The Mech Touch

Frosty Meteorlar, FTL'den çıktıklarında hemen niyetlerini gösterdiler. Mahsur kalan Vandal görev gücüne hiç tereddüt etmeden tüm gücüyle yaklaştılar!

Kibirlerinde sınır tanımıyordu! İhtiyatlı bir şekilde bakıldığında, sayıca en az üçe bir oranında geride kalacaklardı, ancak hiçbir yavaşlama belirtisi göstermediler!

Venidse açısından verilecek en ihtiyatlı karar, diğer dost unsurların onlara yetişmesini beklemekti. Sonuçta görev gücünü yalnızca dört uzay doğumlu makine şirketiyle üstlenmek, onlara çok az hata payı bırakıyordu.

Küstahça eylemlerinin ardındaki dile getirilmemiş mesaj, Vandalların yüzüne bir tokat gibi indi! Frosty Meteor'lar açıkça rakiplerini pek düşünmüyordu!

Dürüst olmak gerekirse Ves, Gösterişli Vandalları küçümsedikleri için onları suçlayamazdı. İki mekanik alay amaç, finansman, gelenek ve savaş yeteneği açısından büyük ölçüde farklıydı.

Flagrant Vandallar gibi bir baskın alayı, güçlü olduklarında saldırmak ve zayıf olduklarında kaçmak için esas olarak hareket kabiliyetlerine güveniyordu. Bu onların ana avantajıydı ama aynı zamanda ölümcül zayıf noktalarıydı. Hareket kabiliyetleri kısıtlandığı anda neredeyse tüm avantajlarını yitirdiler.

Frosty Meteor'lar için durum tam tersiydi. Neredeyse her dövüş özelliği en uç noktaya ulaştı. Orta ve ağır süvari alayı olarak ağır zırh kullanımına daha çok yöneldiler. Meteorların her mekanizması, eşdeğer bir Vandal mekanizmasının en az iki katı kadar dayanıklıydı. Bu fark tek başına Venidse mekanik alayına kesin bir avantaj sağladı!

Komuta merkezindeki herkes ne kadar ciddi bir tehditle karşı karşıya olduklarını söyleyebilirdi. Hiç kimse Frosty Meteor'ları kibirleri ya da sayılarının azlığı nedeniyle küçümsemedi. Meteorlar önceki savaşların ön saflarında cesaretlerini birçok kez kanıtladılar. Yavaş olabilirler, Mech Corps'un en önde gelen mekanik alayları bile Meteorlarla ağır bir mücadeleye girmekten nefret ediyordu.

Binbaşı Verle öfkesini dışarı attıktan sonra Ves'e özel bir kanal açtı. "Bir makine tasarımcısı olarak analiziniz nedir? Makinelerimiz Meteorlara dayanabilecek mi?"

"Şansımızı yüksek bulmuyorum." Ves umutsuzca cevap verdi. "Filomuzun yarısı hareket edemiyorken, onların şartlarına göre savaşmak zorunda kalıyoruz. Meteorlar bizim gibi yumuşak hedeflere saldırmaktan başka hiçbir şeyi sevmiyor. Ne Mirasçı ne de Cehennem Kedisi gidişatı değiştirebilecek. Açıklayamadığım tek değişken, getirdikleri ağır makine sayısıdır.

Her ağır makine, kırılması son derece zor bir kayadır. Eğer yirmiden fazla ağır makine getirmişlerse, akıllıca bir taktik benimsemediğimiz sürece aslında hiç şansımız yok."

Ves mekanizmalarını biliyordu ama bakış açısında bile boşluklar vardı. Ves'in tahmin edemediği tek unsur farklı dizilişlerin ve taktiklerin etkisiydi. Gösterişli Vandalların ve Soğuk Meteorların formasyonlarını ne kadar iyi kullandıklarına bağlı olarak, savaşın sonucu şu ya da bu yönde büyük ölçüde değişebilir!

Bu nedenle her şey umutsuz görünse de Ves umutsuzluğa kapılmadı.

"Gücümüzü arttırmak için karaya giden mekaniklerimizi kullanabilir miyiz?"

"Çok zor." Ves başını salladı. Ves, aksiyon dizilerinde böylesine sert bir çaresizlik hareketine birçok kez tanık olmuştu. Dizilerde işe yarayan şeyin gerçekte işe yaraması gerekmiyordu. "Karaya giden mekanik robotlarımız uzayda hiçbir şekilde manevra yapamıyor. Düşmanın menzilli mekaniklerine karşı hazırlıklı olacaklar. Ayrıca dikkate alınması gereken geri tepme ve ısı yönetimi de var."

Balistik silahlara sahip mekanizmalar özellikle geri tepme sorunu yaşadı. Bu mekanizmalar silahlarını her ateşlediğinde tüm çerçevelerini bir tekerlek gibi döndürüyorlardı.

Isı yönetimine gelince, lazer tüfekler gibi yüksek ısıya sahip silahlara dayanan karadaki mekanizmalar, fazla atık enerjilerini uzaklaştırmak için ısı taşınımına büyük ölçüde güveniyordu. Uzayda hava ya da sağlam zemin olmadığından bu tür mekanizmalar ısılarından yeterince hızlı kurtulamazlardı!

"Başka seçenek yok mu?"

"Aklıma gelen bir tane var ama bu oldukça saçma. Karadaki Akkara ağır topçularımızı doğaçlama bir kule olarak kullandığımız gibi, karadaki diğer menzilli mekanizmaları da benzer şekilde onları gemilerimizin gövdesine bağlayarak kullanabiliriz."
Böyle bir taktik aynı zamanda çaresizlik hamlesi kategorisine de giriyordu. Pek çok yanlış uygulamayla birlikte gelse de, Mech Çağı boyunca, bir mekanik kuvvetin uzaydaki işe yaramaz, karaya bağlı mekanik kuvvetinden yararlanmanın geçerli bir yolu olarak görülebilecek kadar sık ​​kullanılmıştı.

Karaya bağlı mekanizmaları gemilerinin gövdelerine takmak, ısınma ve geri tepme sorunlarını düzgün bir şekilde çözdü. Vandallar için tek sorun, kurulumun çok fazla zaman ve insan gücü gerektirmesiydi. Frosty Meteor'lara otuz dakikadan daha kısa bir süre uzaktayken, savaş gemilerinin gövdelerine bir düzineden fazla mekanizma yerleştiremezlerdi.

Binbaşı Verle de aynısını düşünmüş olmalı. "Bu seçeneği zaten değerlendirdim. Bu, karaya çıkan mech'ler için son derece yıkıcıdır çünkü tüm hareket kabiliyetlerini kaybetmişlerdir. Ayrıca, eğer tüm menzilli mech'lerimizi geçici taretlerde kullanmak istiyorsak, birkaç saatlik hazırlık süresine ihtiyacımız var."

Venidse sürpriz saldırılarını oldukça iyi zamanladı. Vandalları hareketsiz hale getirdikten sadece birkaç saat sonra, Frosty Meteorlar son darbeyi indirmek için geldiler! Kulağa basit gelse de böyle bir sonucu planlamak ve zamanlamak, düşman açısından son derece güçlü tahmin yetenekleri gerektiriyordu!

Şu anda kesinlikle zorlu bir rakiple karşı karşıyaydılar! Sadece güçle gelmekle kalmadılar, aynı zamanda mükemmel düzeyde bir koordinasyon da gösterdiler!

Bu Vandallar için kötü bir haberdi çünkü Meteorlara karşı sıkı bir şekilde mücadele etseler bile gizli saldırılar konusunda da endişelenmeleri gerekiyordu. Bu görünmez tehdit Vandalların üzerinde sürekli geziniyordu. Vandallar anti-gizlilik düzenini bozdukları anda, görünmez rakipleri, görev gücüne başka bir sakatlayıcı darbe indirmek için özgürce hüküm süreceklerdi!

Ves ve Binbaşı Verle birkaç fikir daha paylaştılar ama hiçbiri umut verici gelmedi. Bu arada saat ilerlemeye devam ediyordu. Yanmalarından birkaç dakika sonra, düşman savaş gemileri nihayet makinelerini fırlattı.

Yüz kırk makine hızlı bir şekilde art arda fırlatıldı. Beklendiği gibi, Frosty Meteor'lar menzilli ve yakın dövüş makinelerinin eşit bir karışımını kullanıyordu.

Orta ölçekli yakın dövüş makineleri önemli miktarda zırh taşıyordu. Birçoğu uzay şövalyelerinden oluşuyordu ve bu da onları bir bütün olarak daha da dayanıklı kılıyordu.

Öte yandan menzilli mekanizmaları tamamen balistik silahlardan oluşuyordu. Frosty Meteor'ların lazer silahlarından kaçınması meşhurdu çünkü kinetik ve patlayıcı mermilerin dokunsal geri bildirimini tercih ediyorlardı. Tüfekçi mekanizmaları yalnızca ağır kalibreli tüfeklerden yararlanırken, topçuları maksimum ateş gücü için daha da ağır namlular kullanıyordu.

Ves ve diğerlerinin umutsuzluğa kapılmasına neden olan şey, Frosty Meteor'ların yirmi ağır mekanizmayı cesurca sergilemesiydi. Bunların yarısı ağır uzay şövalyelerinden, diğer yarısı ise Vandal Akkara modelinin uzay doğumlu bir çeşidine benzeyen ağır silah platformlarından oluşuyordu.

Frosty Meteor'ların kullandığı her mekanik model son teknoloji ürünüydü. Ayaz Meteorların ellerinden gelenin en iyisini yaptıklarına şüphe yoktu. Bu, Calico Dansçı Yarasalarının önceki görünümü gibi sıradan unsurlardan oluşan bir koleksiyon değildi.

Frosty Meteorlar temelde bu savaşın çantada olduğuna inanıyordu. Gösterişli Vandallar ne kadar saldırsalar da savaşın sonucunu değiştiremezlerdi. Kaybedecekleri belliydi. Tek soru ne kadar olduğuydu.

Vandallar safları sıklaştırırsa tamamen yok edilme veya yakalanma tehlikesiyle karşı karşıya kalacaklardı. Öte yandan, Vandallar hareketsiz kalan gemileri tahliye edip, birkaç hasarsız gemiyle aceleyle kaçsalardı, düşman onlara yetişemeden kaçabilirlerdi.

Ves kuyruklarını kesip kaçmayı önerdiğinde Binbaşı Verle hemen başını salladı. "Düşmanın gizli birimlerini göz ardı edemeyiz. Yakınlarda gizlenen mekikler veya mekanizmalar olsun, her ikisi de çevreye tek kullanımlık yerçekimi mayınları fırlatarak FTL'ye geçişimizi kolaylıkla engelleyebilir. Bu, Venidse'nin en sevdiği taktiklerden biridir."

Şu ana kadar düşmanın gizli birimlerine dair herhangi bir işaret tespit etmemiş olsalar bile Verle'nin en kötüsünü varsaymaktan başka seçeneği yoktu. Vandallar, Venidse'nin bağlılığını abartmış ve yanlış varsayımlar üzerinde çalışmış olabilir, ancak şu anda gerçekten yanlış bir karar vermeyi göze alamazlardı.

"Taşıma araçları su yayıyor!"
Bu, Ayaz Meteorların bir başka geleneğiydi. Nakliye araçları herhangi bir mal veya malzeme taşımadı. Bunun yerine kargo ambarları su tanklarına dönüştürülmüştü. Savaşa girmeden hemen önce, nakliye araçları tanklardaki suyu boşalttı ve onların uzayda aniden donmasına izin vererek derme çatma buz meteorları yarattı.

Tankların suyu bittiğinde ağır şövalyeler, bir avuç orta boy mekanikle birlikte meteorların arkasında manevra yaptı ve güçlü uçuş sistemlerini kullanarak onları ileri itmeye başladı. Bu genel yaklaşmalarını yavaşlatsa da bir tür kalkan da kazandılar. Vandallar hücum eden Meteorlara zarar vermek istiyorlarsa ilk önce yollarına çıkan tüm buzları parçalamaları gerekiyordu.

Ves, Vandal gemilerini bölme seçeneğini gündeme getirmek isterken Verle aniden kafasını başka bir özel kanala çevirdi. Buzlu Meteorlar FTL'den çıktığından beri ilk kez sırıttı.

"Bay Larkinson, öyle görünüyor ki hâlâ bir cankurtaran halatımız var. Saygıdeğer O'Callahan savaşa katılmaya karar verdi."

Binbaşı Verle bu sefer sözlerini saklamadı. Komuta merkezindeki herkes onun sözlerini duydu. Uzman pilot deyince herkesin üzüntüsü bir anda dağıldı! Hatta bazıları Muhterem O'Callahan'ın gidişatı tek başına değiştirebileceğini düşünerek açıkça güldüler!

Ves, O'Callahan'ın iş başında olduğuna hiç tanık olmamıştı. Boş zamanlarında incelediği arşiv görüntülerinden O'Callahan'ın Frosty Meteor'lara karşı başarılı olabileceğini kabul etmek zorundaydı. Tek sorun, O'Callahan'ın, diğer Vandallara çarpmadan önce yüz kırk mekanizmanın hepsini tek başına bitirememesiydi.

Savaştan kaçınılamazdı. Sadece bunu akıllıca bir şekilde yapmaları gerekiyordu. O'Callahan ve sıradan Vandallar birlikte çalıştıkları sürece bir mucize yaratabilirler.

Binbaşı Verle'in bu konuda onun tavsiyesine ihtiyacı yoktu. Muhtemelen mekanizmalarını nasıl kullanacağı konusunda Ves'ten çok daha fazlasını biliyordu, bu yüzden kanal hemen kapandı.

Vandallar savaşa hazırlanırken birkaç dakika geçti. Sadece herhangi bir gizli pusuya karşı korunmaları gerekmiyordu, aynı zamanda O'Callahan'ın karşı saldırısını desteklemek için yeterli mekanizmayı da görevlendirmeleri gerekiyordu. Bu çok fazla yargılamayı gerektiriyordu. Her iki talepte de çok az mekanizma kullanırlarsa ölümcül bir kusur riskiyle karşı karşıya kalacaklardı.

Beklemek Ves için ıstırap vericiydi. Şu anda düşman robot modelleri hakkında daha fazla ayrıntı ortaya çıkarmaktan başka yapabileceği pek bir şey yoktu. Mükemmel tasarımlarında kritik bir zayıf nokta bulabileceğine dair hiçbir yanılsaması yoktu.

Buzlu Meteorların gelmesine on beş dakika kala, Paralaks Yıldızı sonunda Gorgon'un Bakışı'ndan fırlatıldı. Görkemli mızraklı robotun sahneye çıkışına tanık olan Ves, coşkusunu esirgedi. Diğerleri yerleşik uzman pilotlarının varlığı karşısında hayranlıklarını gösterirken, Ves Muhterem'e karşı bir miktar küçümseme hissetti.

Iris onun hoşnutsuzluğunu fark etti. "Neden bu kadar asık suratlısın patron? Kurtulabiliriz!"

"Hmph. Cesedini kış uykusu odasından dışarı sürüklemesinin tek nedeni, Gorgon's Gaze'in ışık-altı itiş gücünü kaybetmiş gemilerden biri olmasıdır. Eğer bu olmasaydı, muhtemelen ayrılıp kaçmamızı öneren ilk kişi o olurdu. Muhterem iliklerine kadar bencil."

Muhterem O'Callahan'ın kalan canlılığının önemli bir kısmını yaklaşan savaşa harcaması gerektiği kesindi. İçinde bulundukları umutsuz durum olmasaydı, cimri, ölümden korkan yaşlı uzman pilot, değerli ömrünü asla tüketmeyecekti.

Vandalların geri kalanının morali yükselirken Ves kollarını kavuşturdu ve beklenti içindeydi. Vandallar, O'Callahan'ı kadroya geçirmek için birçok kaynağı feda etti. Uzman bu sefer daha iyi karşılık vermeli.

"Bize neler yapabileceğinizi gösterin."