The Mech Touch

Ves'e göre kimse Buzlu Meteorlara karşı savaşı kazanamadı.

Meteorlar on adet ağır mekanizmayı ve yaklaşık yüz diğer mekanizmayı kaybetti. Bu tür kayıplar Venidse mekanik alayının toplam gücünün yalnızca yüzde beşine tekabül ediyordu, dolayısıyla çok fazla acı çekmediler. Savaşta kaybedilen pahalı mekaniklerin ve yüksek eğitimli mekanik pilotların değiştirilmesi elbette zor olacaktı, ancak bol miktardaki fonları kolayca kayıplarını telafi etmelerine olanak tanıdı.

Öte yandan Gösterişli Vandallar savaşı kazanmış olabilir ama aynı zamanda savaşı da kaybettiler. Yüzden fazla uzay doğumlu robotu tamamen kaybettiler ve daha birçoğunun sahaya geri konulmadan önce acil bakıma ihtiyacı vardı.

Görev gücünün kendisini uzaydan doğan tehditlere karşı savunma yeteneği, Detemen Sistemi'nden ayrılmalarından bu yana en düşük noktasına ulaşmıştı. Ves'in erişebildiği en son verilere göre Vandallar, çoğu orantısız bir şekilde menzilli mekanizmalara doğru eğimli olan iki yüzden fazla uzay yetenekli mekanizmayı zar zor fırlatabildi.

Binbaşı Verle'in temelde ellerini havaya kaldırdığı ve Vandallara tüm taktikleri iptal etme izni verdiği önceki savaşın son aşamasında, pek çok yakın dövüş makinesi ezildi. Daha hafif yakın dövüş makinelerinin, daha ağır makinelerin sıkı, disiplinli bir oluşumuyla çarpışmasının mantıksal sonucuydu bu.

"Frost Meteor'larla onların şartlarına göre savaşmak, yenilgiye giden bir yoldur."

Vandallar, başka seçenekleri olmadığı için bu kadar savurgan bir saldırıya başvurdular. Savunmasız yıldız gemilerine ulaşmadan önce gelen Frosty Meteor'ları ortadan kaldırmaları gerekiyordu ve mobbing taktiği, Frosty Meteor'ları hızla parçalayabilecekleri tek yöntemdi.

Şu anda tüm Vandallar uyuşmuştu. Görev gücü lojistik gemilerini kurtarmayı başarmış ve FTL'ye kaçmış olsa da, ağır kayıplar kesinlikle büyük bir kayıp gibi geldi. Ves'in koridorlarda yürüdüğü her asker ya kederden parçalanmış ya da korkunç bir sonuca boyun eğmiş görünüyordu.

Gösterişli Vandallara olan güvenleri buharlaşmıştı. Hiç kimse bu kadar büyük bir kaybı kaldıramaz ve iyimser kalamaz. Ves'in Vandallar hakkında çok çekici bulduğu genel kayıtsızlık ve kayıtsızlık havası, savaş sonrasında sürdürülemedi.

"Çok fazla mekanik pilot hayatını kaybetti."

Bir cenaze töreni daha gündemdeydi. Acil onarım ihtiyacına rağmen bazı 3D yazıcılar, ölülerin cesetlerini veya anılarını saklayacak tabutlar üretmek için mevcut imalat işlerini durdurdu.

Ves, hayati önem taşıyan üretim kapasitesinin bu şekilde saptırılmasından hoşlanmamıştı ama bunun neden yapılması gerektiğini anlamıştı. Gösterişli Vandallar tamamen cesaretini yitirdi. Ölenlerin yası arasında Ves, tabandan artan miktarda hoşnutsuzluk fısıltıları duydu.

"Neden Reinald Cumhuriyeti'ne gidiyoruz? Patronlarımız galaktik ağ üzerinden mesaj gönderemez mi? Bu yolculuk anlamsız!"

"Jerry gitti. Akness gitti. Moezi her iki bacağını da kaybetti. Kaç tane mekanik pilotun ölmesi gerekiyor? Bu çok fazla!"

"Ne için savaştığımızı bilmiyorum. Cumhuriyeti savunmamız gerekmiyor mu? Neden evlerimizden giderek uzaklaşıyoruz?"

"Biliyorsunuz, Parlak Cumhuriyet bize yardım etmek için hiçbir şey yapmadı. Makine Birliği'nden kendimizi ayırmanın zamanının geldiğini söylüyorum. Görevimizi yaptık ve daha fazlasını yaptık. Bırakın da gerisi karışıklığı çözsün."

Görevden vazgeçme ve rotayı değiştirme çağrıları giderek arttı. Ves böyle bir konuşmayı duyunca yalnızca başını salladı. Başka bir açıdan dönüp Krallık'tan ayrılabileceklermiş gibi değildi.

Ves ofisine döndüğünde koordineli bir onarım çalışması organize etmekle meşguldü. Orijinal takviminin tamamen savunulamaz hale geldiğini söylemek yanlış olmaz. Her ne kadar gelecekteki görevlerde neye odaklanılması gerektiği konusunda hâlâ bir rehber olarak kullanılıyor olsa da artık programa bağlı kalamıyorlardı. Birikmiş onarım işleri, lojistik kapasitelerini aşma tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

Ves, arkasına yaslanıp pes etmek yerine, sahip olduklarıyla çalışmaya karar verdi. Makine tasarımcılarıyla yaptığı bir sonraki konferans görüşmesinde onların önceliklerini ortaya koydu. "Görev bitmedi. Henüz işin içinden çıkmadık. Senin için yerine getirmen gereken yeni görevler hazırladım. Şu anda Binbaşı Verle bana, Klein Dükalığı'ndan geçerken beladan uzak durmaya çalışacağımızı söyledi.
Yine de, bu başka bir pusuya engel değil, bu yüzden en büyük önceliğimiz mümkün olduğunca çok sayıda uzay doğumlu robotu tekrar çevrimiçi hale getirmek."

Mercator'un projeksiyonu elini kaldırdı. "Peki ya karadaki makinelerimiz?"

"Açıkçası bunların bu yolculuk süresince hiçbir önemi yok." Ves cevapladı. "Ufukta kara operasyonumuz olup olmadığını söyleyemem ama Detemen Operasyonu'ndan bu yana oldukça iyi durumdalar. Değerli insan gücünü ve kaynakları, onları parlatmak için ayırmanın gereğini görmüyorum.

Uzayda doğmuş savaş yeteneğimiz hayatta kalmamızın temelidir, bu yüzden herkesin güvertede onu eski haline döndürmesini istiyorum."

"Kaç mekanizmayı tamir etmemizi bekliyorsunuz?"

"Aşağı yukarı yüz kadar mekanizmayı onarmaya yetecek kadar hasarlı ve çoğunlukla sağlam enkazı kurtardık. Daha fazla olursa, elimizdeki sınırlı ekipmanla onarılması gerçek bir acı olan, ağır hasar görmüş enkaz stokumuza dalmamız gerekecek. Şimdilik en kolay onarımlarla uğraşacağımızı rahatlıkla söyleyebiliriz. Bunun bir ay içinde tamamlanmasını bekliyorum."

"Bir ay mı?! Efendim, bu bizden çok fazla şey istiyor!"

"Ben değilim. Bunu yapabileceğimizi biliyorum. Bazılarınızın eskisinden daha çok çalışması gerekecek ama eminim ki bu göreve hazırsınız. Hata yapmayın. Hayatta kalmamız tehlikede. Ne kadar çok mekanizmayı tamir edebilirseniz, bir sonraki Vesian grubu kapımızı çaldığında Vandalların emrinde o kadar çok mekanizma olacak."

Makine tasarımcıları Ves'i sorularla boğdu; o da bunlardan bazılarını aynı genel yanıtlarla yanıtladı.

Bir soru makine tasarımcıları arasında çokça yankı buldu. Sıradan Vandalları da rahatsız eden aynı sorundu. Mercator ayağa kalktı ve Ves'in sorulmasını beklediği soruyu sordu.

"Neden kavga ediyoruz? Gerçek misyonumuz nedir? Bize Reinald Cumhuriyeti'ne ulaşmamız gerektiğini söylemeyin! Bu çile bu kadar basit olamayacak kadar sıra dışı!"

Ves parmağını sallayarak Iris'in kontrol panelindeki bir şeye basmasına neden oldu. Mercator'un projeksiyonu anında susturuldu.

"Kiminle konuştuğunuzu size hatırlatmak isterim, Vekil Mercator." Ves, rahatsız edici makine tasarımcısına pis bakışlar attıktan sonra bakışlarını diğer projeksiyonlara çevirdi. "Binbaşı Verle ile bu sabah özel olarak görüştüm. Senin sorduğun sorunun aynısını ben de sordum. Nasıl cevap verdiğini biliyor musun?"

Konferans salonundaki sessizlik artık elle tutulur hale geldi.

"Bu tür soruları sormak bizim haddimize değil! Duymak istediğin şeyin bu olmadığını biliyorum ama filodaki Vandalların çoğunun benzer şekilde karanlıkta kaldığına bahse girebilirsin. Merakımızın bizi yenmesine izin vermek bizim iş tanımımızda yok. Tıpkı makine pilotlarının makinelerine pilotluk yapması beklendiği gibi, bizim de bu makinelere bakım yapmamız bekleniyor.

Bizden başka bir şey istenmiyor ve araştırmaların devam etmesi yalnızca başınızın Vandallarla belaya girmesine neden olacaktır."

Ves, kendisi bu görüşe tamamen katılmasa da duruşunu net bir şekilde ortaya koymuştu. Şu anda doğruyu söylememişti.

Ves'in bir açıklama talep etmek için Binbaşı Verle'nin ofisine hücum ettiği doğru olsa da, kendisi önceden kendi soruşturmasını da yürütmüştü.

Üst düzey yöneticilerin gizli kalmasını istediği bir sırrı araştırmaya çalışmak kolay değildi. Ves ilk olarak daha önceki spekülasyonlarını tekrar gözden geçirerek başladı.

İlk varsayımı, Verle Görev Gücü'nün çok hassas bir şey taşıdıkları için Reinald Cumhuriyeti'ne gitmesinin gerekli olduğuydu.

İkinci varsayımı, Vesian uzayından derhal çıkarılması gereken değerli nesnenin tamamen benzersiz ve yeri doldurulamaz bir şey olduğuydu. Bu, galaktik ağ üzerinden kolaylıkla iletilebilecek önemli verileri dışladı.

Ves'in dikkatini çeken tek şey Lord Javier'di. Vandalların canları sıkıldığında birbirlerine söyledikleri komplo teorilerinin en mantıklısı olduğunu kabul etmek zorundaydı. Lord Javier'in Detemen IV'te tutuklanmasına tanık olan Ves, asil varisin Detemen Birliği ve Gösterişli Vandallar için hayati önem taşıyan bir şeye sahip olduğunun farkına vardı.

Lord Javier de tam bir velet gibi sözde 'şeyleri' teslim etmeyi reddetti. Her ne konuşuyorlarsa, Ves bunların Detemen Sistemi'ne uzun mesafeli bir baskını haklı çıkaracak kadar önemli olabileceğinden şüpheleniyordu.
Bu nedenle, Verle Görev Gücü'nü Vesia Krallığı'nın kalbinden Reinald Cumhuriyeti'ne çılgın bir yolculuğa göndermek, eğer amaçları bu şeylerle ilgiliyse biraz daha makul görünüyordu.

Ves mantık yoluyla Lord Javier'in filoları arasında nerede tutulabileceğini çıkarmaya çalıştı. Hızla iki gemi dışında tüm gemileri eledi.

Gorgon's Gaze stratejik açıdan en önemli gemiydi çünkü Muhterem O'Callahan ve Parallax Star'ın ana gemisiydi. Muhterem, yalnızca son bir kez savaş için konuşlanabileceğini belirtmiş olsa da, Lord Javier'i kurtarmayı amaçlayan herkes için hâlâ büyük bir caydırıcıydı.

Diğer olasılık ise Lord Javier'in Hispania Kalkanı'nda hapsedilmiş olmasıydı. Ves'in Binbaşı Verle'den anladığı kadarıyla makine subayı en kötüsüne hazırlıklı olan türden biri gibi görünüyordu. VIP'lerinin erişilemez olmasını istemezdi. Bu nedenle Lord Javier'in sancak gemilerine bağlı kalması çok mantıklıydı.

Ves dolaşmak için yoğun programından biraz zaman ayırdı. Dikkatini gerektiren devasa iş yığınına rağmen, mürettebatın tüm gemiyi keşfetme konusundaki ruh halini anlamak için diğer gemide kişisel inceleme yapmak gibi bir bahane uydurdu.

Baştan kıça, iskeleden sancağa, üst güverteden alt güverteye vb. gitti. Keskin bilişsel işlevleri, Hispania Kalkanı'nın planının zihinsel bir haritasını oluşturdu. Ves, savaş gemisinin tam haritasını hiçbir zaman elde edemese de, yine de Ves'in çeşitli kanallar aracılığıyla ele geçirdiği şemalarda bazı sapmalar olduğunu fark etti.

Bazı bölmelerin normalden biraz daha kompakt olduğu ortaya çıktı. Diğer bölgelerde, standart yapay yerçekimi herhangi birinin bu tutarsızlığı fark etmesini zorlaştırsa da, güverteler pek düzgün değildi.

Sonuç olarak, Shield of Hispania'nın orijinal gemi tasarımcısı, çeşitli hilelerle devasa geminin içine birkaç gizli bölme eklemeyi başardı. Çok büyük olmayabilirler ama Ves'in zihninde çizdiği zihinsel haritaya göre fazlasıyla varlardı.

Tek sorun, Ves'in, bırakın içeri girmeyi, bu boşlukları inceleyecek kadar uzun süre ortalıkta kalamamasıydı. Vandalların kesinlikle beklemediği bir yönteme başvurmaya karar verdi.

Ves Maneviyatını kullanmaya çalıştı. Altıncı hissi olarak adlandırdığı şey, aslında onun için gerçekliğin ruhsal yönüyle etkileşim kurmanın yeni ve neredeyse hiç duyulmamış bir yoluydu.

Çoğunlukla bu duyuyu mekanizma tasarlamak veya tehlikeyi tespit etmek için kullansa da bazen onu başka şekillerde de kullanıyordu. Vücudunu Lucky gibi yarı-bedensel bir duruma nasıl dönüştüreceğini çözemese de bazen diğer insanların zihinlerine sürtmeyi başarıyordu.

Her insan benzersiz bir akla sahipti. Parmak izleri gibi asla aynı olmadılar. Zihinleri algılamayla ilgili dikkate değer bir özellik, daha güçlü veya daha eksantrik bireylerin kalabalığın arasından öne çıkmasıydı.

Lord Javier'i şahsen gördükten sonra içgüdüsel olarak soyluların eşsiz lezzetini ezberledi. Ves, tüm yolculuk boyunca, perdelerin arasından gizli bölmelere doğru maneviyatını araştırmak için mümkün olduğu kadar ihtiyatlı davranarak etrafı araştırdı.

Çoğunda canlı hiçbir şey yoktu. Ves, ellerinde yalnızca çok sayıda önemli makine bulunduğunu hissediyordu.

Bir gizli bölme farklıydı. Diğerlerinden farklı olarak Ves, Ves'in hatırladığı lezzetle eşleşen bir zihin olduğunu belli belirsiz hissetti.

Haklıydı! Lord Javier gerçekten de Hispania Kalkanı'ndaydı!