurulunun neredeyse tamamı bağırdılar ama acıya rağmen bunu başardılar. En azından Büyükbaba Benjamin bu konuda kararsız kaldı.

Doğal olarak LMC de üretim hatlarının sayısını genişleterek kendini iflasa sürükledi. Ekstra savunmayla şirketin daha iyi durumda olacağı bahanesiyle daha da borca ​​girmekten başka çareleri yoktu.

LMC'nin borç dağını şişmiş olmasına rağmen üretim hatları iyi bir şekilde kullanılmıştı. Makineler üretebildikleri kadar hızlı bir şekilde tesisten uçup gitmeye başladı ve üçüncü taraf üreticilerden gelen birim başına ekstra lisans ücretleri, bitkin durumdaki Finans Departmanını rahatlatmak için çok şey yaptı.

"Çok hızlı ilerlediğimizi mi düşünüyorsun?" Calsie pencereden ve muhteşem manzarasından uzaklaşırken sordu. "Şirketi Ves'i pek mutlu etmeyecek bir yöne sürükledim. Diz boyu borcumuz var ve ürün gruplarımızın satış hacmini yüksek tutmak için büyük ölçüde ortaklarımıza bağımlıyız."

Melkor kayıtsızca ofladı. "Ves kendi iyiliği için biraz fazla bencil. Her şeyin avuçlarının içinde dans etmesini bekliyor. Ben iş konusunda uzman değilim ama gördüğüm kadarıyla işleri ne kadar hızlı halledersek, hepimiz o kadar iyi oluruz. O mekanizmaların mümkün olduğu kadar hızlı bir şekilde elimizde olmasına ihtiyacımız vardı."

"Neden öyle? Vesiyalılar mı kazanıyor?"

"Öyle değil. Bunu bir ihtimal olarak düşünün. Borca girmek ve mekanizmaları hazır tutmak, tam tersi olmaktan daha iyidir. Makine Bakımevi'ne yapılan önceki baskın bunu bana fazlasıyla açık bir şekilde ortaya koydu. Makine Lejyonu'na karşı sağlıklı bir bilanço ne anlama geliyor?

LMC mali durumunu ne kadar iyi yönetirse yönetsin, medeniyetin savaşa yer açmak için pencereden dışarı atılmasının pek bir faydası yok. Bir dövüşte önemli olan tek şey, sahip olduğumuz mekanizma ve silah sayısıdır. Benim gözümde zenginliğin gerçek ölçüsü budur. Hanımefendi."

"Mükemmel söylediniz komutan. Makine Lejyonu tekrar geldiğinde bankada duran paranın hiçbir faydası yok. Yalnızca gücümüzü arttırmak için harcanan para savaş zamanında fark yaratabilir." Calsie gülümseyerek cevap verdi. Kararları konusunda her zaman tedirginlik duyuyordu ama Melkor'un mantığı ona suçluluk duygusunu hafifletmek için ihtiyaç duyduğu zihinsel desteği sağladı.

"Eminim ki Ves, hizmet turundan Makine Bakımevi harabe halinde dönerse memnun olmayacaktır."
Bu kafa yapısıyla karşılaştırıldığında, zor ve ısrarcı alacaklılarla uğraşmak artık ona pek de sıkıntı gibi gelmiyordu. "Neden geldin? Bir sonraki planlanmış toplantımız üç gün sonra."

"Kristal Lord'la ilgili. Onun... etkileriyle ilgili kendi araştırmamı bitirdim."

"Ah? Bana sonuçları söyle."

Altın etiketli Crystal Lord mekaniklerinden birinin mekanik pilotu olarak Melkor, Ves'in yarattığı şeyin en iyisini deneyimlemek için eşsiz bir fırsata sahipti.

"Kristal Lord'a pilotluk yapmak tam bir deneyim. Bu mekanizmanın rutin hiçbir yanı yok. Kokpite girdiğim her şeyde ve hatta sinirsel arayüze geçmeden önce, sanki makinem beni çoktan evime davet ediyormuş gibi hissediyorum."

"Ne demek istiyorsun? Kristal Lord'un aktif durumda bile bir yapay zeka çalıştırdığını mı söylüyorsun?"

"Öyle bir şey değil hanımefendi. Bunu... tarif etmesi zor. Makineme ait olduğumu ve makinemin bana ait olduğunu kalbimden hissedebiliyorum. Şu anda bile değerli makinemden uzak olmaya dayanamıyorum."

"Bu kulağa sağlıksız geliyor. Doktorlara danıştınız mı?"

"Herhangi bir açık beyin yıkama işlemini dışlamak için gereğinden fazla test gerçekleştirdik. Bu bakımdan araştırmalarımız, Makine Birliği ve bunu test eden diğer uzmanlar tarafından yapılanlarla aynı fikirde."

"O halde sorunun ne olduğunu anlamıyorum. Makinenize bağımlı hissetmenizin nedeni kesinlikle onun gerçekten iyi bir makine olması, değil mi?"

"Doğru. Onun gibi bir şey. Özür dilerim hanımefendi. Kelimelerle aram pek iyi değildir."

"Özür dilemene gerek yok. Bölük büyüklüğünde bir birliğin komutanı olarak iyi iş çıkarıyorsun."

İkili Kristal Lord hakkında biraz daha konuştu. Avatarlar en fazla sayıda Kristal Lorda sahip olduklarından, model hakkında birçok pratik bilgi edindiler. Melkor öğrendiklerini Calsie'ye aktardı, böylece Calsie bu bilgiyi ürünün pazarlamasında ince ayar yapmak veya başka değişiklikler yapmak için kullanabilirdi.

Konuşurken birbirlerine hem fiziksel hem de statüsel olarak saygılı bir mesafeyi korudular. Her ne sebeple olursa olsun, Ves Calsie'yi dümene atamayı seçti ve o, mekanik pilottan önceliği ele aldı.

Melkor'un aldırdığı yoktu. Calsie iyi bir iş çıkardığı ve LMC'yi felakete sürüklemekten kaçındığı sürece ondan emir almaktan çekinmeyecekti. Elbette yanlış yola sapması ihtimaline karşı gözünü sürekli onun üzerinde tutuyordu.

"Avatarların gemi kısmı nasıl? Yanlış hatırlamıyorsam, birlikleriniz tersaneden ilk Trieste sınıfı hafif taşıyıcıyı almak üzere. Hazır mısınız?"

"Dürüst olmak gerekirse hayır." Melkor başını salladı. "Bırakın iki gemiyi, tek bir gemiye görev yapacak yetkin ve güvenilir uzay görevlilerini işe almakta güçlük çekiyoruz. Filo Komutanı Rofane elinden gelenin en iyisini yapıyor, ancak işe alım piyasası fiilen kurumuş durumda. Bir uzay gemisinde hizmet etme becerisine sahip olan herkes, sağdaki ve soldaki şirketler ve ekipler tarafından çoktan kapılmış durumda."

"Bu kulağa pek hoş gelmiyor." Calsie kaşlarını çattı. "Yurtdışından işe alamaz mıyız?"

"Yabancı uzay gemilerini işe almaya pek hevesli değilim. Bir şeylerin ters gitme ihtimali kabul edilemeyecek kadar yüksek. Hafif taşıyıcıları, gizli tehditlerle doluyken onları aceleyle kullanmaktansa, toz toplayarak bir depoda tutmayı tercih ederim."

"Rofane ne düşünüyor?"

"Filo komutanı benim görüşlerimden pek de heyecanlanmıyor. Ona göre uzay gemileri uzay gemileridir. Sonsuz geceye yelken açtıklarında, karayla olan bağlarından vazgeçmiş olurlar. O, gerçek kanlı bir uzayda doğmuş gemi sürücüsü, orası kesin."

Filo Komutanı Rofane'e, Kaptan Silvestra tarafından Avatarlardan oluşan gemi birliğine liderlik etmesi tavsiye edilmişti. Hayatı boyunca birçok paralı asker birliğinde çalışmış, yaşlı ama şamatacı bir adamdı.

Son derece yetkin olmasına ve sicili düzgün olmasına rağmen, uzayda doğan insanların karadaki benzerlerine göre üstünlüğü konusunda oldukça güçlü inançlara sahipti. Açık sözlü filo komutanını hizada tutmak Melkor için çok sıkıntılıydı.